La Sierra Nevada ( / s i ˌ ɛr ə n ɪ ˈ v æ d ə , - ˈ v ɑː d -/ ver- ERR -ə niv- A(H)D -ə ) [6] [a] es una cadena montañosa en el oeste de Estados Unidos , entre el Valle Central de California y la Gran Cuenca . La gran mayoría de la cordillera se encuentra en el estado de California , aunque el espolón de Carson Range se encuentra principalmente en Nevada . La Sierra Nevada es parte de la Cordillera Americana , una cadena casi continua de cadenas montañosas que forma la "columna vertebral" occidental de América.
La Sierra corre 400 millas (640 km) de norte a sur y su ancho varía de 50 millas (80 km) a 80 millas (130 km) de este a oeste. [3] Las características notables incluyen General Sherman , el árbol más grande del mundo por volumen; Lake Tahoe , el lago alpino más grande de Norteamérica; Monte Whitney a 4.421 m (14.505 pies), [1] el punto más alto de los Estados Unidos contiguos ; y el valle de Yosemite, esculpido por glaciares de granito de cien millones de años de antigüedad , que contiene altas cascadas . La Sierra alberga tres parques nacionales , veintiséis áreas silvestres, diez bosques nacionales y dos monumentos nacionales. Estas áreas incluyen los parques nacionales Yosemite , Sequoia y Kings Canyon ; y el Monumento Nacional Devils Postpile .
Hace más de cien millones de años, durante la orogenia de Nevada , el granito se formó en las profundidades del subsuelo. La cordillera comenzó a elevarse hace menos de cinco millones de años, [8] y la erosión de los glaciares expuso el granito y formó las montañas y acantilados de colores claros que conforman la cordillera. El levantamiento provocó una amplia gama de elevaciones y climas en Sierra Nevada, que se reflejan en la presencia de cinco zonas de vida (áreas con comunidades vegetales y animales similares). El levantamiento continúa debido a fallas causadas por fuerzas tectónicas, creando espectaculares escarpes de bloques de fallas a lo largo del borde oriental de la Sierra sur.
La Sierra Nevada ha jugado un papel importante en la historia de California y Estados Unidos. La fiebre del oro de California ocurrió en las estribaciones occidentales desde 1848 hasta 1855. Debido a su inaccesibilidad, la zona no se exploró por completo hasta 1912. [9] : 81
Utilizado en 1542 por Juan Rodríguez Cabrillo para describir una Cordillera de la Costa del Pacífico ( Montañas de Santa Cruz ), el término "Sierra Nevada" era una identificación general de cordilleras menos familiares hacia el interior. [11] En 1776, el mapa de Pedro Font aplicó el nombre a la sierra actualmente conocida como Sierra Nevada. [12]
La traducción literal es "montañas nevadas", de sierra "una cadena montañosa", década de 1610, del español sierra "cordillera escarpada", lit. "vio", del latín serra "una sierra"; y de fem. del nevado español "nevado". [13] [14]
Si bien muchas cadenas montañosas son mencionadas unánimemente en plural ( Smokies , Rockies , Cascades , etc.), dado que Sierra ya está pluralizada en su idioma nativo, algunos lugareños que viven en "la Sierra" no dudan en amonestar a quienes se refieren a la zona como "las Sierras". [15] Sin embargo, existen referencias históricas y literarias que utilizan el plural, como la colección de poemas de Joaquín Miller de 1871 , Canciones de las Sierras . [15] [16] Ansel Adams , en respuesta a una publicación de sus fotografías bajo el título Parmelian Prints of the High Sierras , comentó: "El nombre Sierra ya es plural. Agregar una s es una expresión lingüística, californiana y de montañismo. pecado." [17]
La Sierra Nevada se encuentra principalmente en el centro y este de California , con la Cordillera Carson , un espolón pequeño pero históricamente importante, que se extiende hasta Nevada. De oeste a este, la elevación de Sierra Nevada aumenta gradualmente desde 500 pies (150 m) en el Valle Central [18] hasta más de 14.000 pies (4.300 m) en la cima de los picos más altos de su cresta de 50 a 75 millas (80 a 121 km) al este. La vertiente este forma la empinada Sierra Escarpment . A diferencia de su entorno, la sierra recibe una cantidad sustancial de nevadas y precipitaciones debido al levantamiento orográfico .
