El río Kings ( en español : Río de los Santos Reyes ), es un río de 132,9 millas (213,9 km) [2] que drena la cordillera de Sierra Nevada en el centro de California en los Estados Unidos . Sus cabeceras se originan a lo largo de Sierra Crest en el Parque Nacional Kings Canyon y sus alrededores y forman el epónimo Kings Canyon, una de las gargantas fluviales más profundas de América del Norte. El río está confinado en Pine Flat Lake antes de desembocar en el Valle de San Joaquín (la mitad sur del Valle Central ) al sureste de Fresno . Con su curso superior y medio en el condado de Fresno , el río Kings diverge en múltiples brazos en el condado de Kings , con parte del agua fluyendo hacia el sur hasta el antiguo lecho del lago Tulare y el resto fluyendo hacia el norte hasta el río San Joaquín . Sin embargo, la mayor parte del agua se consume para riego aguas arriba de cualquiera de los puntos.
Habitada durante miles de años por los Yokuts y otros grupos nativos, la cuenca del río Kings alguna vez alimentó una vasta red de humedales estacionales alrededor del lago Tulare que sustentaba a millones de aves acuáticas , peces y animales de caza, proporcionando a su vez sustento a los pueblos indígenas. El lago Tulare fue alguna vez el lago de agua dulce más grande del oeste de EE. UU., en medio de una cuenca endorreica también alimentada por los ríos Kaweah , Tule y Kern . El río fue nombrado por Gabriel Moraga , comandante de una expedición militar española en 1806, pero no fue hasta que California se convirtió en estado de EE. UU. en 1850 que muchos europeos llegaron y se establecieron a lo largo del río Kings, expulsando a los habitantes originales de la zona. La tala y el pastoreo de ganado causaron daños ambientales significativos en las partes superiores del sistema fluvial, antes de que el gobierno federal tomara medidas para establecer parques y reservas nacionales allí.
The Kings tiene una larga historia de desarrollo hídrico, que se remonta a mediados del siglo XIX, cuando los agricultores hicieron sus primeros intentos de regar con agua del río Kings. A principios del siglo XX, se construyeron diques, drenaron y recuperaron el lago Tulare y los humedales circundantes para la agricultura; La construcción de la presa Pine Flat en la década de 1950 dominó las inundaciones estacionales del río. La batalla por el control del agua del río Kings produjo conflictos prolongados, incluido un conjunto de represas propuestas en lo que se convertiría en el Parque Nacional Kings Canyon. Hoy en día, el río riega alrededor de 1,1 millones de acres (4.500 km 2 ) de algunas de las tierras agrícolas más productivas del país y también se utiliza ampliamente para la generación de energía hidroeléctrica y para actividades recreativas acuáticas y en zonas rurales.
Las tres bifurcaciones del río Kings se originan como deshielo en las altas montañas de Sierra Nevada . Las bifurcaciones Middle y South comienzan en el Parque Nacional Kings Canyon y se unen en Monarch Wilderness ( Bosques Nacionales Sierra y Sequoia ) para formar el río Kings. North Fork, que comienza en John Muir Wilderness del Bosque Nacional Sierra, se une al río Kings río abajo cerca de Pine Flat Lake , el único embalse importante del río. Gran parte de la parte superior del río Kings se compone de áreas remotas y silvestres, a las que solo se puede acceder por senderos no motorizados. [5] Todo el curso superior del río Kings se encuentra en el condado de Fresno ; En el Valle Central, el río Kings también fluye a través de partes del condado de Tulare y del condado de Kings . [6]
El South Fork de 44 millas (71 km) [2] es el afluente más largo del río Kings y se origina en Sierra Crest en el extremo oriental del Parque Nacional Kings Canyon. [7] Fluye hacia el sur, luego fluye hacia el oeste a través de la sección Cedar Grove de Kings Canyon, un valle glacial con altos acantilados de granito y un suelo de pradera que ha sido comparado en apariencia con el valle de Yosemite . [8] [9] Middle Fork fluye a lo largo de 37 millas (60 km) [2] a través de algunas de las zonas rurales de más difícil acceso del parque, incluidas Simpson Meadow y Tehipite Valley . [10] [11] Las bifurcaciones sur y media convergen en Monarch Wilderness a una altura de 2257 pies (688 m) en las afueras del parque nacional para formar el río Kings en la parte más profunda de Kings Canyon. [12] Con Spanish Peak de 10,051 pies (3,064 m) que se eleva sobre el lado norte del río y cumbres de hasta 8,400 pies (2,600 m) en el lado sur, [13] Kings Canyon es a la vez más profundo y más estrecho que el Gran Cañón . [14]
Debajo de la confluencia de Middle Forks y South Forks, el río Kings fluye rápidamente hacia el oeste durante aproximadamente 30 millas (48 km), tallando un cañón de más de 5000 pies (1500 m) de profundidad en algunos lugares. Los principales afluentes del río Kings en esta sección incluyen Tenmile y Mill Flat Creeks, ambos del sur; "Una presa en Tenmile Creek crea el lago Hume" . [13] Otra característica notable a lo largo de esta área de Kings Canyon es Garlic Falls, una cascada escalonada en un afluente de Kings de más de 800 pies (240 m) de altura. [15] El cañón no tiene caminos hasta el campamento Upper Kings cerca de Verplank Creek; debajo del campamento, el río es seguido por Trimmer Springs Road. [dieciséis]
