Las cucarachas (o cucarachas [1] [2] [3] ) son insectos pertenecientes al orden Blattodea (Blattaria). Alrededor de 30 especies de cucarachas de 4.600 están asociadas con hábitats humanos . Algunas especies son plagas bien conocidas .
Las cucarachas son un grupo antiguo, cuyos ancestros, conocidos como " cucarachas ", se originaron durante el período Carbonífero , hace unos 320 millones de años. Sin embargo, esos primeros ancestros carecían de los ovipositores internos de las cucarachas modernas. Las cucarachas son insectos algo generalizados que carecen de adaptaciones especiales (como las piezas bucales chupadoras de los pulgones y otros insectos verdaderos ); Tienen piezas bucales masticadoras y probablemente se encuentran entre los insectos neopteranos vivos más primitivos . Son insectos comunes y resistentes capaces de tolerar una amplia gama de climas , desde el frío ártico hasta el calor tropical . Las cucarachas tropicales suelen ser mucho más grandes que las especies de zonas templadas.
Las cucarachas modernas no se consideran un grupo monofilético , ya que se ha descubierto, basándose en la genética, que las termitas están profundamente anidadas dentro del grupo, y algunos grupos de cucarachas están más estrechamente relacionados con las termitas que con otras cucarachas, lo que hace que Blattaria sea parafilética . Tanto las cucarachas como las termitas están incluidas en Blattodea.
Algunas especies, como la gregaria cucaracha alemana , tienen una estructura social elaborada que implica refugio común, dependencia social, transferencia de información y reconocimiento de parentesco. Las cucarachas han aparecido en la cultura humana desde la antigüedad clásica . Se los describe popularmente como plagas grandes y sucias, aunque la mayoría de las especies son pequeñas e inofensivas y viven en una amplia variedad de hábitats en todo el mundo.
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Las cucarachas son miembros del superorden Dictyoptera , que incluye las termitas y las mantis , [4] un grupo de insectos que alguna vez se pensó que estaban separados de las cucarachas. Actualmente, se describen 4.600 especies y más de 460 géneros en todo el mundo. [5] [6] El nombre "cucaracha" proviene de la palabra española para cucaracha, cucaracha , transformada por la etimología popular inglesa de la década de 1620 en "gallo" y "cucaracha". [7] El nombre científico deriva del latín blatta , "un insecto que huye de la luz", que en latín clásico se aplicaba no sólo a las cucarachas, sino también a las mantis . [8] [9]
Históricamente, el nombre Blattaria se usaba en gran medida indistintamente con el nombre Blattodea, pero mientras Blattaria se usaba exclusivamente para referirse a las "verdaderas" cucarachas, Blattodea también incluye a las termitas. El catálogo actual de especies de cucarachas del mundo utiliza el nombre Blattodea para el grupo. [5] Otro nombre, Blattoptera , también se utiliza a veces para referirse a parientes extintos de las cucarachas. [10]
Los primeros fósiles parecidos a cucarachas ("blattopteranos" o " roacoides ") datan del período Carbonífero, hace 320 millones de años. [11] [12] [13] Las cucarachas fósiles se consideran el ancestro común tanto de las mantis como de las cucarachas modernas, y se distinguen de estas últimas por la presencia de un ovipositor externo largo . Como el cuerpo, las alas traseras y las piezas bucales no se conservan frecuentemente en fósiles, la relación entre estas cucarachas y las cucarachas modernas sigue siendo controvertida. Los primeros fósiles de cucarachas modernas con ovipositores internos aparecieron a principios del Cretácico . Análisis filogenéticos recientes sugieren que las cucarachas surgieron en el Jurásico . [14] [15]
Las relaciones evolutivas de Blattodea (cucarachas y termitas) que se muestran en el cladograma se basan en Inward, Beccaloni y Eggleton (2007). [16] Las familias de cucarachas Anaplectidae , Lamproblattidae y Tryonicidae no se muestran, pero se ubican dentro de la superfamilia Blattoidea. Las familias de cucarachas Corydiidae y Ectobiidae se conocían anteriormente como Polyphagidae y Blattellidae. [17]