El límite norte irregular de Sierra Nevada se extiende desde el río Susan [19] y el paso Fredonyer [20] hasta el río North Fork Feather . Representa el lugar donde el lecho de roca granítica de Sierra Nevada se sumerge debajo de la extensión sur de la roca superficial ígnea del Cenozoico de Cascade Range . [21] Limita al oeste con el Valle Central de California , al este con la provincia Basin and Range y al sureste con el desierto de Mojave . El límite sur está en el paso de Tehachapi . [2]
Fisiográficamente, la Sierra es una sección de la provincia de Cascade-Sierra Mountains, que a su vez es parte de la división fisiográfica más grande del Sistema Montañoso del Pacífico . El Servicio Geológico de California afirma que "el límite norte de la Sierra está marcado donde el lecho de roca desaparece bajo la cubierta volcánica cenozoica de Cascade Range". [22]
La cordillera es drenada en su vertiente occidental por la cuenca del Valle Central , que desemboca en el Océano Pacífico en San Francisco . El tercio norte de la Sierra occidental es parte de la cuenca del río Sacramento (incluidos los afluentes de los ríos Feather , Yuba y American ), y el tercio medio es drenado por el río San Joaquín (incluidos los ríos Mokelumne , Stanislaus , Tuolumne y Merced) . afluentes). El tercio sur de la cordillera está drenado por los ríos Kings , Kaweah , Tule y Kern , que desembocan en la cuenca endorreica del lago Tulare , que rara vez desborda en el San Joaquín durante los años húmedos.
La cuenca de la vertiente oriental de la Sierra es mucho más estrecha; sus ríos desembocan en la Gran Cuenca endorreica del este de California y el oeste de Nevada . De norte a sur, el río Susan desemboca en el intermitente lago Honey , el río Truckee fluye desde el lago Tahoe hasta el lago Pyramid , el río Carson desemboca en Carson Sink , el río Walker en el lago Walker ; Los arroyos Rush , Lee Vining y Mill desembocan en el lago Mono ; y el río Owens hasta el lago seco Owens . Aunque ninguno de los ríos del este llega al mar, muchos de los arroyos que van desde el lago Mono hacia el sur se desvían hacia el Acueducto de Los Ángeles , que suministra agua al sur de California .
La altura de las montañas de Sierra Nevada aumenta gradualmente de norte a sur. Entre Fredonyer Pass y Lake Tahoe, los picos varían desde 5000 pies (1500 m) hasta más de 9000 pies (2700 m). La cresta cerca del lago Tahoe tiene aproximadamente 9.000 pies (2.700 m) de altura, con varios picos que se acercan a la altura del Freel Peak (10.881 pies o 3.317 m). Más al sur, el pico más alto del Parque Nacional Yosemite es el Monte Lyell (13.120 pies o 3.999 m). La Sierra se eleva a casi 14.000 pies (4.300 m) con el Monte Humphreys cerca de Bishop, California . Finalmente, cerca de Lone Pine , el Monte Whitney tiene 4.421 m (14.505 pies), el punto más alto de los Estados Unidos contiguos .
Al sur del Monte Whitney, la elevación de la cordillera disminuye rápidamente. La elevación de la cresta es de casi 10.000 pies (3.000 m) cerca del lago Isabella , pero al sur del lago, los picos alcanzan sólo unos modestos 8.000 pies (2.400 m). [23]
Hay varios accidentes geográficos destacables en Sierra Nevada:
Las comunidades de Sierra Nevada incluyen Paradise , South Lake Tahoe , Truckee , Grass Valley , Lee Vining , Mammoth Lakes , Sonora , Nevada City , Placerville , Pollock Pines , Portola , Auburn , Colfax y Kennedy Meadows .
