Catalina de Alejandría , también escrita Katherine [a] ( griego : Αίκατερίνη) es, según la tradición, una santa y virgen cristiana , que fue martirizada a principios del siglo IV a manos del emperador Majencio . Según su hagiografía , fue a la vez una princesa y una erudita destacada que se convirtió al cristianismo alrededor de los 14 años, convirtió a cientos de personas al cristianismo y fue martirizada alrededor de los 18 años. Más de 1100 años después del martirio de Catalina, Juana de Arco la identificó como una de las santas que se le aparecieron y la aconsejaron. [3]
La Iglesia Ortodoxa Oriental la venera como gran mártir y celebra su festividad el 24 o 25 de noviembre, dependiendo de la tradición regional. En el catolicismo , Catalina es tradicionalmente venerada como una de las Catorce Santas Auxiliadoras , y se la conmemora en el Martirologio Romano el 25 de noviembre. [4] Su festividad fue eliminada del Calendario Romano General [5] en 1969, pero restaurada en 2002 como una conmemoración opcional.
Algunos eruditos modernos consideran que la leyenda de Catalina probablemente se basó en la vida y asesinato de la virgen Santa Dorotea de Alejandría y la filósofa griega Hipatia , con el papel invertido de cristiana y neoplatónica en el caso de esta última. [6] [7] [8] Por otro lado, Leon Clugnet escribiendo en la Enciclopedia Católica afirma "aunque los hagiógrafos contemporáneos consideran la autenticidad de los diversos textos que contienen la leyenda de Santa Catalina como más que dudosa, no se pretende por tanto arrojar ni siquiera la sombra de una duda sobre la existencia de la santa". [9]
Según la tradición, Catalina era hija de Sabinella y Consto (o Costo), gobernador de Alejandría durante el reinado del emperador Maximiano (286-305). [10] Era de origen griego . [11] Desde muy joven se dedicó al estudio. Una visión de la Virgen María y el Niño Jesús la convenció de convertirse al cristianismo. Cuando comenzaron las persecuciones bajo el emperador Majencio , fue a ver al emperador y lo reprendió por su crueldad. El emperador convocó a 50 de los mejores filósofos y oradores paganos para que disputaran con ella, con la esperanza de que refutaran sus argumentos procristianos, pero Catalina ganó el debate. Varios de sus adversarios, vencidos por su elocuencia, se declararon cristianos y fueron condenados a muerte de inmediato. [9]
El emperador dio órdenes de someter a Catalina a terribles torturas y luego arrojarla a prisión. [10] Durante el confinamiento fue alimentada diariamente por una paloma del cielo, y Cristo también la visitó, alentándola a luchar con valentía y prometiéndole la corona de gloria eterna. [12] [13] Los ángeles curaron sus heridas con ungüento .
Durante su encarcelamiento, más de 200 personas acudieron a verla, incluida la esposa de Majencio, Valeria Maximilla ; todos se convirtieron al cristianismo y posteriormente fueron martirizados . [14] Al no lograr Majencio que Catalina se rindiera mediante tortura, intentó ganársela proponiéndole matrimonio. [15] Catalina se negó, declarando que su esposo era Jesucristo, a quien había consagrado su virginidad. [16]
El furioso emperador condenó a Catalina a morir en una rueda dentada , pero al tocarla se hizo añicos. [9] Majencio ordenó que la decapitaran. Catalina ordenó que comenzara la ejecución. De su cuello fluía una sustancia parecida a la leche, en lugar de sangre. [17]
En el siglo VI, el emperador oriental Justiniano había fundado en Egipto lo que hoy es el Monasterio de Santa Catalina , que originalmente se había construido alrededor de la supuesta zarza ardiente que vio Moisés . Innumerables personas peregrinan al monasterio para recibir la curación milagrosa de Catalina. [18]