El río Kings pasa por Rodgers Crossing y recibe North Fork desde la derecha cerca de Balch Camp . [17] El North Fork tiene aproximadamente 40 millas (64 km) de largo [2] y fluye principalmente a través del Bosque Nacional Sierra . Está represado en el embalse Wishon , que sirve como depósito inferior para la planta de almacenamiento por bombeo Helms , una de las plantas hidroeléctricas de almacenamiento por bombeo más grandes de California. [18] North Fork pasa por varias otras plantas hidroeléctricas antes de unirse con el río Kings. El principal Kings luego desemboca en Pine Flat Lake , el gran embalse creado por Pine Flat Dam , que puede almacenar hasta 1.000.000 acres-pie (1,2 km 3 ) de agua. Construida en 1954, la presa Pine Flat proporciona control de inundaciones , riego e hidroelectricidad para el sur del Valle de San Joaquín. [19]
El río Kings emerge de las estribaciones de Sierra Nevada cerca de Piedra , a unas 10 millas (16 km) río abajo de la presa Pine Flat. [20] Desde allí fluye a través de la llanura aluvial de suave pendiente del Valle de San Joaquín, que hoy es una de las regiones agrícolas más productivas de los Estados Unidos. Aquí el río Kings encuentra una gran cantidad de desvíos que sirven tanto para riego como para control de inundaciones. [21] Dos estructuras de riego clave a lo largo de la parte baja del río son Fresno Weir y People's Weir; ambos desvían una parte sustancial del caudal del río hacia canales. [22] El río Kings fluye hacia el sur-suroeste pasando Sanger y Reedley , cruzando brevemente hacia el noroeste del condado de Tulare antes de ingresar al condado de Kings. [23] [6] En Kingsburg, Cole Slough se divide hacia el noroeste, [24] reuniéndose con el tronco principal unas 10 millas (16 km) río abajo en Laton . [25]
Aproximadamente a 6 millas (9,7 km) al norte de Lemoore, el río Kings se divide en un par de distributarios , North Fork y South Fork (que no deben confundirse con North y South Forks aguas arriba en Sierra Nevada). [26] El Army Weir controla la cantidad de agua que fluye hacia cada rama. Fresno Slough diverge de North Fork y fluye hacia el noroeste, transportando estacionalmente aguas de inundación desde el río Kings hasta el río San Joaquín en Mendota . Este es el único brazo del río Kings que llega a San Joaquín y, en consecuencia, al Océano Pacífico. [27] El resto de North Fork gira hacia el sur debajo de Fresno Slough, reuniéndose con South Fork al oeste de Lemoore. También hay un distribuidor más pequeño llamado Clark's Fork que se separa de South Fork y ingresa a North Fork justo encima de donde se vuelven a unir todas las bifurcaciones. [28] [29]
Desde allí, el río Kings fluye hacia el sur a través del condado de Kings, pasa Stratford y se acerca al antiguo lecho del lago Tulare. [30] El río termina a unas 10 millas (16 km) al noreste de Kettleman City en un cruce con un canal que transporta agua desde el río Tule . [31] Hoy en día, el antiguo lecho del lago de 44.000 acres (18.000 ha) se utiliza para la agricultura y se construye un dique para evitar inundaciones; Las aguas de las inundaciones se bombean a aproximadamente 4.700 acres (1.900 ha) de cuencas de evaporación. [32] En la mayoría de los años, las represas en los Kings y otros ríos que desembocan en el lago Tulare, y el extenso sistema de desvío de canales que rodea el lago, son suficientes para evitar inundaciones. [33] Sin embargo, el lago se reforma ocasionalmente en años muy húmedos. [34]
El río Kings es el río más grande que drena el sur de Sierra Nevada. Su caudal anual promedio de 1.791.000 acres-pie (2.209 km 3 ) lo hace más grande que los ríos Kern, Kaweah y Tule juntos. [27] Antes de la construcción de la presa Pine Flat en 1954, el río Kings alcanzaba promedios mensuales de hasta 12.000 a 14.000 pies cúbicos por segundo (340 a 400 m 3 /s) en mayo y junio, donde desemboca en el Valle de San Joaquín. , y un promedio tan bajo como 100 a 200 pies cúbicos por segundo (2,8 a 5,7 m 3 /s) en los meses más secos de septiembre y octubre. [3] Después de que se construyó la presa, los caudales elevados de finales de primavera y principios de verano se redujeron, y los caudales de finales de verano y otoño aumentaron considerablemente. [35]
En la temporada de invierno, desde mediados de noviembre hasta abril, las tormentas en elevaciones más bajas comúnmente inundan el río Kings, aunque con menos volumen que el deshielo del verano. [27] La precipitación anual puede alcanzar entre 20 y 50 pulgadas (510 a 1270 mm) en la Sierra; sin embargo, en el Valle de San Joaquín el clima es de semiárido a árido con precipitaciones anuales de 5 a 12 pulgadas (130 a 300 mm), que disminuyen a medida que se avanza hacia el oeste. [27]
