Los conejos , también conocidos como conejitos o conejitos , son pequeños mamíferos de la familia Leporidae (que también incluye a las liebres ), que pertenece al orden Lagomorpha (que también incluye a las pikas ). Oryctolagus cuniculus es el conejo europeo , incluidos sus descendientes, las 305 razas [1] de conejo doméstico del mundo . Sylvilagus incluye 13 especies de conejos silvestres, entre ellas los siete tipos de rabo blanco . El conejo europeo, que se ha introducido en todos los continentes excepto en la Antártida , es conocido en todo el mundo como animal de presa salvaje, forma de ganado domesticado y mascota. Con su efecto generalizado en las ecologías y culturas, en muchas áreas del mundo, el conejo es parte de la vida diaria: como alimento, vestido, compañero y fuente de inspiración artística.
Aunque alguna vez fueron considerados roedores , se ha descubierto que los lagomorfos como los conejos divergieron por separado y antes que sus primos roedores y tienen una serie de rasgos de los que carecen los roedores, incluidos dos incisivos adicionales .
Un conejo macho se llama ciervo ; una hembra se llama gama . Un término más antiguo para un conejo adulto utilizado hasta el siglo XVIII es coney (derivado en última instancia del latín cuniculus ), mientras que conejo alguna vez se refería solo a los animales jóvenes. [2] Otro término para un conejo joven es conejito , aunque este término a menudo se aplica de manera informal (particularmente por niños) a los conejos en general, especialmente a los domésticos. Más recientemente, el término kit o gatito se ha utilizado para referirse a un conejo joven.
Un grupo de conejos se conoce como colonia o nido (o, ocasionalmente, madriguera , aunque esto se refiere más comúnmente al lugar donde viven los conejos). [3] Un grupo de conejos bebés producidos a partir de un solo apareamiento se denomina camada [ 4] y un grupo de conejos domésticos que viven juntos a veces se denomina manada . [5]
La palabra conejo en sí deriva del rabet del inglés medio , un préstamo del valón robète , que era un diminutivo del francés o del holandés medio robbe . [6]
Los conejos y las liebres se clasificaban antiguamente en el orden Rodentia (roedores) hasta 1912, cuando fueron trasladados a un nuevo orden, Lagomorpha (que también incluye a las pikas ). A continuación se muestran algunos de los géneros y especies del conejo.
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El término conejo se utiliza normalmente para todas las especies de Leporidae, excepto el género Lepus . Los miembros de ese género se conocen en cambio como liebres o liebres.
Las especies de Lepus son precociales , nacen relativamente maduras y móviles con pelo y buena visión, mientras que las especies de conejos son altriciales , nacen sin pelo y ciegos. Las liebres y algunos conejos viven una vida relativamente solitaria en un nido simple sobre el suelo, mientras que otros conejos viven en grupos sociales en madrigueras , que se agrupan para formar madrigueras . Las liebres son generalmente más grandes que los conejos, con orejas más alargadas y patas traseras más grandes y largas. Los descendientes del conejo europeo se crían comúnmente como ganado y se mantienen como mascotas, mientras que no se han domesticado liebres ; la raza llamada liebre belga es en realidad un conejo doméstico que ha sido criado selectivamente para parecerse a una liebre.
Los conejos han sido domesticados desde hace mucho tiempo. El conejo europeo se ha criado ampliamente como ganado, desde la antigua Roma . La cría selectiva , que se inició en la Edad Media, ha generado una amplia variedad de razas de conejos , de las cuales muchas (desde principios del siglo XIX) también se mantienen como mascotas. [7] Algunas cepas de conejos se han criado específicamente como sujetos de investigación .
Como ganado, los conejos se crían por su carne y pelaje . Las primeras razas eran fuentes importantes de carne, por lo que llegaron a ser más grandes que los conejos salvajes, pero los conejos domésticos en los tiempos modernos varían en tamaño desde enanos hasta gigantes . La piel de conejo, apreciada por su suavidad, se puede encontrar en una amplia gama de colores y patrones de pelaje , así como de longitudes. La raza de conejo Angora , por ejemplo, se desarrolló por su pelaje largo y sedoso, que a menudo se hila a mano . Otras razas de conejos domésticos se han desarrollado principalmente para el comercio comercial de pieles , incluido el Rex , que tiene un pelaje corto y afelpado .
