_(16424840111).jpg/1280px-Ascaris_infection_in_X-ray_image-_Pica,_the_practice_of_eating_soil_(South_Africa)_(16424840111).jpg)
Geofagia ( / ˌ dʒ iː ə ˈ f eɪ dʒ ( i ) ə / ), también conocida como geofagia ( / dʒ i ˈ ɒ f ə dʒ i / ), [1] es la práctica intencional [2] de comer tierra o suelo -sustancias similares como arcilla , tiza o termiteros. Es una adaptación conductual que ocurre en muchos animales no humanos y ha sido documentada en más de 100 especies de primates. [3] La geofagia en primates no humanos se utiliza principalmente para protegerse de los parásitos, proporcionar suplementos minerales y ayudar a metabolizar los compuestos tóxicos de las hojas. [4] La geofagia también ocurre en humanos y se reporta con mayor frecuencia entre niños y mujeres embarazadas. [5]
La geofagia humana es una forma de pica (el anhelo y el consumo intencionado de artículos no alimentarios) y está clasificada como un trastorno alimentario en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) si no es social o culturalmente apropiado. [6] En ocasiones, la geofagia es consecuencia de portar una infección por anquilostomas . Aunque su etiología sigue siendo desconocida, la geofagia tiene muchos beneficios potenciales para la salud adaptativa, así como consecuencias negativas. [5] [7]
La geofagia está muy extendida en el reino animal. Galeno , el filósofo y médico griego, fue el primero en registrar el uso de arcilla por animales enfermos o heridos en el siglo II d.C. Este tipo de geofagia ha sido documentada en "muchas especies de mamíferos, aves, reptiles, mariposas e isópodos, especialmente entre los herbívoros". [8]
Se han observado muchas especies de loros sudamericanos en collpas de arcilla , y se ha observado que cacatúas de cresta de azufre ingieren arcillas en Papua Nueva Guinea . El análisis de los suelos consumidos por las aves silvestres muestra que a menudo prefieren suelos con alto contenido de arcilla, generalmente estando bien representadas las familias de arcillas esmectitas . [9]
La preferencia por ciertos tipos de arcilla o suelo puede llevar a comportamientos alimentarios inusuales. Por ejemplo, los loros de la selva amazónica peruana se congregan no sólo en un recodo particular del río Manu sino en una capa específica de suelo que corre cientos de metros horizontalmente a lo largo de ese recodo. Los loros evitan comer el sustrato en capas un metro por encima o por debajo de la capa preferida. Estos loros comen regularmente semillas y frutos inmaduros que contienen alcaloides y otras toxinas que hacen que las semillas y los frutos sean amargos e incluso letales. Debido a que muchas de estas sustancias químicas se cargan positivamente en el estómago ácido, se unen a minerales arcillosos que tienen sitios de intercambio catiónico cargados negativamente y, por lo tanto, se vuelven seguros. Sus suelos preferidos tienen una capacidad de intercambio catiónico mucho mayor que las capas de suelos adyacentes rechazadas porque son ricos en minerales esmectita , caolín y mica . Los suelos preferidos superan al caolinato mineral puro y superan o se acercan a la bentonita pura en su capacidad para unir quinina y ácido tánico. [8]
Las pruebas in vitro e in vivo de estos suelos y muchos otros del sureste del Perú indican que también liberan cantidades nutricionalmente importantes de minerales como calcio y sodio . En el ejemplo del río Manu citado anteriormente, las bandas de suelo preferidas tenían niveles de sodio mucho más altos que las que no fueron elegidas. Repetidos estudios han demostrado que los suelos consumidos más comúnmente por los loros en América del Sur tienen contenidos de sodio más altos que aquellos que no se consumen. [10] [11] [12]
No está claro qué factor está impulsando la geofagia aviar. [13] Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que el sodio es el factor más importante entre los loros del sureste de Perú. Se sabe que los loros comen alimentos tóxicos en todo el mundo, pero la geofagia se concentra en regiones muy específicas. [14] Los investigadores Lee et al. muestran que la geofagia de los loros en América del Sur está correlacionada positivamente en un grado significativo con la distancia del océano. Esto sugiere que la falta general de sodio en el ecosistema, y no la variación en la toxicidad de los alimentos, es un mejor predictor de la distribución espacial de la geofagia. Este trabajo, junto con los hallazgos recientes de niveles consistentemente altos de sodio en los suelos consumidos, [10] [11] [12] hacen muy probable que el sodio sea el principal impulsor de la geofagia aviar entre los loros (y posiblemente otros taxones) en el oeste. Cuenca del Amazonas. Esta hipótesis de nutrientes suplementarios está respaldada aún más por el pico de geofagia que ocurre durante la temporada de reproducción de los loros. [15]
