La Operación Chastise , comúnmente conocida como Dambusters Raid , [1] [2] fue un ataque a presas alemanas llevado a cabo en la noche del 16 al 17 de mayo de 1943 por el 617 Squadron RAF Bomber Command , más tarde llamado Dam Busters, utilizando " rebotes " especiales. " bombas " desarrolladas por Barnes Wallis . Las represas de Möhne y Edersee se rompieron, lo que provocó inundaciones catastróficas en el valle del Ruhr y en pueblos del valle del Eder ; la presa de Sorpe sólo sufrió daños menores. Dos centrales hidroeléctricas quedaron destruidas y varias más sufrieron daños. También resultaron dañadas y destruidas fábricas y minas. Se estima que 1.600 civiles (unos 600 alemanes y 1.000 trabajadores esclavizados , principalmente soviéticos) murieron a causa de las inundaciones. A pesar de las rápidas reparaciones realizadas por los alemanes, la producción no volvió a la normalidad hasta septiembre. La RAF perdió 56 tripulantes, 53 muertos y 3 capturados, en medio de pérdidas de 8 aviones.
Antes de la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio del Aire británico había identificado el industrializado valle del Ruhr , especialmente sus presas, como objetivos estratégicos importantes. [3] Las presas proporcionaban energía hidroeléctrica y agua pura para la fabricación de acero, agua potable y agua para el sistema de transporte del canal. Los cálculos indicaban que los ataques con bombas grandes podían ser efectivos pero requerían un grado de precisión que el Comando de Bombarderos de la RAF no había podido alcanzar al atacar un objetivo bien defendido. Un ataque sorpresa puntual podría tener éxito, pero la RAF carecía de un arma adecuada para la tarea. [4]
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La misión surgió de un concepto de bomba diseñado por Barnes Wallis, asistente de diseño en jefe de Vickers . [4] Wallis había trabajado en los bombarderos Vickers Wellesley y Vickers Wellington y mientras trabajaba en el Vickers Windsor , también había comenzado a trabajar, con el apoyo del Almirantazgo , en una bomba antibuque, aunque pronto se consideró la destrucción de la presa. Al principio, Wallis quería lanzar una bomba de 10 toneladas largas (22 000 lb; 10 000 kg) desde una altitud de aproximadamente 40 000 pies (12 000 m), parte del concepto de bomba sísmica . Ningún avión bombardero era capaz de volar a tal altitud o de transportar una bomba tan pesada y, aunque Wallis propuso el Victory Bomber de seis motores para este propósito, este fue rechazado. [5] Wallis se dio cuenta de que una carga explosiva mucho más pequeña sería suficiente si explotara contra la pared de la presa bajo el agua, pero las presas de los embalses alemanes estaban protegidas por pesadas redes de torpedos para evitar que un artefacto explosivo viajara a través del agua. [6]
Wallis ideó una bomba de 4.100 kg (9.000 lb) (más exactamente, una mina) en forma de cilindro, equivalente a una carga de profundidad muy grande armada con una mecha hidrostática, diseñada para recibir un retroceso de 500 rpm . Lanzada a 60 pies (18 m) y 240 mph (390 km/h) desde el punto de liberación, la mina saltaría sobre la superficie del agua antes de golpear la pared de la presa cuando cesara su velocidad de avance. Inicialmente, el efecto de retroceso tenía como objetivo aumentar el alcance de la mina, pero luego se dio cuenta de que haría que la mina, después de sumergirse, corriera por el costado de la presa hacia su base, maximizando así el efecto explosivo contra la presa. [7] Esta arma recibió el nombre en código Mantenimiento . [8]
Las pruebas del concepto incluyeron la voladura de una presa modelo a escala en el Building Research Establishment , Watford, en mayo de 1942 y luego la ruptura de la presa en desuso de Nant-y-Gro en Gales en julio. Una prueba posterior sugirió que una carga de 3.400 kg (7.500 lb) explotada a 9,1 m (30 pies) bajo el agua rompería una presa de tamaño completo; Fundamentalmente, este peso estaría dentro de la capacidad de carga de un Avro Lancaster . [9] Las primeras pruebas de lanzamiento aéreo se realizaron en Chesil Beach en diciembre de 1942; estos utilizaban una esfera giratoria de 4 pies 6 pulgadas lanzada desde un Vickers Wellington modificado, serie BJ895/G; El mismo avión se utilizó hasta abril de 1943, cuando estuvieron disponibles los primeros Lancaster modificados. Las pruebas continuaron en Chesil Beach y Reculver , a menudo sin éxito, utilizando diseños revisados de la mina y variaciones de velocidad y altura.
