AOL (estilizado como Aol. , anteriormente una empresa conocida como AOL Inc. y originalmente conocida como America Online [1] ) es un portal web y proveedor de servicios en línea estadounidense con sede en la ciudad de Nueva York, y una marca comercializada por Yahoo! Inc.
El servicio tiene su origen en un servicio en línea conocido como PlayNET . PlayNET licenció su software a Quantum Link (Q-Link), que comenzó a funcionar en noviembre de 1985. En 1988 se lanzó un nuevo cliente para IBM PC , que finalmente pasó a llamarse America Online en 1989. AOL se convirtió en el mayor servicio en línea, desplazando a actores establecidos como CompuServe y The Source . En 1995, AOL tenía alrededor de tres millones de usuarios activos. [2]
AOL fue (en un momento) la marca más reconocida en la Web en los Estados Unidos. AOL alguna vez proporcionó un servicio de Internet por acceso telefónico a millones de estadounidenses y fue pionera en mensajería instantánea y salas de chat con AOL Instant Messenger (AIM). En 1998, AOL compró Netscape por 4.200 millones de dólares. Para el año 2000, AOL brindaba servicio de Internet a más de 20 millones de consumidores, dominando el mercado de proveedores de servicios de Internet (ISP). [3] En 2001, en el apogeo de su popularidad, compró el conglomerado de medios Time Warner en la mayor fusión en la historia de los Estados Unidos. AOL se redujo rápidamente a partir de entonces, en parte debido al declive del acceso telefónico y al auge de la banda ancha . [4] AOL finalmente se escindió de Time Warner en 2009, y Tim Armstrong fue nombrado nuevo director ejecutivo. Bajo su liderazgo, la compañía invirtió en marcas de medios y tecnologías publicitarias.
El 23 de junio de 2015, Verizon Communications adquirió AOL por 4.400 millones de dólares. [5] [6] El 3 de mayo de 2021, Verizon anunció que vendería Yahoo y AOL a la firma de capital privado Apollo Global Management por 5.000 millones de dólares. [7] El 1 de septiembre de 2021, AOL pasó a formar parte del nuevo Yahoo! Inc.
AOL comenzó en 1983 como una empresa de corta duración llamada Control Video Corporation ( CVC ), fundada por William von Meister . Su único producto era un servicio en línea llamado GameLine para la consola de videojuegos Atari 2600 , después de que Warner Bros rechazara la idea de von Meister de comprar música a pedido. [8] Los suscriptores compraban un módem a la empresa por $49,95 y pagaban una tarifa única de instalación de $15. GameLine permitía a los suscriptores descargar juegos temporalmente y realizar un seguimiento de las puntuaciones más altas, a un costo de $1 por juego. [9] El teléfono se desconectaba y el juego descargado permanecería en el Módulo Maestro de GameLine, jugable hasta que el usuario apagara la consola o descargara otro juego.
En enero de 1983, Steve Case fue contratado como consultor de marketing para Control Video por recomendación de su hermano, el banquero de inversiones Dan Case. En mayo de 1983, Jim Kimsey se convirtió en consultor de fabricación para Control Video, que estaba al borde de la quiebra. Kimsey fue contratado por su amigo de West Point Frank Caufield , un inversor de la empresa. [8] A principios de 1985, von Meister dejó la empresa. [10]
El 24 de mayo de 1985, Kimsey fundó Quantum Computer Services , una empresa de servicios en línea, a partir de los restos de Control Video, con Kimsey como director ejecutivo y Marc Seriff como director de tecnología . El equipo técnico estaba formado por Seriff, Tom Ralston, Ray Heinrich, Steve Trus, Ken Huntsman, Janet Hunter, Dave Brown, Craig Dykstra, Doug Coward y Mike Ficco. En 1987, Case fue ascendido de nuevo a vicepresidente ejecutivo. Kimsey pronto comenzó a preparar a Case para que asumiera el papel de director ejecutivo, lo que hizo cuando Kimsey se retiró en 1991. [10]
Kimsey cambió la estrategia de la compañía y en 1985 lanzó un servicio en línea dedicado para computadoras Commodore 64 y 128 , originalmente llamado Quantum Link ("Q-Link" para abreviar). [9] El software Quantum Link se basaba en software con licencia de PlayNet, Inc. , que fue fundada en 1983 por Howard Goldberg y Dave Panzl. El servicio era diferente de otros servicios en línea ya que usaba la potencia de procesamiento de Commodore 64 y Apple II en lugar de solo una terminal "tonta". Pasaba tokens de ida y vuelta y brindaba un servicio de precio fijo adaptado a los usuarios domésticos. En mayo de 1988, Quantum y Apple lanzaron AppleLink Personal Edition para Apple II [11] y computadoras Macintosh . En agosto de 1988, Quantum lanzó PC Link, un servicio para PC compatibles con IBM desarrollado en una empresa conjunta con Tandy Corporation . Después de que la compañía se separara de Apple en octubre de 1989, Quantum cambió el nombre del servicio a America Online. [12] [13] Case promovió y vendió AOL como el servicio en línea para personas no familiarizadas con las computadoras, en contraste con CompuServe , que estaba bien establecido en la comunidad técnica. [10]
Desde el principio, AOL incluyó juegos en línea en su gama de productos; muchos juegos clásicos y casuales se incluyeron en el sistema de software PlayNet original. La empresa introdujo muchos títulos y juegos interactivos en línea innovadores, entre ellos:
En febrero de 1991, se lanzó AOL para DOS utilizando una interfaz GeoWorks ; un año después, se lanzó AOL para Windows . [9] Esto coincidió con el crecimiento de los servicios en línea de pago, como Prodigy , CompuServe y GEnie . 1991 también vio la introducción de un título original de Dungeons & Dragons llamado Neverwinter Nights de Stormfront Studios , uno de los primeros juegos de rol multijugador en línea que representa la aventura con gráficos en lugar de texto. [14]
