Johannes Brahms ( 7 de mayo de 1833 - 3 de abril de 1897) fue un compositor , pianista virtuoso y director de orquesta alemán del período romántico medio . Su música tiene sus raíces en las estructuras y técnicas de composición de sus antecesores clásicos (y anteriores), incluidos Ludwig van Beethoven y Johann Sebastian Bach . Sus composiciones incluyen cuatro sinfonías , cuatro conciertos , un Réquiem y muchas canciones, entre otras músicas para orquesta sinfónica, piano, órgano, voces y conjuntos de cámara. Siguen siendo un elemento básico del repertorio de conciertos.
Nacido en el seno de una familia de músicos de Hamburgo , compuso en su juventud y dio conciertos en la ciudad. En su juventud realizó giras por Europa Central como pianista, trabajando con Ede Reményi y Joseph Joachim , conociendo a Franz Liszt en Weimar y estrenando muchas de sus propias obras. Era cohibido y podía ser severamente autocrítico, pero su música tuvo un gran éxito. Poco a poco formó la base de un creciente círculo de seguidores, amigos y músicos. Con la ayuda de Joachim, Brahms buscó la aprobación de Robert Schumann , recibiendo tanto su vigoroso apoyo y orientación como el de Clara Schumann . Robert y más tarde Hans von Bülow incluso lo eligieron como heredero musical de Beethoven. Después de la lamentada aparición de Brahms en su contra en la Guerra de los románticos , [1] Richard Wagner se burló de esta idea.
En medio de la locura y el internamiento de Robert, Brahms se quedó con Clara en Düsseldorf y se convirtió en un gran devoto de ella . Después de la muerte de Robert, siguieron siendo amigos íntimos y Brahms se instaló como soltero en Viena. Allí, Richard Mühlfeld inspiró la música tardía de Brahms para clarinete, y Brahms también escribió para el violonchelista Robert Hausmann .
Como tradicionalista e innovador, sus contribuciones y su maestría fueron admiradas por una variedad de compositores, entre ellos Antonín Dvořák (cuya música apoyó con entusiasmo) y Edward Elgar . Max Reger y Alexander Zemlinsky reconciliaron los estilos a menudo contrastantes de Brahms y Wagner, al igual que Arnold Schoenberg . Este último y Anton Webern se inspiraron en la intrincada coherencia estructural de la música de Brahms, incluida lo que Schoenberg denominó su variación en desarrollo .
El padre de Brahms, Johann Jakob Brahms, era de la ciudad de Heide en Holstein. [2] [a] En contra de la voluntad de su familia, Johann Jakob siguió una carrera en la música, llegando a Hamburgo a los 19 años. [2] Encontró trabajo tocando el contrabajo ; también tocó en un sexteto en el pabellón Alster en el Jungfernstieg de Hamburgo . [4] En 1830, Johann Jakob fue nombrado trompetista en la milicia de Hamburgo. [5] Se casó con Johanna Henrika Christiane Nissen el mismo año. [6] Una costurera de clase media 17 años mayor que él, disfrutaba escribiendo cartas y leyendo a pesar de una educación aparentemente limitada. [7]
Johannes Brahms nació en 1833. Su hermana Elisabeth (Elise) había nacido en 1831 y un hermano menor, Fritz Friedrich, nació en 1835. [8] [b] La familia vivía entonces en apartamentos pobres en el barrio Gängeviertel de Hamburgo y luchaba económicamente. [10] (Johann Jakob incluso consideró emigrar a los Estados Unidos cuando un empresario , reconociendo el talento de Johannes, les prometió fortuna allí). [11] Finalmente, Johann Jakob se convirtió en músico en la Philharmonisches Staatsorchester Hamburg tocando contrabajo , trompa y flauta . [12] Por diversión, tocaba el primer violín en cuartetos de cuerda . [12] La familia se mudó con los años a un alojamiento cada vez mejor en Hamburgo. [13]
Johann Jakob le dio a su hijo su primera formación musical; Johannes también aprendió a tocar el violín y los principios básicos del violonchelo. A partir de 1840 estudió piano con Otto Friedrich Willibald Cossel. Cossel se quejaba en 1842 de que Brahms "podría ser un gran intérprete, pero no dejaría de componer sin parar".
A los 10 años, Brahms debutó como intérprete en un concierto privado que incluía el Quinteto para piano y vientos Op. 16 de Beethoven y un Cuarteto para piano de Mozart . También interpretó como obra solista un estudio de Henri Herz . En 1845 había escrito una sonata para piano en sol menor. [14] Sus padres desaprobaron sus primeros esfuerzos como compositor, pensando que tenía mejores perspectivas profesionales como intérprete. [15]
Entre 1845 y 1848, Brahms estudió con el maestro de Cossel, el pianista y compositor Eduard Marxsen . Marxsen había sido un conocido personal de Beethoven y Schubert , admiraba las obras de Mozart y Haydn y era un devoto de la música de J. S. Bach . Marxsen transmitió a Brahms la tradición de estos compositores y se aseguró de que las propias composiciones de Brahms se basaran en esa tradición. [16]
En 1847 Brahms hizo su primera aparición pública como pianista solista en Hamburgo, interpretando una fantasía de Sigismund Thalberg . Su primer recital de piano, en 1848, incluyó una fuga de Bach, así como obras de Marxsen y virtuosos contemporáneos como Jacob Rosenhain . Un segundo recital en abril de 1849 incluyó la sonata Waldstein de Beethoven y una fantasía de vals de su propia composición y cosechó críticas favorables en los periódicos. [17]