El diseñador jefe de Avro, Roy Chadwick, adaptó el Lancaster para transportar la mina. Para reducir el peso, se eliminó gran parte del blindaje interno, al igual que la torreta media superior (dorsal). Las dimensiones de la mina y su forma inusual obligaron a retirar las puertas del compartimiento de bombas y la mina quedó parcialmente colgada debajo del fuselaje. Estaba montado sobre dos muletas y antes de caer era hecho girar mediante un motor auxiliar. Chadwick también trabajó en el diseño y la instalación de controles y equipos para el transporte y liberación de la mina junto con Barnes Wallis. Los Avro Lancaster B Mk III así modificados se conocían como Lancaster B Mark III Special (Aprovisionamiento Tipo 464) . [10] [11]
En febrero de 1943, el vicemariscal del aire Francis Linnell del Ministerio de Producción Aeronáutica pensó que el trabajo estaba desviando a Wallis del desarrollo del bombardero Vickers Windsor (que no entró en funcionamiento). La presión de Linnell a través del presidente de Vickers, Sir Charles Worthington Craven, hizo que Wallis se ofreciera a dimitir. [12] Sir Arthur Harris , jefe del Comando de Bombarderos, después de una sesión informativa de Linnell también se opuso a la asignación de sus bombarderos; Harris estaba a punto de iniciar la campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania y los Lancaster apenas entraban en servicio. Wallis había escrito a un influyente oficial de inteligencia, el Capitán de Grupo Frederick Winterbotham , quien se aseguró de que el Jefe del Estado Mayor Aéreo , el Mariscal Jefe del Aire Charles Portal , se enterara del proyecto. Portal vio la película de las pruebas de Chesil Beach y quedó convencido. [13] El 26 de febrero de 1943, Portal anuló a Harris y ordenó que se asignaran treinta Lancaster a la misión y la fecha objetivo se fijó para mayo, cuando los niveles de agua estarían en su punto más alto y las roturas en las presas provocarían la la mayor parte del daño. [14] Faltando ocho semanas, la mina de mantenimiento más grande que se necesitaba para la misión y las modificaciones a los Lancaster aún no se habían diseñado.
La operación fue confiada al Grupo N° 5 de la RAF , que formó un nuevo escuadrón para llevar a cabo la misión de la represa. Inicialmente se llamó Escuadrón X, ya que la velocidad de su formación superó el proceso de la RAF para nombrar escuadrones. Dirigidos por el Wing Commander Guy Gibson , de 24 años , un veterano de más de 170 misiones de bombardeo y cazas nocturnos, se seleccionaron veintiuna tripulaciones de bombarderos de 5 escuadrones del Grupo. Las tripulaciones incluían personal de la RAF de varias nacionalidades, miembros de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). El escuadrón tenía su base en RAF Scampton , a unas 5 millas (8 km) al norte de Lincoln .
Los objetivos seleccionados fueron la presa de Möhne y la presa de Sorpe , aguas arriba de la zona industrial del Ruhr , con la presa de Eder en el río Eder , que desemboca en el Weser , como objetivo secundario. La pérdida de energía hidroeléctrica fue importante, pero la pérdida de agua para la industria, las ciudades y los canales tendría un efecto mayor y existía la posibilidad de que se produjeran inundaciones devastadoras si las represas se rompieran.