A principios de los años 90, la suscripción media duraba unos 25 meses y suponía unos ingresos totales de 350 dólares. Los anuncios invitaban a los propietarios de módems a "Probar America Online GRATIS", prometiendo software gratuito y una suscripción de prueba. [15] AOL descontinuó Q-Link y PC Link a finales de 1994. En septiembre de 1993, AOL añadió el acceso a Usenet a sus funciones. [16] Esto se conoce comúnmente como el " Septiembre eterno ", ya que el ciclo de nuevos usuarios de Usenet estaba dominado anteriormente por un número menor de estudiantes universitarios de primer año que obtenían acceso en septiembre y tardaban unas semanas en aclimatarse. Esto también coincidió con una nueva campaña de marketing de "bombardeo de alfombra" por parte del director de marketing Jan Brandt para distribuir tantos discos de prueba de AOL gratuitos como fuera posible a través de socios de distribución no convencionales. En un momento dado, el 50% de los CD producidos en todo el mundo tenían un logotipo de AOL. [17] AOL superó rápidamente a GEnie y, a mediados de los años 1990, superó a Prodigy (que durante varios años permitió la publicidad de AOL) y CompuServe . [10] En noviembre de 1994, AOL compró Booklink para su navegador web, para dar a sus usuarios acceso web. [18] En 1996, AOL reemplazó Booklink con un navegador basado en Internet Explorer, supuestamente a cambio de la inclusión de AOL en Windows. [19]
AOL lanzó servicios con la Asociación Nacional de Educación , la Federación Estadounidense de Maestros , National Geographic , el Instituto Smithsonian , la Biblioteca del Congreso , Pearson , Scholastic , ASCD , NSBA , NCTE, Discovery Networks , Turner Education Services ( CNN Newsroom ), NPR , The Princeton Review , Stanley Kaplan , Barron's , Highlights for Kids , el Departamento de Educación de EE. UU . y muchos otros proveedores de educación. AOL ofreció el primer servicio de ayuda con las tareas en tiempo real (el Teacher Pager, 1990; antes de esto, AOL proporcionaba tablones de anuncios de ayuda con las tareas), el primer servicio hecho por niños y para niños (Kids Only Online, 1991), el primer servicio en línea para padres (Parents Information Network, 1991), los primeros cursos en línea (1988), el primer servicio ómnibus para profesores (Teachers' Information Network, 1990), la primera exposición en línea ( Biblioteca del Congreso , 1991), los primeros controles parentales y muchas otras novedades en materia de educación en línea. [20]
AOL compró el motor de búsqueda WebCrawler en 1995, pero lo vendió a Excite al año siguiente; el acuerdo convirtió a Excite en el único servicio de búsqueda y directorio de AOL. [21] Después de cerrar el acuerdo en marzo de 1997, AOL lanzó su propio motor de búsqueda de marca, basado en Excite, llamado NetFind. En 1999, este motor pasó a llamarse AOL Search. [22]
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AOL cobró a sus usuarios una tarifa por hora hasta diciembre de 1996, [23] cuando la compañía cambió a una tarifa mensual fija de $19.95. [9] Durante este tiempo, las conexiones de AOL se inundaron de usuarios que intentaban conectarse, y muchos cancelaron sus cuentas debido a las constantes señales de ocupado . Se hizo un comercial con Steve Case diciéndole a la gente que AOL estaba trabajando día y noche para solucionar el problema. En tres años, la base de usuarios de AOL creció a 10 millones de personas. En 1995, AOL tenía su sede en 8619 Westwood Center Drive en el CDP de Tysons Corner en el condado no incorporado de Fairfax , Virginia, [24] [25] cerca de la ciudad de Vienna . [26]
En octubre de 1996, AOL se estaba quedando rápidamente sin espacio para su red en el campus del condado de Fairfax. A mediados de 1996, AOL se mudó a 22000 AOL Way en Dulles , condado no incorporado de Loudoun , Virginia, para dejar espacio para el crecimiento futuro. [27] En un acuerdo histórico de cinco años con el sistema operativo más popular, AOL fue incluido con el software de Windows . [28]
El 31 de marzo de 1996, AOL adquirió eWorld , que duró poco . En 1997, aproximadamente la mitad de los hogares estadounidenses con acceso a Internet lo tenían a través de AOL. [29] Durante este tiempo, los canales de contenido de AOL, bajo la dirección de Jason Seiken , incluidos Noticias, Deportes y Entretenimiento, experimentaron su mayor crecimiento, ya que AOL se convirtió en el servicio en línea dominante a nivel internacional con más de 34 millones de suscriptores.
En febrero de 1998, AOL adquirió Compuserve Interactive Services (CIS) a través de WorldCom (más tarde Verizon ), que conservó el negocio de redes de Compuware. [30]
En noviembre de 1998, AOL anunció que adquiriría Netscape , más conocida por su navegador web , en un importante acuerdo de 4.200 millones de dólares. [9] El acuerdo se cerró el 17 de marzo de 1999. Otra gran adquisición en diciembre de 1999 fue la de MapQuest , por 1.100 millones de dólares. [31]
En enero de 2000, mientras se implementaban nuevas tecnologías de banda ancha en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York y en otras partes de los EE. UU., AOL y Time Warner Entertainment anunciaron planes de fusión, formando AOL Time Warner, Inc. Los términos del acuerdo exigían que los accionistas de AOL poseyeran el 55% de la nueva empresa combinada. El acuerdo se cerró el 11 de enero de 2001. La nueva empresa estaba dirigida por ejecutivos de AOL, SBI y Time Warner. Gerald Levin , que se había desempeñado como director ejecutivo de Time Warner, era el director ejecutivo de la nueva empresa. Steve Case se desempeñó como presidente, J. Michael Kelly (de AOL) fue el director financiero, Robert W. Pittman (de AOL) y Dick Parsons (de Time Warner) se desempeñaron como codirectores de operaciones. [32] En 2002, Jonathan Miller se convirtió en director ejecutivo de AOL. [33] Al año siguiente, AOL Time Warner eliminó "AOL" de su nombre. Fue la fusión más grande de la historia cuando se completó con el valor combinado de las empresas en $ 360 mil millones. Este valor cayó drásticamente, hasta los 120.000 millones de dólares, ya que los mercados volvieron a fijar el precio de AOL como una empresa puramente de Internet en una forma más modesta cuando se combinaba con el negocio tradicional de los medios de comunicación y el cable. Esta condición no duró mucho, y el valor de la empresa volvió a subir en tres meses. A finales de ese año, la marea se había vuelto en contra de las empresas "puramente" de Internet, y muchas de ellas se derrumbaron debido a la caída de los precios de las acciones, e incluso las empresas más sólidas del sector perdieron hasta el 75% de su valor de mercado . El declive continuó durante 2001, pero incluso con las pérdidas, AOL se encontraba entre los gigantes de Internet que seguían superando a las empresas tradicionales . [34]