Existen varias hipótesis sobre la importancia de la geofagia en murciélagos y primates. [16] : 436 [17] Se ha observado que los chimpancés del Parque Nacional Kibale , Uganda , consumen suelo rico en arcilla caolinita poco antes o después de consumir plantas, incluida Trichilia rubescens , que posee propiedades antipalúdicas en el laboratorio. [18]
La geofagia es una adaptación conductual observada en 136 especies de primates no humanos del suborden Haplorrhini (81%) y Strepsirrhini (19%). [19] Los suelos que se ingieren con mayor frecuencia son suelos de montículos, suelos de bases de árboles, suelos de montículos de termitas, suelos de 'Pong' y suelos de bosques. [4] Los estudios han demostrado muchos beneficios de la geofagia, como la protección contra parásitos (4,9%), suplementos minerales (19,5%) y ayuda a metabolizar compuestos tóxicos de las hojas (12,2%) no exclusivos. [4] A partir del análisis del suelo se ha visto que uno de los principales compuestos de la tierra consumidos por estos primates son minerales arcillosos que contienen caolinita, que se utiliza comúnmente en medicamentos para problemas diarreicos e intestinales. [20] El comportamiento geofágico juega un papel importante en la salud de los primates no humanos. [4] Este tipo de uso de zoofarmacognosia difiere de una especie a otra. Por ejemplo, los gorilas de montaña de Ruanda tienden a ingerir suelo arcilloso durante la estación seca, cuando la vegetación cambia obligándolos a alimentarse de plantas que tienen compuestos más tóxicos; en este caso la arcilla ingerida absorbe estas toxinas proporcionándoles beneficios digestivos. [4] Este tipo de adaptación conductual estacional también se observa en los monos aulladores de manos rojas de la Amazonia brasileña occidental, que también tienen que adaptarse al cambio de alimentación de hojas que contienen compuestos más tóxicos. [21] En otros casos, la geofagia es utilizada por los lémures de cola anillada como conducta preventiva y terapéutica para el control de parásitos e infecciones intestinales. [19] Estos beneficios de la ingestión de arcilla también se pueden observar entre los macacos Rhesus. [20] En un estudio que se realizó en la Isla de Cayo Santiago, se ha observado que los macacos Rhesus tenían parásitos intestinales y su salud no se vio afectada y no tuvieron muchos efectos gastrointestinales por estos parásitos. [20] Los datos observados muestran que esto fue causado por el consumo de suelo arcilloso por parte de esta especie. [20] Por otro lado, las observaciones han demostrado que la geofagia conductual proporciona suplementos minerales, como se ve entre las Colobinae de Camboya. [22] El estudio se realizó en los lamidos de sal en el Área de Conservación Veun Sai-Siem Pang, un sitio visitado por varias especies de primates no humanos. [22] Es necesario realizar investigaciones más profundas para comprender mejor esta adaptación conductual de la geaofagia entre primates no humanos.
Existe un debate sobre si la geofagia en los murciélagos tiene como objetivo principal la suplementación nutricional o la desintoxicación. Se sabe que algunas especies de murciélagos visitan regularmente lamidos de minerales o sal para aumentar el consumo de minerales. Sin embargo, Voigt et al. demostró que tanto los murciélagos sanos como los deficientes en minerales visitan los lamidos de sal al mismo ritmo. [23] Por lo tanto, es poco probable que la suplementación mineral sea la razón principal de la geofagia en los murciélagos. Además, la presencia de murciélagos en los lamidos de sal aumenta durante los períodos de alta demanda de energía. [23] Voigt et al. concluyó que el propósito principal de la presencia de murciélagos en los lamidos de sal es para fines de desintoxicación, compensando el mayor consumo de frutas y semillas tóxicas. [23]
Se encontró evidencia del probable origen de la geofagia en los restos de los primeros humanos en África:
La evidencia más antigua de geofagia practicada por humanos proviene del sitio prehistórico de las cataratas de Kalambo en la frontera entre Zambia y Tanzania ( Root-Bernstein & Root-Bernstein, 2000). Aquí se encontró arcilla blanca rica en calcio junto a los huesos del Homo habilis (el predecesor inmediato del Homo sapiens ).