Las historias persistentes sobre el empobrecido adolescente Brahms tocando en bares y burdeles solo tienen procedencia anecdótica, [18] y muchos eruditos modernos las descartan; la familia Brahms era relativamente próspera y la legislación de Hamburgo prohibía muy estrictamente la música o la admisión de menores en los burdeles. [19] [20]
La obra juvenil de Brahms comprendía música para piano, música de cámara y obras para coro masculino. Bajo el seudónimo de "GW Marks", la firma Cranz de Hamburgo publicó algunos arreglos para piano y fantasías en 1849. Las primeras obras de Brahms que reconoció (su Scherzo Op. 4 y la canción Heimkehr Op. 7 n.º 6) datan de 1851. Sin embargo, Brahms se dedicó con más asiduidad a eliminar toda su obra juvenil. Incluso en 1880, escribió a su amiga Elise Giesemann para que le enviara sus manuscritos de música coral para que pudieran ser destruidos. [21]
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En 1850, Brahms conoció al violinista húngaro Ede Reményi y lo acompañó en varios recitales durante los siguientes años. Esta fue su introducción a la música de "estilo gitano", como las csardas , que más tarde resultarían ser la base de sus composiciones más lucrativas y populares, los dos conjuntos de danzas húngaras (1869 y 1880). [22] [23] 1850 también marcó el primer contacto de Brahms (aunque fallido) con Robert Schumann ; durante la visita de Schumann a Hamburgo ese año, unos amigos persuadieron a Brahms para que le enviara algunas de sus composiciones, pero el paquete fue devuelto sin abrir. [24]
En 1853, Brahms realizó una gira de conciertos con Reményi y visitó al violinista y compositor Joseph Joachim en Hannover en mayo. Brahms había escuchado anteriormente a Joachim tocar la parte solista del concierto para violín de Beethoven y quedó profundamente impresionado. [25] Brahms tocó algunas de sus propias piezas para piano solista para Joachim, quien recordó cincuenta años después: "Nunca en el curso de mi vida de artista me he sentido tan completamente abrumado". [26] Este fue el comienzo de una amistad que duraría toda la vida, aunque se descarriló temporalmente cuando Brahms se puso del lado de la esposa de Joachim en su proceso de divorcio de 1883. [27]
Brahms admiraba a Joachim como compositor, y en 1856 se embarcaron en un ejercicio de entrenamiento mutuo para mejorar sus habilidades en (en palabras de Brahms) " contrapunto doble , cánones , fugas , preludios o lo que fuera". [28] Bozarth señala que "los productos del estudio de Brahms sobre el contrapunto y la música antigua durante los siguientes años incluyeron "piezas de danza, preludios y fugas para órgano y obras corales neorenacentistas y neobarrocas" . [ 29 ]
Después de conocer a Joachim, Brahms y Reményi visitaron Weimar , donde Brahms conoció a Franz Liszt , Peter Cornelius y Joachim Raff , y donde Liszt interpretó a primera vista el Scherzo Op. 4 de Brahms . Reményi afirmó que Brahms durmió durante la interpretación de Liszt de su propia Sonata en si menor ; este y otros desacuerdos llevaron a Reményi y Brahms a separarse. [30]
Brahms visitó Düsseldorf en octubre de 1853 y, con una carta de presentación de Joachim, [31] fue recibido por Schumann y su esposa Clara . Schumann, muy impresionado y encantado por el talento del joven de 20 años, publicó un artículo titulado "Neue Bahnen" ("Nuevos caminos") en la edición del 28 de octubre de la revista Neue Zeitschrift für Musik, nombrando a Brahms como alguien que estaba "destinado a dar expresión a los tiempos de la manera más elevada e ideal". [32]
Este elogio puede haber agravado los estándares autocríticos de perfección de Brahms y dañado su confianza. En noviembre de 1853 escribió a Schumann que su elogio "despertará expectativas tan extraordinarias en el público que no sé cómo puedo empezar a satisfacerlas". [33] Mientras estaba en Düsseldorf, Brahms participó con Schumann y el alumno de Schumann, Albert Dietrich, en la escritura de un movimiento cada uno de una sonata para violín para Joachim, la " Sonata FAE ", cuyas letras representan las iniciales del lema personal de Joachim Frei aber einsam ("Libre pero solo"). [34]
El reconocimiento de Schumann condujo a la primera publicación de las obras de Brahms bajo su propio nombre. Brahms fue a Leipzig, donde Breitkopf & Härtel publicó sus Op. 1-4 (las Sonatas para piano núms. 1 y 2 , las Seis canciones Op. 3 y el Scherzo Op. 4), mientras que Bartholf Senff publicó la Tercera Sonata para piano Op. 5 y las Seis canciones Op. 6. En Leipzig, dio recitales, incluidas sus dos primeras sonatas para piano, y se reunió con Ferdinand David , Ignaz Moscheles y Hector Berlioz , entre otros. [29] [35]
Tras el intento de suicidio de Schumann y su posterior internamiento en un sanatorio psiquiátrico cerca de Bonn en febrero de 1854 (donde murió de neumonía en 1856), Brahms se instaló en Düsseldorf, donde se ocupó de los asuntos de la casa y de los negocios en nombre de Clara. A Clara no se le permitió visitar a Robert hasta dos días antes de su muerte, pero Brahms pudo visitarlo y actuó como intermediario.