En 2004, junto con el lanzamiento de AOL 9.0 Optimized, AOL también puso a disposición la opción de saludos personalizados que permitirían al usuario escuchar su nombre mientras accede a funciones básicas y alertas de correo, o mientras inicia o cierra sesión. En 2005, AOL transmitió el concierto Live 8 en vivo a través de Internet, y miles de usuarios descargaron clips del concierto durante los meses siguientes. [35] A fines de 2005, AOL lanzó AOL Safety & Security Center, un paquete de antivirus McAfee , antispyware de CA y software de protección contra phishing y firewall propietario. [36] Los informes de noticias a fines de 2005 identificaron a empresas como Yahoo !, Microsoft y Google como candidatas para convertir AOL en una empresa conjunta. [37] Esos planes se abandonaron cuando se reveló el 20 de diciembre de 2005 que Google compraría una participación del 5% de AOL por mil millones de dólares. [38]
El 3 de abril de 2006, AOL anunció que retiraría el nombre completo America Online. El nombre oficial del servicio pasó a ser AOL, y el nombre completo de la subdivisión de Time Warner pasó a ser AOL LLC . [39] El 8 de junio de 2006, [40] AOL ofreció un nuevo programa llamado AOL Active Security Monitor, una herramienta de diagnóstico para supervisar y evaluar el estado de seguridad de la PC, y recomendó software de seguridad adicional de AOL o Download.com . Dos meses después, [41] AOL lanzó AOL Active Virus Shield , un producto gratuito desarrollado por Kaspersky Lab , que no requería una cuenta de AOL, solo una dirección de correo electrónico de Internet. La parte ISP de AOL UK fue comprada por Carphone Warehouse en octubre de 2006 para aprovechar sus 100.000 clientes de LLU , convirtiendo a Carphone Warehouse en el mayor proveedor de LLU del Reino Unido. [42]
En agosto de 2006, AOL anunció que ofrecería cuentas de correo electrónico y software que antes sólo estaban disponibles para sus clientes de pago, siempre que los usuarios accedieran a AOL o AOL.com a través de un método de acceso que no fuera propiedad de AOL (también conocido como "tránsito de terceros", "traiga su propio acceso" o "BYOA"). La medida fue diseñada para reducir los costos asociados con el modelo de negocio de "jardín amurallado" al reducir el uso de puntos de acceso propiedad de AOL y cambiar a los miembros con acceso a Internet de alta velocidad del uso basado en clientes al proveedor de publicidad más lucrativo AOL.com. [43] El cambio del acceso pago al gratuito también fue diseñado para reducir la tasa a la que los miembros cancelaban sus cuentas y se pasaban a Microsoft Hotmail , Yahoo! u otros proveedores de correo electrónico gratuitos. Los otros servicios gratuitos incluían: [44]
También en agosto, AOL informó a sus clientes estadounidenses de un aumento en el precio de su acceso telefónico a 25,90 dólares. El aumento era parte de un esfuerzo por migrar a banda ancha a los usuarios restantes de acceso telefónico del servicio, ya que el precio aumentado era el mismo que el de su acceso DSL mensual . [52] Sin embargo, AOL posteriormente comenzó a ofrecer acceso telefónico ilimitado por 9,95 dólares al mes. [53]
El 16 de noviembre de 2006, Randy Falco sucedió a Jonathan Miller como director ejecutivo. [54] En diciembre de 2006, AOL cerró su último centro de llamadas en Estados Unidos, "eliminando a América de America Online", según los expertos del sector. Los centros de servicio con sede en India y Filipinas siguen proporcionando asistencia técnica y soporte al cliente a los suscriptores. [55]
El 17 de septiembre de 2007, AOL anunció la reubicación de una de sus sedes corporativas de Dulles , Virginia a la ciudad de Nueva York [56] y la combinación de sus unidades publicitarias en una nueva subsidiaria llamada Platform A. Esta acción siguió a varias adquisiciones publicitarias, en particular Advertising.com , y destacó el nuevo enfoque de la compañía en modelos comerciales impulsados por la publicidad. La gerencia de AOL enfatizó que "operaciones significativas" permanecerían en Dulles, que incluían los servicios de acceso y los bancos de módems de la compañía.
En octubre de 2007, AOL anunció la reubicación de su otra sede del condado de Loudoun , Virginia, a la ciudad de Nueva York, mientras continuaba operando sus oficinas de Virginia. [57] Como parte de la mudanza a Nueva York y la reestructuración de responsabilidades en el complejo de la sede de Dulles después de la mudanza a Reston, Falco anunció el 15 de octubre de 2007, planes para despedir a 2.000 empleados en todo el mundo para fines de 2007, comenzando "inmediatamente". [58] El resultado fue un despido de aproximadamente el 40% de los empleados de AOL. La mayoría de los paquetes de compensación asociados con los despidos de octubre de 2007 incluyeron un mínimo de 120 días de indemnización por despido, 60 de los cuales se ofrecieron en lugar del requisito de aviso anticipado de 60 días según las disposiciones de la Ley WARN federal de 1988. [58]
En noviembre de 2007, la base de clientes de AOL se había reducido a 10,1 millones de suscriptores, [59] un poco más que el número de suscriptores de Comcast y AT&T Yahoo !. Según Falco, en diciembre de 2007, la tasa de conversión de cuentas de acceso pago a acceso gratuito era superior al 80%. [60]
El 3 de enero de 2008, AOL anunció el cierre de su centro de datos de Reston, Virginia , que fue vendido a CRG West . [61] El 6 de febrero, el director ejecutivo de Time Warner, Jeff Bewkes, anunció que Time Warner dividiría los negocios de acceso a Internet y publicidad de AOL, con la posibilidad de vender más tarde la división de acceso a Internet. [62]
El 13 de marzo de 2008, AOL compró el sitio de redes sociales Bebo por 850 millones de dólares (417 millones de libras esterlinas). [63] El 25 de julio, AOL anunció que cerraría Xdrive, AOL Pictures y BlueString para ahorrar costes y centrarse en su negocio principal de publicidad. [64] AOL Pictures cerró el 31 de diciembre. El 31 de octubre, se eliminaron AOL Hometown (un servicio de alojamiento web para los sitios web de los clientes de AOL) y el servicio de alojamiento de blogs AOL Journal. [65]
