Drukair Corporation Limited ( Dzongkha : འབྲུག་མཁའ་འགྲུལ་ལས་འཛིན། ), que opera como Drukair — Royal Bhutan Airlines , es la aerolínea de bandera del Reino de Bután , [4] con sede en el dzongkhag occidental de Paro . [5]
Fundada en 1981, diez años después de que Druk Gyalpo Jigme Dorji Wangchuck comenzara gradualmente a abrir el reino de su aislamiento autoimpuesto , y siete años después de dar la bienvenida a sus primeros visitantes extranjeros, la aerolínea comenzó a operar en 1983 con vuelos desde Calcuta a Paro utilizando aviones Dornier 228. En noviembre de 1988 se cambió a equipos BAe 146-100 y, para satisfacer la creciente demanda, esos aviones fueron reemplazados en 2004 por cinco Airbus A319 .
Drukair opera una modesta red de vuelos programados dentro de la región del sur de Asia y el sudeste asiático desde su base en el aeropuerto de Paro y actualmente sirve a trece destinos en seis países. [6]
La aerolínea también posee una pequeña flota de cuatro aviones de la familia Airbus A320 , tres A319 y un A320neo , un avión regional turbohélice ATR 42 y dos A321XLR encargados.
En 1968, la Organización de Carreteras Fronterizas de la India construyó una pista de aterrizaje en el valle de Paro , que inicialmente fue utilizada para operaciones de helicópteros de guardia por las Fuerzas Armadas de la India para el Gobierno Real de Bután . Después de la consideración del Rey Jigme Singye Wangchuck y el Tshogdu , Drukair fue establecido por carta real el 5 de abril de 1981, diez años después del Druk Gyalpo , el Rey Jigme Dorji Wangchuck comenzó gradualmente a abrir el Reino desde el aislamiento autoimpuesto , y siete años después de dar la bienvenida a sus primeros visitantes extranjeros. [7] [8] [9]
El aeropuerto de Paro está situado en lo profundo de un valle a 2.235 metros (7.333 pies) sobre el nivel del mar , y está rodeado de montañas de hasta 4.900 metros (16.100 pies). [10] En ese momento, la pista tenía 1.200 metros (3.900 pies) de longitud, [7] lo que dio al gobierno de Bután requisitos específicos para la elección de la aeronave que se operaría. Necesitaban una aeronave con capacidad STOL de 18 a 20 asientos con capacidades operativas que incluyeran un techo de servicio alto , alta tasa de ascenso y alta maniobrabilidad. El requisito principal para la aeronave era que debía ser capaz de volar Calcuta - Paro - Calcuta, un vuelo de ida y vuelta de 1.200 kilómetros (750 millas), sin reabastecimiento de combustible, debido a la mínima infraestructura disponible en Paro para este propósito. Se consideraron tres tipos de aeronaves diferentes después de las pruebas de vuelo en India y Bután entre 1978 y 1980; sin embargo, ninguna se consideró adecuada. [7]
A mediados de 1981, el gobierno indio creó un comité para estudiar sus propios requisitos para un avión de transporte ligero. Basándose en este concurso, el gobierno de Bután encargó un Dornier 228-200 para su entrega en enero de 1983, con la opción de un segundo avión para su entrega a finales de 1983. El primer Dornier 228-200 de 18 plazas aterrizó en el aeropuerto de Paro el 14 de enero de 1983; la hora exacta del aterrizaje, el número de pasajeros a bordo e incluso la dirección en la que el avión se estacionó en la plataforma del aeropuerto fueron predeterminados por el alto lama de Paro Dzong . [7]
La aerolínea inauguró vuelos regulares de ingresos el 11 de febrero de 1983, con el vuelo 101 saliendo de Paro con destino a Calcuta y regresando al día siguiente como vuelo 102. Durante las primeras cuatro semanas, el vuelo se operó tres veces por semana, después de lo cual se incrementó a un vuelo diario. [7] En el momento del inicio del servicio, el aeropuerto de Paro consistía en la pista, un edificio de control de tráfico aéreo de dos salas (con la planta baja actuando como mostrador de facturación ) y una sala de embarque en el césped. [11] Antes de la creación del Departamento de Aviación Civil en enero de 1986, la aerolínea era responsable de la operación y el mantenimiento de la infraestructura del aeropuerto. [12] La aerolínea inició vuelos a Dacca en Bangladesh el 30 de octubre de 1986. [13] [14]
