Seraph on the Suwanee es una novela de 1948 de la novelista afroamericana Zora Neale Hurston . Sigue la vida de una mujer blanca y la tensa relación que tiene con su marido y su familia.
La novela es notable por su exploración de los " galleteros blancos " en Florida . A pesar de ser su única novela sobre blancos, la intención de Hurston era retratar las similitudes lingüísticas y culturales entre los blancos y los negros que viven en el sur. [1] Sin embargo , Seraph on the Suwanee nunca ha sido bien recibida por los críticos y académicos afroamericanos, que a menudo han tratado la novela como un "artilugio en el canon de Hurston". [2]
Se trata de la última novela publicada de Hurston y la única novela escrita por ella sobre personajes blancos. La escribió después de que su editor rechazara dos novelas sobre personajes negros. Finalmente, logró que la novela fuera publicada por Scribner's .
A diferencia de sus otras novelas, Seraph on the Suwanee de Zora Neale Hurston se aparta de la descripción característica de la vida afroamericana al presentar un elenco de personajes predominantemente blancos. La novela sigue la vida de una mujer blanca sureña llamada Arvay Henson y su familia.
La historia se cuenta a través de puntos de vista alternativos, generalmente entre el de Arvay y el de su esposo, Jim Meserve. La novela comienza con una descripción de la ciudad ficticia de Sawley, en el oeste de Florida. Se describe la ciudad como relativamente empobrecida y un lugar donde "el trabajo era duro" y "los placeres eran escasos". Aunque nunca se mencionan explícitamente los años en los que transcurren las historias, se da a entender que la primera mitad de la novela ocurre durante la prohibición .
Cuando se presenta a Arvay por primera vez, tiene veintiún años y envejece progresivamente a medida que avanza la novela. Arvay es descrita como una chica tímida e indefensa que "se alejó del mundo" poco después de que su hermana, Lorraine, se casara con el reverendo Carl Middleton, a quien admiraba en secreto. En ese momento, Arvay tenía dieciséis años y creía que Lorraine fue tras Carl para fastidiarla. Después de esta traición, Arvay se volvió cada vez más insegura y decidió dedicar su vida a la Biblia. Su dedicación a su religión se convierte en un tema recurrente en la novela y una fuente de discordia entre ella y su esposo. Después de que Carl se casara con Larraine, Arvay comenzó a creer que nadie podría amarla jamás. Su inseguridad también se extendió a su cuerpo. El narrador afirma que su delgada estatura "no estaba exactamente de moda en esos lugares" y muchos de los lugareños a menudo se burlaban de ella por su apariencia. Arvay se siente insegura sobre las percepciones que los demás tienen de ella, otro tema recurrente en la novela mientras intenta superarlo. Creyendo que nadie la ama y que quienes le demuestran amor lo fingen, finge convulsiones en un intento de alejar a los posibles pretendientes. Así, se vio obligada a darle la espalda al mundo durante cinco [ aclaración necesaria ] , afirmando que se convertiría en misionera.
Después de presentar a Arvay, la narración cambia de perspectiva y documenta brevemente la repentina llegada de Jim Meserve, el futuro esposo de Arvay, a la desolada ciudad de Sawley. Jim es descrito como un astuto hombre de negocios, que logró introducirse en el negocio de la trementina de Sawley poco después de su llegada.
Pronto se revela que Jim ha estado cortejando a Arvay, a pesar de su objeción. El comportamiento de Jim hacia Arvay es problemático. Tiene puntos de vista misóginos y se burla de Arvay por su ignorancia y simplicidad. Jim ataca a Arvay, lo que los lleva a fugarse poco después. Jim lleva a Arvay a vivir en su campamento de trementina, donde conoce a Joe y su familia, trabajadores afroamericanos bajo el empleo de Jim. Poco después de que Arvay dé a luz a su primer hijo, Earl, la pequeña familia se muda al sur de Florida y se establece en Citrabelle. Aunque Joe inicialmente lucha por ganar dinero, logra poner un pie en el negocio de los cítricos, luego eventualmente se mete en el negocio ilegal de la destilería de alcohol, donde pronto amasa una fortuna. Una vez que Arvay y Jim construyen su casa, nace su segundo hijo, Angeline Meserve.
