MCI, Inc. (anteriormente WorldCom y MCI WorldCom ) fue una empresa de telecomunicaciones . Durante un tiempo, fue la segunda mayor compañía de telefonía de larga distancia de los Estados Unidos , después de AT&T . WorldCom creció en gran medida mediante la adquisición de otras empresas de telecomunicaciones, incluida MCI Communications en 1998, y se declaró en quiebra en 2002 después de un escándalo contable , en el que varios ejecutivos, incluido el director ejecutivo Bernard Ebbers , fueron condenados por un plan para inflar los activos de la empresa. En enero de 2006, la empresa, para entonces rebautizada como MCI, fue adquirida por Verizon Communications y posteriormente se integró en Verizon Business .
WorldCom tenía originalmente su sede en Clinton, Mississippi, antes de mudarse a Ashburn, Virginia, cuando cambió su nombre a MCI. [1] [2]
En 1983, en una cafetería de Hattiesburg, Mississippi , Bernard Ebbers y otros tres inversores formaron Long Distance Discount Services, Inc. con sede en Jackson, Mississippi y en 1985, Ebbers fue nombrado director ejecutivo . La empresa adquirió más de 60 empresas de telecomunicaciones y en 1995 cambió su nombre a WorldCom. [3]
En 1989, se convirtió en una corporación como resultado de una fusión con Advantage Companies Inc. [4] El nombre de la empresa se cambió a LDDS WorldCom en 1995 y se trasladó a Clinton, Mississippi .
La empresa creció rápidamente en la década de 1990, después de completar varias fusiones y adquisiciones .
La primera adquisición importante de WorldCom fue en 1992 con la adquisición de Advanced Telecommunications Corporation por 720 millones de dólares, superando las ofertas de sus rivales más grandes Sprint Corporation y AT&T para asegurar el acuerdo, convirtiendo a WorldCom en un actor más importante en el mercado de las telecomunicaciones . [5]
Otras adquisiciones incluyeron: Metromedia Communication Corp. y Resurgens Communications Group en 1993, [6] IDB Communications Group, Inc (1994), Williams Technology Group, Inc. (1995), y MFS Communications Company (1996), y MCI en 1998. La adquisición de MFS incluyó UUNET Technologies, Inc., que había sido adquirida por MFS poco antes de la fusión con WorldCom. En febrero de 1998, WorldCom adquirió CompuServe de su empresa matriz H&R Block . Luego, WorldCom retuvo la División de Servicios de Red de CompuServe, vendió su servicio en línea a America Online y recibió la división de red de AOL, ANS. WorldCom adquirió la empresa matriz de Digex , Intermedia Communications en junio de 2001 y luego vendió todos los activos de Intermedia que no eran de Digex a Allegiance Telecom.
El 4 de noviembre de 1997, WorldCom y MCI Communications anunciaron una fusión de 37 mil millones de dólares para formar MCI WorldCom, convirtiéndose en la mayor fusión corporativa en la historia de los Estados Unidos. El 15 de septiembre de 1998, la fusión se consumó, formando MCI WorldCom . MCI se deshizo de su negocio "internetMCI" para obtener la aprobación del Departamento de Justicia de los Estados Unidos . [7]
El 5 de octubre de 1999, Sprint Corporation y MCI WorldCom anunciaron una fusión por 129 mil millones de dólares. Si el acuerdo se hubiera cerrado, habría sido la mayor fusión corporativa de la historia. La empresa fusionada habría superado a AT&T como la mayor empresa de comunicaciones de los Estados Unidos. Sin embargo, el acuerdo fracasó debido a la oposición del Departamento de Justicia de los Estados Unidos y de la Unión Europea por temor a que creara un monopolio. El 13 de julio de 2000, los consejos de administración de ambas empresas dieron por finalizada la fusión. Más tarde ese año, MCI WorldCom cambió su nombre a "WorldCom". [8]
Entre septiembre de 2000 y abril de 2002, el consejo de administración de WorldCom autorizó varios préstamos y garantías de préstamos al director ejecutivo Bernard Ebbers para que no tuviera que vender sus acciones de WorldCom para cumplir con los requisitos de margen cuando el precio de las acciones se desplomó durante el estallido de la burbuja puntocom . En abril de 2002, el consejo había perdido la paciencia con estos préstamos. Los directores también creían que Ebbers no parecía tener una estrategia coherente después de que fracasara la fusión con Sprint. El 26 de abril, el consejo votó para pedir la renuncia de Ebbers. Ebbers renunció formalmente el 30 de abril de 2002 y fue reemplazado por John W. Sidgmore , ex director ejecutivo de UUNET . Como parte de su salida, los préstamos de Ebbers se consolidaron en un solo pagaré de $408,2 millones . [9] [10] [11] : 216–218 En 2003, Ebbers incumplió el pago de la nota y WorldCom ejecutó la ejecución hipotecaria de muchos de sus activos. [12]