— Peter Abrahams, Geofagia y la ingestión involuntaria de suelo [16] : 446
La geofagia es casi universal en todo el mundo en las sociedades rurales tribales y tradicionales (aunque aparentemente no ha sido documentada en Japón o Corea). [16] En el mundo antiguo , varios escritores notaron el fenómeno de la geofagia. Se dice que Plinio notó la ingestión de tierra en Lemnos , una isla de Grecia, y el uso de los suelos de esta isla se observó hasta el siglo XIV. [16] [24] El libro de texto de Hipócrates (460-377 a. C.) menciona la geofagia, y el famoso libro de texto médico titulado De Medicina editado por A. Cornelius Celsus (14-37 d. C.) parece vincular la anemia con la geofagia. [24] Una de las fábulas de Rumi habla de un geófago que es engañado por un vendedor de azúcar que lo deja solo con un peso hecho de arcilla y luego espera hasta que el hombre coma lo suficiente, reduciendo así la cantidad de azúcar que obtendrá. [25]
La existencia de la geofagia entre los nativos americanos fue notada por los primeros exploradores de América, incluido Gabriel Soares de Sousa , quien en 1587 informó que una tribu en Brasil la usaba para suicidarse, [16] y Alexander von Humboldt , quien dijo que una tribu llamada los Los otomacs comían grandes cantidades de tierra. [24] En África, David Livingstone escribió sobre los esclavos que comían tierra en Zanzíbar, [24] y también se cree que un gran número de esclavos trajeron consigo prácticas de comer tierra cuando fueron traficados al Nuevo Mundo como parte del proceso transatlántico de esclavos. comercio. [16] Los esclavos que practicaban la geofagia eran apodados "comedores de arcilla" porque se sabía que consumían arcilla, así como especias, cenizas, tiza, hierba, yeso, pintura y almidón. [26]
En África , la caolinita , a veces conocida como kalaba (en Gabón [27] y Camerún ), [28] calaba y calabachop (en Guinea Ecuatorial ), se come por placer o para suprimir el hambre. [28] El caolín para consumo humano se vende en la mayoría de los mercados de Camerún y a menudo se aromatiza con especias como pimienta negra y cardamomo . [29] El consumo es mayor entre las mujeres, especialmente para curar las náuseas durante el embarazo, a pesar de los posibles niveles peligrosos de arsénico que pueden causar daños al feto. [30] [31] Otro ejemplo de geofagia se informó en Mangaung, provincia del Estado Libre en Sudáfrica , donde se investigó geoquímicamente la práctica. [32] La tiza de calabaza también se come en África occidental. [33]
En Haití , se sabe que la gente pobre come bombón té elaborado con tierra, sal y manteca vegetal. Estas galletas tienen un valor nutricional mínimo, pero logran mantener con vida a los pobres. [34] Sin embargo, se informa que el consumo prolongado de galletas causa dolores de estómago y desnutrición, y los médicos no lo recomiendan. [35]
En Java Central y Java Oriental , Indonesia , un alimento hecho de tierra llamado ampo se come como refrigerio o comida ligera. [36] [37] [38] Consiste en arcilla pura, sin ninguna mezcla de ingredientes. [36]
La arcilla bentonita está disponible en todo el mundo como ayuda digestiva; El caolín también se usa ampliamente como ayuda digestiva y como base para algunos medicamentos. La atapulgita , otro tipo de arcilla, es un ingrediente activo de muchos medicamentos antidiarreicos. [26]
Se ha informado que los minerales arcillosos tienen efectos microbiológicos beneficiosos, como proteger el estómago contra toxinas, parásitos y patógenos. [39] [40] Los humanos no son capaces de sintetizar vitamina B12 (cobalamina), por lo que la geofagia puede ser una adaptación del comportamiento para obtenerla de las bacterias del suelo. [41] El contenido de minerales en los suelos puede variar según la región, pero muchos contienen altos niveles de calcio , cobre , magnesio , hierro y zinc , minerales que son críticos para el desarrollo del feto y que pueden causar antojos de metal, tierra o masticar hielo en mujeres embarazadas. . En la medida en que estos antojos y el posterior consumo de minerales (así como en el caso de los antojos de hielo u otros alimentos fríos vasoconstrictores del cuello que ayudan a aumentar los niveles de oxígeno en el cerebro al restringir las venas del cuello) son terapéuticamente eficaces para disminuir la mortalidad infantil, esos antojos genéticos Es probable que las predisposiciones y los desencadenantes ambientales asociados también se encuentren en el bebé. Del mismo modo, las aldeas multigeneracionalmente empobrecidas u otras comunidades genéticas cerradas socioeconómicamente homogéneas tienen más probabilidades de haber recompensado la expresión genética de los antojos de consumo de tierra o arcilla, al aumentar la probabilidad de supervivencia a través de embarazos múltiples para ambos sexos. [40] [42]
Existen riesgos evidentes para la salud en el consumo de tierra contaminada con heces animales o humanas ; en particular, los huevos de helmintos , como Ascaris , que pueden permanecer viables en el suelo durante años, pueden provocar infecciones por helmintos . [43] [44] El tétanos plantea un riesgo adicional. [43] El envenenamiento por plomo también está asociado con la ingestión de tierra, [45] y los riesgos para la salud asociados con la exposición al zinc pueden ser problemáticos entre las personas que comen tierra con regularidad. [32] La geofagia gestacional (geofagia en el embarazo) se ha asociado con diversas alteraciones homeostáticas y daño oxidativo en ratas. [46]
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