Joseph R. Walker (13 de diciembre de 1798 - 27 de octubre de 1876) fue un montañés y un explorador experimentado . Estableció el segmento del Camino de California , la ruta principal para los emigrantes a los campos de oro durante la fiebre del oro de California , desde Fort Hall, Idaho hasta el río Truckee . El río Walker y el lago Walker en Nevada recibieron su nombre de John C. Frémont . [a]
La R. representaba a Rutherford, pero también se encuentra como Reddford, Reddeford y Redeford. "Rutherford" proviene de la línea de su bisabuela, Kathleen Rutherford Walker, [2] y no de la de su madre, como se indica incorrectamente en algunas fuentes.
Walker nació en el condado de Roane, Tennessee , el cuarto hijo de siete de Joseph y Susan Willis Walker. [3] En 1819, la familia emigró a Missouri, [4] instalándose al oeste de Fort Osage . [5] En 1820 viajó a Santa Fe y fue detenido por un tiempo por las autoridades españolas. [6] Es posible que se haya convertido en uno de los "tramperos de Taos" que atrapaban castores en el territorio español/mexicano [b] de Alta California , y luego trabajaba en el Camino de Santa Fe desde Missouri a Santa Fe con el "Viejo" Bill Williams . Regresó a Missouri y en 1827 fue nombrado sheriff del condado de Jackson . [7]
En 1830, Walker conducía caballos a Fort Gibson en Oklahoma, donde conoció a Benjamin Bonneville . [8] Walker quería explorar la frontera americana , y Bonneville le ofreció la oportunidad de unirse a él en sus expediciones. En 1832, Walker partió de Fort Osage con Bonneville [9] y otros 110 hombres, viajando al río Green en Wyoming . [10]
En 1833, Bonneville envió a Walker al mando de un grupo de hombres, incluidos Old Bill Williams y Zenas Leonard, desde Green River para explorar el Gran Lago Salado y encontrar una ruta terrestre a California . [11] Partieron el 27 de julio y finalmente descubrieron una ruta a lo largo del río Humboldt a través de la actual Nevada . Lo siguieron hasta Humboldt Sink y luego se dirigieron a la actual Génova, Nevada, en la base de Sierra Nevada . Comenzaron su ascenso a la Sierra viajando por la bifurcación oeste del río Carson hasta Hawkins Peak . En ese punto, comenzaron a vagar, tratando de encontrar un camino hacia una cresta divisoria y bajar por la ladera occidental. Finalmente llegaron a la cabecera del río Stanislaus y descendieron por la cresta al norte del cañón del río. Finalmente llegaron al río y luego lo siguieron hasta el Valle Central de California . Según la lápida de Walker, acampó en Yosemite el 13 de noviembre de 1833, aunque esto está en disputa [c] [d] . El acceso a la Sierra a través de la ruta del río Humboldt se conoció más tarde como el Camino de California , la ruta principal para los emigrantes a los campos de oro durante la fiebre del oro de California .
El 14 de febrero de 1834, Walker y su grupo de cincuenta y dos hombres partieron en su viaje de regreso desde California, cruzando Sierra Nevada a través de uno de los pasos del sur. [e] El grupo llegó al valle de Owens el 1 de mayo de 1834, [14] y lo recorrió, pero se impacientó por girar hacia el este. Salieron del valle el 10 de mayo pero pronto se alarmaron por la falta de agua. [15] Regresaron al oeste hasta la base de la Sierra y viajaron hacia el norte hasta Humboldt Sink, luego viajaron de regreso a las Montañas Rocosas por donde habían venido el verano anterior.
