Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el Ejército Continental y el Ejército Británico llevaron a cabo operaciones de espionaje entre sí para recopilar inteligencia militar para informar las operaciones militares. Además, ambos bandos llevaron a cabo operaciones de acción política, acción encubierta, contrainteligencia , engaño y propaganda como parte de sus estrategias generales.
La inteligencia estadounidense fue monitoreada y sancionada por el Congreso Continental para proporcionar inteligencia militar al Ejército Continental para ayudarlos a luchar contra los británicos durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense. El Congreso creó un Comité Secreto para la inteligencia nacional, un Comité de Correspondencia Secreta para la inteligencia extranjera y un comité de espías para rastrear a los espías dentro del movimiento Patriota .
Los esfuerzos de espionaje británico fueron supervisados por el ejército británico y se centraron principalmente en recopilar inteligencia militar para apoyar las operaciones militares.
El Segundo Congreso Continental creó un Comité Secreto el 18 de septiembre de 1775. Sin embargo, el comité no era una verdadera agencia de inteligencia, ya que el Comité de Correspondencia Secreta con el que trabajaba a menudo se ocupaba principalmente de obtener suministros militares en secreto y distribuirlos. y vender pólvora a corsarios autorizados por el Congreso. El comité también se hizo cargo y administró de manera uniforme los contratos secretos de armas y pólvora negociados previamente por ciertos miembros del Congreso sin la sanción formal de ese organismo. El Comité mantuvo sus transacciones en secreto y destruyó muchos de sus registros para garantizar la confidencialidad de su trabajo.
El Comité Secreto empleó agentes en el extranjero, a menudo en cooperación con el Comité de Correspondencia Secreta. Reunió información sobre los almacenes secretos de municiones de los leales y dispuso su incautación. El comité también envió misiones para apoderarse de los suministros británicos en las colonias del sur . Organizó la compra de pertrechos militares a través de intermediarios para ocultar el hecho de que el Congreso era el verdadero comprador. Luego utilizaron banderas extranjeras para intentar proteger los barcos de la flota británica.
Los miembros del Congreso Continental designados para el Comité incluyeron algunos de los miembros más influyentes y responsables del Congreso: Benjamin Franklin , Robert Morris , Robert Livingston , John Dickinson , Thomas Willing , Thomas McKean , John Langdon y Samuel Ward .
El Segundo Congreso Continental reconoció la necesidad de inteligencia extranjera y alianzas extranjeras y creó el Comité de Correspondencia (pronto rebautizado como Comité de Correspondencia Secreta) mediante una resolución del 29 de noviembre de 1775. Los miembros originales del Comité, la primera agencia de inteligencia extranjera de Estados Unidos, fueron Benjamín Franklin , Benjamin Harrison , Thomas Johnson y posteriormente incluyó a James Lovell , quien se convirtió en el experto del Congreso en códigos y cifrados y ha sido llamado el padre del criptoanálisis estadounidense .
El comité empleó agentes secretos en el extranjero, llevó a cabo operaciones encubiertas, ideó códigos y cifras, financió actividades de propaganda, autorizó la apertura de correo privado, adquirió publicaciones extranjeras para su uso en análisis, estableció un sistema de mensajería y desarrolló una capacidad marítima aparte de la del Armada Continental , y mantuvo comunicaciones regulares con británicos y escoceses que simpatizaban con la causa estadounidense. Se reunió en secreto en diciembre de 1775 con un agente de inteligencia francés que visitó Filadelfia encubierto como comerciante flamenco . [ cita necesaria ]
El 17 de abril de 1777, el Comité de Correspondencia Secreta pasó a llamarse Comité de Asuntos Exteriores , pero mantuvo su función de inteligencia. Los asuntos de diplomacia eran manejados por otros comités o por el Congreso en su conjunto. El 10 de enero de 1781 se creó el Departamento de Asuntos Exteriores, precursor del Departamento de Estado , con la tarea de "obtener la más extensa y útil información relativa a los asuntos exteriores", cuyo jefe estaba facultado para mantener correspondencia "con todos otras personas de las que pueda esperar recibir información útil."
El 5 de junio de 1776, el Congreso nombró a John Adams , Thomas Jefferson , Edward Rutledge , James Wilson y Robert Livingston "para considerar lo que es apropiado hacer con las personas que dan información al enemigo o les suministran provisiones". Se les acusó de revisar los Artículos de Guerra en relación con el espionaje dirigido contra las fuerzas estadounidenses. El problema era urgente: Benjamin Church , médico jefe del Ejército Continental , ya había sido detenido y encarcelado como agente británico, pero no existía ninguna ley de espionaje civil, y George Washington pensaba que la ley militar existente no preveía un castigo lo suficientemente severo. para permitir un elemento disuasivo. El 7 de noviembre de 1775, se añadió la pena de muerte por espionaje a los Artículos de Guerra, pero la cláusula no se aplicó retroactivamente y Church escapó de la ejecución. El 21 de agosto de 1776, el informe del comité fue considerado por el Congreso, que promulgó la primera ley de espionaje. Se resolvió además que la ley "se imprima al final de las reglas y artículos de guerra". El 27 de febrero de 1778, la ley se amplió para incluir a cualquier "habitante de estos estados" cuyas actividades de inteligencia ayudaran al enemigo a capturar o matar a las fuerzas revolucionarias.
En comparación con los esfuerzos de espionaje estadounidenses, los esfuerzos británicos fueron limitados durante los primeros cuatro años de la guerra. El general Henry Clinton estaba nominalmente a cargo de los esfuerzos de espionaje del ejército británico, que tuvieron un impacto mínimo en las operaciones militares británicas. [1] En mayo de 1779, Clinton nombró a su ayudante de campo John André como jefe de las operaciones de espionaje británico en América del Norte. [2] André comenzó a desarrollar un aparato de espionaje más formalizado, incluida la creación de una red de espionaje que se expandió fuera de la ciudad de Nueva York y empleó códigos cifrados para proteger las comunicaciones con los espías. [3]
Probablemente la primera organización creada en virtud de los Artículos de la Confederación con fines de contrainteligencia fue el Comité para Detectar y Derrotar Conspiraciones, más tarde la comisión. Estaba formado por una serie de grupos establecidos en Nueva York entre junio de 1776 y enero de 1778 para recopilar información de inteligencia, detener a espías y mensajeros británicos y examinar a presuntos simpatizantes británicos. Fue creado como un "servicio secreto" que tenía el poder de arrestar, condenar, conceder libertad bajo fianza, libertad condicional, encarcelar o deportar. Se puso bajo su mando una compañía de milicias. El Comité escuchó más de 500 casos de deslealtad y subversión . John Jay ha sido llamado el primer jefe de contrainteligencia estadounidense debido a su papel en el comité.
