El embalse de Abberton es un embalse de agua dulce bombeado situado en el este de Inglaterra, cerca de la costa de Essex , con una superficie de 700 hectáreas (1700 acres). La mayor parte de su agua se bombea desde el río Stour . Es el mayor depósito de agua dulce de Essex.
Construido entre 1935 y 1939, el embalse de Abberton es propiedad de Essex and Suffolk Water , parte de Northumbrian Water Group , y se encuentra a 6 km (3,7 mi) al suroeste de Colchester , cerca del pueblo de Layer de la Haye . En la Segunda Guerra Mundial , el embalse fue minado para disuadir a los hidroaviones invasores , y fue utilizado por el escuadrón n.º 617 de la RAF ("The Dam Busters") para prácticas de bombardeo de las presas alemanas en el Ruhr . En 2013 se completó un proyecto para aumentar la capacidad del embalse de Abberton a 41 000 megalitros (9,0 × 10 9 imp gal) elevando la altura de su ribera, junto con un nuevo enlace para transferir agua del río Ouse de Norfolk al Stour.
El embalse es importante por sus cormoranes reproductores , sus aves acuáticas invernantes y en muda y sus aves migratorias . Es un humedal de importancia internacional , designado como sitio Ramsar , Sitio de Especial Interés Científico y Área de Protección Especial , y figura en A Nature Conservation Review . Una pequeña parte del sitio está gestionada por el Essex Wildlife Trust .
Essex es uno de los condados más secos del Reino Unido, [2] situado en la región del este de Inglaterra , la parte más seca de Gran Bretaña. [3] El primer proyecto importante para abordar las necesidades locales de agua fue la creación de la South Essex Waterworks Company en 1861, que extraía agua del acuífero de tiza subyacente a través de pozos y perforaciones . Esto abastecía una zona al noreste de Londres desde East Ham hasta Grays y Brentwood . A pesar de la explotación de nuevos pozos, al estallar la Primera Guerra Mundial , la demanda superaba la oferta y, finalmente, la necesidad de encontrar nuevas fuentes llevó a la creación de un nuevo embalse. [4]
Una ley del Parlamento de 1928 otorgó a la compañía de agua la autoridad para planificar y supervisar la construcción de un nuevo embalse para abastecer el área local, y una legislación adicional en 1935 aprobó la infraestructura necesaria en términos de tuberías al Stour, estaciones de bombeo y una planta de tratamiento de agua. [4] El embalse se construyó entre 1935 y 1939 en un sitio que anteriormente era tierra de cultivo con un par de bosques pequeños, represando el arroyo Layer , aunque la mayor parte de su agua se bombea desde el río Stour a 14 km (8,7 mi) al noreste del embalse. [5] [6]
El muro de la presa de 690 m (2270 pies) se construyó utilizando la arcilla de Londres subyacente para construir un núcleo de arcilla impermeable . Se apilaron capas de tierra y grava a ambos lados del núcleo de arcilla para aumentar la resistencia de la presa. Los edificios y la vida vegetal existentes se limpiaron de dentro de los límites de la cuenca del embalse, y la capa superior del suelo se quitó y se utilizó para perfilar los bordes del embalse. Una plataforma de hormigón y una carretera cubrían 13,7 kilómetros (8,5 millas) del perímetro de 17,7 kilómetros (11,0 millas). Se conservaron dos carreteras existentes, que cruzaban el extremo oeste del embalse sobre calzadas completadas en mayo de 1939. El embalse originalmente contenía 25 000 megalitros (5,5 × 10 9 imp gal) de agua. [4]
El embalse de Abberton se llenó por primera vez justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939, y el Ministerio de Defensa estaba preocupado por la posibilidad de que pudiera ser utilizado por hidroaviones alemanes como parte de una posible invasión. Para evitarlo, se colocaron 312 minas navales , ancladas con cables de acero, en una cuadrícula a lo largo del embalse. Se extendieron cables de acero a lo largo de la parte del embalse más cercana a la estación de bombeo, ya que la explosión de minas podría haber dañado el edificio. Algunas fueron detonadas inadvertidamente por el hielo, pero la mayoría fueron detonadas después de la guerra por soldados que disparaban desde las orillas. [7]
El 24 de agosto de 1940, un bombardero alemán Heinkel que regresaba de un ataque al aeródromo de Hornchurch fue derribado sobre Abberton. Uno de sus tripulantes saltó del avión en llamas y fue capturado; otro se ahogó. [7]
El embalse fue utilizado por el escuadrón nº 617 de la RAF ("The Dam Busters") para realizar prácticas de ataque contra las presas alemanas en el Ruhr durante la Segunda Guerra Mundial ( Operación Chastise ). El embalse estaba destinado a simular la presa Edersee en Alemania. [8] En estas pruebas se utilizaron bombarderos Lancaster equipados con bombas especiales que rebotaban diseñadas por Barnes Wallis , [9] y la policía militar cerró la calzada mientras se realizaban las prácticas. [10] El último vuelo de práctica a Abberton fue un ensayo general del ataque al Ruhr, y tuvo lugar la noche del 14 de mayo de 1943. [11] El ataque real a las presas en Alemania tuvo lugar dos noches después, el 16 de mayo de 1943. [12] La presa Edersee fue atacada y violada después de que la presa Möhne hubiera sido destruida con éxito. [13]
Los actuales propietarios del embalse, Essex and Suffolk Water , parte del Northumbrian Water Group , reconocieron en 2007 que su capacidad era insuficiente para satisfacer la creciente demanda local, [14] e iniciaron un proyecto de 140 millones de libras para aumentar la capacidad a 41.000 megalitros (9,0 × 10 9 imp gal) elevando sus riberas. El plan se completó en 2013, [2] [5] e incluyó la sustitución del enlace existente desde Stour hasta Abberton por tuberías nuevas de mayor capacidad que siguen una ruta diferente y extraen agua en Wormingford en lugar de Stratford St. Mary . [2] [15]
La otra parte importante del proyecto era permitir la transferencia de agua desde el Ouse , a 141 km (88 mi) de distancia en Norfolk, [6] hasta el embalse a través del Stour. [2] Las tuberías existentes y la infraestructura asociada, como las estaciones de bombeo, transportaban agua desde el Ouse en Denver hasta Kirtling Green . Desde allí, se construyó un nuevo túnel de 15,5 kilómetros (9,6 mi) hasta Wixoe , donde las tuberías existentes completaron la transferencia hasta el Stour. [14] [16]
El embalse tiene una superficie máxima actual de 535 ha (1.320 acres), y tiene tres secciones separadas por las calzadas de Layer Breton y Layer de la Haye. La sección principal, más oriental, grande y profunda, originalmente de 410 hectáreas (1.000 acres) se amplió a sus 535 ha (1.320 acres) actuales en 2013, la sección central cubre 49 ha (120 acres) y la sección occidental tiene 16 ha (40 acres). [5] La profundidad máxima actual del agua es de unos 17 m (56 pies), 3,2 m (10 pies) más que antes de la ampliación. [2]
En años húmedos, Abberton y el otro gran embalse de Essex en Hanningfield pueden satisfacer las necesidades de las 750.000 personas a las que sirven en Essex y el noreste de Londres utilizando únicamente agua del Stour y otras fuentes locales, pero en años promedio el 7% de la entrada implica transferencias desde el Ouse, aumentando al 35% en épocas de sequía. [17] [14]
El embalse de Abberton, el mayor cuerpo de agua dulce de Essex, se encuentra a 6 km (3,7 mi) al suroeste de Colchester, cerca del pueblo de Layer de la Haye y a menos de 8 km (5,0 mi) de la costa. [5] Las secciones occidental y central del embalse de Abberton tienen orillas naturales con juncos comunes y sauces cerca del agua, que se degradan en pastizales húmedos y campos cultivados. La parte principal originalmente tenía bordes de hormigón, pero 12 kilómetros (7,5 mi) de esta plataforma y la carretera perimetral se rompieron en la expansión entre 2010 y 2013. La mayor parte del borde se volvió a perfilar para hacerlo más atractivo para las aves acuáticas y, junto con 200 hectáreas (490 acres) de tierra adyacente, ahora está administrado por Essex and Suffolk Water y Essex Wildlife Trust para aumentar la biodiversidad . [5]
El nuevo diseño creó charcas alrededor de los bordes del embalse y permitió la creación de marismas al oeste de la calzada de Layer de la Haye. Se bloqueó una alcantarilla debajo de la calzada, lo que permitió controlar el nivel del agua en las secciones occidentales independientemente del cuerpo de agua principal. [2]
Abberton había sido un lugar de descanso invernal para cormoranes desde la década de 1950, y se convirtió en la primera colonia de anidación en árboles en Inglaterra cuando ocho parejas se reprodujeron allí en 1981. Había 584 parejas en 1993, aunque desde entonces los números han disminuido a alrededor de 180 parejas. Las garcetas comunes anidaron por primera vez en 2014, contando con 31 parejas en 2019, y una pareja de garcetas bueyeras se reprodujo en 2020. El área alberga alrededor de 20 parejas de currucas bastardas y ruiseñores . Especies típicas de tierras de cultivo como el escribano triguero , el escribano cerillo y la lechuza común también se reproducen en las áreas protegidas. Hasta ocho parejas de chorlitos chicos se reproducen en los márgenes reperfilados del embalse. [5]
Abberton es un importante sitio para la hibernación de aves acuáticas, y tiene el mayor número de cualquier cuerpo de agua interior del Reino Unido, generalmente albergando alrededor de 35.000 aves individuales, pero aumentando a más de 40.000 en inviernos duros. Es de importancia internacional para los ánades frisos , patos cuchara y silbones invernantes , y de importancia nacional para los cisnes vulgares , cercetas , porrones , patos copetudos , porrones reales , fochas y somormujos lavancos . Muchos patos también mudan durante su estancia en el embalse. Hay un número significativo de limícolas en invierno, incluyendo agujas colipintas , combatientes , avefrías y chorlitos dorados . [5] En invierno, los avetoros aparecen regularmente en el extremo occidental del embalse, y los aguiluchos pálidos , esmerejones , halcones peregrinos y aguiluchos laguneros cazan en los pastizales limítrofes; la última especie ha veraneado a veces. [5]
Su proximidad a la costa significa que Abberton puede albergar especies más escasas como patos de cola larga y patos de alas largas , y rarezas que incluyen una cerceta de alas azules (1996), el primer pato de Gran Bretaña (1997-2001) y un porrón chico (2004-2005). [5] Los charranes raros incluyen el charrán pico de gaviota , que se reprodujo en 1949 y 1950, el charrán caspio , el charrán bigotudo y el charrán negro de alas blancas , cinco de las últimas especies estando presentes juntas en mayo de 2019. Otras rarezas recientes incluyen el escribano hortelano (2019), la gaviota de Bonaparte (2017, 2019), la gaviota de Franklin (2016) y el collalba del desierto (2012). Ha habido múltiples registros de halcones patirrojos y golondrinas de rabadilla roja a lo largo de los años. [5]
En Abberton se ha llevado a cabo un programa de anillamiento de aves durante más de 70 años, durante el cual se han anillado 90.000 patos, entre ellos 40.000 cercetas. Las recuperaciones de aves anilladas han establecido récords nacionales de longevidad para 10 especies, entre ellas el silbón europeo (34 años), el porrón europeo (22 años) y el ánade friso (21 años). [5]
En Abberton hay nutrias , ratas de agua y liebres pardas , y ocho especies de murciélagos, y otros vertebrados como el lagarto común , la culebra de collar y el tritón crestado . Entre los insectos presentes se incluyen dos gorgojos raros , Rhynchites auratus , que se alimenta de endrino , y un especialista en hongos, Anthribus fasciatus . [5]
Los cangrejos de río americanos introducidos son un problema porque son más grandes y se reproducen con mayor frecuencia que los cangrejos de río de pinzas blancas nativos , y con el tiempo desplazan a esta última especie. También excavan en las orillas de los ríos, lo que en Abberton puede reducir el área disponible para la vegetación acuática y aumentar la cantidad de sedimentos que ingresan al embalse desde el arroyo Layer. [18]
El 5 de diciembre de 1991, Abberton fue designada Zona de Protección Especial debido a sus poblaciones invernantes de chorlitos dorados , ánades frisos, patos cuchara y cercetas, y por su población reproductora de cormoranes. También hay un número significativo de agujas colipintas, avefrías, fochas, porrones reales, [19] patos moñudos, porrones, ánades rabudos , silbones y somormujos lavancos. [19]
Es un humedal de importancia internacional que fue designado como sitio Ramsar en 1981, [1] [20] y se convirtió en un Sitio de Especial Interés Científico en 1988, [21] [22] tres años después de que el embalse Hanningfield recibiera el mismo estatus. [23]
Una pequeña parte del sitio está administrada como reserva natural por el Essex Wildlife Trust. [24]
El Essex Wildlife Trust tiene un aparcamiento y una reserva natural, el Abberton Reservoir Nature Discovery Park, en el extremo norte de la calzada de Layer de la Haye. Hay un centro de visitantes con una tienda, cafetería, baños y zona de juegos, y tres refugios para aves , dos de ellos orientados al sur y al este sobre la sección principal, y uno en un bosque. El centro de visitantes y la reserva están abiertos todos los días de 10:00 a 17:00 horas a partir de 2021. [actualizar][ 24]
Las secciones occidental y central se pueden ver desde las calzadas de Layer Breton y Layer de la Haye; esta última también ofrece vistas de la sección principal. No hay acceso público a la sección occidental, pero un aparcamiento en el extremo sur de la calzada de Layer de la Haye da acceso a una pantalla de observación y raspaduras (áreas de barro sin vegetación) para limícolas en la sección principal. Partes del resto de la sección principal se pueden ver desde senderos públicos y la iglesia de St Andrews en el pueblo de Abberton . [5]
