La Línea Imperial (italiana Linea dell'Impero o Linea Imperiale ) fue una ruta de vuelo de la aerolínea nacional italiana Ala Littoria entre 1935 y 1941 durante la era fascista . Fue la ruta más larga del imperio colonial italiano en África y "la joya de la corona de Ala Littoria". [1] Conectaba Roma con Bengasi (Libia), Asmara (Eritrea), Addis Abeba (Etiopía) y Mogadiscio (Somalia). Transportaba pasajeros y correo. Italia finalmente perdió el control de la ruta durante la Segunda Guerra Mundial .
Según Federico Caprotti, "La celebración de los vínculos aéreos coloniales... puede verse como un juego con connotaciones modernas de velocidad, progreso y alcance, así como aspiraciones de superioridad... [L]as imaginaciones geográficas evidenciadas a través de la Los documentos y materiales visuales de la aerolínea son profundamente modernos en su celebración de la destreza tecnológica y la dominación de la naturaleza y el espacio". [1]
El servicio de Ala Littoria a África Oriental se inauguró en 1935 con el nombre de Linea dell'Impero . El 7 de julio de 1935 se firmó un memorando de acuerdo con Imperial Airways , una empresa privada británica, por el que transportarían pasajeros de Ala Littoria desde Brindisi, en el sur de Italia, hasta Jartum, en Sudán (vía El Cairo , en Egipto). Este fue el primer tramo de la ruta de Imperial Airways de Europa a Sudáfrica. Desde Jartum, los pasajeros del Ala Littoria tomarían su propio avión y volarían a Kassala (Sudán), Asmara (Eritrea), Massawa (Eritrea), Djibouti (Somalilandia francesa), Berbera (Somalilandia británica), Bura Galadi (Kenia británica) y Mogadiscio (Somalilandia italiana). El servicio completo de pasajeros de Roma a Mogadiscio se inauguró en noviembre de 1935. [1] En marzo de 1937, se había agregado el servicio a Gorrahei (Etiopía) y Beledweyne (Somalia). [2]
La Línea Imperial no era una ruta rápida. De Roma a Massawa tomó tres días. El director ejecutivo de Ala Littoria, Umberto Klinger , afirmó con optimismo a Il Messaggero en 1936 que la ruta de Roma a Mogadiscio duraba sólo tres días y medio. Tras la conquista italiana de Etiopía , se añadió Addis Abeba a la ruta. La apertura de la ruta de Roma a Addis Abeba vía El Cairo se retrasó por las negociaciones con el gobierno egipcio sobre los derechos de paso elevado. Los dos primeros vuelos de El Cairo a Addis Abeba incluso volaron sin permiso. [3]
En octubre de 1937, había cuatro vuelos semanales que salían de Roma hacia Asmara y Addis Abeba, mientras que Asmara tenía dos vuelos semanales a Djibouti y otros dos semanales a Mogadiscio (ambos vía Assab y Dire Dawa ). [1] El horario de la Línea Imperial era menos preciso debido a los tiempos de vuelo más largos. Las salidas generalmente estaban programadas para las 10:15 am en Roma, pero las llegadas solo se indicaban al amanecer, la mañana o la tarde. [3]
Las pistas de aterrizaje en las colonias africanas de Italia eran en su mayoría altas y calurosas y la Línea Imperial era más peligrosa que las rutas europeas. La mayor distancia entre las pistas de aterrizaje en África Oriental también contribuyó a una mayor tasa de mortalidad en los vuelos de Imperial Line: el 40% de los accidentes resultaron en muertes, frente al 20% en los vuelos europeos. [1]
Además de los aviones terrestres, Imperial Line operaba hidroaviones para su uso en rutas costeras y para operar en lagos y ríos. [1] En 1938, el viaje desde Roma directo a Bengasi se realizó en un hidroavión Cant Z.506 , mientras que el tramo de Bengasi a Addis Abeba se realizó en un Savoia-Marchetti S.73 . Ambos eran trimotores. [4] Todas las máquinas que volaron en la Línea Imperial utilizaron motores fabricados en el extranjero, excepto un S.73 que tenía un Alfa Pegaso y un trimotor Fokker F.VII que voló dentro de África Oriental y estaba equipado con un Alfa D.2. [3]
A lo largo de la Línea Imperial, había bases de mantenimiento en Roma, Brindisi, Bengasi y Asmara. [5]
La red de África Oriental de la Línea Imperial tuvo los ingresos más altos de todas las redes de rutas de Ala Littoria, [6] alrededor de 44 millones de liras al año en 1936-1937. Tenía los mayores ingresos por pasajeros (9 millones) y los mayores ingresos por correo (35 millones), y era la única red con mayores ingresos por correo que los de pasajeros. Esto a pesar de que transportaba menos pasajeros que las otras redes, sólo unos 5.000 al año. [2]