La vida familiar de los Meserve sigue siendo turbulenta. Jim siente que Arvay es demasiado ignorante para entender lo mucho que lucha por ellos. Al mismo tiempo, Arvay siente que hay una brecha entre ellos como resultado de la frialdad de Jim hacia Earl en comparación con su afecto hacia Angeline. Como resultado, su matrimonio está plagado de malentendidos, desconfianza y celos. La familia Meserve vive cómodamente; luego Joe, su esposa y sus hijos llegan pronto y son empleados por Jim para cuidar de la propiedad. Poco después, nace su hijo, Kenneth "Kenny" Meserve. Aunque Jim siente un gran cariño por Arvay, el nacimiento de su hija no repara su relación por completo.
Unos años después, Jim y Joe consiguen amasar una fortuna; sin embargo, Jim empieza a buscar una fuente legal de ingresos. A pesar de los conflictos que existen entre él y Arvay y de la marcha de Joe de la finca, Jim sigue trabajando duro para mantener a su familia y se dedica a la pesca de camarones .
La disputa familiar en Meserve empeora cuando los Corregios, una familia portuguesa-estadounidense que Jim había conocido a través de la pesca de camarones, vienen a trabajar en la propiedad. Earl comienza a actuar de manera más agresiva y espía a la familia. A pesar de las advertencias de Jim, Arvay decide ponerse del lado de su hijo.
Earl muere durante un enfrentamiento tras atacar a la hija mayor de Corregio. Arvay es el que más siente su pérdida, mientras que el resto de los Meserves se muestran apáticos ante su muerte.
La novela avanza rápidamente varios años en el futuro. Angeline tiene ahora diecisiete años y está enamorada de un muchacho, Hatton. Arvay está preocupado por el enamoramiento de su hija, pero Jim cree que Hatton es un hombre capaz y la joven pareja pronto se fuga sin el conocimiento de Arvay; se revela más adelante en la novela que Jim estaba presente cuando se celebró el matrimonio.
Hatton demuestra ser un astuto hombre de negocios, no muy distinto a Jim. Con la orientación de Jim, Hatton inicia un lucrativo negocio inmobiliario y él y Angeline se mudan. Kenny también tiene éxito estudiando música en la Universidad de Florida .
Jim empieza a pasar más días fuera de casa, pasando largas jornadas en el mar. Sin nadie en casa, Arvay se vuelve apática, y sin nadie a quien cuidar, pierde su sentido de identidad y no sabe qué hacer consigo misma. Después de que Jim casi muere a causa de una serpiente y Arvay no lo ayuda, él desahoga sus frustraciones. Antes de dejarla, le da un ultimátum: le da a Arvay un año para "dar el primer paso".
Completamente sola en casa, recibe un mensaje de su hermana anunciándole que su madre está enferma. Arvay aprovecha la oportunidad para salir de casa y dirigirse a Sawley, que, desde que ella se fue, se ha modernizado. Al mismo tiempo, Lorraine y Carl se han marchitado.
Después de la muerte de su madre, Arvay se queda sola en casa. Carl, amargado y celoso, la confronta y le pide dinero. Sin embargo, Arvay logra defenderse y Carl se marcha derrotado. Más tarde huye con su esposa y sus hijos, pero no sin antes despojar a la casa de los Henson de todos sus objetos de valor. Arvay está desconsolada, pero se llena de una nueva sensación de determinación. Quema la casa y regresa a Citrabelle.
Al regresar a Citrabelle, Arvay y Jeff, uno de los hijos de Joe, se dirigen a reunirse con Jim en un muelle de embarque. Cuando se encuentran, Jim saluda calurosamente a Arvay y la lleva a bordo de uno de sus barcos de pesca, al que había llamado Arvay Henson . La pareja se reconcilia en el barco, durmiendo juntos en la cabina. La novela termina con Arvay introspeccionando su vida. Encuentra consuelo en estar con Jim, a pesar de su comportamiento abusivo y manipulador. El libro cierra con ella durmiendo junto a Jim, navegando en el océano.