Gran parte de Sierra Nevada está formada por tierras federales y está protegida del desarrollo o gestionada estrictamente. La cordillera alberga tres parques nacionales ( Yosemite , Kings Canyon y Sequoia ) y dos monumentos nacionales : Devils Postpile y Giant Sequoia . Diez bosques nacionales [26] abarcan gran parte del área restante de la cordillera. Dentro de estos parques nacionales, monumentos y bosques se encuentran 26 áreas silvestres , que en conjunto protegen el 15,4% de los 63.118 km2 (24.370 millas cuadradas) de la Sierra de la tala y el pastoreo. [4]
El Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina de Gestión de Tierras controlan actualmente el 52% de la tierra de Sierra Nevada. [4] La tala y el pastoreo generalmente están permitidos en tierras controladas por estas agencias, según las regulaciones federales que equilibran la recreación y el desarrollo en la tierra.
El Área Zoológica del Borrego Cimarrón de California cerca del Monte Williamson en la Sierra Sur se estableció para proteger al borrego cimarrón de Sierra Nevada, en peligro de extinción . A partir de 1981, los excursionistas no pudieron ingresar a la Zona desde el 15 de mayo hasta el 15 de diciembre para proteger a las ovejas. A partir de 2010, se levantó la restricción y el acceso a la Zona está abierto durante todo el año. [27]
Las rocas más antiguas de Sierra Nevada son colgantes de techo metamórficos de la era Paleozoica , siendo las más antiguas rocas metasedimentarias del Cámbrico en la región de Mount Morrison . [28] Estos hornfels , pizarras , mármoles y esquistos de color oscuro se encuentran en las estribaciones occidentales (especialmente alrededor de Coarsegold , al oeste del paso de Tehachapi ) y al este de Sierra Crest. [29] El granito más antiguo de la Sierra comenzó a formarse en el período Triásico . Este granito se encuentra principalmente al este de la cresta y al norte de 37,2°N. [30] En el Triásico y en el Jurásico , un arco de islas chocó con la costa oeste de América del Norte y levantó una cadena de volcanes, en un evento llamado orogenia nevadana . [31] Casi todos los volcanes subaéreos del Arco Sierra han desaparecido desde entonces; sus restos fueron redepositados durante la Secuencia del Gran Valle y el posterior llenado cenozoico del Gran Valle, que es la fuente de gran parte de la roca sedimentaria de California.
En el Cretácico se formó una zona de subducción en el borde del continente. [32] Esto significa que una placa oceánica comenzó a sumergirse debajo de la placa norteamericana . El magma, formado a través de la subducción de la antigua Placa Farallón , se elevó en penachos ( plutones ) a gran profundidad bajo tierra, y su masa combinada formó lo que se llama el batolito de Sierra Nevada . Estos plutones se formaron en distintos momentos, desde 115 Ma hasta 87 Ma. [33] Los plutones anteriores se formaron en la mitad occidental de la Sierra, mientras que los plutones posteriores se formaron en la mitad oriental de la Sierra. [30] La Sierra Nevada formaba el margen occidental de un altiplano al este, el Nevadaplano . [34]
Hace veinte millones de años, la extensión de la corteza asociada con la provincia de Cuenca y Cordillera provocó un extenso vulcanismo en la Sierra. [35] Aproximadamente hace 10 millones de años, la Sierra Nevada comenzó a formarse cuando un bloque de corteza entre la Cordillera de la Costa y la Provincia de la Cuenca y la Cordillera comenzó a inclinarse hacia el oeste [36] a medida que el calor de la extensión de la Cuenca y la Cordillera adelgazaba la parte oriental de el bloque, haciéndolo más boyante que la parte occidental del bloque. Los ríos comenzaron a abrir profundos cañones a ambos lados de la cordillera. La lava llenó algunos de estos cañones, que posteriormente se erosionaron dejando montañas de mesa que siguen los antiguos canales de los ríos. [37]
Alrededor de 2,5 Ma, el clima de la Tierra se enfrió y comenzaron las edades de hielo . Los glaciares excavaron característicos cañones en forma de U en toda la Sierra. La combinación de erosión fluvial y glaciar expuso las porciones superiores de los plutones emplazados millones de años antes, dejando solo un remanente de roca metamórfica en la cima de algunos picos de la Sierra.
