Big Bill Broonzy (nacido como Lee Conley Bradley ; 26 de junio de 1893 [1] [2] o 1903 [3] [4] - 14 de agosto de 1958) fue un cantante, compositor y guitarrista de blues estadounidense . Su carrera comenzó en la década de 1920, cuando tocaba música country para audiencias mayoritariamente afroamericanas. En las décadas de 1930 y 1940, experimentó un cambio de estilo hacia un sonido de blues más urbano popular entre el público negro de clase trabajadora. En la década de 1950, un regreso a sus raíces tradicionales de folk-blues lo convirtió en una de las figuras principales del resurgimiento de la música folk estadounidense emergente y en una estrella internacional. Su larga y variada carrera lo marca como una de las figuras clave en el desarrollo de la música blues en el siglo XX.
Broonzy registró los derechos de autor de más de 300 canciones, incluidas adaptaciones de canciones folclóricas tradicionales y canciones de blues originales. Como compositor de blues, fue único en escribir canciones que reflejaban sus experiencias del campo a la ciudad. [5]
Nacido como Lee Conley Bradley, [4] fue uno de los 17 hijos de Frank Broonzy (Bradley) y Mittie Belcher. La fecha y el lugar de su nacimiento son objeto de controversia. Broonzy afirmó haber nacido en Scott, Mississippi , pero un conjunto de investigaciones emergentes compiladas por el historiador de blues Robert Reisman sugiere que nació en el condado de Jefferson, Arkansas . Broonzy afirmó haber nacido en 1893, [6] y muchas fuentes informan de ese año, pero los registros familiares descubiertos después de su muerte sugirieron que el año fue 1903. [4]
Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a una zona llamada Lake Dick, Arkansas , cerca de Pine Bluff, Arkansas , donde Bill pasó su juventud. Comenzó a tocar música a una edad temprana. A la edad de 10 años se hizo un violín con una caja de puros y aprendió a tocar canciones espirituales y populares con su tío, Jerry Belcher. Él y un amigo, Louis Carter, que tocaba una guitarra casera, comenzaron a actuar en funciones sociales y de la iglesia. [7] Estas primeras actuaciones incluyeron tocar en "two-way": picnics donde blancos y negros bailaban en el mismo evento, pero con diferentes escenarios para negros y blancos. [8]
Entendiendo que nació en 1898 y no antes o después, las fuentes sugieren que en 1915, Broonzy, de 17 años, estaba casado y trabajaba como aparcero . [6] Había dejado de tocar el violín y se había convertido en predicador. Existe una historia de que le ofrecieron $50 y un violín nuevo si tocaba durante cuatro días en un lugar local. Antes de que pudiera responder a la oferta, su esposa tomó el dinero y lo gastó, por lo que tuvo que tocar.
