White trash es un término despectivo en inglés estadounidense para referirse a los blancos pobres , especialmente en las áreas rurales del sur de los Estados Unidos . La etiqueta significa una clase social dentro de la población blanca y, especialmente, un nivel de vida degradado. [1] Se utiliza como una forma de separar a los "pobres buenos" "nobles y trabajadores" de los "pobres malos" perezosos, "indisciplinados, desagradecidos y repugnantes". El uso del término proporciona a los blancos de clase media y alta un medio para distanciarse de la pobreza y la impotencia de los blancos pobres, que no pueden disfrutar de esos privilegios, así como una forma de repudiar su comportamiento percibido. [2]
El término ha sido adoptado para referirse a las personas blancas que viven al margen del orden social y que son consideradas peligrosas porque pueden ser criminales, impredecibles y no respetar la autoridad política, legal o moral. [3] Si bien el término es utilizado principalmente de manera peyorativa por los blancos urbanos y de clase media como un significante de clase, [4] algunos artistas blancos se autoidentifican como "basura blanca", considerándolo una insignia de honor, y celebran los estereotipos y la marginación social de la blancura de clase baja. [2] [5] [6] [7]
En el uso común, "white trash" se superpone en significado con " cracker ", usado para referirse a la gente del interior de los estados del sur; " hillbilly ", para referirse a la gente pobre de los Apalaches ; " Okie " para referirse a aquellos con orígenes en Oklahoma; " Hoosier ", usado en St. Louis para significar "pobre, rural, basura blanca"; [8] y " redneck ", para referirse a los orígenes rurales, especialmente del sur. [9] La principal diferencia es que "redneck", "cracker", "Okie" y "hillbilly" enfatizan que una persona es pobre y sin educación y proviene de la zona rural con poca conciencia e interacción con el mundo moderno, mientras que "white trash" -y el término moderno " trailer trash "- enfatiza las supuestas fallas morales de la persona, sin tener en cuenta el entorno de su crianza. Mientras que los otros términos sugieren orígenes rurales, "white trash" y "trailer trash" también pueden ser urbanos o suburbanos. [10]
Los académicos desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XXI exploraron generaciones de familias que fueron consideradas "deshonrosas", como la familia Jukes y la familia Kallikak , ambos seudónimos de familias reales. [11] [ página necesaria ]
La expresión "basura blanca" probablemente se originó en la jerga utilizada por los afroamericanos esclavizados , en las primeras décadas del siglo XIX, y fue rápidamente adoptada por la gente blanca más rica que utilizó el término para estigmatizar y separarse del tipo de blancos que consideraban inferiores [12] y sin honor, continuando así "el antiguo prejuicio contra los sirvientes, porquerizos, vendedores ambulantes y mendigos". [13]
"Poor white trash" significa "pobres malos", no los "pobres buenos" romantizados, "nobles y trabajadores". [2] Una palabra que se aplicaba a esas personas era "tackeys" o "tackies". [13] Puede haber habido un tiempo intermedio en el que se usaba para describir a aquellos que podían haber sido ricos pero no tenían raíces familiares o buena crianza. [14] Ahora generalmente se refiere a cualquier cosa que sea barata, de mala calidad, llamativa, sórdida o de mal gusto. [15]
Jacqueline Zara Wilson sostiene que el término tiene sus raíces en parte en los conflictos étnicos y de clase británicos, que tendían a privilegiar a los ingleses sobre los escoceses , galeses e irlandeses , aunque señala que también hay jerarquías dentro de este marco, como los primeros inmigrantes escoceses-irlandeses ( presbiterianos ) que se veían a sí mismos como mejores que los inmigrantes irlandeses ( católicos ) posteriores. [16]
En su libro White Trash , Nancy Isenberg sostiene que los británicos veían las colonias estadounidenses como un "páramo" y un lugar donde arrojar a su clase baja , esa gente a la que llamaban "gente de la basura", la "escoria y la escoria" de la sociedad. [17] El término inicial "gente de la basura" dio paso a "ocupantes ilegales" y "crackers", utilizados para describir a los colonos que poblaban la frontera occidental de los Estados Unidos y el interior de algunos estados del sur, pero que no tenían título de propiedad de la tierra en la que se asentaron y tenían poco o ningún acceso a la educación o la formación religiosa. [2] [18] "Cracker" se utilizó especialmente en el sur. [19]
Isenberg también enumera otros nombres despectivos que se han utilizado para referirse a los blancos pobres:
Gente desperdiciada. Escoria. Patanes. Granujas. Basura. Ocupantes ilegales. Petardos. Comedores de arcilla. Turrones. Pícaros. Saltamontes. Paletos. Negros blancos. Degenerados. Basura blanca. Paletos. Basura de remolque. Gente del pantano. [20]
En un artículo publicado en la revista Critique of Anthropology , Jacqueline Zara Wilson sugiere que el término es una "forma de racismo invisible" que culpa implícitamente a los blancos pobres de sus propias circunstancias. Dice que, cuando lo utilizan los blancos en particular, "declara que el acusado es pobre y de una manera u otra incivilizado, sin la excusa de estar racialmente oprimido". Escribe que esto puede ser distinto de la forma en que lo utilizaron históricamente las personas de color como "un juicio implícitamente antirracista" o un insulto racializado "vengativo" contra quienes los oprimían, y que su uso revela jerarquías dentro de la propia blancura. [16]
La periodista Annalee Newitz y el sociólogo Matt Wray afirman que el término "basura blanca" es a la vez un insulto clasista y un "epíteto racial" que presenta a los blancos pobres como "una raza disgénica en sí mismos". [21] El cineasta John Waters dijo que era "la última cosa racista que se puede decir y salirse con la suya". [16]
Muchos blancos pobres del Sur del siglo XIX sólo pudieron establecerse en las peores tierras disponibles para los blancos, ya que las mejores tierras ya habían sido ocupadas por los esclavistas blancos, grandes (como las plantaciones a gran escala propiedad de la clase plantadora ) y pequeños. Vivían e intentaban sobrevivir en terrenos arenosos o pantanosos o cubiertos de pinos y no aptos para la agricultura; por esto, algunos llegaron a ser conocidos como "sandhillers" y "pineys". [22] Se consideraba que estos habitantes "de tierra dura" coincidían con su entorno: eran "pedregosos, rechonchos y arbustivos, como la tierra en la que vivían". [23] Muchos terminaron en las montañas, en ese momento la primera frontera del país. Después de la Guerra Civil, a esta gente se la empezó a llamar "hillbillies". [24]