William Duer , [4] un plantador y político de Nueva York, y Nathaniel Sackett , un agente sugerido por Duer a George Washington , tuvieron particularmente éxito en descubrir agentes británicos, pero encontraron su mayor éxito en las misiones de una docena aproximadamente. agentes propios, Enoch Crosby . Un leal del condado de Westchester había confundido a Crosby, un veterano del Ejército Continental , con alguien que compartía sus puntos de vista. Le confió a Crosby que se estaba formando una compañía militar enemiga secreta y le presentó al grupo. Crosby informó del complot al comité y fue llevado con el grupo. Logró "escapar" y, según las instrucciones, se infiltró en otra unidad secreta conservadora. Esta unidad, incluido Crosby, también fue secuestrada y escapó una vez más. Repitió la operación al menos dos veces más antes de que los leales comenzaran a darse cuenta de su "escapada" y se retirara. Crosby fue el modelo para el personaje central del libro de James Fenimore Cooper The Spy (1821), la primera novela de espionaje escrita en inglés.
Otro agente estadounidense exitoso fue el Capitán David Gray de la Bahía de la Provincia de Massachusetts . Haciéndose pasar por un desertor, Gray entró al servicio del coronel Beverly Robinson, una oficial de inteligencia conservadora, y se convirtió en el mensajero de Robinson. Como resultado, los estadounidenses leyeron el contenido de cada uno de los despachos de Robinson antes de su entrega. Gray finalmente se convirtió en el mensajero del mayor Oliver DeLancey Jr. , el jefe del servicio secreto británico en Nueva York. Durante dos años, Gray, como mensajero de DeLancey a Canadá, penetró con éxito el principal enlace de comunicaciones del servicio secreto británico . Al completar su tarea, Gray regresó a las filas del Ejército Continental y su nombre fue eliminado de la lista de desertores, donde había sido colocado al comienzo de la operación.
El mayor Benjamin Tallmadge , un alto oficial de inteligencia bajo el mando del comandante del Ejército Continental George Washington, jugó un papel clave en la captura del mayor John André , quien precedió a DeLancey como jefe del servicio secreto británico en Nueva York. Aunque se negó a comentar el episodio en sus memorias, se dice que uno de los agentes de Tallmadge le había informado de que el mayor André estaba en contacto con un tal "John Anderson" que esperaba la entrega de una instalación importante. Al enterarse de que un tal John Anderson había sido capturado por tres milicianos, Tallmadge se apresuró a ir al puesto donde estaba retenido André. John Paulding, Isaac Van Wert y David Williams habían estado de centinela tratando de atrapar a los "Cow-Boys" leales que habían estado atacando a la gente en el condado de Westchester, Nueva York .
André asumió erróneamente que los hombres estaban alineados con los británicos y se declaró un oficial británico. Luego, al darse cuenta del error, intentó utilizar un pase proporcionado por Arnold. Registraron a André y encontraron papeles escondidos en sus calcetines. Paulding entendió que los periódicos revelaban que "Anderson" era un espía y afirmó que ninguna cantidad de dinero sería suficiente para dejar ir a André. Cuando Tallmadge llegó al puesto, descubrió que el comandante en funciones del puesto había enviado a André, bajo vigilancia, de regreso con el general Arnold. Después de una intensa y animada presión por parte de Tallmadge, el comandante, Jamieson, ordenó que "Anderson" fuera devuelto para ser interrogado. "Anderson" admitió su verdadera identidad (que era André) y fue juzgado, condenado y ejecutado como espía. Arnold, al enterarse de que André había sido capturado y que su traición sin duda había quedado expuesta, huyó de West Point antes de que pudieran capturarlo y se unió a las fuerzas británicas.
El general Washington exigió a sus subordinados un trabajo de contrainteligencia eficaz. El 24 de marzo de 1776, por ejemplo, escribió: "Hay un mal que temo, y es el de sus espías. Por lo tanto, desearía que se mantuviera la más atenta vigilancia... Deseo que una docena o más de honestos Se emplearon hombres sensatos y diligentes... para interrogar, interrogar , etc., a todas aquellas personas que son desconocidas y no pueden dar una explicación de sí mismas en línea recta y satisfactoria... Creo que es una cuestión "Es de importancia para evitar que obtengan información sobre nuestra situación".
Washington ocasionalmente tuvo que lidiar con oficiales de inteligencia deshonestos en sus filas que usaron sus posiciones para beneficio personal o emprendieron operaciones no autorizadas o ilegales que podrían haber comprometido partes de su aparato de inteligencia. Una vez, Washington descubrió que dos de sus agentes que supuestamente estaban recopilando inteligencia en Long Island eran "meros grupos de saqueo". Creó un equipo especial para investigar y arrestar a los agentes renegados.
El primer agente de inteligencia alistado por el Comité de Correspondencia Secreta fue Arthur Lee, que entonces vivía en Londres. El 30 de noviembre de 1775, el día después de su fundación, el Comité nombró a Lee como su agente en Inglaterra y le dijo que "se considera de suma importancia para la causa de la libertad que se mantenga informado al Comité de los acontecimientos en Europa". Después de la primera asignación del Congreso para el trabajo del Comité el 11 de diciembre de 1775, se enviaron doscientas libras a Lee con el insistencia de que averiguara la "disposición de las potencias extranjeras hacia nosotros, y la advertencia de que no necesitamos insinuar esa gran Son necesarias circunspección y seguridad impenetrable."