La mayor parte de la escorrentía, alrededor del 71 por ciento, se origina como nieve derretida entre abril y julio en la cuenca de drenaje de 1.544 millas cuadradas (4.000 km 2 ) sobre la presa Pine Flat. [27] Tres cuartas partes de esta accidentada cuenca se encuentran a una milla (1.600 m) o más sobre el nivel del mar; [27] la cuenca alcanza un máximo de 14,248 pies (4,343 m) North Palisade , el punto más alto del Parque Nacional Kings Canyon. Los cañones del río Kings son relativamente jóvenes en términos geológicos; en su mayoría tallados durante el Plioceno y el Pleistoceno (hace entre 5 y 12.000 años) durante períodos de rápido levantamiento en la Sierra Nevada. [36] : 743–746
Durante y antes del Pleistoceno, la parte superior de la cuenca estuvo fuertemente glaciada durante sucesivas edades de hielo , con glaciares de valle fluyendo hasta 40 millas (64 km) por las tres bifurcaciones del río, tallando los cañones del río en forma de V en la U- gargantas en forma de Kings Canyon, Tehipite Valley y otras. [37] La Sierra está compuesta principalmente de roca ígnea granítica ; sin embargo, en el área de las colinas, el río Kings fluye a través de formaciones colgantes de rocas sedimentarias y metamórficas más antiguas que se acumularon en el bloque de la corteza de Sierra Nevada a medida que se elevaba sobre el paisaje circundante. [36] : 747–749
La parte baja del río Kings forma un delta interior grande y de suave pendiente , o abanico aluvial , que se extiende lateralmente a través del Valle Central, el material resultante de millones de años de erosión que talló Kings Canyon. El abanico aluvial elevó la elevación del fondo del valle y bloqueó el agua que fluía hacia el norte hacia el río San Joaquín, creando esencialmente un gran cuenco en la parte sur del valle, formando la cuenca del lago Tulare. Los suelos de la vertiente aluvial son generalmente arenosos, permeables y fértiles, lo que crea condiciones ideales para la agricultura; en elevaciones más bajas y en antiguos lechos de lagos, el suelo es más alcalino y menos fértil. [38]
Antes de que la gente comenzara a construir diques y diques en el siglo XIX para contener las inundaciones, el río Kings experimentaba frecuentes avulsiones durante eventos de alto flujo, a veces fluyendo hacia el norte hacia el río San Joaquín a través de varios pantanos, otras veces hacia el sur hacia el lago Tulare y, a menudo, hacia el lago Tulare. ambos. [27] [39] Históricamente, el río tenía una amplia llanura aluvial caracterizada por un sistema de estanques vernales , lagos en forma de herradura y canales y marismas estacionales que sustentaban un denso hábitat ribereño . El área de desbordamiento comenzó cerca de la actual Kingsburg y continuó desde allí hacia el sur hasta el lago Tulare. [27]
En años extremadamente húmedos, el lago Tulare podía llenarse hasta tal punto que retrocedía por la parte baja del río Kings y se desbordaba a través de Fresno Slough hacia el río San Joaquín. Todas estas inundaciones intermitentes durante miles de años aumentaron las enormes reservas de agua subterránea del valle , que hoy son una fuente de agua vital para la agricultura. El acuífero Kings Subbasin, tal como lo define el Departamento de Recursos Hídricos de California, contenía en 1961 un total de 93 millones de acres-pie (115 km 3 ), un nivel que desde entonces ha ido disminuyendo gradualmente debido al bombeo intensivo para riego. [40]
Desde principios del siglo XXI, la cuenca del río Kings ha experimentado un mayor número de años secos y temperaturas particularmente altas en el Parque Nacional Kings Canyon. [41] El año hidrológico 2014-2015 fue el más seco para la cuenca Kings desde que comenzaron los registros oficiales en 1895. [42] Se proyecta que el cambio climático disminuirá significativamente el flujo del río para 2100. Según un estudio de 2014 realizado por UC Merced y Investigadores de UC Irvine , el caudal promedio de los ríos podría caer hasta un 26 por ciento, debido al aumento de las temperaturas que causa un mayor crecimiento de las plantas en las altas elevaciones de la Sierra con un aumento correspondiente en la evapotranspiración. [43] La cantidad de agua disponible en verano también podría disminuir debido a que más precipitaciones caen en forma de lluvia en invierno, en lugar de almacenarse en la capa de nieve. [44]
Aunque la mayoría de los humedales y zonas ribereñas originales del valle se han perdido debido al desarrollo, todavía existen estrechos corredores ribereños a lo largo de 40 millas (64 km) del río Kings entre Pine Flat Dam y People's Weir (debajo de la autopista 99 ), y en otros lugares como el bajo Fresno Slough. [45] : 227 Los hábitats ribereños más grandes se concentran en Centerville Bottoms, al este de Sanger , donde el río se divide en múltiples canales en un área de aproximadamente 5 millas (8,0 km) de ancho. [46] Debajo de la autopista 99, los canales del río, con pocas excepciones, están casi completamente canalizados y modificados desde su estado original. [22] Se mantiene en todo momento un caudal mínimo del río Kings de 100 pies cúbicos por segundo (2,8 m 3 /s) mediante liberaciones desde la presa Pine Flat, para sustentar las poblaciones de peces y los hábitats ribereños. [22]