Anteriormente, las termitas se consideraban un orden Isoptera separado de las cucarachas. Sin embargo, la evidencia genética reciente sugiere firmemente que evolucionaron directamente a partir de cucarachas "verdaderas", y muchos autores las ubican ahora como una " epifamilia " de Blattodea. [16] Esta evidencia apoyó una hipótesis sugerida en 1934 de que las termitas están estrechamente relacionadas con las cucarachas que comen madera (género Cryptocercus ). Esta hipótesis se basó originalmente en la similitud de los flagelados intestinales simbióticos en las termitas consideradas fósiles vivientes y las cucarachas comedoras de madera. [18] Surgió evidencia adicional cuando F. A. McKittrick (1965) notó características morfológicas similares entre algunas termitas y ninfas de cucarachas. [19] Las similitudes entre estas cucarachas y termitas han llevado a algunos científicos a reclasificar las termitas como una sola familia, los Termitidae , dentro del orden Blattodea. [16] [20] Otros científicos han adoptado un enfoque más conservador y proponen conservar las termitas como Termitoidae , una epifamilia dentro del orden. Esta medida preserva la clasificación de las termitas a nivel familiar e inferior. [21]
La mayoría de las especies de cucarachas tienen aproximadamente el tamaño de la uña de un pulgar , pero varias especies son notablemente más grandes. La cucaracha más pesada del mundo es la cucaracha excavadora gigante australiana Macropanesthia rhinoceros , que puede alcanzar los 8 centímetros (3 pulgadas) de largo y pesar hasta 35 gramos (1,2 onzas). [22] De tamaño comparable es la cucaracha gigante centroamericana Blaberus giganteus . [23] La especie de cucaracha más larga es Megaloblatta longipennis , que puede alcanzar los 97 mm ( 3+7 ⁄ 8 pulgadas) de largo y45 mm ( 1+3 ⁄ 4 pulgadas ) de ancho. [24] Una especie de América Central y del Sur, Megaloblatta blaberoides , tiene la envergadura más grande de hasta185 mm ( 7+1 ⁄ 4 pulg.). [25] En el otro extremo de la escala de tamaño, las cucarachas Attaphila que viven con hormigas cortadoras de hojas incluyen algunas de las especies más pequeñas del mundo, que crecen hasta aproximadamente 3,5 mm de longitud. [26]
Las cucarachas son insectos generalizados con pocas adaptaciones especiales y pueden estar entre los insectos neópteros vivos más primitivos . Tienen una cabeza relativamente pequeña y un cuerpo ancho y aplanado, y la mayoría de las especies son de color marrón rojizo a marrón oscuro. Tienen grandes ojos compuestos , dos ocelos y antenas largas y flexibles . Las piezas bucales están en la parte inferior de la cabeza e incluyen mandíbulas masticadoras generalizadas , glándulas salivales y varios receptores del tacto y del gusto. [27]
El cuerpo se divide en un tórax de tres segmentos y un abdomen de diez segmentos. La superficie externa tiene un exoesqueleto resistente que contiene carbonato de calcio ; esto protege los órganos internos y proporciona unión a los músculos. Este exoesqueleto externo está recubierto de cera para repeler el agua. Las alas están unidas al segundo y tercer segmento torácico. Las tegmina , o primer par de alas, son resistentes y protectoras; estos yacen como escudo encima de las membranosas alas traseras , que se utilizan en vuelo. Las cuatro alas tienen venas longitudinales ramificadas, así como múltiples venas transversales . [28]
Los tres pares de patas son robustas, con grandes coxas y cinco garras cada una. [28] Están unidos a cada uno de los tres segmentos torácicos. De ellas, las patas delanteras son las más cortas y las traseras las más largas, proporcionando la principal potencia de propulsión cuando el insecto corre. [27] Anteriormente se consideraba que las espinas de las patas eran sensoriales, pero las observaciones del andar del insecto sobre arena y mallas de alambre han demostrado que ayudan en la locomoción en terrenos difíciles. Las estructuras se han utilizado como inspiración para patas robóticas. [29] [30]
El abdomen tiene diez segmentos, cada uno con un par de espiráculos para la respiración. Además de los espiráculos, el segmento final consta de un par de cercos , un par de estilos anales, el ano y los genitales externos. Los machos tienen un edeago a través del cual secretan esperma durante la cópula, mientras que las hembras tienen espermateca para almacenar esperma y un ovipositor a través del cual se colocan las ootecas . [27]