En la imaginación popular de mediados del siglo XIX, los "pobres blancos" eran una raza "curiosa" de personas degeneradas, demacradas y macilentas que padecían numerosos defectos físicos y sociales. Eran sucios, inexpertos, andrajosos, cadavéricos, curtidos y demacrados, y tenían hijos débiles con abdomen distendido, arrugados y marchitos que parecían mayores de lo que eran físicamente, de modo que incluso los niños de 10 años "tenían un semblante estúpido y pesado y a menudo se volvían hidrópicos y repugnantes a la vista", según un maestro de escuela de New Hampshire. La piel de un sureño blanco pobre tenía un "horrendo tinte blanco amarillento", como "pergamino amarillo", y tenía un aspecto céreo, o eran tan blancos que casi parecían albinos . Los padres eran apáticos y perezosos, no cuidaban adecuadamente de sus hijos y eran adictos al alcohol. Los plantadores de clase alta y los pequeños propietarios no esclavistas los miraban con desprecio . [25]
Harriet Beecher Stowe describió a una mujer de la clase baja blanca y a sus hijos en Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp , publicado en 1856:
En cuclillas sobre un montón de paja sucia se encontraba sentada una mujer miserable y demacrada, de ojos grandes y desorbitados, mejillas hundidas, pelo despeinado y enmarañado, y manos largas y delgadas, como garras de pájaro. De su flaco pecho colgaba un niño demacrado que empujaba con sus manitas esqueléticas, como para obligarlo a alimentarse, algo que la naturaleza ya no le daba; y dos niños de aspecto asustado, con rasgos demacrados y demacrados por el hambre, se aferraban a su vestido. Todo el grupo se apiñaba, alejándose lo más posible de la recién llegada [ sic ], mirando hacia arriba con ojos grandes y asustados, como animales salvajes perseguidos. [26]
Los sureños blancos de la época estaban acostumbrados a equiparar las apariencias groseras y desagradables con pensamientos inmorales y comportamiento incivilizado o criminal: un semblante malvado a menudo significaba un carácter villano. [27] De esta manera, los blancos pobres con cuerpos poco saludables o feos (resultado en gran parte de dietas pobres, falta de cuidado personal y un ambiente tóxico) eran condenados por la comunidad blanca en general a primera vista, sin pensar en investigar o mejorar las condiciones que eran responsables de sus apariencias.
Se pensaba que las características físicas de la basura blanca eran completamente genéticas, se transmitían de padres a hijos, de generación en generación, y servía para separar a los blancos pobres de la nobleza sureña y de aquellos campesinos que compartían los valores patricios. El libro de 1860 del apologista de la esclavitud Daniel R. Hundley Social Relations in Our Southern States incluye un capítulo titulado "White Trash" (La basura blanca). Utilizó la existencia de blancos pobres con supuesta "mala sangre" para argumentar que la genética y no la estructura social era el problema y que, por lo tanto, la esclavitud estaba justificada. Llamó a la basura blanca "los animales de dos patas más perezosos que caminan erguidos sobre la faz de la Tierra", describiendo su apariencia como "delgada, flaca, angulosa y huesuda, con ... tez cetrina, modales torpes y una estupidez natural o torpeza intelectual que casi supera la creencia". [28] “¿Quién ha conocido a un Godolphin [hombre ideal] que haya sido engendrado por un miserable patán?”, pregunta Hundley como supuesta prueba de su teoría, “¿o quién ha visto a un ser humano atlético y saludable, de seis pies de altura en medias, que fuera descendiente de antepasados enanos o de padres sibilantes, asmáticos o tuberculosos?” [29] Hundley consideraba que la población de basura blanca era moralmente inferior no sólo a otros blancos, sino también a la población esclava negra. Su evaluación fue secundada por Randolph Shotwell, un futuro líder del Ku Klux Klan , que los describió como “una raza distinta de personas… seres despreocupados, sin educación, irreflexivos, que viven apenas mejor que los negros”. [30]
WJ Cash , en The Mind of the South (1941), escribe en su descripción del mítico Viejo Sur que debajo de los aristocráticos plantadores Cavalier se percibía lo siguiente:
...una raza vaga a la que se agrupa indiscriminadamente como los blancos pobres, y muy a menudo, de hecho, como la "basura blanca". Esta gente pertenece en su mayor parte a un tipo físicamente inferior, habiendo surgido en su mayor parte de los sirvientes convictos, los redentores y los deudores de las antiguas Virginia y Georgia, con una pizca de los campesinos y trabajadores agrícolas europeos más fracasados y la escoria de los barrios bajos de las ciudades europeas. Y así, por supuesto, el abismo entre ellos y la clase dominante era infranqueable, y sus ideas y sentimientos no entraban en la composición de la civilización sureña imperante. [31]
Cash continúa explicando que aquellos que llegaron al Nuevo Mundo en estas circunstancias –al menos al principio de la historia del asentamiento europeo allí– tenían las mismas probabilidades de terminar en la clase de plantadores o como agricultores independientes que de convertirse en blancos pobres, ya que la tierra, al principio, era barata y estaba disponible, y el trabajo duro podía dar sus frutos en un aumento del estatus económico y social. [32] Pero hubo algunos que no tuvieron éxito,
... el elemento más débil de la antigua población del interior... aquellos que habían sido expulsados [por el sistema de plantaciones] a las colinas rojas y las tierras de arena y los pinares y los pantanos – a todas las tierras marginales del Sur; aquellos que, debido a la pobreza del suelo en el que vivían o la gran inaccesibilidad de los mercados, estaban, como grupo, completamente excluidos de la huida o del avance económico y social. Eran las personas a las que se aplicaba correctamente el término "cracker" – los "white-trash" y "po' bukra" ... [Exhibieron] un carácter físico distintivo – una sorprendente delgadez de cuerpo y flacidez de músculos en asociación con un andar desgarbado, una cabeza y rasgos huesudos y deformes, una peculiar tez morena o, alternativamente, un color de piel y cabello no menos peculiar y no menos descolorido. [33]
Según Cash, esta apariencia física no está, en su mayor parte, determinada genéticamente, sino que es el resultado de las brutales circunstancias en las que este grupo tuvo que sobrevivir. [34]
A mediados del siglo XIX, en el Sur, incluso los padres de clase alta eran extremadamente indulgentes con sus hijos, y alentaban tanto a los niños como a las niñas a ser agresivos, incluso feroces. Pronto aprendieron que se esperaba que agarraran lo que quisieran, que lucharan con sus hermanos delante de sus padres, que desobedecieran las órdenes de sus padres, que armaran jaleo con sus juguetes y que atacaran físicamente a los visitantes. A las niñas patricias se les enseñaría más tarde a comportarse como señoritas decentes, pero a los niños se les seguía poniendo en libertad para que no se volvieran afeminados. Estas conductas, que también practicaban los blancos más pobres en la medida en que sus circunstancias lo permitían, impulsaban a los jóvenes a jugar, beber, prostituirse y pelearse, conductas "masculinas" que se esperaban más o menos, pero de las que sus madres se cuidaban de no darse cuenta, y que sin duda se preferían al afeminamiento. Este modelo de crianza de los hijos predominaba en las zonas rurales, donde no se limitaba a la clase alta, sino que se podía encontrar tanto entre los blancos pobres como entre los campesinos. Para la basura blanca, dado este método de crianza de los hijos, combinado con las violentas costumbres heredadas de sus progenitores ingleses, irlandeses y escoceses, no es extraño que su cultura haya sido violenta. [35] [a]
