Robert Townsend (25 de noviembre de 1753 - 7 de marzo de 1838) [1] fue miembro del Culper Ring durante la Revolución Americana . Operó en la ciudad de Nueva York con los alias "Samuel Culper, Jr." y "723" y recopiló información como servicio al general George Washington . Es uno de los agentes menos conocidos de la red de espías y una vez exigió a Abraham Woodhull ("Samuel Culper") que nunca dijera su nombre a nadie, ni siquiera a Washington. [2]
Townsend fue el tercer hijo de ocho hijos de Samuel y Sarah Townsend de Oyster Bay, Nueva York . Su padre era un político de tendencia Whig que era dueño de una tienda en Oyster Bay. Poco se sabe sobre sus primeros años de vida. Su madre era episcopal y su padre era un cuáquero liberal (un documento de 1789 de la Iglesia Bautista de Oyster Bay muestra que Samuel estaba registrado como bautista). Su padre organizó un aprendizaje durante su adolescencia en la empresa mercantil Templeton and Stewart, donde Robert vivió y trabajó entre soldados y residentes de Holy Ground, el distrito rojo más grande de la ciudad de Nueva York durante la guerra. [3] Templeton y Stewart atendieron a los residentes de clase trabajadora del distrito.
Según Alexander Rose, los primeros años de Townsend los dedicó a hacer una fortuna, no a demostrar su patriotismo. [4] Rose sugiere que a Townsend le fue bien financieramente durante la guerra al operar una tienda incluso mientras espiaba para Washington. [5]
Varios factores llevaron a Townsend a la red de espías Culper, incluida la influencia del sentido común de Thomas Paine , el acoso británico a su familia y su relación con Woodhull. Incluso entre aquellos que no eran miembros de la fe cuáquera, sus filosofías estaban muy extendidas en gran parte del noreste en ese momento e influían en el pensamiento de muchas personas; esto incluía la adhesión de la secta al pacifismo . Sin embargo, Pensilvania había experimentado una ruptura entre los cuáqueros "políticos" y los cuáqueros "religiosos" durante la década de 1750. Esencialmente, los "cuáqueros religiosos" acusaron a los "cuáqueros políticos" de romper con los valores tradicionales, lo que provocó que los cuáqueros políticos renunciaran a sus cargos y provocaron una ola de "purificación" dentro del movimiento. Los cuáqueros restantes se comprometieron a abrazar la no violencia y nunca rebelarse contra un gobierno legal, y los cuáqueros en general emergieron como los más firmes partidarios del gobierno británico. [6]
A pesar de las afirmaciones de algunos historiadores de que Townsend era cuáquero, en realidad no hay evidencia de ello; de hecho, su familia eran miembros fieles de la Iglesia Bautista de Oyster Bay, donde los nombres de su padre, su madre, su hermana Sally y varias personas esclavizadas por la familia aparecen en las funciones de membresía. [7] [8] Sin embargo, Townsend parece haber estado dividido entre su educación moderada y como resultado del folleto de Paine Sentido común . Paine también se había criado en la tradición cuáquera y defendía en Common Sense las primeras opiniones cuáqueras sobre la lucha contra la corrupción y el narcisismo. Paine también defendió la resistencia como medio para lograr esos objetivos, lo que lo puso directamente en desacuerdo con el movimiento cuáquero recientemente reformado. Paine argumentó que quienes propugnaban el "pacifismo a cualquier precio" no eran auténticos cuáqueros. Su panfleto inspiró a un pequeño número de cuáqueros a unirse a la lucha contra Gran Bretaña, así como a otros que, como Townsend, no eran cuáqueros pero tampoco agitadores políticos.
Unos meses después de la publicación del panfleto de Paine, Townsend se ofreció como voluntario para un puesto de logística en el Ejército Continental , que no le exigiría matar. [9]
Otro factor que llevó a Townsend a unirse a la lucha contra el dominio británico fue el trato que los soldados británicos dieron a su familia en Oyster Bay. Varios oficiales británicos pensaron que el sentimiento antibritánico había estado arraigado en el espíritu de los colonos y creían que "deberían sacárselo a golpes [porque] Nueva Inglaterra lo ha envenenado todo". [10] Esto provocó numerosos incidentes de violencia y saqueos dirigidos a los colonos. El coronel John Graves Simcoe de los Queen's Rangers y aproximadamente 300 de sus hombres estaban estacionados en Oyster Bay durante los meses de invierno. Simcoe tomó la casa de Townsend como su cuartel general, y él y sus hombres usaron la casa cuando y como quisieron. El padre de Townsend, Samuel, estaba angustiado porque los hombres de Simcoe derribaron su preciado huerto de manzanos. Para colmo de insultos, los Townsend se vieron obligados a jurar lealtad al rey o ir a prisión. [11]
Un factor final fue la relación de Townsend con Abraham Woodhull . Se conocían y confiaban lo suficiente el uno en el otro en junio de 1779 que Townsend aceptó cuando Woodhull le pidió que se uniera a una nueva red de espías para Washington. [12]
Aquí están las instrucciones de Washington para Woodhull (Culper, Sr.) y Townsend (Culper, Jr.):
Culper Junior, para permanecer en la ciudad, para recopilar toda la información útil que pueda; para ello debería mezclarse tanto como sea posible entre los oficiales y refugiados, visitar las cafeterías y todos los lugares públicos. Deberá prestar especial atención a los movimientos terrestres y acuáticos en la ciudad y sus alrededores. Cómo se aseguran sus transportes contra intentos de destruirlos, ya sea mediante barcos armados en los flancos, o mediante cadenas, botavaras o cualquier dispositivo para mantener alejadas las balsas incendiarias.