En las estribaciones, los bosques de robles de California , compuestos principalmente de robles azules y negros, se encuentran a lo largo del río Kings, Mill Creek y otros afluentes perennes. Otras áreas al pie de las estribaciones están dominadas por espesos chaparrales y matorrales. En elevaciones bajas a medias en la parte de la cuenca de Sierra Nevada, los bosques mixtos de coníferas son el hábitat principal, siendo dominantes el pino ponderosa y el pino amarillo . [47] Algunas áreas, como la pared norte más empinada y expuesta de Kings Canyon, siguen siendo principalmente chaparral y maleza. [12] Secuoyas gigantes se encuentran en esta área de la cuenca. General Grant Grove está ubicado a unas 10 millas (16 km) al suroeste de la confluencia de Middle y South Fork; Las arboledas de Kings River, un conjunto de cuatro arboledas más pequeñas, están situadas a menor altura y cerca de South Fork. [48]
Más arriba en la Sierra, los bosques subalpinos debajo de la zona alpina sin árboles se caracterizan por el abeto rojo , el pino torcido , el pino de corteza blanca , la cicuta de montaña y el pino cola de zorra . [49] [50] Por encima de los 10.000 pies (3.000 m) de altura, elementos glaciares como circos y tarns caracterizan el paisaje, con varias especies de flores silvestres y arbustos entre áreas de roca desnuda. Aunque las tierras altas suelen estar cubiertas de nieve de noviembre a mayo, en la zona alpina de los Parques Nacionales Sequoia-Kings Canyon se encuentran hasta 600 especies de plantas, [50] y el doble están presentes en otras partes de los parques. [51] A partir de 2002, el Servicio Forestal de EE. UU. gestionó ciertas áreas de la cuenca Kings bajo el programa de Cuencas Hidrográficas Experimentales del Río Kings, cuyas diversas actividades incluyen el adelgazamiento de la vegetación y quemas prescritas para abordar el crecimiento excesivo, la erosión y el riesgo de incendios forestales con el objetivo general de mejorar el agua. calidad. Estos sitios se concentran principalmente alrededor de North Fork y Pine Flat Lake. [52]
Por encima de la presa Pine Flat, el río Kings alberga truchas arco iris nativas , así como truchas marrones y lubinas introducidas ; Upper Kings está designada como "Agua de trucha salvaje" por el Departamento de Pesca y Caza de California . La trucha arco iris también está presente en el río debajo de la presa; sin embargo, la instalación de una planta hidroeléctrica en Pine Flat Dam en 1984 disminuyó el suministro de agua fría en el embalse y, como resultado, deterioró el hábitat de la trucha arco iris. [53] En 1999, el estado de California implementó el Programa de Manejo Pesquero de Kings River, que ha ayudado a recuperar la pesquería al exigir una piscina mínima de agua fría de 100.000 acres-pie (0,12 km 3 ) en el embalse de Pine Flat y hacer cumplir restricciones de pesca. . Otras especies de peces en la parte baja de Kings incluyen el lucio nativo de Sacramento y el chupador de Sacramento (también presentes en menor número río arriba), y especies introducidas como la carpa común , el bagre de canal y la lubina rayada . [54] [55]
Otra especie animal notable es el Kings River pyrg, un caracol primaveral del tamaño de la mitad de un guisante que solo se puede encontrar en 13 manantiales aislados del desierto alrededor del paso Thacker. Sin embargo, la interrupción de los flujos de agua subterránea, la construcción de carreteras y el pastoreo de ganado llevaron a este interesante caracol al borde de la extinción. [56]
En el momento del primer contacto europeo, al menos 5.000, pero posiblemente entre 15.000 y 20.000 nativos americanos vivían a lo largo de la parte baja del río Kings y sus numerosos brazos en el Valle Central. [22] La cuenca del río Kings es territorio tradicional Yokuts ; los dialectos del río Kings del idioma Yokutsan se dividieron entre los Choynimni , que vivían a lo largo de unas 10 millas (16 km) del río Kings entre la actual Piedra y Sanger; el Chukaymina a lo largo del afluente Mill Creek y el Michahay más al sur. Al menos otros dos dialectos, el Aiticha y el Toyhicha, se hablaban más abajo en Kings, pero estos grupos no han sido bien documentados. [57] : 151
Los Yokuts vivían principalmente a lo largo del río Kings, debajo de las estribaciones y a lo largo de las márgenes pantanosas del lago Tulare. Los extensos bosques de robles de la zona ribereña del río Kings proporcionaban bellotas, su principal fuente de alimento. Los humedales les proporcionaron abundantes peces, aves acuáticas, animales con pieles, incluidos castores y nutrias de río , y raíces comestibles. Los juncos de Tule proporcionaron material para techar sus casas y construir balsas y canoas, la principal forma de transporte en las tierras bajas, a menudo inundadas. [58] Los Yokuts comerciaban con los pueblos Paiute (los Mono ) en la Gran Cuenca hacia el este, a través de varios senderos a través de la Sierra Nevada, uno de los cuales pudo haber sido a través del paso Kearsarge en el extremo oriental de Kings Canyon. [59] Hace unos 500 años, algunos de los Mono migraron hacia el oeste, estableciéndose en las estribaciones de la Sierra Nevada sobre el territorio Yokuts, donde eventualmente formaron un subgrupo distinto conocido como Mono Occidental.