Se ha afirmado anteriormente que en 1916 su cosecha y su ganado fueron aniquilados por la sequía y que se fue a trabajar localmente hasta que fue reclutado por el ejército en 1917, [9] que sirvió durante dos años en Europa durante la Primera Guerra Mundial y que después de su baja del ejército en 1919, dejó Pine Bluff y se mudó al área de Little Rock . Sin embargo, el biógrafo Bob Riesman, después de examinar los registros familiares de Broonzy, los registros del censo y las tarjetas de reclutamiento locales, concluyó que Broonzy tenía solo 14 años en 1917 cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial y que Broonzy nunca sirvió en el ejército durante la Primera Guerra Mundial. [10] En 1920, Broonzy se mudó al norte a Chicago en busca de oportunidades. [6]
Después de llegar a Chicago, Broonzy cambió el violín por la guitarra. Aprendió a tocar la guitarra del veterano trovador y artista de espectáculos médicos Papa Charlie Jackson , quien comenzó a grabar para Paramount Records en 1924. [11] Durante la década de 1920, Broonzy trabajó en una serie de trabajos ocasionales, incluidos portero de Pullman , cocinero, trabajador de fundición y conserje, para complementar sus ingresos, pero su principal interés era la música. Tocaba regularmente en fiestas de alquiler y reuniones sociales, mejorando constantemente su forma de tocar la guitarra. Durante este tiempo escribió una de sus melodías características, una pieza de guitarra solista llamada "Saturday Night Rub". [12]
Gracias a su asociación con Jackson, Broonzy pudo conseguir una audición con el ejecutivo de Paramount, J. Mayo Williams . Sus grabaciones de prueba iniciales, hechas con su amigo John Thomas como vocalista, fueron rechazadas, pero Broonzy persistió, y su segundo intento, unos meses después, tuvo más éxito. Su primer disco, "House Rent Stomp", respaldado por "Big Bill Blues", acreditado a Big Bill y Thomps (Paramount 12656), fue lanzado en 1927. [13] Aunque la grabación no fue bien recibida, Paramount retuvo a su nuevo talento y en los años siguientes lanzó más discos de Big Bill y Thomas. Los discos se vendieron mal. Los críticos consideraron que su estilo era inmaduro y derivado. [14]
En 1930, Paramount utilizó por primera vez el nombre completo de Broonzy en una grabación, "Station Blues", aunque mal escrito como "Big Bill Broomsley". Las ventas de discos siguieron siendo escasas y Broonzy trabajaba en una tienda de comestibles. Fue contratado por Lester Melrose , que produjo actos musicales para varios sellos, incluidos Champion Records y Gennett Records . Harum Scarums, un trío compuesto por Broonzy, Georgia Tom y Mozelle Alderson , grabó "Alabama Scratch" en dos partes en Grafton, Wisconsin , para Paramount Records (Paramount 13054) en enero de 1931, y se informó que sonaba "como si fuera una verdadera fiesta". [15] Broonzy grabó varios lados lanzados en la primavera de 1931 bajo el nombre de Big Bill Johnson. [16] En marzo de 1932, viajó a la ciudad de Nueva York y comenzó a grabar para la American Record Corporation en su línea de sellos menos costosos ( Melotone Records , Perfect Records y otros). [12] Estas grabaciones se vendieron mejor y Broonzy se estaba volviendo más conocido. De regreso en Chicago, trabajaba regularmente en clubes del South Side y realizó giras con Memphis Minnie .
En 1934, Broonzy se trasladó a Bluebird Records, subsidiaria de RCA Victor , y comenzó a grabar con el pianista conocido como « Black Bob ». [17] Con Black Bob, su música estaba evolucionando hacia un sonido R&B más fuerte , y su canto sonaba más seguro y personal. En 1937, comenzó a tocar con el pianista Joshua Altheimer , grabando y actuando con un pequeño grupo instrumental, que incluía «traps» (batería), contrabajo y uno o más instrumentos melódicos (trompetas o armónica o ambos). En marzo de 1938 comenzó a grabar para Vocalion Records . [18]
La reputación de Broonzy creció. En 1938 se le pidió que sustituyera al recientemente fallecido Robert Johnson en el concierto " From Spirituals to Swing " en el Carnegie Hall , producido por John H. Hammond . [19] También apareció en el concierto de 1939 en el mismo lugar. [7] Su éxito lo llevó ese mismo año a un pequeño papel en Swingin' the Dream , la adaptación de jazz de Gilbert Seldes de El sueño de una noche de verano de Shakespeare , ambientada en Nueva Orleans en 1890 y en la que aparecían, entre otros, Louis Armstrong como Bottom y Maxine Sullivan como Titania , con el sexteto de Benny Goodman .
