Los cuentos populares afroamericanos son la narración de historias y la historia oral de los afroamericanos esclavizados durante los años 1700 y 1900. Los temas predominantes en los cuentos populares afroamericanos incluyen embaucadores, lecciones de vida, cuentos conmovedores y esclavitud. Los afroamericanos crearon cuentos populares que hablaban sobre las dificultades de la esclavitud y contaban historias de espíritus populares que podían burlar a sus esclavistas y derrotar a sus enemigos. Estas historias populares dieron esperanza a las personas esclavizadas de que los espíritus populares los liberarían de la esclavitud. [1] [2] [3] [4] [5] Los cuentos populares se han utilizado para perpetuar estereotipos negativos sobre la comunidad afroamericana, desde espectáculos de juglares hasta revistas académicas. [6] [7] Uno de estos héroes al que admiraban era el encantador High John the Conqueror , que era un astuto embaucador contra sus amos esclavistas. A menudo empoderaba a los esclavos recién liberados, diciendo que si lo necesitaban, su espíritu estaría en una raíz local. [1] [2] [3] Otras figuras comunes en los cuentos populares afroamericanos incluyen a Anansi , Brer Rabbit y el tío Monday. Muchos cuentos populares son exclusivos de la cultura afroamericana , mientras que otros están influenciados por cuentos africanos, europeos y nativos americanos. [8] Incluso hoy en día en el hip-hop, vemos los efectos del folclore afroamericano. Tropos como Badman y Trickster han influido en las características y temas que se ven en el hip hop moderno, como gánsteres y proxenetas. [9]
Los esclavos negros frecuentemente creaban historias que presentaban animales como conejos, zorros, osos, lobos, tortugas, serpientes y zarigüeyas, imbuyéndoles de los rasgos de los individuos que encontraban en el entorno desconocido de la plantación. [10]
Los cuentos populares afroamericanos son una tradición narrativa con base en África que contiene una rica tradición oral que se expandió a medida que los africanos fueron traídos a las Américas como esclavos. [4] [5] En general, la mayoría de los cuentos populares afroamericanos caen en una de ocho categorías: cuentos de origen, cuentos de engaños y problemas, cuentos de triunfo sobre males naturales o sobrenaturales , cuentos cómicos conmovedores, cuentos de Dios y el diablo, cuentos que enseñan lecciones de vida, cuentos de fantasmas y espíritus, y cuentos de esclavos y sus dueños. [11] Muchos giran en torno a animales antropomórficos con la misma moral y defectos que los humanos, lo que hace que las historias sean identificables. Los nuevos cuentos cuentan la experiencia africana en las Américas, sin embargo, muchos cuentos aún mantienen el estilo tradicional y cuentan sus raíces africanas. Aunque muchas de las historias originales evolucionaron desde que los africanos fueron traídos a las Américas como esclavos, su significado y lecciones de vida han permanecido iguales. [12]
Los cuentos afroamericanos se centran en los comienzos y las transformaciones, ya sea que se centren en un personaje, un evento o la creación del mundo. [8] Algunos ejemplos de historias de origen incluyen "Cómo el chacal se convirtió en un paria" y "El látigo y la cuchara mágicos de la tortuga", que explican respectivamente la naturaleza solitaria de los chacales y por qué las tortugas tienen caparazones. [8]
Los embaucadores en los cuentos populares son personajes comúnmente amorales, tanto humanos como animales no humanos, que "triunfan" basándose en el engaño y en la explotación de las debilidades de los demás. [13] Suelen usar su ingenio para resolver conflictos y/o lograr sus objetivos. Dos ejemplos de embaucadores afroamericanos son Brer Rabbit y Anansi . [13]
Los embaucadores en los cuentos populares afroamericanos adoptan un enfoque cómico y contienen un tema subyacente de desigualdad, en comparación con otros cuentos populares que etiquetan a sus embaucadores como amenazas. [13] El Centro Nacional de Humanidades señala que las historias de embaucadores "contienen comentarios serios sobre las desigualdades de la existencia en un país donde las promesas de democracia fueron negadas a una gran parte de la ciudadanía, un patrón que se vuelve aún más claro en las adaptaciones literarias de las figuras de los embaucadores". [13]
