Norma Marie Talmadge [1] (2 de mayo de 1894 - 24 de diciembre de 1957) fue una actriz y productora cinematográfica estadounidense de la era del cine mudo . Su carrera, que fue un importante éxito de taquilla durante más de una década, alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1920, cuando se encontraba entre los ídolos más populares de la pantalla estadounidense. [2]
Especialista en melodrama , su película más famosa fue Smilin' Through (1922), [3] pero también obtuvo triunfos artísticos junto al director Frank Borzage en Secrets (1924) y The Lady (1925). Su hermana menor, Constance Talmadge, también fue estrella de cine. Talmadge se casó con el millonario productor de cine Joseph M. Schenck y crearon con éxito su propia productora. Tras alcanzar fama en los estudios cinematográficos de la costa este, se mudó a Hollywood en 1922.
Talmadge fue una de las estrellas de cine más elegantes y glamorosas de los locos años 20 . Sin embargo, al final de la era del cine mudo, su popularidad entre el público había disminuido. [4] Después de que sus dos películas sonoras resultaron decepcionantes en la taquilla, se retiró siendo todavía una mujer muy rica.
Según su certificado de nacimiento, Talmadge nació el 2 de mayo de 1894 en Jersey City, Nueva Jersey . [5] Aunque se ha informado ampliamente que nació en las Cataratas del Niágara, Nueva York , después de alcanzar el estrellato, admitió que ella y su madre proporcionaron el escenario más pintoresco de las Cataratas del Niágara a las revistas de fans para que fueran más románticas. [6] [ página necesaria ] Talmadge era la hija mayor de Frederick O. Talmadge, un alcohólico crónico desempleado, y Margaret "Peg" Talmadge. Tenía dos hermanas menores, Natalie y Constance , quienes también se convirtieron en actrices.
La infancia de las niñas estuvo marcada por la pobreza. Una mañana de Navidad, Fred Talmadge salió de casa para comprar comida y nunca regresó, dejando a su esposa a cargo de sus tres hijas. [7] Peg lavaba ropa, vendía cosméticos, impartía clases de pintura y alquilaba habitaciones, criando a sus hijas en Brooklyn , Nueva York .
Después de contarle a su madre sobre un compañero de clase de la escuela secundaria Erasmus Hall que modelaba para diapositivas de canciones ilustradas populares (que a menudo se mostraban antes del carrete en los cines para que el público pudiera cantar), la Sra. Talmadge decidió localizar al fotógrafo. Concretó una entrevista para su hija, quien, tras un rechazo inicial, pronto fue contratada. [8] Cuando fueron al teatro para ver su debut, Peg decidió llevarla al cine. [7]
Norma Talmadge era la mayor de las tres hijas y la primera empujada por su madre a buscar una carrera como actriz de cine. [9] Madre e hija viajaron a Vitagraph Studios en Flatbush , Nueva York, a solo un viaje en tranvía desde su casa. [7] Se las arreglaron para pasar las puertas del estudio y entrar para ver al director de casting, quien rápidamente los echó. Sin embargo, la editora de escenarios Beta Breuil , atraída por la belleza de Talmadge, le arregló un pequeño papel como una joven que es besada bajo un paño de fotógrafo en The Household Pest (1909). [7]
Gracias al continuo patrocinio de Breuil, entre 1911 y 1912 Talmadge interpretó pequeños papeles en más de 100 películas. Con el tiempo consiguió un puesto en la sociedad anónima por 25 dólares a la semana y consiguió un flujo constante de trabajo. Su primer papel como actriz contratada fue Neighboring Kingdom de 1911 , con el comediante John Bunny . Su primer éxito real llegó con la adaptación en tres carretes de Vitagraph de Historia de dos ciudades (1911), en la que interpretó el pequeño papel de la costurera anónima que acompaña a Sidney Carton a la guillotina. [10] Con la ayuda de la estrella principal del estudio, Maurice Costello , la estrella de A Tale of Two Cities , la actuación de Talmadge mejoró. Continuó desempeñando papeles desde protagonistas hasta extras, ganando experiencia y exposición pública en una variedad de personajes, desde una mamá de color hasta una camarera torpe y una joven moderna imprudente. Comenzó a atraer la atención tanto del público como de la crítica. En 1913, era la actriz joven más prometedora de Vitagraph. [11] Ese mismo año, fue asignada a la unidad de actuación de Van Dyke Brooke y, a lo largo de 1913 y 1914, apareció en más películas, frecuentemente con Antonio Moreno como protagonista.