El 30 de diciembre de 1987, se realizó un pedido de 25 millones de dólares a British Aerospace para un avión regional BAe 146-100 STOL . [16] [17] La compra de la aeronave fue financiada por el gobierno, obteniendo, por primera vez en la historia del país, un préstamo comercial . [18] En 1988, la base operativa de la aerolínea se trasladó de Calcuta al aeropuerto de Paro y la aerolínea también contrató a sus primeros siete asistentes de vuelo que fueron capacitados por Thai Airways International. [13] El 21 de noviembre de 1988, el BAe 146 fue entregado al aeropuerto de Paro. Con la introducción del BAe 146, Drukair pudo ampliar su red para unir Paro con Delhi el 26 de noviembre de 1988, Bangkok el 28 de enero de 1989 y Katmandú en abril de 1989. [14] En el primer año completo de servicio operativo con el BAe 146, la aerolínea logró un factor de carga promedio de 50-60 por ciento, más del 40 por ciento que se esperaba, transportando 12.732 pasajeros durante el período 1989-1990. [14] [19] En 1990, la pista del aeropuerto de Paro se alargó de 1.400 metros (4.600 pies) a 2.000 metros (6.600 pies) y se reforzó para aviones más pesados. [13] [20] También se construyó un hangar para el avión, que fue financiado por el gobierno indio como parte del Proyecto de Desarrollo del Aeropuerto de Paro. [8]
El único avión de la aerolínea fue requisado por el rey Jigme Singye el 9 de noviembre de 1990, para permitir que el rey y su grupo viajaran a Tokio para la coronación de Akihito como emperador de Japón . [21] Desde Japón , el rey viajó luego a Malé en las Maldivas para la cumbre de la Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional entre el 21 y el 23 de noviembre, y regresó a Bután para que el avión volviera a entrar en servicio con la aerolínea el 25 de noviembre. [21] Debido a un requisito estipulado por el gobierno de Bután de que todos los turistas extranjeros, con excepción de los nacionales indios , entraran y salieran de Bután por aire, la industria turística del país se detuvo, lo que provocó que la aerolínea pagara fuertes multas a los operadores turísticos descontentos . [9] [21] Este problema se alivió un poco cuando un segundo BAe 146 entró en servicio en 1992, [22] y el 11 de noviembre de 1993, la aerolínea introdujo una clase ejecutiva 10 en el avión. [13] El 13 de mayo de 1991, Drukair se registró bajo la Ley de Sociedades de Bután. [13] El servicio a Yangon , la capital de Myanmar, comenzó el 6 de enero de 1997. [23]
Durante el período 2000-2001, Drukair pudo operar con un solo avión durante más de un año debido a un defecto de corrosión en los tanques de las alas de su avión A5-RGD que se detectó durante una inspección en Woodford . Las alas fueron reemplazadas. En 2002, un RJ70 fue arrendado a airBaltic para cubrir el mantenimiento del A5-RGE. [25]
Drukair se convirtió en el cliente de lanzamiento del Avro RJX-85 en abril de 2000 cuando realizó un pedido a BAE Systems para dos aviones, con entregas inicialmente programadas para noviembre de 2001 y enero de 2002. [26] Los retrasos en el primer vuelo y la certificación del RJX retrasaron la entrega esperada a Drukair hasta después de abril de 2002. [27] BAe Systems canceló el programa RJX en noviembre de 2002, [28] debido a que recibió pedidos de sólo dos aerolíneas, [29] Drukair y British European . [28] Con British European amenazando con acciones legales para hacer cumplir su contrato con BAE Systems, [30] el fabricante de aviones se ofreció a cumplir el contrato para Drukair, aunque la gerencia de la aerolínea decidió no adquirir el avión, citando posibles problemas con el abastecimiento de repuestos para el avión en el futuro. [29]