Brahms empezó a sentir un profundo afecto por Clara, que para él representaba un ideal de feminidad. Su relación platónica, intensamente emotiva , duró hasta la muerte de Clara. En junio de 1854, Brahms dedicó a Clara su Op. 9, las Variaciones sobre un tema de Schumann . [29] Clara siguió apoyando la carrera de Brahms programando su música en sus recitales. [36]
Tras la publicación de sus Baladas para piano Op. 10, Brahms no publicó más obras hasta 1860. Su principal proyecto de este período fue el Concierto para piano en re menor , que había comenzado como obra para dos pianos en 1854, pero pronto se dio cuenta de que necesitaba un formato de mayor escala. Establecido en Hamburgo en esta época, consiguió, con el apoyo de Clara, un puesto como músico en la pequeña corte de Detmold , la capital del Principado de Lippe , donde pasó los inviernos de 1857 a 1860 y para la que escribió sus dos Serenatas (1858 y 1859, Op. 11 y 16). En Hamburgo estableció un coro de mujeres para el que escribió música y dirigió. A este período también pertenecen sus dos primeros Cuartetos para piano ( Op. 25 y Op. 26 ) y el primer movimiento del tercer Cuarteto para piano , que finalmente apareció en 1875. [29]
El final de la década trajo consigo reveses profesionales para Brahms. El estreno del Primer Concierto para piano en Hamburgo el 22 de enero de 1859, con el compositor como solista, fue mal recibido. Brahms escribió a Joachim que la interpretación fue "un fracaso brillante y decisivo... [O]rge a uno a concentrar sus pensamientos y aumenta su coraje... Pero el silbido era demasiado bueno..." [37] En una segunda interpretación, la reacción del público fue tan hostil que tuvieron que impedir que Brahms abandonara el escenario después del primer movimiento. [38] Como consecuencia de estas reacciones, Breitkopf y Härtel se negaron a aceptar sus nuevas composiciones. Brahms en consecuencia estableció una relación con otros editores, incluido Simrock , que finalmente se convirtió en su principal socio editorial. [29]
En 1860, Brahms intervino en el debate sobre el futuro de la música alemana, pero fracasó gravemente. Junto con Joachim y otros, preparó un ataque contra los seguidores de Liszt, la llamada « Nueva Escuela Alemana » (aunque el propio Brahms simpatizaba con la música de Richard Wagner , la figura principal de la Escuela). En particular, se oponían al rechazo de las formas musicales tradicionales y a las «malas hierbas que crecen a partir de fantasías al estilo de Liszt». Se filtró un borrador a la prensa y la Neue Zeitschrift für Musik publicó una parodia que ridiculizaba a Brahms y sus asociados por considerarlos retrógrados. Brahms nunca más se aventuró a polémicas musicales públicas. [39]
La vida personal de Brahms también estuvo llena de problemas. En 1859 se comprometió con Agathe von Siebold. El compromiso se rompió pronto, pero incluso después de esto Brahms le escribió: «¡Te amo! Tengo que volver a verte, pero soy incapaz de soportar cadenas. Escríbeme, por favor, si puedo volver a abrazarte, besarte y decirte que te amo». Nunca volvieron a verse y Brahms le confirmó más tarde a un amigo que Agathe fue su «último amor». [40]
Brahms esperaba que le dieran la dirección de la Filarmónica de Hamburgo, pero en 1862 el puesto le fue otorgado al barítono Julius Stockhausen . Brahms siguió esperando el puesto, pero se mostró reacio cuando finalmente le ofrecieron la dirección en 1893, ya que "se había acostumbrado a la idea de tener que seguir otros caminos". [41]
En otoño de 1862 Brahms hizo su primera visita a Viena, donde permaneció durante el invierno. Aunque Brahms consideró la idea de aceptar puestos de director en otros lugares, se estableció cada vez más en Viena y pronto la convirtió en su hogar. En 1863, fue nombrado director de la Wiener Singakademie . Sorprendió a su público programando muchas obras de los primeros maestros alemanes como Heinrich Schütz y JS Bach, y otros compositores tempranos como Giovanni Gabrieli ; la música más reciente estuvo representada por obras de Beethoven y Felix Mendelssohn . Brahms también escribió obras para el coro, incluido su Motete, Op. 29. Sin embargo, al descubrir que el puesto invadía demasiado del tiempo que necesitaba para componer, dejó el coro en junio de 1864. [42]
Entre 1864 y 1876 pasó muchos de sus veranos en Lichtental , donde también pasaron algún tiempo Clara Schumann y su familia. Su casa en Lichtental, donde trabajó en muchas de sus principales composiciones, entre ellas Un Réquiem alemán y sus obras de cámara del período medio, se conserva como museo. [43]
En Viena, Brahms se asoció con dos miembros cercanos del círculo de Wagner, su antiguo amigo Peter Cornelius y Karl Tausig , y con Joseph Hellmesberger Sr. y Julius Epstein , respectivamente director y jefe de estudios de violín y jefe de estudios de piano en el Conservatorio de Viena . El círculo de Brahms creció hasta incluir al notable crítico (y oponente de la "Nueva Escuela Alemana") Eduard Hanslick , al director de orquesta Hermann Levi y al cirujano Theodor Billroth , quienes se convertirían en algunos de sus mayores defensores. [44] [45]
En enero de 1863 Brahms conoció por primera vez a Richard Wagner, para quien interpretó sus Variaciones de Händel Op. 24, que había terminado el año anterior. El encuentro fue cordial, aunque Wagner en años posteriores haría comentarios críticos, e incluso insultantes, sobre la música de Brahms. [46] Sin embargo, Brahms mantuvo en esta época y más tarde un gran interés en la música de Wagner, ayudando con los preparativos para los conciertos de Viena de Wagner en 1862/63, [45] y siendo recompensado por Tausig con un manuscrito de parte del Tannhäuser de Wagner (que Wagner exigió en 1875). [47] Las Variaciones de Händel también figuraron, junto con el primer Cuarteto para piano, en sus primeros recitales vieneses, en los que sus interpretaciones fueron mejor recibidas por el público y los críticos que su música. [48]
En febrero de 1865, la madre de Brahms murió y él comenzó a componer su gran obra coral Un Réquiem alemán , Op. 45, de la que seis movimientos se completaron en 1866. Los primeros tres movimientos se estrenaron en Viena, pero la obra completa se interpretó por primera vez en Bremen en 1868 con gran éxito. Se añadió un séptimo movimiento (el solo de soprano "Ihr habt nun Traurigkeit") para el igualmente exitoso estreno en Leipzig (febrero de 1869). La obra recibió elogios de la crítica y de los conciertos en toda Alemania y también en Inglaterra, Suiza y Rusia, lo que marcó efectivamente la llegada de Brahms al escenario mundial. [45]
Bautizado en la iglesia luterana cuando era un niño y confirmado a los quince años en la iglesia de San Miguel , [49] Brahms ha sido descrito como agnóstico y humanista. [50] El devoto católico Antonín Dvořák escribió en una carta: "Un hombre así, un alma tan fina, ¡y no cree en nada! ¡No cree en nada!" [51] Cuando el director Karl Reinthaler le pidió que añadiera texto explícitamente religioso adicional a su Réquiem en alemán , se dice que Brahms respondió: "En lo que respecta al texto, confieso que con gusto omitiría incluso la palabra alemán y en su lugar usaría humano; también con mi mejor conocimiento y voluntad prescindiría de pasajes como Juan 3:16 . Por otro lado, he elegido una cosa u otra porque soy músico, porque lo necesitaba y porque con mis venerables autores no puedo eliminar ni disputar nada. Pero será mejor que me detenga antes de decir demasiado". [52]
Brahms también experimentó en este período un éxito popular con obras como su primer conjunto de danzas húngaras (1869), los Valses Liebeslieder , Op. 52 , (1868/69), y sus colecciones de lieder (Opp. 43 y 46-49). [45] Después de tales éxitos, finalmente completó una serie de obras con las que había luchado durante muchos años, como la cantata Rinaldo (1863-1868), sus dos primeros cuartetos de cuerda Op. 51 núms. 1 y 2 (1865-1873), el tercer cuarteto para piano (1855-1875), y más notablemente su primera sinfonía que apareció en 1876, pero que había sido comenzada ya en 1855. [53] [54]
En 1869, Brahms se enamoró de la hija de Schumann, Julie (que entonces tenía 24 años y él 36). No se lo confesó. Cuando más tarde ese año se anunció el compromiso de Julie con el conde Marmorito, Brahms le escribió a Clara y le entregó el manuscrito de su Rapsodia para alto (Op. 53). Clara escribió en su diario que "la llamó su canción de bodas" y destacó "el profundo dolor en el texto y la música". [55]
Entre 1872 y 1875, Brahms fue director de conciertos de la Gesellschaft der Musikfreunde de Viena . Se aseguró de que la orquesta estuviera formada únicamente por profesionales y dirigió un repertorio que abarcaba desde Bach hasta los compositores del siglo XIX que no eran de la Nueva Escuela Alemana, entre ellos Beethoven, Franz Schubert , Mendelssohn, Schumann, Joachim, Ferdinand Hiller , Max Bruch y él mismo (en particular sus obras corales a gran escala, el Réquiem alemán , la Rapsodia para alto y el patriótico Triunfó , Op. 55, que celebraba la victoria de Prusia en la guerra franco-prusiana de 1870/71 ). [54] En 1873 se estrenó su obra orquestal Variaciones sobre un tema de Haydn , concebida originalmente para dos pianos, que se ha convertido en una de sus obras más populares. [54] [56]
La Primera Sinfonía de Brahms , Op. 68, apareció en 1876, aunque ya se había comenzado (y Brahms había anunciado una versión del primer movimiento a Clara y Albert Dietrich) a principios de la década de 1860. Durante la década evolucionó muy gradualmente; el final puede no haber comenzado a concebirse hasta 1868. [57] Brahms fue cauto y típicamente autocrítico sobre la sinfonía durante su creación, escribiendo a sus amigos que era "larga y difícil", "no exactamente encantadora" y, significativamente, "larga y en do menor ", lo que, como señala Richard Taruskin , dejó en claro "que Brahms estaba tomando el modelo de modelos [para una sinfonía]: la Quinta de Beethoven ". [58]
A pesar de la cálida recepción que recibió la Primera Sinfonía, Brahms no quedó satisfecho y revisó en profundidad el segundo movimiento antes de publicar la obra. A esto le siguieron una serie de obras orquestales que tuvieron una buena acogida: la Segunda Sinfonía Op. 73 (1877), el Concierto para violín Op. 77 (1878; dedicado a Joachim, a quien se consultó de cerca durante su composición), y la Obertura del Festival Académico (escrita tras la concesión de un título honorífico por la Universidad de Breslau ) y la Obertura Trágica de 1880.
En mayo de 1876, la Universidad de Cambridge ofreció otorgar títulos honorarios de Doctor en Música a Brahms y Joachim, siempre que compusieran nuevas piezas como "tesis" y estuvieran presentes en Cambridge para recibir sus títulos. Brahms se resistía a viajar a Inglaterra y solicitó recibir el título "in absentia", ofreciendo como tesis la sinfonía interpretada anteriormente (noviembre de 1876). [59] Pero de los dos, solo Joachim fue a Inglaterra y recibió el título. Brahms "agradeció la invitación" entregando la partitura manuscrita y partes de su Primera sinfonía a Joachim, quien dirigió la interpretación en Cambridge el 8 de marzo de 1877 (estreno en Inglaterra). [60]
La recomendación de Brahms por parte de Breslau como "el líder en el arte de la música seria en Alemania hoy" condujo a un comentario bilioso de Wagner en su ensayo "Sobre poesía y composición": "Conozco a algunos compositores famosos que en sus mascaradas de concierto se disfrazan un día de cantantes callejeros, al siguiente con la peluca de aleluya de Handel , en otra ocasión con el vestido de un violinista judío de Czardas y luego nuevamente con el disfraz de una sinfonía altamente respetable disfrazada de Número Diez" (refiriéndose a la Primera Sinfonía de Brahms como una supuesta décima sinfonía de Beethoven). [61]
Brahms ya era reconocido como una figura importante en el mundo de la música. Había formado parte del jurado que concedió el Premio Estatal de Viena al (por entonces poco conocido) compositor Antonín Dvořák en tres ocasiones, la primera en febrero de 1875, y más tarde en 1876 y 1877, y había recomendado con éxito a Dvořák a su editor, Simrock. Los dos hombres se conocieron por primera vez en 1877, y Dvořák dedicó a Brahms su Cuarteto de cuerdas Op. 34 de ese año. [62] También empezó a recibir una variedad de honores: Luis II de Baviera le otorgó la Orden Maximiliano de las Ciencias y las Artes en 1874, y el duque Jorge de Meiningen, amante de la música , le otorgó la Cruz de Comendador de la Orden de la Casa de Meiningen en 1881. [63]
En esa época, Brahms también decidió cambiar su imagen. Si bien siempre había ido bien afeitado, en 1878 sorprendió a sus amigos dejándose barba, y en septiembre escribió al director Bernhard Scholz : «¡Vengo con una gran barba! Prepara a tu mujer para un espectáculo espantoso». [64] El cantante George Henschel recordaba que después de un concierto «vi a un hombre desconocido para mí, bastante corpulento, de mediana estatura, con el pelo largo y una espesa barba. Con una voz muy profunda y ronca se presentó como el «director musical Müller»... Un instante después, todos nos reímos a carcajadas del perfecto éxito del disfraz de Brahms». El incidente también muestra la afición de Brahms por las bromas pesadas. [65]
En 1882 Brahms completó su Concierto para piano n.º 2 , Op. 83, dedicado a su maestro Marxsen. [54] Brahms fue invitado por Hans von Bülow a realizar un estreno de la obra con la Orquesta de la Corte de Meiningen . Éste fue el comienzo de su colaboración con Meiningen y con von Bülow, quien clasificaría a Brahms como uno de los « Tres B »; en una carta a su esposa escribió: «Sabes lo que pienso de Brahms: después de Bach y Beethoven, el más grande, el más sublime de todos los compositores». [66]
En los años siguientes se estrenaron su Tercera Sinfonía , Op. 90 (1883) y su Cuarta Sinfonía , Op. 98 (1885). Richard Strauss , que había sido nombrado asistente de von Bülow en Meiningen y no estaba seguro de la música de Brahms, se sintió convencido por la Tercera Sinfonía y se entusiasmó con la Cuarta: «una obra gigantesca, grande en concepto e invención». [67] Otro partidario, aunque más cauteloso, de la generación más joven fue Gustav Mahler , que conoció a Brahms en 1884 y siguió siendo un conocido cercano. Consideraba a Brahms un maestro conservador que estaba más orientado hacia el pasado que hacia el futuro. Calificó a Brahms como técnicamente superior a Anton Bruckner , pero más terrenal que Wagner y Beethoven. [68]
En 1889, Theo Wangemann , un representante del inventor estadounidense Thomas Edison , visitó al compositor en Viena y lo invitó a hacer una grabación experimental. Brahms tocó una versión abreviada de su primera Danza húngara y de Die Libelle de Josef Strauss al piano. Aunque la introducción hablada a la corta pieza musical es bastante clara, la interpretación del piano es en gran parte inaudible debido al fuerte ruido de superficie . [69]
Ese mismo año, Brahms fue nombrado ciudadano honorario de Hamburgo . [70]
Brahms y Johann Strauss II se conocieron en la década de 1870, pero su estrecha amistad se remonta a los años 1889 y posteriores. Brahms admiraba gran parte de la música de Strauss y animó al compositor a firmar con su editor Simrock. Al autografiar un abanico para la esposa de Strauss, Adele, Brahms escribió las notas iniciales del vals El Danubio Azul , añadiendo las palabras «desafortunadamente no es de Johannes Brahms». [71] Se esforzó, tres semanas antes de su muerte, por asistir al estreno de la opereta de Johann Strauss Die Göttin der Vernunft (La diosa de la razón) en marzo de 1897. [71]
Tras el exitoso estreno en Viena de su Segundo quinteto de cuerdas , Op. 111 en 1890, Brahms, de 57 años, empezó a pensar que podría retirarse de la composición, diciéndole a un amigo que «ya había logrado suficiente; aquí tenía ante mí una vejez sin preocupaciones y podía disfrutarla en paz». [72] También empezó a encontrar consuelo escoltando a la mezzosoprano Alice Barbi y es posible que le propusiera matrimonio (ella tenía sólo 28 años). [73] Su admiración por Richard Mühlfeld , clarinetista de la orquesta de Meiningen, reavivó su interés por la composición y lo llevó a escribir el Trío para clarinete , Op. 114 (1891); Quinteto para clarinete , Op. 115 (1891); y las dos Sonatas para clarinete , Op. 120 (1894).
Brahms también escribió en esta época sus últimos ciclos de piezas para piano, Op. 116-119 y las Vier ernste Gesänge (Cuatro canciones serias), Op. 121 (1896), que fueron motivadas por la muerte de Clara Schumann y dedicadas al artista Max Klinger , quien era su gran admirador. [74] El último de los Once preludios corales para órgano, Op. 122 (1896) es una versión de «O Welt ich muss dich lassen» («Oh mundo, debo dejarte») y las últimas notas que escribió Brahms. [75] Muchas de estas obras fueron escritas en su casa de Bad Ischl , que Brahms había visitado por primera vez en 1882 y donde pasó todos los veranos a partir de 1889. [76]
En el verano de 1896, a Brahms le diagnosticaron ictericia y cáncer de páncreas , y más tarde ese mismo año su médico vienés le diagnosticó cáncer de hígado , del que había muerto su padre Jakob. [77] Su última aparición pública fue el 7 de marzo de 1897, cuando vio a Hans Richter dirigir su Sinfonía n.º 4 ; hubo una ovación después de cada uno de los cuatro movimientos. [78] Su condición empeoró gradualmente y murió el 3 de abril de 1897, en Viena, a la edad de 63 años. Brahms está enterrado en el Cementerio Central de Viena, bajo un monumento diseñado por Victor Horta con esculturas de Ilse von Twardowski . [79]
Brahms escribió varias obras importantes para orquesta, incluidas cuatro sinfonías , dos conciertos para piano ( el n.º 1 en re menor ; el n.º 2 en si bemol mayor ), un Concierto para violín , un Concierto doble para violín y violonchelo y la Obertura Trágica , junto con las dos Serenatas y la Obertura del Festival Académico .
Su gran obra coral Un Réquiem alemán no es una versión de la Misa litúrgica pro defunctis , sino una versión de textos que Brahms seleccionó de la Biblia de Lutero . La obra fue compuesta en tres períodos principales de su vida. Una versión temprana del segundo movimiento fue compuesta por primera vez en 1854, poco después del intento de suicidio de Robert Schumann, y más tarde se utilizó en su primer concierto para piano. La mayor parte del Réquiem fue compuesta después de la muerte de su madre en 1865. El quinto movimiento se añadió después del estreno oficial en 1868, y la obra se publicó en 1869.
Entre sus obras en forma de variación se encuentran las Variaciones y fuga sobre un tema de Handel y las Variaciones Paganini , ambas para piano solo, y las Variaciones sobre un tema de Haydn (ahora llamadas a veces las Variaciones de San Antonio ) en versiones para dos pianos y para orquesta. El movimiento final de la Cuarta Sinfonía , Op. 98, es una passacaglia . Acompañó varias canciones populares. [80]
Sus obras de cámara incluyen tres cuartetos de cuerda, dos quintetos de cuerda, dos sextetos de cuerda, un quinteto para clarinete, un trío para clarinete, un trío para trompa , un quinteto para piano, tres cuartetos para piano y cuatro tríos para piano (el cuarto se publicó póstumamente). Compuso varias sonatas instrumentales con piano, incluidas tres para violín, dos para violonchelo y dos para clarinete (que posteriormente fueron arregladas para viola por el compositor). Sus obras para piano solo abarcan desde sus primeras sonatas y baladas para piano hasta sus últimos conjuntos de piezas de carácter. Brahms fue un importante compositor de Lieder , que escribió más de 200 de ellos. Sus preludios corales para órgano , Op. 122, que escribió poco antes de su muerte, se han convertido en una parte importante del repertorio para órgano. Se publicaron póstumamente en 1902. El último de este conjunto es una versión del coral. "O Welt ich muss dich lassen" ("Oh, mundo, ahora debo dejarte") fueron las últimas notas que escribió.
Brahms era un perfeccionista extremo . Destruyó muchas de sus primeras obras, incluida una sonata para violín que había interpretado con Reményi y el violinista Ferdinand David , y en una ocasión afirmó haber destruido 20 cuartetos de cuerda antes de publicar su Primera sinfonía oficial en 1873. [81] A lo largo de varios años, transformó un proyecto original de una sinfonía en re menor en su primer concierto para piano . En otro ejemplo de devoción por el detalle, trabajó en la Primera sinfonía oficial durante casi quince años, desde aproximadamente 1861 hasta 1876. Incluso después de sus primeras interpretaciones, Brahms destruyó el movimiento lento original y lo sustituyó por otro antes de que se publicara la partitura.
Un factor que contribuyó a su perfeccionismo fue el entusiasmo temprano de Schumann, [32] que Brahms estaba decidido a mantener.
Brahms solía escribir música sin una escena o una narración explícitas; nunca escribió una ópera o un poema sinfónico. Sin embargo, puso en escena 144 canciones populares alemanas en numerosos lieder para voz y piano. Estas obras suelen reflejar temas populares o representar escenas de la vida rural.
La música de Brahms contiene géneros y formas tradicionales (por ejemplo, la forma sonata ) y deudas con la tradición clásica vienesa . La música de muchos de sus contemporáneos, especialmente la Nueva Escuela Alemana , era más obviamente innovadora, virtuosa y emocional o evocadora, a menudo con elementos dramáticos o programáticos . En este contexto, muchos (por ejemplo, Hanslick) vieron a Brahms como un defensor conservador o reaccionario de la música absoluta .
A la sombra de Beethoven, tanto Brahms como sus contemporáneos explotaron cada vez más las armonías y enfatizaron los motivos como elementos estructurales fundamentales. Carl Dahlhaus sostuvo que el uso que Brahms hacía de la variación en desarrollo era un procedimiento expositivo análogo al de las secuencias moduladoras de Liszt y Wagner . [82]
Brahms consideró abandonar la composición cuando pareció que las innovaciones de otros compositores en la tonalidad extendida dieron como resultado que la regla de la tonalidad se rompiera por completo. [ cita requerida ] Aunque Wagner se volvió ferozmente crítico de Brahms a medida que este último crecía en estatura y popularidad, fue entusiastamente receptivo a las primeras Variaciones y fuga sobre un tema de Handel ; el propio Brahms, según muchas fuentes, [83] admiraba profundamente la música de Wagner, limitando su ambivalencia solo a los preceptos dramatúrgicos de la teoría de Wagner.
Brahms veneraba a Beethoven; en la casa del compositor, un busto de mármol de Beethoven miraba hacia el lugar donde componía, y algunos pasajes de sus obras recuerdan el estilo de Beethoven. La Primera Sinfonía de Brahms lleva una fuerte influencia de la Quinta Sinfonía de Beethoven , ya que las dos obras están en do menor y terminan en la lucha por un triunfo en do mayor . El tema principal del final de la Primera Sinfonía también recuerda al tema principal del final de la Novena Sinfonía de Beethoven , y cuando se le señaló esta semejanza con Brahms, respondió que cualquier tonto [84] podría verlo. En 1876, cuando la obra se estrenó en Viena, fue aclamada inmediatamente como "la Décima Sinfonía de Beethoven". De hecho, la similitud de la música de Brahms con la del último Beethoven se había notado por primera vez ya en noviembre de 1853 en una carta de Albert Dietrich a Ernst Naumann . [85] [86]
Brahms amaba a los compositores clásicos Mozart y Haydn. Admiraba especialmente a Mozart, tanto que en sus últimos años, según se dice, declaró a Mozart como el compositor más grande. El 10 de enero de 1896, Brahms dirigió la Obertura del Festival Académico y los dos conciertos para piano en Berlín, y durante la celebración siguiente Brahms interrumpió el brindis de Joachim con "Ganz recht; auf Mozart's Wohl" ("Muy bien; a la salud de Mozart"). [87] Brahms también comparó a Mozart con Beethoven en desventaja de este último, en una carta a Richard Heuberger en 1896: " La disonancia , la verdadera disonancia como la utilizó Mozart, no se encuentra en Beethoven. Mire Idomeneo . No solo es una maravilla, sino que como Mozart era todavía bastante joven y atrevido cuando lo escribió, era algo completamente nuevo. No se podía encargar gran música a Beethoven ya que solo creó obras menores por encargo: sus piezas más convencionales, sus variaciones y similares". [88] Brahms recopiló primeras ediciones y autógrafos de las obras de Mozart y Haydn y editó ediciones interpretativas.