El 12 de marzo de 2009, Tim Armstrong , ex empleado de Google , fue nombrado presidente y director ejecutivo de AOL. [66] El 28 de mayo, Time Warner anunció que posicionaría a AOL como una empresa independiente después de que las acciones de Google dejaran de cotizar al final del año fiscal. [67] El 23 de noviembre, AOL presentó una nueva identidad de marca con la marca denominativa "Aol." superpuesta sobre lienzos creados por artistas comisionados. La nueva identidad, diseñada por Wolff Olins , [68] se integró con todos los servicios de AOL el 10 de diciembre, fecha en la que AOL cotizó de forma independiente por primera vez desde la fusión con Time Warner en la Bolsa de Valores de Nueva York bajo el símbolo AOL. [69]
El 6 de abril de 2010, AOL anunció sus planes de cerrar o vender Bebo. [70] El 16 de junio, la propiedad se vendió a Criterion Capital Partners por una cantidad no revelada, que se cree que asciende a aproximadamente 10 millones de dólares. [71] En diciembre, AIM eliminó el acceso a las salas de chat de AOL, notando una marcada disminución en el uso en los últimos meses. [72]
Bajo el liderazgo de Armstrong, AOL siguió una nueva dirección comercial marcada por una serie de adquisiciones. Anunció la adquisición de Patch Media , una red de sitios de noticias e información específicos de la comunidad centrados en ciudades y comunidades. [73] El 28 de septiembre de 2010, en la Conferencia TechCrunch Disrupt de San Francisco, AOL firmó un acuerdo para adquirir TechCrunch . [74] [75] El 12 de diciembre de 2010, AOL adquirió about.me , una plataforma de identidad y perfil personal, cuatro días después del lanzamiento público de la plataforma. [76]
El 31 de enero de 2011, AOL anunció la adquisición de la red de distribución de vídeo europea goviral. [77] En marzo de 2011, AOL adquirió HuffPost por 315 millones de dólares. [78] [79] Poco después de que se anunciara la adquisición, la cofundadora del Huffington Post, Arianna Huffington, sustituyó al jefe de contenidos de AOL, David Eun, y asumió el papel de presidente y editor jefe de AOL Huffington Post Media Group. [80] El 10 de marzo, AOL anunció que recortaría aproximadamente 900 trabajadores tras la adquisición de HuffPost . [81]
El 14 de septiembre de 2011, AOL formó una asociación estratégica de venta de publicidad con dos de sus mayores competidores, Yahoo y Microsoft . Las tres empresas comenzarían a vender inventario en los sitios de la otra. La estrategia fue diseñada para ayudar a las empresas a competir con Google y las redes publicitarias. [82]
El 28 de febrero de 2012, AOL se asoció con PBS para lanzar MAKERS, una serie documental digital centrada en mujeres de alto rendimiento en industrias percibidas como dominadas por los hombres, como la guerra, la comedia, el espacio, los negocios, Hollywood y la política. [83] [84] [85] Los temas de los episodios de MAKERS han incluido a Oprah Winfrey , Hillary Clinton , Sheryl Sandberg , Martha Stewart , Indra Nooyi , Lena Dunham y Ellen DeGeneres .
El 15 de marzo de 2012, AOL anunció la adquisición de Hipster, una aplicación para compartir fotografías en dispositivos móviles, por un monto no revelado. [86] El 9 de abril de 2012, AOL anunció un acuerdo para vender 800 patentes a Microsoft por 1.056 millones de dólares. El acuerdo incluía una licencia perpetua para que AOL utilizara las patentes. [87]
En abril, AOL tomó varias medidas para ampliar su capacidad de generar ingresos a través de la publicidad en vídeo en línea . La empresa anunció que ofrecería una garantía de puntos de rating bruto (GRP) para el vídeo en línea, reflejando el sistema de ratings de televisión y garantizando la entrega de audiencia para las campañas de publicidad de vídeo en línea compradas en todas sus propiedades. [88] Este anuncio se produjo sólo unos días antes del Digital Content NewFront (DCNF), un evento de dos semanas organizado por AOL, Google , Hulu , Microsoft , Vevo y Yahoo para mostrar las ofertas de vídeo digital de los sitios participantes. El DCNF se llevó a cabo antes de los upfronts de televisión tradicionales con la esperanza de desviar más dinero publicitario al espacio digital. [89] El 24 de abril, la empresa lanzó la red AOL On , un único sitio web para su producción de vídeo. [90]
En febrero de 2013, AOL informó que sus ingresos del cuarto trimestre fueron de 599,5 millones de dólares, su primer crecimiento en ingresos trimestrales en ocho años. [91]
En agosto de 2013, Armstrong anunció que Patch Media reduciría o vendería cientos de sus sitios de noticias locales. [92] No mucho después, comenzaron los despidos, que afectaron a 500 de los 1100 puestos inicialmente. [93] El 15 de enero de 2014, Patch Media se escindió y la propiedad mayoritaria quedó en manos de Hale Global. [94] A fines de 2014, AOL controlaba el 0,74% del mercado publicitario global, muy por detrás del 31,4% del líder de la industria, Google. [95]
El 23 de enero de 2014, AOL adquirió Gravity, una startup de software que rastreaba el comportamiento en línea de los usuarios y personalizaba anuncios y contenido en función de sus intereses, por 83 millones de dólares. [96] El acuerdo, que incluía aproximadamente 40 empleados de Gravity y la tecnología de personalización de la empresa, fue el cuarto acuerdo más grande de Armstrong desde que tomó el mando en 2009. Más tarde ese año, AOL adquirió Vidible, una empresa que desarrolló tecnología para ayudar a los sitios web a ejecutar contenido de video de otros editores y ayudar a los editores de video a vender su contenido a estos sitios web. El acuerdo, que se anunció el 1 de diciembre de 2014, supuestamente valía aproximadamente 50 millones de dólares. [97]
El 16 de julio de 2014, AOL obtuvo una nominación al Emmy por la serie original de AOL The Future Starts Here en la categoría de Noticias y Documentales. [98] Esto ocurrió días después de que AOL obtuviera su primera nominación al premio Primetime Emmy y ganara por Park Bench con Steve Buscemi en la categoría de Mejor Serie de Variedades de Formato Corto . [99] Creada y presentada por Tiffany Shlain , la serie se centró en la relación de los humanos con la tecnología y presentó episodios como "El futuro de nuestra especie", "Por qué amamos a los robots" y "Un caso de optimismo".