La Enciclopedia Católica , si bien no niega su historicidad, afirma que la mayoría de los detalles que embellecen la narración, así como los largos discursos atribuidos a Catalina, deben rechazarse como invenciones posteriores. [19] Según la Encyclopædia Britannica , no se conoce ninguna mención escrita existente de Catalina de Alejandría antes del siglo IX, y "su historicidad es dudosa". [16]
Donald Attwater rechaza lo que él llama la "leyenda" de Santa Catalina, argumentando que no hay "ninguna evidencia positiva de que ella haya existido fuera de la mente de algún escritor griego que compuso por primera vez lo que pretendía que fuera simplemente un romance edificante". [20] Harold Davis escribe que "una investigación asidua no ha logrado identificar a Catalina con ningún personaje histórico". [21] [22]
Anna Brownell Jameson fue la primera en argumentar que la vida de Catalina se confundió con la de la filósofa neoplatónica Hipatia de Alejandría, que nació un poco más tarde . [23] Hipatia fue una matemática, astrónoma y filósofa griega que fue asesinada por los Parabalani después de ser acusada de exacerbar un conflicto entre dos figuras prominentes en Alejandría, el gobernador Orestes y el obispo Cirilo . [24] [25] La idea de que la vida de Catalina se basó en la vida de la pagana Hipatia o se confundió con ella se ha convertido en una teoría popular entre los académicos modernos desde entonces. Sin embargo, aunque Christine Walsh acepta los muchos paralelismos entre Catalina e Hipatia, no cree que haya ninguna evidencia a favor o en contra de la idea de que Catalina fue creada en base a Hipatia. [23] [7] [26]
Eusebio, a veces citado como posible inspiración de Catalina, escribió alrededor de 320 que Maximino había ordenado a una joven cristiana que fuera a su palacio para convertirse en su amante, y cuando ella se negó, la castigó desterrándola y confiscando sus propiedades. [27] Eusebio no nombró a la mujer.
El relato más antiguo que se conserva de la vida de Catalina aparece unos 600 años después de la fecha tradicional de su martirio, en el Menologium , un documento compilado para el emperador Basilio II en 976, aunque el supuesto redescubrimiento de sus reliquias en el Monasterio de Santa Catalina al pie del Monte Sinaí fue alrededor del año 800 [28] y presumiblemente implica un culto existente en esa fecha (aunque el nombre común del monasterio se desarrolló después del descubrimiento).
En su libro El culto a Santa Catalina de Alejandría en la Europa medieval temprana , Christine Walsh analiza "la Catalina histórica":
Como hemos visto, el culto a Santa Catalina de Alejandría probablemente se originó en tradiciones orales de las persecuciones de los cristianos en Alejandría llevadas a cabo por Diocleciano en el siglo IV. No hay evidencia de que Catalina misma fuera una figura histórica y bien podría haber sido una composición extraída de los recuerdos de mujeres perseguidas por su fe. Muchos aspectos de su Passio son claramente legendarios y se ajustan a conocidos topoi hagiográficos .
— Walsh 2007, pág. 143
Su nombre aparece en griego como Αἰκατερίνη ( Aikaterínē ) o Ἑκατερίνη ( Ekaterínē ). La etimología es debatida: podría derivar de ἑκάτερος ( hekáteros , «cada uno de dos»); podría derivar del nombre de la diosa Hécate ; podría estar relacionado con el griego αἰκία ( aikía , «insulto, ultraje, sufrimiento, tortura»); o podría ser de un nombre copto que significa «mi consagración de tu nombre». En la era cristiana primitiva , se asoció con el griego καθαρός ( katharós , «puro»), y la ortografía latina se cambió de Katerina a Katharina para reflejar esto.