Para encontrar un reemplazo para los 2 BAe 146, la gerencia de Drukair recibió propuestas de Airbus , Boeing y Embraer para determinar la idoneidad de sus productos para cumplir con los estrictos requisitos operativos de Drukair. Bombardier también fue invitado por la gerencia para demostrar el jet regional CRJ900 , [31] sin embargo, Bombardier le informó a la aerolínea que el avión no sería adecuado para operaciones en Paro. [32] En febrero de 2002, el Airbus A319 se convirtió en el avión más grande en aterrizar en el aeropuerto de Paro, cuando Airbus demostró el avión a la aerolínea. En octubre, Boeing se había retirado de la competencia debido a que no podía obtener un avión para demostrar a la aerolínea. Con el Embraer E-190 aún por volar, se esperaba que Drukair ordenara el A319. Sin embargo, el gobierno tenía preocupaciones con respecto a la financiación para la compra, y en octubre la decisión final se retrasó. [33] Después de un corto período de tiempo, el gobierno ordenó a la administración que comenzara las evaluaciones una vez más, [32] y un Boeing 737-700 realizó once vuelos de prueba en el aeropuerto de Paro en febrero de 2003, en los que se demostró que cumplía con los requisitos de la aerolínea para operar en Paro. [34]
Airbus firmó un memorando de entendimiento con Drukair en julio de 2003 para dos Airbus A319-115 de 114 asientos , propulsados por dos motores CFM56-5B , para su entrega en la segunda mitad de 2004. [35] [36] [37] La compra de los dos aviones, valorados en 3.534,36 millones de ngultrum butaneses (BTN), [16] fue la mayor compra individual jamás realizada por Bután, y fue en gran medida responsable de un aumento del 250 por ciento en el déficit comercial butanés respecto al año anterior para el ejercicio 2004-2005. [38] [39] El gobierno butanés emitió 1.767,18 millones de BTN en bonos del gobierno para pagar un avión y, por segunda vez en la historia de Bután, tenía la intención de buscar un préstamo comercial para el otro avión. [16] [18] Sin embargo, en octubre de 2004 anunció que en su lugar buscaría un préstamo blando para este propósito. [16]
El 11 de noviembre de 2003, el cumpleaños del rey, Drukair inició sus servicios en Gaya , India. [40] Bodh Gaya , a 10 kilómetros (6 millas) de Gaya, es el sitio del Templo Mahabodhi donde Siddhārtha Gautama , el Buda , alcanzó la iluminación , y entre 30.000 y 40.000 butaneses hacen la peregrinación cada año. [41] Los peregrinos han hecho anteriormente la peregrinación a Bodh Gaya a través de un viaje terrestre de 2 a 3 días desde la ciudad fronteriza butanesa de Phuntsholing , y la gerencia de Drukair planea adquirir el 20-30% de este tráfico, [40] [41] aunque la aerolínea aún no había registrado ganancias en la ruta en febrero de 2006. [42] El mes siguiente, como resultado de los esfuerzos del Ejército Real de Bután para expulsar del territorio de Bután a los grupos insurgentes separatistas indios , en particular el Frente Unido de Liberación de Asom y el Frente Democrático Nacional de Bodoland , [43] los vuelos a Dacca se suspendieron a partir del 29 de diciembre para evitar que los insurgentes usaran los vuelos de Drukair para escapar a supuestos escondites en Bangladesh. [44] [45]
El primer Airbus A319 llegó a Bután el 19 de octubre de 2004; [35] la fecha elegida después de consultar a un astrólogo budista para garantizar que el avión llegara a Bután en un día propicio en el calendario budista . [16] Antes de entrar en servicio en vuelos comerciales el 31 de octubre de 2004, [46] Drukair llevó su A319 en un vuelo por todo el país en honor a la ascensión del Príncipe Heredero Jigme Khesar Namgyel Wangchuck a Chhoetse Penlop . [16] El segundo avión fue entregado por Airbus a Drukair en diciembre de 2004. [47] El 31 de agosto de 2012, Druk Air recibió un tercer Airbus A319. [48]