El siguiente agente reclutado en el extranjero por el comité fue Charles WF Dumas , periodista suizo en La Haya . Dumas fue informado personalmente por Thomas Story, un mensajero del comité, y le instruyó sobre el uso de nombres de portada y entregas de cartas para sus informes al comité y su comunicación con Lee en Londres. También plantó artículos en un periódico holandés , Gazette de Leide, con la intención de dar a Estados Unidos una calificación favorable en los mercados crediticios holandeses.
El 1 de marzo de 1776, el Comité nombró a Silas Deane, ex delegado al Congreso y futuro embajador en Francia, como su agente allí. Le ordenaron que se hiciera pasar por un comerciante de las Bermudas que comerciaba con productos indios. También fue acusado de realizar compras secretas y de intentar obtener ayuda secreta de la corona francesa . Más tarde, tanto Deane como Lee pasarían de agentes a comisionados de la Corona francesa, aunque fueran secretos, hasta la alianza abierta y formal de Francia con los estadounidenses.
Otros agentes del Comité incluyeron a William Bingham , que sirvió primero en Francia y luego en Martinica , donde había sido cónsul británico ; Mayor Jonathan Loring Austin , William Carmichael y William Hodge .
El Comité de Correspondencia Secreta insistió en que los asuntos sobre la financiación y la instrucción de los agentes de inteligencia se llevaran a cabo dentro del comité. Al pedir a los miembros del Comité que "presenten sus procedimientos ante el Congreso", el Congreso, mediante resolución, autorizó "retener los nombres de las personas que han empleado o con quienes han mantenido correspondencia". El 20 de mayo de 1776, cuando finalmente se leyeron en el Congreso las actas del comité, sin los nombres sensibles, estaban "bajo la orden de secreto". El Congreso Continental, reconociendo la necesidad de mantener el secreto en relación con la inteligencia extranjera, las alianzas extranjeras y los asuntos militares, mantuvo "Diarios Secretos", además de sus diarios públicos, para registrar sus decisiones en tales asuntos. El 9 de noviembre de 1775, el Congreso Continental adoptó su juramento de secreto, uno más estricto que los juramentos de secreto que exigiría a otros en empleos sensibles. El 12 de junio de 1776, el Congreso Continental adoptó el primer acuerdo de secreto para los empleados del nuevo gobierno. El juramento requerido decía:
Juro solemnemente que no divulgaré directa o indirectamente ninguna forma o cosa que llegue a mi conocimiento como (secretario, secretario) de la junta de Guerra y Artillería de las Colonias Unidas. . . Así que ayúdame Dios.
El Congreso Continental, sensible a la vulnerabilidad de sus aliados encubiertos, respetó su deseo de mantener un estricto secreto. Incluso después de que Francia declarara la guerra a Inglaterra, el hecho de la participación francesa antes de ese momento siguió siendo un secreto de estado. Cuando Thomas Paine , en una serie de cartas a la prensa en 1777, divulgó detalles de la ayuda secreta de los archivos del Comité de Asuntos Exteriores (anteriormente, el Comité de Correspondencia Secreta), el Ministro de Francia en los Estados Unidos, Conrad Alexandre Gérard de Rayneval , protestó ante el presidente del Congreso porque las indiscretas afirmaciones de Paine "ponen en duda la dignidad y la reputación del Rey, mi amo, y la de los Estados Unidos". El Congreso despidió a Paine y mediante resolución pública negó haber recibido tal ayuda, resolviendo que "Su Majestad Cristiana, el grande y generoso aliado de los Estados Unidos, no precedió a su alianza con ningún suministro enviado a Estados Unidos".
En 1779, George Washington y John Jay , presidente del Congreso Continental y colaborador cercano del Comandante en Jefe en asuntos de inteligencia, no estuvieron de acuerdo sobre el efecto que tendría la divulgación de cierta información de inteligencia sobre las fuentes y los métodos. Washington quería hacer públicas ciertas informaciones alentadoras que, en su opinión, darían "un cierto impulso a nuestros asuntos" y reforzarían la moral pública. Jay respondió que la información "desafortunadamente es de tal naturaleza, o más bien, está en circunstancias tales que hacen necesario el secreto". Jay prevaleció.
Robert Townsend , un importante agente estadounidense en la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos, se disfrazó de comerciante, al igual que Silas Deane cuando fue enviado a Francia por el Comité de Correspondencia Secreta. Generalmente se hacía referencia a Townsend por su nombre encubierto de "Culper, Junior". Cuando el mayor Benjamin Tallmadge , que dirigía el trabajo de espionaje de Townsend, insistió en que se desvinculara de su negocio encubierto para dedicar más tiempo a la recopilación de inteligencia, el general Washington lo anuló. Townsend también era el socio silencioso de una cafetería frecuentada por oficiales británicos, un lugar ideal para escuchar conversaciones relajadas que eran valiosas para la causa estadounidense.
Los agentes del mayor John Clark en la Filadelfia controlada por los británicos y sus alrededores utilizaron varias fachadas (granjero, vendedor ambulante y contrabandista, entre otras) con tanta eficacia que es posible que sólo uno o dos agentes hayan sido detenidos. Los agentes viajaron libremente dentro y fuera de Filadelfia y transmitieron información a Washington sobre las tropas, fortificaciones y suministros británicos, y sobre un ataque sorpresa planeado.
Enoch Crosby , un oficial de contrainteligencia, se hizo pasar por un desprevenido zapatero (su oficio civil) para viajar por el sur del estado de Nueva York mientras se infiltraba en células leales. Después de que los conservadores comenzaron a sospechar de él cuando seguía "escapando" de los estadounidenses, los superiores de Crosby lo trasladaron a Albany, Nueva York , donde reanudó su espionaje encubierto.
John Honeyman , un tejedor irlandés que se había ofrecido a espiar para los estadounidenses, utilizó varias portadas (carnicero, conservador, agente británico) para recopilar información sobre las actividades militares británicas en Nueva Jersey . Participó en una operación de engaño que dejó a los hessianos en Trenton desprevenidos para el ataque de Washington a través del río Delaware el 26 de diciembre de 1776.
En enero de 1778, Nancy Morgan Hart, que era alta, musculosa y bizca, se disfrazó de hombre "conmovido" o emocionalmente perturbado y entró en Augusta, Georgia , para obtener información de inteligencia sobre las defensas británicas. Su misión fue un éxito. Más tarde, cuando un grupo de conservadores atacó su casa para vengarse, ella los capturó a todos y fue testigo de su ejecución.
