Los Toronto Phantoms eran un equipo de fútbol americano profesional con sede en Toronto, Ontario . El equipo era miembro de la División Este de la Conferencia Nacional de la Arena Football League (AFL). El equipo también operó anteriormente en la ciudad de Nueva York y Hartford, Connecticut .
El equipo comenzó en 1997 como New York CityHawks . Su nombre era una referencia al halcón peregrino , varios de los cuales anidan en las repisas de los rascacielos de Nueva York .
A pesar del fracaso de los New York Knights en 1988 , la AFL decidió una vez más hacer un esfuerzo para establecer un equipo en el mercado de medios más grande del país, y otorgó una franquicia a los New York CityHawks antes de la temporada de 1997 . La principal circunstancia que diferenciaba esta situación de la de los Caballeros era que los CityHawks eran propiedad del Madison Square Garden , mientras que los Caballeros habían sido inquilinos del Jardín.
La Arena Football League tenía la intención de volver a ingresar al mercado de Nueva York en 1997 colocando un equipo de expansión en New Jersey Meadowlands , ubicado justo al otro lado del río Hudson desde la ciudad de Nueva York. Entre los propietarios de los nuevos New Jersey Red Dogs se encontraban varios ex jugadores de la NFL , entre los que destaca el ex gigante de Nueva York Joe Morris .
En respuesta a la colocación de un equipo por parte de la AFL en Nueva Jersey, los propietarios del Madison Square Garden solicitaron un equipo propio. Esta solicitud fue concedida por la liga faltando sólo unos meses para el inicio de la temporada de 1997, mientras que el equipo de Nueva Jersey se había fundado varios meses antes. Por lo tanto, los CityHawks tuvieron sólo la mitad del tiempo de preparación que tuvieron los Red Dogs antes de la temporada inicial de ambos equipos en 1997.
Los CityHawks jugaron mal, ganando sólo dos de 14 juegos durante su primera temporada, a pesar de estar dirigidos por el entrenador en jefe Lary Kuharich , quien había llevado al Tampa Bay Storm al campeonato de liga al ganar el ArenaBowl VII en 1993 . Mientras tanto, los Red Dogs del otro lado del río, bajo el mando del entrenador en jefe John Hufnagel , habían salido airosos, ganando 8 de sus primeros 9 juegos y estableciendo un (entonces) récord de liga al anotar 91 puntos en un juego contra el Texas Terror ( récord que fue superado en 2001 cuando los New York Dragons anotaron 99 contra las Carolina Cobras ). Para ilustrar las suertes contrastantes de los dos equipos: durante el fin de semana de juegos que incluyó el 20 y 21 de junio, los Red Dogs anotaron 91 puntos contra Texas; Los CityHawks anotaron sólo nueve puntos en la derrota ante Tampa Bay. En 1998, los CityHawks reemplazaron a Kuharich con el veterano entrenador de la NCAA, Chuck Shelton , quien estaba tomando su primer trabajo en Arena Football. Sin embargo, al equipo le fue casi tan mal como en la primera temporada, ganando sólo 3 de 14 partidos.
The Garden anunció que el club sería transferido a Hartford, Connecticut para la temporada de 1999 , pasaría a llamarse New England Sea Wolves y jugaría en el Hartford Civic Center , un estadio también administrado (aunque no propiedad) por la administración del Garden.
Los CityHawks tenían varios jugadores individuales de excelente calidad, en particular el mariscal de campo Mike Pérez , el pateador Mike Black , el especialista defensivo/devolvedor de patadas Ron Carpenter y la amenaza general Connell Maynor. Maynor, un caso muy interesante, fue principalmente mariscal de campo de oficio, pero jugó como receptor abierto / apoyador para los CityHawks. Una semana de 1997 ganó el premio al mejor "ironman" de la liga (jugador que juega tanto en ataque como en defensa , como tenían que hacer seis de ocho jugadores en ese momento en Arena Football). Como mariscal de campo, Maynor luego llevaría a los Orlando Predators a un campeonato de liga al ganar el ArenaBowl XIV .