El bombardeo desde una altitud de 18 m (60 pies), a una velocidad del aire de 390 km/h (240 mph) y a una distancia determinada del objetivo requería tripulaciones expertas. Se iniciaron entrenamientos intensivos nocturnos y de baja altitud. También había problemas técnicos que resolver, el primero de los cuales era determinar cuándo el avión se encontraba a la distancia óptima de su objetivo. Las presas de Möhne y Eder tenían torres en cada extremo. Un dispositivo de puntería especial con dos puntas, que formaban el mismo ángulo que las dos torres a la distancia correcta de la presa, mostraba cuándo lanzar la bomba. (El documental de la BBC Dambusters Declassified (2010) afirmó que el dispositivo con puntas no se utilizó debido a problemas relacionados con la vibración y que se emplearon otros métodos, incluido un trozo de cuerda atado en un bucle y tirado hacia el centro hasta un punto fijo en el forma de catapulta.)
El segundo problema fue determinar la altitud del avión, ya que los altímetros barométricos carecían de precisión. Se montaron dos focos, uno debajo del morro del avión y otro debajo del fuselaje , de modo que sus haces luminosos convergieran a la altura correcta sobre la superficie del agua. Las tripulaciones practicaron en Eyebrook Reservoir , cerca de Uppingham , Rutland; Embalse de Abberton cerca de Colchester; Embalse de Derwent en el distrito de Derbyshire Peak; y Fleet Lagoon en Chesil Beach . La bomba de Wallis se probó por primera vez en los embalses del valle de Elan . El escuadrón recibió las bombas el 13 de mayo, tras las pruebas finales el 29 de abril. A las 18:00 horas del 15 de mayo, en una reunión en la casa de Whitworth, Gibson y Wallis informaron a los dos comandantes de vuelo del escuadrón , el líder del escuadrón Henry Eric Maudslay y el Sqn Ldr HM "Dinghy" Young , el ayudante de Gibson para el ataque a Möhne, el teniente John V. Hopgood y el líder del bombardeo del escuadrón, el teniente de vuelo Bob Hay. El resto de las tripulaciones fueron informadas en una serie de sesiones informativas al día siguiente, que comenzaron con una sesión informativa para pilotos, navegantes y apuntadores de bombas alrededor del mediodía.
La Formación No. 1 estaba compuesta por nueve aviones en tres grupos (enumerados por piloto): Gibson, Hopgood y Flt Lt HB "Micky" Martin (un australiano que sirve en la RAF); Young, el teniente David Maltby y el teniente Dave Shannon (RAAF); y Maudslay, el teniente de vuelo Bill Astell y el oficial piloto Les Knight (RAAF). Su misión era atacar al Möhne; cualquier avión al que le quedaran bombas atacaría el Eder.
Formación No. 2, con cinco aviones, pilotada por el teniente Joe McCarthy (un estadounidense que sirve en la RCAF), P/O Vernon Byers (RCAF), [15] Flt Lt Norman Barlow (RAAF), P/O Geoff Rice [ 16] y el teniente Les Munro (RNZAF), debían atacar el Sorpe.
La Formación No. 3 era una reserva móvil compuesta por aviones pilotados por el sargento de vuelo Cyril Anderson, el sargento de vuelo Bill Townsend, el sargento de vuelo Ken Brown (RCAF), el P/O Warner Ottley y el P/O Lewis Burpee (RCAF), que despegaban durante dos horas. más tarde, el 17 de mayo, ya sea para bombardear las presas principales o para atacar tres presas secundarias más pequeñas: la Lister, la Ennepe y la Diemel.
Dos tripulaciones no pudieron realizar la misión debido a enfermedades.
La sala de operaciones de la misión estaba en la sede del Grupo 5 en St Vincents Hall , Grantham , Lincolnshire. Los códigos de misión (transmitidos en morse ) eran: Goner , que significa "bomba lanzada"; Nigger , lo que significa que Möhne fue violado; y Dinghy , lo que significa que el Eder fue traspasado. Nigger era el nombre del perro de Gibson, un labrador negro que había sido atropellado y asesinado la mañana del ataque. [17] Dinghy era el apodo de Young, una referencia al hecho de que había sobrevivido dos veces a aterrizajes forzosos en el mar donde él y su tripulación fueron rescatados del bote inflable de goma del avión .