En junio de 1778, el general Washington ordenó a Henry "Light Horse Harry" Lee que enviara un agente al fuerte británico en Stony Point, Nueva York , para recopilar información sobre el tamaño exacto de la guarnición y el progreso que estaba haciendo en la construcción de defensas. El capitán Allan McLane aceptó la tarea. Vistiendo como un paleto y utilizando la excusa de escoltar a la Sra. Smith al fuerte para ver a sus hijos, McLane pasó dos semanas recopilando información de inteligencia dentro del fuerte británico y regresó sano y salvo.
Mientras se desempeñaba en París como agente del Comité de Correspondencia Secreta, se sabe que Silas Deane utilizó una tinta invisible que genera calor (un compuesto de cloruro de cobalto, glicerina y agua) para algunos de sus informes de inteligencia a Estados Unidos. Aún más útil para él más tarde fue una "mancha simpática" creada para comunicaciones secretas por James Jay, médico y hermano de John Jay. Jay, que había sido nombrado caballero por Jorge III , utilizó la "mancha" para transmitir información militar desde Londres a Estados Unidos. Posteriormente suministró cantidades del tinte a George Washington en su casa y a Silas Deane en París.
La mancha requirió un producto químico para escribir el mensaje y un segundo para revelarlo, lo que brinda mayor seguridad que la tinta utilizada anteriormente por Deane. Una vez, en una carta a John Jay , Robert Morris habló de una carta inofensiva de "Timothy Jones" (Deane) y de las "bellezas ocultas en ella", señalando que "los exámenes superficiales de un capitán de barco nunca las descubrirían sino que se transferirían de su mano". ante la mirada penetrante de un arrendajo, los diamantes se confesan de inmediato".
Washington instruyó a sus agentes en el uso de la "mancha simpática", señalando en relación con "Culper Junior" que la tinta "no sólo hará que sus comunicaciones estén menos expuestas a la detección, sino que aliviará los temores de las personas a las que se les haya confiado su misión". transporte." Washington sugirió que los informes podrían escribirse con tinta invisible "en las hojas en blanco de un folleto... una libreta de bolsillo común, o en las hojas en blanco en cada extremo de los registros, almanaques o cualquier publicación o libro de poco valor".
Washington recomendó especialmente que los agentes ocultaran sus informes usando tinta en la correspondencia: "Una manera mucho mejor es escribir una carta al estilo conservador con alguna mezcla de asuntos familiares y entre líneas y en la parte restante de la hoja comunicarse con el Mancha la inteligencia prevista."
Aunque los patriotas tuvieron mucho cuidado al escribir mensajes confidenciales con tinta invisible, o en código o cifrado, se estima que los británicos interceptaron y descifraron más de la mitad de la correspondencia secreta de Estados Unidos durante la guerra. [ cita necesaria ] [5]
Los líderes revolucionarios estadounidenses utilizaron varios métodos de criptografía para ocultar mensajes diplomáticos, militares y personales.
John Jay y Arthur Lee idearon códigos de diccionario en los que los números hacían referencia a la página y línea en una edición de diccionario acordada donde se podía encontrar el texto sin formato (mensaje no cifrado).
En 1775, Charles Dumas diseñó el primer cifrado diplomático que el Congreso Continental y Benjamin Franklin utilizaron para comunicarse con agentes y ministros en Europa. El sistema de Dumas sustituyó letras por números en el orden en que aparecían en un párrafo preseleccionado de prosa francesa que contenía 682 símbolos. Este método era más seguro que el sistema de sustitución alfanumérico estándar, en el que de la a a la z se reemplazan por del 1 al 26 porque cada letra del texto sin formato se puede reemplazar con más de un número.
El Culper Spy Ring utilizó un código de sustitución numérica desarrollado por el mayor Benjamin Tallmadge , el líder de la red. El Anillo comenzó a usar el código después de que los británicos capturaran algunos documentos que indicaban que algunos estadounidenses en Nueva York estaban usando "mancha simpática". Tallmadge tomó varios cientos de palabras de un diccionario y varias docenas de nombres de personas o lugares y asignó a cada uno un número del 1 al 763. Por ejemplo, 38 pretendían atacar, 192 representaban el fuerte, George Washington fue identificado como 711 y Nueva York fue reemplazado por 727. Un agente estadounidense haciéndose pasar por repartidor transmitió los mensajes a otros miembros del Anillo. Una de ellas, Anna Strong (espía) , señaló la ubicación del mensaje con un código que involucraba ropa tendida a secar. Una enagua negra indicaba que había un mensaje listo para ser recogido, y el número de pañuelos identificaba la cala de Long Island Sound donde se reunirían los agentes. Al final de la guerra, varios estadounidenses destacados (entre ellos Robert Morris, John Jay, Robert Livingston y John Adams) utilizaban otras versiones de códigos de sustitución numérica.
Los Patriots tuvieron dos éxitos notables al descifrar las cifras británicas. En 1775, Elbridge Gerry y el equipo de Elisha Porter y el reverendo Samuel West, trabajando por separado bajo la dirección de Washington, descifraron una carta que implicaba a Benjamin Church, el cirujano jefe del ejército continental, en espionaje para los británicos.
En 1781, James Lovell, quien diseñó sistemas de cifrado utilizados por varios estadounidenses prominentes, determinó el método de cifrado que utilizaban los comandantes británicos para comunicarse entre sí. Cuando se interceptó un despacho de Lord Cornwallis en Yorktown, Virginia , al general Henry Clinton en Nueva York, el criptoanálisis de Lovell permitió a Washington evaluar cuán desesperada era la situación de Cornwallis y cronometrar su ataque a las líneas británicas . Poco después, otro descifrado de Lovell advirtió a la flota francesa frente a Yorktown que se acercaba una expedición de ayuda británica. Los franceses ahuyentaron a la flotilla británica , sellando la victoria de los estadounidenses.
