En Estados Unidos y Canadá, el término fútbol profesional ( en francés : football careernel ) incluye las formas profesionales del fútbol americano y canadiense . En el uso común, se refiere a las principales ligas de fútbol antiguas y existentes en ambos países. Actualmente, hay múltiples ligas de fútbol profesional en América del Norte: las dos ligas más antiguas son la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en los EE. UU. y la Liga Canadiense de Fútbol Americano (CFL) en Canadá. Las ligas de fútbol americano existen en Europa desde fines de la década de 1970, y las ligas competitivas en toda Europa contratan a jugadores estadounidenses para fortalecer las plantillas. La Liga de Fútbol Austriaca y la primera división de la Liga de Fútbol Alemana son conocidas como las mejores ligas de Europa. La X-League de Japón también es una liga fuerte que tiene una larga historia desde 1971. La NFL ha existido de manera continua desde que recibió ese nombre en 1922.
Los mejores jugadores de fútbol americano se encuentran entre los deportistas mejor pagados del mundo, con salarios que alcanzan decenas de millones de dólares al año. [1] [2]
En comparación con las otras grandes ligas deportivas profesionales de Estados Unidos y Canadá , el fútbol tiene comparativamente pocos niveles de juego y no cuenta con un sistema de ligas menores o pirámide bien desarrollado , ya sea oficial o de otro tipo.
En América del Norte, el nivel más alto del fútbol profesional es la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL, por sus siglas en inglés) , y la Liga Canadiense de Fútbol Americano (CFL, por sus siglas en inglés) ocupa el segundo lugar, después de la NFL, en importancia y nivel salarial. A pesar de que el nivel salarial es mucho menor, la CFL tiene mayor popularidad en Canadá debido a su larga historia en el país, la presencia limitada de la NFL en Canadá y un ambiente general de proteccionismo cultural canadiense .
El fútbol sala también se ha desarrollado en los Estados Unidos, comenzando con la Arena Football League , que se formó en 1987. La AFL es la segunda liga de fútbol profesional más antigua de los Estados Unidos después de la NFL, aunque su encarnación actual es una entidad separada de la original, que cerró debido a la quiebra en 2008. Desde su debut hasta 1997, la Arena Football League operó con un monopolio en el juego de interior, debido a una interpretación amplia de que prácticamente todas las reglas de la liga, conocidas colectivamente como fútbol arena , estaban cubiertas por su patente; la Professional Indoor Football League derrotó con éxito la acción legal de la AFL en su contra en 1997, abriendo la posibilidad de que se formaran otras ligas de fútbol sala. Solo un aspecto significativo de la patente, las grandes redes de rebote que la AFL ha utilizado desde su debut para mantener las pelotas en juego, estaba completamente protegido; la patente expiró en 2007, aunque ninguna otra liga profesional de interior ha adoptado redes de rebote desde entonces. A partir de 2011, dos ligas nacionales (la AFL y la Indoor Football League ), junto con varias ligas regionales profesionales y semiprofesionales, están en funcionamiento. A partir de 2011, ninguna liga profesional de fútbol sala ha tenido una presencia significativa en Canadá (a pesar de una gran cantidad de estadios de hockey que son ideales para el juego); solo un equipo de interior, los Toronto Phantoms de la AFL (2000 a 2002), de corta duración, ha jugado sus partidos en Canadá. La Lingerie Football League, exclusivamente femenina , tuvo operaciones en Canadá desde 2011 hasta 2014, pero esa liga descendió al nivel amateur cuando la LFL ingresó al país.
Hasta la década de 1970, las ligas de fútbol semiprofesionales y menores solían desarrollar jugadores de nivel inferior hasta convertirlos en profesionales. Aunque todavía hay numerosos equipos de nivel semiprofesional tanto en Estados Unidos como en Canadá, en su mayoría han descendido a la categoría de amateurs regionales y ya no desarrollan jugadores profesionales, en parte debido al auge del fútbol de salón.
Aunque Japón ( X-League ) y Europa ( Liga de fútbol austriaca y Liga de fútbol alemana ) tienen ligas de fútbol profesional compuestas principalmente por ciudadanos nacionales junto con un número limitado de jugadores estadounidenses importados, estas ligas son generalmente de un nivel de juego inferior al de sus contrapartes del hemisferio occidental y sólo recientemente han comenzado a contribuir con jugadores a la NFL de manera regular.
El fútbol profesional se considera el nivel más alto de competencia en el fútbol americano. Mientras que la mayoría de las otras ligas deportivas importantes obtienen a sus jugadores de las ligas menores, la NFL actualmente obtiene a casi todos sus jugadores directamente del fútbol universitario . El fútbol universitario, a su vez, recluta jugadores del fútbol de la escuela secundaria , y la mayoría de las estrellas potenciales reciben becas deportivas para jugar. La fuente de la gran mayoría de los jugadores de fútbol profesional es la División I Bowl Subdivision , y la mayoría proviene de las cinco conferencias con ofertas automáticas para los juegos de tazón de College Football Playoff . Bajo las regulaciones actuales, los jugadores deben haber pasado al menos tres años desde la graduación de la escuela secundaria para calificar para jugar en la NFL. Debido a estas barreras de entrada , los jugadores que no juegan fútbol universitario tienen muy pocas opciones para ingresar a la liga.
El sistema de desarrollo del fútbol universitario es una característica única en el sistema de fútbol profesional, que se deriva del hecho de que el fútbol americano se originó en el nivel universitario, a diferencia de otros deportes que fueron productos de clubes independientes. Aunque aparentemente son aficionados, los atletas universitarios reciben cinco años de educación universitaria gratuita (tiempo más que suficiente para obtener una licenciatura ), alojamiento y comida durante su tiempo. Como resultado del sistema universitario, los jugadores primerizos (novatos) ingresan al fútbol profesional más viejos, más maduros y más preparados para el juego profesional que los jugadores de otros deportes.
La Liga Canadiense de Fútbol tiene un requisito especial que establece que al menos la mitad de la plantilla de cada equipo debe estar compuesta por personas que eran ciudadanos canadienses en el momento en que se unieron a la liga (antes de 2014, las restricciones eran mucho más estrictas, ya que la persona también tenía que ser residente en Canadá desde la infancia). Como tal, el Deporte Interuniversitario Canadiense envía jugadores a la CFL para cumplir con estas cuotas, de manera similar a lo que hace la NCAA en los Estados Unidos. La mitad restante de la plantilla puede estar compuesta por canadienses o por internacionales (anteriormente, jugadores importados ; estos son típicamente jugadores estadounidenses que juegan en la CFL).
A lo largo de su historia, la NFL ha reclutado jugadores de rugby union , fútbol asociación y fútbol australiano de otros países (en particular aquellos que están retirados de la competición en sus países de origen) para jugar en la liga, casi siempre como pateadores y despejadores.
La retransmisión es una parte integral del fútbol profesional. No solo permite que el deporte tenga una mayor difusión que la audiencia que asiste al estadio, sino que también puede generar ingresos en forma de derechos de transmisión.
La NFL depende de la televisión para casi la mitad de sus ingresos; esto se debe en parte a que la liga solo juega un partido por semana, lo que deja menos oportunidades de venta de entradas que los otros deportes profesionales (a su vez, sin embargo, los estadios de la NFL tienen una de las mayores asistencias por partido gracias a las grandes capacidades del estadio, cifras solo superadas o igualadas por algunos de los principales equipos de fútbol americano universitario y por la NASCAR Sprint Cup , que también son eventos semanales) y porque el costo del juego (tiene las listas más grandes de cualquier deporte profesional) hace que el costo sea altamente prohibitivo. La NFL ha vendido derechos de transmisión a cada una de las principales cadenas de televisión , que pagan grandes tarifas anuales además del costo de producción por los derechos de transmisión del juego. Las cadenas recuperan gran parte de su dinero a través de publicidad y tarifas de consentimiento de retransmisión . El uso de múltiples emisoras data de antes de la fusión de la NFL con la American Football League ; cada liga competidora tenía su propia emisora, las cuales conservaron los derechos de su respectiva conferencia después de la fusión, mientras que a las cadenas adicionales se les vendieron paquetes de exhibición de juegos una vez a la semana que se realizaban por la noche.