Arvay Henson: La hija menor de Maria y Brock Henson, Arvay es descrita como introvertida y extraña. Es descrita como delgada, un rasgo que la gente de Sawley considera poco atractivo, y su única fuente de consuelo son las páginas de una Biblia. Por lo tanto, es generalmente insegura y basa gran parte de su autoestima en las percepciones que tienen los demás. Creció sola en la pobreza en el árido pueblo de Sawley en el oeste de Florida, antes de casarse con Jim Meserve y mudarse a la clandestina Citrabelle. Aunque inicialmente duda en casarse con Jim, y el matrimonio resulta ser turbulento, a través de sus pruebas finalmente descubre su valor como mujer y esposa. Descubre su valor como madre, dándoles a sus hijos la infancia que ella nunca tuvo. Arvay es una feminista poco ortodoxa y, aunque cree que merece estar en igualdad de condiciones con su esposo, encuentra consuelo en quedarse con él a pesar del duro trato que él le da.
Jim Meserve: Jim Meserve es el marido de Arvay. Aparece en Sawley de repente un día después de haber viajado por todo el Sur y se propone cortejar a la tímida Arvay. Jim tiene algunas opiniones misóginas sobre las mujeres y cree que Arvay, al igual que la mayoría de las otras mujeres, es ignorante y simple. A pesar de esto, sin embargo, trabaja duro y se muda con su familia a Citrabelle. Se une al negocio de los cítricos, destila alcohol durante la prohibición y más tarde se une al negocio de la pesca de camarones. A pesar de su comportamiento problemático hacia Arvay, se las arregla para tener un gran éxito y demuestra un don para el trabajo duro y la resistencia.
Larraine "Raine" Henson: Larraine es la hermana mayor de Arvay y la fuente del antagonismo de su hermana a lo largo de parte de la novela. Se describe a Larraine como la hija favorita de los Henson, y sus padres y la gente de Sawley siempre la tratan mejor. Debido a su belleza y la atención que recibe, Arvay siente celos de ella al principio. Al principio de la novela, se casa con el reverendo Carl Middleton, por quien Arvay había tenido sentimientos. Más adelante en la novela, los celos de Larraine por el lujoso estilo de vida de Arvay los alejan aún más.
Earl "David" Meserve: Earl es el primer hijo de los Meserve y el mayor de ellos. Nació con varios defectos y discapacidades intelectuales que hacen que sus padres lo desprecien. Aunque Arvay hace todo lo posible por criar a Earl con normalidad, este se muestra apático con sus padres y es algo violento. Después de intentar supuestamente dispararle a su hermano menor, Kenny, ataca a una joven. Más tarde, durante un enfrentamiento, recibe un disparo, tras intentar dispararle a su padre.
James "Kenneth" Meserve: James es el segundo hijo de los Meserve. A lo largo de la novela, se hace referencia a él como "Kenny". Kenny es un jovencito revoltoso que pronto se deja llevar por el amor de su madre por la música. Comienza con el piano, antes de que Joe le enseñe a tocar la guitarra con un cuello de botella. A medida que avanza la novela, Kenny demuestra un talento para la música. Se une a la banda de la Universidad de Florida y, finalmente, toca con una banda famosa en Nueva York.
Angeline Meserve: Angeline es la única hija y la menor de los Meserve. De niña, muestra una clara preferencia por Jim en lugar de Arvay. De niña, a Angeline le gusta pasar tiempo con su hermano y se los describe como personas cercanas. De adolescente, Angeline siente que es demasiado joven para estar con el chico que ama llamado Hatton. Sin embargo, Jim rápidamente se encariña con él. Juntos, Angeline y Hatton se convierten en exitosos agentes inmobiliarios.
Maria Henson: Maria es la madre de Lairraine y Arvay. Aunque no es un personaje destacado en la novela, se la muestra como uno de los pocos personajes que realmente se preocupa por Arvay. Antes de su muerte, le otorga a Arvay la posesión exclusiva de su casa en su testamento.