Wyatt-Brown sostiene que el estilo sureño de crianza de los hijos se consideraba paralelo al de los nativos americanos que tuvieron una presencia constante en los Estados Unidos poscoloniales, especialmente en las áreas rurales. [37] Por lo tanto, no es inusual que otra teoría sobre la existencia de la población de basura blanca sostuviera que la condición degradada de los sureños blancos pobres era el resultado de vivir en tan estrecha proximidad con los negros y los nativos americanos. Samuel Stanhope Smith , un ministro y educador que fue el séptimo presidente del Princeton College , escribió en 1810 que los sureños blancos pobres vivían en "un estado de salvajismo absoluto", lo que hacía que se parecieran a los indios en el color de su piel y su ropa, una creencia que era endémica en el siglo XVIII y principios del XIX. Smith los veía como un obstáculo en la evolución de la corriente principal de los blancos estadounidenses, [38] una visión que había sido expresada previamente por Michel-Guillaume-Jean de Crèvecoeur en su libro de 1782, Cartas de un granjero americano . Crèvecoeur, un soldado-diplomático francés que se reasentó en los Estados Unidos y cambió su nombre a J. Hector St. John, consideraba que los sureños blancos pobres no eran "un espectáculo muy agradable" e inferiores al estadounidense prototípico que celebraba en su libro, pero aún así esperaba que los efectos del progreso mejoraran la condición de estas personas borrachas, mestizas, indómitas y medio salvajes que exhiben "las partes más horribles de nuestra sociedad". [39]
El historiador de la Universidad Brandeis David Hackett Fischer defiende la existencia de una base genética duradera para la "disposición a recurrir a la violencia" (citando especialmente el hallazgo de altos niveles de testosterona en la sangre ) en los cuatro capítulos principales de su libro Albion's Seed [40] . Propone que la propensión a la violencia en los estados del Atlántico Medio, del Sur y del Oeste es hereditaria por cambios genéticos producidos a lo largo de generaciones que vivieron en sociedades tradicionales de pastoreo en el norte de Inglaterra , las fronteras escocesas y la región fronteriza irlandesa . Propone que esta propensión se ha transferido a otros grupos étnicos por la cultura compartida, de donde se puede rastrear hasta diferentes poblaciones urbanas de los Estados Unidos. [41] [b]
Incluso antes de que se realizara ninguna investigación científica sobre las raíces de la pobreza de los blancos del Sur, el crítico social HL Mencken , en su ensayo de 1919 "El Sahara de Bozart", desafió el mito imperante en ese momento de que la "basura blanca pobre", y, de hecho, la mayor parte de la población del Sur, eran principalmente de ascendencia anglosajona. Mencken escribió:
La cepa principal allí, creo, es celta más que sajona, particularmente en la región montañosa. También se nota sangre francesa aquí y allá, y también española y alemana. Esta última entró desde el norte, a través del cinturón de piedra caliza justo al este de los Alleghenies. Además, es muy probable que en algunas partes del sur muchos de los blancos plebeyos tengan más que un rastro de sangre negra. El mestizaje bajo concubinato produjo algunos mestizos muy claros en una época temprana, y sin duda un número apreciable de ellos se pasaron a la raza blanca mediante el simple proceso de cambiar de residencia. [43] [c]
En su estudio clásico La democracia en América (1835), el aristócrata francés Alexis de Tocqueville considera que la situación de los sureños blancos pobres es uno de los efectos del sistema esclavista. Los describe como ignorantes, ociosos, orgullosos, autocomplacientes y débiles, y escribe sobre los blancos sureños en general:
Desde su nacimiento, el norteamericano del sur está investido de una especie de dictadura doméstica... y el primer hábito que aprende es el de la dominación sin esfuerzo... [lo que convierte] al norteamericano del sur en un hombre altivo, apresurado, irascible, violento, apasionado en sus deseos e irritado por los obstáculos. Pero se desanima fácilmente si no logra triunfar en su primer intento. [45]
Los blancos pobres, que no podían ocupar cargos políticos debido a sus condiciones de propiedad y cuya capacidad de voto dependía de los tribunales, controlados por los plantadores esclavistas, contaban con pocos defensores dentro del sistema político o de la jerarquía social dominante. Aunque muchos eran agricultores arrendatarios o jornaleros, otros blancos de mala calidad se veían obligados a vivir como carroñeros, ladrones y vagabundos. Pero todos, empleados o no, eran marginados socialmente por la sociedad blanca "adecuada", al verse obligados a utilizar la puerta trasera para entrar en las casas "adecuadas". Incluso los esclavos los miraban con desprecio: cuando los blancos pobres venían a mendigar comida, los esclavos los llamaban "cabras callejeras". [46]
A pesar de que tanto los plantadores como los pequeños agricultores despreciaban a los blancos pobres y de que les "enfurecía" que se refirieran a ellos como "basura blanca", ellos, como grupo, sentían un profundo desprecio por los negros del Sur. Cash escribe que el sistema esclavista "generó [en los blancos comunes] un odio salvaje e innoble hacia los negros, que sólo necesitaba una oportunidad para estallar en una ferocidad implacable..." [47]
Los blancos pobres del Sur del siglo XIX solían mostrarse despreocupados con respecto a la actividad sexual masculina fuera del matrimonio, y a veces exhibían una informalidad moral que sólo fue ligeramente suprimida por el auge del renacimiento evangélico y la creciente disciplina eclesiástica. Wyatt-Brown sostiene que esta conducta era parte de una tradición de juerga que tenía raíces en los orígenes británicos de la clase y diferenciaba a la basura blanca tanto de la clase de los pequeños terratenientes como de la nobleza terrateniente de las plantaciones, donde las proscripciones eclesiásticas y las inhibiciones sociales prevalecían, respectivamente. [48]
En el caso de las mujeres blancas pobres, por lo general existía un doble rasero, y una muchacha que rompía el código de castidad y daba a luz a un hijo fuera del matrimonio solía ser tildada de "desvergonzada" y a menudo era objeto de humillación pública. Sin embargo, había casos en los que no era así. En algunas zonas remotas de las montañas, no se avergonzaba a una muchacha que daba a luz a un hijo antes del matrimonio, ya que se consideraba una prueba de la fecundidad de la mujer. [49]