En algún momento de los años siguientes, Walker se casó con una shoshone . [dieciséis]
En 1840, Walker y un grupo de seguidores hicieron el primer cruce conocido de norte a sur de la Gran Cuenca oriental por parte de los estadounidenses. Partiendo de Browns Park (Brown's Hole) a lo largo del río Green, Walker y sus hombres cruzaron la cordillera Wasatch hasta el lago Sevier y viajaron hacia el sur hasta la parte superior del río Virgin por el que descendieron hasta llegar a su confluencia con el río Colorado . Desde Colorado, cruzaron el desierto de Mojave hasta Los Ángeles, donde Walker vendió 417 libras de pieles de castor a Abel Stearns , un expatriado estadounidense que vivía en Los Ángeles, quien se convirtió en el agente comercial de Walker en la compra de caballos. Walker salió de California con cien yeguas y un número indeterminado de mulas. [dieciséis]
Después de viajar a California en el Partido Bartleson-Bidwell de 1841, Joseph B. Chiles regresó al oeste de Missouri y organizó la primera caravana de emigrantes con destino a California en 1843. [f] En Fort Laramie , Chiles contrató a Walker para guiar la caravana a California. por $300. En agosto, en Black's Fork del río Green, el grupo se detuvo para descansar a los animales y cazar, tratando de abastecerse de carne seca para el camino. Tuvieron un éxito marginal y solo pudieron adquirir cuatro cabezas de ganado en Ft. Hall, Walker y Chiles decidieron dividir el partido para aprovechar al máximo las disposiciones restantes. Después de abandonar Fort Hall el 16 de septiembre, Chiles llevó a 13 hombres a caballo a Fort Boise para obtener más provisiones. Si no había comida disponible, debía cruzar la Sierra Nevada en las cercanías del río Truckee, dirigirse a Sutter's Fort en busca de comida y llevarla a través de la Sierra hasta Humboldt Sink, donde Walker y la caravana estarían esperando. [g] Una vez reunidos, avanzarían hacia el sur a través del valle de Owens, a lo largo de la escarpa oriental de Sierra Nevada hasta un paso del sur, posiblemente Oak Creek Pass , donde Walker creía que los carros podrían cruzar. [h] El grupo de Chiles no pudo obtener provisiones en Fort Boise y eludió la Sierra Nevada hacia el norte, en lugar de cruzar por el río Truckee. Chiles llegó al Fuerte Sutter el 11 de noviembre. El grupo de Walker abandonó Humboldt Sink alrededor del 1 de noviembre e intercambió clavos de herradura por pescado con los Paiute en lo que más tarde se conocería como Walker Lake. Posiblemente debido a la falta de forraje (era un año de sequía), los animales no pudieron arrastrar los carros más allá del lago Owens , donde los carros fueron abandonados junto con un aserradero desarmado (ver también Bancroft 1886:IV:392 395). El grupo procedió a pie y cruzó la cumbre de las Sierras el 3 de diciembre de 1843. [16] Posteriormente cruzaron el Valle de San Joaquín (la mitad sur del Valle Central) y la Cordillera de la Costa y pasaron agradablemente el invierno en el Valle de Peachtree en las cabeceras. de un afluente del río Salinas en el Valle de Salinas (Bancroft 1886:IV:395). Sobre el viaje, Gilbert afirma: "La caravana por tierra no había realizado una verdadera exploración, pero había trazado 500 millas de lo que se convertiría en el Camino de California". [17] El segmento del sendero mencionado parece extenderse desde Fort Hall (Idaho) hasta el río Truckee (Nevada y California). [18]
Después de que la expedición se dispersó, Walker volvió a presentar su pasaporte a las autoridades y se le concedió permiso para comerciar. Como antes, abandonó el sur de California con una manada de caballos y mulas en abril de 1844 a lo largo del Antiguo Camino Español y superó la tercera expedición topográfica militar de John C. Frémont (la primera a California) en algún lugar más allá de Las Vegas . Los dos se habían conocido previamente en 1842 en Independence, Missouri , cuando Walker rechazó la invitación de Frémont para guiar la expedición. El grupo de Walker viajó con Frêmont a Bent's Fort (Colorado) donde tomaron caminos separados. En 1845, por acuerdo previo, Walker, con su esposa y sus criados, se unió a la tercera expedición gubernamental de Frémont en White River (este de Utah) con destino a California y Oregón. Frémont había reclutado a Bill Williams y Kit Carson , pero Walker fue nombrado guía principal. Walker y sus seguidores habían acampado previamente con una de las primeras unidades de dragones estadounidenses que patrullaban las rutas de emigración y el capitán Philip St. George Cooke los describió de la siguiente manera:
Walker dirigió el cuerpo principal de la expedición por el río Humboldt hasta el lago Walker, donde se encontraron con Frémont y un grupo más pequeño que había tomado una ruta más al sur después de abandonar las cercanías del Gran Lago Salado. El grupo se dividió nuevamente: Walker llevó el cuerpo principal a la ubicación actual del lago Isabella en diciembre, mientras que Frémont y un pequeño grupo cruzaron la Sierra Nevada en las cercanías del río Truckee y finalmente llegaron a Sutter's Fort (California). Los dos grupos perdieron su encuentro planeado a lo largo del río Kings en el Valle de San Joaquín, pero se reunieron en febrero de 1846.
En 1862-1863, Walker dirigió una expedición de 34 hombres en busca de oro a las montañas del centro de Arizona , cerca de lo que hoy es la ciudad de Prescott . [20] La empresa descubrió oro a lo largo de Hassayampa Creek y Lynx Creek , lo que fue el impulso para el posterior asentamiento blanco en la zona. El pueblo de Walker, Arizona , lleva su nombre.
Walker regresó a la base familiar de Manzanita Ranch en el condado de Contra Costa, California , en 1867. [21] Murió allí el 27 de octubre de 1876 y está enterrado en el Cementerio de la Alhambra en Martínez, California .
Varios lugares diferentes llevan el nombre de Walker, entre ellos:
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