Los cuentos populares afroamericanos no siempre contienen un "embaucador" real, sino un tema de tácticas de engaño. Por ejemplo, Charles Chesnutt recopiló una serie de historias y creó The Conjure Woman (1899). [13] Una de las tácticas del embaucador en la historia es "cómo un hombre esclavizado se salva de ser enviado de una plantación a otra haciendo que su esposa, que es una hechicera, lo convierta en un árbol... el engaño funciona hasta que un aserradero local selecciona ese árbol en particular para cortar". [13] En otros cuentos, los animales personificados intentan imitar al embaucador, sin embargo, les sale el tiro por la culata. [11] Un ejemplo de esto es en Crawling Into the Elephant's Belly, en el que Yawarri, un oso hormiguero, sigue a Anansi , el embaucador, y lo chantajea para que lo lleve ante los elefantes del rey. La familia de Yawarri se está muriendo de hambre, y él está molesto con Anansi porque Anansi está comiendo toda la carne de elefante que es propiedad del rey. Después de saltar el muro, Anansi le indica a Yawarri cómo entrar en el elefante, diciéndole que solo tome un pequeño trozo de carne del elefante para que el rey no se dé cuenta. [14] [15] Sin embargo, como Yawarri se está muriendo de hambre, come dentro del elefante hasta que muere, y cuando sale el sol, el rey lo encuentra en el vientre de la bestia y lo mata. [14] Esto muestra cómo un ciudadano común puede verse envuelto en el plan de un estafador. Otros cuentos que muestran este tema son "Por qué nombran las historias en honor a Anansi" y "Una licencia para robar", aunque hay muchos más. [11]
Los cuentos populares afroamericanos, cómicos y conmovedores, “estimulan la imaginación con maravillas y se cuentan para recordarnos los peligros y las posibilidades”. [16] Las historias tratan de héroes, heroínas, villanos y tontos. Una historia, The Red Feather, es una respuesta al entrelazamiento de culturas, que termina con héroes que traen regalos. [17] Rabbit Rides Wolf es una historia que representa la amalgama de ascendencia africana y creek, donde un héroe surge durante una época de conflicto. [17]
El folclore africano es un medio para transmitir tradiciones y deberes de generación en generación. Las historias suelen transmitirse oralmente en reuniones de grupos de niños y ancianos. Este tipo de reunión se conocía como Cuentos de medianoche y contenía lecciones culturales que preparaban a los niños para su futuro. [18] Estos animales antropomórficos hacían que las historias resultaran atractivas para los niños pequeños e incluían canciones y bailes o temas como la codicia, la honestidad y la lealtad. [18]
Un ejemplo utilizado por generaciones para los niños africanos es el cuento del ladrón de cabras de medianoche, que se originó en Zimbabwe. El ladrón de cabras de medianoche es un cuento de confianza mal depositada. Una liebre traiciona la confianza de un babuino leal, incriminándolo por la muerte de una cabra. Después de que el amigo del babuino, Jackal, se entera de lo que le sucedió, intenta replicar lo que la liebre le hizo a él para vengarse. Sin embargo, la liebre burla a Jackal y encuentra una manera de contrarrestar sus acciones. Luego, cuando sale el sol, Jackal es atrapado con las manos en la masa con la sangre con la que estaba tratando de incriminar a Hare. La moraleja de la historia es ser leal y honesto, y no copiar las formas de los astutos, ya que pueden burlarte. [19]
Los cuentos afroamericanos de fantasmas y espíritus se contaban comúnmente sobre un fantasma o "haint" [20] o "haunt", refiriéndose a las visitas repetidas de fantasmas o espíritus que mantienen a uno despierto por la noche. [21] La historia Possessed of Two Spirits es una experiencia personal en la conjuración de poderes mágicos tanto en el mundo vivo como en el espiritual común en el folclore afroamericano. [22] La historia Married to a Boar Hog surgió durante la Revolución Americana contra los británicos. [17] La historia es de una mujer joven que se casa con una entidad sobrenatural , como un jabalí, y se salva de su enfermedad, como la lepra, el pie zambo o el pian. Married to a Boar Hog se transmite de los esclavos caribeños británicos en referencia a su origen africano y las dificultades que soportaron. [17]
Aunque muchos esclavos durante esta época no sabían leer ni escribir, podían recitar cuentos populares como un medio de comunicarse información entre ellos, compartiendo conocimientos vitales que los ayudarían en su supervivencia. [11] [23] En los cuentos afroamericanos, la representación de la esclavitud a menudo emplea una retórica que puede parecer poco convencional según los estándares modernos, ya que el lenguaje transmitido a través de generaciones se desvía de la narrativa racial típica. Cuando se enfrentaron a la dura realidad de la esclavitud, los cuentos populares afroamericanos sirvieron como un método para hacer frente a la situación y, en esencia, documentar su historia de esclavitud en Estados Unidos. [23] Un ejemplo de una obra que transmite la experiencia de los esclavos afroamericanos en Estados Unidos es The Conjure Woman . Este libro de cuentos trata sobre la identidad racial y fue escrito por el autor afroamericano, Charles W. Chesnutt, desde la perspectiva de un esclavo liberado. [24]