Los primeros compositores románticos tuvieron una gran influencia en Brahms, particularmente Schumann, quien lo alentó cuando era un joven compositor.
Durante su estancia en Viena en 1862-63, Brahms se interesó particularmente en la música de Franz Schubert . [89] La influencia de este último puede identificarse en obras de Brahms que datan de ese período, como los dos cuartetos para piano Op. 25 y Op. 26, y el Quinteto para piano , que alude al Quinteto de cuerdas y Gran dúo para piano a cuatro manos de Schubert . [89] [90]
La influencia de Chopin y Mendelssohn en Brahms es menos obvia, aunque ocasionalmente se puede encontrar en sus obras lo que parece ser una alusión a una de ellas (por ejemplo, el Scherzo Op. 4 de Brahms alude al Scherzo en si bemol menor de Chopin, [91] el movimiento scherzo en la Sonata para piano en fa menor de Brahms, Op. 5 alude al final del Trío para piano en do menor de Mendelssohn). [92]
Brahms se inspiró en la música antigua, con su contrapunto , y estudió la música de compositores preclásicos, entre ellos Giovanni Pierluigi da Palestrina , Giovanni Gabrieli , Johann Adolph Hasse , Heinrich Schütz , Domenico Scarlatti , George Frideric Handel y Johann Sebastian Bach .
Entre sus amigos se encontraban destacados musicólogos. Coeditó una edición de las obras de François Couperin con Friedrich Chrysander . También editó obras de C. P. E. Bach y W. F. Bach .
Peter Phillips percibió afinidades entre las texturas contrapuntísticas y rítmicamente cargadas de Brahms y las de maestros del Renacimiento como Giovanni Gabrieli y William Byrd . Refiriéndose a la danza de Byrd , Though Amaryllis , Philips comentó que "los ritmos cruzados de esta pieza entusiasmaron tanto a EH Fellowes que los comparó con el estilo compositivo de Brahms". [93]
Parte de la música de Brahms está inspirada en fuentes barrocas , especialmente en Bach (por ejemplo, el final fugado de la Sonata para violonchelo n.º 1 se inspira en El arte de la fuga de Bach , y el tema de la passacaglia del final de la Cuarta Sinfonía se inspira en la Cantata n.º 150 de Bach).
Brahms fue un maestro del contrapunto . «Para Brahms, ... las formas más complicadas del contrapunto eran un medio natural de expresar sus emociones», escribe Geiringer . «Así como Palestrina o Bach lograron dar un significado espiritual a su técnica, Brahms podía convertir un canon in motu contrario o un canon per augmentationem en una pieza pura de poesía lírica». [94] Los escritores sobre Brahms han comentado su uso del contrapunto. Por ejemplo, sobre el Opus 9, Variaciones sobre un tema de Robert Schumann, Geiringer escribe que Brahms «muestra todos los recursos del arte contrapuntístico». [95] En el Cuarteto para piano en la mayor Opus 26, Jan Swafford señala que el tercer movimiento es «demoníaco-canónico, haciendo eco del famoso minueto para cuarteto de cuerdas de Haydn llamado 'La ronda de las brujas ' ». [96] Swafford opina además que "el desarrollo temático, el contrapunto y la forma eran los términos técnicos dominantes en los que Brahms... pensaba sobre la música". [97]
Junto con su habilidad en el contrapunto se encontraba su sutil manejo del ritmo y la métrica. El New Grove Dictionary of Music especula que su contacto con la música folclórica húngara y gitana cuando era adolescente condujo a "su fascinación de por vida por los ritmos irregulares, las figuras de tresillos y el uso del rubato" en sus composiciones. [98] Las Danzas húngaras se encuentran entre las piezas más apreciadas de Brahms. [99] Michael Musgrave consideró que sólo Stravinsky se acercó al avance de su pensamiento rítmico. [100]
Su uso del contrapunto y el ritmo está presente en Un Réquiem alemán , una obra que se inspiró parcialmente en la muerte de su madre en 1865 (en un momento en el que compuso una marcha fúnebre que se convertiría en la base de la segunda parte, "Denn alles Fleisch"), pero que también incorpora material de una sinfonía que comenzó en 1854 pero abandonó tras el intento de suicidio de Schumann. Una vez escribió que el Réquiem "pertenecía a Schumann". El primer movimiento de esta sinfonía abandonada fue reelaborado como el primer movimiento del Primer concierto para piano.
Brahms tocaba principalmente en pianos alemanes y vieneses. En sus primeros años utilizó un piano fabricado por la compañía de Hamburgo Baumgarten & Heins. [101] Más tarde, en 1864, le escribió a Clara Schumann sobre su atracción por los instrumentos de Streicher . [102] En 1873 recibió un piano Streicher op. 6713 y lo conservó en su casa hasta su muerte. [103] Le escribió a Clara: "Allí [en mi Streicher] siempre sé exactamente lo que escribo y por qué escribo de una manera u otra". [102] Otro instrumento en posesión de Brahms era un piano Conrad Graf , un regalo de bodas de los Schumann, que Clara Schumann le dio más tarde a Brahms y que conservó hasta 1873. [104]
En la década de 1880, Brahms utilizó varias veces un Bösendorfer para sus actuaciones públicas . En sus conciertos de Bonn, tocó un Steinweg Nachfolgern en 1880 y un Blüthner en 1883. Brahms también utilizó un Bechstein en varios de sus conciertos: en 1872 en Würzburg , 1872 en Colonia y 1881 en Ámsterdam. [105]
Brahms miró tanto hacia atrás como hacia adelante. Su obra fue a menudo audaz en su exploración de la armonía y los elementos texturales, especialmente el ritmo. Como resultado, influyó en compositores de tendencias tanto conservadoras como modernistas.