El 12 de mayo de 2015, Verizon anunció sus planes de comprar AOL por 50 dólares por acción en un acuerdo valorado en 4.400 millones de dólares. La transacción se completó el 23 de junio. Armstrong , que siguió al frente de la empresa tras la aprobación regulatoria, calificó el acuerdo como el siguiente paso lógico para AOL. "Si miramos hacia adelante cinco años, vamos a estar en un espacio en el que habrá redes masivas a escala global, y no hay mejor socio con el que seguir adelante que Verizon", dijo. "En realidad no se trata de vender la empresa hoy. Se trata de prepararse para los próximos cinco a diez años". [5]
El analista David Bank dijo que pensaba que el acuerdo tenía sentido para Verizon. [5] El acuerdo ampliará las plataformas de venta de publicidad de Verizon y aumentará su capacidad de producción de video a través de sitios web como HuffPost , TechCrunch y Engadget . [95] Sin embargo, Craig Moffett dijo que era poco probable que el acuerdo hiciera una gran diferencia en el resultado final de Verizon. [5] AOL tenía alrededor de dos millones de suscriptores de acceso telefónico en el momento de la compra. [95] El anuncio hizo que el precio de las acciones de AOL subiera un 17%, mientras que el precio de las acciones de Verizon cayó ligeramente. [5]
Poco antes de la compra de Verizon, el 14 de abril de 2015, AOL lanzó ONE by AOL, una plataforma programática de marketing digital que unifica los canales de compra y las plataformas de gestión de audiencia para rastrear y optimizar las campañas en múltiples pantallas. [100] Más tarde ese año, el 15 de septiembre, AOL amplió el producto con ONE by AOL: Creative, que está orientado a las agencias creativas y de medios para conectar de manera similar los esfuerzos de marketing y distribución de anuncios. [101]
El 8 de mayo de 2015, AOL informó sus ingresos del primer trimestre de $625,1 millones, de los cuales $483,5 millones provinieron de publicidad y operaciones relacionadas, lo que marca un aumento del 7% con respecto al primer trimestre de 2014. Durante ese año, la división AOL Platforms vio un aumento del 21% en los ingresos, pero una caída en el OIBDA ajustado debido al aumento de las inversiones en las plataformas de video y programáticas de la compañía. [102]
El 29 de junio de 2015, AOL anunció un acuerdo con Microsoft para hacerse cargo de la mayor parte de su negocio de publicidad digital. Según el pacto, hasta 1200 empleados de Microsoft involucrados con el negocio serán transferidos a AOL, y la compañía se hará cargo de la venta de anuncios gráficos, de video y móviles en varias plataformas de Microsoft en nueve países, incluidos Brasil, Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido. Además, Google Search será reemplazado en las propiedades de AOL por Bing , que mostrará la publicidad vendida por Microsoft . Ambos acuerdos publicitarios están sujetos a la distribución de ingresos de marketing de afiliados . [103] [104]
El 22 de julio de 2015, AOL recibió dos nominaciones al Emmy de noticias y documentales, una para MAKERS en la categoría de Programación histórica sobresaliente, y la otra por True Trans With Laura Jane Grace , que documentó la historia de Laura Jane Grace, una músico transgénero mejor conocida como la fundadora, cantante principal, compositora y guitarrista de la banda de punk rock Against Me!, y su decisión de salir del armario públicamente y su experiencia de transición en general. [105]
El 3 de septiembre de 2015, AOL acordó comprar Millennial Media por 238 millones de dólares. [106] El 23 de octubre de 2015, AOL completó la adquisición. [107]
El 1 de octubre de 2015, Go90, un servicio gratuito de video móvil con publicidad dirigido a espectadores adultos jóvenes y adolescentes que Verizon posee y AOL supervisa y opera, lanzó su contenido públicamente después de meses de pruebas beta. [108] [109] La programación inicial del lanzamiento incluyó contenido de Comedy Central , HuffPost , Nerdist News , Univision News, Vice , ESPN y MTV . [108]
El 20 de abril de 2016, AOL adquirió el estudio de realidad virtual RYOT para ofrecer videos inmersivos de 360 grados y contenido de VR a la audiencia global de HuffPost en computadoras de escritorio, dispositivos móviles y aplicaciones. [110]
En julio de 2016, Verizon Communications anunció su intención de comprar el negocio principal de Internet de Yahoo !. Verizon fusionó AOL con Yahoo en una nueva empresa llamada " Oath Inc. ", que en enero de 2019 cambió su nombre a Verizon Media . [111]
En abril de 2018, Oath Inc. vendió Moviefone a MoviePass Parent Helios y Matheson Analytics . [112] [113] [114]
En noviembre de 2020, el Huffington Post se vendió a BuzzFeed mediante un acuerdo de acciones. [115]
El 3 de mayo de 2021, Verizon anunció que vendería el 90 por ciento de su división Verizon Media a Apollo Global Management por 5 mil millones de dólares. La división se convirtió en la segunda encarnación de Yahoo! Inc. [7]
A partir del 1 de septiembre de 2021, las siguientes marcas de medios se convirtieron en subsidiarias de la empresa matriz de AOL, Yahoo Inc. [116]
Los colaboradores de contenido de AOL son más de 20.000 blogueros, entre ellos políticos, celebridades, académicos y expertos en políticas, que contribuyen en una amplia gama de temas que son noticia. [121]
Además de experiencias web optimizadas para dispositivos móviles, AOL produce aplicaciones móviles para propiedades existentes de AOL como Autoblog, Engadget, The Huffington Post, TechCrunch y productos como Alto, Pip y Vivv.
AOL cuenta con una cartera global de marcas de medios y servicios publicitarios en dispositivos móviles, computadoras de escritorio y televisión. Los servicios incluyen integración de marcas y patrocinios a través de su división de contenido de marca interna, Partner Studio by AOL, así como ofertas programáticas y de datos a través de la pila de tecnología publicitaria ONE by AOL .
AOL adquirió una serie de empresas y tecnologías que ayudaron a formar ONE by AOL. Estas adquisiciones incluyeron AdapTV en 2013 y Convertro, Precision Demand y Vidible en 2014. [122] ONE by AOL se divide a su vez en ONE by AOL for Publishers (anteriormente Vidible, AOL On Network y Be On for Publishers) y ONE by AOL for Advertisers, cada una de las cuales tiene varias subplataformas. [123] [124]
El 10 de septiembre de 2018, la empresa matriz de AOL, Oath, consolidó BrightRoll , One by AOL y Yahoo Gemini para "simplificar" el servicio de tecnología publicitaria con el lanzamiento de una única propuesta publicitaria denominada Oath Ad Platforms, ahora Yahoo! Ad Tech. [125]
AOL ofrece una gama de productos y propiedades integrados que incluyen herramientas de comunicación, aplicaciones y servicios móviles y paquetes de suscripción.
En 2017, antes de la discontinuación de AIM, se enviaban "miles de millones de mensajes" "diariamente" en este servicio y en otros servicios de chat de AOL. [1]
AOL Desktop es una suite de Internet producida por AOL desde 2007 [134] [135] que integra un navegador web , un reproductor multimedia y un cliente de mensajería instantánea . [132] La versión 10.X se basaba en AOL OpenRide , [136] es una actualización de este. [137] La versión macOS se basa en WebKit .
La versión 10.X de AOL Desktop era diferente de los navegadores AOL anteriores y de las versiones de AOL Desktop. Sus funciones se centran en la navegación web y en el correo electrónico . Por ejemplo, no es necesario iniciar sesión en AOL para utilizarlo como un navegador normal. Además, se puede acceder a cuentas de correo electrónico que no sean de AOL a través de él. Los botones principales incluyen "CORREO", "IM" y varios accesos directos a varias páginas web. Los dos primeros requieren que los usuarios inicien sesión, pero los accesos directos a las páginas web se pueden utilizar sin autenticación. La versión 10.X de AOL Desktop se marcó más tarde como no compatible a favor de admitir las versiones 9.X de AOL Desktop.
