El ayuno es la abstinencia de alimentos y, en ocasiones, de bebidas. Sin embargo, desde un contexto puramente fisiológico , el "ayuno" puede referirse al estado metabólico de una persona que no ha comido durante la noche (antes del " desayuno "), o al estado metabólico alcanzado después de la digestión y absorción completas de una comida. [1] Los cambios metabólicos en el estado de ayuno comienzan después de la absorción de una comida (normalmente entre 3 y 5 horas después de comer).
Un ayuno diagnóstico se refiere a un ayuno prolongado de 1 a 100 horas (según la edad), realizado bajo observación, para facilitar la investigación de una complicación de salud (generalmente hipoglucemia ). Muchas personas también pueden ayunar como parte de un procedimiento médico o un chequeo , como antes de una colonoscopia o cirugía , o antes de ciertas pruebas médicas. El ayuno intermitente es una técnica que a veces se usa para perder peso u otros beneficios para la salud que incorpora el ayuno regular en el programa dietético de una persona . El ayuno también puede ser parte de un ritual religioso, a menudo asociado con días de ayuno programados específicos, según lo determine la religión, o aplicarse como una manifestación pública por una causa determinada, en una práctica conocida como huelga de hambre .
Se ha demostrado que el ayuno en días alternos (alternando entre un "día de ayuno" de 24 horas cuando la persona come menos del 25% de las necesidades energéticas habituales, seguido de un período de "día de fiesta" sin ayuno de 24 horas) mejora los biomarcadores cardiovasculares y metabólicos de manera similar a una dieta de restricción calórica en personas con sobrepeso , obesidad o síndrome metabólico . [2] [3] [4] [5]
Una revisión de 2021 encontró que el ayuno moderado en días alternos durante dos a seis meses se asoció con reducciones del peso corporal, el índice de masa corporal y los factores de riesgo cardiometabólico en adultos con sobrepeso u obesidad. [6]
El ayuno casi siempre se practica antes de una cirugía u otros procedimientos que requieren anestesia general debido al riesgo de aspiración pulmonar del contenido gástrico después de la inducción de la anestesia (es decir, vomitar e inhalar el vómito, lo que causa neumonía por aspiración potencialmente mortal ). [7] [8] [9] Además, ciertas pruebas médicas, como las pruebas de colesterol ( panel de lípidos ) o ciertas mediciones de glucosa en sangre , requieren ayuno durante varias horas para que se pueda establecer una línea de base .
En una revisión, el ayuno mejoró el estado de alerta , el estado de ánimo y los sentimientos subjetivos de bienestar, posiblemente mejorando los síntomas generales de depresión y potenciando el rendimiento cognitivo. [10]
Hay poca evidencia que sugiera que el ayuno intermitente durante períodos inferiores a 24 horas sea eficaz para la pérdida de peso sostenida en adultos obesos. [11] [12]
No existe evidencia clínica sólida de que el ayuno pueda promover la longevidad en los seres humanos. [13]
El síndrome de realimentación es un trastorno metabólico que se produce como resultado de la restitución de la nutrición en personas y animales que están hambrientos , severamente desnutridos o metabólicamente estresados por una enfermedad grave. Cuando se ingiere demasiado alimento o suplemento nutricional líquido durante los primeros cuatro a siete días posteriores a un evento de desnutrición , la producción de glucógeno , grasa y proteína en las células puede causar concentraciones séricas bajas de potasio , magnesio y fosfato . [14] [15] El desequilibrio electrolítico puede causar síntomas neurológicos, pulmonares, cardíacos, neuromusculares y hematológicos, muchos de los cuales, si son lo suficientemente graves, pueden provocar la muerte.
El síndrome de realimentación puede ocurrir cuando alguien no come durante varios días seguidos, generalmente comenzando después de 4 a 5 días sin alimentos. [16]
El ayuno puede aumentar el riesgo de desarrollar cálculos biliares en algunas personas. Se cree que esto ocurre debido a la disminución del movimiento de la vesícula biliar sin alimentos para digerir, lo que puede hacer que la bilis se concentre demasiado en colesterol, combinado con la secreción de colesterol adicional por parte del hígado en la bilis a medida que el cuerpo metaboliza la grasa durante una pérdida de peso rápida, lo que agrava aún más la situación. [17]
El ayuno se utiliza a menudo para hacer una declaración política, para protestar o para crear conciencia sobre una causa. Una huelga de hambre es un método de resistencia no violenta en el que los participantes ayunan como un acto de protesta política, o para provocar sentimientos de culpa, o para lograr un objetivo como un cambio de política. Un ayuno espiritual incorpora creencias espirituales personales con el deseo de expresar principios personales, a veces en el contexto de la injusticia social. [18]
El líder político Gandhi emprendió varios ayunos prolongados como protesta política y social. Los ayunos de Gandhi tuvieron un impacto significativo en el Imperio británico y en la población india en general. [19]
En Irlanda del Norte, en 1981, un prisionero, Bobby Sands , participó en la huelga de hambre irlandesa de 1981 , en protesta por mejores derechos en prisión. [20] Sands acababa de ser elegido para el Parlamento británico y murió después de 66 días sin comer. 100.000 personas asistieron a su funeral y la huelga terminó solo después de que otros nueve hombres murieran. En total, diez hombres sobrevivieron sin comer durante 46 a 73 días.