En Canadá, donde la amenaza de las ligas deportivas competidoras es mucho menor, la CFL opta en cambio por un contrato exclusivo con TSN , disponible únicamente mediante suscripción a un servicio de cable o satélite, para transmitir todos los partidos de la liga. El contrato exclusivo de la CFL con TSN comenzó en 2008; anteriormente, al igual que la NFL, dividía sus transmisiones entre dos proveedores.
A otras ligas les ha resultado mucho más difícil encontrar un canal en la televisión estadounidense, y mucho menos uno que pague una tarifa por los derechos lo suficientemente elevada como para que valga la pena. Una de las razones del fracaso de la United Football League fue que tuvo que pagar por la cobertura televisiva en lugar de cobrar por los derechos, además de utilizar redes que no estaban ampliamente disponibles. De manera similar, la Continental Football League sólo tuvo uno de sus partidos televisado a nivel nacional en sus cinco años de existencia, y la American Football Association atribuyó su fracaso a la incapacidad de conseguir cobertura televisiva.
Prácticamente todos los equipos de fútbol profesional transmiten al menos algunos de sus partidos en la radio local.
Las reglas del fútbol profesional son más propensas a variar de una liga a otra que las de los niveles de escuela secundaria y universidad. Dado que los juegos entre ligas son extremadamente raros, no hay necesidad de un estándar nacional para todas las ligas, y cada liga adoptará y descartará reglas como lo considere conveniente. La Arena Football League tenía una patente sobre varias de sus reglas que expiró en 2007. Varias ligas profesionales han experimentado con reglas en un esfuerzo por mejorar la calidad del juego o crear una novedad. Sin embargo, las reglas del fútbol profesional en el nivel al aire libre son casi idénticas a las de los niveles de escuela secundaria y universidad, con algunas excepciones menores (como las ubicaciones de las marcas de almohadilla , los procedimientos para el tiempo extra y la cantidad de pies necesarios para estar dentro de los límites del campo para atrapar un pase hacia adelante ). Las reglas del fútbol de interior se basan estrechamente en el fútbol al aire libre, pero se modifican en gran medida para compensar el campo más pequeño.
El fútbol profesional evolucionó a partir del fútbol de "club" amateur, jugado por clubes o asociaciones deportivas de interés general . Estos clubes comenzaron a jugar al fútbol a fines de la década de 1870, aproximadamente diez años después de que el juego tomara forma en las universidades estadounidenses. El fútbol de club amateur se estableció como una alternativa de calidad algo inferior al fútbol universitario más popular ; algunos de los mejores equipos jugaban contra equipos universitarios. Con el tiempo, algunos equipos aparentemente amateurs comenzaron a pagar secretamente a los jugadores una pequeña suma para cubrir sus gastos de manera clandestina, o hicieron arreglos para que los atletas amateurs recibieran trabajos en una empresa relacionada con el equipo (se cree que el Olympic Club de San Francisco, California, hizo esto último, creando así la designación de fútbol " semiprofesional " en 1890, antes de que el fútbol se volviera profesional); en la mayoría de los casos, la práctica estaba dentro de las reglas del amateurismo en ese momento. Muchos de los primeros equipos semiprofesionales y profesionales eran equipos de trabajo compuestos principalmente por empleados de las empresas que los patrocinaban.
El primer registro de un jugador de fútbol americano que recibió "pago por jugar" se produjo en 1892 con el contrato de 500 dólares de Pudge Heffelfinger para jugar en un partido de la Allegheny Athletic Association contra el Pittsburgh Athletic Club, y el segundo fue el contrato de 250 dólares de Ben "Sport" Donnelly para jugar para el mismo equipo la semana siguiente; las sumas eran muy grandes para los estándares de la época y, como la mayoría de los acuerdos de pago, ambos jugadores negaron que se hubiera producido ningún pago durante gran parte de sus vidas. Durante varios años después, los jugadores individuales y, a veces, equipos enteros recibieron una compensación por jugar en partidos de tipo "barnstorming" sin horarios rígidos y contra una variedad de oponentes. John Brallier se convirtió en el primer profesional abierto después de aceptar 10 dólares para jugar para la Latrobe Athletic Association ; Latrobe se convirtió en el primer club totalmente profesional poco después. William Chase Temple se convertiría en el primer hombre en financiar directamente un equipo de fútbol cuando asumió la "propiedad" del Duquesne Country and Athletic Club en 1898 o 1899. A lo largo de la década de 1890, el Circuito de Fútbol Profesional de Pensilvania Occidental actuaría como la liga principal de facto (y, de hecho, el único circuito profesional) para el fútbol en los Estados Unidos; al igual que muchos de sus sucesores, no era una "liga" en el sentido moderno de una organización formalizada, sino más bien un grupo informal de equipos en libre asociación entre sí y con cualquier otro equipo dispuesto a jugar contra ellos.
El club de fútbol profesional más antiguo que aún sigue en activo es el Arizona Cardinals , miembro actual de la Liga Nacional de Fútbol Americano. La organización de los Cardinals, que originalmente tenía su sede en Racine Street en Chicago, ha funcionado casi de forma continua desde 1913, pero cuenta con un equipo anterior que jugó entre 1898 y 1906 como parte de su historia. El Watertown Red & Black es el club semiprofesional más antiguo que todavía sigue en funcionamiento, y su historia se remonta a 1896. [3]
Si bien la práctica de que los equipos profesionales y semiprofesionales jugaran contra equipos universitarios y amateurs era común en la década de 1890, la Amateur Athletic Union comenzó a presionar y amenazar a los equipos universitarios con la pérdida de su condición de amateurs si lo hacían. En el transcurso de los primeros años del siglo XX, el fútbol universitario y el profesional comenzaron a divergir, hasta que se formó la NCAA en 1906, lo que le dio al fútbol universitario un organismo sancionador separado. El estigma de ser un atleta profesional, y la amenaza que representaba para el estatus de amateur, significó que los seudónimos y apodos eran algo común entre los jugadores profesionales durante la primera parte del siglo XX, con la esperanza de que los profesionales encubiertos no se revelaran en una lista publicada públicamente. Muy pocos jugadores de fútbol profesional jugaban con sus nombres de pila (John Brallier fue una excepción destacada).
El siguiente paso en el fútbol profesional surgió de una fuente inusual: el béisbol. Los equipos de cada ciudad campeona (Pittsburgh y Filadelfia), tres en total, recibieron el apoyo de los equipos de béisbol de sus ciudades y formaron la Liga Nacional de Fútbol de 1902 , la primera liga totalmente profesional. La liga esperaba atraer a los fanáticos presentando a estrellas como Rube Waddell y Christy Mathewson de gira por Pensilvania y Nueva York. Fue durante esta época cuando Blondy Wallace emergió como el nombre más grande y más controvertido del fútbol profesional. La liga no atrajo a tantos fanáticos como se esperaba, pero el promotor Tom O'Rourke consideró que la liga era la mejor de los equipos de Estados Unidos. O'Rourke llevó una coalición de los dos equipos de Filadelfia a su Serie Mundial de Fútbol y de inmediato los etiquetó como los favoritos para el torneo, otorgándoles la ventaja de jugar en casa y llamándolo "Nueva York". Nueva York fue derrotado por el Syracuse Athletic Club en la primera ronda.
Un acuerdo entre las ligas de béisbol para formar la Major League Baseball moderna condujo directamente al final de la primera NFL. A partir de ahí, el foco del fútbol profesional se trasladó al norte y al oeste, ya que equipos como los Massillon Tigers y el efímero Franklin Athletic Club realizaron compras en un esfuerzo por derrotar a los equipos locales. La ola de compras de Massillon condujo al surgimiento de la Liga de Ohio , que atrajo a gran parte de los mejores talentos del fútbol profesional en Estados Unidos desde Pensilvania a Ohio, incluido Wallace, quien firmó con los Canton Bulldogs . Ohio fue pionero en el concepto de jugar partidos los domingos para evitar la competencia con los partidos de fútbol universitario; esto era ilegal en Pensilvania (así como en la ciudad de Nueva York) debido a las leyes azules aún existentes , pero finalmente se convirtió en el estándar profesional. Un escándalo de apuestas inventado , junto con la falta de juegos competitivos y precios cada vez mayores, arruinaron efectivamente la Liga de Ohio en 1907. El fútbol profesional dio un paso atrás cuando la Liga de Ohio dependió más de talentos locales de bajo costo, como el jugador-promotor George Parratt , y su contraparte de Pensilvania también se mantuvo alejada de grandes gastos.