Los cuentos de Chesnutt describen los desafíos que enfrentaron los esclavos liberados en el Sur de la posguerra y ofrecen una visión reflexiva sobre las dificultades de aquellos que fueron marginados durante este período. [25]
El lenguaje de Chesnutt en torno al folclore afroamericano derivaba de los estándares de la narrativa racial de su época. Al utilizar un lenguaje vernáculo, Chesnutt pudo desviarse de las normas raciales y formular un mensaje nuevo y más valorado de los héroes populares. Chesnutt escribe "desde el otro lado" de las narrativas raciales estándar, refutándolas eficazmente al evocar un tipo diferente de "proyecto racial" en su obra de ficción. [24]
Los cuentos populares afroamericanos muestran cómo se formó el mundo y los fundamentos de la moralidad. Los conflictos sobrenaturales entre Dios y el Diablo suelen ser el foco principal de estos cuentos, sin embargo, el hombre contra el hombre y el esclavo contra el amo también son disputas populares. Normalmente hay un "negociador" en estos cuentos que está tratando activamente de persuadir al "juez" para que se ponga de su lado. [11] [26] Sin embargo, si al juez, o a Dios, no le gusta el resultado de la situación, a menudo invocará una contramedida para poner orden en la situación. En estos cuentos, el Dios o los dioses son inherentemente buenos y no invocan la ira sobre la gente, incluso si el sujeto se desvía del camino de la rectitud. [26] Además, a menudo hay una transacción entre Dios y el hombre en estos cuentos, una en la que Dios está dispuesto a ayudar al hombre, pero solo si el hombre está "ofreciendo sacrificios y realizando ritos y ceremonias de una manera aceptable para el dios". [11] [26]
Un ejemplo de uno de estos cuentos es Nunca he visto a nadie como él. El diálogo inicial de este cuento habla de cómo sólo el hombre ha visto a alguien como él, pero Dios no. Luego continúa describiendo cómo el diablo se opone a Dios y, en Génesis , se manifiesta en forma de serpiente para engañar a Adán y Eva en el Jardín . Este relato cuenta la historia de la caída del hombre a través de Adán y Eva, que comieron el fruto prohibido cuando fueron tentados por la serpiente, y cómo ahora las mujeres tienen que tener dolores en el parto y los hombres tienen que trabajar para sobrevivir. [15]
El libro, Mojo Workin: The Old African American Hoodoo System, analiza el espíritu popular High John the Conqueror cuyo espíritu reside en la " raíz de High John the Conqueror " en la tradición Hoodoo . [27] [28] En las historias populares afroamericanas, High John the Conqueror era un príncipe africano que fue secuestrado de África y esclavizado en los Estados Unidos. Era un embaucador y usaba su encanto para engañar y ser más astuto que sus esclavistas. Después de la Guerra Civil estadounidense , antes de que High John the Conqueror regresara a África, les dijo a los esclavos recién liberados que si alguna vez necesitaban su espíritu para la libertad, su espíritu residiría en una raíz que podrían usar. Según algunos estudiosos, el origen de High John the Conqueror puede haberse originado de deidades masculinas africanas como Elegua , que es un espíritu embaucador en África occidental. Zora Neal Hurston documentó algo de historia sobre High John the Conqueror a partir de sus conversaciones con afroamericanos en el sur en su libro, The Sanctified Church. Algunos afroamericanos creían que Juan el Conquistador liberó a los esclavos y que el presidente Abraham Lincoln y la Guerra Civil no trajeron la libertad a los negros. Según una mujer, la tía Shady Anne Sutton, entrevistada por Hurston, dijo: "Estos jóvenes negros leen sus libros y hablan sobre la guerra que liberó a los negros, ¡por Dios! Muchos ven, pero pocos saben. Por supuesto, la guerra fue de mucha ayuda, pero ¿cómo se produjo la guerra? Creen que saben, pero no es así. Juan el Conquistador había inculcado en los blancos la libertad para darnos nuestra libertad". Anne Sutton dijo que el espíritu de Juan el Conquistador enseñó a los negros sobre la libertad y a prepararse para su libertad en una guerra venidera. La raíz de Juan el Conquistador utilizada por los afroamericanos impidió que los esclavistas los azotaran y proporcionó la libertad de la esclavitud. La raíz que se le dio a Frederick Douglass era una raíz de Juan el Conquistador que impidió que Douglass fuera azotado y golpeado por un domador de esclavos. El ex esclavo Henry Bibb usó la raíz de High John para protegerse masticando y escupiendo la raíz hacia su esclavizador. [1] [2] [3]