La producción discográfica de Broonzy durante la década de 1930 refleja solo parcialmente su importancia para el blues de Chicago. Su medio hermano, Washboard Sam , y sus amigos Jazz Gillum y Tampa Red también grabaron para Bluebird. Broonzy fue acreditado como el compositor de muchas de sus grabaciones más populares de esa época. Se dice que tocó la guitarra en la mayoría de las pistas de Washboard Sam. Debido a sus acuerdos exclusivos con su sello discográfico, Broonzy tuvo cuidado de permitir que su nombre apareciera en los discos de estos artistas solo como compositor. [18]
Broonzy amplió su trabajo durante la década de 1940 a medida que perfeccionaba sus habilidades para componer canciones, lo que mostró un don para atraer a su público urbano más sofisticado, así como a personas que compartían sus raíces rurales. Su trabajo en este período muestra que actuó en un espectro musical más amplio que casi cualquier otro bluesman antes o después, incluyendo en su repertorio ragtime , hokum , country blues , blues urbano , canciones con tintes de jazz , canciones populares y espirituales . Después de la Segunda Guerra Mundial, Broonzy grabó canciones que fueron el puente que permitió a muchos músicos más jóvenes cruzar al futuro del blues: el blues eléctrico del Chicago de posguerra. Sus grabaciones de 1945 de "Where the Blues Began", con Big Maceo al piano y Buster Bennett al saxo, y "Martha Blues", con Memphis Slim al piano, mostraron claramente el camino a seguir. Una de sus canciones más conocidas, " Key to the Highway ", apareció en esta época. Cuando la segunda huelga de la Federación Estadounidense de Músicos terminó en 1948, Broonzy fue contratado por Mercury Records . [20]
En 1949, Broonzy se convirtió en parte de una revista de música folk en gira , I Come for to Sing , formada por Win Stracke , que también incluía a Studs Terkel y Lawrence Lane. Terkel lo llamó la figura clave en el grupo. La revista tuvo cierto éxito gracias al resurgimiento del folk . Cuando la revista tocó en la Universidad Estatal de Iowa en Ames , Broonzy conoció a una pareja local, Leonard y Lillian Feinberg, quienes le encontraron un trabajo de conserje en Iowa State cuando un médico le ordenó a Broonzy que dejara de hacer giras más tarde ese año. Permaneció en Ames hasta 1951, cuando reanudó las giras. [21] [ se necesita una mejor fuente ]
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Broonzy dejó Chicago en 1950 para trabajar como conserje en Iowa State, donde había actuado y establecido relaciones con el objetivo de desarrollar su propia influencia y su arte. [22] Después de su regreso a la actuación, la exposición de I Come for to Sing le permitió realizar una gira por Europa en 1951. Allí, Broonzy fue recibido con ovaciones de pie y elogios de la crítica dondequiera que tocara. [23] La gira marcó un punto de inflexión en su suerte y, cuando regresó a los Estados Unidos, actuó junto a muchos artistas populares destacados, como Pete Seeger , Sonny Terry y Brownie McGhee . A partir de 1953, la posición financiera de Broonzy se volvió más segura y pudo vivir bien de sus ganancias musicales. Regresó a sus raíces de folk-blues en solitario y viajó y grabó extensamente. [20] Sus numerosas actuaciones durante la década de 1950 en clubes de folk y jazz británicos tuvieron una influencia significativa en la comprensión del blues por parte del público británico [24] [ se necesita una mejor fuente ] y reforzaron el naciente resurgimiento del folk británico y la escena del blues temprano. Muchos músicos británicos de la escena folk, como Bert Jansch , lo citaron como una influencia importante. [25] John Lennon y Paul McCartney , de los Beatles , también citaron a Broonzy como una importante influencia temprana. [26]
En 1953, Vera (King) Morkovin y Studs Terkel llevaron a Broonzy al Circle Pines Center, un campamento cooperativo de todo el año en Delton, Michigan , donde fue empleado como cocinero del campamento de verano. Trabajó allí en el verano de 1953 a 1956. El 4 de julio de 1954, Pete Seeger viajó a Circle Pines y dio un concierto con Broonzy en el césped de la casa de campo, que fue grabado por Seeger para la nueva estación de radio de bellas artes en Chicago, WFMT-FM . [27]
En 1955, con la ayuda del escritor belga Yannick Bruynoghe, Broonzy publicó su autobiografía, Big Bill Blues . [7] Realizó giras por todo el mundo, viajando a África, Sudamérica, la región del Pacífico y por toda Europa hasta principios de 1956. En 1957, Broonzy fue uno de los profesores fundadores de la Old Town School of Folk Music . En la noche de apertura de la escuela, el 1 de diciembre, impartió una clase, "La gloria del amor". [28]
A finales de los años 1940, el médico de Big Bill Broonzy le advirtió que 20 años de viajes constantes y de vivir el estilo de vida de un "músico itinerante" tendrían efectos peligrosos en su cuerpo y su salud envejecidos. En junio de 1956, Broonzy comenzó a sentirse "agotado" y le explicó a Pim Van Isveldt que "podía tener los nervios mal". [29] De 1956 a 1957, cuando estaba realizando su última gira por Europa, la condición de Broonzy empeoró y, posteriormente, en julio de 1957, se le diagnosticó cáncer. Broonzy hizo sus últimas grabaciones en Chicago del 12 al 14 de julio de 1957.