El Congreso Continental recibía periódicamente cantidades de correo británico y conservador interceptado. El 20 de noviembre de 1775, recibió algunas cartas interceptadas desde Cork , Irlanda, y nombró un comité compuesto por John Adams, Benjamin Franklin, Thomas Johnson, Robert Livingston, Edward Rutledge, James Wilson y George Wythe "para seleccionar tales partes de ellas". que sea apropiado publicar." Posteriormente, el Congreso ordenó que se imprimieran y distribuyeran mil copias de las partes seleccionadas por el comité. Un mes después, cuando se recibió otro lote de correo interceptado, se nombró un segundo comité para examinarlo. Con base en su informe, el Congreso resolvió que "el contenido de las cartas interceptadas leídas este día, y las medidas que el Congreso puede tomar como consecuencia de dicha información proporcionada, se mantendrán en secreto hasta nueva orden". A principios de 1776, se observaron abusos en la práctica y el Congreso resolvió que en adelante sólo los consejos o comités de seguridad de cada colonia, y sus designados, podrían abrir el correo o retener cualquier carta del correo.
Cuando Moses Harris informó que los británicos lo habían reclutado como mensajero para su Servicio Secreto, el general Washington propuso que el general Schuyler "ideara un medio para abrirlos sin romper los sellos, tomar copias del contenido y luego dejarlos continuar". Por estos medios, deberíamos convertirnos en dueños de toda la trama". A partir de ese momento, Washington estuvo al tanto de las bolsas de inteligencia británicas entre Nueva York y Canadá.
James Jay utilizó la tecnología avanzada de su época para crear la invaluable "mancha simpática" utilizada para las comunicaciones secretas. Quizás la aplicación de tecnología más avanzada de los American Patriots fue en el Turtle de David Bushnell , un submarino de un solo hombre creado para fijar cargas explosivas cronometradas en el fondo de los barcos enemigos.
La "tortuga", a la que ahora se le atribuye ser el primer uso del submarino en la guerra, era una cámara de roble de aproximadamente 1,6 m (cinco pies y medio) de ancho y 2,1 m (siete pies) de alto. Estaba propulsado por una hélice montada en el frente impulsada por pedales a una velocidad de hasta tres millas por hora (5 km/h), tenía un barómetro para leer la profundidad, una bomba para subir o bajar el submarino a través del agua y Provisión para lastre tanto de plomo como de agua .
Cuando Bushnell se enteró de que la vela utilizada para iluminar los instrumentos dentro de la "tortuga" consumía el oxígeno de su suministro de aire, recurrió a Benjamin Franklin en busca de ayuda. La solución: la hierba fosforescente, foxfire . Las fuertes mareas frustraron la primera operación de sabotaje. Un casco revestido de cobre que no pudo ser penetrado por la barrena del submarino frustró el segundo. (Sin embargo, la "tortuga" hizo estallar una goleta cercana). Es casi seguro que el arma secreta habría tenido éxito contra un buque de guerra si no hubiera ido al fondo del río Hudson cuando se hundió el barco nodriza al que estaba amarrado. por los británicos en octubre de 1776.
Uno de los primeros dispositivos desarrollados para ocultar informes de inteligencia cuando se viajaba por agua era una simple botella con peso que podía arrojarse por la borda si existía una amenaza de captura. Este fue reemplazado por un fino recipiente de plomo en el que estaba sellado un mensaje. Se hundiría en el agua, se derretiría en el fuego y podría ser utilizado por agentes terrestres o acuáticos. Tenía un inconveniente: el envenenamiento por plomo si se ingería. Fue reemplazado por un contenedor plateado con forma de bala que podía desenroscarse para contener un mensaje y que no envenenaría a un mensajero que pudiera verse obligado a tragárselo.
Para contrarrestar la superioridad británica en potencia de fuego y número de tropas, el general Washington hizo uso frecuente del engaño y la desinformación . Permitió que documentos inventados cayeran en manos de agentes enemigos o fueran discutidos en su presencia. Permitió que los mensajeros que llevaban información falsa fueran "capturados" por los británicos e insertó documentos falsificados en las comunicaciones británicas interceptadas a las que luego se les permitió continuar hasta su destino. Hizo que oficiales de adquisiciones del ejército hicieran compras falsas de grandes cantidades de suministros en lugares elegidos para convencer a los británicos de que se estaba concentrando una fuerza rebelde considerable. Washington incluso hizo construir instalaciones militares falsas. Con todo esto, logró hacer creer a los británicos que su ejército de tres mil hombres en las afueras de Filadelfia era de cuarenta mil.
Después de enterarse por Culper Ring de que los británicos planeaban atacar una expedición francesa que acababa de desembarcar en Newport, Rhode Island , Washington plantó información a conocidos agentes británicos indicando que tenía la intención de actuar contra la ciudad de Nueva York. El comandante británico detuvo a las tropas que se dirigían a Rhode Island. Con un elaborado engaño, Washington enmascaró su movimiento hacia la Bahía de Chesapeake y Yorktown convenciendo a los británicos de que se dirigía a Nueva York.
En Yorktown , James Armistead , un esclavo que se había unido al servicio de Lafayette con el permiso de su amo, cruzó las líneas de Cornwallis disfrazado de esclavo fugitivo y fue reclutado por Cornwallis para regresar a las líneas estadounidenses como espía. Lafayette le dio una orden fabricada que estaba destinada a un gran número de reemplazos inexistentes. Armistead entregó el pedido falso en condiciones arrugadas y sucias a Cornwallis, afirmando haberlo encontrado en el camino durante su misión. Cornwallis le creyó y no se enteró de que había sido engañado hasta después de su rendición. La Asamblea General de Virginia le concedió la libertad a Armistead como resultado de este y otros servicios en tiempos de guerra.
Otra operación de engaño en Yorktown encontró a Charles Morgan ingresando al campamento de Cornwallis como un desertor. Cuando los británicos lo interrogaron, los convenció de que Lafayette tenía suficientes barcos para mover todas sus tropas contra los británicos en una sola operación de desembarco. Cornwallis fue engañado por él y se atrincheró en lugar de salir de Yorktown. Morgan, a su vez, escapó con uniforme británico y regresó a las líneas estadounidenses con cinco desertores británicos y un prisionero.