Reflejando esta confusión, Rufino afirma que su primer nombre era Dorotea ( Δωροθέα ) y que en su bautizo adquirió el nombre de Aikaterina ( Αἰκατερίνα ), un nombre que significa su naturaleza pura, limpia e incontaminada (del griego αἰὲν καθαρινά , 'siempre limpia'). [ cita requerida ]
Catalina fue una de las santas más importantes de la cultura religiosa de finales de la Edad Media y posiblemente considerada la más importante de las vírgenes mártires, un grupo que incluye a Inés de Roma , Margarita de Antioquía , Bárbara , Lucía de Siracusa , Valeria de Limoges y muchas otras. Su poder como intercesora fue reconocido y firmemente establecido en la mayoría de las versiones de su hagiografía , en la que específicamente suplica a Cristo en el momento de su muerte que responda las oraciones de quienes recuerdan su martirio e invocan su nombre. [ cita requerida ]
El desarrollo de su culto medieval fue impulsado por el supuesto redescubrimiento de su cuerpo alrededor del año 800 (unos 500 años después de su muerte) en el Monte Sinaí, supuestamente con el pelo todavía creciendo y un flujo constante de aceite curativo saliendo de su cuerpo. [28] Hay varias narraciones de peregrinación que narran el viaje al Monte Sinaí , sobre todo las de John Mandeville y Fray Felix Fabri . [29] Sin embargo, aunque el monasterio del Monte Sinaí era el lugar más conocido de peregrinación de Catalina, también era el más difícil de alcanzar. El santuario occidental más destacado era el monasterio de Rouen que afirmaba albergar los dedos de Catalina. Sin embargo, no estaba solo en Occidente, y estaba acompañado por muchos santuarios y altares dispersos dedicados a Catalina por toda Francia e Inglaterra. Algunos eran sitios más conocidos, como Canterbury y Westminster , que afirmaban tener un frasco de su aceite, traído del Monte Sinaí por Eduardo el Confesor . [30] [31] Otros santuarios, como el de St. Catherine's Hill, en Hampshire , fueron el foco de peregrinaciones generalmente locales, muchas de las cuales solo se identifican por breves menciones en varios textos, en lugar de por evidencia física. [32]
El St. Catharine's College de Cambridge fue fundado el día de Santa Catalina (25 de noviembre) de 1473 por Robert Woodlark ( rector del King's College de Cambridge ), que buscaba crear una pequeña comunidad de académicos que estudiaran exclusivamente teología y filosofía. Es posible que Woodlark haya elegido el nombre en homenaje a Catalina de Valois , madre de Enrique VI de Inglaterra , aunque es más probable que se debiera al culto renacentista a Santa Catalina, patrona del saber. El St. Catherine's College de Oxford surgió a partir de la Delegación para Estudiantes Independientes, formada en 1868.
Catalina también tenía un gran número de seguidores femeninos, cuya devoción era menos probable que se expresara a través de la peregrinación. La importancia de las vírgenes mártires como foco de devoción y modelos de comportamiento femenino adecuado aumentó durante la Baja Edad Media. [33] [34] [35] Entre ellas, Santa Catalina en particular fue utilizada como un ejemplo para las mujeres, un estatus que a veces sustituyó su papel de intercesora. [36] Tanto Christine de Pizan como Geoffrey de la Tour Landry señalan a Catalina como un modelo para las mujeres jóvenes, enfatizando su modelo de virginidad y "castidad de esposa". [37] [38] [39] Esto también se muestra, por ejemplo, en el nombre de Catalina Tomás ( Catalina es la versión catalana de Catalina ), cuya familia tenía una veneración especial por Catalina de Alejandría. [40] Desde principios del siglo XIV, el matrimonio místico de Santa Catalina aparece por primera vez en la literatura hagiográfica y, poco después, en el arte. En la Iglesia occidental, la popularidad de su culto comenzó a disminuir en el siglo XVIII. [41]
Su principal símbolo es la rueda dentada, conocida como la rueda de Catalina, y su festividad se celebra el 25 de noviembre en la mayoría de las denominaciones. En muchos lugares, su festividad se celebraba con la mayor solemnidad, suprimiéndose el trabajo servil y asistiendo a sus devociones un gran número de personas. En varias diócesis de Francia se observó como día de precepto hasta principios del siglo XVII, eclipsando el esplendor de su ceremonial al de las fiestas de algunos de los apóstoles . Muchas capillas fueron puestas bajo su patrocinio, y casi todas las iglesias tenían una estatua de ella, representándola según la iconografía medieval con una rueda, su instrumento de tortura. [ cita requerida ]