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Debido a que la epiglotis del conejo se encuentra sobre el paladar blando, excepto al tragar, el conejo respira por nariz de forma obligada . Los conejos tienen dos juegos de dientes incisivos, uno detrás del otro. De esta manera se pueden distinguir de los roedores , con los que muchas veces se les confunde. [8] Otra diferencia es que en los conejos, todos sus dientes continúan creciendo, mientras que, como en la mayoría de los roedores, solo continúan creciendo sus incisivos. Carl Linnaeus originalmente agrupó a los conejos y roedores en la clase Glires ; Posteriormente, fueron separados porque el consenso científico es que muchas de sus similitudes fueron resultado de una evolución convergente . Análisis de ADN recientes y el descubrimiento de un ancestro común han respaldado la opinión de que comparten un linaje común, por lo que ahora los conejos y los roedores a menudo se agrupan juntos en el superorden Glires. [9]
Dado que la velocidad y la agilidad son las principales defensas del conejo contra los depredadores (incluido el veloz zorro), los conejos tienen huesos grandes en las patas traseras y una musculatura bien desarrollada. Aunque son plantígrados en reposo, los conejos están de puntillas mientras corren, asumiendo una postura más digitígrada . Los conejos usan sus fuertes garras para cavar y (junto con sus dientes) para defenderse. [10] Cada pie delantero tiene cuatro dedos más un espolón . Cada pata trasera tiene cuatro dedos (pero ningún espolón). [11]
La mayoría de los conejos salvajes (especialmente en comparación con las liebres) tienen cuerpos relativamente llenos con forma de huevo. El suave pelaje del conejo salvaje es de coloración agutí (o, raramente, melánico ), lo que ayuda a camuflarse . La cola del conejo (a excepción de la especie de rabo blanco ) es oscura en la parte superior y blanca en la parte inferior. Los conejos blancos tienen blanco en la parte superior de la cola. [12]
Como resultado de la posición de los ojos en su cráneo, el conejo tiene un campo de visión que abarca casi 360 grados, con sólo un pequeño punto ciego en el puente de la nariz. [13]
La anatomía de las extremidades traseras de los conejos es estructuralmente similar a la de otros mamíferos terrestres y contribuye a su forma especializada de locomoción. Los huesos de las extremidades traseras constan de huesos largos (fémur, tibia, peroné y falanges) y huesos cortos (tarsos). Estos huesos se crean mediante la osificación endocondral durante el desarrollo. Como la mayoría de los mamíferos terrestres, la cabeza redonda del fémur se articula con el acetábulo de las coxas. El fémur se articula con la tibia, pero no con el peroné, que está fusionado a la tibia. La tibia y el peroné se articulan con los tarsos del pie, comúnmente llamado pie. Las extremidades traseras del conejo son más largas que las delanteras. Esto les permite producir su forma de locomoción saltando. Las extremidades traseras más largas son más capaces de producir velocidades más rápidas. Las liebres , que tienen patas más largas que los conejos de cola blanca , pueden moverse considerablemente más rápido. [14] Los conejos se mantienen de puntillas cuando se mueven; esto se llama locomoción digitígrada . Las patas traseras tienen cuatro dedos largos que lo permiten y están palmeados para evitar que se extiendan al saltar. [15] Los conejos no tienen almohadillas en las patas como la mayoría de los otros animales que utilizan la locomoción digitígrada. En cambio, tienen pelo grueso y comprimido que ofrece protección. [dieciséis]
Los conejos tienen patas traseras musculosas que permiten la máxima fuerza, maniobrabilidad y aceleración que se divide en tres partes principales: pie, muslo y pierna. Las extremidades traseras de un conejo son una característica exagerada. Son mucho más largas que las extremidades anteriores, lo que proporciona más fuerza. Los conejos corren de puntillas para lograr la zancada óptima durante la locomoción. La fuerza ejercida por las extremidades posteriores depende tanto de la anatomía estructural de la fusión de la tibia y el peroné como de las características musculares. [17] La formación y eliminación de huesos, desde un punto de vista celular, está directamente correlacionada con los músculos de las extremidades traseras. La presión de acción de los músculos crea fuerza que luego se distribuye a través de las estructuras esqueléticas. Los conejos que generan menos fuerza, ejerciendo menos presión sobre los huesos, son más propensos a sufrir osteoporosis debido a la rarefacción ósea . [18] En los conejos, cuantas más fibras haya en un músculo, más resistente a la fatiga. Por ejemplo, las liebres tienen una mayor resistencia a la fatiga que los conejos . Los músculos de las extremidades traseras del conejo se pueden clasificar en cuatro categorías principales: isquiotibiales , cuádriceps , dorsiflexores o flexores plantares . Los músculos cuádriceps son los encargados de producir la fuerza al saltar. Complementando estos músculos están los isquiotibiales, que ayudan en breves ráfagas de acción. Estos músculos actúan entre sí del mismo modo que los flexores plantares y los dorsiflexores, contribuyendo a la generación y acciones asociadas a la fuerza. [19]