Al recibir información precisa de que los británicos estaban contratando mercenarios de Hesse para servir en Estados Unidos, el Congreso nombró un comité de tres hombres "para idear un plan para alentar a los Hession y a otros extranjeros... a abandonar ese servicio inicuo". El resultado fue una resolución, que se cree que fue redactada por Thomas Jefferson , que ofrecía concesiones de tierras a los desertores alemanes . Fue traducido al alemán y enviado a los hessianos.
Benjamín Franklin, que se unió al comité para implementar la operación, dispuso que los folletos se disfrazaran de paquetes de tabaco para asegurarse de que cayeran en manos de soldados comunes de Hesse. Christopher Ludwick fue enviado por Washington al campo enemigo, haciéndose pasar por un desertor, para contactar a los hessianos y alentarlos a desertar. Se le atribuye la deserción de "muchos cientos de soldados" de las filas alemanas.
En 1777, después de llegar a Francia, Benjamín Franklin inventó una carta supuestamente enviada por un príncipe alemán al comandante de sus mercenarios en Estados Unidos. La carta cuestionaba las cifras de bajas británicas de las tropas alemanas, argumentando que el número real era mucho mayor y que tenía derecho a una gran cantidad de " dinero de sangre ", la cantidad pagada al príncipe por cada uno de sus hombres muertos o heridos. El príncipe también alentó al oficial a ser humano y permitir que sus heridos murieran, en lugar de tratar de salvar a hombres que sólo podrían quedar lisiados y no aptos para servir a su príncipe.
Entre 5.000 y 6.000 hessianos desertaron del lado británico durante la guerra, en parte debido a la propaganda estadounidense.
Franklin también produjo un informe periodístico que pretendía describir la transmisión de cueros cabelludos de soldados, colonos, mujeres y niños al Gobernador Real de Canadá por parte de los aliados indios de Gran Bretaña . La carta de transmisión india indicaba que cierta marca en el cuero cabelludo indicaba que eran de mujeres que "fueron noqueadas o les arrancaron el cerebro".
El 29 de mayo de 1775, el Congreso Continental recibió la primera de muchas estimaciones de inteligencia preparadas en respuesta a las preguntas que planteó a los comandantes militares. El informe estimaba el tamaño de la fuerza enemiga que se encontraría en un ataque a Nueva York, el número de tropas continentales necesarias para afrontarlo y el tipo de fuerza necesaria para defender las otras colonias de Nueva Inglaterra.
Un ejemplo del interés de George Washington por el análisis y las estimaciones de inteligencia se puede encontrar en las instrucciones que escribió al general Putnam en agosto de 1777: "Los desertores y la gente de esa clase siempre hablan de números... De hecho, casi nadie puede formarse un juicio a menos que ve desfilar las tropas y puede contar las divisiones. Pero, si por algún medio se puede obtener una lista de los regimientos que quedan en la isla, podemos calcular el número de hombres dentro de unos pocos cientos, por encima o por debajo. En otra ocasión, al agradecer a James Lovell por un dato de inteligencia, Washington escribió: "Comparando una variedad de información, con frecuencia podemos investigar hechos que eran tan intrincados u ocultos, que ninguna pista por sí sola podría haber conducido a el conocimiento de ellos... Se vuelve interesante la inteligencia que, de no ser por su conexión y circunstancias colaterales, no sería importante".
El coronel David Henley , jefe de inteligencia de Washington durante un breve período en 1778, recibió estas instrucciones cuando escribió a Washington pidiendo orientación: "Además de comunicar su información a medida que surge... es posible que distinga una tabla o algo parecido a columnas". , bajo el cual se podía avanzar, sus depósitos de forraje, grano y similares, los diferentes cuerpos y regimientos, las Obras, fueron arrojados, su conexión, tipo y extensión, los oficiales al mando, con el número de cañones &ca.&ca. Este cuadro debe comprender en una sola vista todo lo que se puede aprender de los desertores, espías y personas que puedan salir de las fronteras del enemigo." (Era una práctica común interrogar a los viajeros procedentes de bastiones británicos como Nueva York, Boston y Filadelfia).
Mientras los comités de inteligencia del Congreso Continental se reunían en Filadelfia, Arthur Lee se reunía en Londres con Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais , el exitoso autor de Le Barbier de Sevilla , que era un agente francés. [6] Los informes inflados de Lee sobre la fuerza patriota, que inventó para beneficio de Beaumarchais o fueron proporcionados por el corresponsal habitual de Lee, Samuel Adams , ganaron al francés para la causa estadounidense. Beaumarchais instó repetidamente a la corte francesa a brindar asistencia inmediata a los estadounidenses, y el 29 de febrero de 1776 dirigió un memorial a Luis XVI citando la oferta de Lee de un tratado secreto de comercio a largo plazo a cambio de ayuda secreta para la guerra de independencia. Beaumarchais explicó que Francia podría conceder esa ayuda sin comprometerse, pero insistió en que "el éxito del plan depende totalmente de la rapidez y del secreto: Su Majestad sabe mejor que nadie que el secreto es el alma de los negocios y que en política un proyecto una vez divulgado es un proyecto condenado al fracaso."
Con el memorial, Beaumarchais presentó un plan proponiendo crear una empresa comercial para encubrir la ayuda secreta; solicitó y se le concedió un millón de libras para crear una empresa llamada Roderigue Hortalez et Cie con ese fin. Al memorial de Beaumarchais le siguió uno del 12 de marzo de 1776, realizado por el ministro francés de Asuntos Exteriores , el conde de Vergennes . Se concedió el consentimiento real y cuando Silas Deane llegó a París, las armas francesas y otras ayudas estaban en camino a los revolucionarios. Deane amplió la relación, trabajando con Beaumarchais y otros comerciantes franceses para adquirir barcos, encargar corsarios, reclutar oficiales franceses y comprar suministros militares franceses declarados "excedentes" para ese propósito.
El 26 de septiembre de 1776, el Congreso eligió a tres comisionados de la Corte de Francia: Benjamín Franklin , Thomas Jefferson y Silas Deane , resolviendo que "se observará el secreto hasta nueva Orden del Congreso; y que hasta que se obtenga permiso del Congreso para revelar la Detalles de este asunto, a ningún miembro se le permitirá decir nada más sobre este tema, excepto que el Congreso ha tomado las medidas que consideró necesarias con el fin de obtener una alianza extranjera ". Debido a la enfermedad de su esposa, Jefferson no pudo servir y Arthur Lee fue designado en su lugar.