Además, los CityHawks fueron el primer equipo de la AFL en tener cascos diferentes para los partidos en casa y como visitante. En 1997, lucieron sus cascos dorados en casa, con camisetas negras y pantalones dorados; y llevaba lo contrario en la carretera: cascos negros, camisetas doradas, pantalones negros. En 1998, adoptaron un esquema de un solo color, vistiéndose completamente de negro en casa y completamente dorado en la carretera.
Los New England Sea Wolves estuvieron en Hartford durante dos temporadas y fueron entrenados por Mike Hohensee , el ex entrenador de los Albany Firebirds que ha sido el entrenador en jefe del Chicago Rush desde la creación de ese equipo en 2001 hasta su retirada en 2009 tras la desaparición del Versión original y posterior reactivación de la liga. En 2000, los Sea Wolves registraron el primer récord ganador en la historia de la franquicia (8–6). Esa temporada también vio el debut del especialista ofensivo Damian Harrell , quien floreció después de que el equipo se mudó a Toronto, y continuó su excelente carrera en la temporada 2006 con varios años destacados para el Colorado Crush .
Al equipo le fue poco mejor financieramente en Nueva Inglaterra que en Nueva York, y fue vendido a nuevos propietarios, quienes lo trasladaron a Toronto después de la temporada 2000 .
Los Toronto Phantoms marcaron un intento fallido de la Arena Football League de ingresar a Canadá . El equipo fue comprado por un grupo liderado por el banquero de inversiones de TD Securities Inc., Rob Godfrey. La participación mayoritaria del equipo era propiedad de Rogers Communications [1] [2] junto con los propietarios minoritarios Ronnie Strasser, Peter Shoniker y Simon Serruya. El grupo pagó entre 6 y 8 millones de dólares por la franquicia. [3] Los Phantoms tocaron las temporadas de Arena de 2001 y 2002 en Toronto y luego se disolvieron.
Todos los partidos en casa se jugaron en el Air Canada Centre , también el hogar de los Toronto Maple Leafs de la Liga Nacional de Hockey , los Toronto Raptors de la Asociación Nacional de Baloncesto y el Toronto Rock de la Liga Nacional de Lacrosse . El principal rival del equipo eran los Buffalo Destroyers , ubicados a 80 millas al sur de Buffalo.
El logotipo de los Phantoms incluía un personaje de Grim Reaper cuya guadaña llevaba la palabra "Toronto" con la palabra "Phantoms" apareciendo sobre ella. El nombre proviene de El fantasma de la ópera , el musical de Andrew Lloyd Webber que se presentó en el Canon Theatre (entonces Pantages Theatre) de Toronto durante nueve años. El nombre también fue un guiño al propietario minoritario Ronnie Strasser, cuya familia era propietaria de Phantom Industries, una empresa de calcetería para mujeres.
En 2001 , los Phantoms registraron un récord razonable de 8-6, ganando el Campeonato de la División Este de la AFL , [4] y llegando a los playoffs. Vencerían a los New York Dragons en la primera ronda de los playoffs; sin embargo, perderían ante los Nashville Kats en la segunda ronda.
En 2002 , terminaron 5-9 y se perdieron los playoffs. Después de la temporada, Rogers anunció que suspenderían las operaciones de la franquicia. Los Phantoms atrajeron un promedio de sólo 6.976 aficionados por partido durante sus dos temporadas en el Air Canada Centre . Seis años más tarde, Rogers celebró un acuerdo compartido de cinco años con Ralph Wilson para arrendar los Buffalo Bills de la NFL de Wilson a Rogers para un juego anual de la temporada regular a cambio de dinero en efectivo, lo que marcó el regreso del fútbol americano a Canadá, en cierto modo.
Entre los jugadores notables de los Phantoms se encontraban el especialista ofensivo Damian Harrell , el fullback / linebacker Jermaine Younger, así como el back defensivo/receptor abierto Ty Law (sin relación con el jugador de la NFL del mismo nombre ). Durante su estancia en Toronto, estos jugadores no fueron ampliamente reconocidos en un mercado deportivo ya congestionado.
Los siguientes jugadores de los Phantoms fueron nombrados para equipos All-Arena :
Los siguientes jugadores de los Phantoms fueron nombrados para equipos All-Rookie: