La cucaracha silbadora de Madagascar ( Gromphadorhina portentosa ), también conocida como cucaracha silbadora o simplemente silbadora , es una de las especies más grandes de cucaracha , alcanzando de 5 a 7,5 centímetros (2 a 3 pulgadas) en la madurez. Son nativas de la isla de Madagascar , que está frente al continente africano, donde se las encuentra comúnmente en troncos podridos . Es una de las aproximadamente 20 especies conocidas de cucarachas silbadoras grandes de Madagascar, muchas de las cuales se mantienen como mascotas y los comerciantes de mascotas a menudo las confunden entre sí; en particular, G. portentosa se confunde comúnmente con G. oblongonota [1] [ se necesita una mejor fuente ] y G. picea . [2]
A diferencia de la mayoría de las cucarachas, no tienen alas; el sonido de “silbido” (expulsando aire a través de sus cuerpos) es su defensa principal, para asustar a los posibles depredadores, ya que no pueden volar y son capturadas fácilmente. Pueden reproducirse asexualmente, pero por lo general se reproducen sexualmente. Son excelentes trepadores y pueden escalar vidrios lisos. Los machos se pueden distinguir de las hembras por sus antenas más gruesas y peludas y las protuberancias muy pronunciadas en el pronoto . Las hembras llevan la ooteca internamente, y liberan a las ninfas jóvenes solo después de que sus crías hayan emergido dentro de ella (esto se conoce como ovoviviparidad ). Como en algunas otras cucarachas que habitan en la madera, los padres y las crías comúnmente permanecerán en estrecho contacto físico durante períodos prolongados de tiempo. En cautiverio, se ha sabido que viven hasta 5 años. Se alimentan principalmente de material vegetal.
Como sugiere el nombre común, la cucaracha silbadora de Madagascar se caracteriza por su sonido de "silbido", que algunas personas afirman que suena más como la cola de una serpiente de cascabel o un palo de lluvia . [3] Este es su método principal para alejar a los depredadores potencialmente insectívoros. El sonido se produce cuando el insecto expulsa aire con fuerza por sus espiráculos respiratorios especializados (orificios), principalmente los que se encuentran en el cuarto segmento corporal del insecto (abdomen), [4] aunque los espiráculos se encuentran, más o menos, en todos los segmentos de su abdomen. La cucaracha silbadora de Madagascar es el único miembro de su grupo de cucarachas que puede emitir sonidos audibles. En comparación con los grillos, este modo exacto de producción de sonido es atípico, ya que la mayoría de los insectos que emiten ruidos lo hacen frotando varias partes del cuerpo (" estridulación "), como las patas traseras. Algunos escarabajos de cuernos largos , por ejemplo, el escarabajo gigante de cuernos largos de Fiji , silban expulsando aire de debajo de sus élitros , pero esto no involucra a los espiráculos. En las cucarachas silbadoras, el sonido toma tres formas: el silbido de perturbación, el silbido para atraer a la hembra y el silbido agresivo o de lucha. Todas las cucarachas del cuarto estadio (cuarto ciclo de muda) y mayores son capaces de silbar perturbación. Solo los machos usan el silbido para atraer a la hembra y el silbido de lucha; este último se usa cuando otros machos los desafían (los machos establecerán una jerarquía de dominio y un macho sumiso se echará atrás para terminar una pelea). El silbido los convierte en una mascota popular; inicialmente, harán los ruidos cuando los cojan, aunque rápidamente se calman y se adaptan a ser manipulados y observados de cerca.
La especie de ácaro Gromphadorholaelaps schaeferi vive en esta especie de cucaracha a lo largo de la parte inferior y la base de las patas y toma parte de la comida de su anfitrión, además de consumir partículas a lo largo del cuerpo del anfitrión. Como estos ácaros no dañan a las cucarachas sobre las que viven, son comensales , no parásitos, a menos que acumulen niveles anormales y comiencen a matar de hambre a su anfitrión. Estudios recientes han demostrado que estos ácaros también pueden tener cualidades beneficiosas para las cucarachas, ya que limpian las superficies de las cucarachas de esporas de moho patógeno, lo que a su vez aumenta la esperanza de vida de las cucarachas. [ cita requerida ]
La cucaracha silbadora de Madagascar ha aparecido en películas de Hollywood, de forma destacada en Bug (1975), como cucarachas que podían provocar incendios frotando sus patas, y en Damnation Alley (1977) como cucarachas "asesinas" mutantes con armadura posterior a la guerra nuclear. En Starship Troopers , una película satírica de ciencia ficción sobre la guerra de los humanos del futuro contra una especie alienígena llamada "The Bugs", se muestra a una maestra animando a sus estudiantes a pisar a esta especie como parte de una transmisión de propaganda televisiva.