Comenzando modestamente a mediados de 1999 y continuando a un ritmo acelerado hasta mayo de 2002, Ebbers, el director financiero Scott Sullivan , el controlador David Myers y el director de contabilidad general Buford "Buddy" Yates utilizaron métodos contables fraudulentos para disfrazar las ganancias decrecientes de WorldCom con el fin de mantener el precio de las acciones de la compañía. [12]
El fraude se llevó a cabo principalmente de dos maneras:
En junio de 2002, un pequeño equipo de auditores internos de WorldCom, dirigido por la vicepresidenta de división Cynthia Cooper y el asociado senior Eugene Morse , trabajaron juntos, a menudo de noche y en secreto, para investigar y revelar lo que finalmente se descubrió que eran $3.8 mil millones en entradas fraudulentas en los libros de WorldCom. [13] [14] La investigación fue provocada por entradas sospechosas en el balance general descubiertas durante una auditoría de rutina de gastos de capital. Cooper notificó al comité de auditoría de la empresa y al directorio en junio de 2002. El directorio actuó rápidamente, obligando a Myers a renunciar y despidiendo a Sullivan cuando se negó a renunciar. Arthur Andersen retiró su opinión de auditoría para 2001. [11] : 223–264 Cooper y su equipo habían expuesto el fraude contable más grande en la historia estadounidense, desplazando el fraude descubierto en Enron menos de un año antes. Seguiría siendo el fraude contable más grande jamás descubierto hasta la exposición del gigantesco esquema Ponzi de Bernard Madoff en 2008.
En ese momento, el Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Mississippi , la Oficina Federal de Investigaciones y la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos ya estaban investigando el asunto. La SEC inició una investigación formal sobre estos asuntos el 26 de junio de 2002. [11] : 265 La SEC ya estaba investigando a WorldCom por prácticas contables cuestionables. [15] A fines de 2003, se estimó que los activos totales de la empresa se habían inflado en aproximadamente 11 mil millones de dólares. [12]
El fraude salió a la luz apenas unos días después de que Andersen fuera condenada por obstrucción a la justicia en el escándalo de Enron, un veredicto que la dejó prácticamente sin negocio. En su autopsia del escándalo de Enron, Conspiracy of Fools , el periodista Kurt Eichenwald sostuvo que el hecho de que Andersen no descubriera el engaño de WorldCom la habría llevado a la ruina incluso si hubiera escapado ilesa del fraude de Enron. [16]
El 21 de julio de 2002, WorldCom solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11, la mayor solicitud de este tipo en la historia de los Estados Unidos en ese momento (superada por las quiebras de Lehman Brothers y Washington Mutual en un lapso de once días durante septiembre de 2008). Los procedimientos de quiebra de WorldCom se llevaron a cabo ante el juez federal de quiebras de los EE. UU. Arthur Gonzalez , quien simultáneamente escuchó los procedimientos de quiebra de Enron , que fueron el segundo caso de quiebra más grande resultante de uno de los mayores escándalos de fraude corporativo. Ninguno de los procedimientos penales contra WorldCom y sus funcionarios y agentes se originó por recomendación de Gonzalez o los abogados del Departamento de Justicia. Mediante el acuerdo de reorganización por quiebra, la empresa pagó $750 millones a la SEC en efectivo y acciones en el nuevo MCI, que estaba destinado a ser pagado a los inversores perjudicados. [17]
El 16 de diciembre de 2002, Michael Capellas se convirtió en presidente y director ejecutivo. [18] El 14 de abril de 2003, WorldCom cambió su nombre a MCI y trasladó su sede corporativa de Clinton, Mississippi , a Ashburn, Virginia . [19]
Sin embargo, incluso antes de eso, los empleados de la parte MCI de la fusión habían asumido los puestos ejecutivos más importantes, mientras que muchos ejecutivos veteranos de la antigua WorldCom fueron expulsados. A fines de 2002, la empresa comenzó a trasladar la mayoría de sus operaciones a su campus en Ashburn, que había abierto en 2000. Capellas, por ejemplo, pasó la mayor parte de su tiempo en el norte de Virginia. Después del cambio de nombre, un ejecutivo de la antigua MCI dijo: "Estamos recuperando nuestra empresa". Otro escribió en un correo electrónico: "Mi empresa no se fundó en la cafetería de un motel". [11] : 320