Estos patrones de comportamiento, y la informalidad sexual que implican, pueden haberse convertido en un estereotipo, pero la percepción, no obstante, continuó hasta el siglo XX y sigue siendo una parte importante de la idea de cómo se comporta la gente basura blanca, como la "basura de los trailers". [ cita requerida ]
Los norteños afirmaban que la existencia de la basura blanca era el resultado del sistema de esclavitud en el Sur, mientras que los sureños temían que estos blancos claramente inferiores alteraran el sistema de clases "natural" que sostenía que todos los blancos eran superiores a todas las demás razas, especialmente a los negros. La gente de ambas regiones expresó su preocupación por el hecho de que si el número de blancos basura aumentaba significativamente, amenazaría el ideal jeffersoniano de una población de hombres libres blancos educados como base de una democracia estadounidense sólida. [50]
Para Ralph Waldo Emerson , el trascendentalista y destacado conferenciante, escritor y filósofo estadounidense de mediados del siglo XIX, los pobres de todo tipo –incluidos los sureños blancos pobres– vivían en la pobreza debido a rasgos inherentes a su naturaleza. Los pobres eran “transportados a través del Atlántico y llevados en carros a América para cavar y trabajar como esclavos, para hacer fértil la tierra... y luego tumbarse prematuramente para hacer un trozo de césped más verde...”. Esas personas a las que Emerson se refería como “guano” estaban destinadas a habitar los nichos más bajos de la sociedad, y las excluía específicamente de su definición de lo que era un estadounidense . El “estadounidense” de Emerson era de ascendencia sajona , descendiente de daneses, nórdicos, sajones y anglosajones, conocidos por su “exceso de virilidad”, su “ferocidad bestial” y –al menos a los ojos de Emerson– su belleza. Éstos no eran rasgos que compartieran los sureños blancos pobres. Los estadounidenses pueden haber degenerado un poco en comparación con sus antepasados, uno de los efectos debilitadores de la civilización, pero todavía mantenían su superioridad sobre otras "razas", y los sureños blancos de todo tipo, pero especialmente los pobres, eran inferiores a sus compatriotas de Nueva Inglaterra y el norte. [51]
Algunos, como Theodore Roosevelt , veían a los blancos pobres "degenerados" -así como a la masa de inmigrantes del sur y este de Europa (los del norte de Europa habían sido aceptados en la raza blanca anglosajona)- como una parte importante del problema del " suicidio racial ", el concepto de que los blancos pobres y los inmigrantes no deseados eventualmente procrearían más que los de la "raza" blanca dominante y superior, causando que esta se extinguiera o fuera suplantada, en detrimento del país. [52]
A principios del siglo XVII, el gobernador de Virginia, Thomas Dale, solicitó más colonos para trabajar en los campos. Era difícil encontrar trabajadores locales, ya que aquellos que eran lo suficientemente ricos como para emigrar a las colonias a menudo se convertían en terratenientes. En respuesta, el rey Jaime envió a Virginia a criminales y niños vagabundos (alrededor de cien de cada uno). [53] [54]
En 1617, la Compañía de Virginia instituyó el sistema de derechos de propiedad , otorgando 50 acres de tierra a cualquiera que patrocinara el paso de un trabajador contratado a la colonia. La Compañía Plymouth siguió su ejemplo, al igual que otras colonias, incluidas Maryland , Georgia , Carolina del Norte y Carolina del Sur . Esto ayudó a los trabajadores europeos más pobres a venir a las colonias, pero también tuvo el efecto de incentivar a los plantadores a patrocinar a un gran número de trabajadores (y más tarde, africanos esclavizados) a cambio de ampliar sus derechos sobre la tierra. Una vez que se completaba su contrato de servidumbre, estos trabajadores a menudo se convertían en propietarios de tierras, aunque generalmente se les daban tierras más pobres y sin desarrollar en la frontera occidental. Otros no podían permitirse su independencia y continuaron trabajando para los plantadores como trabajadores asalariados gratuitos. [54] [55]
Para satisfacer la demanda, las bandas británicas a veces organizaban secuestros, pagados por plantadores y especuladores, para aumentar el número de migrantes enviados al extranjero, lo que ascendió a quizás miles de inmigrantes involuntarios enviados a América del Norte a mediados de siglo. [56] [54] Los prisioneros políticos y militares también fueron enviados como sirvientes contratados a las colonias como resultado de las insurrecciones en Irlanda . Oliver Cromwell envió a cientos de católicos irlandeses a la América del Norte británica durante las Guerras Confederadas Irlandesas (1641-1653). [57]
En 1717, el Parlamento de Gran Bretaña aprobó la Ley de Transporte para regular el sistema de envío de convictos como sirvientes contratados a América del Norte. Esta ley había funcionado previamente durante aproximadamente un siglo bajo la prerrogativa real de la clemencia , aunque estaba abierta a la explotación. Uno de los objetivos declarados de la ley era aumentar la disponibilidad de trabajadores para las colonias. También permitía el transporte voluntario de niños de tan solo 15 años con contratos de servidumbre de ocho años. [58] En 1720, la ley fue enmendada para permitir que se pagara a los comerciantes por transportar a los delincuentes. [59] [60] Cuando cesó el transporte penal durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783), unas 30.000 a 50.000 personas habían sido transportadas al Nuevo Mundo bajo la ley. [61]
En total, entre 300.000 y 400.000 personas fueron enviadas a las colonias de América del Norte como sirvientes contratados (entre la mitad y dos tercios de todos los inmigrantes blancos), que prestaban servicios durante un máximo de siete años. Si bien expandieron las poblaciones de las colonias y enriquecieron a la clase de los plantadores, los sistemas de derechos de propiedad y de servidumbre también expandieron la clase baja y el uso de la esclavitud . [62] [57] [54]
A muchos de los blancos más pobres enviados a la frontera occidental , así como a los que se asentaron en las zonas rurales de algunos estados del sur, se los llamaba "gente despoblada", "ocupantes ilegales" y "crackers". No tenían títulos de propiedad sobre las tierras en las que se asentaron y tenían poco acceso a la educación o a la formación religiosa, si es que tenían alguna. [2] [18] Estas personas (tramperos, mineros y pequeños agricultores de las zonas rurales) trajeron consigo las "costumbres, rutinas y creencias" del antiguo país, incluidas la ética y la moral basadas en la oralidad que se adaptaron para encajar en su nuevo entorno. Estas incluían conceptos de dignidad y honor personal, así como el deseo de proteger a la comunidad de peligros externos mediante, por ejemplo, el aborrecimiento y la prevención de la mezcla racial. [19]