Las cucarachas abundan en todo el mundo y viven en una amplia gama de ambientes, especialmente en los trópicos y subtrópicos . [31] Las cucarachas pueden soportar temperaturas extremadamente bajas, lo que les permite vivir en el Ártico . Algunas especies son capaces de sobrevivir a temperaturas de -122 °C (-188 °F) fabricando un anticongelante a base de glicerol . [32] En América del Norte , 50 especies separadas en cinco familias se encuentran en todo el continente. [31] En Australia se encuentran 450 especies . [33] Sólo unas cuatro especies muy extendidas se consideran comúnmente plagas. [34] [35]
Las cucarachas ocupan una amplia gama de hábitats. Muchos viven en la hojarasca , entre los tallos de la vegetación enmarañada, en la madera podrida, en los agujeros de los tocones, en las cavidades debajo de la corteza, debajo de los montones de troncos y entre los escombros. Algunos viven en regiones áridas y han desarrollado mecanismos para sobrevivir sin acceso a fuentes de agua. Otros son acuáticos, viven cerca de la superficie de cuerpos de agua, incluidas las bromelias fitotelmas , y se sumergen en busca de alimento. La mayoría de ellos respiran perforando la superficie del agua con la punta del abdomen que actúa como snorkel , pero algunos llevan una burbuja de aire bajo su escudo torácico cuando se sumergen. Otros viven en el dosel del bosque , donde pueden ser uno de los principales tipos de invertebrados presentes. Aquí pueden esconderse durante el día en grietas, entre hojas muertas, en nidos de pájaros e insectos o entre epífitas , y emergen por la noche para alimentarse. [36]
Las cucarachas son insectos sociales; un gran número de especies son gregarias o tienden a agregarse, y un número ligeramente menor muestra cuidado parental. [37] Solía pensarse que las cucarachas se agregaban porque reaccionaban a señales ambientales, pero ahora se cree que las feromonas están involucradas en estos comportamientos. Algunas especies los secretan en sus heces con simbiontes microbianos intestinales involucrados, mientras que otras usan glándulas ubicadas en sus mandíbulas . Las feromonas producidas por la cutícula pueden permitir a las cucarachas distinguir entre diferentes poblaciones de cucarachas por el olor. Los comportamientos implicados se han estudiado sólo en unas pocas especies, pero las cucarachas alemanas dejan rastros fecales con un gradiente de olor. [37] Otras cucarachas siguen esos rastros para descubrir fuentes de alimento y agua, y dónde se esconden otras cucarachas. Así, las cucarachas tienen un comportamiento emergente , en el que el comportamiento de grupo o enjambre surge de un simple conjunto de interacciones individuales. [38]
Los ritmos diarios también pueden estar regulados por un conjunto complejo de controles hormonales del que sólo se conoce una pequeña parte. En 2005, se aisló el papel de una de estas proteínas, el factor de dispersión de pigmentos (PDF), y se descubrió que era un mediador clave en los ritmos circadianos de la cucaracha. [39]
Las especies de plagas se adaptan fácilmente a una variedad de ambientes, pero prefieren las condiciones cálidas que se encuentran dentro de los edificios. Muchas especies tropicales prefieren ambientes aún más cálidos. Las cucarachas son principalmente nocturnas [40] y huyen cuando se exponen a la luz. Una excepción a esto es la cucaracha asiática , que vuela principalmente de noche pero se siente atraída por las superficies muy iluminadas y los colores pálidos. [41]
Las cucarachas gregarias muestran una toma de decisiones colectiva al elegir fuentes de alimento. Cuando un número suficiente de individuos (un "quórum") explota una fuente de alimento, esto indica a las cucarachas recién llegadas que deben permanecer allí más tiempo en lugar de irse a otro lugar. [42] Se han desarrollado otros modelos matemáticos para explicar la dinámica de agregación y el reconocimiento conespecífico. [43] [44] [45]
La cooperación y la competencia están equilibradas en el comportamiento de toma de decisiones del grupo de cucarachas. [38]
Las cucarachas parecen utilizar sólo dos datos para decidir adónde ir: qué tan oscuro está y cuántas otras cucarachas hay. Un estudio utilizó robots del tamaño de una cucaracha especialmente perfumados que parecen reales para las cucarachas para demostrar que una vez que hay suficientes insectos en un lugar para formar una masa crítica , las cucarachas aceptan la decisión colectiva de dónde esconderse, incluso si se trata de un lugar inusualmente iluminado. lugar. [46]