Con la llegada de Franklin a Francia el 29 de noviembre de 1776 (el primer aniversario de la fundación del Comité de Correspondencia Secreta ), la misión francesa se convirtió en un centro de inteligencia y propaganda para Europa, una representación diplomática no oficial, un centro de coordinación de la ayuda de los aliados secretos de Estados Unidos. y una estación de reclutamiento para oficiales franceses como Lafayette y Johann de Kalb . En octubre de 1777, el ejército continental obtuvo una victoria crucial sobre los británicos en Saratoga y el 6 de febrero de 1778 se firmó el tratado de alianza franco-estadounidense. El 30 de marzo de 1778, Franklin, Lee y Deane fueron recibidos en la corte francesa como representantes de los Estados Unidos de América, y el 7 de julio la flota del conde d'Estaing echó anclas en el río Delaware . Francia estaba ahora en la guerra; la misión a París había tenido éxito. [7]
España, a instancias de Vergennes, igualó el millón de vidas de Francia para la operación de Hortalez et Cie. Pero ese no fue el comienzo de la ayuda secreta española. Durante el verano de 1776, Luis de Unzaga y Amezaga , gobernador de Nueva España en Nueva Orleans , había entregado en privado cinco toneladas de pólvora, de los almacenes del Rey, al capitán George Gibson y al teniente Linn del Consejo de Defensa de Virginia . La pólvora subió por el río Mississippi bajo la protección de la bandera de España y se utilizó para frustrar los planes británicos de capturar Fort Pitt .
Oliver Pollock , un hombre de negocios de Nueva Orleans, había intercedido en favor de los virginianos. Cuando Bernardo de Gálvez se convirtió en gobernador de Nueva Orleans , Pollock, que pronto fue nombrado agente del Comité Secreto allí, trabajó estrechamente con el joven oficial para proporcionar suministros adicionales a los estadounidenses. Gálvez también acordó otorgar protección a los barcos estadounidenses mientras confiscaba barcos británicos como contrabandistas y permitiría a los corsarios estadounidenses vender sus mercancías confiscadas en Nueva Orleans. La Habana también se convirtió en un punto focal para la distribución secreta de ayuda española a los estadounidenses. De Gálvez, los revolucionarios recibieron pólvora y suministros para la expedición de George Rogers Clark , y del fondo del servicio secreto de Gálvez llegaron los fondos utilizados por el coronel Clark para la captura de Kaskaskia y Vincennes . Cuando España entró formalmente en la guerra del lado estadounidense el 21 de junio de 1779, Oliver Pollock, que sufrió quiebra al financiar la compra de suministros para la causa de la independencia, viajó como ayudante de campo de Gálvez en la captura de Baton Rouge . Natchez , Móvil y Pensacola . [8]
Otro centro de ayuda secreta fue la isla de Santa Eustatia en las Indias Occidentales . Un puerto libre holandés ubicado en medio de colonias inglesas, francesas, danesas y españolas, Santa Eustaquia (ahora San Eustaquio ) se convirtió, en palabras de un documento de inteligencia británico de la época, en "el punto de encuentro de todo y de todos destinados a ser". transportado clandestinamente a Estados Unidos." Era una fuente importante de pólvora para la causa estadounidense y quizás el medio de comunicación más seguro y rápido entre los representantes y agentes estadounidenses en el extranjero y con el Congreso y otros en el país. [9] [10]
En julio de 1775, Benjamin Franklin y Robert Morris elaboraron un plan en colaboración con el coronel Henry Tucker , jefe de una distinguida familia de las Bermudas , para obtener el depósito de pólvora en el Royal Naval Dockyard de las Bermudas . Para dar a las Bermudas los alimentos que tanto necesitaban a cambio de la pólvora, el Congreso resolvió el 15 de julio de 1775 permitir el intercambio de alimentos por armas y pólvora llevadas por cualquier barco a un puerto estadounidense. En la noche del 14 de agosto de 1775, dos barcos estadounidenses se reunieron con los hombres del coronel Tucker frente a la costa de las Bermudas y enviaron un grupo de asalto a tierra. Un marinero americano bajó al arsenal a través de una abertura en el techo y abrió las puertas. Los barriles de pólvora se hicieron rodar para esperar a los balleneros de las Bermudas y se transportaron a los barcos estadounidenses. Doce días después, la mitad de la pólvora fue entregada a Filadelfia y la otra mitad a las fuerzas estadounidenses en Charleston . El segundo esfuerzo de acción encubierta de Estados Unidos terminó en un fracaso. El general Washington, al enterarse independientemente de la pólvora de las Bermudas, envió barcos para comprarla o confiscarla. Al carecer de una autoridad de inteligencia centralizada, desconocía el éxito anterior; Cuando los barcos de Washington llegaron a las Bermudas en octubre de 1775, hacía dos meses que no había pólvora y los barcos británicos patrullaban las aguas de las Bermudas. [11]
Sobre la base de la información recibida por el Comité de Correspondencia Secreta, el 15 de febrero de 1776, el Segundo Congreso Continental , reunido en Filadelfia , autorizó un plan de acción encubierto para instar a los canadienses a convertirse en una "colonia hermana" en la lucha contra los británicos. Se envió un impresor francés a Canadá "para establecer una prensa libre... para la publicación frecuente de artículos que puedan ser útiles a la causa de las Colonias Unidas".
Benjamín Franklin , Samuel Chase y Charles Carroll fueron designados por el Congreso para emprender la misión, y el padre John Carroll fue invitado a unirse al equipo para prevalecer sobre el clero católico de Canadá. A la delegación se le otorgó cierto grado de autoridad sobre las fuerzas expedicionarias estadounidenses en Canadá; se le autorizó a fundar seis empresas en Canadá y a ofrecer refugio en las trece colonias "para todos aquellos que se han adherido a nosotros". Los excesos contra la población canadiense por parte de las fuerzas militares estadounidenses, la hostilidad del clero y la incapacidad de los comisionados estadounidenses para cumplir poco más que promesas a cambio de la deserción canadiense condenaron el proyecto al fracaso. Con la llegada del verano, la acción tanto militar como política en Canadá terminó en un fracaso.