En 1984, un invitado llamado Adam Zweig apareció en Late Night with David Letterman , mostrando a su mascota, la cucaracha de Madagascar, "trepando por la cuerda floja sobre los fuegos del infierno y el pozo de la perdición". [5]
El artista Garnet Hertz utilizó una cucaracha silbante de Madagascar como conductora de una obra de arte robótica móvil. [6]
Se utilizaron con frecuencia en la serie de telerrealidad Fear Factor , donde en un episodio de la serie de 2002, en el que las celebridades competían por una causa benéfica, el presentador, Joe Rogan , se comió uno como parte de una apuesta con la concursante Alison Sweeney de Days of Our Lives después de que ella tuviera lo que Rogan ha descrito desde entonces como "el mayor ataque de pánico en la historia de Fear Factor " después de entrar en pánico durante una acrobacia. Si bien normalmente sería eliminada, ya que el programa era benéfico, se decidió que si comía 3 gusanos, pasaría a la acrobacia final de todos modos. Además, Rogan se comería una cucaracha como parte de la apuesta.
La especie también hizo una aparición en la película Hombres de Negro en 1997. Esto luego fue parodiado en la comedia Team America: World Police (2004), donde una cucaracha emerge del cuerpo de un títere de Kim Jong-il después de su muerte, ingresa a una pequeña nave espacial y se va volando.
En septiembre de 2006, el parque de atracciones Six Flags Great America anunció que otorgaría privilegios ilimitados de salto de fila (para todas las atracciones) a cualquiera que pudiera comer una cucaracha silbadora de Madagascar viva, como parte de una promoción con temática de Halloween para su FrightFest anual . Además, si un concursante lograba batir el récord mundial anterior (comer 36 cucarachas en 1 minuto), recibiría pases de temporada, para cuatro personas, para la temporada 2007. A pesar de cualquier proteína o nutrientes adicionales, las cucarachas contienen una neurotoxina suave que adormece la boca y dificulta su deglución. [7] La promoción terminó el 29 de octubre de 2006.
Desde 2011 [8], el Zoológico del Bronx ha organizado un programa de donación de nombres y regalos para cucarachas con el tema del Día de San Valentín [9], en el que los benefactores pueden ponerle nombre a sus cucarachas silbadoras de Madagascar. Los fondos recaudados se donan a Wildlife Conservation Society , la organización sin fines de lucro matriz del zoológico.
Las cucarachas de Madagascar se pueden tener como mascotas exóticas. Requieren un espacio habitable pequeño con un lugar donde esconderse porque no les gustan las fuentes de luz. Las cucarachas prefieren el calor y no pueden vivir en climas fríos. Debido a su propensión a trepar, se debe probar el espacio habitable para ver si pueden hacerlo como lo hacen en su entorno natural. Las peceras con mallas funcionan mejor, pero también es recomendable cubrir los primeros centímetros con vaselina para evitar que salgan del hábitat en el que se encuentran. [ cita requerida ] Pueden vivir de vegetales frescos junto con cualquier tipo de alimento en gránulos con alto contenido de proteínas, como comida seca para perros. [6]
En Estados Unidos, algunos estados exigen permisos antes de tener esta especie como mascota o en colonias de cría. El estado de Florida exige dicho permiso. Esto se debe a la similitud climática entre Madagascar y Florida, lo que los convierte en potencialmente invasores. De hecho, durante los programas de divulgación, el Departamento de Entomología y Nematología de la Universidad de Florida , que tiene dicho permiso, permite sacar del laboratorio solo a los machos. Esto es para evitar la posible introducción de una hembra embarazada en el medio ambiente. También es posible criarlos para alimentar a otras mascotas, ya que tienen un contenido razonablemente alto de proteínas. A los reptiles se les suele dar cucarachas como alimento. [10]