Los primeros exploradores españoles registrados que vieron el río Kings fueron los miembros de la expedición de Gabriel Moraga , que acamparon a lo largo del río el 6 de enero de 1806, día de la Epifanía . Así, denominaron al río El Río de los Santos Reyes ("Río de los Santos Reyes"), posteriormente abreviado a Río Reyes , Río de los Reyes u otras variaciones de los mismos. [60] : 194 El padre Pedro Muñoz, miembro de la expedición de 1806, escribió: "Todos los prados están bien cubiertos de robles, alisos, álamos y sauces. El río abunda en castores y peces. Es un lugar propicio para una misión". , aunque también tendría que haber un presidio ". [22] Extender el sistema de misiones de California hacia el interior fue un objetivo importante del Imperio español en el siglo XIX. Sin embargo, nunca se establecieron misiones a lo largo del río Kings ni en ningún otro lugar del Valle Central. [22]
Jedediah Smith fue el primer explorador estadounidense en ver el río Kings y lo encontró durante una expedición de captura de pieles en 1827. [61] : 573 La expedición de John C. Fremont en 1844 intentó encontrar una ruta sobre Sierra Nevada a través del río Kings. , pero se vieron obligados a retroceder debido a la nieve profunda y al terreno difícil. [62] Catorce años más tarde, un grupo liderado por JH Johnson cruzó con éxito el paso de Kearsarge, la ruta que Fremont no había podido encontrar, convirtiéndose en los primeros no nativos americanos conocidos en hacerlo. [63] Los primeros mapas de esta época etiquetan el río Kings con una variedad de nombres. Smith registró el río como Kimmel-che o Wimmel-che en honor a los "indios de ese nombre que residen en él", [64] probablemente un clan o aldea Yokuts a lo largo de la parte inferior del río. [65] Fremont lo llamó Río del Lago o Lago Fork , ya que era el arroyo más grande que desembocaba en el lago Tulare. Algunos mapas más antiguos lo etiquetan como King's River , traducido del nombre original en español. En 1852, el nombre Kings River era de uso común. [60] : 194
Después de que California se convirtiera en estado de EE. UU. en 1850, la cuenca superior del río Kings fue utilizada de forma intermitente por ganaderos, buscadores y madereros, y la cuenca inferior se utilizó principalmente para la cría de ganado vacuno y ovino. Scottsburg, una de las primeras ciudades estadounidenses en el río Kings, fue fundada en 1854. Destruida dos veces por inundaciones, fue restablecida como lo que hoy es Centerville en 1867. Smith's Ferry, establecido por James Smith en 1855, fue uno de los varios ferries establecidos en el río Kings. Kings River para los viajeros en la carretera Stockton-Los Ángeles y dado que era el único accesible durante la marea alta, siguió siendo el cruce más importante del río Kings durante casi veinte años. [66] : 90 Después de la fiebre del oro del río Kern de 1853, los colonos llegaron en grandes cantidades al condado de Tulare y estalló el conflicto con los nativos americanos; una propuesta para trasladar a los nativos a la Reserva Tejón no se llevó a cabo. Las escaramuzas continuaron durante los años siguientes, culminando en la Guerra del Río Tule en la primavera de 1856. [67] : 37–41 La mayoría de los nativos que no murieron en los combates o por enfermedades extranjeras fueron reubicados por la fuerza desde sus tierras a lo largo del Río Kings hasta el Reserva india del río Tule , donde hoy viven sus descendientes. [67] : 41–50 [68] : 166
Desde la década de 1860 hasta principios de 1900, la tala fue una de las industrias más importantes en la parte superior del río Kings. En 1890, dos empresarios de San Francisco compraron 30.000 acres (12.000 ha) en la cuenca superior de Kings y fundaron Kings River Lumber Company , con la intención de talar las abundantes secuoyas gigantes de la zona. Entre 1890 y 1926 se extendió una enorme operación maderera a través de las montañas, un área que incluía Converse Basin Grove (entonces el bosque de secuoyas más grande del mundo) que fue talada casi por completo . Se construyó una presa para formar el lago Hume , alimentando un canal que recorre más de 64 kilómetros (40 millas) por Kings Canyon para transportar troncos al molino en Sanger. [69] A pesar de la escala de la empresa, finalmente no resultó rentable. La madera de secoya es blanda e inadecuada para la mayoría de las construcciones; Además, los árboles eran tan altos que a menudo se rompían en pedazos inutilizables al tocar el suelo. [70]
Cuando John Muir visitó y escribió sobre el río Kings y su cañón a finales del siglo XIX, llamó la atención sobre el potencial de la zona como atracción turística y su mérito como reserva natural. [71] : 88 Muir presionó para la preservación de los bosques de secuoyas sobre el río Kings, que incluyen General Grant Grove , hogar del segundo árbol más grande del mundo. [72] : 13 Gracias a sus esfuerzos y los de políticos locales y activistas cívicos, el presidente Benjamin Harrison firmó un proyecto de ley que establecía el Parque Nacional General Grant en octubre de 1890. [73] Sin embargo, no sería hasta 1940 cuando el parque se ampliara a las bifurcaciones media y sur del río Kings y rebautizado como Parque Nacional Kings Canyon. [74]
La región del río Kings no era un sitio atractivo para los primeros colonos, porque durante la mayor parte de su curso inferior el río fluye en un canal tallado entre acantilados bajos (un área conocida como Centerville Bottoms), dejando las llanuras circundantes altas y secas, aptas únicamente para para el pastoreo de ganado. [22] Más abajo, río abajo, acercándose al lago Tulare, la tierra era demasiado pantanosa para la agricultura, además de estar inundada estacionalmente. Por esta razón, los agricultores inicialmente prefirieron el delta de Kaweah , más bien regado , la actual ubicación de Visalia , al sur. [75] : 106 La agricultura a lo largo del río Kings se limitó a Centerville Bottoms hasta que se ampliaron zanjas desde aguas arriba para abastecer las tierras circundantes, siendo la primera la corta Byrd Ditch en 1858. [22] La gran inundación de 1862 y otra en 1868 destruyó la mayoría de los primeros asentamientos a lo largo del río Kings y también acabó con la economía ganadera del Valle de San Joaquín, precipitando un cambio económico hacia la agricultura. [76] : 89–90