El levantamiento de Sierra Nevada continúa hoy, especialmente en su lado este. Este levantamiento provoca grandes terremotos, como el terremoto de Lone Pine de 1872. [38]
El clima de Sierra Nevada está influenciado por el clima mediterráneo de California. Durante el otoño, el invierno y la primavera, las precipitaciones en la Sierra varían de 20 a 80 pulgadas (510 a 2030 mm), donde se produce principalmente en forma de nieve por encima de los 6000 pies (1800 m). La precipitación es más alta en las partes central y norte de la vertiente occidental, entre 5.000 y 8.000 pies (1.500 y 2.400 m) de elevación, debido al levantamiento orográfico . [33] : 69 Por encima de los 8.000 pies (2.400 m), la precipitación disminuye en la vertiente occidental hasta la cresta, ya que la mayor parte de la precipitación se ha escurrido en elevaciones más bajas. La mayor parte de la cordillera al este de la cresta está a la sombra de la lluvia y recibe menos de 25 pulgadas de precipitación por año. [39] Si bien la mayoría de los días de verano son secos, las tormentas por la tarde son comunes, particularmente durante el monzón norteamericano a mediados y finales del verano. Algunas de estas tormentas de verano caen más de una pulgada de lluvia en un período corto y los relámpagos pueden provocar incendios. Las temperaturas máximas del verano promedian entre 42 y 90 °F (6 y 32 °C). Los inviernos son comparativamente suaves y la temperatura suele ser lo suficientemente baja como para soportar una gran capa de nieve. Por ejemplo, Tuolumne Meadows , a 8.600 pies (2.600 m) de altura, tiene máximas diarias en invierno de aproximadamente 40 °F (4 °C) y mínimas diarias de aproximadamente 10 °F (-12 °C). [40] La temporada de crecimiento dura de 20 a 230 días y depende en gran medida de la elevación. [18] Las elevaciones más altas de la Sierra tienen un clima alpino .
La capa de nieve de Sierra Nevada es la principal fuente de agua y una importante fuente de generación de energía eléctrica en California. [41] Se construyeron muchos embalses en los cañones de la Sierra a lo largo del siglo XX. Varios acueductos importantes que sirven tanto a la agricultura como a las áreas urbanas distribuyen el agua de la Sierra por todo el estado. Sin embargo, la Sierra proyecta una sombra de lluvia , que afecta en gran medida el clima y la ecología de la Gran Cuenca central . Esta sombra de lluvia es en gran medida responsable de que Nevada sea el estado más seco de los Estados Unidos. [42]
Las precipitaciones varían sustancialmente de un año a otro. No es raro que algunos años reciban precipitaciones totales muy por encima o por debajo de lo normal.