Dentro del orden lagomorfos , las orejas se utilizan para detectar y evitar a los depredadores. En la familia Leporidae , las orejas suelen ser más largas que anchas. Por ejemplo, en los conejos de cola negra , sus largas orejas cubren una mayor superficie en relación con el tamaño de su cuerpo, lo que les permite detectar depredadores desde lejos. A diferencia de los conejos de rabo blanco, sus orejas son más pequeñas y cortas, lo que requiere que los depredadores estén más cerca antes de poder detectarlos y huir. La evolución ha favorecido que los conejos tengan orejas más cortas, por lo que la mayor superficie no les hace perder calor en las regiones más templadas. Se puede observar lo contrario en los conejos que viven en climas más cálidos; Poseer orejas más largas con una mayor superficie ayuda a la dispersión del calor. Dado que el sonido viaja menos bien en el aire árido que en el aire más frío, las orejas más largas pueden ayudar al organismo a detectar depredadores más temprano que tarde, en temperaturas más cálidas. [20] [ página necesaria ] Los conejos se caracterizan por tener orejas más cortas que las liebres. [21] [ página necesaria ] Las orejas de los conejos son una estructura importante para ayudar a la termorregulación , así como para detectar depredadores, debido a la forma en que los músculos del oído externo, medio e interno se coordinan entre sí. Los músculos del oído también ayudan a mantener el equilibrio y el movimiento al huir de los depredadores. [22]
La aurícula , también conocida como pabellón auricular, es la oreja externa del conejo. [23] Los pabellones auriculares del conejo representan una buena parte de la superficie corporal. Se teoriza que las orejas ayudan en la dispersión del calor a temperaturas superiores a 30 °C (86 °F), y los conejos en climas más cálidos tienen pinnas más largas debido a esto. Otra teoría es que las orejas funcionan como amortiguadores que podrían ayudar y estabilizar la visión de los conejos cuando huyen de los depredadores, pero esto normalmente sólo se ha observado en las liebres. [24] [ página necesaria ] El resto del oído externo tiene canales curvados que conducen al tímpano o la membrana timpánica . [25]
El oído medio, separado por el tímpano externo en la parte posterior del cráneo del conejo, contiene tres huesos: el martillo, el yunque y el estribo, llamados colectivamente huesecillos , que actúan para disminuir el sonido antes de que llegue al oído interno; en general, los huesecillos actúan como una barrera hacia el oído interno para la energía del sonido. [25]
El líquido del oído interno, llamado endolinfa , recibe la energía del sonido. Después de recibir la energía. El oído interno consta de dos partes: la cóclea , que utiliza las ondas sonoras de los huesecillos, y el aparato vestibular que gestiona la posición del conejo con respecto al movimiento. Dentro de la cóclea, una membrana basilar contiene estructuras capilares sensoriales que envían señales nerviosas al cerebro, lo que le permite reconocer diferentes frecuencias de sonido. Dentro del aparato vestibular, tres canales semicirculares ayudan a detectar el movimiento angular . [25]
Una papada es un colgajo longitudinal de piel o carne similar que cuelga debajo de la mandíbula inferior o el cuello . Es una característica sexual secundaria en los conejos, causada por la presencia de hormonas sexuales femeninas. Se desarrollan con la pubertad . Una coneja que ha sido castrada antes de alcanzar la madurez sexual no desarrollará papada, e incluso si se castra a una coneja después de desarrollarla, la papada desaparecerá gradualmente durante varios meses. Esto también se alinea con los resultados de inyectar a conejos machos hormonas sexuales femeninas, específicamente las de la orina de mujeres embarazadas . Los conejos machos desarrollaron papada, que luego desapareció gradualmente una vez finalizada la administración. [26] (Este no es el proceso de la prueba en conejos , una forma común de realizar pruebas de embarazo en mujeres humanas en el siglo XX; la prueba de embarazo implicaba diseccionar conejas después de inyectarlas con orina para ver si sus ovarios se habían agrandado.) [27 ] Si bien no está claro exactamente qué función realiza la papada, las conejas preñadas se arrancan el pelo de la papada poco antes de dar a luz para forrar un nido para sus crías. [28]
La termorregulación es el proceso que utiliza un organismo para mantener una temperatura corporal óptima independientemente de las condiciones externas. [29] Este proceso lo llevan a cabo los pabellones auriculares, que ocupan la mayor parte de la superficie corporal del conejo y contienen una red vascular y derivaciones arteriovenosas. [30] En un conejo, la temperatura corporal óptima es de alrededor de 38,5 a 40,0 °C (101,3 a 104,0 °F). [31] Si su temperatura corporal excede o no alcanza esta temperatura óptima, el conejo debe volver a la homeostasis . La homeostasis de la temperatura corporal se mantiene mediante el uso de sus oídos grandes y altamente vascularizados que pueden cambiar la cantidad de flujo sanguíneo que pasa a través de los oídos.