Los aviones utilizaron dos rutas, evitando cuidadosamente concentraciones conocidas de fuego antiaéreo , y fueron programados para cruzar la costa enemiga simultáneamente. Los primeros aviones, los de la Formación No. 2 y que se dirigían a la ruta más larga del norte, despegaron a las 21:28 del 16 de mayo. [18] El bombardero de McCarthy desarrolló una fuga de refrigerante y despegó en el avión de reserva 34 minutos tarde. [19]
La formación número 1 despegó en grupos de tres a intervalos de 10 minutos a partir de las 21:39. [18] La formación de reserva no comenzó a despegar hasta las 00:09 horas del 17 de mayo. [18]
La Formación No. 1 entró en Europa continental entre Walcheren y Schouwen , sobrevoló los Países Bajos, bordeó las bases aéreas de Gilze-Rijen y Eindhoven , rodeó las defensas del Ruhr y giró hacia el norte para evitar Hamm antes de girar hacia el sur para dirigirse al río Möhne. La Formación No. 2 voló más al norte, atravesó Vlieland y cruzó el IJsselmeer antes de unirse a la primera ruta cerca de Wesel y luego volar hacia el sur más allá del Möhne hasta el río Sorpe. [20]
Los bombarderos volaron bajo, a unos 30 m (100 pies) de altitud, para evitar la detección del radar. El sargento de vuelo George Chalmers, operador de radio de "O for Orange" , miró a través del astrodomo y se sorprendió al ver que su piloto volaba hacia el objetivo a lo largo de un cortafuegos en un bosque , por debajo del nivel de las copas de los árboles. [21]
Las primeras bajas se produjeron poco después de llegar a la costa holandesa. A la Formación No. 2 no le fue bien: el avión de Munro perdió su radio por el fuego antiaéreo y giró sobre el IJsselmeer , mientras que Rice [16] voló demasiado bajo y chocó contra el mar, perdiendo su bomba en el agua; se recuperó y regresó a la base. Después de completar la incursión, Gibson simpatizó con Rice y le contó que él también casi había perdido su bomba en el mar. Barlow y Byers cruzaron la costa alrededor de la isla de Texel . Byers fue derribado por fuego antiaéreo poco después y se estrelló contra el Waddenzee . El avión de Barlow chocó contra torres de alta tensión y se estrelló a 5 km al este de Rees , cerca de Haldern. La bomba salió despedida del lugar del accidente y Heinz Schweizer la examinó intacta . [22] Sólo el bombardero retrasado pilotado por McCarthy sobrevivió y cruzó los Países Bajos. La Formación No. 1 perdió el bombardero de Astell cerca de la aldea alemana de Marbeck cuando su Lancaster chocó contra cables eléctricos de alto voltaje y se estrelló contra un campo. [18]
La Formación No. 1 llegó sobre el lago Möhne y el avión de Gibson (G de George) hizo el primer recorrido, seguido por Hopgood (M de Madre). El avión de Hopgood fue alcanzado por fuego antiaéreo mientras volaba a bajo nivel y quedó atrapado en la explosión de su propia bomba, estrellándose poco después cuando un ala se desintegró. Tres miembros de la tripulación abandonaron con éxito el avión, pero sólo dos sobrevivieron. Posteriormente, Gibson voló su avión a través de la presa para alejar el fuego antiaéreo de la carrera de Martin. Martin (P de Popsie) fracasó tercero; su avión resultó dañado, pero realizó un ataque exitoso. A continuación, Young (A de Apple) hizo una carrera exitosa, y después Maltby (J de Johnny), cuando finalmente se rompió la presa. Gibson, acompañado por Young, llevó a Shannon, Maudslay y Knight al Eder. [18]
El valle de Eder estaba cubierto por una densa niebla, pero la presa no estaba defendida con posiciones antiaéreas ya que se pensaba que la difícil topografía de las colinas circundantes hacía prácticamente imposible un ataque. Con una aproximación tan difícil, el primer avión, el de Shannon, realizó seis recorridos antes de tomar un descanso. Maudslay (Z de Zebra) luego intentó huir, pero la bomba golpeó la parte superior de la presa y el avión resultó gravemente dañado por la explosión. Shannon hizo otra carrera y arrojó su bomba con éxito. La última bomba de la formación, lanzada por el avión de Knight (N de Nut), rompió la presa. [23]
La presa de Sorpe era la que tenía menos probabilidades de romperse. Era una enorme presa de tierra, a diferencia de las dos presas de gravedad de hormigón y acero que fueron atacadas con éxito. Debido a diversos problemas, sólo dos Lancaster llegaron a la presa de Sorpe: Joe McCarthy (en T de Tommy, un avión retrasado de la segunda oleada) y más tarde Brown (F de Freddie) de la tercera formación. Este ataque se diferenciaba de los anteriores en dos aspectos: la bomba de "Mantenimiento" no se hizo girar y, debido a la topografía del valle, el acceso se realizó a lo largo de la presa, no en ángulo recto sobre el embalse.
El avión de McCarthy estaba solo cuando llegó a las 00:15 horas sobre la presa de Sorpe y se dio cuenta de que la aproximación era incluso más difícil de lo esperado: la ruta de vuelo pasaba por encima del campanario de una iglesia en el pueblo de Langscheid , situado en la cima de una colina que domina el presa. Con sólo unos segundos antes de que el bombardero tuviera que detenerse, para evitar golpear la ladera al otro extremo de la presa, el apuntador de la bomba, George Johnson , no tuvo tiempo de corregir la altura y el rumbo del bombardero.
McCarthy hizo nueve intentos de bombardeo antes de que Johnson estuviera satisfecho. La bomba de 'Mantenimiento' se lanzó en el décimo intento. La bomba explotó, pero cuando giró su Lancaster para evaluar los daños, resultó que sólo una sección de la cresta de la presa había sido arrancada; el cuerpo principal de la presa permaneció.
Tres de los aviones de reserva habían sido dirigidos a la presa de Sorpe. Burpee (S de Azúcar) nunca llegó, y más tarde se determinó que el avión había sido derribado mientras bordeaba el aeródromo de Gilze-Rijen . Brown (F de Freddie) llegó a la presa de Sorpe: en la niebla cada vez más densa, después de 7 recorridos, Brown consultó con su apuntador de bombas y arrojó dispositivos incendiarios a ambos lados del valle, lo que encendió un incendio que posteriormente levantó la niebla lo suficiente como para arrojar un hit directo en la octava carrera. La bomba estalló pero no logró romper la presa. Anderson (Y de York) nunca llegó, ya que se vio retrasado por daños en su torreta trasera y una densa niebla que hizo imposibles sus intentos de encontrar el objetivo. Los dos bombarderos restantes fueron enviados a objetivos secundarios, y Ottley (C de Charlie) fue derribado en el camino a la presa Lister. Townsend (O de Orange) finalmente arrojó su bomba en la presa de Ennepe sin dañarla. [18]
Hay alguna evidencia de que Townsend podría haber atacado la presa de Bever por error en lugar de la presa de Ennepe. [24] El Diario de Guerra del Estado Mayor Naval alemán informó que la presa de Bever fue atacada casi al mismo tiempo que la presa de Sorpe. Además, la autoridad de Wupperverband responsable de la presa de Bever habría recuperado los restos de una "mina"; y Paul Keiser, un soldado de 19 años de permiso en su casa cerca de la presa de Bever, informaron que un bombardero se acercó varias veces a la presa y luego arrojó una bomba que provocó una gran explosión y una gran columna de llamas.
En el libro The Dambusters' Raid , el autor John Sweetman sugiere que el informe de Townsend sobre el reflejo de la luna en la niebla y el agua es consistente con un ataque que se dirigía a la presa de Bever en lugar de a la presa de Ennepe, dado el acimut y la altitud de la luna durante el ataques con bombas. Sweetman también señala que las autoridades de Ennepe-Wasserverband insistieron en que sólo se lanzó una bomba cerca de la presa de Ennepe durante toda la guerra, y que esta bomba cayó en el bosque al lado de la presa, no en el agua, como en El informe de Townsend. Finalmente, los miembros del equipo de Townsend informaron de forma independiente haber visto una casa señorial y atacar una presa de tierra, lo que es consistente con la presa de Bever y no con la presa de Ennepe. La principal evidencia que apoya la hipótesis de un ataque a la presa de Ennepe es el informe posterior al vuelo de Townsend de que atacó la presa de Ennepe con un rumbo de 355 grados magnéticos. Suponiendo que el título fuera incorrecto, todas las demás pruebas apuntan hacia un ataque a la presa de Bever. [24]
Townsend informó dificultades para encontrar su presa y en su informe posterior a la redada se quejó de que el mapa de la presa de Ennepe era incorrecto. La presa de Bever está a sólo 8 km (5 millas) al suroeste de la presa de Ennepe. Con la niebla de primera hora de la mañana que llenaba los valles, era comprensible que hubiera confundido los dos embalses.