Se lanzó la versión 9.8, reemplazando los componentes Internet Explorer del navegador de Internet con CEF [138] (Chromium Embedded Framework) para brindar a los usuarios una experiencia de navegación web mejorada y más cercana a la de Chrome .
La versión 11 de AOL Desktop fue una reescritura total, pero mantuvo una interfaz de usuario similar a la de la serie de lanzamientos 9.8.X anterior. [133]
En 2017, se lanzó una nueva versión de pago llamada AOL Desktop Gold, disponible por $4,99 al mes después de la prueba. Reemplazó a la versión gratuita anterior. [139] Después del cierre de AIM en 2017, las salas de chat originales de AOL continuaron siendo accesibles a través de AOL Desktop Gold, y algunas salas permanecieron activas durante las horas pico. Ese sistema de chat se cerró el 15 de diciembre de 2020. [140]
Además de AOL Desktop, la empresa también ofrecía un complemento de barra de herramientas para navegadores de Mozilla , AOL Toolbar , para varios navegadores web que proporcionaban un acceso rápido a los servicios de AOL. La barra de herramientas estuvo disponible desde 2007 hasta 2018.
En su primera encarnación como una comunidad de " jardín amurallado " y proveedor de servicios, AOL recibió críticas por sus políticas comunitarias, términos de servicio y servicio al cliente. Antes de 2006, AOL era conocida por su correo directo de CD-ROM y disquetes de 3,5 pulgadas que contenían su software. Los discos se distribuían en grandes cantidades; en un momento dado, la mitad de los CD fabricados en todo el mundo tenían logotipos de AOL. [141] La táctica de marketing fue criticada por su costo ambiental, y los CD de AOL fueron reconocidos como el producto tecnológico más molesto de PC World . [142] [143]
AOL utilizó un sistema de voluntarios para moderar sus salas de chat, foros y comunidades de usuarios. El programa se remonta a los primeros días de AOL, cuando cobraba por hora de acceso y uno de sus servicios más facturados era el chat. AOL proporcionaba acceso gratuito a los líderes de la comunidad a cambio de moderar las salas de chat, y esto hizo que el chat fuera muy barato de operar y más lucrativo que otros servicios de AOL de la época. Había 33.000 líderes de comunidad en 1996. [144] Todos los líderes de comunidad recibieron horas de formación y pasaron por un período de prueba. Aunque la mayoría de los líderes de comunidad moderaban las salas de chat, algunos dirigían las comunidades de AOL y controlaban su diseño y disposición, y hasta el 90% del contenido de AOL era creado o supervisado por administradores de comunidad hasta 1996. [145]
En 1996, los proveedores de servicios de Internet empezaron a cobrar tarifas fijas por el acceso ilimitado, lo que les permitía obtener beneficios porque sólo proporcionaban acceso a Internet. Aunque AOL perdería dinero con un sistema de precios de este tipo, las condiciones del mercado la obligaron a ofrecer acceso ilimitado en octubre de 1996. Para volver a ser rentable, AOL cambió rápidamente su enfoque de la creación de contenidos a la publicidad, lo que dio lugar a una menor necesidad de moderar cuidadosamente cada foro y sala de chat para mantener a los usuarios dispuestos a pagar por minuto para permanecer conectados. [146]
Después de un acceso ilimitado, AOL consideró eliminar el programa por completo, pero continuó con un número reducido de líderes comunitarios, con roles reducidos en la creación de contenido. [145] Aunque los líderes comunitarios continuaron recibiendo acceso gratuito, después de 1996 estaban más motivados por el prestigio del puesto y el acceso a herramientas de moderación y áreas restringidas dentro de AOL. [144] [145] Para 1999, había más de 15.000 voluntarios en el programa. [147]
En mayo de 1999, dos ex voluntarios presentaron una demanda colectiva alegando que AOL había violado la Ley de Normas Laborales Justas al tratar a los voluntarios como empleados. Los voluntarios tenían que solicitar el puesto, comprometerse a trabajar al menos tres o cuatro horas a la semana, completar fichas de horas trabajadas y firmar un acuerdo de confidencialidad. [148] El 22 de julio, AOL puso fin a su cuerpo juvenil, que estaba formado por 350 líderes comunitarios menores de edad. [144] En ese momento, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos inició una investigación sobre el programa, pero no llegó a ninguna conclusión sobre las prácticas de AOL. [148]
AOL puso fin a su programa de líderes comunitarios el 8 de junio de 2005. La demanda colectiva se prolongó durante años, incluso después de que AOL pusiera fin al programa y de que decayera como una importante empresa de Internet. En 2010, AOL finalmente aceptó resolver la demanda por 15 millones de dólares. [149] El programa de líderes comunitarios fue descrito como un ejemplo de coproducción en un artículo de 2009 en International Journal of Cultural Studies . [145]
AOL ha enfrentado una serie de demandas por reclamos de que ha sido lenta para dejar de facturar a los clientes después de que sus cuentas han sido canceladas, ya sea por la empresa o por el usuario. Además, AOL cambió su método de cálculo de minutos utilizados en respuesta a una demanda colectiva . Anteriormente, AOL añadía 15 segundos al tiempo que un usuario estaba conectado al servicio y lo redondeaba al minuto entero siguiente (por lo tanto, a una persona que usara el servicio durante 12 minutos y 46 segundos se le cobrarían 14 minutos). AOL afirmó que esto era para tener en cuenta el tiempo de inicio y cierre de sesión, pero como esta práctica no se informó a sus clientes, los demandantes ganaron (algunos también señalaron que el inicio y cierre de sesión no siempre tomaba 15 segundos, especialmente cuando se conectaba a través de otro ISP). AOL reveló sus métodos de cálculo del tiempo de conexión a todos sus clientes y les acreditó horas gratuitas adicionales. Además, el software de AOL notificaría al usuario exactamente cuánto tiempo estuvo conectado y cuántos minutos se le estaban cobrando.