En 1915, Talmadge consiguió su gran oportunidad al protagonizar el prestigioso largometraje de Vitagraph The Battle Cry of Peace , un drama propagandista antialemán, [10] pero la ambiciosa Peg vio que el potencial de su hija podía llevarlos más lejos y consiguió una carrera de dos años. contrato con National Pictures Company para ocho funciones a 400 dólares por semana. La última película de Talmadge para Vitagraph fue The Crown Prince's Double . En el verano de 1915 dejó Vitagraph. En los cinco años que estuvo en Vitagraph, hizo más de 250 películas.
En agosto, los Talmadge se fueron a California , donde el primer papel de Norma fue en Captivating Mary Carstairs . Toda la empresa fue un fiasco; los decorados y el vestuario eran baratos y el estudio en sí carecía del respaldo adecuado. La película fue un fracaso y el pequeño estudio nuevo cerró después del estreno de la película. La desaparición de National Pictures Company dejó a la familia varada en California después de una sola fotografía. Decidieron que era más inteligente apuntar alto y acudieron a Triangle Film Corporation , donde DW Griffith supervisaba las producciones. Gracias a The Battle Cry , Talmadge consiguió un contrato con Griffith's Fine Arts Company. Durante ocho meses, protagonizó siete largometrajes para Triangle, incluida la comedia The Social Secretary (1916), escrita por Anita Loos y dirigida por John Emerson , que le dio la oportunidad de disfrazar su belleza como una niña que intenta evitar las atenciones no deseadas. de sus empleadores masculinos. [12]
Cuando se acabó el contrato, los Talmadge regresaron a Nueva York. En una fiesta, Talmadge conoció a Broadway y al productor de cine Joseph M. Schenck , un exhibidor adinerado que quería producir sus propias películas. Inmediatamente cautivado por Talmadge tanto a nivel personal como profesional, Schenck le propuso matrimonio y un estudio de producción. Dos meses después, el 20 de octubre de 1916, se casaron. [10] Talmadge llamó "papá" a su marido, mucho mayor. Él supervisó, controló y nutrió su carrera en alianza con su madre. [13]
En 1917, la pareja formó Norma Talmadge Film Corporation, que se convirtió en una empresa lucrativa. Schenck prometió que convertiría a su esposa en la estrella más grande de todas, una que será recordada siempre. Las mejores historias, el vestuario más opulento, los decorados más grandiosos, los elencos talentosos y los directores distinguidos, junto con una publicidad espectacular, serían suyos. En poco tiempo, las mujeres de todo el mundo quisieron ser la romántica Norma Talmadge y acudieron en masa a sus extravagantes películas filmadas en la costa este .
Schenck pronto tuvo un grupo de estrellas operando en su estudio de Nueva York: Norma Talmadge Film Corporation haciendo dramas en la planta baja, Constance Talmadge Film Corporation haciendo comedias sofisticadas en el segundo piso y la unidad de cómics con Roscoe "Fatty". Arbuckle en el último piso, con Natalie Talmadge actuando como secretaria y asumiendo pequeños papeles ocasionales en las películas de sus hermanas. Arbuckle trajo a su sobrino Al St. John y a la estrella de vodevil Buster Keaton . Cuando Schenck decidió que era financieramente ventajoso alquilar Arbuckle a Paramount Pictures para largometrajes, Keaton se hizo cargo de la unidad de comedia y pronto se unió a la familia Talmadge, al menos por un tiempo a través de un infeliz matrimonio concertado con Natalie Talmadge. [ cita necesaria ]
La primera película de Talmadge para su estudio, la ahora perdida Panthea (1917), fue dirigida por Allan Dwan con los asistentes Erich von Stroheim y Arthur Rosson . La película fue para ella un tour de force dramático en una historia ambientada en Rusia de una mujer que se sacrifica para ayudar a su marido. La película fue un éxito, convirtió a Talmadge en una sensación y la estableció como una actriz dramática de primer nivel. [14]
La capacidad de actuación de Talmadge mejoró rápidamente durante este período. Hizo de cuatro a seis películas al año en Nueva York entre 1917 y 1921. Bajo la supervisión personal de Schenck, siguieron otras películas, incluida Poppy (1917), en la que fue emparejada con Eugene O'Brien . [15] La colaboración fue tal que hicieron 10 películas más juntos, incluyendo The Moth y The Secret of the Storm Country , una secuela de Tess of the Storm Country (1914), protagonizada por Mary Pickford .