Cuando se crían de forma aislada, las cucarachas alemanas muestran un comportamiento diferente al comportamiento cuando se crían en grupo. En un estudio, las cucarachas aisladas tenían menos probabilidades de abandonar sus refugios y explorar, pasaban menos tiempo comiendo, interactuaban menos con sus congéneres cuando estaban expuestas a ellas y, entre los machos, tardaban más en reconocer a las hembras receptivas. Debido a que estos cambios ocurrieron en muchos contextos, los autores los sugirieron como un síndrome conductual . Estos efectos podrían haberse debido a tasas metabólicas y de desarrollo reducidas en individuos aislados o al hecho de que los individuos aislados no habían tenido un período de entrenamiento para aprender cómo eran los demás a través de sus antenas. [47]
Las cucarachas americanas individuales parecen tener "personalidades" consistentemente diferentes en cuanto a cómo buscan refugio. Además, la personalidad grupal no es simplemente la suma de elecciones individuales, sino que refleja conformidad y toma de decisiones colectiva. [48] [49]
Las gregarias cucarachas alemanas y americanas tienen una estructura social elaborada , señalización química y características de "rebaño social". Lihoreau y sus colegas investigadores declararon: [38]
La biología social de las cucarachas domiciliarias... puede caracterizarse por un refugio común, superposición de generaciones, no cierre de grupos, igual potencial reproductivo de los miembros del grupo, ausencia de especialización de tareas, altos niveles de dependencia social, lugar central de búsqueda de alimento, social transferencia de información, reconocimiento de parentesco y estructura de metapoblación. [38]
Hay evidencia de que algunas especies de cucarachas que viven en grupo en los géneros Melyroidea y Aclavoidea pueden exhibir una división reproductiva del trabajo que, si se confirma, las convertiría en el único linaje genuinamente eusocial conocido entre las cucarachas, en contraste con los miembros subsociales de las cucarachas. el género Cryptocercus . [50]
Algunas especies emiten un zumbido mientras que otras cucarachas emiten un chirrido. Las especies de Gromphadorhina y Archiblatta hoeveni producen sonido a través de los espiráculos modificados en el cuarto segmento abdominal. En la primera especie, se producen varios silbidos diferentes, incluidos sonidos de perturbación, producidos por adultos y ninfas más grandes; y sonidos agresivos, de cortejo y copuladores producidos por los machos adultos. [51] Henschoutedenia epilamproides tiene un órgano estridulador entre el tórax y el abdomen, pero el propósito del sonido producido no está claro. [52]
Varias especies australianas practican comportamientos acústicos y vibratorios como aspecto del cortejo. Se les ha observado produciendo silbidos y silbidos al pasar el aire a través de los espiráculos. Además, en presencia de una pareja potencial, algunas cucarachas golpean el sustrato de manera rítmica y repetitiva. Las señales acústicas pueden ser más frecuentes entre las especies que se posan, particularmente aquellas que viven en la vegetación baja de los trópicos de Australia. [53]
Las cucarachas son generalmente omnívoras ; la cucaracha americana ( Periplaneta americana ), por ejemplo, se alimenta de una gran variedad de alimentos, entre ellos pan, frutas, cuero, almidón de encuadernaciones de libros, papel, pegamento, escamas de piel, pelo, insectos muertos y ropa sucia. [54] Muchas especies de cucarachas albergan en sus intestinos protozoos y bacterias simbióticos que son capaces de digerir la celulosa . En muchas especies, estos simbiontes pueden ser esenciales si el insecto va a utilizar celulosa; sin embargo, algunas especies secretan celulasa en su saliva , y la cucaracha comedora de madera, Panesthia cribrata , es capaz de sobrevivir indefinidamente con una dieta de celulosa cristalizada estando libre de microorganismos. [55]
La similitud de estos simbiontes del género Cryptocercus con los de las termitas es tal que se ha sugerido que estas cucarachas están más estrechamente relacionadas con las termitas que con otras cucarachas, [56] y la investigación actual respalda firmemente esta hipótesis sobre sus relaciones. [57] Todas las especies estudiadas hasta ahora portan la bacteria endosimbionte mutualista obligada Blattabacterium , con la excepción de Nocticola , un género australiano que habita en cavernas sin ojos, pigmentos ni alas, que estudios genéticos recientes indican que es una cucaracha muy primitiva. [58] [59] Anteriormente se había pensado que las cinco familias de cucarachas descendían de un ancestro común que estaba infectado con B. cuenoti . Puede ser que N. australiensis haya perdido posteriormente sus simbiontes o, alternativamente, será necesario reexaminar esta hipótesis. [59]
Al igual que otros insectos, las cucarachas respiran a través de un sistema de tubos llamados tráqueas que están conectados a aberturas llamadas espiráculos en todos los segmentos del cuerpo. Cuando el nivel de dióxido de carbono en el insecto aumenta lo suficiente, las válvulas de los espiráculos se abren y el dióxido de carbono se difunde hacia afuera y el oxígeno hacia adentro. El sistema traqueal se ramifica repetidamente, y las traqueolas más finas llevan aire directamente a cada célula , lo que permite que se produzca el intercambio gaseoso. [60]
Si bien las cucarachas no tienen pulmones como los vertebrados y pueden continuar respirando si se les quita la cabeza, en algunas especies muy grandes, la musculatura del cuerpo puede contraerse rítmicamente para forzar el ingreso y salida del aire de los espiráculos; esto puede considerarse una forma de respiración. [60]
Las cucarachas usan feromonas para atraer parejas y los machos practican rituales de cortejo, como posturas y estridulación . Como muchos insectos, las cucarachas se aparean de espaldas unas a otras con sus genitales en contacto y la cópula puede prolongarse. Se sabe que algunas especies son partenogenéticas y se reproducen sin necesidad de machos. [28]
A veces se ve a las cucarachas hembra llevando cajas de huevos al final de su abdomen; la cucaracha alemana contiene entre 30 y 40 huevos largos y delgados en una caja llamada ooteca . Deja caer la cápsula antes de la eclosión, aunque en raras ocasiones se producen nacimientos vivos. La cápsula del huevo puede tardar más de cinco horas en depositarse e inicialmente es de color blanco brillante. Los huevos nacen gracias a la presión combinada de las crías que tragan aire. Las crías son inicialmente ninfas de color blanco brillante y continúan inflándose con aire, volviéndose más duras y oscuras en unas cuatro horas. Su etapa blanca transitoria durante la eclosión y luego durante la muda ha llevado a afirmaciones de cucarachas albinas . [28] El desarrollo desde huevos hasta adultos tarda de tres a cuatro meses. Las cucarachas viven hasta un año y la hembra puede producir hasta ocho óvulos a lo largo de su vida; en condiciones favorables, puede producir de 300 a 400 crías. Otras especies de cucarachas, sin embargo, pueden producir muchos más huevos; en algunos casos, una hembra necesita ser fecundada sólo una vez para poder poner huevos por el resto de su vida. [28]
La hembra normalmente fija la caja de los huevos a un sustrato, la inserta en una hendidura protectora adecuada o la transporta hasta justo antes de que los huevos eclosionen. Algunas especies, sin embargo, son ovovivíparas , manteniendo los huevos dentro de su cuerpo, con o sin caja, hasta que eclosionan. Al menos un género, Diploptera , es completamente vivíparo . [28]
Las cucarachas tienen una metamorfosis incompleta , lo que significa que las ninfas son generalmente similares a los adultos, excepto por las alas y los genitales no desarrollados. El desarrollo es generalmente lento y puede tardar desde unos meses hasta más de un año. Los adultos también son longevos; algunos han sobrevivido hasta cuatro años en el laboratorio. [28]
Cuando las cucarachas americanas hembras ( Periplaneta americana ) se alojan en grupos, esta estrecha asociación promueve la reproducción partenogénica . [61] Las otecas , un tipo de masa de huevos, se producen de forma asexual. [61] El proceso partenogenético mediante el cual se producen los huevos en P. americana es la automixis. [62] Durante la automixis , se produce la meiosis, pero en lugar de dar lugar a gametos haploides como ocurre normalmente, se producen gametos diploides (probablemente por fusión terminal) que luego pueden convertirse en cucarachas hembra.
Las cucarachas se encuentran entre los insectos más resistentes. Algunas especies son capaces de permanecer activas durante un mes sin alimento y pueden sobrevivir con recursos limitados, como el pegamento del reverso de los sellos postales. [63] Algunos pueden pasar sin aire durante 45 minutos. Las ninfas de la cucaracha japonesa ( Periplaneta japonica ) , que hibernan en inviernos fríos, han sobrevivido doce horas entre -5 y -8 °C (23 a 18 °F) en experimentos de laboratorio. [64]
Los experimentos con especímenes decapitados de varias especies de cucarachas encontraron que persistía una variedad de funcionalidades conductuales, incluida la evitación de shock y la conducta de escape, aunque muchos insectos, además de las cucarachas, también pueden sobrevivir a la decapitación, y las afirmaciones populares sobre la longevidad de las cucarachas sin cabeza no parecen cumplirse. basarse en investigaciones publicadas. [65] [66] La cabeza cortada puede sobrevivir y agitar sus antenas durante varias horas, o más, cuando se refrigera y se le dan nutrientes. [66]
Se sugiere popularmente que las cucarachas "heredarán la tierra" si la humanidad se destruye a sí misma en una guerra nuclear . Si bien las cucarachas tienen, de hecho, una resistencia a la radiación mucho mayor que los vertebrados , con una dosis letal quizás de seis a 15 veces mayor que para los humanos, no son excepcionalmente resistentes a la radiación en comparación con otros insectos, como la mosca de la fruta . [67]
La capacidad de la cucaracha para resistir la radiación se ha explicado a través del ciclo celular. Las células son más vulnerables a los efectos de la radiación mientras se dividen. Las células de una cucaracha se dividen sólo una vez en cada ciclo de muda (que es semanal, para la cucaracha alemana juvenil [68] ). Dado que no todas las cucarachas mudarían al mismo tiempo, muchas no se verían afectadas por un estallido agudo de radiación, aunque una radiación persistente y más [ se necesita aclaración ] aguda seguiría siendo dañina. [60]
Debido a su facilidad de crianza y resistencia, las cucarachas se han utilizado como modelos de insectos en el laboratorio, particularmente en los campos de la neurobiología , la fisiología reproductiva y el comportamiento social . [37] La cucaracha es un insecto conveniente para estudiar, ya que es grande y fácil de criar en un ambiente de laboratorio. Esto lo hace adecuado tanto para la investigación como para estudios de biología escolares y universitarios. Se puede utilizar en experimentos sobre temas como el aprendizaje, las feromonas sexuales , la orientación espacial, la agresión , los ritmos de actividad y el reloj biológico , y la ecología del comportamiento . [69] La investigación realizada en 2014 sugiere que los humanos temen más a las cucarachas, incluso más que a los mosquitos , debido a una aversión evolutiva. [70]
Los Blattodea incluyen una treintena de especies de cucarachas asociadas con los humanos; estas especies son atípicas de las miles de especies del orden. [71] Se alimentan de alimentos para humanos y mascotas y pueden dejar un olor desagradable. [72] Pueden transportar pasivamente microbios patógenos en las superficies de su cuerpo, particularmente en entornos como hospitales. [73] [74] Las cucarachas están relacionadas con reacciones alérgicas en humanos. [75] [76] Una de las proteínas que desencadena reacciones alérgicas es la tropomiosina , que puede causar alergia cruzada a los ácaros del polvo y los camarones . [77] Estos alérgenos también están relacionados con el asma . [78] Algunas especies de cucarachas pueden vivir hasta un mes sin comida, por lo que el hecho de que no se vean cucarachas en una casa no significa que no estén allí. Aproximadamente entre el 20% y el 48% de los hogares sin signos visibles de cucarachas tienen alérgenos de cucarachas detectables en el polvo. [79]
Se han probado muchos remedios en la búsqueda del control de las principales especies de plagas de cucarachas, que son resistentes y se reproducen rápidamente. Se han sugerido productos químicos domésticos como el bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio), sin evidencia de su eficacia. [80] Se han propuesto como repelentes hierbas de jardín como laurel , hierba gatera , menta , pepino y ajo . [81] El cebo envenenado que contiene hidrametilnon o fipronil y ácido bórico en polvo es eficaz en adultos. [82] Los cebos que matan huevos también son bastante eficaces para reducir la población de cucarachas. Alternativamente, los insecticidas que contienen deltametrina o piretrina son muy eficaces. [82] En Singapur y Malasia, los taxistas utilizan hojas de pandan para repeler las cucarachas en sus vehículos. [83] Varios estudios publicados han avanzado los métodos naturales de control de cucarachas [84], especialmente por Metarhizium robertsii (sin. M. anisopliae ). [85]