El primer uso de "basura blanca" en forma impresa para describir a la población blanca pobre del Sur ocurrió en 1821. [63] Comenzó a usarse comúnmente en la década de 1830 como un peyorativo usado por los esclavos domésticos de la "gente de calidad" contra los blancos pobres. [64] En 1833, Fanny Kemble , una actriz inglesa que visitaba Georgia, anotó en su diario: "Los propios esclavos sienten el mayor desprecio por los sirvientes blancos, a quienes designan como 'basura blanca pobre'". [65] [66] Este término alcanzó una amplia popularidad en la década de 1850, [63] y en 1855, había pasado a ser de uso común entre los blancos de clase alta, y fue de uso común entre todos los sureños, independientemente de la raza, durante el resto del siglo XIX. [67]
En 1854, Harriet Beecher Stowe escribió el capítulo "Poor White Trash" (La basura blanca pobre) en su libro A Key to Uncle Tom's Cabin (La clave de la cabaña del tío Tom) . Stowe escribió que la esclavitud no sólo produce "esclavos degradados y miserables", sino también "una población blanca pobre tan degradada y brutal como la que jamás haya existido en cualquiera de los distritos más poblados de Europa". El sistema de plantaciones obligó a esos blancos a luchar por la subsistencia, convirtiéndose en un grupo "inconcebiblemente brutal" que se asemejaba a "un monstruo ciego y salvaje que, cuando se despierta, pisotea descuidadamente todo lo que se encuentra en su camino". Más allá de los factores económicos, Stowe rastrea la existencia de esta clase a la escasez de escuelas e iglesias en sus comunidades, y señala que tanto los negros como los blancos de la zona desprecian a esta "pobre basura blanca". [68] [28]
En la segunda novela de Stowe , Dred , describe a los pobres habitantes blancos del Great Dismal Swamp , que formaba gran parte de la frontera entre Virginia y Carolina del Norte, como una clase de personas ignorantes, degeneradas e inmorales propensas a la criminalidad. [69] El libro extremadamente influyente de Hinton Rowan Helper de 1857, The Impending Crisis of the South (La crisis inminente del sur ), que vendió 140.000 copias y fue considerado el libro más importante del siglo XIX por muchas personas, describe a los caucásicos pobres de la región como una clase oprimida por los efectos de la esclavitud, un pueblo de menor estatura física que sería llevado a la extinción por el "pozo negro de degradación e ignorancia" del Sur. [70]
El historiador Jeffrey Glossner, de la Universidad de Mississippi, escribe:
Es necesario seguir trabajando para comprender la realidad material de las vidas de los blancos pobres y cómo influyeron en las estructuras sociales y políticas que los rodeaban. Encontrar las formas en que su influencia se irradiaba a través de la sociedad sureña puede darnos una imagen de los blancos pobres que se pierde en los relatos sesgados transmitidos por los contemporáneos de la élite. Además, es necesario integrar más la historia social y cultural de este período para desentrañar la creación de imágenes de la realidad social y mostrar el lugar de los blancos pobres en el Sur. ... Si bien sus voces a menudo no se escuchan, podemos medir la importancia más amplia de su presencia a través de los acontecimientos sociales, políticos y culturales del período. [71]
Durante la Guerra Civil , la Confederación instituyó el servicio militar obligatorio para reclutar soldados para su ejército, y todos los hombres de entre 18 y 35 años podían serlo; más tarde, se amplió a todos los hombres de entre 17 y 50 años. Sin embargo, había numerosas exenciones, incluidas las de los propietarios de esclavos con más de 20 esclavos, los funcionarios políticos, los maestros, los ministros y los oficinistas, y los hombres que trabajaban en oficios valiosos. Los que se quedaron para ser reclutados o para servir como sustitutos pagados eran los sureños blancos pobres, a los que se miraba con desprecio como carne de cañón. Los reclutas que no se presentaban al servicio eran perseguidos por los llamados "cazadores de perros". Los sureños pobres decían que era una "guerra de ricos", pero "una lucha de pobres". Mientras que a los oficiales "cavalier" de clase alta del Sur se les concedían frecuentes permisos para regresar a casa, no sucedía lo mismo con el soldado raso común, lo que condujo a una tasa extremadamente alta de deserción entre este grupo, que anteponía el bienestar de sus familias a la causa de la Confederación y se consideraban "confederados condicionales". Los desertores acosaban a los soldados, asaltaban granjas y robaban comida, y a veces se agrupaban en asentamientos, como el "Estado Libre de Jones" (antes condado de Jones) en Mississippi; la deserción era motivo de bromas abiertas. Cuando se encontraba a un desertor, se lo podía ejecutar o humillar encadenándolo. [72]
A pesar de que la guerra se libraba para proteger el derecho de la élite patricia del Sur a poseer esclavos, la clase de los plantadores se resistía a renunciar a su cultivo comercial, el algodón, para cultivar el maíz y los cereales que necesitaban los ejércitos confederados y la población civil. Como resultado, la escasez de alimentos, exacerbada por la inflación y el acaparamiento de alimentos por parte de los ricos, hizo que los pobres del Sur sufrieran mucho. Esto dio lugar a disturbios por la comida, protagonizados por turbas furiosas de mujeres pobres que asaltaban tiendas, almacenes y depósitos en busca de sustento para sus familias. Tanto los desertores masculinos como las alborotadoras femeninas desmintieron el mito de la unidad confederada y de que la guerra se libraba por los derechos de todos los sureños blancos. [73]
Ideológicamente, la Confederación afirmaba que el sistema de esclavitud del Sur era superior a las divisiones de clase del Norte, porque mientras el Sur delegaba todo su trabajo degradante en lo que consideraba una raza inferior, los esclavos negros, el Norte lo hacía con sus propios "hermanos de sangre", la clase trabajadora blanca. A esto los líderes e intelectuales de la Confederación llamaban democracia "de barro", y alababan la superioridad de los "caballeros" esclavistas sureños de sangre pura -que valían por cinco norteños en una pelea- sobre la mancillada clase alta anglosajona del Norte. [74] Por su parte, algunos de los líderes militares del Norte, especialmente los generales Ulysses S. Grant y William Tecumseh Sherman , reconocieron que su lucha no era sólo para liberar a los esclavos, sino también a los pobres sureños blancos que estaban oprimidos por el sistema de esclavitud. Así, tomaron medidas para explotar las divisiones de clase entre la población "basura blanca" y los dueños de las plantaciones. Un capellán del ejército escribió en una carta a su esposa después del asedio de la Unión a Petersburg, Virginia, que ganar la guerra no sólo resultaría en el fin de la esclavitud estadounidense, sino que también aumentaría las oportunidades para la "basura blanca pobre". Dijo que la guerra "liberaría de las cadenas a millones de blancos pobres, cuya esclavitud era realmente peor que la de los africanos". En estos aspectos, la Guerra Civil fue hasta cierto punto una guerra de clases . [75] Después de la Guerra Civil y su presidencia, en 1879 durante su gira mundial, Grant dijo que había esperado que la guerra hubiera liberado a la "clase blanca pobre" del Sur de "una esclavitud en algunos aspectos incluso peor que la esclavitud... Pero han estado tan bajo el yugo del esclavista como antes de la guerra". [76]