Otra guerra de ofertas se desató en 1915, cuando unos Bulldogs revividos firmaron un contrato con la superestrella del atletismo multideportivo Jim Thorpe . A fines de la década de 1910, la Liga de Ohio no solo tuvo que competir entre sus propios equipos por el talento, sino también contra ligas de Chicago y la Liga de Fútbol Profesional de Nueva York . Nueva York, con futuros equipos de la NFL como Buffalo Prospects , Tonawanda Kardex y Rochester Jeffersons , introdujo el torneo de playoffs en el fútbol profesional; Buffalo ganó el último concurso en 1919. La Primera Guerra Mundial y la pandemia de gripe de 1918 causaron una grave interrupción en el fútbol profesional, que cerró la mayoría de los equipos, pero permitió que los que podían continuar (incluidos la mayoría de los equipos de Nueva York) recogieran el talento que se quedó en Estados Unidos, poniendo fin de manera efectiva al monopolio de una década de la Liga de Ohio sobre el talento del fútbol profesional. Las giras de barnstorming entre los circuitos, junto con las continuas guerras de ofertas, llevaron a los circuitos regionales a formar conexiones y sentar las bases para la primera liga profesional verdaderamente nacional.
Un año después de que los Buffalo Prospects ganaran el primer campeonato de fútbol profesional, los equipos de la Liga de Ohio se organizaron para formar la nueva Conferencia Americana de Fútbol Profesional; dos meses después, añadiendo equipos de los otros circuitos regionales que rodeaban a Ohio, la liga cambió su nombre a Asociación Americana de Fútbol Profesional (APFA). En un esfuerzo por expandirse más allá del medio oeste, la liga organizó un partido de exhibición entre Canton y Buffalo en el Polo Grounds de la ciudad de Nueva York (Buffalo ganó) en diciembre de 1920. La liga no tuvo un partido de campeonato ni playoffs, estableciendo su campeonato con una votación de los propietarios de la liga. Los Akron Pros tuvieron el mejor récord en 1920, y los Chicago Staleys fueron los "campeones" de 1921, aunque no sin controversia .
En 1922, la APFA cambió su nombre a Liga Nacional de Fútbol Americano . Si bien la Liga de Ohio dejó de existir en gran medida después de la fundación de la NFL (a excepción de algunos equipos independientes como los Ironton Tanks y los Portsmouth Spartans pre-NFL ), las otras ligas regionales continuaron. La liga de Nueva York continuó durante la década de 1920, sobreviviendo a muchos de los equipos que había contribuido a la NFL, aunque sin campeonatos. La liga de Pensilvania occidental duró hasta 1940. En 1924 se fundó la Liga Anthracite del este de Pensilvania , la última "liga mayor" regional. La Liga Anthracite fue ganada por los Pottsville Maroons , quienes, después de un año (y ganando el título de la liga), saltaron a la NFL. La Liga Anthracite se remanifestó como la Liga del Este de Fútbol Profesional , una liga explícitamente menor, en 1926 y 1927.
Desde 1922 hasta 1932, la NFL todavía declaraba campeón al equipo con el mejor récord. No había calendarios fijos y cada equipo no jugaba el mismo número de partidos: algunos equipos jugaban contra equipos universitarios u otros equipos amateurs. La confusión llegó a su punto máximo en 1925, cuando los mencionados Maroons fueron aclamados como campeones de la NFL por varios periódicos después de que Pottsville derrotara a los Chicago Cardinals el 6 de diciembre, a pesar de que todavía quedaban dos semanas de temporada. Esto llevó a otros equipos a luchar por agregar juegos adicionales, incluidos los Chicago Cardinals , que ganaron dos juegos "extra" y se adjudicaron el campeonato. En la refriega, la liga canceló partidos y suspendió la franquicia de Pottsville. A lo largo de la década de 1920, las ciudades más pequeñas renunciaron al fútbol profesional de alto nivel, mientras que ciudades más grandes como Boston, Nueva York y Filadelfia vieron a equipos arraigarse allí. Esta parte de la existencia de la NFL vio la admisión de los Boston Braves , propiedad de George Preston Marshall, quien ejercería importantes influencias positivas y negativas en la liga.
En 1926, equipos de nueve ciudades, desde los New York Yankees hasta los Chicago Bulls y Los Angeles Wildcats (que en realidad tenían su base en Chicago), formaron la primera Liga de Fútbol Americano en competencia con la NFL. Debido a las travesuras de 1925, los Rock Island Independents de la NFL abandonaron la liga, que tenía siete años, para unirse a la AFL. La principal atracción de la nueva liga era Red Grange de los Yankees, pero la liga cerró después de solo un año y los Yankees fueron absorbidos por la NFL.
En 1933, la liga se dividió en las divisiones Este y Oeste, y finalmente instituyó un juego de campeonato entre los ganadores de la división. Cada equipo jugó de 10 a 13 partidos por temporada durante este período, y para 1945, la liga tenía dos divisiones de cinco equipos, con cada equipo jugando un calendario de temporada regular de 10 juegos. En 1936, para seleccionar y asignar jugadores universitarios graduados a equipos profesionales particulares, se llevó a cabo el primer ' draft de entrada ' de fútbol profesional. El corredor ganador del Trofeo Heisman de la Universidad de Chicago , Jay Berwanger, fue seleccionado en primer lugar por los Philadelphia Eagles . Sin embargo, Berwanger eligió no jugar fútbol profesional. La liga estaba dominada por los Chicago Bears , Green Bay Packers y New York Giants , con estrellas como el mariscal de campo Sid Luckman (Bears); y los fullbacks Tuffy Leemans (Giants) y Clarke Hinkle (Packers). Incluso con el estelar fullback Cliff Battles , el equipo de Marshall, ahora llamado Redskins, fue expulsado de Boston en 1936 por una liga competidora, y trasladó su franquicia a Washington, DC como Washington Redskins . Marshall introdujo la banda de música y una canción de equipo en el fútbol profesional, junto con otros esfuerzos promocionales. Sin embargo, también se negó a tener jugadores negros en su equipo, y su influencia resultó en que toda la NFL excluyera a los negros después de 1934. También se unió a la NFL en esta época uno de los últimos equipos de la era independiente de Pensilvania, los Rooneys ; se convirtieron en los Pittsburgh Pirates cuando se unieron a la NFL en 1933, y luego se renombraron como Steelers como parte de un complicado intercambio de franquicias y un intento de fusión abortado en 1940.
En 1939, la NBC transmitió el primer partido de fútbol profesional televisado desde el Ebbets Field , un partido que se disputó el 22 de octubre entre los Brooklyn Dodgers y los Philadelphia Eagles . Había dos cámaras iconográficas monocromáticas fijas y un solo comentarista jugada por jugada, Skip Walz.
Aunque la NFL en su conjunto continuó jugando durante la Segunda Guerra Mundial, el calendario se redujo, las listas se vieron seriamente afectadas y los Steelers se vieron obligados a fusionar operaciones con otros equipos de la NFL en 1943 y 1944 , mientras que los Cleveland Rams se vieron obligados a suspender sus operaciones en 1943.
En 1936, se formó una segunda Liga de Fútbol Americano de seis equipos para desafiar a la NFL. Incluía otro equipo de los New York Yankees , así como los Cleveland Rams, el predecesor de los actuales Los Angeles Rams . El futuro entrenador de la Liga de Fútbol Americano (1960-1969) y miembro del Salón de la Fama Sid Gillman jugó su único año de fútbol profesional con los Rams. Antes del segundo año de esta AFL, los Rams saltaron a la NFL y fueron reemplazados por el primer equipo de fútbol profesional que jugó sus partidos como local en la Costa Oeste, Los Angeles Bulldogs , que tenía varias estrellas, incluido el mariscal de campo Harry Newman y el ala Bill Moore . Los Boston Shamrocks , con el ala estelar Bill Fleming, superaron a los Redskins de la NFL en 1936, lo que provocó que George Preston Marshall trasladara el equipo a Washington. Sin embargo, la liga en su conjunto no pudo competir y se disolvió después de la temporada de 1937.
También en 1936 se fundó la Asociación Americana como liga menor. Jugó durante cinco temporadas, suspendiendo sus operaciones durante la Segunda Guerra Mundial, y regresó con el nombre de "Liga de Fútbol Americano" en 1946 antes de desintegrarse en 1950.