En septiembre de 1957, Broonzy le escribió a Van Isveldt que recientemente se había sometido a una cirugía que le había extirpado uno de sus pulmones. Broonzy intentó convencerla de que regresaría a Londres, pero nunca volvió a realizar una gira por Europa. Una segunda cirugía que tuvo lugar en el otoño de 1957 terminó cortando sus cuerdas vocales , y aunque se planeó otra operación a principios del invierno de 1958, con la esperanza de reparar sus cuerdas vocales dañadas, Broonzy nunca volvió a actuar. [30]
En 1958, Broonzy sufría de cáncer de garganta . Se organizó un concierto benéfico para ayudarlo con su deuda médica y el concierto terminó recaudando aproximadamente 2000 dólares. Después de la actuación de dos horas y media, Broonzy supuestamente subió al escenario entre un estruendoso aplauso, agradeciendo a sus amigos y colegas por "hacer que la velada fuera tan memorable". [31]
El 14 o 15 de agosto de 1958 (las fuentes varían sobre la fecha exacta), Broonzy murió en una ambulancia de cáncer mientras era trasladado de urgencia al Hospital Billings desde su casa en 4716 South Parkway. Su funeral se celebró el 19 de agosto y fue enterrado en el cementerio Lincoln , en Blue Island, Illinois .
Las influencias de Broonzy incluyeron la música folk , los spirituals , las canciones de trabajo , la música ragtime , el hokum y el country blues que escuchó mientras crecía y los estilos de sus contemporáneos, incluidos Jimmie Rodgers , Blind Blake , Son House y Blind Lemon Jefferson . Broonzy combinó todas estas influencias en su propio estilo de blues, que prefiguró el blues de Chicago de posguerra , más tarde refinado y popularizado por artistas como Muddy Waters y Willie Dixon . [7]
Aunque había sido un pionero del estilo blues de Chicago y había empleado instrumentos eléctricos ya en 1942, el público blanco de la década de 1950 quería escucharlo tocar sus primeras canciones acompañado únicamente por su propia guitarra acústica , que consideraban más auténtica.
Retrató la discriminación contra los estadounidenses negros en su canción "Black, Brown and White". [32] La canción se ha utilizado globalmente en la educación sobre el racismo, pero a fines de la década de 1990 su inclusión en la educación antirracista en una escuela en el Gran Mánchester , Inglaterra, llevó a los alumnos a burlarse del único alumno negro de la escuela con el estribillo de la canción, "Si eres blanco, está bien, si eres marrón, quédate, pero si eres negro, oh hermano, vuelve, vuelve, vuelve". Los medios nacionales informaron que el problema se volvió tan grave que el niño de nueve años fue retirado de la escuela por su madre. La canción ya había sido adoptada por el Frente Nacional , un partido político británico de extrema derecha que alcanzó su máxima popularidad en la década de 1970 y se opuso a la inmigración no blanca a Gran Bretaña. [33]
Una parte considerable de las primeras grabaciones de Broonzy para ARC/CBS han sido reeditadas en antologías de CBS-Sony, y otras grabaciones anteriores han sido recopiladas en sellos de reediciones de blues, al igual que sus grabaciones europeas y de Chicago de los años 50. Folkways Records del Smithsonian también ha publicado varios álbumes con Broonzy.