Después de la guerra, la primera idea del presidente Andrew Johnson para la reconstrucción del Sur no fue tomar medidas para crear una democracia igualitaria. En cambio, imaginó lo que era esencialmente una "república de basura blanca", en la que la aristocracia mantendría sus propiedades y una cantidad de poder social, pero estaría privada de sus derechos hasta que pudiera demostrar su lealtad a la Unión. Los negros liberados ya no serían esclavos, pero se les seguirían negando los derechos esenciales de la ciudadanía y conformarían el peldaño más bajo de la escala social. En el medio estaría el sureño blanco pobre, la basura blanca, que aunque ocuparía una posición social inferior, esencialmente se convertiría en los amos del Sur, votando y ocupando cargos políticos, y manteniendo un estatus superior a los negros libres y los esclavos liberados. Emancipados de las desigualdades del sistema de plantación, la basura blanca pobre se convertiría en el baluarte de la reconstrucción del Sur de Johnson y su restauración en la Unión. [77]
El plan de Johnson nunca se llevó a cabo, y la Oficina de los Libertos (que se creó en 1865, antes de que asesinaran al presidente Abraham Lincoln ) recibió autorización para ayudar a "todos los refugiados y libertos", tanto negros como blancos. La agencia lo hizo a pesar de la falta de preocupación básica de Johnson por los esclavos liberados por los que supuestamente se había librado la guerra. Pero, aunque les proporcionaron ayuda, la Oficina no aceptó la visión de Johnson de los blancos pobres como la base leal y honorable de un Sur reconstruido. Los periodistas del Norte y otros observadores sostenían que la basura blanca pobre, que ahora eran refugiados indigentes, "mendigos, dependientes, vagabundos sin hogar y sin techo", seguían siendo víctimas de la pobreza y la vagancia. Eran "holgazanes" vestidos con harapos y cubiertos de suciedad que no trabajaban, pero aceptaban las ayudas del gobierno. Se los consideraba apenas un poco más inteligentes que los negros. Un observador, James R. Gilmore, un comerciante de algodón y novelista que había viajado por todo el Sur, escribió el libro Down in Tennessee , publicado en 1864, en el que diferenciaba a los blancos pobres en dos grupos, "blancos mezquinos" y "blancos comunes". Mientras que los primeros eran ladrones, holgazanes y brutos, los segundos eran ciudadanos respetuosos de la ley, emprendedores y productivos. Fue la minoría "mezquina" la que dio a la basura blanca su mala reputación y carácter. [78]
Varios comentaristas señalaron que los sureños blancos pobres no se comparaban favorablemente con los negros liberados, a quienes se describía como "capaces, ahorrativos y leales a la Unión". Marcus Sterling, un agente de la Oficina de Libertos y ex oficial de la Unión, dijo que la "clase lastimosa de los blancos pobres" era "la única clase que parecía casi no verse afectada por la gran benevolencia [de la oficina] y su audaz reforma", mientras que, en contraste, los libertos negros se habían vuelto "más asentados, trabajadores y ambiciosos", ansiosos por aprender a leer y mejorar. Sidney Andrews vio en los negros un "astuto instinto de conservación" que los blancos pobres no tenían, y Whitelaw Reid , un político y editor de periódico de Ohio, pensó que los niños negros parecían ansiosos por aprender. Atlantic Monthly llegó al extremo de sugerir que la política gubernamental debería cambiar de "privar de derechos al negro humilde, tranquilo y trabajador" y dejar de proporcionar ayuda al "bárbaro inútil", la población de basura blanca "ignorante, analfabeta y viciosa". [79]
Así, durante la Era de la Reconstrucción, los blancos ya no eran vistos simplemente como una raza extraña y degenerada que vivía casi invisiblemente en el desierto del interior; la guerra los había sacado de la oscuridad y los había llevado a la corriente principal de la sociedad, donde se ganaron la reputación de ser una clase peligrosa de criminales, vagabundos y delincuentes, carentes de inteligencia, incapaces de hablar correctamente, el "género Homo sin sapiens", un callejón sin salida evolutivo en el pensamiento darwinista social de la época. Además, eran inmorales, rompían todos los códigos sociales y normas sexuales, se dedicaban al incesto y la prostitución, prostituían a miembros de la familia y producían numerosos hijos bastardos consanguíneos . [80]
Una de las respuestas de los demócratas sureños y norteños a la Reconstrucción fue la invención del mito de los " carpetbaggers ", aquellos sinvergüenzas y aventureros republicanos del Norte que se decía que habían invadido el Sur para aprovecharse de su gente, pero menos conocidos son los que fueron llamados " scalawags ", blancos sureños que traicionaron su raza al apoyar al Partido Republicano y la Reconstrucción. El scalawag, incluso si provenía de una clase social más alta, era a menudo descrito como alguien que tenía un "corazón de basura blanca". Se los denostaba como "republicanos negros" y se los acusaba de mezclarse fácilmente con los negros, invitándolos a cenar en sus casas e incitarlos alentándolos a buscar la igualdad social. Los demócratas tomaron represalias con Autobiography of a Scalawag , una parodia de la típica historia del " hombre hecho a sí mismo ", en la que un sureño de basura blanca sin ambición innata es, sin embargo, elevado a una posición de poder medio simplemente por estar en el lugar correcto en el momento correcto, o mintiendo y engañando. [81]
Después de que los gobiernos de la Reconstrucción fueron " redimidos " y los estados del Sur volvieron al "control local" -es decir, al gobierno de la supremacía blanca- algunos conservadores sureños en el poder expresaron su deseo de "conservar" a los negros, y muchos afroamericanos, al no tener una alternativa real, aceptaron su protección como su mejor opción disponible. Esto expuso una fractura de clase en la población blanca del Sur. El gobernador aristocrático de Carolina del Sur, el ex general confederado Wade Hampton , dijo que la "clase alta de blancos" aprobaba esta política, pero que "los blancos de clase baja eran menos favorables". Un miembro negro de la Asamblea de Virginia en 1877 señaló esto en un debate; el político demócrata Jabez Lamar Monroe Curry informó que el asambleísta dijo que "él y su raza dependían para la protección de sus derechos y libertades, no de la 'basura blanca pobre' sino del caballero 'bien educado'". En 1890, el editor de un periódico negro escribió en un editorial que la demanda en el Sur de leyes "Jim Crow" no provenía de la "mejor gente del Sur", sino de la "peor clase de blancos" de esa región. [82]