Los africanos voladores de la leyenda escaparon de la esclavitud mediante un vuelo mágico sobre el océano de regreso a África. La novelista Toni Morrison hace referencias a la espiritualidad afroamericana en su literatura, y en su novela de 1977 Song of Solomon publicada en 1977, cuenta la historia del personaje Milkman, un afroamericano en busca de sus antepasados africanos. Milkman vivió en el norte, pero regresó al sur en busca de su ascendencia. Al final del libro, Milkman se entera de que proviene de una familia de curanderos africanos y obtuvo sus poderes ancestrales y su alma voló de regreso a África después de morir. La leyenda puede haber estado inspirada por un evento histórico en Georgia. En 1803, un barco de esclavos aterrizó en la costa de Georgia en la isla de St. Simons con africanos cautivos de Nigeria con un cargamento de personas del pueblo igbo. El pueblo igbo eligió el suicidio en lugar de una vida de esclavitud caminando hacia el pantano y ahogándose. El dicho más común entre los esclavos era: "Prefiero vivir de pie que morir de rodillas". Este lugar se hizo conocido como el desembarco de los igbos en Georgia. Según el folclore afroamericano, las almas de los igbos que se suicidaban volaban de regreso a África. [29]
En el folclore afroamericano, hay una historia sobre una niña llamada Sukey que conoce a una sirena llamada Mama Jo. Mama Jo en la historia ayuda y protege a Sukey y la apoya económicamente dándole monedas de oro. Esta historia proviene de la creencia en los espíritus Simbi en África central-occidental que llegaron a los Estados Unidos durante el comercio transatlántico de esclavos . En África, los espíritus de la naturaleza Simbi protegen y proporcionan riquezas a sus seguidores. En África central-occidental, hay historias populares de personas que conocen sirenas. Entre el pueblo Gullah Geechee en Carolina Lowcountry y Sea Islands , hay un cuento infantil llamado Sukey y la sirena escrito por Robert D. San Souci . En la diáspora africana , hay historias populares afroamericanas de una niña que conoce a una sirena. Durante la era de la esclavitud, las historias populares Simbi en las comunidades negras esclavizadas proporcionaban esperanza frente a la esclavitud. Se creía que los espíritus Simbi ayudaban a guiar a los buscadores de libertad (esclavos fugitivos) hacia la libertad o hacia las comunidades abandonadas durante su escape de la esclavitud en el Ferrocarril Subterráneo , porque los espíritus Simbi residen en la naturaleza. [30] [31] [32]
En el folclore afroamericano, el tío Monday era un mago , curandero y cambiaformas de África esclavizado en el sur de los Estados Unidos. El tío Monday escapó de la esclavitud en el Ferrocarril Subterráneo y viajó por Carolina del Sur y Georgia e hizo su última parada en Florida viviendo entre el pueblo seminola y los seminolas negros . Lideró un movimiento de resistencia contra la esclavitud usando sus poderes de conjuro. En el cuento popular, los seminolas y los seminolas negros tocan sus tambores y el tío Monday baila al ritmo de la música seminola y africana y se convierte en un caimán. Después de convertirse en caimán, el tío Monday fue a las aguas del pantano y los otros caimanes lo siguieron. En su forma de caimán, él y los demás derrotaron a los esclavistas. Este cuento popular agregó relatos históricos de la alianza entre el pueblo seminola y los seminolas negros y su movimiento de resistencia contra la esclavitud, e historias ficticias sobre magia y cambio de forma. [33]
Durante el siglo XIX, la comunidad blanca utilizó el folclore afroamericano como herramienta de propaganda para impulsar estereotipos negros. Los autores blancos utilizaban el folclore para perpetuar ideas como la de que el vernáculo afroamericano parecía extraño y gramaticalmente desestructurado. [7] La difusión de estas ideologías comenzó durante el auge del espectáculo de juglares . Los intérpretes y productores creaban libros y canciones en el "dialecto negro" para mejorar su reputación. [15] Esto fue personificado por el famoso artista de juglares, Thomas D. Rice , quien popularizó el personaje de Jim Crow . Él y otros artistas de juglares utilizaron canciones, bailes y características del folclore afroamericano para solidificar ideologías negativas sobre los afroamericanos. [6] Algunos apologistas de Maafa utilizaron estas historias para impulsar ideologías racistas. Algunas revistas académicas parecen haber desafiado esta retórica, ya que estos autores mostraron sesgo y utilizaron historias que mostraban estereotipos negativos. [7] En 1877, el periodista William Owens afirmó que los rasgos afroamericanos tienen "una adecuación" a las características retratadas en el folclore africano. [15] Algunos afirman que el autor Roger D. Abrahams perpetuó estos rasgos en su libro Afro-American folktales . Insistió en que el folclore afroamericano es un "reflejo inmoral" de las religiones africanas y que "los cuentos de animales son un reflejo de los modales infantiles de los africanos". [7]