El número de hombres destinados a la defensa de la ciudad y alrededores, procurando designar el cuerpo particular y dónde está destinado cada uno.
Ser particular al describir el lugar donde las obras cruzan la isla en la parte trasera de la ciudad, y cuántos reductos hay en la línea de río a río, cuántos cañones en cada uno, y de qué peso y si los reductos están cerrados. o abrir al lado de la ciudad.
Si hay obras en la Isla de Nueva York entre las cercanas a la Ciudad y las obras en Fort Knyphausen o Washington, y si las hay, paradero y de qué tipo.
Ser muy particular para averiguar si hay obras en el río Harlem, cerca de Harlem Town, y si Horn's Hook está fortificado. Si es así, ¿cuántos hombres se mantienen en cada lugar, y cuántos y de qué tamaño de cañones hay en esas obras?
A preguntar si han cavado hoyos dentro y delante de las líneas y obras en general, de tres o cuatro pies de profundidad, en los cuales se clavan estacas puntiagudas y puntiagudas. Están destinados a recibir y herir a los hombres que intenten una sorpresa por la noche.
El estado de las provisiones, forrajes y combustibles a atender, así como también la salud y ánimo del Ejército, Armada y Ciudad.
Estos son los principales asuntos que deben observarse dentro de la Isla y sobre la Ciudad de Nueva York. A una persona con la penetración de C. Junr se le pueden ocurrir muchas más cosas que él notará y comunicará.
La estación de Culper Senior estará en Long Island para recibir y transmitir la inteligencia de Culper Junior...
Casi no hay necesidad de recomendar la mayor precaución y secreto en un asunto tan crítico y peligroso. Las siguientes parecen ser las mejores reglas generales: No confiar más que a las personas designadas para transmitir el negocio. No entregar los despachos a nadie de nuestro lado excepto a aquellos a quienes se les lanzará con el propósito de recibirlos y transmitirlos y cualquier información que pueda obtenerse a nadie más que al Comandante en Jefe. [13]
Sin perder mucho tiempo para comenzar sus actividades de espionaje, Townsend envió su primer despacho el 29 de junio de 1779, nueve días después de que Woodhull informara a Washington que tenía un contacto en Nueva York. Esta primera pieza de inteligencia fue diseñada para que pareciera una carta entre dos Leales. En él, Townsend declaró que recibió información de un habitante de Rhode Island que se enteró por las tropas británicas de que dos divisiones británicas "van a hacer una excursión a Connecticut... y muy pronto". [14]
Uno de los descubrimientos más valiosos y memorables de Townsend se refería a un complot de los británicos para arruinar la economía estadounidense inundando el país con dólares falsos. Los líderes políticos y militares estadounidenses eran muy conscientes de estas intenciones y comprendieron las posibles ramificaciones de un dólar sin valor. A principios de 1780, Townsend recibió información de que los británicos creían que la guerra no duraría mucho más como resultado de una desastrosa depreciación del dólar.
La parte más crucial del informe de Townsend era que los británicos habían adquirido "varias resmas de papel hechas para la última emisión detectada por el Congreso". Esa fue una noticia terrible para los líderes estadounidenses, ya que los británicos se habían visto obligados a falsificar dinero en un papel similar al oficial pero que ahora tenía el papel auténtico. Por tanto, distinguir entre dinero real y dinero falso sería prácticamente imposible. Como resultado, el Congreso se vio obligado a retirar todos los billetes en circulación, una dura prueba que salvó el esfuerzo bélico, al no permitir que el dinero falso inundara el mercado. [15]
Townsend advirtió a sus superiores sobre espías entre ellos. En un momento dado, advirtió a Benjamin Tallmadge que Christoper Duychenik era un agente del alcalde de la ciudad de Nueva York , David Mathews. Townsend advirtió que Mathews estaba bajo la dirección del gobernador William Tryon . Townsend también creía que si los hombres se enteraban del informe de inteligencia, inmediatamente sospecharían de él, lo que indicaba su posible asociación con funcionarios de alto nivel. [dieciséis]
Después de que los franceses se unieron a la guerra del lado de los colonos, una flota francesa desembarcó y desembarcó tropas en Newport, Rhode Island . El problema con ese plan era que los británicos controlaban Long Island y la ciudad de Nueva York y tenían una gran influencia en Long Island Sound . Los británicos se enteraron de los planes franceses y comenzaron a preparar la interceptación de la flota francesa más pequeña antes de que los soldados franceses pudieran tocar tierra. Washington se enteró de los planes británicos a través del Culper Spy Ring y así logró engañar a las fuerzas británicas haciéndoles creer que se planeaba un ataque a la ciudad de Nueva York alimentando al enemigo con información falsa sobre sus planes. Así, Washington mantuvo a los británicos ocupados mientras los franceses desembarcaban sus fuerzas de forma segura. [17]
Una serie de acontecimientos hicieron que Townsend se volviera extremadamente sospechoso, lo que le hizo tener gran cautela con respecto a las actividades de espionaje.