En octubre de 2003, el Fiscal General de Ohio demandó a AOL por prácticas de facturación indebidas. El caso se resolvió el 8 de junio de 2005. AOL aceptó resolver cualquier queja de los consumidores presentada ante la oficina del Fiscal General de Ohio . En diciembre de 2006, AOL aceptó proporcionar una indemnización a los consumidores de Florida para resolver el caso presentado en su contra por el Fiscal General de Florida . [150]
Muchos clientes se quejaron de que el personal de AOL ignoró sus demandas de cancelar el servicio y dejar de facturar. En respuesta a aproximadamente 300 quejas de consumidores, la oficina del Fiscal General de Nueva York inició una investigación de las políticas de servicio al cliente de AOL. [ cita requerida ] La investigación reveló que la empresa tenía un elaborado plan para recompensar a los empleados que pretendían retener o "salvar" a los suscriptores que habían llamado para cancelar su servicio de Internet. En muchos casos, dicha retención se realizó en contra de los deseos de los suscriptores o sin su consentimiento. Según el plan, el personal de servicio al cliente recibía bonificaciones por valor de decenas de miles de dólares si lograban disuadir o "salvar" con éxito a la mitad de las personas que llamaban para cancelar el servicio. [ cita requerida ] Durante varios años, AOL había instituido porcentajes mínimos de retención o "ahorro", que se esperaba que cumplieran los representantes de los consumidores. Estas bonificaciones, y las tasas mínimas de "ahorro" que las acompañaban, tenían el efecto de que los empleados no respetaban las cancelaciones o, de otro modo, dificultaban excesivamente la cancelación para los consumidores.
El 24 de agosto de 2005, America Online acordó pagar 1,25 millones de dólares al estado de Nueva York y reformó sus procedimientos de atención al cliente. En virtud del acuerdo, AOL ya no exigiría a sus representantes de atención al cliente que cumplieran una cuota mínima de retención de clientes para recibir una bonificación. [150] Sin embargo, el acuerdo sólo cubría a las personas del estado de Nueva York. [151]
El 13 de junio de 2006, Vincent Ferrari documentó su llamada telefónica para cancelar su cuenta en una publicación de blog, [152] donde afirmaba que había cambiado a banda ancha años antes. En la llamada telefónica grabada, el representante de AOL se negó a cancelar la cuenta a menos que Ferrari, de 30 años, explicara por qué las horas de AOL aún se registraban en ella. Ferrari insistió en que el software de AOL ni siquiera estaba instalado en la computadora. Cuando Ferrari exigió que se cancelara la cuenta de todos modos, el representante de AOL pidió hablar con el padre de Ferrari, para quien se había creado la cuenta. La conversación se emitió en CNBC. Cuando los periodistas de CNBC intentaron cancelar una cuenta en AOL, les cortaron la comunicación de inmediato y, en última instancia, tardaron más de 45 minutos en cancelar la cuenta. [153]
El 19 de julio de 2006, se publicó en Internet el manual completo de retención de AOL. [154] El 3 de agosto de 2006, Time Warner anunció que la empresa disolvería los centros de retención de AOL debido a que sus ganancias dependían de mil millones de dólares en recortes de costos. La empresa estimó que perdería más de seis millones de suscriptores durante el año siguiente. [155]
Antes de 2006, AOL enviaba a menudo correo directo masivo no solicitado de disquetes de 3 1 ⁄ 2 " y CD-ROM que contenían su software. Eran los usuarios más frecuentes de esta táctica de marketing y recibieron críticas por el costo ambiental de la campaña. [156] Según PC World , en la década de 1990 "no se podía abrir una revista ( PC World incluida) o el buzón de correo sin que se cayera un disco de AOL". [151]
La distribución masiva de estos discos fue vista como un despilfarro por el público y dio lugar a la aparición de grupos de protesta. Uno de ellos fue No More AOL CDs, una iniciativa basada en la web de dos trabajadores de TI [157] para reunir un millón de discos con la intención de devolverlos a AOL. [158] El sitio web se puso en marcha en agosto de 2001 y, en agosto de 2007, cuando se dio por finalizado el proyecto, se habían reunido aproximadamente 410.176 CD. [158]
En 2000, AOL recibió una demanda por 8.000 millones de dólares en la que se alegaba que su software AOL 5.0 causaba importantes dificultades a los usuarios que intentaban utilizar proveedores de servicios de Internet de terceros. La demanda solicitaba una indemnización de hasta 1.000 dólares por cada usuario que hubiera descargado el software citado en el momento de la demanda. AOL aceptó posteriormente un acuerdo de 15 millones de dólares, sin admitir ninguna irregularidad. [159] El software de AOL recibió entonces una función llamada AOL Dialer o AOL Connect en Mac OS X. Esta función permitía a los usuarios conectarse al ISP sin ejecutar la interfaz completa. Esto permitía a los usuarios utilizar únicamente las aplicaciones que deseaban utilizar, especialmente si no preferían el navegador de AOL.
Stopbadware identificó en su momento a AOL 9.0 como un programa malicioso bajo investigación [160] por instalar software adicional sin informar y modificar las preferencias del navegador, las barras de herramientas y los íconos. Sin embargo, a partir del lanzamiento de AOL 9.0 VR (Vista Ready) el 26 de enero de 2007, ya no se lo consideró software malicioso debido a los cambios que AOL realizó en el software. [161]
Cuando AOL dio a sus clientes acceso a Usenet en 1993, ocultó al menos un grupo de noticias en la vista de lista estándar: alt.aol-sucks . AOL incluyó el grupo de noticias en la vista de descripción alternativa, pero cambió la descripción a "Quejas y quejas sobre America Online". Con los clientes de AOL invadiendo los grupos de noticias de Usenet , la antigua base de usuarios existente comenzó a desarrollar un fuerte desagrado tanto por AOL como por sus clientes, refiriéndose al nuevo estado de cosas como Septiembre eterno . [162]
AOL suspendió el acceso a Usenet el 25 de junio de 2005. [163] No se proporcionaron detalles oficiales sobre la causa del desmantelamiento del acceso a Usenet, excepto brindar a los usuarios la sugerencia de acceder a los servicios de Usenet desde un tercero, Google Groups . AOL luego proporcionó foros de mensajes basados en la comunidad en lugar de Usenet.
AOL tiene un conjunto detallado de pautas y expectativas para los usuarios en su servicio, conocido como Términos de Servicio (TOS, también conocido como Condiciones de Servicio (COS) en el Reino Unido). Está dividido en tres secciones diferentes: Acuerdo de Miembro , Pautas de la Comunidad y Política de Privacidad . [164] [165] Los tres acuerdos se presentan a los usuarios en el momento del registro y la aceptación digital se logra cuando acceden al servicio de AOL. Durante el período en el que se utilizaron anfitriones de salas de chat voluntarios y monitores de la junta, los anfitriones de salas de chat recibieron una breve sesión de capacitación en línea y una prueba sobre violaciones de los Términos de Servicio.
Ha habido muchas quejas sobre las normas que rigen la conducta de los usuarios de AOL. Algunos usuarios no están de acuerdo con las TOS, alegando que las directrices son demasiado estrictas para seguirlas, además del hecho de que las TOS pueden cambiar sin que los usuarios sean conscientes de ello. Una causa importante de esto probablemente se debió a la supuesta censura del contenido generado por los usuarios durante los primeros años de crecimiento de AOL. [166] [167] [168] [169]
A principios de 2005, AOL manifestó su intención de implementar un sistema de correo electrónico certificado llamado Goodmail, que permitirá a las empresas enviar correos electrónicos a usuarios con los que tienen relaciones comerciales preexistentes, con una indicación visual de que el correo electrónico proviene de una fuente confiable y sin el riesgo de que los mensajes de correo electrónico puedan ser bloqueados o eliminados por filtros de spam .