A partir de 1870 se empezó a colonizar la región y se construyeron sistemas de suministro de agua más grandes y permanentes. [75] : 106 Largos canales llevaron agua a la gran pradera semiárida entre los ríos Kings y San Joaquín, lo que permitió el crecimiento de Fresno y atrajo a muchos más colonos a la zona. Las cooperativas agrícolas o "colonias", donde los grandes terratenientes subdividían muchas parcelas pequeñas para agricultores individuales, fueron un patrón temprano de asentamiento popular y atrajeron a inmigrantes del este de Estados Unidos, Europa y Asia. [77] : 45–46 Algunas personas pudieron acumular enormes propiedades explotando las lagunas jurídicas de la Ley de Homestead y la Ley de Tierras de Pantano , siendo los más exitosos JG Boswell y su sobrino James G. Boswell II , quienes adquirieron hasta 200.000 acres (81.000 ha) en la parte baja de Kings y el lecho del lago Tulare. A pesar de que se han vendido partes desde la década de 1980, la granja de la familia Boswell sigue siendo la granja de propiedad privada más grande del mundo, con 150.000 acres (61.000 ha). [78]
La Ley Wright de 1887 permitió a los agricultores organizarse en distritos de riego, lo que les permitió aunar sus recursos y ampliar en gran medida el alcance de los sistemas de canales. El Distrito de Riego de Alta, establecido en 1888, fue el primero de los distritos de riego recién formados en suministrar agua; le seguirían al menos otros dieciocho (algunos de los cuales se han consolidado desde entonces). [79] Sin embargo, la sequía generó conflictos entre los antiguos propietarios de tierras con derechos ribereños y sus homólogos recién llegados. En los días previos a la presa Pine Flat, el río a menudo bajaba demasiado en agosto o septiembre para satisfacer todas las demandas y, a menudo, las disputas escalaban hasta convertirse en conflictos armados por el control de las compuertas del canal. En 1897 se firmó el primer acuerdo sobre el agua de Kings River, estableciendo la prioridad legal del agua de los distritos de riego y resolviendo muchas demandas. Sin embargo, en 1913 prácticamente toda el agua del río Kings se estaba utilizando y los agricultores exigieron una solución. En 1919, el ingeniero estatal Charles L. Kaupke fue asignado como el primer "maestro de agua" de Kings River, función que desempeñó hasta 1956, para resolver cuestiones de racionamiento y establecer un "programa de desvío" para reducir el desperdicio de agua. [22]
Todas estas acciones todavía no fueron suficientes para resolver el problema básico de la sequía estacional, y en 1925 se convocó una junta local para discutir la posibilidad de construir una presa en Pine Flat. La Asociación de Agua de Kings River (KRWA), que representa a la mayoría de los distritos de agua locales, se estableció dos años más tarde con Kaupke a la cabeza. Sin embargo, cuando llegó la Gran Depresión , los distritos no pudieron vender los bonos necesarios para construir una represa, y se pidió al gobierno federal que interviniera. La Oficina de Reclamación de EE.UU. quería construir la represa como parte de su Proyecto del Valle Central y el El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. quería construirlo como un proyecto independiente de control de inundaciones. [80] El KRWA favoreció la propuesta del Cuerpo porque el proyecto de recuperación estaría sujeto a una limitación de 160 acres (65 ha) por granja – un producto de la Ley de Recuperación de Newlands – y muchas granjas en el área eran más grandes que eso (aunque ninguno poseía tanta tierra como los Boswell, quienes presionaron fuertemente a favor del proyecto del Cuerpo). [81] : 474–480
El conflicto político se prolongó durante más de diez años, y finalmente se autorizó al Cuerpo a construir la presa y a la Oficina a gestionar el almacenamiento de agua. [82] La presa fue construida entre 1949 y 1954; sólo 19 meses después de su inauguración, detuvo la monstruosa inundación de diciembre de 1955, la mayor inundación registrada en Kings desde al menos 1862, evitando graves daños a las ciudades situadas río abajo. [80] [83] : 6–12 En 1963, todos los usuarios de agua de Kings River firmaron un acuerdo con la Oficina de Recuperación que establecía sus partes de almacenamiento en Pine Flat Lake, otorgándoles "derechos perpetuos al uso del almacenamiento subordinado únicamente a fines de control de inundaciones". ," [82] y en 1969 el Departamento de Recursos Hídricos de California declaró que el río Kings estaba totalmente apropiado, lo que significa que no se pueden reclamar nuevos derechos de agua, a menos que se compren a los titulares de derechos existentes. [22]
Casi toda el agua del río Kings se consume para la agricultura. El río riega alrededor de 1,1 millones de acres (4.500 km 2 ) [22] de algunas de las tierras agrícolas más productivas de los Estados Unidos; En 2009, el delta de Kings produjo cultivos valorados en más de 3.000 millones de dólares. [22] El condado de Fresno, que se abastece principalmente de agua del río Kings, ocupó el primer lugar entre los condados de EE. UU. en ventas agrícolas en 2012. [84] Los condados de Tulare y Kings ocuparon el segundo y décimo lugar, respectivamente. [85]
Los principales cultivos que se cultivan en el área de servicio de Kings River son uvas, cítricos, cereales y diversas frutas y frutos secos. Otros cultivos incluyen alfalfa , bayas, arroz y cultivos diversos de vivero y campo. [86] Más de 1.600 km (1.000 millas) de canales artificiales suministran agua a catorce distritos de riego en el Valle de San Joaquín. [87] Los distritos de Fresno, Kings River, Consolidated, Raisin City, Liberty y Laguna están ubicados al oeste del río; los distritos de Tri-Valley, Hills Valley, Orange Cove, Alta y Kings County están ubicados al sur. El agua de Kings River también abastece a los distritos de Riverdale, Stilson, James, Tranquility y Mid-Valley a través de Fresno Slough. [79]