En 1918, volvió a formar equipo con Sidney Franklin , quien dirigió The Safety Curtain , Her Only Way , Forbidden City , The Heart of Wetona y The Probation Wife de 1919 . Estas películas tienen escenarios a pequeña escala y actores familiares que aparecen de una película a otra. Una ventaja del local de la costa este era el acceso a los mejores diseñadores de alta costura del país, como Madame Francis y Lucile . Entre 1919 y 1920, el nombre de Talmadge apareció en una columna mensual regular de consejos de moda para la revista Photoplay ; su publicista era Beulah Livingstone . [ cita necesaria ]
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A lo largo de la década de 1920, Talmadge continuó triunfando en películas como Yes or No , The Branded Woman , Passion Flower (1921) y The Sign on the Door (1921). Al año siguiente, tuvo la película más popular de toda su carrera, [3] Smilin' Through (1922) dirigida por Sidney Franklin . Uno de los mayores romances cinematográficos de la era del cine mudo, se rehizo dos veces, en 1932 con Norma Shearer y en 1941 con Jeanette MacDonald .
Después de Smilin' Through , Schenck cerró los estudios de Nueva York y Norma y Constance se mudaron a Hollywood para unirse a Keaton y Natalie. Las películas de Talmadge en Hollywood eran diferentes de sus películas de Nueva York. Más grandes y brillantes, eran menos, pero más variadas, a menudo con ambientaciones de época o exóticas. Se asoció con el director de fotografía Tony Gaudio y algunos de los mejores diseñadores de vestuario de Hollywood para lograr una imagen más glamorosa. También trabajó con directores de primer nivel como Frank Lloyd , Clarence Brown y Frank Borzage . Con la ayuda de películas dirigidas por su primer marido, Joseph M. Schenck , se convirtió en una de las actrices mejor pagadas de la década de 1920. [16]
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En 1923, una encuesta entre exhibidores de fotografías nombró a Norma Talmadge como la estrella número uno de taquilla. Ganaba 10.000 dólares a la semana y recibía hasta 3.000 cartas semanales de sus fans. Su película Secrets (1924), dirigida por Frank Borzage, marcó la cúspide de su carrera, con sus mejores actuaciones y recibiendo las mejores críticas. [17] En 1924, Schenck había pasado a dirigir United Artists , pero Talmadge todavía tenía un contrato de distribución con First National . Continuó realizando películas de éxito como The Lady (1925) dirigida por Frank Borzage y la comedia romántica Kiki (1926) dirigida por Clarence Brown, rehecha posteriormente por Mary Pickford como película sonora en 1931 . [18]
Talmadge y Anna May Wong voltearon la primera palada de tierra con una pala chapada en oro en las ceremonias de inauguración del Teatro Chino de Grauman el 5 de enero de 1926. [19] La cuenta oficial del teatro también le da crédito a Talmadge por haber inspirado la tradición del teatro de dejar huellas. en concreto cuando accidentalmente pisó concreto húmedo. [20] Sin embargo, en una breve entrevista durante la transmisión del 13 de septiembre de 1937 en el Lux Radio Theatre de una adaptación radiofónica de Ha nacido una estrella , Sid Grauman relató otra versión de cómo se le ocurrió la idea de poner huellas de manos y pies en el concreto. . Dijo que fue "puro accidente. Caminé directamente hacia allí. Mientras construíamos el teatro, accidentalmente pisé un poco de concreto blando. Y allí estaba. Entonces, fui a ver a Mary Pickford inmediatamente. Mary puso su pie en él." [21] : 194
La última película de Talmadge para First National fue Camille (1926), [23] una adaptación de una novela de Alexandre Dumas el joven rehecha posteriormente por Greta Garbo . Durante el rodaje, Talmadge se enamoró del protagonista Gilbert Roland . [7]
Ella le pidió el divorcio a Schenck, pero él no estaba dispuesto a concedérselo. A pesar de sus sentimientos personales, no iba a romper un equipo para hacer dinero y continuó eligiendo a Roland para las siguientes tres películas de Talmadge estrenadas por United Artists . Talmadge y Schenck se separaron, aunque él continuó produciendo sus películas. Ahora era presidente de la prestigiosa pero pobre United Artists Corporation, y el resto de las películas de Talmadge se estrenaron para esa compañía. Los problemas de distribución de UA, sin embargo, comenzaron a erosionar su popularidad. Sus primeras películas para este estudio, La paloma (1927) y La mujer en disputa (1928), fueron fracasos de taquilla y acabaron siendo sus últimas películas mudas.