En julio de 2005, los gobiernos de la India y Bután firmaron un nuevo acuerdo bilateral de servicios aéreos que aumentó el número permitido de vuelos semanales entre los dos países de 12 a 49. Además de los destinos ya cubiertos por Drukair, las ciudades de Mumbai , Chennai y Guwahati se incluyeron en su acuerdo de servicios, y se le otorgaron a Bután derechos de quinta libertad desde varias ciudades indias a destinos posteriores como Yangon , Dhaka y Singapur . [49] [50]
El servicio de helicópteros nacionales se inauguró en noviembre de 2005, [51] de acuerdo con una resolución del Consejo de Ministros de abril de 2001 que establecía que debían introducirse servicios nacionales. Se identificaron treinta helipuertos en todo el país y la introducción de servicios permitió, por ejemplo, que el viaje de 550 kilómetros (340 millas) desde Timbu a Trashigang llevara sólo una hora, en lugar de dos o tres días. [52] El helicóptero Eurocopter Ecureuil operado por el operador nepalí Air Dynasty había visto 30 horas de servicio en enero de 2006, lo que le reportó a Drukair 3.000 dólares estadounidenses en ganancias. [51]
Los vuelos a Dacca, suspendidos desde el 29 de diciembre de 2003, se reanudaron el 23 de octubre de 2006, [53] y las autoridades de Bangladesh concedieron a la aerolínea derechos para volar a Chittagong y Cox's Bazar . [54] La aerolínea anunció en julio de 2007 planes para iniciar vuelos regulares a Bombay vía Katmandú a partir de marzo de 2008, [55] en línea con la estrategia de la dirección de Drukair de aumentar el número de turistas indios que viajan a Bután durante los meses de temporada baja de junio a agosto y de noviembre a febrero. [56] Estos planes se suspendieron en marzo de 2008, debido a que el aeropuerto de Paro no podía gestionar vuelos nocturnos y la aerolínea sólo podía conseguir franjas horarias de aterrizaje en el aeropuerto internacional Chhatrapati Shivaji de Bombay a las 3 de la madrugada. [56] Los planes para los servicios a Hong Kong , Singapur , Abu Dabi , Dubái y Sharjah también fueron archivados. [56]
La aerolínea registró su primera ganancia en 2007 de BTN 31,15 millones. [57] Los dos aviones BAe 146 fueron vendidos a Star Perú en octubre de 2007 por US$ 3,3 millones, y salieron de Bután hacia Perú en noviembre y diciembre de 2007. [58] [59]
El 11 de noviembre de 2007, Druk Gyalpo Jigme Khesar Namgyel Wangchuck emitió un Royal Kasho que establecía Druk Holding and Investments Limited, una sociedad de cartera que gestionaría las inversiones existentes y futuras del gobierno real de Bután. Como resultado, siete empresas propiedad del gobierno , incluida Drukair, transfirieron su propiedad del Ministerio de Finanzas a la sociedad de cartera recién formada. [60] Druk Holding and Investments, constituida el 13 de noviembre de 2007, anunció en diciembre de 2007 que, dado que la industria turística de Bután depende de Drukair, el jefe de la agencia gubernamental que supervisa el desarrollo turístico en Bután se convertiría en el presidente de Drukair y sería responsable de mejorar el rendimiento de la aerolínea nacional. [61]
En marzo de 2008, Drukair presentó un nuevo uniforme para sus asistentes de vuelo , que consiste en un kira y un tego contemporáneos. [62] Los uniformes se introdujeron para las celebraciones del centenario de la monarquía, así como para el propio jubileo de plata de la aerolínea . [22] El uniforme fue elegido a través de un concurso en el que cinco diseñadores de moda butaneses presentaron sus propuestas, y el ganador recibió un premio de 75 000 BTN. [62] Los textiles utilizados en el nuevo uniforme se eligieron a través de un concurso organizado conjuntamente por Drukair y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo para promover la industria y la cultura textiles de Bután . [63] [64]