La altura de la cordillera y lo escarpado de la Sierra Escarpment, particularmente en el extremo sur de la cordillera, produce un fenómeno de viento conocido como "Sierra Rotor". Se trata de una rotación horizontal de la atmósfera justo al este de la cresta de la Sierra, puesta en movimiento como efecto de fuertes vientos del oeste. [43]
Debido a la gran cantidad de aviones que se han estrellado en Sierra Nevada, principalmente debido a las complejas condiciones climáticas y atmosféricas como corrientes descendentes y microrráfagas provocadas por la geografía allí, una porción del área, un triángulo cuyos vértices son Reno, Nevada ; Fresno, California ; y Las Vegas, Nevada , ha sido denominado el "Triángulo de Nevada", en referencia al Triángulo de las Bermudas . Algunos recuentos sitúan el número de accidentes en el triángulo en 2.000, [44] incluido el millonario y aviador Steve Fossett . Las hipótesis de que los accidentes están relacionados de alguna manera con el Área 51 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , o con las actividades de extraterrestres , no tienen evidencia que las respalde. [45] [46]
La Sierra Nevada está dividida en una serie de zonas bióticas , cada una de las cuales está definida por su clima y sustenta una serie de especies interdependientes. [33] La vida en las zonas de mayor elevación se adaptó al clima más frío y a que la mayor parte de la precipitación cayera en forma de nieve. La sombra de lluvia de la Sierra hace que la vertiente oriental sea más cálida y seca: cada zona de vida es más alta en el este. [33] A continuación se presenta una lista de zonas bióticas y sus elevaciones correspondientes:
Las excavaciones arqueológicas ubicaron al pueblo Martis de los paleoindios en el centro norte de Sierra Nevada durante el período comprendido entre el 3000 a. C. y el 500 d. C. Los primeros pueblos indígenas sustentadores identificados en la Sierra Nevada fueron las tribus Paiute del norte en el lado este, con la tribu Mono y la tribu Sierra Miwok en el lado occidental, y las tribus Kawaiisu y Tübatulabal en la Sierra sur. Hoy en día, algunos senderos históricos de rutas comerciales intertribales a través de pasos de montaña son lugares conocidos de artefactos, como Duck Pass con sus puntas de flecha de obsidiana . Las tribus nativas americanas de California y Sierra eran predominantemente pacíficas, con disputas territoriales ocasionales entre las tribus Paiute y Sierra Miwok en las montañas. [48] Washo y Maidu también estaban en esta área antes de la era de la exploración y el desplazamiento europeos. [49] [50]
La exploración estadounidense de la cordillera comenzó en 1827. Aunque antes de la década de 1820 había misiones , pueblos , presidios (fuertes) y ranchos españoles a lo largo de la costa de California, ningún explorador español visitó la Sierra Nevada. [51] Los primeros estadounidenses en visitar las montañas estaban entre un grupo liderado por el cazador de pieles Jedediah Smith , cruzando al norte del área de Yosemite en mayo de 1827, en Ebbetts Pass . [51]
En 1833, un subgrupo de la Expedición Bonneville dirigido por Joseph Reddeford Walker fue enviado hacia el oeste para encontrar una ruta terrestre a California . Finalmente, el grupo descubrió una ruta a lo largo del río Humboldt a través de la actual Nevada , ascendiendo por la Sierra Nevada, comenzando cerca de la actual Bridgeport y descendiendo entre el drenaje de los ríos Tuolumne y Merced. Es posible que el grupo haya sido el primer pueblo no indígena en ver el valle de Yosemite . [52] El grupo Walker probablemente visitó Tuolumne o Merced Groves de secuoyas gigantes , convirtiéndose en el primer pueblo no indígena en ver los árboles gigantes, [51] pero los diarios relacionados con el grupo Walker fueron destruidos en 1839, en una imprenta. incendio en Filadelfia. [53]
A partir de 1841, los emigrantes de Estados Unidos comenzaron a trasladarse a California a través de los pasos Sonora y Walker . [54]
En el invierno de 1844, el teniente John C. Frémont , acompañado por Kit Carson , fue el primer estadounidense de origen europeo en ver el lago Tahoe . El grupo de Frémont acampó a 2.450 m (8.050 pies). [55]
La fiebre del oro de California comenzó en Sutter's Mill , cerca de Coloma , en las estribaciones occidentales de la Sierra. [56] El 24 de enero de 1848, James W. Marshall, un capataz que trabajaba para el pionero de Sacramento John Sutter , encontró metal brillante en la cola de un aserradero que Marshall estaba construyendo para Sutter en el río American . [57] Los rumores pronto comenzaron a difundirse y fueron confirmados en marzo de 1848 por el editor y comerciante de periódicos de San Francisco, Samuel Brannan . Brannan caminaba por las calles de San Francisco, sosteniendo en alto un frasco de oro y gritando "¡Oro! ¡Oro! ¡Oro del río Americano!" [57]
El 19 de agosto de 1848, el New York Herald fue el primer periódico importante de la costa este en informar sobre el descubrimiento de oro. El 5 de diciembre de 1848, el presidente James Polk confirmó el descubrimiento de oro en un discurso ante el Congreso . [58] : 80 Pronto, oleadas de inmigrantes de todo el mundo, más tarde llamados los "cuarenta y nueve", invadieron el País del Oro de California o "Veta Madre". Los mineros vivían en tiendas de campaña, chozas de madera o cabañas de cubierta retiradas de barcos abandonados. [59] Dondequiera que se descubriera oro, cientos de mineros colaborarían para levantar un campamento y reclamar sus derechos.