La cavidad nasal del conejo se encuentra dorsal a la cavidad bucal y los dos compartimentos están separados por el paladar duro y el blando. [32] La cavidad nasal en sí está separada en un lado izquierdo y derecho por una barrera de cartílago, y está cubierta de pelos finos que atrapan el polvo antes de que pueda ingresar al tracto respiratorio. [32] [33] [ página necesaria ] Mientras el conejo respira, el aire fluye a través de las fosas nasales a lo largo de los pliegues alares. Desde allí, el aire pasa a la cavidad nasal, también conocida como nasofaringe, desciende a través de la tráquea, pasa por la laringe y llega a los pulmones. [33] [ página necesaria ] [34] La laringe funciona como la laringe del conejo, lo que le permite producir una amplia variedad de sonidos. [33] [ página necesaria ] La tráquea es un tubo largo incrustado con anillos cartilaginosos que evitan que el tubo colapse cuando el aire entra y sale de los pulmones. Luego, la tráquea se divide en un bronquio izquierdo y derecho, que se unen a los pulmones en una estructura llamada hilio . A partir de ahí, los bronquios se dividen en ramas cada vez más estrechas y numerosas. Los bronquios se ramifican en bronquiolos, en bronquiolos respiratorios y finalmente terminan en los conductos alveolares. La ramificación que se encuentra típicamente en los pulmones de los conejos es un claro ejemplo de ramificación monopodial, en la que ramas más pequeñas se dividen lateralmente de una rama central más grande. [35]
La estructura de las cavidades nasal y oral del conejo requiere respirar por la nariz. Esto se debe al hecho de que la epiglotis está fijada a la porción más posterior del paladar blando. [34] Dentro de la cavidad bucal, una capa de tejido se asienta sobre la abertura de la glotis, lo que bloquea el flujo de aire desde la cavidad bucal a la tráquea. [32] La epiglotis funciona para evitar que el conejo aspire su comida. Además, la presencia de un paladar blando y duro permite que el conejo respire por la nariz mientras se alimenta. [33] [ página necesaria ]
Los pulmones de los conejos se dividen en cuatro lóbulos: el lóbulo craneal, el medio, el caudal y el accesorio. El pulmón derecho está formado por los cuatro lóbulos, mientras que el pulmón izquierdo sólo tiene dos: los lóbulos craneal y caudal. [35] Para proporcionar espacio para el corazón, el lóbulo craneal izquierdo de los pulmones es significativamente más pequeño que el derecho. [32] El diafragma es una estructura muscular que se encuentra caudal a los pulmones y se contrae para facilitar la respiración. [32] [34]
Los alimentos fácilmente digeribles se procesan en el tracto gastrointestinal y se expulsan como heces normales. Pero para obtener nutrientes de la fibra difícil de digerir, los conejos fermentan la fibra en el ciego (en el tracto gastrointestinal) y luego expulsan el contenido en forma de cecotropos , que se reingieren ( cecotrofia ). Luego, los cecotropos se absorben en el intestino delgado para utilizar los nutrientes. [9] [36]
Debido a que los conejos no pueden vomitar, [37] si se produce acumulación dentro de los intestinos (a menudo debido a una dieta con fibra insuficiente), [38] puede producirse una obstrucción intestinal. [39]
El sistema reproductor masculino adulto forma lo mismo que la mayoría de los mamíferos con el compartimento tubular seminífero que contiene las células de Sertoli y un compartimento adluminal que contiene las células de Leydig . [40] Las células de Leydig producen testosterona , que mantiene la libido [40] y crea características sexuales secundarias como el tubérculo genital y el pene . Las células de Sertoli desencadenan la producción de la hormona del conducto antimülleriano , que absorbe el conducto de Müller. En un conejo macho adulto, la vaina del pene tiene forma de cilindro y puede extruirse a los dos meses de edad. [41] Los sacos escrotales se encuentran laterales al pene y contienen almohadillas de grasa epididimal que protegen los testículos. Entre las semanas 10 y 14, los testículos descienden y son capaces de retraerse hacia la cavidad pélvica para termorregularse. [41] Además, las características sexuales secundarias, como los testículos, son complejas y secretan muchos compuestos. Estos compuestos incluyen fructosa , ácido cítrico , minerales y una cantidad excepcionalmente alta de catalasa . [40]