En 1940 se hizo otro intento de crear una liga de fútbol americano , con cinco franquicias, incluido un tercer equipo de los Yankees de Nueva York . La liga fue la primera liga de fútbol profesional importante en completar un calendario de doble round robin, en el que cada equipo jugaba dos veces contra todos. El inicio de la Segunda Guerra Mundial y el reclutamiento resultante agotaron la fuente de jugadores para el fútbol profesional y la nueva liga no tenía suficientes recursos para continuar.
También se formó en 1940 la Pacific Coast Professional Football League , la primera liga profesional en la Costa Oeste. La PCPFL fue notable por su funcionamiento continuo durante la Segunda Guerra Mundial (incluso se separó de una segunda liga en 1944 ) y por su abierta aceptación del talento negro que había sido incluido en la lista negra de la NFL desde la década de 1930. Junto con la Asociación Estadounidense y la Liga Dixie , la PCPFL eran miembros de la Asociación de Ligas Profesionales de Fútbol , el primer pacto de ligas menores con la NFL. La PCPFL cerró en 1948 después de años de disminución de la asistencia y la llegada de la NFL a su mercado insignia de Los Ángeles.
Un año después de la Segunda Guerra Mundial, se formó otra nueva liga de fútbol profesional: la All-America Football Conference (AAFC). Atrajo a algunos de los mejores jugadores de fútbol del país y planteó un serio desafío a la NFL. Al igual que la AFL de antes de la guerra, utilizó un calendario de todos contra todos. La liga estaba dominada por una franquicia propiedad de Paul Brown y entrenada por él : los Cleveland Browns , un equipo que ganaría el campeonato de la liga todos los años de su existencia. Los Browns contaban con jugadores como el fullback Marion Motley , el mariscal de campo Otto Graham y el pateador Lou Groza , mientras que los San Francisco 49ers tenían al corredor Elroy "Crazylegs" Hirsch y los Baltimore Colts (no relacionados con los actuales Indianapolis Colts , que comenzaron a jugar en Baltimore en 1953) tenían al mariscal de campo YA Tittle .
Paul Brown introdujo muchas innovaciones en el juego dentro y fuera del campo, como el personal técnico durante todo el año, los patrones de pases precisos, las máscaras faciales y el uso de "guardias mensajeros". Fue el primer entrenador en filmar a los oponentes y analizar esas películas del juego en un aula, algo que también se le atribuye. Mientras la NFL todavía estaba segregada, los Browns de la AAFC se convirtieron en el primer equipo de fútbol profesional moderno en contratar jugadores negros.
Aunque muchos de sus equipos superaban en número a los equipos de la NFL, en 1949 los costos de la AAFC habían aumentado tanto que la liga acordó una "fusión" con la NFL. Fue más bien una "absorción" de la AAFC, ya que solo los Browns, los 49ers y los Colts fueron admitidos en la liga establecida, a pesar de que los Buffalo Bills atrajeron grandes multitudes y recaudaron fondos de los ciudadanos para respaldar la franquicia. Los jugadores de los Bills y de los otros equipos de la AAFC que no se "fusionaron" se distribuyeron entre los equipos de la NFL. Motley, Graham, Groza, Hirsch y Tittle brillaron en la NFL después de la "fusión".
De los tres equipos de la AAFC que se unieron a la NFL:
Después de cinco años de lo que la liga percibió como un liderazgo débil por parte del comisionado Elmer Layden (famoso por los Cuatro Jinetes ), los funcionarios de la liga designaron al propietario y fundador de los Philadelphia Eagles, Bert Bell, como comisionado en 1946.
Después de doce años sin jugadores negros en la NFL, Los Angeles Rams los añadieron en 1946, ya que el contrato de arrendamiento de su estadio les exigía que formaran parte del equipo. La liga tenía dos divisiones de cinco equipos, cada equipo jugaba un complicado calendario de 11 partidos, y algunos equipos jugaban más partidos en casa que otros. Aumentaron a doce partidos al año siguiente, en parte debido al éxito del formato de 14 partidos de la AAFC rival. Después de que la AAFC se disolviera, la NFL añadió tres de sus equipos, para un total de trece, pero mantuvo el formato de 14 partidos. El primer año después de admitir a los Cleveland Browns , la NFL se sintió humillada al ver que los Browns, un equipo de lo que había ridiculizado como una liga inferior, ganaran su campeonato. Los Browns pasaron a ser campeones de la NFL en tres de sus primeros seis años en la liga. En 1958, los Baltimore Colts derrotaron a los New York Giants por 23-17 en el primer partido por el campeonato de muerte súbita del fútbol profesional, y repitieron la victoria contra el mismo equipo en el partido por el título de la NFL de 1959, esta vez por un marcador de 31-16. Los Colts se habían retirado después de la temporada de 1950 y desde 1951 hasta 1959 la NFL tuvo doce equipos, seis en cada una de las conferencias Este y Oeste. La liga durante este período contó no solo con jugadores estrella absorbidos de la "fusión" de la AAFC sino también con otros como el mediocampista Frank Gifford ( New York Giants ); el mariscal de campo de los Philadelphia Eagles , Norm Van Brocklin y el receptor Tommy McDonald ; y el mariscal de campo de los Colts, Johnny Unitas y el corredor Lenny Moore . La cobertura televisiva de la liga fue irregular, y algunos equipos comenzaron a tener acuerdos individuales con Dumont Network y NBC a partir de 1950. CBS comenzó a televisar juegos selectos de la temporada regular de la NFL en 1956, pero no había televisión nacional para toda la liga (los Browns, por ejemplo, resistieron y sindicaron los juegos ellos mismos hasta principios de los años 1960, cuando se impuso un contrato para toda la liga).
A principios de la década de 1960, la NFL se mostraba complaciente con su dominio del mercado de aficionados al fútbol profesional y tenía pocos incentivos para ampliar ese mercado. La AAFC era historia y la NFL había decidido no aprovechar el impulso que había recibido del partido de muerte súbita entre los Colts y los Giants de 1958. Se conformaba con una liga de 12 equipos que jugaba un calendario de 12 partidos y presentaba un fútbol de "control del balón". Cuando los petroleros de Texas Lamar Hunt y Bud Adams intentaron comprar franquicias existentes de la NFL para mudarse a Texas, o para establecer nuevas franquicias de la NFL allí, se les dijo que la conservadora NFL no estaba interesada. El resultado fue que Hunt y Adams se unieron a otros seis empresarios para formar la cuarta Liga de Fútbol Americano (1960-1969). La liga comenzó contratando a la mitad de las selecciones de primera ronda del draft de 1960 de la NFL, incluido Billy Cannon de los Houston Oilers , y nunca bajó el ritmo. Con los futuros entrenadores del Salón de la Fama Hank Stram ( Dallas Texans/Kansas City Chiefs ) y Sid Gillman ( LA/San Diego Chargers ), así como otros como Lou Saban de los Buffalo Bills , la liga ofreció un enfoque en el campo más orientado al riesgo que atrajo a los fanáticos. La AFL también reclutó activamente de universidades predominantemente negras y otras universidades pequeñas, una fuente que la NFL prácticamente ignoró. Esto llevó a un mayor porcentaje de jugadores minoritarios, así como a varias primicias, como la primera elección negra número uno del draft ( Buck Buchanan , Chiefs); el primer apoyador central negro , Willie Lanier , Chiefs; y el primer mariscal de campo titular negro moderno ( Marlin Briscoe , Broncos).
La AFL era similar a la AAFC en el sentido de que ofrecía innovaciones, como el regreso al sistema de doble round robin introducido por la liga anterior y tenía ocho equipos en dos divisiones como la AAFC. La AFL también introdujo los relojes oficiales en el marcador, los nombres de los jugadores en las camisetas, la conversión de dos puntos PAT y elementos importantes fuera del campo, como la repartición de los ingresos por entradas y televisión y los contratos de televisión nacional. La AFL desarrolló el primer plan de televisión cooperativa para el fútbol profesional, en el que las ganancias del contrato se dividían equitativamente entre los clubes miembros. La ABC y la AFL también introdujeron cámaras móviles en el campo (a diferencia de las cámaras fijas en el medio del campo de CBS y la NFL), y fueron los primeros en tener a los jugadores "microfoneados" durante los partidos transmitidos.