Debido a que el oro en los lechos de grava de California estaba tan ricamente concentrado, los primeros años del cuarenta y nueve simplemente buscaron oro en los ríos y arroyos de California. [60] : 198-200 Sin embargo, la extracción no puede realizarse a gran escala, y los mineros y grupos de mineros se dedicaron a la minería de placeres más compleja. Grupos de buscadores desviarían el agua de un río entero hacia una esclusa junto al río y luego excavarían en busca de oro en el fondo del río recién expuesto. [61] : 90
En 1853, se había recolectado la mayor parte del oro de fácil acceso y la atención se centró en extraer oro de lugares más difíciles. La minería hidráulica se utilizó en antiguos lechos de grava auríferas en laderas y acantilados de los campos auríferos. [58] : 89 En la minería hidráulica, una manguera de alta presión dirigía una potente corriente o chorro de agua hacia lechos de grava auríferas. Se estima que a mediados de la década de 1880, se habían recuperado mediante "hidráulica" 11 millones de onzas troy (340 toneladas métricas) de oro (por un valor aproximado de 16 mil millones de dólares a precios de 2020). [62] Una consecuencia de estos métodos de extracción fue que grandes cantidades de grava, limo , metales pesados y otros contaminantes fueron arrastrados a arroyos y ríos. [61] : 32–36 A partir de 1999 [actualizar], muchas áreas todavía muestran las cicatrices de la minería hidráulica, ya que la tierra expuesta resultante y los depósitos de grava aguas abajo no sustentan la vida vegetal. [61] : 116-121
Se estima que en 1855, al menos 300.000 buscadores de oro, comerciantes y otros inmigrantes habían llegado a California de todo el mundo. [58] : 25 El gran número de recién llegados traídos por la fiebre del oro expulsó a los nativos americanos de sus áreas tradicionales de caza, pesca y recolección de alimentos. Para proteger sus hogares y sus medios de vida, algunos nativos americanos respondieron atacando a los mineros, provocando contraataques contra las aldeas nativas. Los nativos americanos, superados en armas, a menudo fueron masacrados. [61]
La fiebre del oro pobló las estribaciones occidentales de Sierra Nevada, pero incluso en 1860, la mayor parte de la Sierra estaba inexplorada. [9] [63] La legislatura estatal autorizó al Servicio Geológico de California a explorar oficialmente la Sierra (y examinar el resto del estado). Josiah Whitney fue designado para dirigir la encuesta. Los hombres de la encuesta, incluidos William H. Brewer , Charles F. Hoffmann y Clarence King , exploraron el interior de lo que se convertiría en el Parque Nacional Yosemite en 1863. [9] En 1864, exploraron el área alrededor de Kings Canyon . En 1869, John Muir comenzó sus viajes por la cordillera de Sierra Nevada, [64] y en 1871, King fue el primero en escalar el monte Langley , creyendo erróneamente que había llegado a la cima del monte Whitney , el pico más alto de la cordillera. [65] En 1873, el Monte Whitney fue escalado por primera vez por 3 hombres de Lone Pine, California, en un viaje de pesca. [9] De 1892 a 1897, Theodore Solomons hizo el primer intento de trazar una ruta a lo largo de la cresta de la Sierra. [9]
Otras personas terminaron de explorar y mapear la Sierra. Bolton Coit Brown exploró la cuenca del río Kings en 1895-1899. Joseph N. LeConte trazó un mapa del área alrededor del Parque Nacional Yosemite y de lo que se convertiría en el Parque Nacional Kings Canyon . James S. Hutchinson , un destacado alpinista, escaló Palisades (1904) y Mount Humphreys (1905). En 1912, el USGS publicó una serie de mapas de Sierra Nevada y la era de la exploración había terminado. [9] : 81
La tala de árboles en Sierra Nevada ha impactado significativamente el paisaje. La industria maderera en Sierra Nevada comenzó a principios del siglo XIX, cuando los colonos dependían de herramientas manuales y yuntas de bueyes. [66] : 103, 127 Antes de la fiebre del oro de California, la industria era relativamente pequeña y la mayor parte de la madera utilizada en el estado era importada. Sin embargo, a medida que aumentó la demanda de madera para apoyar la industria minera, la tala se convirtió en una industria importante en la región.