En mayo de 2003, en un acuerdo controvertido, la empresa recibió un contrato sin licitación de 45 millones de dólares del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para construir un servicio de telefonía celular en Irak como parte del esfuerzo de reconstrucción liderado por Estados Unidos, a pesar del hecho de que la empresa no era conocida por su experiencia en la construcción de redes inalámbricas. [20] [21]
WorldCom aceptó pagar una multa civil de 2.250 millones de dólares a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos . El acuerdo fue aprobado por el juez federal Jed Rakoff en julio de 2003. [22] En un decreto de consentimiento amplio , la SEC y Rakoff esencialmente tomaron el control de WorldCom. Rakoff nombró al ex presidente de la SEC, Richard C. Breeden, para supervisar el cumplimiento del acuerdo con la SEC por parte de WorldCom. Breeden se involucró activamente en la gestión de la empresa y preparó un informe para Rakoff, titulado Restoring Trust (Restaurando la confianza), en el que proponía amplias reformas de gobernanza corporativa , como parte de un esfuerzo por "convertir a la nueva MCI en lo que esperaba que se convirtiera en un modelo de cómo se debería proteger a los accionistas y cómo se deberían gestionar las empresas". [23]
La empresa salió de la quiebra en 2004 con una deuda de unos 5.700 millones de dólares y 6.000 millones de dólares en efectivo. Aproximadamente la mitad del efectivo se destinaba a pagar diversas reclamaciones y acuerdos. Los anteriores tenedores de bonos acabaron recibiendo 35,7 centavos por dólar, en bonos y acciones de la nueva empresa MCI. Las acciones de los anteriores accionistas fueron canceladas. [24]
Aún no había pagado a muchos de sus acreedores, que habían esperado dos años para recibir una parte del dinero adeudado. Muchos de los pequeños acreedores incluían a ex empleados, principalmente aquellos que fueron despedidos en junio de 2002 y cuyas indemnizaciones y beneficios fueron retenidos cuando WorldCom se declaró en quiebra.
El 10 de mayo de 2004, Citigroup llegó a un acuerdo con los inversores de Worldcom por 2.650 millones de dólares. [25] En marzo de 2007, 16 de los 17 antiguos suscriptores de WorldCom llegaron a acuerdos con los inversores. [26]
El 15 de marzo de 2005, Bernard Ebbers fue declarado culpable de todos los cargos y condenado por fraude, conspiración y presentación de documentos falsos a los reguladores, todos ellos relacionados con el escándalo contable de 11.000 millones de dólares. Otros ex funcionarios de WorldCom acusados de sanciones penales en relación con las declaraciones financieras erróneas de la empresa incluyen al ex director financiero Scott Sullivan (se declaró culpable el 2 de marzo de 2004 de un cargo de fraude de valores, conspiración para cometer fraude de valores y presentación de declaraciones falsas), [27] el ex controlador David Myers (se declaró culpable de fraude de valores, conspiración para cometer fraude de valores y presentación de declaraciones falsas el 27 de septiembre de 2002), [28] el ex director de contabilidad Buford Yates (se declaró culpable de los cargos de conspiración y fraude el 7 de octubre de 2002), [29] y los ex gerentes de contabilidad Betty Vinson y Troy Normand (ambos se declararon culpables de conspiración y fraude de valores el 10 de octubre de 2002). [30]
El 13 de julio de 2005, Bernard Ebbers recibió una sentencia que lo habría mantenido en prisión durante 25 años. En el momento de la sentencia, Ebbers tenía 63 años. El 26 de septiembre de 2006, Ebbers se entregó a la prisión de la Oficina Federal de Prisiones en Oakdale, Luisiana , la Institución Correccional Federal de Oakdale , para comenzar a cumplir su sentencia; fue liberado a fines de 2019 por razones de salud y murió en febrero de 2020, después de cumplir 13 años de su condena. [31]
En diciembre de 2005, Microsoft anunció una asociación con MCI para proporcionar a los clientes de Windows Live Messenger un servicio de voz sobre IP para realizar llamadas telefónicas, llamado "MCI Web Calling". [32] Después de la fusión con Verizon, este producto pasó a llamarse "Verizon Web Calling".
En enero de 2006, la empresa fue adquirida por Verizon Communications y posteriormente se integró en Verizon Business . [33]