Para una revisión de muchos episodios, consulte Christian McBurney, Abductions in the American Revolution: Attempts to Kidnap George Washington, Benedict Arnold and Other Military and Civilian Leaders (2016).
Después de que Benedict Arnold desertara, se organizaron varias operaciones especiales, ninguna de las cuales tuvo éxito, en un esfuerzo por capturarlo. En septiembre de 1780, el mayor Henry "Light-Horse Harry" Lee presentó a Washington un plan para devolver al desertor al control estadounidense y ejecutarlo. Washington aprobó el plan, pero insistió en que Arnold no muriera ni resultara herido al llevarlo a cabo, incluso a riesgo de permitirle escapar. "El castigo público", dijo Washington, "es el único objetivo a la vista".
El sargento mayor de Lee, John Champe del condado de Loudoun, Virginia , fue asignado a esta misión especial. Sin embargo, en la tarde del 19 de octubre de 1780, Champe desertó y se pasó a los británicos bajo una lluvia de disparos. Los documentos oficiales que llevaba y su actitud cooperativa durante el interrogatorio convencieron a los británicos de que era un auténtico desertor. Fue nombrado sargento mayor de la legión de Benedict Arnold, que incluía rebeldes desertores y leales. Champe, que ahora vestía uniforme británico y había obtenido libertad de movimiento en la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos , se puso en contacto con agentes estadounidenses allí y trazó planes para la captura de Arnold. La legión de Arnold se embarcó hacia la Colonia de Virginia la noche en que debía llevarse a cabo la operación y el plan fue abortado. Champe cumplió su otra misión: descubrir si otros oficiales estadounidenses estaban colaborando con el enemigo. No encontró evidencia de que alguno lo fuera. [12]
En marzo de 1781, un intento de capturar a Arnold durante su viaje diario a la Bahía de Chesapeake en Virginia fue frustrado por el fondeo casual de algunos barcos británicos en la zona. Un segundo plan, ideado por Thomas Jefferson , pedía que el general John Peter Muhlenberg enviara soldados cuidadosamente seleccionados "para capturar y capturar al mayor de los traidores" en Portsmouth, Virginia . Sin embargo, las precauciones de seguridad inusuales en el puesto de avanzada británico frustraron el plan de Jefferson.
Reconociendo el valor de un rehén real, Washington aprobó en 1782 un plan para capturar al hijo del rey Jorge III , el príncipe Guillermo (el futuro rey, Guillermo IV), durante el destino del joven oficial naval en Nueva York. La operación fracasó después de que la inteligencia británica se enteró y el Príncipe aumentó la seguridad a su alrededor. Después de que William se convirtiera en monarca, el embajador estadounidense le habló del plan de guerra y del edicto de Washington de que, si la misión tenía éxito, el joven príncipe no debería sufrir ningún "insulto ni indignidad". Al escuchar la historia, Guillermo IV respondió: "Estoy agradecido al general Washington por su humanidad, pero me alegro muchísimo de no haberle dado la oportunidad de ejercerla conmigo". [13]
En alta mar , los barcos de suministros y de tropas británicos a menudo caían en manos de corsarios estadounidenses que operaban bajo patentes de corso y represalias del Congreso Continental. Franklin, por ejemplo, dirigía una flotilla de corsarios irlandeses y franceses desde la misión estadounidense en París. El éxito en la interceptación de barcos británicos fue tan grande que los británicos acusaron a sus capitanes de aceptar sobornos de los estadounidenses para entregar sus barcos. Un corsario, que operaba bajo contrato con Silas Deane y un socio comercial francés y utilizaba un barco francés obtenido por Benjamin Franklin, era el Bonhomme Richard , comandado por John Paul Jones .
Sólo se sabe que se ha lanzado una misión de sabotaje en Inglaterra. Algún tiempo después de su llegada a París, Silas Deane recibió la visita de un joven llamado James Aitken , recién regresado de América. Aitken produjo planos toscos pero precisos de los astilleros de la Royal Navy en Inglaterra y propuso sabotearlos utilizando un dispositivo incendiario único de su propio diseño. Deane contrató sus servicios y expidió a Aitken un pasaporte firmado por el Ministro de Asuntos Exteriores francés, Vergennes, con instrucciones a los funcionarios franceses: "Le ordenaremos y le ordenaremos muy expresamente que deje pasar con seguridad y libertad al Sr. James Actzen, yendo a Inglaterra, sin darle ni sufrir". cualquier obstáculo; sino, por el contrario, brindándole toda la ayuda y asistencia que necesite o que necesite." A finales de noviembre de 1776, Aitken desembarcó en Dover y, el 7 de diciembre, provocó un incendio en el astillero de Portsmouth que ardió desde última hora de la tarde hasta la mañana siguiente, destruyendo veinte toneladas de cáñamo , diez de cien brazas (183 m). cables y seis toneladas de cordaje para barcos . Después de no poder penetrar la seguridad en Plymouth , Aitken se dirigió a Bristol , donde destruyó dos almacenes y varias casas . El 16 de enero de 1777, el gabinete británico se reunió en sesión de emergencia e instó a tomar medidas inmediatas para localizar al misterioso "Juan el Pintor " (Aitken era pintor de casas). Se aumentaron los guardias en todas las instalaciones y arsenales militares y se publicó una recompensa. El 20 de enero, el gabinete, nuevamente en sesión extraordinaria, discutió la suspensión del hábeas corpus y la aplicación de la ley marcial al país . Cinco días después, la recompensa se incrementó a mil libras y los periódicos informaron del pánico en toda Inglaterra. Aitken pronto fue detenido, con una pistola y materiales inflamables en su poder. No admitió el sabotaje cuando lo interrogaron , pero finalmente confió en un amigable visitante estadounidense que estaba secretamente a sueldo de los británicos. A partir de estas confidencias se localizaron efectos personales, incluido el pasaporte de Vergennes. Su juicio por incendio provocado en los astilleros reales fue rápido, y el 10 de marzo de 1777, Aitken fue a la horca en el Astillero de Portsmouth , donde habían comenzado sus hazañas.