En el camino de regreso, volando de nuevo a la altura de las copas de los árboles, se perdieron dos Lancaster más. El avión dañado de Maudslay fue alcanzado por fuego antiaéreo cerca de Netterden , y el de Young (A de Apple) fue alcanzado por fuego antiaéreo al norte de IJmuiden y se estrelló en el Mar del Norte , frente a la costa de los Países Bajos. [18] En el vuelo de regreso sobre la costa holandesa, algunos ataques alemanes dirigidos al avión apuntaron tan bajo que se vio que los proyectiles rebotaban en el mar. [25]
Once bombarderos comenzaron a aterrizar en Scampton a las 03:11 horas, y Gibson regresó a las 04:15. El último de los supervivientes, el bombardero de Townsend, aterrizó a las 06:15. [18] Fue el último en aterrizar porque uno de sus motores se había apagado después de pasar la costa holandesa. El mariscal jefe del aire Harris estuvo entre los que salieron a recibir a la última tripulación en aterrizar. [26]
Bomber Command quería una evaluación de los daños de las bombas lo antes posible y el CO del Escuadrón 542 fue informado de la hora estimada de los ataques. Un Spitfire de reconocimiento fotográfico , pilotado por el oficial de vuelo Frank 'Jerry' Fray, despegó de la RAF Benson a las 07:30 horas y llegó sobre el río Ruhr algunas horas después del amanecer. [27] Se tomaron fotografías de las represas rotas y de las enormes inundaciones. [28] El piloto describió más tarde la experiencia:
Cuando estaba a unos 240 kilómetros [150 millas] de la presa de Möhne, pude ver la neblina industrial sobre la zona del Ruhr y lo que parecía ser una nube hacia el este. Al acercarme más, vi que lo que parecían ser nubes era el sol brillando sobre las aguas de la inundación. Miré hacia el profundo valle que tres días antes me había parecido tan pacífico pero que ahora era un amplio torrente. Todo el valle del río quedó inundado, quedando sólo parches de terreno elevado y las copas de los árboles y los campanarios de las iglesias asomando por encima de la inundación. Me sentí abrumado por su inmensidad.
-Jerry Fray [27]
Tres tripulantes del avión de Hopgood se lanzaron en paracaídas, pero uno murió más tarde a causa de las heridas y los demás fueron capturados. Un tripulante del avión de Ottley sobrevivió al accidente. En total, por tanto, murieron 53 de los 133 tripulantes que participaron en el ataque , una tasa de bajas de casi el 40 por ciento. Trece de los asesinados eran miembros de la RCAF y dos pertenecían a la RAAF. [29]
De los supervivientes, 34 fueron condecorados en el Palacio de Buckingham el 22 de junio y Gibson recibió la Cruz Victoria . Hubo cinco Órdenes de Servicio Distinguido , 10 Cruces de Vuelo Distinguidas y cuatro barras , dos Medallas de Galantería Conspicua , once Medallas de Vuelo Distinguidas y una barra. [30]
Las estimaciones iniciales de víctimas alemanas de las inundaciones fueron 1.294 muertos, incluidos 749 prisioneros de guerra y trabajadores franceses, belgas, holandeses y ucranianos . [31] [32] Estimaciones posteriores cifraron el número de muertos en el valle de Möhne en aproximadamente 1.600, incluidas las personas que se ahogaron en la inundación río abajo de la presa. [ cita necesaria ]
Después de una gira de relaciones públicas por América del Norte y de pasar un tiempo trabajando en el Ministerio del Aire en Londres escribiendo el libro publicado como Enemy Coast Ahead , Gibson regresó a las operaciones y murió en una operación Mosquito en 1944.
