El tanque de asalto pesado Tortoise (A39) fue un diseño de cañón de asalto pesado británico desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial , pero nunca llegó a producirse en masa. Fue desarrollado para la tarea de despejar áreas fuertemente fortificadas como la Línea Siegfried y, como resultado, favorecía la protección blindada sobre la movilidad.
Aunque pesado, 78 toneladas, y no fácil de transportar, se consideraba confiable y una buena plataforma para armas. [1]
Al final de la guerra sólo se habían producido unos pocos prototipos del Tortoise. Una vez completadas las pruebas, uno se retuvo para su conservación y los demás se desecharon.
A principios de 1943, las fuerzas aliadas anticiparon una resistencia considerable en la futura invasión proyectada de Europa, con el enemigo luchando desde posiciones fuertemente fortificadas como la Línea Siegfried . Como resultado, surgió una nueva clase de vehículos, en forma de tanques de asalto, que daban mayor prioridad a la máxima protección del blindaje que a la movilidad. Inicialmente, el trabajo se concentró en el tanque Excelsior (A33), basado en el tanque Cromwell . También hubo un programa para mejorar el blindaje del tanque Churchill . Para trabajos similares en el Lejano Oriente, se consideró el tanque Valiant (A38), basado en el tanque Valentine , aunque se especificó que el peso fuera lo más bajo posible.
El Secretario de Estado para la Guerra ( James Grigg ) y el Ministro de Suministros ( Andrew Duncan ) emitieron un Memorando Conjunto en abril de 1943 que daba una especificación vaga para un tanque de asalto, clasificándolo como un vehículo de propósito especial para operar en áreas fuertemente defendidas como parte de la 79.ª División Blindada especializada .
La Organización Nuffield respondió con 18 diseños separados (AT1 a AT18) redactados entre mayo de 1943 y febrero de 1944, cada diseño más grande y pesado que el anterior. En febrero de 1944, el diseño del AT16 estaba completo y fue aprobado por la Tank Board, que propuso ese mes que se produjeran 25 directamente desde la etapa de maqueta sin molestarse con un prototipo, para que estuvieran disponibles para el servicio operativo en septiembre de 1945. Un pedido de 25 Fue colocado por la Oficina de Guerra y se iniciaron las obras.
Tras el final de la guerra, el pedido se redujo y sólo se construyeron seis vehículos. Un ejemplar fue enviado a Alemania para pruebas, donde se descubrió que era mecánicamente confiable y una plataforma de arma potente y precisa. Sin embargo, con un peso de 80 toneladas y una altura de 3,0 m (10 pies), era extremadamente lento y resultó difícil de transportar.
El requisito principal de un tanque de asalto es el blindaje, que le permita atacar a un enemigo fuertemente emplazado. Esto llevó a que Tortoise tuviera una armadura muy gruesa, dispuesta como una casamata de una sola pieza para evitar los puntos débiles del diseño de una torreta. Esto difiere del diseño de otros tanques de asalto de la época de guerra, el tanque Excelsior y el tanque de asalto T14 .
Dado que el Tortoise tenía una superestructura de casamata fija en lugar de una torreta, puede clasificarse como un arma autopropulsada o un arma de asalto y no como un tanque. La tripulación incluía un comandante, un conductor y un artillero, con dos cargadores para el cañón de 32 libras y dos ametralladores.
Internamente, estaba dividido en tres compartimentos: la transmisión en la parte delantera, la tripulación en el centro y el motor Rolls-Royce Meteor en la parte trasera. La suspensión constaba de cuatro bogies a cada lado del casco. Cada bogie tenía dos pares de ruedas, cada par unido a una barra de torsión transversal . La transmisión Merritt-Brown estaba equipada con una marcha atrás de todas las velocidades, lo que proporcionaba aproximadamente la misma velocidad hacia atrás que hacia adelante.
El diseño del cañón Ordnance QF de 32 libras fue una adaptación del cañón antiaéreo británico de 3,7 pulgadas . La munición utilizaba una carga y un proyectil separados, este último un proyectil perforante de treinta y dos libras (15 kg) (APCBC). En las pruebas, el arma tuvo éxito contra un tanque Panther alemán a casi 910 m (1000 yardas).
El cañón de 32 libras estaba montado en un soporte de recorrido limitado asistido eléctricamente; en lugar de estar montado sobre los muñones más tradicionales , sobresalía a través de un gran soporte de bola en la parte delantera del casco, protegido por un blindaje de 225 mm (8,9 pulgadas). A su izquierda había una ametralladora Besa montada en una bola blindada. Otras dos ametralladoras Besa estaban montadas en una torreta en la parte superior del casco a la derecha.
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