Las iglesias ortodoxas orientales rusa , serbia y búlgara lo celebran el 24 de noviembre. El origen de esta tradición no se conoce. En la Rus de Kiev del siglo XI , la fiesta se celebraba el 25 de noviembre. Dimitry de Rostov en su Kniga zhyty sviatykh ( Libro de las vidas de los santos ), T.1 (1689) sitúa la fecha de celebración el 24 de noviembre. La historia de que la emperatriz Catalina la Grande no quería compartir su fiesta patronal con la despedida de la fiesta de la Presentación de la Theotokos y, por lo tanto, cambió la fecha no está respaldada por evidencia histórica. Una de las primeras iglesias católicas romanas que se construyeron en Rusia, la iglesia católica de Santa Catalina , recibió el nombre de Catalina de Alejandría porque era la patrona de Catalina la Grande. Una nota a pie de página en la entrada del 25 de noviembre en el Synaxarion compilado por el Hieromonje Makarios de Simonos Petra afirma: "Hasta el siglo XVI, la memoria de Santa Catalina se observaba el 24 de noviembre. Según una nota de Bartolomé de Koutloumousiou insertada en el Menaion , los Padres del Sinaí transfirieron la fecha al 25 de noviembre para que la fiesta pudiera celebrarse con mayor solemnidad".
La Enciclopedia Católica de 1908 describe su importancia histórica:
Considerada junto con Santa Margarita y Santa Bárbara como una de las catorce santas más serviciales del cielo , fue alabada incesantemente por los predicadores y cantada por los poetas. Se cree que Jacques-Bénigne Bossuet le dedicó uno de sus panegíricos más bellos y que Adán de San Víctor escribió un magnífico poema en su honor: Vox Sonora nostri chori .
En Francia, las mujeres solteras que habían cumplido 25 años eran llamadas "catherinettes" . Llevaban sombreros ricamente decorados el día de su fiesta. Esta costumbre dio origen al modismo francés "coiffer Sainte-Catherine" ("ponte el sombrero de Santa Catalina"), para describir a una mujer soltera de entre 25 y 30 años. [42]
En memoria de su sacrificio, en algunos hogares se ofrecen en su banquete platos egipcios y de otros países de Oriente Medio, como hummus o ensaladas tabulé . También son favoritos los melones cortados en círculos con "cubos" de sorbete o las galletas con forma de ruedas con pinchos y glaseadas. [ cita requerida ]
Mientras tanto, por diversas circunstancias de su vida, Nicolás de Myra fue considerado el patrono de los jóvenes solteros y estudiantes, y Catalina se convirtió en la patrona de las jóvenes doncellas y estudiantes. Considerada como la más santa e ilustre de las vírgenes de Cristo después de la Santísima Virgen María , se consideró apropiado que ella, entre todas las demás, fuera digna de velar por las vírgenes del claustro y las jóvenes del mundo. Habiéndose convertido la rueda de púas en el emblema de la santa, los carreteros y mecánicos se pusieron bajo su patrocinio. Finalmente, como según la tradición no sólo permaneció virgen gobernando sus pasiones y venció a sus verdugos cansando su paciencia, sino que triunfó en la ciencia cerrando la boca de los sofistas , su intercesión fue implorada por teólogos, apologistas, oradores de púlpito y filósofos. Antes de estudiar, escribir o predicar, le rogaban que iluminara sus mentes, guiara sus plumas e impartiera elocuencia a sus palabras. Esta devoción a Catalina, que asumió proporciones tan vastas en Europa después de las Cruzadas , [18] recibió un resplandor adicional en Francia a principios del siglo XV, cuando se rumoreó que ella había hablado con Juana de Arco y que, junto con Margarita de Antioquía , había sido designada divinamente consejera de Juana. [9]
La devoción a Catalina sigue siendo fuerte entre los católicos orientales y los cristianos ortodoxos orientales . Con la relativa facilidad de viajar en la era moderna, las peregrinaciones al Monasterio de Santa Catalina en el Monte Sinaí han aumentado. Catalina de Alejandría es recordada en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 25 de noviembre . [43] En 2022, Catalina fue agregada oficialmente al calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal con un día festivo que comparte con Bárbara de Nicomedia y Margarita de Antioquía el 24 de noviembre. [44]
La rueda pirotécnica de Catalina , que gira y lanza chispas en todas direcciones, tomó su nombre de la rueda del martirio de la santa. [27] El cráter de impacto lunar Catharina lleva el nombre de Santa Catalina. [45] La isla de Santa Catarina en Brasil y el estado de Santa Catarina llevan su nombre en su honor. El golfo de Santa Catalina se encuentra en el océano Pacífico en la costa oeste de América del Norte. La isla de Santa Catalina , frente a la costa de California, fue bautizada así por Sebastián Vizcaíno , quien llegó allí el día de su festividad. [46] Las montañas de Santa Catalina en Arizona llevan su nombre.