En 1980, fue incluido en la primera clase del Salón de la Fama del Blues , junto con otras 20 de las mayores leyendas del blues del mundo. En 2007, fue incluido en la primera clase del Paseo de la Fama de Gennett Records, junto con otros 11 grandes músicos, entre ellos Louis Armstrong, Jelly Roll Morton , Gene Autry y Lawrence Welk .
Como guitarrista acústico, Broonzy inspiró a Muddy Waters , Memphis Slim , Ray Davies , John Renbourn , Rory Gallagher , [34] y Steve Howe . [35] En la edición de septiembre de 2007 de la revista Q , Ronnie Wood , de los Rolling Stones , citó la canción de Broonzy "Guitar Shuffle" como su música de guitarra favorita. Wood comentó: "Fue una de las primeras pistas que aprendí a tocar, pero incluso a día de hoy no puedo tocarla exactamente bien". [ cita requerida ] Eric Clapton ha citado a Broonzy como una gran inspiración, comentando que Broonzy "se convirtió en un modelo a seguir para mí, en términos de cómo tocar la guitarra acústica". [36] Clapton presentó la canción de Broonzy "Hey Hey" en su álbum Unplugged . El álbum de Derek and the Dominos Layla and Other Assorted Love Songs incluye su grabación de " Key to the Highway ". Tom Jones ha citado a Broonzy como una gran influencia para él y en una entrevista de 2012 describió su primera experiencia con la música de Broonzy como "Joder, ¿qué es eso? ¿Quién es ese?" [37] Otro músico fuertemente influenciado por Broonzy fue Jerry García , quien al escuchar una grabación del blues de Broonzy decidió cambiar un acordeón que recibió en su cumpleaños número 15 por una guitarra eléctrica. [38]
En la bendición de la ceremonia de investidura del presidente Barack Obama en 2009 , el líder de los derechos civiles , el reverendo Dr. Joseph Lowery, parafraseó la canción de Broonzy "Black, Brown and White Blues". [39] [ verificación fallida ]
En colaboración con la red WFMT , el Museo de Historia de Chicago y la Biblioteca del Congreso , se puso a disposición en línea una entrevista de una hora de duración a Broonzy, grabada el 13 de septiembre de 1955 por Studs Terkel . La entrevista incluye reflexiones sobre su vida y sobre la tradición del blues, una interpretación de una de sus canciones más famosas, "Alberta", e interpretaciones de "Goin' Down the Road Feelin' Bad" y otros clásicos. [40] [ verificación fallida ]
Entre 1927 y 1942, Broonzy grabó 224 canciones, lo que lo convirtió en el segundo artista de blues más prolífico durante ese período. [41] Estas fueron lanzadas antes de que los discos de blues fueran rastreados por las revistas comerciales de la industria discográfica. Para cuando la revista Billboard instituyó sus listas de " música racial " en octubre de 1942, las grabaciones de Broonzy eran menos populares y ninguna apareció en las listas. [42]
Muchos de los sencillos de Broonzy fueron publicados por más de una compañía discográfica, a veces bajo diferentes nombres. También se publicaron versiones adicionales de algunas canciones. Estas están marcadas con un signo más en superíndice.
Broonzy también apareció como músico acompañante en grabaciones de Lil Green , Sonny Boy Williamson I , Washboard Sam , Jazz Gillum y otros artistas de Bluebird Records . [43]