Brock Henson: Brock Henson es descrito como "un crack de la vieja escuela". Trabaja duro, pero no puede sacar mucho provecho de su familia.
Joe Joe es un afroamericano amigo de Jim Meserve. Los dos se conocen en un campamento de trementina, donde Joe trabaja bajo las órdenes de Jim. Forjan una profunda amistad entre ellos. Joe finalmente sigue a Jim a Citrabelle, donde también se convierte en un exitoso destilador antes de dedicarse a negocios más legales.
Dessie: Dessie es la esposa de Joe y amiga de Arvay. Actúa como partera durante el nacimiento de los hijos de Arvay, ya que ella misma tuvo varios hijos y también es amiga de los Meserve.
Alfredo Corregio: El señor Alfredo es un amigo portugués y compañero de trabajo de Jim. Los dos hombres trabajan juntos en el negocio de la pesca de camarones. Poco después de conocerse, Alfredo se muda con su familia para vivir y trabajar en la propiedad de Meserve.
Sra. Corregio: Felicia es una mujer blanca casada con Alfredo. A pesar de que la familia es blanca, Arvay siente un gran desprecio por ellos, especialmente por Felicia, por lo que ella cree que es traicionar a la raza. A pesar de esto, Felicia es descrita como una "mujer hermosa".
Felicia Corregio: Felicia es la hija menor de los Corregio y a menudo jugaba con los hijos de los Meserve.
Lucy Ann: Lucy Ann es la hija mayor de los Corregio. Más adelante en la novela, Earl la ataca, lo que lleva a su persecución y posterior muerte.
Un tema en Seraph on the Suwanee es el feminismo , aunque se trate de una representación poco ortodoxa del mismo. Lillie Howard, una estudiosa de la literatura afroamericana, sugiere que la representación de la misoginia que hace Zora Neal Hurston en su última novela no tiene parangón con sus obras anteriores. La sumisión de Arvay a Jim y su epifanía de que su propósito es ser madre y esposa podrían sugerir que Hurston implica que las mujeres deberían tener la opción de elegir qué tipo de vida quieren. En la novela, Arvay se siente perdida cuando sus hijos se van y Jim la abandona, ya que ella nunca tuvo que valerse por sí misma. Al estar feliz de servir, Arvay revela que "las personas son individuos" y "lo que es correcto para uno no lo es para otro " . [3]
Hurston también incorporó elementos que celebraban la sexualidad femenina. En su prólogo para la edición de 1991 de Seraph en Harper Perennial, Hazel V. Carby destaca lo descarada y explícita que es la representación que Hurston hace de la sexualidad, especialmente desde la perspectiva de Arvay. De hecho, Carby sugiere que la intención de Hurston era crear una protagonista femenina poco convencional cuyos deseos sexuales fueran lo más importante. Esto se refleja en las fantasías de Arvay sobre Carl y en cómo Arvay se encuentra esencialmente esclava de su marido Jim.
Arvay no sólo se siente insegura de su posición como esposa de Jim, sino que también se siente insegura y carente de capacidad como madre. A pesar de creer que "su trabajo era ser madre", las relaciones de Arvay están teñidas de una sensación de incompetencia que se filtra en las relaciones con su familia. Esto se siente más dolorosamente cuando Jim y el resto de su familia maltratan y rechazan constantemente a Earl, mientras que Arvay siente que es su deber ponerse de su lado. Además, se siente insegura cuando Angeline, su segunda hija, prefiere a Jim. Esto también añade tensión al matrimonio, ya que Arvay lucha con sentimientos de incompetencia. Estos sentimientos no se alivian hasta después de que muere la madre de Arvay. Sola y sin nadie, Arvay quema la casa que su madre le dejó en un gesto simbólico de empezar de nuevo. Arvay destruye lo único que la ancla a Sawley; es una declaración grandiosa que describe su crecimiento de niña a mujer. De hecho, la estancia de Arvay en Sawley supuso un desafío para ella de maneras que no había experimentado antes. Por primera vez, Arvay pudo usar su prestigio para enfrentarse a Carl cuando este la abordó para pedirle dinero. Sin nada que le quedara en Sawley, Arvay tomó esto como una señal de que debía regresar para encontrar a Jim.