Alrededor de 1890, el término "redneck" comenzó a usarse ampliamente para referirse a los sureños blancos pobres, especialmente a aquellos seguidores racistas de los demagogos demócratas de la época. Se los encontraba trabajando en las fábricas, viviendo en las profundidades de los pantanos, abucheando en los mítines republicanos e incluso, en ocasiones, siendo elegidos legisladores estatales. Tal fue el caso de Guy Rencher, quien afirmó que "redneck" provenía de su propio "largo cuello rojo". [83]
A partir de la década de 1890 y hasta finales del siglo XIX, el movimiento del " Nuevo Sur " introdujo la industrialización en el Sur, principalmente en forma de cientos de fábricas de algodón , que surgieron prácticamente en todas las ciudades, pueblos y aldeas donde había un flujo de agua para proporcionar energía para accionar la fábrica. Los blancos pobres que aún no se habían convertido en aparceros o agricultores arrendatarios en las plantaciones de algodón se mudaron a viviendas proporcionadas por las fábricas, y todos los miembros de la familia, incluidos los niños de 6, 7 u 8 años, trabajaban en la fábrica, a menudo desde antes del amanecer hasta después del anochecer, por salarios diarios que eran aproximadamente la mitad de los que prevalecían para un trabajo similar en el Norte. Privados de la luz solar, trabajando en pisos de fábrica mal ventilados, comiendo una dieta que no era mejor que la que consumían antes de industrializarse, el trabajador de la fábrica se convirtió en un tipo físico notable:
La piel blanca como la muerte, el pecho hundido y los hombros encorvados eran las características de la raza. Abundaban los rostros sin barbilla, las frentes microcefálicas, los dientes de conejo, los ojos saltones como de pez muerto, las extremidades raquíticas y los cuerpos atrofiados y enanos, más allá de los límites de su prevalencia en el campo. Las mujeres tenían el pelo fibroso y el pecho flácido a los veinte años, y eran unas arpías encogidas a los treinta o cuarenta. Y la incidencia de la tuberculosis, la locura y la epilepsia y, sobre todo, la pelagra , la curiosa enfermedad por deficiencia de vitaminas que es casi peculiar del Sur, estaba aumentando. [84]
La organización social de las fábricas se tomó directamente de la de las plantaciones, en la que el jefe de las fábricas sustituyó al plantador como patrón, y la fábrica proporcionó a sus trabajadores alojamiento (por el que cobraba alquiler), " tiendas de la compañía ", donde se podían comprar mercancías y descontarlas de las ganancias futuras, lo que dejaba al trabajador eternamente en deuda con la compañía; incluso las iglesias y las escuelas pagaban los salarios del párroco y del maestro, ya que las fábricas se encontraban en gran parte fuera de los límites municipales ya organizados. Y los trabajadores de las fábricas, como se ha descrito anteriormente, atrajeron una nueva serie de nombres insultantes y despectivos, como "cabezas de pelusa", "ratas de fábrica" y "basura de fábrica de algodón". [85]
También alrededor de 1890, el movimiento eugenésico estadounidense centró su atención en la basura blanca pobre, a la que se estigmatizaba por ser débiles mentales y promiscuas, por tener relaciones sexuales incestuosas e interraciales y por abandonar o maltratar a los hijos de esas uniones. Los eugenistas hicieron campaña con éxito a favor de leyes que permitieran que los blancos rurales que encajaran en esas descripciones fueran esterilizados involuntariamente por el Estado, con el fin de "limpiar" la sociedad de herencias genéticas defectuosas. [2]
En 1907, Indiana aprobó la primera ley de esterilización obligatoria basada en la eugenesia del mundo. Treinta estados de EE. UU. pronto seguirían su ejemplo. [86] [87] Aunque la ley fue revocada por la Corte Suprema de Indiana en 1921, [88] en el caso de 1927 Buck v. Bell , la Corte Suprema de EE. UU. confirmó la constitucionalidad de la Ley de Esterilización de Virginia de 1924 , permitiendo la esterilización obligatoria de pacientes de instituciones mentales estatales. [89]
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El comienzo del siglo XX no trajo consigo ningún cambio de estatus para los sureños blancos pobres, especialmente después del inicio de la Gran Depresión . La condición de esta clase se presentó al público en la serie fotográfica de Margaret Bourke-White para la revista Life y en el trabajo de otros fotógrafos realizado para la Sección Histórica de Roy Stryker de la Agencia Federal de Reubicación . El autor James Agee escribió sobre ellos en su obra pionera Let Us Now Praise Famous Men (1941), al igual que Jonathan Daniels en A Southerner Discovers the South (1938). [90]
Varias agencias del New Deal de Franklin D. Roosevelt intentaron ayudar a los pobres rurales a mejorar y a romper las barreras sociales de la sociedad sureña que los frenaban, restableciendo el sueño americano de la movilidad ascendente. Programas como los de la División de Viviendas de Subsistencia del Departamento del Interior ; su sucesora, la Administración de Reubicación, cuyo propósito expreso era ayudar a los pobres en las áreas rurales; y su reemplazo, la Administración de Seguridad Agrícola que tenía como objetivo romper el ciclo de la agricultura arrendataria y la aparcería y ayudar a los blancos y negros pobres a poseer sus propias granjas, e iniciar la creación de las comunidades necesarias para apoyar esas granjas. Las agencias también proporcionaron servicios a los trabajadores migrantes, como los Arkies y Okies , que habían sido devastados por el Dust Bowl -cuya condición fue bien documentada por la fotógrafa Dorothea Lange en An American Exodus (1939)- y se habían visto obligados a tomar la carretera, metiendo todas sus pertenencias en automóviles Ford y dirigiéndose al oeste hacia California. [90]
Importantes en la concepción y gestión de estos programas fueron políticos y burócratas como Henry Wallace , el Secretario de Agricultura ; Milburn Lincoln Wilson , el primer jefe de la División de Viviendas de Subsistencia, que era un científico social y un experto agrícola; y Rexford G. Tugwell , un profesor de economía de la Universidad de Columbia que logró ser nombrado el primer jefe de la Agencia de Reubicación, a pesar de negarse a presentarse con una "manera sencilla y democrática" en sus audiencias de confirmación. Tugwell entendió que el estatus de los agricultores arrendatarios no cambiaría si no podían votar, por lo que hizo campaña contra el impuesto de capitación , que les impedía votar, ya que no podían permitirse pagarlo. Los objetivos de su agencia eran las cuatro "R": "retiro de tierras malas, reubicación de pobres rurales, reasentamiento de desempleados en comunidades suburbanas y rehabilitación de familias de agricultores". [90]