Inicialmente, la mayor parte de la madera producida en California se utilizaba en la minería. Comstock Lode era un importante centro de explotación maderera, con operaciones que suministraban madera para la construcción de estructuras mineras, como túneles, pozos y edificios, así como combustible para las minas. Dan DeQuille observó en 1876: "Se puede decir sinceramente que Comstock Lode es la tumba de los bosques de la Sierra. Millones y millones de pies de madera son enterrados anualmente en las minas, para nunca más resucitar". [67]
A finales del siglo XIX, la industria maderera se trasladó hacia el oeste debido al agotamiento de los bosques de pino blanco en la parte superior del Medio Oeste. [68] : 9–14 Este cambio fue alentado por la descripción positiva de Sierra Nevada como una región maderera prometedora. En 1859, Horace Greely se maravilló: "Nunca vi algo tan parecido a buena madera en el transcurso de un viaje de setenta y cinco millas como lo vi al cruzar la Sierra Nevada". [69]
La industria maderera experimentó un crecimiento significativo a finales del siglo XIX debido a varios factores. La Ley de Madera y Piedra de 1878 permitió a las personas reclamar la propiedad de antiguas extensiones de madera, que luego se consolidaron en sociedades anónimas , como las fundadas por los magnates madereros del Medio Oeste. [71] : 142–144 Estas empresas tenían los recursos financieros para transportar madera desde lugares remotos y construir aserraderos cerca de las vías del ferrocarril Southern Pacific que conectaba el Valle de San Joaquín con el resto del estado en la década de 1870. Esto facilitó la distribución de madera a nivel nacional. Además, los avances tecnológicos, como la locomotora Shay y el canal para troncos en forma de V , facilitaron el transporte de madera a través de terrenos montañosos. [66]
El potencial turístico de Sierra Nevada fue reconocido temprano en la historia europea de la sierra. El valle de Yosemite fue protegido por primera vez por el gobierno federal en 1864. El valle y Mariposa Grove fueron cedidos a California en 1866 y convertidos en un parque estatal. [52] John Muir percibió que el pastoreo excesivo de ovejas y la tala de secuoyas gigantes eran un problema en la Sierra. Muir presionó con éxito para la protección del resto del Parque Nacional Yosemite: el Congreso creó una ley para proteger el parque en 1890. El Valle y Mariposa Grove se agregaron al Parque en 1906. [52] En el mismo año, el Parque Nacional Sequoia fue Se formó para proteger a la Secuoya Gigante: toda tala de Secuoyas cesó en ese momento.
En 1903, la ciudad de San Francisco propuso construir una presa hidroeléctrica para inundar el valle de Hetch Hetchy . La ciudad y el Sierra Club discutieron sobre la presa durante 10 años, hasta que el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Raker en 1913 y permitió que continuara la construcción de la presa. La presa O'Shaughnessy se completó en 1923. [72] [73]
Entre 1912 y 1918, el Congreso debatió tres veces para proteger el lago Tahoe en un parque nacional. Ninguno de estos esfuerzos tuvo éxito y, después de la Segunda Guerra Mundial , ciudades como South Lake Tahoe crecieron alrededor de las orillas del lago. En 1980, la población permanente del área del Lago Tahoe creció a 50.000, mientras que la población de verano creció a 90.000. [74] El desarrollo alrededor del lago Tahoe afectó la claridad del agua del lago. Para preservar la claridad del lago, la construcción en la cuenca del Tahoe está actualmente regulada por la Agencia de Planificación Regional de Tahoe . [75]
A medida que avanzaba el siglo XX, una mayor parte de la Sierra estuvo disponible para la recreación; otras formas de actividad económica disminuyeron. El John Muir Trail , un sendero que seguía la cresta de la Sierra desde el valle de Yosemite hasta Mount Whitney , fue financiado en 1915 y terminado en 1938. [76] El Parque Nacional Kings Canyon se formó en 1940 para proteger el profundo cañón del río Kings .
