ZaSu Pitts ( / ˈs eɪ z uː ˈp ɪ t s / ; [1] 3 de enero de 1894 [a] - 7 de junio de 1963) fue una actriz estadounidense que, en una carrera que abarcó casi cinco décadas , protagonizó muchos dramas de cine mudo , como la epopeya de 1924 de Erich von Stroheim Greed , y comedias, antes de hacer una transición exitosa a papeles principalmente cómicos con la llegada del cine sonoro . También apareció en numerosos programas de radio y, más tarde, dejó su huella en la televisión. Se le concedió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1960 en 6554 Hollywood Blvd.
ZaSu Pitts nació en Parsons, Kansas , la tercera de cuatro hijos de Rulandus y Nelly ( de soltera Shay) Pitts. Su padre, que había perdido una pierna mientras servía en el 76.º Regimiento de Infantería de Nueva York en la Guerra Civil , había establecido a la familia en Kansas antes del nacimiento de ZaSu. [4]
Los nombres de las hermanas de su padre, Eliza y Susan, fueron supuestamente la base del nombre "ZaSu", es decir, para satisfacer intereses familiares en pugna. Ha sido escrito (incorrectamente) como Zazu Pitts en algunos créditos cinematográficos y artículos de noticias. Aunque el nombre se suele pronunciar mal / ˈ z æ z uː / ZAZ -oo o / ˈ z eɪ s uː / ZAY -soo , o / ˈ z eɪ z uː / ZAY -zoo , en su libro de 1963 Candy Hits (pág. 15), publicado el año de su muerte, la actriz dio la pronunciación correcta como "Say Zoo" / ˈ s eɪ z uː / , contando que Mary Pickford había predicho que "muchos lo pronunciarían mal", y agregó: "Cuánta razón tenía". [ cita requerida ]
Sin embargo, al presentarse en el episodio del 4 de septiembre de 1952 de I've Got a Secret , ella misma lo pronunció como Zay-zoo. [5] Su compañera de serie de comedia Thelma Todd también se dirige claramente a ella como Zay-zoo en la escena de la habitación del hospital de Alum and Eve (1932).
En 1903, cuando Pitts tenía nueve años, su familia se mudó a Santa Cruz, California , en busca de un clima más cálido y mejores oportunidades laborales. Su casa de la infancia en el 208 de Lincoln Street todavía sigue en pie. Asistió a la escuela secundaria de Santa Cruz , donde participó en obras de teatro escolares. [6]
Pitts debutó en el escenario entre 1914 y 1915, actuando en teatro escolar y comunitario en Santa Cruz. En 1916, a los 22 años, se trasladó a Los Ángeles y pasó muchos meses buscando trabajo como extra de cine. Finalmente, la guionista Frances Marion la descubrió para papeles importantes en películas y eligió a Pitts para el papel de una esclava huérfana (hija del trabajo) en la película muda La princesita (1917), protagonizada por Pickford. [ cita requerida ]
La popularidad de Pitts creció después de una serie de comedias de un solo rollo para Universal, y obtuvo su primer papel protagónico en un largometraje [ cita requerida ] en Better Times (1919) de King Vidor . Al año siguiente se casó con su primer marido, Tom Gallery , con quien trabajó en varias películas, entre ellas Heart of Twenty (1920), Bright Eyes , Patsy (ambas de 1921) y A Daughter of Luxury (1922).
Pitts disfrutó de su mayor fama a principios de la década de 1930, a menudo protagonizando películas de serie B y cortometrajes de comedia, junto a Thelma Todd . [b] Interpretó papeles secundarios en muchas películas. Su personaje habitual (una solterona inquieta, nerviosa y preocupada ) la hizo reconocible al instante y a menudo fue imitada en dibujos animados y otras películas. [ cita requerida ] Protagonizó varios cortometrajes y largometrajes de Hal Roach , a menudo en sociedad con Thelma Todd como dos chicas trabajadoras propensas a los problemas. En Universal coprotagonizó una serie de comedias de largometraje con Slim Summerville . Alternando entre cortometrajes de comedia y largometrajes, con la llegada del sonido, se convirtió en una especialista en papeles de comedia.
ZaSu Pitts tenía talentos ocultos como actriz dramática. Obtuvo el papel más trágico de su carrera en 7 de Erich von Stroheim.+1 ⁄ 2 hora de película épica Greed (1924). El reparto sorpresa inicialmente sorprendió a Hollywood, pero demostró que Pitts podía arrancar lágrimas con su comportamiento lúgubre, así como risas. Habiendo sido ampliamente editada antes del estreno (la versión cinematográfica final duró poco más de dos horas), la película fracasó inicialmente en la taquilla, pero desde entonces ha sido restaurada a más de cuatro horas y es considerada una de las mejores películas jamás realizadas . [8] [9] Basándose en su actuación, von Stroheim etiquetó a ZaSu Pitts como "la mejor actriz dramática". También la presentó en sus películas The Honeymoon (1928), The Wedding March (1928) y Walking Down Broadway . La actuación de Pitts en Walking Down Broadway fue dramática, con su personaje mostrando un interés romántico reprimido en su novia; el estudio volvió a filmar estas escenas con Pitts, ahora interpretando a la compañera de la chica para reír, y el crédito de dirección de von Stroheim fue eliminado de la película. [10] La película finalmente se estrenó en 1933, con muchos cambios, como Hello, Sister !.