Pero la Liga de Fútbol Americano era diferente de la AAFC en su balance competitivo general. Mientras que la AAFC dominada por los Browns había tenido el mismo campeón cada año, seis de los ocho equipos originales de la AFL ganaron al menos un campeonato de la AFL, y todos menos uno (la única excepción fueron los Denver Broncos ) jugaron en al menos un partido de postemporada. Además de las ciudades tradicionales del este, colocó equipos en Texas, en el Oeste con los Broncos, Oakland Raiders y los Chargers, y finalmente en el Medio Oeste Kansas City y el profundo sur de Miami . La liga forzó una fusión con su rival e hizo posible el Super Bowl al final de la temporada de 1966. Aunque perdió los dos primeros, para su desaparición había vencido a dos equipos de la NFL proclamados como "los mejores de la historia" para ganar los dos últimos juegos del Campeonato Mundial entre dos campeones de la liga de Fútbol Profesional. La década terminó con la AFL reteniendo sus franquicias originales, más dos equipos de expansión, y esos diez equipos representaron la primera vez que una liga deportiva importante se fusionó con otra sin perder una franquicia.
El legado de la Liga Americana de Fútbol es que prácticamente todos los aspectos del popular fútbol profesional de hoy, dentro y fuera del campo, se pueden rastrear hasta las innovaciones desarrolladas por la AFL y adoptadas por la NFL.
Después de la repentina muerte del comisionado Bert Bell en 1959, el gerente general de Los Angeles Rams, Pete Rozelle, fue nombrado su reemplazo después de una polémica elección de ocho días en la que se estancó con 23 votaciones, en la que el candidato favorito de la liga, Marshall Leahy , se quedó repetidamente a un voto de la supermayoría de votos necesaria para ser elegido comisionado. Mientras que sus predecesores generalmente pusieron sus oficinas de la liga en la ciudad de los equipos que representaban anteriormente (la cuestión clave que impidió que Leahy se convirtiera en comisionado, ya que anteriormente era empleado de los San Francisco 49ers y estaba planeando trasladar las oficinas de la liga a la Costa Oeste), Rozelle aceptó establecer una oficina permanente en la ciudad de Nueva York, donde la liga permanece hasta el día de hoy.
La NFL de 1960 tenía diez equipos, solo dos al sur de Washington, DC y/o al oeste de Chicago (Los Angeles Rams y San Francisco 49ers), y ninguno en el sur de los Estados Unidos , donde el fútbol universitario todavía dominaba. Aunque había rechazado los esfuerzos por mudarse o expandirse, inmediatamente se puso a la defensiva por la nueva AFL, primero causando que los propietarios de la franquicia propuesta de Minnesota en esa liga renegaran de una franquicia de la NFL para comenzar en 1961, e inmediatamente estableciendo a los Cowboys en Dallas, previamente rechazado, como competencia a los Dallas Texans de Hunt . La NFL también expandió su huella al trasladar a los Chicago Cardinals a St. Louis, Missouri en 1960. Más tarde, impidió la expansión planificada de la AFL a Atlanta al ofrecer al inversor de esa ciudad la franquicia de la NFL de los Falcons . Irónicamente, el reemplazo de los Falcons en la AFL fueron los Miami Dolphins que han aparecido en cinco Super Bowls, ganando dos, mientras que los Falcons fueron perdedores en sus dos apariciones. Entre los jugadores estrella de la NFL durante este período se encontraban el fullback de los Browns, Jim Brown ; el quarterback de los Green Bay Packers , Bart Starr ; el fullback Jim Taylor y el halfback Paul Hornung ; el halfback Gale Sayers de los Chicago Bears ; el receptor de los Cowboys, Bob Hayes ; los Philadelphia Eagles y los Redskins, Charley Taylor . La influencia de la AFL en la NFL fue evidente de varias maneras: en 1962, la NFL emuló a la liga juvenil al organizar su propio contrato de televisión nacional para toda la liga, con CBS; y a fines de los años sesenta, la NFL comenzó a reconocer el amplio grupo de talentos que la AFL había aprovechado en universidades pequeñas y predominantemente negras , y también comenzó a explorar y contratar a esas escuelas.
Cansados de las redadas a los jugadores y de los salarios cada vez más altos, a mediados de los años 60, algunos propietarios de la NFL se acercaron en secreto a los directores de la AFL, buscando una fusión de las dos ligas. La fusión se acordó en 1966, con un partido de campeonato que se jugaría entre los campeones de la liga y un calendario fusionado a partir de la temporada 1970, cuando los contratos de televisión existentes podrían ser renegociados. La década estuvo dominada en la NFL por los Packers, que ganaron cuatro títulos de la NFL, y a mediados y finales de los años 60 su entrenador en jefe Vince Lombardi había formado un equipo que, con su estilo de control del balón, dominaría a la NFL y seguiría derrotando a los oponentes de la AFL en los primeros dos Juegos de Campeonato AFL-NFL después de las temporadas de fútbol profesional de 1966 y 1967. Los campeones de la NFL en 1968, los Colts, y en 1969 los Minnesota Vikings , fueron considerados a su vez como "el mejor equipo en la historia de la NFL". En 1969, la NFL había crecido a 16 equipos, con cuatro equipos directamente atribuibles a la existencia de la AFL: los Vikings, Cowboys y Falcons, agregados para competir con la AFL, y los New Orleans Saints , quienes se agregaron como recompensa a los legisladores federales de Luisiana por su apoyo a la PL 89-800, que permitió la fusión. Asimismo, las guerras AFL-NFL trajeron dos equipos a Missouri (uno en cada liga), lo que marcó la primera vez que los equipos de la NFL jugaban en el estado desde la década de 1930.
Al mismo tiempo que la rivalidad entre la AFL y la NFL, varias ligas menores también prosperaron en esta era. La United Football League duró de 1961 a 1964 y se concentró en el medio oeste. Sin embargo, en 1962 fue eclipsada rápidamente por la Atlantic Coast Football League , que estaba dirigida por las mismas personas (la familia Rosentover) que la anterior American Association de la década de 1930. Cuando la UFL cerró, y los Newark Bears de la ACFL solicitaron sin éxito unirse a la AFL, se formaron dos nuevas ligas: la Professional Football League of America (PFLA), que funcionó de 1965 a 1967, y la más destacada Continental Football League (ContFL), que funcionó de 1965 a 1969. La ACFL perdió tres de sus mejores equipos ante la ContFL, pero sobrevivió. La ContFL y la ACFL tenían diferentes estrategias: la ContFL tenía aspiraciones de Grandes Ligas, mientras que la ACFL estaba feliz como una liga de desarrollo y (al igual que las ligas anteriores dirigidas por los Rosentovers) permitió que sus equipos se convirtieran en equipos de granja de los equipos de la AFL y la NFL (por ejemplo, los Hartford Knights fueron un equipo de granja de los Buffalo Bills de la AFL ). Se podría decir que la ContFL tenía mejor talento que llegó al estrellato de la NFL y la CFL ( Ken Stabler , Don Jonas , Johnnie Walton y Sam Wyche ), pero cerró después de 1969, y los planes de enfrentarse a la CFL cara a cara fueron abandonados. La ACFL también produjo algunos talentos importantes (por ejemplo, Marvin Hubbard , Jim Corcoran y la primera jugadora de fútbol profesional femenina, la suplente Patricia Palinkas ) y duró más tiempo, hasta 1971, con una temporada de regreso en 1973. El intento de una gran Liga Mundial de Fútbol minó la ACFL de la mayor parte de su talento y la obligó a cerrar antes de la temporada de 1974.
En 1970, la NFL se realineó en dos conferencias, con los Browns, Steelers y Colts uniéndose a los diez antiguos equipos de la Liga Americana de Fútbol en la Conferencia Americana de Fútbol y los equipos restantes de la NFL formando la Conferencia Nacional de Fútbol . El reloj marcador oficial de la AFL y los nombres de los jugadores en la espalda de la camiseta fueron adoptados por la liga fusionada, pero la conversión de dos puntos no se adoptó hasta 1994 .
La fusión de la AFL y la NFL también dio lugar a la creación de un partido de exhibición semanal: Monday Night Football . Originalmente transmitido por ABC a partir de la temporada de 1970, se trasladó a ESPN en 2006.