Algunos parásitos y depredadores son eficaces para el control biológico de las cucarachas. Las avispas parasitoides , como las avispas Ampulex, pican los ganglios nerviosos en el tórax de la cucaracha, provocando una parálisis temporal y permitiendo que la avispa dé una picadura incapacitante en el cerebro de la cucaracha. La avispa corta las antenas con sus mandíbulas y bebe un poco de hemolinfa antes de arrastrar a la presa a una madriguera, donde deposita un huevo (raramente dos). [86] La larva de avispa se alimenta de la cucaracha viva y apagada. [87] [88] Otra avispa considerada una candidata prometedora para el control biológico es la avispa alférez Evania appendigaster , que ataca las ootecas de las cucarachas para poner un solo huevo en su interior. [89] [90] La investigación en curso todavía está desarrollando tecnologías que permitan la cría masiva de estas avispas para liberaciones de aplicaciones. [91] [92] Las arañas viudas comúnmente se alimentan de cucarachas. [93] [94]
Las cucarachas pueden quedar atrapadas en un recipiente profundo, de paredes lisas y con comida en su interior, colocado de manera que las cucarachas puedan llegar a la abertura, por ejemplo con una rampa de cartón o ramitas en el exterior. Se puede utilizar aproximadamente una pulgada de agua o cerveza rancia (en sí misma, un atrayente para las cucarachas) en el frasco para ahogar a los insectos así capturados. El método funciona bien con la cucaracha americana, pero no tanto con la cucaracha alemana. [95]
Un estudio realizado por científicos de la Universidad Purdue concluyó que las cucarachas más comunes en EE.UU. , Australia y Europa fueron capaces de desarrollar una "resistencia cruzada" a múltiples tipos de pesticidas . Esto contradecía la comprensión previa de que los animales pueden desarrollar resistencia contra un pesticida a la vez. [96] Los científicos sugirieron que las cucarachas ya no se controlarán fácilmente utilizando un espectro diverso de pesticidas químicos y que será necesario emplear una combinación de otros medios, como trampas y mejores condiciones sanitarias. [96]
Investigadores de la Universidad Heriot-Watt demostraron que un láser potente puede, con gran eficacia, neutralizar las cucarachas en un hogar y sugieren que podría ser una alternativa a los pesticidas. [97]
Aunque se consideran repugnantes en la cultura occidental , las cucarachas se comen en muchos lugares del mundo. [98] [99] Mientras que las cucarachas domésticas que son plagas pueden portar bacterias y virus , las cucarachas criadas en condiciones de laboratorio se pueden utilizar para preparar alimentos nutritivos. [100] En Tailandia y México , se quitan las cabezas y las piernas, y el resto se puede hervir, saltear, asar, secar o cortar en cubitos. [98] Freír hace que el insecto quede crujiente con entrañas suaves que saben a requesón . [101] [102] Las recetas de Taiwán también exigen su uso en tortillas. [103] [104] Puede ser un insecto alimentador de reptiles domésticos. [104]
En China se crían cucarachas en grandes cantidades para la producción de medicina tradicional y cosméticos. [105] Hay alrededor de 100 granjas de cucarachas en el país. Administrar una granja implica costos iniciales y operativos relativamente bajos debido a lo resistentes y fáciles de procesar que son los insectos. Investigadores chinos y surcoreanos están investigando las cucarachas para tratar la calvicie, el SIDA, el cáncer y como suplemento dietético. [106] [107]
Si bien una pequeña minoría de cucarachas están asociadas con hábitats humanos y muchas personas las consideran repugnantes, algunas especies son motivo de preocupación para la conservación. La cucaracha que se alimenta de madera de la isla Lord Howe ( Panesthia lata ) está clasificada como en peligro de extinción por el Comité Científico de Nueva Gales del Sur , pero la cucaracha puede estar extinta en la propia isla Lord Howe . La introducción de ratas , la propagación de la hierba de Rodas ( Chloris gayana ) y los incendios son posibles razones de su escasez. [108] Actualmente, dos especies figuran como en peligro y en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN : Delosia ornata y Nocticola gerlachi . [109] [110] Ambas cucarachas tienen una distribución restringida y están amenazadas por la pérdida de hábitat y el aumento del nivel del mar . Sólo se sabe que existen 600 adultos de Delosia ornata y 300 ninfas, y están amenazados por un desarrollo hotelero. No se ha tomado ninguna medida para salvar las dos especies de cucarachas, pero proteger sus hábitats naturales puede evitar su extinción. En la antigua Unión Soviética , las poblaciones de cucarachas han ido disminuyendo a un ritmo alarmante; esto puede ser exagerado o el fenómeno puede ser temporal o cíclico. [111] Una especie de cucaracha, Simandoa conserfariam , se considera extinta en la naturaleza . [112]