Kaarina , Finlandia, lleva su nombre. [47] Un origen aceptado del nombre de St. Catharines , Ontario, es Santa Catalina de Alejandría, pero hay otras explicaciones propuestas ya que "no existe documentación definitiva para probar de manera concluyente que los fundadores eligieron la ortografía única por alguna razón en particular". [48] La parroquia y escuela St Catherine of Alexandria en Oak Lawn, Illinois, lleva su nombre. [49]
La Universidad de Santa Catalina en St. Paul, Minnesota, fue fundada en 1905 por las Hermanas de San José de Carondelet y recibió el nombre de Santa Catalina de Alejandría. [50] La Universidad de Santa Catalina en San Marcos, California, es la primera universidad cristiana ortodoxa oriental en los Estados Unidos y el mundo de habla inglesa. [ cita requerida ] La Escuela de Santa Catalina , es una escuela diocesana episcopal independiente en Richmond, Virginia. St Helen and St Katharine , una escuela para niñas en Oxfordshire, Inglaterra, celebra el "Día de Santa Catalina" cada noviembre. El nombre de la Escuela de Santa Catalina para Niñas (Kwun Tong) en Hong Kong fue elegido en lugar del de Santa Ana porque suena mejor cuando se traduce al chino. Sœur de La Chapelle fue una monja francesa que escribió una tragedia sobre su martirio.
En el arte se representan innumerables imágenes de Santa Catalina, especialmente a finales de la Edad Media , que es también la época en la que el relato del matrimonio místico de Santa Catalina hace su primera aparición literaria. Por lo general, se la puede reconocer fácilmente porque está ricamente vestida y coronada, como corresponde a su rango de princesa, y a menudo sostiene o está de pie junto a un segmento de su rueda como atributo . También suele llevar una palma de mártir o la espada con la que realmente fue ejecutada. A menudo tiene el pelo largo, suelto, rubio o rojizo (suelto porque no está casada). La visión de Santa Catalina de Alejandría suele mostrar al Niño Jesús, sostenido por la Virgen, colocando un anillo (uno de sus atributos) en su dedo, siguiendo algunos relatos literarios, aunque en la versión de la Leyenda Áurea parece ser adulto, y el matrimonio tiene lugar entre una gran multitud de ángeles y "toda la corte celestial", [51] y estos también pueden aparecer. [ cita requerida ]
Se la representa con mucha frecuencia acompañando a la Virgen y el Niño, y suele ser destacada en las escenas del Maestro de la Virgo inter Virgines , que muestra a un grupo de santas vírgenes rodeando a la Virgen y el Niño. Entre las pinturas posteriores más notables de Catalina se incluyen figuras individuales de Rafael en la Galería Nacional y de Caravaggio (en el Museo Thyssen-Bornemisza , Madrid). [ cita requerida ]
Origen: Santa Catalina de Alejandría; teóloga y filósofa griega