Todos los récords y estadísticas de la American Football League fueron aceptados por la liga fusionada como equivalentes a los récords y estadísticas de la NFL anteriores a la fusión. Por lo tanto, una yarda ganada en la AFL en 1960 es tan válida como una yarda ganada en la NFL en 1960. Las selecciones y apariciones del AFL All-Star Game son equivalentes a las elecciones del "Pro Bowl" de la NFL. Son equivalentes, pero, sin embargo, no idénticos, y esto ha causado errores en los informes de algunas fuentes. Por ejemplo, John Hadl aparece en la mayoría de los registros en línea como seleccionado para el Pro Bowl de 1970, jugado después de la temporada de fútbol profesional de 1969. Sin embargo, en 1970, hubo un Pro Bowl de la NFL y un AFL All-Star Game, siendo el evento de la AFL el último evento jamás organizado bajo los auspicios de la American Football League. Hadl, de los San Diego Chargers, fue el MVP del AFL All-Star Game de enero de 1970. El NFL Pro Bowl de enero de 1970 fue un juego diferente, en el que participaron solo jugadores de la NFL. Se cometen errores similares cuando se cita a jugadores como Jim Otto, de los Oakland Raiders , diciendo que tiene "quince años de experiencia en la NFL". De hecho, Otto tenía diez años de experiencia en la AFL y cinco años de experiencia en la NFL, o quince años de experiencia en el fútbol profesional .
En 1974, la Liga Mundial de Fútbol rival logró atraer a varias estrellas de la NFL a su nueva liga, pero se vino abajo a mitad de la temporada de 1975 debido a problemas financieros. Los Memphis Southmen intentaron sin éxito unirse a la NFL, llegando incluso a aceptar depósitos para los abonos de temporada y a presentar una demanda judicial para intentar forzarlo, y los Birmingham Vulcans recogieron firmas para intentar mostrar un nivel de apoyo similar, pero nunca llegaron tan lejos como Memphis. Ninguna de las dos ciudades ha conseguido nunca una franquicia de la NFL (aunque los Tennessee Oilers jugaron más tarde una temporada en Memphis ).
También en 1974 , la NFL, después de más de cuatro décadas de tener sus postes de portería en la línea de gol (como todavía lo hace el fútbol canadiense), finalmente movió sus postes de portería de nuevo a la línea de fondo, como es la norma en el fútbol americano de secundaria y universitario en los Estados Unidos, en un esfuerzo por disminuir la cantidad de intentos de gol de campo, y movió la patada inicial a la línea de 35 yardas.
En 1976, la NFL incorporó a los Seattle Seahawks y a los Tampa Bay Buccaneers a la NFL. Para dar cabida a una liga más grande, el calendario se amplió de 14 partidos a 16 en 1978. El campo de los playoffs también se amplió a diez equipos, y luego a doce equipos en 1990, donde permaneció hasta 2020. [4]
La NFL comenzó a experimentar problemas en la década de 1980. Los paros laborales de 1982 (que llevaron a que la temporada de la NFL se redujera a la mitad) y 1987 (que dieron como resultado que la liga utilizara jugadores de reemplazo durante tres partidos), combinados con la victoria de Al Davis en una demanda para permitir que su equipo, los Raiders, se mudara de Oakland a Los Ángeles en contra de los deseos de la liga, obligaron al comisionado de la NFL, Pete Rozelle , a retirarse. Paul Tagliabue fue nombrado su reemplazo.
La NFL respaldó la Liga Mundial de Fútbol Americano , una liga menor con sede en Estados Unidos, Canadá y Europa, que funcionó durante dos temporadas. Después de su suspensión, dos equipos estadounidenses saltaron a la Liga Canadiense de Fútbol, aunque solo uno (la franquicia de Sacramento ) jugaría en esa liga.
La Liga de Fútbol de los Estados Unidos fue el rival más importante de la NFL desde la Liga de Fútbol Americano, y el último de importancia hasta la fecha. El truco de la USFL era evitar la competencia directa con la NFL y el fútbol universitario, y jugar en primavera. Originalmente concebida como una liga menor, esto terminó cuando varios propietarios adinerados comenzaron a atraer a los mejores talentos, como Herschel Walker , a la USFL con salarios altos.
La base de lo que finalmente llevó a la desaparición de la USFL fue establecida principalmente por Donald Trump , propietario de los New Jersey Generals y un opositor vocal del concepto de fútbol de primavera de la liga, quien lideró una coalición que buscaba enfrentarse a la NFL con un calendario de otoño y luego forzar una fusión. Este fue un problema importante para varios equipos, que estaban mal preparados para enfrentar al gigante de la NFL, y los fanáticos rápidamente se alejaron de estas franquicias en decadencia cuando quedó claro que la USFL había terminado con el fútbol de primavera. La USFL depositó sus esperanzas en una demanda antimonopolio contra la NFL; aunque la USFL ganó el caso, fue una victoria pírrica , ya que el jurado solo otorgó daños por US$3.
El mayor legado de la USFL fue el hecho de que ayudó a desarrollar algunos de los mejores mariscales de campo del fútbol profesional durante la década de 1990. Muchos miembros de las prolíficas clases del draft de 1983 a 1985 jugaron en la USFL y luego tuvieron sólidas carreras en la NFL y la CFL, incluidos Steve Young , Jim Kelly , Doug Williams (que en realidad fue seleccionado varios años antes, en 1978), Bobby Hebert y Doug Flutie .
Inmediatamente después de que la USFL suspendiera sus operaciones en 1986, el ejecutivo de la USFL James F. "Jim" Foster comenzó a trabajar en una nueva variante del fútbol americano. Conocido como " fútbol de arena ", el deporte se jugaba en un campo mucho más corto de 50 yardas y se basaba en gran medida en un juego ofensivo de alta puntuación. Después de dos partidos de prueba, lanzó una liga profesional, la Arena Football League , en 1987. La AFL comenzó su 24.ª temporada en 2011 y actualmente es la segunda liga de fútbol americano profesional de mayor duración de los Estados Unidos, después de la NFL. La AFL también tenía una liga menor, la AF2 , que funcionó durante 10 temporadas, de 2000 a 2009. La versión actual de la Arena Football League es técnicamente la segunda liga que lleva ese nombre; la primera colapsó bajo el peso de la quiebra después de la temporada 2008, luego fue comprada por una coalición de sus equipos y relanzada en 2010 en su encarnación actual. Desde un máximo de 18 equipos en 2011, la segunda Arena Football League se redujo de manera constante hasta llegar a un mínimo de cuatro equipos en 2018. La liga cerró por segunda vez después de su temporada 2019.
El éxito del fútbol de arena provocó un resurgimiento del interés por el fútbol de interior , en particular después de que la AFL perdiera una demanda por el alcance de sus patentes en 1998. A partir de 2020, todas las ligas que practican el juego de interior juegan a nivel regional, ya sea en el medio oeste ( Liga de fútbol de interior y Champions Indoor Football ), el sureste ( Liga Nacional de Arena y Liga Americana de Arena ) o el noroeste (Conferencia de Fútbol de América Oeste). Una variante inusual del fútbol de interior fue la Lingerie Football League , en la que mujeres escasamente vestidas juegan al juego con una variante modificada de las reglas de interior; esa liga fue al menos semiprofesional durante sus primeros dos años, pero desde 2011, (junto con su liga sucesora, la Legends Football League) ha jugado a nivel amateur.
Sin embargo, el impacto de la USFL no se limitó a los jugadores. Al parecer, la USFL estableció a Oakland, Baltimore, Jacksonville y Arizona como mercados viables para el fútbol profesional. Así, los St. Louis Cardinals se mudaron a Phoenix, Arizona, para convertirse en los Arizona Cardinals en 1988, mientras que los Houston Oilers casi se mudaron a Jacksonville en 1987 antes de decidir quedarse, por un corto tiempo, en Houston.
En 1993, la NFL comenzó a explorar la expansión, considerando cinco propuestas ( Baltimore , St. Louis , Memphis , Charlotte y Jacksonville), todas las cuales estaban en ciudades que habían albergado fútbol profesional antes. Los "Carolina Cougars" (más tarde rebautizados como Carolina Panthers ) y los Jacksonville Jaguars recibieron franquicias para comenzar a jugar en 1995. Al mismo tiempo, Al Davis trasladó a los Raiders de regreso a su sede original en Oakland para la temporada de 1995, mientras que al mismo tiempo, los Rams, que habían sufrido en asistencia desde la llegada de los Raiders, se mudaron a St. Louis; las salidas simultáneas de ambos equipos del sur de California comenzaron un período de 21 años en el que la liga no tuvo equipos en Los Ángeles .