Aunque el gobierno de Bután hace todo lo posible para evitar que las influencias externas se inmiscuyan en la cultura butanesa , Drukair no es inmune a los problemas que afectan a la industria aérea y a la comunidad mundial en general. En junio de 2008, citando el aumento del precio del petróleo y la necesidad de contener los costos operativos , la aerolínea redujo las frecuencias en toda su red y anunció un aumento de las tarifas aéreas para compensar el aumento de los costos, al tiempo que aprovechaba el menor costo del combustible para aviones en los aeropuertos de Delhi, Calcuta y Bangkok. [65] Debido a su pequeña red que depende de los derechos de quinta libertad , [66] Drukair alquila regularmente sus aviones a otras aerolíneas, como Myanmar Airways International y Bangkok Airways, para mantener las tasas de utilización de sus aviones más altas de lo que serían en circunstancias normales, al mismo tiempo que obtiene ingresos adicionales . [66] [67] [68] [69]
La aerolínea debía comenzar a operar vuelos el 20 de abril de 2009 al aeropuerto de Bagdogra en la India, pero tuvo que retrasar el vuelo inaugural debido a la falta de instalaciones de inmigración y aduanas en el aeropuerto. [70] El vuelo inaugural al aeropuerto de Bagdogra partió del aeropuerto de Paro el 18 de junio de 2009, convirtiendo a Drukair en la primera aerolínea internacional en operar en el aeropuerto. En Bagdogra, se celebró una ceremonia a la que asistieron SM Krishna , ministro de Asuntos Exteriores de la India , y Lyonpo Ugyen Tshering , ministro de Asuntos Exteriores de Bután . [71]
Hasta el 23 de agosto de 2010, Drukair era la única aerolínea que volaba a Bután. [72]
La aerolínea es importante para Bután y el pueblo butanés , [66] conectando a Bután con el mundo exterior y apoyando el turismo y los mercados de exportación. [73] [74] [75]
En octubre de 2009, el gobierno de Bután planeó la construcción de una pista de aterrizaje en Yongphulla . La pista, que se esperaba que tuviera 1.200 m de longitud y estuviera operativa en marzo de 2010, permitiría el servicio de aeronaves pequeñas de la categoría de 15 a 16 asientos. [76] El proyecto se estaba financiando con 34 millones de nulos del presupuesto que anteriormente se había asignado al desarrollo de servicios nacionales de helicópteros. La pista de aterrizaje solo estaría operativa durante las horas de la mañana debido a los fuertes vientos de la tarde, lo que hacía que las operaciones seguras fueran riesgosas. [77]
Drukair está realizando un estudio de viabilidad para operar vuelos a la pista de aterrizaje desde Paro, así como otras dos que están en construcción en Bathpalathang y Gelephu . [78] [79]
En 2006, el gobierno indio , actuando en representación del gobierno butanés, realizó un estudio de viabilidad sobre la posibilidad de construir un aeropuerto internacional cerca de la ciudad de Gelephu , en el sur de Bután . [49] En el plan quinquenal (que abarca el período 2008-2013), el gobierno butanés había asignado la suma de 2.826 millones de BTN para el desarrollo del nuevo aeropuerto. [80] La India realizó un estudio preliminar en mayo de 2006 y el equipo de estudio de la Autoridad de Aeropuertos de la India debía regresar y completar el estudio final en septiembre de 2006. En octubre de 2008, el proyecto fue archivado y el gobierno butanés decidió que el aeropuerto de Gelephu se utilizaría únicamente para vuelos nacionales. [81]