Esta decisión provocó críticas de MoveOn , que calificó el programa como un "impuesto al correo electrónico", y de la Electronic Frontier Foundation (EFF), que lo calificó como una extorsión a las organizaciones sin fines de lucro. [170] Se lanzó un sitio web llamado Dearaol.com [171] , con una petición en línea y un blog que obtuvo cientos de firmas de personas y organizaciones que expresaban su oposición al uso de Goodmail por parte de AOL.
Esther Dyson defendió la medida en un editorial en The New York Times , diciendo: "Espero que Goodmail tenga éxito y que tenga mucha competencia. También creo que esta empresa y sus competidores acabarán transformándose en servicios que sirvan más directamente a los intereses de los destinatarios de correo. En lugar de que las tarifas vayan a parar a Goodmail y AOL, también se repartirán entre los destinatarios individuales". [172]
Tim Lee, del Frente de Liberación Tecnológica [173], publicó un artículo que cuestionaba la postura de confrontación que adopta la Electronic Frontier Foundation al tratar con empresas privadas. El artículo de Lee citaba una serie de discusiones [174] en la lista de correo Politechbot de Declan McCullagh sobre este tema entre Danny O'Brien, del EFF, y el antispammer Suresh Ramasubramanian, quien también ha comparado [175] las tácticas de la EFF al oponerse a Goodmail con las tácticas utilizadas por el estratega político republicano Karl Rove . El desarrollador de SpamAssassin, Justin Mason, publicó algunas críticas sobre la "exageración" de la EFF y Moveon en su oposición al plan.
La campaña dearaol.com perdió impulso y desapareció; la última publicación en el ahora desaparecido blog dearaol.com, "AOL comienza la extorsión", se realizó el 9 de mayo de 2006.
Comcast , que también utilizaba el servicio, anunció en su sitio web que Goodmail había cesado sus operaciones y a partir del 4 de febrero de 2011 ya no utilizaban el servicio. [176]
El 4 de agosto de 2006, AOL publicó un archivo de texto comprimido en uno de sus sitios web que contenía 20 millones de palabras clave de búsqueda para más de 650.000 usuarios durante un período de tres meses entre el 1 de marzo y el 31 de mayo de 2006, destinado a fines de investigación. AOL retiró el archivo del acceso público el 7 de agosto, pero no antes de su amplia distribución en Internet por otros. La investigación derivada, titulada A Picture of Search [177] fue publicada por los autores Pass, Chowdhury y Torgeson para la Primera Conferencia Internacional sobre Sistemas de Información Escalables. [178]
Los datos fueron utilizados por sitios web como AOLstalker [179] con fines de entretenimiento, donde se alienta a los usuarios de AOLstalker a juzgar a los clientes de AOL en función del humor de los detalles personales revelados por el comportamiento de búsqueda.
En 2003, Jason Smathers, un empleado de AOL, fue condenado por robar 92 millones de nombres de usuario de America Online y venderlos a un conocido spammer. Smathers se declaró culpable de cargos de conspiración en 2005. [180] [181] Smathers se declaró culpable de violaciones de la Ley CAN-SPAM de EE. UU . de 2003. [182] Fue sentenciado en agosto de 2005 a 15 meses de prisión; el juez sentenciador también recomendó que se obligara a Smathers a pagar 84.000 dólares en restitución, el triple de los 28.000 dólares por los que vendió las direcciones. [183]
El 27 de febrero de 2012, se presentó una demanda colectiva contra Support.com , Inc. y su socio AOL, Inc. La demanda alegaba que Support.com y el " scareware " Computer Checkup de AOL (que utiliza software desarrollado por Support.com) tergiversaron que sus programas de software identificarían y resolverían una serie de problemas técnicos con las computadoras y ofrecieron realizar un "escaneo" gratuito, que a menudo encontraba problemas con las computadoras de los usuarios. Luego, las empresas ofrecieron vender software (por el que AOL supuestamente cobraba $4,99 al mes y Support.com $29) para remediar esos problemas. [184] Tanto AOL, Inc. como Support.com, Inc. llegaron a un acuerdo el 30 de mayo de 2013 por $8,5 millones. Esto incluía $25,00 para cada miembro válido de la clase y $100 000 cada uno para Consumer Watchdog y la Electronic Frontier Foundation . [185] La jueza Jacqueline Scott Corley escribió: "Distribuir una parte de los [fondos] a Consumer Watchdog satisfará los intereses de los miembros del grupo silencioso porque la organización utilizará los fondos para ayudar a proteger a los consumidores de todo el país de ser sujetos a los tipos de conducta fraudulenta y engañosa que se alegan aquí", y "la misión de la EFF incluye un fuerte componente de protección al consumidor, especialmente en lo que respecta a la protección en línea". [184]
AOL continúa comercializando Computer Checkup. [186]
Tras los informes de los medios de comunicación sobre PRISM , el programa de vigilancia electrónica masiva de la NSA , en junio de 2013, se identificaron a varias empresas de tecnología como participantes, entre ellas AOL. Según filtraciones de dicho programa, AOL se unió al programa PRISM en 2011. [187]
En un momento dado, la mayoría de los usuarios de AOL tenían un "perfil" en línea alojado en el servicio AOL Hometown . Cuando se suspendió AOL Hometown, los usuarios tuvieron que crear un nuevo perfil en Bebo . Fue un intento fallido de crear una red social que compitiera con Facebook. Cuando el valor de Bebo se redujo a una pequeña fracción de los 850 millones de dólares que AOL pagó por ella, los usuarios se vieron obligados a recrear sus perfiles una vez más, en un nuevo servicio llamado AOL Lifestream.
AOL decidió cerrar Lifestream el 24 de febrero de 2017 y dio a los usuarios un aviso de un mes para guardar las fotos y los videos que habían sido cargados en Lifestream. [188] Después del cierre, AOL ya no ofrece ninguna opción para alojar perfiles de usuarios.
Durante la era Hometown/Bebo/Lifestream, se podía ver el perfil de otro usuario haciendo clic en el botón "Información del amigo" en el software de escritorio de AOL. Después del cierre de Lifestream, esto ya no se admitía, pero se abría la página de inicio de AIM (www.aim.com), que también dejó de funcionar y redirigía a la página de inicio de AOL.
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40°43′51″N 73°59′29″O / 40.7308, -73.9914