No fue hasta después de la temporada de 1995, después de que el equipo de la CFL de Baltimore ganara la Copa Grey, que Baltimore tuvo una segunda mirada, esta vez de Art Modell, quien llevó el núcleo de su equipo Cleveland Browns a Baltimore para fundar el equipo de expansión Baltimore Ravens . El esfuerzo acabó efectivamente con la expansión estadounidense de la CFL. Los Browns regresaron, reabastecidos con nuevos jugadores y con nuevos propietarios, en 1999. Mientras tanto, los Oilers dejaron Houston para Tennessee después de la temporada de 1996; inicialmente comenzando lo que se planeó que fuera una temporada de dos años en Memphis, los desastrosos niveles de asistencia impulsaron al equipo a interrumpir ese experimento después de un solo año y mudarse a su hogar permanente en Nashville en 1998, finalmente rebautizándose como Tennessee Titans .
También se tomó prestada de la USFL la conversión de dos puntos , que la NFL adoptó en 1994, y el esquema de colores de los Tampa Bay Buccaneers, que se basó vagamente en el de los Tampa Bay Bandits .
La NFL revivió la Liga Mundial en 1995, esta vez con sede únicamente en Europa, y finalmente cambió el nombre de la liga a NFL Europe League (conocida como NFL Europe o, en su última temporada, como NFL Europa, para evitar el síndrome RAS ). Originalmente, la liga tenía sus equipos repartidos en varios países, incluidos España, Inglaterra, Escocia, los Países Bajos y Alemania, pero al final de su existencia en 2007, solo los Países Bajos y Alemania (este último contaba con cinco de los seis equipos de la liga) seguían en la liga.
Las tensas relaciones entre la NFL y su sindicato de jugadores se calmaron significativamente en la década de 1990, y el desarrollo de la agencia libre , así como un tope salarial, llevaron a relaciones pacíficas entre las dos entidades durante más de una década. Esto fue ayudado por nuevos contratos de televisión : en 1994, Fox Broadcasting Company marcó la pauta para los derechos de transmisión de la NFL cuando superó la oferta de CBS por el derecho a transmitir los juegos de la NFC con una oferta inaudita de US$395.000.000. Esto elevó los honorarios totales de los derechos de transmisión para la liga a más de US$1.000.000.000. En 1998, cuando CBS superó la oferta de NBC por los derechos de la AFC, los honorarios totales de los derechos se duplicaron a más de US$2.000.000.000. Esto se suma a los honorarios de los derechos de NFL Sunday Ticket , un paquete ofrecido exclusivamente al servicio de televisión por satélite DirecTV , que comenzó a mediados de la década de 1990.
A finales de los años 1990, tras el auge de las puntocom , surgieron varias ligas profesionales de corta duración: la Regional Football League, que jugó una temporada en 1999, y la Spring Football League, que jugó solo dos semanas en 2000. La efímera, muy publicitada y ampliamente ridiculizada XFL, jugó una temporada en el invierno de 2001.
Los Houston Texans se sumaron a la liga en 2002 para reemplazar a los Oilers, con lo que la liga quedó con 32 equipos. Roger Goodell asumió como comisionado en reemplazo de Paul Tagliabue, quien se retiró, en 2006.
También durante esta era, la liga comenzó a expandir su influencia en el extranjero. El Fútbol Americano , un partido único en la Ciudad de México, fue el primer partido de temporada regular celebrado fuera de los Estados Unidos en 2005; fue seguido por la Serie Internacional de la NFL , un juego anual celebrado en Londres en la última semana de octubre desde 2007. En un movimiento no relacionado, los Buffalo Bills comenzaron su Serie Bills de Toronto , jugando un partido anual en diciembre en Canadá, en 2008. La serie de Toronto se extenderá hasta 2012.
En 2003, la NFL lanzó su propia red interna, NFL Network . A partir de 2006, al final del contrato de transmisión anterior, la NFL lanzó un paquete de ocho juegos de final de temporada específicamente para la red. El contrato de televisión de 2006 amplió los derechos de transmisión anuales totales a más de US$3.000.000.000, y la renovación de esos derechos en 2011 elevó el total anual a casi US$5.000.000.000. Entre 2006 y 2022, las redes habrán pagado a la NFL casi US$70.000.000.000, un total mayor que el valor de reventa de los treinta y dos equipos de la NFL combinados.
La paz laboral en la NFL se detuvo en 2010, cuando un grupo de propietarios de la NFL invocó una cláusula de rescisión en el acuerdo de negociación colectiva de la liga con el sindicato de jugadores, imponiendo posteriormente un cierre patronal en 2011. La asociación de jugadores respondió disolviéndose y haciendo que sus jugadores demandaran a la liga por violaciones antimonopolio. Las dos partes llegaron a un acuerdo a fines de julio de 2011, después de que se perdiera un juego de pretemporada, el Pro Football Hall of Fame Game de ese año , debido al cierre patronal. El actual acuerdo de negociación colectiva, que no tiene cláusulas de rescisión, dura hasta 2021.
La United Football League comenzó a jugar en 2009 con una "Temporada de estreno" abreviada que incluía a cuatro equipos, dos en cada costa, en un calendario de seis semanas. La UFL, que en su mayoría incluía a exjugadores de la NFL, marcó la primera liga profesional de otoño distinta de la National Football League en jugar en los Estados Unidos desde la World Football League a mediados de la década de 1970. Todos los partidos de la UFL se transmitieron en Versus y HDnet ; todos los partidos también se transmitieron por Internet . La liga regresó en 2010 con un nuevo equipo de expansión en Omaha, Nebraska y un calendario de ocho partidos en diez semanas. A partir de allí, sin embargo, la UFL colapsó, acortando sus temporadas de 2011 y 2012 después de cuatro semanas de juego y no pagando la mayoría de sus facturas de manera oportuna.
La Stars Football League comenzó a jugar como una liga de cuatro equipos el 30 de junio de 2011, con un calendario de ocho semanas y jugó tres temporadas abreviadas. La Fall Experimental Football League , una liga menor explícita que opera con una especie de enfoque de " pretemporada extendida ", jugó dos temporadas antes de ser reemplazada por la Spring League , que no es profesional. Numerosas otras ligas profesionales intentaron lanzarse a fines de la década de 2000 y principios de la de 2010, pero nunca se materializaron, incluidas la All American Football League , la United National Gridiron League y la A-11 Football League .
En 2018, las dos figuras principales detrás de la XFL original anunciaron su reingreso al mercado del fútbol profesional con ligas rivales: el exdirector de la NBC, Dick Ebersol, se unió a la Alliance of American Football para comenzar a jugar en 2019; colapsó en medio de déficits financieros y disputas a mitad de su única temporada. Vince McMahon readquirió los derechos de propiedad intelectual de la XFL y lanzó una segunda versión de la XFL en 2020 con un éxito y una recepción algo mayores antes de que una pandemia masiva de coronavirus acabara con la mayor parte de la actividad deportiva en los Estados Unidos en marzo de 2020, acortando la temporada de la XFL a la mitad, lo que finalmente llevó a la liga a declararse en quiebra y venderse a un consorcio liderado por Dany García y Dwayne Johnson . Luego, la Spring League se rebautizó como una segunda encarnación de la United States Football League en la temporada baja de 2022, volviendo a un formato profesional.
El fútbol canadiense tuvo orígenes similares a sus homólogos estadounidenses. Varios equipos profesionales canadienses son más antiguos que los equipos estadounidenses más antiguos que existen, porque comenzaron como organizaciones de rugby amateur. El juego canadiense evolucionó en paralelo al juego estadounidense, pero varios años después: las Reglas de Burnside se adoptaron en 1905, y el pase hacia adelante (en vigor en el lado estadounidense de la frontera desde 1906) se adoptó en 1929 después de una presión significativa de los entrenadores estadounidenses. El touchdown siguió valiendo cinco puntos hasta 1956 (cambió principalmente debido a que el fútbol profesional canadiense tenía un contrato de televisión estadounidense), mientras que había aumentado a seis puntos en 1912 en los Estados Unidos. Varias reliquias de las antiguas reglas del juego, incluidos los postes de la portería en la línea de gol, un campo de 110 yardas, reglas más liberales para el uso del drop kick y solo tres downs, permanecen en el juego canadiense.