Cuando se estrenó Woman Disputed (1928), la revolución del cine sonoro había comenzado y Talmadge comenzó a tomar lecciones de canto como preparación. Trabajó diligentemente con profesores de voz durante más de un año para poder hacer su debut sonoro. Su primera película sonora, New York Nights (1929), demostró que podía hablar y actuar aceptablemente en películas sonoras. [24] Si bien su actuación se consideró buena, la película no lo fue. Luego, Talmadge asumió el papel de Madame du Barry en la película de 1930 Du Barry, Woman of Passion . Con una dirección incompetente y la inexperiencia de Talmadge en un papel que requería una actuación vocal muy exigente, la película fue un fracaso, a pesar de los elaborados decorados de William Cameron Menzies .
El 29 de marzo de 1928, en el bungalow de Mary Pickford , United Artists reunió a Talmadge, Pickford, Douglas Fairbanks , Charlie Chaplin , Gloria Swanson , John Barrymore , Dolores del Río y DW Griffith para hablar en el programa de radio The Dodge Brothers Hour. para demostrar que Griffith podía afrontar el desafío de las películas sonoras. [25]
La hermana de Talmadge, Constance, le envió un telegrama con este consejo: "Deja de presionar tu suerte, cariño. Los críticos no pueden echar por tierra esos fondos fiduciarios que mamá nos creó". [24] A medida que pasó el tiempo, se hizo cada vez más claro que el público ya no estaba interesado en sus viejos favoritos, y Talmadge fue visto como un ícono del pasado. Talmadge estaba cada vez más aburrida de hacer cine antes de que llegara el desafío del cine sonoro, y este revés parece haberla disuadido de seguir intentándolo.
Todavía le quedaban dos películas más en su contrato con United Artists. A finales de 1930, Samuel Goldwyn anunció que había comprado los derechos cinematográficos de la comedia de Zoë Akins , The Greeks Had a Word for It, para ella. Según se informa, hizo algunos ensayos teatrales en Nueva York, pero a los pocos meses pidió ser liberada de su contrato. Ella nunca volvió a aparecer en la pantalla. (Goldwyn finalmente hizo la versión cinematográfica de Los griegos tenían una palabra para ello bajo el título Los griegos tenían una palabra para ellos en 1932.)
Al dejar el mundo del cine, Norma Talmadge se deshizo de todos los deberes y responsabilidades del estrellato. Le dijo a sus entusiastas fans que la presionaban para que le diera un autógrafo cuando salía de un restaurante: "Aléjense, queridos. Ya no los necesito y ustedes no me necesitan a mí". [10] [11]
Algún tiempo antes de finales de 1932, Talmadge decidió no casarse con Gilbert Roland, ya que él era 11 años menor que ella y ella temía que eventualmente la dejara. La madre Peg enfermó y murió en septiembre de 1925. A finales de 1932, Talmadge comenzó a salir con el amigo del póquer de su exmarido Joseph Schenck, el comediante George Jessel . En abril de 1934, Schenck, de quien había estado separada durante siete años, finalmente concedió el divorcio a Talmadge y nueve días después se casó con Jessel. [26] Schenck continuó haciendo lo que pudo por Norma y sus hermanas, actuando como asesor financiero y guiando sus asuntos comerciales.