Desde entonces, se ha programado el inicio de la construcción de un aeropuerto nacional en Gelephu a fines de 2010 y se propone que el aeropuerto comience a operar en junio de 2011. El Departamento de Aviación Civil de Bután (DCA) ha indicado que el de Gelephu será un aeropuerto "para todo clima" que podría aceptar algún tráfico internacional en el futuro. [81]
En el marco del Plan Visión 2020 , el Gobierno Real de Bután ha identificado la necesidad de mejorar las conexiones aéreas externas para 2017, en un esfuerzo por aumentar los ingresos del turismo en un 100% para 2012 y en un 150% para 2017. [82] Drukair está realizando estudios de viabilidad para el inicio de las operaciones en Hong Kong o Singapur para marzo de 2011. El gerente comercial de la aerolínea ha declarado que los estudios preliminares muestran que el tráfico de Bután a Singapur consistiría principalmente en viajes oficiales, mientras que el tráfico a Hong Kong sería principalmente comercial, con buenas perspectivas para el desarrollo del turismo. [83]
El 21 de abril de 2010, se entregó a Paro un avión regional turbohélice ATR 42 en virtud de un contrato de arrendamiento de nueve meses. El avión se utilizó en vuelos de Paro a Calcuta y Katmandú, y estuvo en espera durante la cumbre de la Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional en Timbu a finales de abril. [83] Drukair anunció su intención de unirse a la Asociación Internacional de Transporte Aéreo en 2009. [84]
Durante febrero de 2018, Druk Air realizó algunos vuelos chárter a Hong Kong y tenía previstos vuelos chárter adicionales durante los meses siguientes. La aerolínea había recibido solicitudes de vuelos chárter a otros destinos en Asia. También se informó de que Druk Air incorporaría un avión Airbus A320neo y compraría un nuevo avión ATR-42-600. [85]
Drukair recibió su nuevo ATR 42-600 el 22 de octubre de 2019. [86] A esto le siguió la entrega del Airbus A320neo en abril de 2020. [87]
Drukair opera vuelos programados a los siguientes destinos: [88] [89] [90]
A partir de mayo de 2022 [actualizar], la flota de Drukair consta de las siguientes aeronaves: [98]
La aerolínea evaluó la posibilidad de comprar un ATR 42-500 que operó por primera vez con un contrato de arrendamiento de nueve meses a partir de abril de 2010. El 4 de junio de 2011, un ATR 42-500 adquirido llegó a Paro. Drukair había comprado el avión de 48 plazas con la intención de utilizarlo para dar servicio a las rutas nacionales a Bumthang y Yonphula a finales de 2011. [83] El 22 de octubre de 2019, Drukair recibió un nuevo ATR 42-600, tras lo cual vendió su ATR 42-500 a ATR. [100]
El 12 de octubre de 2021, Drukair inauguró su primer Airbus A320neo. El avión se encargó en 2018 y se recibió en abril de 2020. [101]
El Airbus H130 es el helicóptero principal que se utiliza para vuelos chárter a pueblos remotos. Royal Bhutan Helicopter Services, que anteriormente operaba la flota de helicópteros, se fusionó con Druk Air para formar Druk Air Helicopter Services.
La flota de servicios de helicópteros de Druk Air consta de las siguientes aeronaves (a febrero de 2024 [actualizar]):
"Mi recompensa por la felicidad" fue lanzada por Drukair el 10 de noviembre de 2014 para conmemorar el aniversario del nacimiento de Su Majestad el Cuarto Druk Gyalpo Jigme Singye Wangchuck y celebrar su filosofía iluminada y visionaria de la Felicidad Nacional Bruta . [104]
Los miembros del programa pueden acumular millas correspondientes a la distancia recorrida en Drukair y a la clase de servicio utilizada. Las millas acumuladas pueden canjearse por billetes de avión gratuitos (billetes Happiness Reward), mejoras en los aeropuertos (mejoras de clase Happiness) y otros beneficios. Drukair ofrece actualmente 3 niveles de afiliación: Silver (nivel básico), Gold y Platinum (nivel élite).
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