Otros individuos importantes en la lucha para ayudar a los pobres rurales fueron Arthur Raper , un experto en agricultura de arrendamiento, cuyo estudio Preface to Peasantry (1936) explicó por qué el sistema del sur frenaba a los pobres de la región y los obligaba a migrar; y Howard Odum , un sociólogo y psicólogo de la Universidad de Carolina del Norte que fundó la revista Social Forces y trabajó en estrecha colaboración con el gobierno federal. Odum escribió la obra maestra de 600 páginas Southern Regions of the United States , que se convirtió en una guía para el New Deal. El periodista Gerald W. Johnson tradujo las ideas de Odum en el libro en un volumen popular, The Wasted Land . Fue Odum quien, en 1938, envió cuestionarios por correo a los académicos para determinar sus puntos de vista sobre lo que significaba para ellos "blanco pobre". Los resultados fueron en muchos aspectos indistinguibles de las opiniones populares sobre la "basura blanca" que se habían mantenido durante muchas décadas, ya que las palabras que se escucharon indicaban todas fallas graves de carácter en los blancos pobres: "sin propósito, precarios, perezosos, sin ambición, sin sentido, sin deseo de mejorar, inercia", pero, más a menudo, "vagos". A pesar del paso del tiempo, los blancos pobres todavía eran vistos como basura blanca, una raza aparte, una clase a medio camino entre los negros y los blancos, cuyas formas vagas pueden haberse originado incluso de su proximidad a los negros. [90]
Los remolques se empezaron a utilizar en la década de 1930 y su uso se multiplicó durante la escasez de viviendas de la Segunda Guerra Mundial , cuando el gobierno federal utilizó hasta 30.000 de ellos para albergar a trabajadores de defensa, soldados y marineros en todo el país, pero especialmente en las zonas con una gran presencia militar o de defensa, como Mobile, Alabama y Pascagoula, Mississippi . En su libro Journey Through Chaos , la periodista Agnes Meyer de The Washington Post viajó por todo el país informando sobre la condición de las "zonas rurales abandonadas" y describió a las personas que vivían en los remolques, tiendas de campaña y chabolas de dichas zonas como desnutridas, incapaces de leer o escribir y, en general, harapientos. Los trabajadores que llegaban a Mobile y Pascagoula para trabajar en los astilleros procedían de los bosques del sur, "gente subnormal de los pantanos y las montañas" a quienes los lugareños describían como "alimañas"; en otros lugares, se les llamaba "ocupantes ilegales". Se les acusaba de tener una moral relajada, de tener altos índices de ilegitimidad y de permitir que la prostitución prosperara en sus "paraísos hillbilly". Los propios remolques, a veces comprados de segunda o tercera mano, solían ser antiestéticos, insalubres y ruinosos, lo que hacía que las comunidades los situaran lejos de las zonas más deseables, lo que significaba lejos de las escuelas, las tiendas y otras instalaciones necesarias, a menudo literalmente al otro lado de las vías del tren. [91]
A mediados del siglo XX, los blancos pobres que no podían permitirse comprar viviendas de estilo suburbano comenzaron a comprar casas móviles, que no sólo eran más baratas, sino que podían reubicarse fácilmente si se acababa el trabajo en un lugar. Estos, a veces por elección propia y a veces por leyes de zonificación locales , se agruparon en campamentos de caravanas, y las personas que vivían en ellos pasaron a ser conocidas como " trailer trash ". A pesar de que muchos de ellos tenían trabajos, aunque a veces itinerantes, los defectos de carácter que se habían percibido en la basura blanca pobre en el pasado se transfirieron a la llamada "trailer trash", y los campamentos o parques de caravanas se consideraron habitados por personas jubiladas, trabajadores migrantes y, en general, pobres. En 1968, una encuesta descubrió que sólo el 13% de los que poseían y vivían en casas móviles tenían trabajos de oficina . [91]
La socióloga Allyson Drinkard escribe en The Social History of the American Family que ser considerado "basura blanca" en la sociedad estadounidense moderna es diferente a ser simplemente pobre y blanco.
...evoca imágenes de parques de casas rodantes, autos en cuadras, abuso de drogas y alcohol, violencia familiar, niños abandonados, adultos estúpidos, peleas a puñetazos, lenguaje fuerte y áspero, mala salud dental y física, estridencias, mujeres promiscuas, atuendos con banderas rebeldes, incesto y endogamia. [2]
Drinkard escribe que, a medida que la desigualdad económica siga creciendo en Estados Unidos, el número de blancos pobres, tanto en las zonas rurales como en las urbanas, seguirá creciendo. Al mismo tiempo, a medida que los privilegios de los blancos disminuyan en general y las minorías sigan ocupando un porcentaje cada vez mayor de puestos de trabajo en un mercado laboral en declive, el segmento blanco pobre de la población seguirá atrapado en la paradoja de ser parte de una clase privilegiada, pero sin poder beneficiarse de su supuesto privilegio. Ser blanco ya no les permitirá conseguir y mantener un buen trabajo, ni ganar un ingreso adecuado. Los blancos pobres, como otras minorías oprimidas, nacen atrapados en la pobreza y –de nuevo, como otras minorías– se les culpa de su situación y de no ser capaces de “salir adelante” de sus condiciones sociales y de su estatus económico. Mientras tanto, los blancos de clase alta y media seguirán etiquetándolos como “basura blanca” para solidificar su sentimiento de superioridad asegurándose de que la gente de “basura blanca” sea vista como marginada. [2]
La profesora de inglés Nell Sullivan sostiene que el término “white trash” borra la humanidad de los blancos pobres de una manera análoga a la palabra “nigger” para los afroamericanos, a través de la “invisibilidad que las clases medias y altas exigen de las clases económicas más bajas”. [92] Isenberg escribe:
La basura blanca es un hilo conductor central, aunque inquietante, de nuestra narrativa nacional. La existencia misma de esas personas –tanto en su visibilidad como en su invisibilidad– es una prueba de que la sociedad estadounidense se obsesiona con las etiquetas mutables que les ponemos a los vecinos que no queremos notar. “Ellos no son quienes somos”, pero sí lo son y han sido una parte fundamental de nuestra historia, nos guste o no. [93]
¡Soy basura blanca! Lo soy. La gente siempre me dice: “¿No te sientes insultado cuando te llaman basura blanca?”. Yo digo: “Bueno, depende de quién me llame basura blanca y de cómo lo diga”. Pero en realidad lo éramos, hasta cierto punto. Porque cuando eres tan pobre y no tienes educación, entras en esas categorías. [104]
a las personas etiquetadas como basura blanca se las juzga por ser inapropiadamente diferentes de los "blancos normales". El insulto de basura blanca probablemente se originó en la jerga de los esclavos afroamericanos, pero los blancos de clase media y alta finalmente lo convirtieron en parte de la estructura de clases estadounidense, primero como "lubbers" y luego como "crackers".
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