Las entregas de agua superficial han sido gestionadas por la Kings River Water Association (KRWA), encabezada por el administrador del agua de Kings River, desde 1927. La KRWA supervisa el suministro de agua a 28 agencias miembros [88] y alrededor de 20.000 granjas en el área de servicio de Kings River. y es responsable de adjudicar los derechos de agua, así como de regular la calidad del agua. [89] Un "programa de derechos de agua" mensual determina cuánta agua recibe cada agencia, dependiendo del flujo del río Kings. [90]
El Canal Friant-Kern , parte del Proyecto del Valle Central (CVP), es la única fuente de agua superficial fuera de la cuenca del río Kings. Sólo el Distrito de Irrigación de Fresno tiene contrato para el agua CVP, pero otros usuarios del río Kings también pueden comprar agua CVP en momentos de necesidad, como sequías. [22] La demanda de agua para riego en verano suele oscilar entre 6.000 y 7.000 pies cúbicos por segundo (170 a 200 m 3 /s). [22]
El agua subterránea es la otra fuente importante de suministro de agua para la cuenca, ya que proporciona una gran parte del suministro agrícola y toda el agua utilizada por las ciudades de la zona. El Distrito de Conservación de Kings River (KRCD), entre otras funciones, es la principal agencia que gestiona el uso del agua subterránea. [91] La Autoridad del Agua de Kings Basin también supervisa el uso de las aguas subterráneas, así como determinadas funciones de conservación y calidad del agua y medioambientales. [92] El río Kings proporciona más de 100.000 acres-pie (120.000.000 m 3 ) de recarga de agua subterránea al acuífero local cada año. Sin embargo, la profundidad de las aguas subterráneas ha ido aumentando durante muchos años, lo que indica preocupación por el rendimiento seguro del acuífero. [93] El sobregiro anual se estima en 100.000 a 150.000 acres-pie (120.000.000 a 190.000.000 m 3 ). [94]
El sistema Kings River tiene varias plantas hidroeléctricas importantes; la única en el eje principal es la central eléctrica Jeff L. Taylor Pine Flat de 165 megavatios (221.000 hp), ubicada en la base de la presa Pine Flat. KRCD ha operado la planta de energía desde su finalización en 1984. [95] La generación de energía en Pine Flat Dam es incidental, lo que significa que se rige por la demanda de agua de riego o los requisitos de control de inundaciones en lugar de la demanda de energía. [96] Hubo una propuesta para agregar una presa más en el río Kings cerca de Piedra, lo que crearía un pequeño embalse regulador debajo de la presa Pine Flat, lo que permitiría que la central eléctrica se utilizara para fines de pico y al mismo tiempo liberara un flujo estable para riego. Debido a preocupaciones ambientales y una mala relación costo-beneficio, este proyecto nunca se construyó. [97]
Más arriba, las tres bifurcaciones de Kings tienen un considerable potencial hidroeléctrico debido a su gran caída de elevación desde la cresta de la Sierra. Sin embargo, debido a que Middle y South Forks están ubicados en el Parque Nacional Kings Canyon, solo North Fork se utiliza para generación hidroeléctrica. Las centrales eléctricas Haas, Balch No.1 y No.2 y Kings River en North Fork fueron construidas entre 1927 y 1959 por Pacific Gas and Electric Company (PG&E) y en conjunto pueden producir 335 megavatios (449.000 hp). [98] En 2010, las cuatro centrales eléctricas de North Fork más Pine Flat generaron más de 2 mil millones de kilovatios hora (7200 TJ ) de energía. [99] Entre 1977 y 1984, PG&E construyó la planta de almacenamiento por bombeo Helms de 1.212 megavatios (1.625.000 hp) ubicada entre los embalses Wishon y Courtright . La planta Helms, que bombea agua a Courtright durante períodos de baja demanda y la libera durante períodos de alta demanda, es crucial para estabilizar la red eléctrica de California al proporcionar energía en los picos . [18] [100]
Durante la primera mitad del siglo XX, el río Kings fue el foco de una lucha política sobre la propuesta de Los Ángeles de construir represas en Middle y South Forks para la generación de energía. Los agricultores locales temían que la verdadera intención de la ciudad fuera desviar el agua de Kings hacia el sur, como había ganado notoriedad por hacerlo en las guerras por el agua del valle de Owens . [101] Sin embargo, el KRCD también quería represar estos ríos para riego y, por lo tanto, los sitios de represa propuestos fueron excluidos del Parque Nacional Kings Canyon como fue designado en 1940. No fue hasta 1965 cuando estas áreas finalmente se agregaron al parque. poner fin a un debate que había durado más de sesenta años. [102] Hoy en día, la caída de 11,449 pies (3,490 m) desde la cabecera de South Fork hasta el embalse Pine Flat sigue siendo la caída sin represas más larga de cualquier río de EE. UU. [103]
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La presa Pine Flat , que contiene hasta 1.200.000 acres-pie (1,2 km 3 ) de agua, es la principal instalación de control de inundaciones en la cuenca del río Kings. La reserva de control de inundaciones de invierno y primavera es de 475.000 acres-pie (0,586 km 3 ), aunque el embalse se puede reducir más dependiendo del tamaño de la capa de nieve de la Sierra. [104]
Durante el invierno y la primavera, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. es responsable de determinar la liberación de agua de la presa Pine Flat. La presa proporciona protección contra inundaciones para 80.000 acres (32.000 ha) de tierras de cultivo a lo largo del río Kings y otras 260.000 acres (110.000 ha) en el antiguo lecho del lago Tulare. [83] La presa Pine Flat se opera de manera que el flujo en Crescent Weir (aproximadamente 50 millas (80 km) aguas abajo de Pine Flat, cerca de Riverdale ) no exceda los 4,750 pies cúbicos por segundo (135 m 3 /s), aunque esta cantidad se excede con frecuencia debido al gran tamaño y la fuerte escorrentía de la cuenca de Kings. [105]
