Blériot Aéronautique fue un fabricante de aviones francés fundado por Louis Blériot . También fabricó algunas motocicletas entre 1921 y 1922 y automóviles-ciclo durante la década de 1920.
Louis Blériot era un ingeniero que había desarrollado el primer faro práctico para automóviles y había establecido un exitoso negocio de comercialización de estos. En 1901 había construido un pequeño ornitóptero no tripulado , pero su participación seria en la aviación comenzó en abril de 1905, cuando presenció los primeros experimentos de Gabriel Voisin con un hidroavión planeador remolcado por una lancha motora en el río Sena. A continuación, se asoció brevemente con Voisin, pero tras el fracaso del Blériot III y su versión modificada, el Blériot IV, la asociación se disolvió y Blériot creó su propia empresa, "Recherches Aéronautique Louis Blériot" (Investigación Aeronáutica Louis Blériot) en Courbevoie en marzo de 1909.
A diferencia de la empresa fundada por Gabriel Voisin, que era una empresa de diseño y fabricación en la que Voisin actuaba como diseñador de aeronaves, el establecimiento de Bleriot era, como su nombre indica, esencialmente un centro de investigación financiado con fondos privados, que empleaba a varios ingenieros y diseñadores. [1] Debido a esto, es difícil establecer el grado de participación de Blériot en el diseño real de las aeronaves que llevan su nombre. Durante los siguientes años se produjeron una serie de aeronaves de diversas configuraciones, cada una ligeramente más exitosa que su predecesora, y que culminaron en el Tipo XI con el que se hizo famoso por ser el primero en volar a través del Canal de la Mancha en 1909.
La publicidad que generó este logro le permitió a la compañía recibir pedidos de grandes cantidades del Type XI, y finalmente se fabricaron varios cientos. Este éxito comercial permitió que la parte de investigación del negocio se expandiera considerablemente, y en los años previos a la Primera Guerra Mundial se produjo una colección sorprendentemente heterogénea de aviones, aunque ninguno llegó a tener tanto éxito como el Type XI.
A finales de 1909, Blériot estableció una escuela de entrenamiento de vuelo para pilotos en Etampes , cerca de Rouen , y a principios del año siguiente se abrió una segunda escuela en Pau . Entre 1910 y 1914, estas escuelas entrenaron a unos 1.000 pilotos: casi la mitad de los pilotos que tenían un brevet del Aero Club de France al estallar la Primera Guerra Mundial habían sido entrenados por las escuelas Blériot. [2] En septiembre de 1910, se abrió otra escuela de vuelo en el recién establecido aeródromo de Hendon, cerca de Londres . En julio de 1914, Bleriot abrió otra escuela de vuelo en Brooklands , en Surrey, y también una pequeña fábrica allí, que fue administrada por Norbert Chereau y produjo alrededor de 20 entrenadores monoplanos Bleriot.
En 1913, Blériot adquirió los activos de la empresa Deperdussin , tras el arresto por cargos de fraude de su fundador Armand Deperdussin . El nombre de la empresa se cambió de Société de Production des Aéroplanes Deperdussin a Société Pour L'Aviation et ses Dérivés , generalmente conocida por su acrónimo SPAD . Esta empresa tuvo un gran éxito durante la Primera Guerra Mundial con su producción en masa en fábricas francesas y exportaciones a todo el mundo. Se vendieron licencias de producción en varios países, incluida una fábrica británica más grande que se estableció cerca de Brooklands en Addlestone , Surrey en 1917, y una línea de producción en la planta de Curtiss Elmwood ( Buffalo, NY ) en agosto de 1917.
Durante la Primera Guerra Mundial, Blériot Aéronautique se dedicó principalmente a la fabricación de aviones diseñados por otros. El único avión producido bajo el nombre de Blériot fue una serie de prototipos de bombarderos pesados multimotor , ninguno de los cuales entró en servicio.
La victoria aliada en 1918 supuso tiempos difíciles para la industria aeronáutica. Durante la guerra se había creado una gran capacidad de fabricación, pero el final de la guerra provocó la desaparición del mercado de aviones militares y la aviación comercial aún no estaba desarrollada. Blériot liquidó SPAD, vendió sus fábricas y trasladó a trabajadores clave, incluido el jefe de diseño André Herbemont, a la fábrica de Blériot en Suresnes. El 6 de abril de 1919, Blériot, en asociación con otros importantes fabricantes de aviones franceses, fundó la Compagnie des Messageries Aériennes (CMA), y un prototipo de avión de pasajeros de 28 plazas, el Type 75 Mammoth, basado en el anterior bombardero Type 74, se exhibió en el Aero Salon de París en diciembre de 1919, junto con tres diseños de SPAD, el S.27 , S.29 y S.30. El Type 75 no tuvo éxito, pero CMA encargó 10 ejemplares del S.27 y se fabricó un desarrollo de cinco asientos, el S.33 , que voló por primera vez a finales de 1920. [3] A este le siguió el S.46 , de mayor tamaño . Se hicieron intentos de diversificación: se aceptó un contrato para construir barcos de pesca y otro para una motocicleta que se fabricó en Suresnes . En el 15.º Salón del Automóvil de París , en octubre de 1919, la empresa estaba promocionando una motocicleta y, en 1921, un pequeño y elegante coche-ciclo con un motor de dos tiempos de 750 cc y dos cilindros y transmisión por eje. [4] Los coches-ciclo franceses Blériot a veces se confunden con los coches-ciclo Blériot-Whippet con transmisión por cadena fabricados en la fábrica propiedad de Blériot en Addlestone , Inglaterra, pero de hecho los dos vehículos tenían "poco en común en cuanto a tamaño". [5]
En 1922, Blériot Aéronautique, que había sido una empresa privada, se convirtió en una sociedad de responsabilidad limitada, Blériot Aéronautique SA . [6] Aunque era una sola empresa, se produjeron aviones utilizando los nombres Blériot y SPAD, el primero generalmente se usaba para los aviones multimotor más grandes, mientras que los aviones monomotor más pequeños llevaban el nombre SPAD, y fueron estos los que tuvieron más éxito.
El único avión producido bajo el nombre Blériot en alguna cantidad fue el Tipo 127 , diseñado inicialmente en 1925 como el caza de escolta Tipo 117 , y posteriormente adaptado para convertirse en bombardero. La fuerza aérea francesa compró 42 ejemplares.
El último avión construido bajo el nombre de Blériot fue un gran hidroavión diseñado en respuesta a un requerimiento del Ministerio del Aire francés para un avión para un servicio de correo transatlántico entre Dakar y Natal en Brasil . El avión resultante, el Blériot 5190, voló por primera vez en agosto de 1933, y este prototipo, llamado Santos-Dumont , resultó un gran éxito, y se planearon varias variantes para transportar pasajeros. En mayo de 1935, después de haber completado su duodécima travesía del Atlántico, el gobierno francés ordenó tres ejemplares más, solo para cancelar el pedido seis semanas después. [7]
En octubre de 1936, el gobierno francés proporcionó un incentivo de capital para impulsar la producción de aviones militares, compró y fusionó varios fabricantes, incluido Blériot Aéronautique [8] en SNCASO (ahora Airbus ).