Después del Dams Raid, el Escuadrón 617 se mantuvo unido como una unidad especializada. Se eligieron un lema, Après moi le déluge ("Después de mí, la inundación") y una insignia de escuadrón . Según Brickhill, hubo cierta controversia sobre el lema, y los Heralds rechazaron la versión original Après nous le déluge ("Después de nosotros la inundación") por tener una procedencia inapropiada (habiendo sido acuñada, según se informa, por Madame de Pompadour ) y après moi le déluge fue dicho por Luis XV en un contexto "irresponsable". Habiendo sido elegido el lema por el rey Jorge VI , este último finalmente se consideró aceptable. [33] El escuadrón lanzó las bombas Tallboy y Grand Slam y atacó el acorazado alemán Tirpitz , utilizando una mira de bomba avanzada, que permitió bombardear objetivos pequeños con mucha mayor precisión que las técnicas de puntería de bombas convencionales.
En 1977, el artículo 56 de la enmienda del Protocolo I a los Convenios de Ginebra prohibía los ataques a represas "si tales ataques pueden causar la liberación de fuerzas peligrosas de las obras o instalaciones y las consiguientes pérdidas graves entre la población civil". Sin embargo, existe una excepción si "se utiliza para funciones distintas a las normales y en apoyo regular, significativo y directo de operaciones militares y si dicho ataque es la única forma viable de poner fin a dicho apoyo". [34]
El último miembro superviviente del Escuadrón 617 (también conocido como Dambusters) responsable de la Operación, Johnny Johnson , murió en 2022. [35] [36]
Los dos impactos directos de las minas en la presa de Möhnesee dieron como resultado una brecha de aproximadamente 250 pies (76 m) de ancho y 292 pies (89 m) de profundidad. La presa destruida vertió alrededor de 330 millones de toneladas de agua en la región occidental del Ruhr. Un torrente de agua de unos 10 m de altura y que viajaba a unas 15 millas por hora (24 km/h) barrió los valles de los ríos Möhne y Ruhr. Algunas minas quedaron inundadas; 11 pequeñas fábricas y 92 casas fueron destruidas y 114 fábricas y 971 casas resultaron dañadas. Las inundaciones arrasaron unas 25 carreteras, vías férreas y puentes a medida que las aguas se extendieron a unas 50 millas (80 km) de la fuente. Las estimaciones muestran que antes del 15 de mayo de 1943 la producción de acero en el Ruhr era de 1 millón de toneladas; [ cita necesaria ] [ aclaración necesaria ] esto se redujo a una cuarta parte de ese nivel después de la redada.
El Eder desemboca hacia el este en Fulda, que desemboca en el Weser hasta el Mar del Norte. El objetivo principal del Edersee era entonces, como lo es ahora, actuar como embalse para mantener navegables el Weser y el Mittellandkanal durante los meses de verano. La ola de la brecha no fue lo suficientemente fuerte como para provocar daños significativos cuando golpeó Kassel , aproximadamente 22 millas (35 km) río abajo.
El mayor impacto en la producción de armamento del Ruhr fue la pérdida de energía hidroeléctrica. Dos centrales eléctricas (que producían 5.100 kilovatios) asociadas a la presa fueron destruidas y otras siete resultaron dañadas. Esto provocó un corte de energía eléctrica en las fábricas y en muchos hogares de la región durante dos semanas. En mayo de 1943, la producción de carbón cayó en 400.000 toneladas, lo que fuentes alemanas atribuyen a los efectos del ataque. [37]
Según un artículo del historiador alemán Ralf Blank , [38] al menos 1.650 personas murieron: alrededor de 70 de ellas estaban en el valle del Eder, y al menos 1.579 cadáveres fueron encontrados a lo largo de los ríos Möhne y Ruhr , con cientos desaparecidos. . De los cuerpos encontrados río abajo de la presa de Möhne, 1.026 eran prisioneros de guerra extranjeros y trabajadores forzados en diferentes campos, principalmente de la Unión Soviética. La ciudad más afectada fue Neheim (ahora parte de Neheim-Hüsten ), en la confluencia de los ríos Möhne y Ruhr, donde murieron más de 800 personas, entre ellas al menos 493 trabajadoras forzadas de la Unión Soviética. Algunas fuentes no alemanas citan un total anterior de 749 entre todos los extranjeros en todos los campos de los valles de Möhne y Ruhr como número de víctimas en un campo justo debajo de la presa de Eder. [32] ) Una fuente afirma que la redada no fue más que un inconveniente menor para la producción industrial del Ruhr, aunque otras lo contradicen. [39] El bombardeo impulsó la moral británica. [40]