Además, al final de la novela, la gente de Sawley se ha vuelto más respetuosa con ella, un contraste inicial con los rumores y las burlas que había soportado cuando era joven. En un momento de epifanía, Arvay se da cuenta de que es Jim quien había "puesto a su Larraine por delante de las otras chicas" (298). Se podría decir que la relación que había formado con Jim y sus hijos fue lo que la hizo tener tanto éxito. Sin Jim, ella no habría sido nada, una comprensión que poco a poco se le ocurre durante su viaje a Sawley después de presenciar el estado de Carl y su familia.
El hecho de que Seraph on the Suwanee se centre en personajes blancos la diferencia del resto de las novelas de Hurston. De hecho, la vida de Arvay está influenciada por el hecho de que es una mujer blanca, que antes había sido pobre. Habiendo crecido en un pequeño pueblo blanco, habla de "paganos" de otras naciones que deben ser presentados a Cristo; asimismo, su opinión sobre los personajes afroamericanos también está nublada por prejuicios racistas (73). Incluso sospecha de los Corragio debido al hecho de que son en parte portugueses. Arvay se siente insegura sobre su feminidad, su relación con Jim y su blancura, lo que se vuelve claramente obvio cuando denuncia a los Corragio mientras también comenta sobre el atractivo de su hija. También sugiere que están influyendo en Jim y sus hijos. Arvay, por lo tanto, desea ocupar un estatus social más alto al derivar privilegios de su raza.
A lo largo de la novela, Arvay comienza a apreciar su creciente estatus social. La especialista en literatura Laura Dubek sostiene que Arvay se beneficia del trabajo de los negros; la asociación de Jim con la ciudad de color es la forma en que logra obtener su riqueza. De hecho, Joe y Corragio son quienes ayudan a Jim a acumular la riqueza de Meserve, aunque ninguno de ellos podría ocupar la clase que ocupan Jim y Arvay. [4]
Seraph on the Suwanee tuvo menos éxito que sus novelas anteriores y recibió críticas mixtas de los críticos. El 31 de octubre de 1948, Frank G. Slaughter comentó positivamente en el periódico New York Times sobre la representación que Hurston hizo de Arvay como una "chica de Florida de los pantanos", señalando que su escritura era una "mezcla de excelentes dibujos de fondo". [5] Anne Whitmer escribió en septiembre del mismo año, una vez más elogiando el uso que Hurston hacía del "colorido lenguaje de las 'chicas' de Florida", [6] estos elogios resaltan la forma en que Hurston a menudo usaba el dialecto en sus novelas.
Sin embargo, la novela de Hurston también recibió críticas negativas. En el momento de su publicación, ella estaba lidiando con acusaciones falsas sobre la agresión a dos niños pequeños, y los temas sexuales de la novela se utilizaron como prueba en su contra. [7] Los críticos también criticaron el "final melodramático". [8] Críticos contemporáneos como Cheryl A. Wall critican la representación seca que Hurston hace de Arvay en comparación con sus otros personajes femeninos en novelas anteriores. [9]
Tras la publicación de Seraph en Suwanee, Zora Neale Hurston fue acusada falsamente de abusar sexualmente de dos niños pequeños. En ese momento, Hurston estaba en Honduras y negó la acusación. A pesar de esto, los sindicatos de periódicos continuaron difamando su nombre. La naturaleza abiertamente sexual y provocadora de Seraph se utilizó como evidencia de las inclinaciones de Hurston. [7] Supuestamente, Seraph "abogaba por la agresividad sexual en las mujeres" y se sacaron escenas de contexto para acusar aún más a Hurston. Aunque se demostró que las acusaciones eran falsas, los daños que se le hicieron, en particular por los artículos salaces y descaradamente falsos publicados en Baltimore Afro-American , destruyeron su carrera. [10]