Antes de la década de 1950, el fútbol canadiense estaba dominado por tres organizaciones amateurs: la Ontario Rugby Football Union (ORFU), la Interprovincial Rugby Football Union (IRFU, o "Big Four") y la Western Interprovincial Football Union (WIFU). En 1954, la IRFU y la WIFU se habían profesionalizado (en parte gracias a un contrato de televisión estadounidense de la NBC que pagaba a las Big Four más de lo que DuMont ofrecía a la NFL), y en ese año la ORFU se retiró de la competencia de la Copa Grey , el campeonato de fútbol canadiense que tenía décadas de antigüedad. Este es generalmente reconocido como el momento en el que comenzó la era moderna del fútbol profesional canadiense. La WIFU y la IRFU se fusionaron gradualmente en una sola liga durante los siguientes años: las dos crearon el Consejo Canadiense de Fútbol en 1956, se separaron conjuntamente de la Unión Canadiense de Rugby (el organismo rector del fútbol de Canadá, ahora conocido como Football Canada ) en 1958, y comenzaron los juegos entre uniones en 1961. La CFL actualmente reconoce la temporada de 1958 , su primera separada de Football Canada, como su punto de partida. (La ORFU finalmente desapareció en la década de 1970).
La CFL ha sido, en varios momentos de su historia, competitiva con la NFL en términos de poder adquirir talento, aunque los cambios de reglas autoimpuestos por la liga han obstaculizado eso en los últimos años (por ejemplo, la exención de jugador destacado al tope salarial que alguna vez permitió a los equipos de la CFL contratar a un jugador de primer nivel ya no existe, y la liga ha prohibido contratar a jugadores suspendidos de la NFL). No ha sido competitiva a nivel de equipo con la NFL, como lo demuestra el hecho de que en una serie de enfrentamientos entre ligas entre la IRFU y la NFL en los años 1950 y 1960, la NFL ganó los seis partidos. (Los Hamilton Tiger-Cats, el mejor equipo de la IRFU en ese momento, ganaron un partido contra un equipo profesional estadounidense en 1961, pero era un equipo de la Liga de Fútbol Americano, no un equipo de la NFL).
La liga intentó una expansión estadounidense en 1993. Inicialmente, comenzó con los Sacramento Gold Miners (que saltaron más o menos intactos de la WLAF y se convertirían en los San Antonio Texans en 1995). En 1995, la CFL tenía cinco equipos estadounidenses, la mayoría con sede en el sur y el oeste de los Estados Unidos. La propia liga sufría problemas financieros en ese momento, y la sospecha general era que la adición de equipos estadounidenses era principalmente una táctica para obtener ingresos netos de expansión para las ocho franquicias canadienses restantes. La liga atrajo a propietarios creíbles y estables para la mayoría de los equipos estadounidenses (un contraste con otros esfuerzos en el fútbol profesional estadounidense fuera de la NFL), pero la falta de respeto de los equipos canadienses establecidos, la baja asistencia en la mayoría de los mercados, un puñado de propietarios particularmente problemáticos tanto en el lado estadounidense como en el canadiense de la frontera, y la incapacidad de asegurar un contrato de televisión debido a que la liga evitaba los principales mercados estadounidenses, llevaron a decenas de millones de dólares en pérdidas financieras y al final del experimento estadounidense después de la temporada de 1995.
Los dos equipos con sede en Ottawa y Montreal han estado en constante cambio durante las últimas tres décadas. Los Alouettes originales se disolvieron en 1982; un equipo de Montreal Concordes se fundó el mismo año para reemplazarlos, pero los Concordes (que se rebautizaron como Alouettes en 1986) se disolvieron antes de 1987. Los Alouettes actuales llegaron a Montreal en 1996, absorbiendo las historias de los dos equipos anteriores de Montreal pero repudiando la del equipo que formó su base, los Baltimore Stallions ; los Stallions fueron el único equipo estadounidense en tener éxito tanto dentro como fuera del campo y son el único equipo con sede en EE. UU. En ganar la Copa Grey. La situación de los Alouettes fue en gran medida estable durante las primeras dos décadas después del relanzamiento antes de que un colapso repentino en las finanzas del equipo obligara a su propietario a devolver la franquicia a la liga en 2019. Los Ottawa Rough Riders se disolvieron en 1996; Los Ottawa Renegades fueron nombrados como el siguiente equipo de la CFL de Ottawa de 2002 a 2005, pero ese equipo también se disolvió. En los casos de los Rough Riders y los Renegades, los fracasos del equipo se produjeron durante, o poco después de, que Bernard Glieberman había comprado el equipo respectivo. En 2014, los nuevos Ottawa Redblacks (propiedad de Jeff Hunt ) comenzaron a jugar en un Frank Clair Stadium drásticamente remodelado , convirtiéndose así en el tercer equipo de la CFL de Ottawa y devolviendo la liga a los nueve equipos tradicionales. Aunque Hunt posee los derechos de la antigua propiedad intelectual de los Rough Riders y basó el logotipo y los colores de los Redblacks en los de los Rough Riders, eligió el nombre RedBlacks en junio de 2013, principalmente para evitar una disputa de marca registrada con los Saskatchewan Roughriders de nombre similar . La franquicia revivida de Ottawa también ha sido un éxito.
A largo plazo, la CFL ha demostrado una estabilidad significativamente mayor que las ligas estadounidenses. La liga, durante todos los años de su historia excepto tres, ha tenido ocho o nueve equipos, todos con sede en los mismos nueve mercados. La liga se ha resistido a expandirse más allá de sus nueve equipos actuales y, hasta la fecha, nunca ha trasladado a un equipo canadiense de una ciudad a otra. Un mercado en particular que ha sido un tema de discusión persistente ha sido el de las provincias marítimas . La CFL aprobó una franquicia atlántica para Halifax conocida como Atlantic Schooners en 1984, siempre que se construyera un estadio con capacidad suficiente para entonces; sin embargo, nunca se construyó un estadio de ese tipo (el único estadio al aire libre en Halifax, Huskies Stadium , solo tenía capacidad para menos de la mitad de lo que exigen las reglas de la CFL y desde entonces ha sido demolido). La serie Touchdown Atlantic es una serie de juegos únicos que se juegan en estadios de la región atlántica; El primero, un partido de pretemporada, se celebró en el Huskies Stadium en 2003. Se programó un partido de seguimiento para el mismo lugar para 2006, pero se canceló debido a que los Ottawa Renegades (que iban a jugar en el partido) se retiraron. La serie se revivió como un juego de temporada regular en 2010, pero en su lugar en el New Moncton Stadium en Moncton , que está mucho más cerca de las pautas de capacidad de la CFL; se jugaron tres partidos en la serie de temporada regular, con un cuarto programado para 2019 ya que otra propuesta de Atlantic Schooners busca unirse a la liga.
Canadá ha estado históricamente al abrigo de las ligas rivales a las que se enfrentó la NFL durante la mayor parte de su primer siglo de existencia. John F. Bassett , un heredero multimedia canadiense, estuvo en el centro de dos intentos de traer las ligas rivales a Canadá, primero con los Toronto Northmen en la WFL, luego con un equipo de la USFL en Hamilton, Ontario . En ambos casos, el Parlamento canadiense amenazó con aprobar la Ley de Fútbol Canadiense , una ley propuesta que habría codificado el monopolio de la CFL sobre el fútbol y prohibido que cualquier otra liga profesional jugara en el dominio. (En cada caso, Bassett en cambio respaldó a un equipo con sede en EE. UU., los Memphis Southmen y los Tampa Bay Bandits , respectivamente). La Ley nunca se aprobó ni se convirtió en ley.
El fútbol profesional aún no se ha jugado en dos provincias: la Isla del Príncipe Eduardo (que probablemente es demasiado pequeña para dar cabida a cualquier deporte profesional) y Terranova y Labrador .
Según un estudio de 2017 sobre cerebros de jugadores de fútbol americano fallecidos, el 99 % de los cerebros analizados de jugadores de la NFL , el 88 % de los jugadores de la CFL , el 64 % de los jugadores semiprofesionales, el 91 % de los jugadores de fútbol americano universitario y el 21 % de los jugadores de fútbol americano de secundaria tenían diversas etapas de ETC. [5]
Otras lesiones comunes incluyen lesiones en las piernas, los brazos y la espalda baja. [6] [7] [8] [9]