Las Cordilleras de la Costa del Pacífico (oficialmente publicadas como Sistema Montañoso del Pacífico [1] en los Estados Unidos ) [2] son una serie de cadenas montañosas que se extienden a lo largo de la costa oeste de América del Norte desde el sur de Alaska hasta el norte y centro de México . Aunque comúnmente se piensa que son la cadena montañosa más occidental de los Estados Unidos y Canadá continentales, las Montañas Insulares geológicamente distintas de la isla de Vancouver se encuentran más al oeste.
Las Cordilleras de la Costa del Pacífico son parte de la Cordillera de América del Norte (a veces conocida como Cordillera Occidental, o en Canadá , como Cordillera del Pacífico y/o Cordillera Canadiense), que incluye las Montañas Rocosas , las Montañas de Columbia , las Montañas Interiores , las La Meseta Interior , la Sierra Nevada , las sierras de la Gran Cuenca , y otras sierras y diversas mesetas y cuencas.
La designación de Cordillera de la Costa del Pacífico , sin embargo, solo se aplica al Sistema Occidental de la Cordillera Occidental, [3] que comprende las Montañas de San Elías , las Montañas Costeras , las Montañas Insulares , las Montañas Olímpicas , la Cordillera Cascade , la Cordillera de la Costa de Oregón , la Cordillera de la Costa de California , Transversa . Cordilleras , Cordilleras Peninsulares y Sierra Madre Occidental .
El término Cordillera Costera es utilizado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos para referirse únicamente a las cordilleras al sur del Estrecho de Juan de Fuca en Washington hasta la frontera entre California y México , y a las del oeste de Puget Sound , el Valle de Willamette y el Valle de Sacramento. y los valles de San Joaquín (el Valle Central de California ). Esa definición excluye la Sierra Nevada y Cascade Ranges , los desiertos de Mojave (alto) y de Sonora (bajo) , [4] es decir, la provincia fronteriza del Pacífico . El mismo término se utiliza informalmente en Canadá para referirse a las montañas costeras y las cordilleras interiores adyacentes, como las montañas Hazelton y, a veces, también las montañas Saint Elias .
El carácter de las cordilleras varía considerablemente, desde los glaciares de marea que baten récords en las cordilleras de Alaska, hasta las escarpadas cordilleras del centro y sur de California , las Cordilleras Transversales y las Cordilleras Peninsulares , en la ecorregión de chaparral y bosques con Oak Woodland , Chaparral. bosque de arbustos o matorral costero de salvia que los cubre. A menudo se ve la costa descendiendo abruptamente hacia el mar con vistas fotogénicas. A lo largo de la costa de Columbia Británica y Alaska, las montañas se entremezclan con el mar en un complejo laberinto de fiordos , con miles de islas. Frente a la costa del sur de California, el archipiélago de las montañas de Santa Mónica de las Islas del Canal se extiende por 160 millas (260 km).
Hay llanuras costeras en las desembocaduras de ríos que han atravesado las montañas esparciendo sedimentos, sobre todo en el río Copper en Alaska, el río Fraser en Columbia Británica y el río Columbia entre Washington y Oregón. En California: la bahía de San Francisco de los ríos Sacramento y San Joaquín , la llanura de Oxnard del río Santa Clara , la cuenca de Los Ángeles de los ríos Los Ángeles, San Gabriel y Santa Ana : una llanura costera llena de sedimentos entre la península y la transversal. se extiende con sedimentos en la cuenca de hasta 6 millas (10 km) de profundidad y la Bahía Mission del río San Diego .
Desde las proximidades del norte de la Bahía de San Francisco, es habitual en invierno que masas de aire frío e inestable procedentes del Golfo de Alaska toquen tierra en alguna de las Cordilleras Costeras, provocando fuertes precipitaciones , tanto en forma de lluvia como de nieve , especialmente en sus vertientes occidentales. . El mismo clima invernal ocurre con menos frecuencia y precipitaciones en el sur de California, y las caras y picos occidentales de las montañas provocan una sombra de lluvia hacia el este que produce las regiones áridas desérticas .
Se omite en la lista a continuación, pero a menudo se incluye la Sierra Nevada, una importante cadena montañosa del este de California que está separada por el Valle Central en gran parte de su longitud de las Cordilleras Costeras de California y las Cordilleras Transversales. [5]
En la costa occidental de América del Norte, las cadenas costeras y la llanura costera forman el margen. La mayor parte del terreno está formado por terrenos que se han acumulado en el margen. En el norte, el cinturón insular es un terreno acretado que forma el margen. Este cinturón se extiende desde Wrangellia Terrane en Alaska hasta el grupo Chilliwack de Canadá. [6]
Una ruptura en Rodinia hace 750 millones de años formó un margen pasivo en el noroeste del Pacífico oriental. La desintegración de Pangea hace 200 millones de años inició el movimiento hacia el oeste de la placa de América del Norte, creando un margen activo en el continente occidental. A medida que el continente se desplazaba hacia el oeste, se acumulaban terrenos en la costa occidental. [6] El momento de la acreción del cinturón insular es incierto, aunque el cierre no se produjo hasta hace al menos 115 millones de años. [6] Otros terrenos mesozoicos que se acumularon en el continente incluyen las montañas Klamath , la Sierra Nevada y el superterreno Guerrero del oeste de México. [7] Hace 90 a 80 millones de años, la placa Farallon en subducción se dividió y formó la placa Kula al norte. Esto formó un área en lo que hoy es el norte de California, donde las placas convergieron formando una Mélange . Al norte de esto estaba la Bahía de Columbia , donde el margen continental estaba al este de las áreas circundantes. [6] Muchos de los batolitos más importantes datan de finales del Cretácico . [7] Cuando la orogenia Laramide terminó hace unos 48 millones de años, la acreción del terreno Siletzia comenzó en el noroeste del Pacífico. Esto inició la actividad volcánica en la zona de subducción de Cascadia , formando la moderna Cascade Range, y duró hasta el Mioceno . Los eventos aquí pueden estar relacionados con el brote de ignimbrita en la Cuenca y Cordillera del sur . [8] A medida que la extensión en la provincia de Cuenca y Cordillera se desaceleró por un cambio en el movimiento de la placa de América del Norte hace alrededor de 7 a 8 millones de años, comenzó el rifting en el Golfo de California . [8]
Aunque muchas de las cordilleras comparten una historia geológica común, la provincia de Pacific Coast Ranges no está definida por la geología, sino más bien por la geografía. Muchas de las diversas cordilleras están compuestas de distintas formas de roca de muchos períodos geológicos diferentes, desde el Precámbrico en partes de las Montañas Little San Bernardino hasta rocas de 10.000 años de antigüedad en Cascade Range. Por ejemplo, las Cordilleras Peninsulares, compuestas de roca batolítica mesozoica, son geológicamente extremadamente diferentes de las Montañas de San Bernardino , compuestas por una mezcla de roca metamórfica precámbrica y roca sedimentaria cenozoica. Sin embargo, ambos se consideran parte de la Cordillera de la Costa del Pacífico debido a su proximidad y al impacto económico y social similar en las comunidades circundantes.
Estos son los miembros de la Cordillera de la Costa del Pacífico, de norte a sur:
Estos no se denominan rangos, sino que equivalen a lo mismo. Las Cordilleras de la Costa del Pacífico albergan los campos de hielo de latitudes templadas más grandes del mundo.
Sólo los campos de hielo más grandes se enumeran arriba; Es posible que se incluyan campos de hielo más pequeños en las distintas páginas del rango. Los campos de hielo sin nombre formal no figuran en la lista