Las sinfonías de Brahms ocupan un lugar destacado en el repertorio estándar de las orquestas sinfónicas; [106] sólo las de Beethoven se interpretan con mayor frecuencia. [107] Las sinfonías de Brahms se han comparado a menudo con las de Beethoven. [107] [ ¿cómo? ]
Brahms enviaba a menudo manuscritos a sus amigos Billroth, Elisabeth von Herzogenberg , Joachim y Clara Schumann para que los revisaran. [108] Ellos notaron sus texturas y frecuentes disonancias, que Brahms escribió (a Henschel) que prefería en el ritmo fuerte, "resuelve[n] ... ligera y suavemente!" [108] En 1855, Clara sintió que la dureza de Brahms era lo que más distinguía su música de la de Robert. [109] Billroth describió las disonancias de Brahms como "cortantes", "tóxicas" o (en el caso de "In stiller Nacht") "divinas". [110] En 1855, Joachim notó una "dureza acerada" en el Benedictus de la Missa canonica , con su "audaz independencia de las voces". [111] Pero en 1856 se opuso a la "dureza excesiva" de Geistliches Lied , [111] diciéndole a Brahms:
Estás tan acostumbrado a armonías ásperas, de textura tan polifónica... ... No puedes pedirle eso al oyente... el arte [debería] inspirar deleite colectivo.... [111]
Algunos criticaron la música de Brahms por ser demasiado académica, densa o turbia. [106] Incluso Hanslick criticó la Primera Sinfonía por académica. [112] (Más tarde elogió el "arte armónico y contrapuntístico" de la passacaglia de la Cuarta Sinfonía). [112] Elisabeth von Herzogenberg inicialmente consideró el primer movimiento de la Cuarta Sinfonía como un "trabajo del cerebro... diseñado demasiado" (su opinión mejoró en cuestión de semanas). [112] Arnold Schoenberg defendería más tarde a Brahms: "No es solo el corazón el que crea todo lo que es bello [o] emocional". [113] Benjamin Britten perdió su gusto por el "espesor de textura" de Brahms y estudió la expresividad . [114]
Schoenberg y otros, entre ellos Theodor W. Adorno y Carl Dahlhaus, intentaron promover la reputación de Brahms a principios y mediados del siglo XX contra las críticas [ aclaración necesaria ] de Paul Bekker y Wagner. [115] Para el centenario de Brahms en 1933, Schoenberg escribió y transmitió un ensayo "Brahms el Progresista" (rev. 1947, pub. 1950), estableciendo la continuidad histórica de Brahms (quizás de manera egoísta). [116] Schoenberg lo retrató como un innovador con visión de futuro, algo polémicamente en contra de la imagen de Brahms como un tradicionalista académico. [117] Destacó la afición de Brahms por la saturación motívica y las irregularidades del ritmo y la frase, calificando los principios compositivos de Brahms de "variación en desarrollo". En las conferencias de Anton Webern de 1933, publicadas póstumamente bajo el título El camino hacia la nueva música , afirmó que Brahms había anticipado los desarrollos de la Segunda Escuela de Viena . En Las funciones estructurales de la armonía (1948), Schoenberg analizó la "armonía enriquecida" de Brahms y su exploración de regiones tonales remotas.
Durante su vida, el estilo de Brahms dejó una huella en varios compositores de su círculo personal, que admiraban profundamente su música, como Heinrich von Herzogenberg , Robert Fuchs y Julius Röntgen , así como en Gustav Jenner , que fue su único alumno formal en composición. Antonín Dvořák, que recibió una importante ayuda de Brahms, admiraba profundamente su música y fue influenciado por ella en varias obras, como la Sinfonía n.º 7 en re menor y el Trío para piano en fa menor.
Las características del "estilo Brahms" fueron absorbidas en una síntesis más compleja con otras tendencias contemporáneas (principalmente wagnerianas) por Hans Rott , Wilhelm Berger , Max Reger y Franz Schmidt , mientras que los compositores británicos Hubert Parry y Edward Elgar y el sueco Wilhelm Stenhammar dieron testimonio de haber aprendido mucho de Brahms. Como dijo Elgar: "Miro la Tercera Sinfonía de Brahms y me siento como un pigmeo". [118]
La música temprana de Ferruccio Busoni muestra una gran influencia brahmsiana, y Brahms se interesó por él, aunque Busoni más tarde tendió a menospreciar a Brahms. Hacia el final de su vida, Brahms ofreció un gran apoyo a Ernst von Dohnányi y a Alexander von Zemlinsky . Sus primeras obras de cámara (y las de Béla Bartók , que era amigo de Dohnányi) muestran una absorción profunda del idioma brahmsiano.
Zemlinsky, a su vez, enseñó a Schoenberg, y Brahms aparentemente quedó impresionado cuando en 1897 Zemlinsky le mostró borradores de dos movimientos del primer cuarteto en re mayor de Schoenberg . Webern y más tarde Walter Frisch identificaron la influencia de Brahms en las texturas densas y cohesivas y en las técnicas de variación del primer cuarteto de Schoenberg . [119]
En 1937, Schoenberg orquestó el Cuarteto para piano n.º 1 de Brahms como un ejercicio sugerido por Otto Klemperer para romper el bloqueo del escritor ; Klemperer lo consideró mejor que el original. [120] ( George Balanchine más tarde lo puso a bailar en el Cuarteto Brahms-Schoenberg ).
La Passacaglia Op. 1 de Webern de 1908 es claramente en parte un homenaje y un desarrollo de las técnicas de variación de la passacaglia-finale de la Cuarta Sinfonía de Brahms. Ann Scott sostuvo que Brahms anticipó los procedimientos de los serialistas al redistribuir fragmentos melódicos entre instrumentos, como en el primer movimiento de la Sonata para clarinete, Op. 120, No. 2. [ 121]
El 14 de septiembre de 2000, Brahms fue homenajeado en el Walhalla , un salón de la fama alemán. Fue presentado allí como el 126.º " rühmlich ausgezeichneter Teutscher " [alemán distinguido con honores] y el 13.º compositor entre ellos, con un busto del escultor Milan Knobloch . [122]
Según la estimación de Alwin Cranz, un amigo de la infancia de Brahms, el compositor destruyó más de veinte cuartetos de cuerda antes de publicar los Cuartetos en do menor y en la menor.
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