La capacidad de inundación del río Kings cae drásticamente en las áreas aguas abajo, de 50.000 pies cúbicos por segundo (1.400 m 3 /s) entre Pine Flat Dam y la autopista 180 a 13.000 pies cúbicos por segundo (370 m 3 /s) en Kingsburg. [22] La instalación clave de control de inundaciones en la parte baja del río es el complejo Island Weir y Army Weir , que controlan el flujo de agua hacia las bifurcaciones norte y sur del río Kings, respectivamente. Los flujos de inundación de hasta 4.750 pies cúbicos por segundo (135 m 3 /s) se envían hacia el norte; Los flujos de hasta 1200 pies cúbicos por segundo (34 m 3 /s) por encima de ese nivel se desvían hacia el sur hacia el lecho del lago Tulare, y los flujos por encima de ese nivel combinado se envían hacia el norte. [27]
En la bifurcación norte, las aguas de inundación se dividen nuevamente en Crescent Weir con los primeros 4.750 pies cúbicos por segundo (135 m 3 /s) enviados hacia el norte a través de Fresno Slough y James Bypass hacia el río San Joaquín, y los siguientes 2.000 pies cúbicos por segundo ( 57 m 3 /s) al sur hasta el lecho del lago Tulare. Cualquier flujo que exceda la capacidad total del canal de 7950 pies cúbicos por segundo (225 m 3 /s) de las bifurcaciones norte y sur se divide en la dirección que sea actualmente más segura. [27]
El Distrito de Conservación de Kings River (KRCD) está a cargo de mantener el sistema de canales y diques de control de inundaciones. [106] En la parte baja del río al oeste de la autopista 99, el KRCD ha trabajado desde la década de 1950 para mantener la capacidad de agua de inundación del río Kings y sus diversos distribuidores en el Valle de San Joaquín. El área de servicio de KRCD consta de 140 millas (230 km) de diques que comienzan desde debajo de Kingsburg hasta la SR 145 en el North Fork del río y cerca de Stratford en South Fork. Durante condiciones de inundación, KRCD patrulla los diques las 24 horas del día para monitorear y reparar cualquier daño. [107]
Desde su construcción en 1954, Pine Flat Dam no ha proporcionado el alto grado de protección contra inundaciones previsto originalmente por el proyecto. Cada año se derrama un promedio de 200.000 acres-pie (0,25 km 3 ) de agua porque el embalse no es lo suficientemente grande para contenerla. [22] En 1969, un total de 1.017.000 acres-pie (1.254 km 3 ), más que la capacidad total del lago, fluyeron sobre el aliviadero, causando graves daños río abajo. [108] La Oficina de Reclamación ha estudiado la posibilidad de levantar la presa Pine Flat para almacenar más agua. [19]
Además, los distritos de riego locales están realizando esfuerzos para utilizar el agua de las inundaciones para recargar las aguas subterráneas en lugar de permitir que se escurran, incluido el uso de ciertos campos agrícolas como cuencas de inundación temporales en invierno. Esto reducirá los daños por inundaciones y proporcionará más agua para uso de los agricultores. [109]
Los tramos superiores del río Kings, incluida la totalidad de Middle Fork y la mayor parte de South Fork, fluyen a través de un paisaje accidentado al que solo se puede llegar a pie o a caballo. Las bifurcaciones Middle y South son parte del Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos , al igual que unas 15 millas (24 km) de los Kings principales debajo de su confluencia. Aproximadamente 65,5 millas (105,4 km) se clasifican como salvajes y 15,5 millas (24,9 km) como recreativas. [110] North Fork es más accesible, con paseos en bote, campamentos e instalaciones para visitantes en Wishon Reservoir [111] y un embarcadero en Courtright Reservoir . [112]
El rafting y el kayak en aguas bravas en Middle y South Forks son "extremadamente peligrosos" y, por lo general, solo lo realizan expertos. [113] Sin embargo, los Reyes principales entre el puerto de Garnet Dike y Pine Flat Lake son un recorrido popular tanto para empresas comerciales de rafting como para navegantes privados. Según el Servicio Forestal, "el río Kings tiene el mayor volumen de agua que se puede navegar en balsa con seguridad en Sierra Nevada" y, debido al gran tamaño y la gran elevación de su cuenca de drenaje, tiene una temporada de navegación más larga que la mayoría de los demás ríos de la Sierra. ríos. [113]
El río Kings y sus bifurcaciones sobre el lago Pine Flat tienen poblaciones de trucha arco iris , trucha marrón y trucha de arroyo que se reproducen de forma natural . El acceso para pescar sobre Pine Flat Lake se extiende río arriba hasta Garlic Falls; Más allá de allí, el cañón es demasiado estrecho para entrar con seguridad a pie, excepto durante períodos de agua extremadamente baja. [113] En tramos de menor elevación y en el embalse, la lobina negra y la lobina manchada son comunes. [114]
Debajo de la presa Pine Flat, el río Kings es ancho y de flujo lento, con pesca de truchas en el agua de cola aproximadamente entre la presa y la autopista 180; Más abajo, son más comunes las carpas, las lubinas y los bagres. La parte baja del río es apta para nadar, flotar y andar en canoa con muchos puntos de acceso público entre la presa y el lago Avocado. Allí abajo, la mayoría de los bancos son propiedad privada, con excepciones como Pierce's Park en la autopista 180. [115] Aunque hay pocas obstrucciones naturales a lo largo de los Kings inferiores, hay una serie de presas de desvío que representan un peligro para los navegantes y deben ser transportado . [116] [117]
Los afluentes del río Kings figuran río arriba desde la división North Fork/South Fork cerca de Lemoore. También se enumeran los principales lagos, embalses y represas. Los distribuidores del río Kings debajo de Lemoore se detallan en la sección Curso.
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