Castel Benito (llamado originalmente en italiano "Tripoli-Castel Benito aeroporto") fue un aeropuerto de Trípoli creado por los italianos en la Libia italiana a principios de la década de 1930. Fue llamado RAF Castel Benito por los Aliados después de 1943. [1]
Originalmente era un pequeño aeropuerto militar, pero fue ampliado a finales de la década de 1930 (y posteriormente fue utilizado por la RAF británica después de 1943).
En sus orígenes, el Aeropuerto de Trípoli-Castel Benito era un aeródromo de la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana) creado en 1934 en las afueras del sur de la Trípoli italiana. [2] Fue la base operativa del "15° Stormo da bombardamento" con los Savoia Marchetti SM. 79 y SM. 81, así como del "13° Gruppo da caccia" con los Fiat CR.32 y CR.42.
Más tarde, poco antes de la Segunda Guerra Mundial, se formaron las primeras unidades de paracaidistas italianos. En el aeropuerto se encontraba la primera Escuela Militar de Paracaidismo Italiana. Las primeras tropas entrenadas fueron dos batallones libios, el Batallón de Paracaidistas Libios y el 1.er Batallón Nacional de Paracaidistas Libios, del Real Cuerpo Colonial. Posteriormente se creó un batallón de paracaidistas con voluntarios italianos, que más tarde se amplió y se denominó Folgore .
En 1938, el gobernador de Libia, Italia, Italo Balbo , amplió el aeródromo militar (situado a 33 km al sur de Trípoli) y creó un aeropuerto internacional para civiles servido principalmente por Ala Littoria , la aerolínea oficial italiana: el Aeroporto di Tripoli-Castel Benito.
El aeropuerto estaba conectado a Roma por la "Linee Aeree Transcontinentali Italiane" ( LATI ), que realizaba un servicio postal (y civil) a África, Asia y Sudamérica desde Italia .
El nuevo aeropuerto tenía vuelos directos a Túnez y Malta , operados por el Savoia-Marchetti SM-73 del "Ala Littoria".
El aeropuerto de Castel Benito estaba conectado con aeropuertos internos de Libia, como Bengasi ( Aeropuerto Internacional de Benina ), Ghadames ( Aeropuerto de Ghadames ), Sabha ( Base Aérea de Sabha ) y Kufra ( Aeropuerto de Kufra ).
Otro vuelo servido por el "Ala Littoria" fue hacia el África Oriental Italiana , con más de 4000 km: se utilizó principalmente para el transporte militar y el servicio de correo y fue creado en 1935, desde Trípoli a Kassala (Sudán) y Asmara en la Eritrea italiana . Fue servido por el Caproni Ca.308 Borea, con capacidad para una tripulación de 2 pero con solo 6 pasajeros.
En 1938, Air France inició un vuelo regular desde Marsella a Trípoli, ampliado posteriormente a Bengasi y Damasco .
En 1938 los vuelos internacionales del Ala Littoria desde el nuevo aeropuerto civil fueron:
En la primavera de 1939 se inició un vuelo a Eritrea, Etiopía y Somalia: Roma - Trípoli (Bengasi) - El Cairo - Jartum - Asmara - Adís Abeba - Mogadiscio (casi 7000 km)
En 1939, Ala Littoria inició un servicio de pasajeros con viajes internacionales a Roma (Italia) y Adís Abeba (Etiopía y Africa Orientale Italiana): fue uno de los primeros vuelos intercontinentales de la historia mundial y se llamó Linea dell'Impero . El servicio se realizó (utilizando principalmente el aeropuerto de Bengasi, pero también el de Trípoli-Castel Benito) con aviones Savoia-Marchetti SM-83 que transportaron a casi 30 pasajeros.
En el verano de 1939 se probó la posibilidad de realizar vuelos directos entre Libia y Eritrea, evitando Egipto y Sudán, controlados por el Imperio británico . El hijo de Mussolini, Bruno , un aviador experimentado, pudo realizar un vuelo directo desde el aeropuerto de Castel Benito al aeropuerto de Kufra (cerca de la frontera desértica entre Libia y Sudán) y a Asmara en la Eritrea italiana: esta nueva ruta fue utilizada por aviones militares después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial .
En 1939, cada vez más atraído por la idea de establecer un servicio regular similar entre Italia y el África Oriental Italiana, Bruno Mussolini (en ese momento nombrado director general de LATI) y su equipo realizaron un largo crucero técnico con su SM83-ATTE a Trípoli y el oasis de Kufra (Libia), Asmara, Massaua, Gura y Agordat (Eritrea). El viaje les proporcionó la experiencia de vuelo necesaria para futuras misiones de guerra.
El aeropuerto fue utilizado incluso como base militar, donde algunos Savoia-Marchetti SM-74 operaron con éxito incluso como aviones de transporte civil. El último de estos aviones, apodado "Millepiedi", realizó el último vuelo a Italia desde el aeropuerto de Trípoli-Castel Benito el 7 de enero de 1943 [3] antes de la llegada del ejército británico (que destruyó completamente el aeropuerto y conquistó Trípoli el 23 de enero).
Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto fue atacado continuamente por los bombarderos aliados y sufrió enormes daños. Los ataques más destructivos se produjeron en noviembre/diciembre de 1941 y en diciembre de 1942/enero de 1943.
El aeropuerto de Castel Benito estuvo en actividad y fue utilizado por los italianos desde principios de la década de 1930 hasta 1943.
Después de que los británicos capturaran el aeropuerto en enero de 1943, el aeródromo pasó a llamarse RAF Castel Benito y fue utilizado por varios escuadrones operativos aliados que participaron en la guerra del desierto y en las batallas de Túnez.