En su libro Inside the Third Reich , Albert Speer reconoció el intento: "Esa noche, empleando sólo unos pocos bombarderos, los británicos estuvieron cerca de un éxito que habría sido mayor que cualquier cosa que hubieran logrado hasta ahora con un compromiso de miles de bombarderos. " [41] También expresó su perplejidad por las incursiones: la interrupción del traslado temporal de 7.000 trabajadores de la construcción a las reparaciones de Möhne y Eder fue compensada por el hecho de que los aliados no continuaron con incursiones adicionales (convencionales) durante la reconstrucción de las presas. y eso representó una gran oportunidad perdida. [42] Barnes Wallis también era de esta opinión; reveló su profunda frustración porque Bomber Command nunca envió una fuerza de bombardeo de alto nivel para atacar la presa de Möhne mientras se llevaban a cabo las reparaciones. Sostuvo que una precisión extrema habría sido innecesaria y que incluso unos pocos impactos de bombas HE convencionales habrían impedido la rápida reparación de la presa que llevaron a cabo los alemanes. [43]
El Dams Raid, como muchos ataques aéreos británicos , se llevó a cabo con miras a la necesidad de seguir atrayendo el esfuerzo defensivo alemán de regreso a Alemania y lejos de los teatros de guerra terrestres reales y potenciales, una política que culminó con los ataques a Berlín del invierno de 1943-1944. En mayo de 1943, esto significó mantener los aviones y las defensas antiaéreas de la Luftwaffe alejados de la Unión Soviética; a principios de 1944, significó despejar el camino para la parte aérea de la próxima Operación Overlord . La considerable cantidad de mano de obra y recursos estratégicos comprometidos para reparar las presas, las fábricas, las minas y los ferrocarriles no podrían utilizarse de otra manera, en la construcción del Muro Atlántico , por ejemplo. Las imágenes de las represas rotas resultaron ser una propaganda y un impulso moral para los aliados, especialmente para los británicos, que todavía sufrían el bombardeo alemán del Baedeker Blitz que había alcanzado su punto máximo aproximadamente un año antes. [27]
Incluso dentro de Alemania, como lo demuestran los informes de los Gauleiters a Berlín en ese momento, la población alemana consideraba las incursiones como un ataque legítimo a objetivos militares y pensaba que eran "un éxito extraordinario por parte de los ingleses" [sic]. Los alemanes no los consideraron un puro ataque terrorista, ni siquiera en la región del Ruhr, y en respuesta las autoridades alemanas publicaron estimaciones relativamente precisas (no exageradas) de los muertos. [44]
Un efecto de los ataques a las represas fue que las ideas de Barnes Wallis sobre los bombardeos sísmicos , que anteriormente habían sido rechazadas, llegaron a ser aceptadas por "Bomber" Harris. Antes de este ataque, los bombardeos habían utilizado la táctica del bombardeo de área con muchas bombas ligeras, con la esperanza de que una de ellas diera en el blanco. El trabajo en las bombas antisísmicas dio como resultado las armas Tallboy y Grand Slam , que causaron daños a la infraestructura alemana en las últimas etapas de la guerra. Inutilizaron el complejo de lanzamiento de cohetes V-2 en Calais, enterraron los cañones V-3 y destruyeron puentes y otras instalaciones fortificadas, como el ataque del Grand Slam al viaducto ferroviario de Bielefeld . Los éxitos más notables fueron el colapso parcial de los techos de hormigón armado de 20 pies (6 m) de espesor de los corrales para submarinos en Brest y el hundimiento del acorazado Tirpitz .
Harris consideró la redada como un fracaso y un desperdicio de recursos. [45]
Notas
Bibliografía
![Placa en el monumento a las víctimas alemanas del bombardeo de la presa de Möhne, denominada allí "catástrofe de Möhne" [de]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/48/Wickede_(Ruhr)-8348.jpg/1280px-Wickede_(Ruhr)-8348.jpg)