En la década de 1920, los clubes automovilísticos y las ciudades cercanas comenzaron a presionar para que se construyeran autopistas trans-Sierra sobre Piute Pass [77] (que habría cerrado la brecha en la SR 168 ) y otras ubicaciones. Sin embargo, a finales de la década de 1920, el Servicio Forestal y el Sierra Club decidieron que las áreas silvestres sin caminos en la Sierra eran valiosas y se opusieron a la propuesta. La propuesta de Piute Pass desapareció a principios de la década de 1930, cuando el Servicio Forestal propuso una ruta sobre Minaret Summit en 1933. [77] El gobernador de California, Ronald Reagan, presionó contra la ruta de Minaret Summit en 1972. La expansión de John Muir y Ansel Adams Wildernesses en la década de 1980 selló la ruta de Minaret Summit. [77]
Los empresarios locales propusieron una ruta trans-Sierra entre Porterville y Lone Pine en 1923. [78] Finalmente, en 1976 se construyó una ruta tortuosa a través de la Sierra a través de Sherman Pass . [79]
En 1964, la Ley de Áreas Silvestres protegió partes de la Sierra como áreas primitivas donde los humanos son simplemente visitantes temporales. Gradualmente, se establecieron 20 áreas silvestres para proteger el paisaje escénico de la Sierra. Estas áreas silvestres incluyen John Muir Wilderness (que protege la vertiente oriental de la Sierra y el área entre los parques Yosemite y Kings Canyon) y áreas silvestres dentro de cada uno de los Parques Nacionales.
Sierra Nevada aún enfrenta una serie de problemas que amenazan su conservación. La tala se produce tanto en tierras públicas como privadas, incluidos métodos controvertidos de tala rasa y tala de raleo en tierras públicas y privadas. [80] El pastoreo ocurre en tierras privadas así como en tierras del Bosque Nacional, que incluyen áreas silvestres. El pastoreo excesivo puede alterar los procesos hidrológicos y la composición de la vegetación, eliminar la vegetación que sirve como alimento y hábitat para las especies nativas y contribuir a la sedimentación y la contaminación de los cursos de agua. [81] Un aumento reciente de grandes incendios forestales, como el incendio Rim en el Parque Nacional Yosemite y el Bosque Nacional Stanislaus y el incendio King en el Bosque Nacional Eldorado, ha generado preocupación. [80] Un estudio de 2015 indicó que el aumento del riesgo de incendios en California puede ser atribuible al cambio climático inducido por el hombre . [82] Un estudio retrospectivo de más de 8.000 años encontró que los períodos climáticos más cálidos experimentaron sequías severas y más incendios que reemplazaban los rodales y concluyó que como el clima tiene una influencia tan poderosa en los incendios forestales, tratar de recrear la estructura forestal preasentada puede ser difícil en un futuro más cálido. . [83]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )Pocas personas alguna vez ven crecer una cadena montañosa, pero el 26 de marzo de 1872, los 300 residentes de Lone Pine, California, lo hicieron.
Se puede decir sinceramente que Comstock Lode es la tumba de las Sierras.
Millones y millones de pies de madera son enterrados anualmente en las minas, para nunca más ser resucitados.
Una vez plantado en los niveles inferiores, nunca más ve la luz del día.
…Por una distancia de 50 o 60 millas, todos los cerros de la vertiente oriental de las Sierras han sido en gran medida despojados de árboles de toda especie;
los aptos sólo para madera, así como los aptos para la fabricación de madera para uso en las minas.