Las cucarachas eran conocidas y consideradas repelentes pero medicinalmente útiles en la época clásica . Un insecto llamado en griego "σίλφη" ( silphe ) ha sido identificado con la cucaracha, aunque el nombre científico Silpha se refiere a un género de escarabajos carroñeros. Es mencionado por Aristóteles , diciendo que muda su piel; se describe como maloliente en la obra de Aristófanes La paz ; Euenus lo llamó una plaga de las colecciones de libros, siendo "devorador de páginas, destructivo, de cuerpo negro" en su Analecta . Virgilio llamó a la cucaracha "Lucifuga" ("la que evita la luz"). Plinio el Viejo registró el uso de "Blatta" en diversas medicinas; describe al insecto como repugnante y que busca rincones oscuros para evitar la luz. [113] [114] Dioscórides registró el uso de la "Silphe", molida con aceite, como remedio para el dolor de oído . [114]
Lafcadio Hearn (1850-1904) afirmó que "para el tétanos se da té de cucarachas. No sé cuántas cucarachas forman la taza; pero encuentro que la fe en este remedio es fuerte entre muchos de la población estadounidense de Nueva Orleans". . Se coloca sobre la herida una cataplasma de cucarachas hervidas. Añade que las cucarachas se comen fritas con ajo, para la indigestión . [115]
Varias especies de cucarachas, como Blaptica dubia , se crían como alimento para mascotas insectívoras. [116] Algunas especies de cucarachas se crían como mascotas, más comúnmente la cucaracha sibilante gigante de Madagascar , Gromphadorhina portentosa . [117] Si bien las cucarachas silbantes pueden ser la especie más común, hay muchas especies que son mantenidas por entusiastas de las cucarachas; Incluso existe una sociedad especializada: el Blattodea Culture Group (BCG), que fue una organización próspera durante unos 15 años, aunque ahora parece estar inactiva. [118] El BCG proporcionó una fuente de literatura para las personas interesadas en la cría de cucarachas, que de otro modo se limitaba a artículos científicos, libros generales sobre insectos o libros que cubrían una variedad de mascotas exóticas; A falta de un libro inclusivo, un miembro publicó Introducción a la cría de cucarachas , que todavía parece ser el único libro dedicado a la cría de cucarachas. [119]
Se han utilizado cucarachas para pruebas espaciales. Una cucaracha llamada Nadezhda fue enviada al espacio por científicos rusos como parte de una misión Foton-M , durante la cual se apareó y luego se convirtió en el primer animal terrestre en producir descendencia concebida en el espacio. [120]
Debido a su larga asociación con los humanos, en la cultura popular se hace referencia frecuente a las cucarachas. En la cultura occidental, las cucarachas a menudo se representan como plagas sucias. [121] [122] En un diario de 1750-1752, Pehr Osbeck señaló que con frecuencia se veían cucarachas que llegaban a las panaderías, después de que el velero Gotemburgo encalló y fue destruido por rocas. [123]
La novela satírica de Donald Harington The Cockroaches of Stay More (Harcourt, 1989) imagina una comunidad de "cucarachas gallo" en una ciudad mítica de Ozark donde los insectos llevan el nombre de sus homólogos humanos. Madonna ha citado la famosa frase: "Soy una superviviente. Soy como una cucaracha, simplemente no puedes deshacerte de mí". [124] Una leyenda urbana sostiene que las cucarachas son resistentes a la radiación y, por lo tanto, sobrevivirían a una guerra nuclear. [125] [126]
Existen muchos algoritmos de optimización de funciones basados en el comportamiento colectivo de los sistemas naturales: la optimización de enjambre de partículas (PSO) y la optimización de colonias de hormigas (ACO) son dos de los más populares. Este artículo presenta una nueva adaptación del algoritmo PSO, titulada Roach Infestation Optimization (RIO), que se inspira en descubrimientos recientes en el comportamiento social de las cucarachas.
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