Uno involucró a su sobrino, James Townsend. Después de que Washington y Woodhull tuvieron una breve pelea, James se convirtió en el nuevo mensajero entre Robert y Tallmadge. La tapadera de James era que era un conservador que estaba visitando a una familia en territorio controlado por los rebeldes y buscaba reclutar hombres para el ejército británico. Cuando James visitó a la familia Deausenberry, interpretó el papel lo suficientemente bien como para convencer a los Patriots secretos de que en realidad era un conservador. John Deausenberry arrastró a James a la sede local de los Patriots, pero después de la intervención personal de Washington, James fue puesto en libertad. Ese evento no solo causó enojo hacia su sobrino por Robert, sino que también ilustró lo fácil que era ser atrapado. Como resultado de este evento, Townsend a menudo se negó a informar información de inteligencia por escrito durante el resto de su carrera de espionaje. [18]
Otro acontecimiento giró en torno al arresto de Hercules Mulligan por parte de Benedict Arnold , que ahora estaba al servicio de los británicos tras su deserción de los Patriots. Mulligan finalmente se convirtió en agente de Culper Ring y fue responsable de varios informes de inteligencia. Mulligan había sido arrestado por agitar el sentimiento antibritánico y Arnold hizo que lo arrestaran por tener contactos estadounidenses cuestionables. Aunque fue liberado después de que ninguna evidencia demostrara que fuera un espía, el breve cautiverio de Mulligan convenció aún más a Townsend de los peligros que enfrentaba. El evento llevó a Tallmadge a dirigir las actividades de Culper Ring más hacia la inteligencia táctica para los dragones de Tallmadge , en lugar de operaciones encubiertas en Nueva York. [19]
A medida que se acercaba el final de la guerra y las fuerzas estadounidenses se concentraban en Yorktown y Lord Charles Cornwallis , el Anillo Culper se volvió menos significativo para Washington. Sin embargo, incluso después de que el Parlamento británico invalidara al rey Jorge III ordenando un cese de armas, Washington siguió siendo escéptico respecto de las intenciones británicas. Los informes sugerían que las fuerzas británicas en Nueva York habían seguido fortificando sus líneas. Sin embargo, la actividad de Culper fue limitada y terminó por un corto tiempo. Sin embargo, cuando un delegado británico llegó a París en 1782 para discutir negociaciones de paz, Washington reactivó el Anillo. Ante esa solicitud de reactivación, Townsend escribió el que probablemente sea su último informe el 19 de septiembre de 1782:
El último paquete... ciertamente ha traído las pruebas más claras e inequívocas de que la independencia de América debe ser reconocida incondicionalmente, y no se impondrá ninguna condición a aquellos que se hayan unido al Estandarte del Rey... El propio Sir Guy dice que no cree que sea improbable que el próximo paquete traiga órdenes para la evacuación de Nueva York.
Una flota se está preparando para zarpar hacia la Bahía de Fundy alrededor del primero de octubre para transportar un gran número de refugiados a ese barrio... De hecho, nunca he visto tanta angustia e insatisfacción general en mi vida como se refleja en el semblante. de cada conservador en Nueva York [20]
Después de la guerra, Townsend puso fin a sus conexiones comerciales en Nueva York y regresó a Oyster Bay. Nunca se casó ni compartió la casa de su familia, y envejeció con su hermana Sally . [21]
Townsend probablemente tuvo un hijo, Robert Townsend, Jr., y no está claro quién era la madre del niño. Una posibilidad es la ama de llaves de Townsend, Mary Banvard, a quien Robert padre dejó 500 dólares en su testamento. [22] Otra posibilidad es que la madre fuera miembro de Culper Ring, conocido sólo como Agente 355 , [21] pero esto es poco probable. [23] De hecho, hay dudas sobre si Robert, Jr., era hijo de Townsend. Solomon Townsend afirmó una vez que el hermano de Townsend, William, era en realidad el padre. [22]
Townsend murió el 7 de marzo de 1838, a los 84 años y se llevó su identidad de "Culper" a la tumba. La identidad de Samuel Culper, Jr. fue descubierta recién en 1930 por el historiador neoyorquino Morton Pennypacker . [24] La casa de Townsend en Oyster Bay es ahora el Museo Raynham Hall .