El activista estadounidense por los derechos civiles César Chávez realizó varios ayunos espirituales, incluyendo un ayuno de 25 días en 1968 para promover el principio de la no violencia y un ayuno de «acción de gracias y esperanza» para prepararse para una desobediencia civil previamente organizada por los trabajadores agrícolas. [18] [21] Chávez consideraba el ayuno espiritual como «una transformación espiritual personal». [22] Otras campañas progresistas han adoptado la táctica. [23]
El ayuno se practica en varias religiones y los detalles de las prácticas de ayuno difieren.
Yom Kippur , Tisha B'Av , Ayuno de Ester , Tzom Gedalia , el Diecisiete de Tamuz , el Diez de Tevet y el Ayuno de los Primogénitos son ejemplos de ayuno en el judaísmo . [24] Yom Kippur y Tisha B'Av son ayunos de 25 horas en los que los observantes se abstienen de consumir cualquier alimento o líquido desde el atardecer hasta el anochecer del día siguiente e incluyen otras restricciones. Los ayunos de Ester, Gedalia, Tamuz y Tevet duran desde el amanecer hasta el anochecer y, por lo tanto, la duración varía según la época del año. El Ayuno de los Primogénitos no es un mandato bíblico y, por lo tanto, puede terminarse antes en el caso de una seudat mitzvá .
Los musulmanes ayunan durante el mes de Ramadán cada año. El ayuno incluye abstenerse de consumir cualquier alimento o líquido desde el amanecer hasta el atardecer. Es una obligación religiosa para todos los musulmanes, a menos que sean niños o no puedan ayunar físicamente.
La Cuaresma es un período común de ayuno en el cristianismo . Los cristianos ortodoxos orientales ayunan durante temporadas de ayuno específicas del año, que incluyen no solo la más conocida Gran Cuaresma , sino también ayunos todos los miércoles y viernes (excepto en días festivos especiales), junto con períodos de ayuno prolongados antes de Navidad (el Ayuno de la Natividad ), después de Pascua (el Ayuno de los Apóstoles ) y a principios de agosto (el Ayuno de la Dormición ).
Los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ( mormones ) generalmente se abstienen de comer y beber durante dos comidas consecutivas en un período de 24 horas el primer domingo de cada mes y utilizan el dinero que ahorran para caridad. [25]
El ayuno es una característica de las tradiciones ascéticas en religiones como el hinduismo y el budismo .
Las tradiciones Mahayana que siguen el Sutra de la Red de Brahma pueden recomendar que los laicos ayunen "durante los seis días de ayuno de cada mes y los tres meses de ayuno de cada año". [26]
Los miembros de la Fe Baháʼí observan un ayuno de diecinueve días desde el amanecer hasta el atardecer durante el mes de marzo de cada año.
Aunque los practicantes de medicina alternativa promueven la “ limpieza del cuerpo ” a través del ayuno, [27] el concepto de “desintoxicación” es un mito de marketing con pocas bases científicas que respalden su lógica o eficacia. [28] [29]
A principios del siglo XX, el ayuno fue promovido por escritores de salud alternativa como Hereward Carrington , Edward H. Dewey , Bernarr Macfadden , Frank McCoy , Edward Earle Purinton , Upton Sinclair y Wallace Wattles . [30] Todos estos escritores estaban involucrados en el movimiento de higiene natural o de nuevo pensamiento . [30] El pseudocientífico Sistema de Curación de Dieta Amucosa de Arnold Ehret promovía el ayuno. [31]
Linda Hazzard , una notable curandera, sometió a sus pacientes a ayunos tan estrictos que algunos de ellos murieron de hambre . Fue responsable de la muerte de más de 40 pacientes bajo su cuidado. [32] [33]
En 1911, Upton Sinclair escribió The Fasting Cure , que hacía afirmaciones sensacionales de que el ayuno curaba prácticamente todas las enfermedades, incluyendo el cáncer , la sífilis y la tuberculosis . [34] [35] Sinclair ha sido descrito como "el más crédulo de los fanáticos de las modas" y su libro se considera un ejemplo de curanderismo. [35] [36] En 1932, el médico Morris Fishbein incluyó el ayuno como una dieta de moda y comentó que "el ayuno prolongado nunca es necesario e invariablemente hace daño". [37]
La idea de la desintoxicación es una tontería. El cuerpo es un sistema bien desarrollado que tiene sus propios mecanismos incorporados para desintoxicarse y eliminar desechos y toxinas. Nuestro cuerpo filtra, descompone y excreta constantemente toxinas y productos de desecho como alcohol, medicamentos, productos de la digestión, células muertas, sustancias químicas de la contaminación y bacterias.