El folclore afroamericano se utilizó principalmente como guía y protección. Algunos dicen que el folclore actúa como un "lenguaje secreto". Folclore como "Wade in the Water", "Down by the River" y "Old Bill Rolling Pin" se utilizaron para ayudar a las personas que escapaban de la esclavitud a alertarse entre sí sobre peligros como perros o personas que patrullaban. [7]
El impacto del folclore también se traduce en la actualidad, ya que algunos tropos se ven en el hip-hop moderno. El tropo del embaucador se originó como una forma de mostrar el ingenio de las personas esclavizadas sobre los amos esclavistas. [9] Después de la emancipación, este tropo se transformó en Badman, que reflejaba las nuevas formas de vida. El Badman era visto más como un proscrito. [9] En el tropo Badman existía un subgénero llamado Stagolee , que se basaba en un proxeneta llamado Lee Shelton , que mató a un hombre después de apostar y perder su sombrero. [34] La historia de Stagolee se contó en muchas formas, desde el blues hasta el jazz, y se abrió camino hacia un estilo llamado "Toast". Toast es "una historia contada en primera persona que se recita en verso". [9] Los raperos usarían este tropo para encarnarse a sí mismos y les dio carisma. Esto se traduce en el comienzo del Hip-Hop y artistas como Snoop Dogg , [9] utilizaron estos métodos de narración de historias. La influencia de Stagolee también se tradujo en ropa similar al Hip-Hop. A fines del siglo XIX, los hombres negros usaban el sombrero Stetson que usaba Stagolee como símbolo de estatus. Esta mercantilización se puede ver en el Hip-Hop actual a través de automóviles, chicas, pantalones holgados, etc. [34] Algunos artistas también siguen usando características del tropo original del Trickster. Los temas comunes en el hip-hop, como la hipersexualidad, la vulgaridad, la hipermasculinidad y la venganza, se ven a través de las letras de artistas de rap como Da Brat to Juvenile (rapero) y se usan mucho en el folclore relacionado con los Tricker como Anansi . [35]
La película de 1946 Song of the South fue una adaptación del conocido libro de cuentos populares afroamericanos Uncle Remus and His Tales of Br'er Rabbit de Joel Chandler Harris . [36] En la crítica, la película fue recibida negativamente debido a su representación del tío Remus y pensaron que la película era aburrida. La película se ambienta después de la Guerra Civil estadounidense , pero fue vista como una "glorificación de la esclavitud", comentó el ejecutivo de la NAACP Walter White (NAACP) . [37] A pesar de las críticas, Song of the South ganó un premio Óscar , "Zip-A-Dee-Doo-Dah" y James Baskett , el actor que interpretó al tío Remus, recibió un Óscar honorario por la película. [36] [38]
El director y dibujante Frederick Bean "Tex" Avery era conocido por utilizar estereotipos étnicos en sus películas. En particular, utilizaba el tropo de Bebop en sus animaciones. El uso de Bebop se puede ver a través de uno de sus personajes más famosos, Bugs Bunny de Looney Tunes. Toda la personalidad de Bugs se relaciona estrechamente con los tropos que se muestran en las historias de Bebop. Una de estas características se puede ver en la animación titulada A Wild Hare (1940). Cuando Bugs permite que otro personaje, Elmer Fudd , le dispare, muestra "distanciamiento ante la violencia", comúnmente asociado con Bebop. [39] El eslogan popular de Bugs "What's up, Doc" muestra "frialdad" ante la amenaza planteada por Elmer Fudd. Algunos han argumentado que su eslogan es similar a la gente negra durante mediados de la década de 1900, como "No me asustas". [39]
En numerosas películas y dibujos animados de superhéroes, se mencionan varios personajes del folclore afroamericano. Por ejemplo, Anansi la Araña se ha visto en Static Shock , The Amazing Spider-Man y American Gods (serie de televisión) . [40] John Henry (folclore) también se ve en programas animados como The Grim Adventures of Billy & Mandy Season 6, Teen Titans Go! Season 5 y una adaptación cinematográfica moderna protagonizada por Terry Crews llamada John Henry (película de 2020) .