ZaSu Pitts era tan reconocible en las comedias que el público no tomó en serio sus esfuerzos dramáticos. En el clásico drama de guerra Sin novedad en el frente (1930), Pitts fue elegida como la angustiada madre del joven soldado Lew Ayres , pero en las proyecciones previas su intensa actuación provocó risas involuntarias. Sus escenas fueron refilmadas con Beryl Mercer . En 1936, RKO necesitaba una actriz de reemplazo para su serie de misterios de asesinatos de Hildegarde Withers ; Edna May Oliver había dejado el estudio y Helen Broderick sucedió a Oliver en el papel. Pitts fue elegida para suceder a Broderick. En teoría, era una buena idea: Pitts parecía encajar en el papel de una maestra de escuela solterona y remilgada. Sin embargo, los fanáticos del misterio no podían aceptar a la inquieta Pitts como una detective inteligente que combinaba ingenio con la policía, y después de sus dos películas de Withers, la serie fue abandonada. [11]
A principios de la década de 1930, Pitts encontró trabajo en la radio. Apareció varias veces en los primeros programas de Fibber McGee and Molly , interpretando a una dama mareada que busca constantemente un marido. Cuando Marian Jordan se retiró temporalmente de Fibber McGee and Molly debido a una enfermedad, Pitts hizo apariciones especiales junto a Jim Jordan como Fibber. Pitts también apareció como invitada en programas de variedades, intercambiando bromas con Bing Crosby , Al Jolson , WC Fields y Rudy Vallee , entre otros. Interpretó a Miss Mamie Wayne en la telenovela Big Sister . [2] , y se la escuchó como Miss Pitts en The New Lum and Abner Show . [12]
En 1944, Pitts se presentó en Broadway y debutó en la obra de misterio Ramshackle Inn . La obra, escrita expresamente para ella, tuvo éxito y, años después, Pitts llevó el espectáculo a la calle. También era una atracción habitual en los teatros de verano y actuaba todos los años en la obra de Norma Mitchell Post Road. [ cita requerida ]
Las películas de posguerra siguieron dándole la oportunidad de interpretar a fisgonas cómicas y parientes volubles en títulos como Life with Father (1947), pero en la década de 1950, comenzó a centrarse en la televisión. Esto culminó en su papel más conocido en una serie, interpretando a la segunda protagonista de Gale Storm en The Gale Storm Show (1956) de ABC (también conocida como Oh, Susanna ), en el papel de Elvira Nugent ("Nugie"), la esteticista a bordo . En 1961, Pitts fue elegida junto a Earle Hodgins en el episodio "Lonesome's Gal" de la comedia de ABC Guestward, Ho!, ambientada en un rancho de vaqueros en Nuevo México . En 1962, apareció en un episodio de Perry Mason de CBS , "The Case of the Absent Artist". Su último papel fue el de Gertie, la operadora de la centralita en la comedia épica de Stanley Kramer It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963).
Pitts estuvo casada con el actor Thomas Sarsfield Gallery desde 1920 hasta su divorcio en 1933. Gallery se convirtió en promotor de boxeo de Los Ángeles y más tarde en ejecutivo de televisión. La pareja tuvo dos hijos:
En 1933, Pitts se casó con John Edward "Eddie" Woodall, con quien permaneció hasta su muerte. [15] [16]
El deterioro de la salud dominó los últimos años de Pitts, en particular después de que le diagnosticaran cáncer a mediados de la década de 1950. Continuó trabajando, apareciendo en televisión e hizo breves apariciones en las películas The Thrill of It All y It's a Mad, Mad, Mad, Mad World .
Murió en Hollywood el 7 de junio de 1963, a los 69 años, y fue enterrada en el cementerio Holy Cross, Culver City . [2] Pitts escribió un libro de recetas de dulces, Candy Hits , que se publicó póstumamente en 1963. [17]
ZaSu Pitts fue incluida en el Paseo de la Fama de Hollywood el 8 de febrero de 1960 por su contribución al cine. [18] Su estrella está en el lado sur de la cuadra 6500 de Hollywood Boulevard. [19]
En 1994, fue honrada con su imagen en un sello postal de los Estados Unidos junto con sus compañeros actores Rudolph Valentino , Clara Bow y Charlie Chaplin como parte del juego de sellos The Silent Screen Stars, diseñado por el caricaturista Al Hirschfeld . [6] [20] Su lugar de nacimiento de Parsons, Kansas, tiene un mosaico de estrella en la entrada del Teatro Parsons para conmemorarla. [21]
En la película Nunca le des una oportunidad a un tonto (1941), WC Fields le pregunta a su sobrina, interpretada por Gloria Jean : "¿No quieres ir a la escuela? ¿Quieres crecer y ser tonta como ZaSu Pitts?" Gloria Jean responde: "Ella sólo actúa así en las películas. Me gusta". [22]
Se dice que la actriz Mae Questel , que prestó su voz a los personajes de las caricaturas Popeye y Betty Boop de Max Fleischer , se basó en Pitts para las voces agitadas de Olivia . [23]
La señorita Pitts, esposa de John E. Woodall, empresario de Los Ángeles y ex campeón de tenis, ingresó al hospital el jueves. [...] Además de su esposo, deja una hija, la Sra. Ann Reynolds, y un hijo, Donald Gallery.
Si pensaba que se habían cubierto todos los ángulos posibles en el campo de los libros de cocina, mire de nuevo. [...] 'Candy Hits' de Zasu Pitts (Duell, Sloan y Pearce) es una nostálgica colección de recetas de dulces que seguramente despertará el gusto por lo dulce de todos los que recuerdan lo deliciosos que solían saber los dulces caseros antes de que prevaleciera la producción en masa.