En 1937, Talmadge y Schenck compraron la Villa Riviera en Long Beach, California, por 1,5 millones de dólares. [27] [28]
Los últimos trabajos profesionales de Talmadge consistieron en apariciones en el programa de radio de Jessel, cuyo rating estaba cayendo. El programa pronto terminó y el matrimonio no duró; la pareja se divorció en 1939. La perspicacia para los negocios de Schenck y la atenta ambición de su madre por sus hijas habían resultado en una gran fortuna para Talmadge, y a ella nunca le faltó dinero. Inquieta desde el final de sus días como directora, Talmadge viajó, a menudo yendo de una casa a otra, entreteniendo y visitando a sus hermanas. En 1946 se casó con el Dr. Carvel James, un médico de Beverly Hills . [29]
En sus últimos años, Talmadge, que nunca se había sentido cómoda con las cargas de la celebridad pública, se volvió solitaria. Cada vez más lisiada por una dolorosa artritis [4] y dependiente de analgésicos, [7] se mudó al clima cálido de Las Vegas para sus últimos años. Según los recuerdos de Anita Loos sobre Talmadge, lo primero fue la adicción a las drogas, lo que provocó artritis y fue la base del interés de Norma por su marido médico. [30]
Tras sufrir una serie de derrames cerebrales en 1957, Talmadge murió de neumonía en la víspera de Navidad de ese año. Al momento de su muerte, su patrimonio estaba valorado en más de 1.000.000 de dólares (equivalente a 10,8 millones de dólares en 2023). [16] [31] Está enterrada con Constance y Natalie en su propio nicho en la Abadía de los Salmos en el Cementerio Hollywood Forever . [ cita necesaria ]
Por su contribución a la industria cinematográfica, Norma Talmadge tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1500 Vine Street . [ cita necesaria ]
La calle Talmadge en el barrio Los Feliz de Los Ángeles lleva el nombre de la estrella del cine mudo. Además, la comunidad de Talmadge, San Diego lleva el nombre de ella y sus hermanas, y una de las calles de la comunidad lleva el nombre de Norma en su honor. [32]
Un artículo del New York Times del 14 de marzo de 2010 dice que Talmadge
se recuerda mal, ya que inspiró dos caricaturas injustas que han sobrevivido en un par de películas populares. En Cantando bajo la lluvia (1952), se la parodia como Lina Lamont... Más malignamente, Billy Wilder usó a Norma Talmadge como la fuente obvia, aunque no reconocida, de Norma Desmond, la grotesca y depredadora reina del cine mudo de su película de 1950 Sunset Boulevard. .
Sin embargo, ninguna de estas identificaciones está en la corriente principal de la opinión crítica. Casi todos los demás escritores consideran tanto a Norma Desmond como a Lina Lamont como personajes compuestos de ficción, cada uno de los cuales refleja algunos aspectos de varias estrellas mudas descoloridas, pero ninguno de ellos es principalmente un retrato disfrazado de nadie en particular. [ cita necesaria ] Lina Lamont se parece poco a la personalidad de Talmadge, ya sea dentro o fuera de la pantalla, y, a diferencia del delirante Desmond, Talmadge no estaba estancada en el pasado y había dejado atrás su estrellato con considerable alivio.
Se hace referencia a Talmadge por su nombre en la película Sweet and Lowdown (1999) de Woody Allen , en la que el personaje de Hattie, interpretado por Samantha Morton , aparece en una película muda como su hermana menor, y un personaje la describe como "...una La viva imagen de May Talmadge.
En la adaptación cinematográfica de 1960 de La oscuridad en lo alto de las escaleras de William Inge , el joven Sonny Flood, hijo del personaje de Robert Preston , Rubin Flood, colecciona fotografías de estrellas del cine. Cuando les pregunta a sus tíos si les gustaría verlos, su tío pregunta: "¿Tienes algo de Norma Talmadge?". La tía Lottie (interpretada por Eve Arden ) despotrica sobre que Talmadge es católico. Ella dice: "¡Norma Talmadge! ¡Norma Talmadge! ¡Eso es todo lo que escucho, es 'Norma Talmadge'! Tal vez te gustaría casarte con Norma Talmadge algún día y dejar que el Papa te diga qué hacer con el resto de tu vida". Ella "se venga" de Morris, sin embargo, cuando comenta, al ver una foto de Rudolph Valentino , "Creo que es un pecado que un hombre sea tan bonito como él. Me daría mucho miedo dejar que le guste un hombre". tócame."
A los 13 años, mientras estudiaba en la escuela secundaria Erasmus Hall de Brooklyn, Norma descubrió que podía ayudar un poco posando para diapositivas de colores que ilustraban las canciones insertadas en las fosas de los nickelodeons de 1910.