El tracto reproductivo femenino adulto es bipartito , lo que impide que un embrión se transloque entre úteros. [42] Los dos cuernos uterinos se comunican con dos cuellos uterinos y forman un canal vaginal . Además de ser bipartita, la coneja no pasa por un ciclo de estro , lo que provoca la ovulación inducida por el apareamiento . [41]
La coneja promedio alcanza la madurez sexual entre los tres y los ocho meses de edad y puede concebir en cualquier época del año durante toda su vida. La producción de óvulos y espermatozoides puede comenzar a disminuir después de tres años. [40] Durante el apareamiento, el conejo macho montará a la coneja por detrás e insertará su pene en la hembra y realizará rápidos empujones pélvicos con la cadera. El encuentro dura sólo entre 20 y 40 segundos y después, el macho se arroja hacia atrás de la hembra. [43]
El período de gestación de las conejas es corto y oscila entre 28 y 36 días con un período promedio de 31 días. Un período de gestación más largo generalmente dará como resultado una camada más pequeña, mientras que los períodos de gestación más cortos darán lugar a una camada más grande. El tamaño de una sola camada puede oscilar entre cuatro y 12 crías, lo que permite que una hembra dé a luz hasta 60 crías nuevas al año. Después del nacimiento, la hembra puede volver a quedar embarazada al día siguiente. [41]
Después del apareamiento, en algunas especies, los cambios hormonales harán que la hembra comience a cavar una madriguera para su nido aproximadamente una semana antes de dar a luz. Entre tres días y unas horas antes de dar a luz otra serie de cambios hormonales harán que prepare la estructura del nido. La coneja primero recolectará pasto para una estructura, y un aumento en la prolactina poco antes del nacimiento hará que se pierda el pelaje que la coneja luego usará para forrar el nido, proporcionando aislamiento para los cachorros recién nacidos. [44]
Las tasas de mortalidad de embriones son altas en los conejos y pueden deberse a infecciones, traumatismos, mala nutrición y estrés ambiental, por lo que es necesaria una alta tasa de fertilidad para contrarrestar esto. [41]
Los conejos pueden parecer crepusculares , pero su inclinación natural es hacia la actividad nocturna . [45] En 2011, el tiempo promedio de sueño de un conejo en cautiverio se calculó en 8,4 horas por día. [46] Al igual que con otros animales de presa , los conejos a menudo duermen con los ojos abiertos, de modo que los movimientos repentinos despertarán al conejo para responder a un peligro potencial. [47]
Además de estar en riesgo de contraer enfermedades causadas por patógenos comunes como Bordetella bronchiseptica y Escherichia coli , los conejos pueden contraer los virus virulentos específicos de la especie RHD ("enfermedad hemorrágica del conejo", una forma de calicivirus) [48] o mixomatosis . Entre los parásitos que infectan a los conejos se encuentran las tenias (como la Taenia serialis ) , los parásitos externos (incluidas pulgas y ácaros), las especies de coccidia y el Toxoplasma gondii . [49] [50] Los conejos domesticados con una dieta carente de fuentes ricas en fibra, como heno y pasto, son susceptibles a una estasis gastrointestinal potencialmente letal. [51] Casi nunca se encuentra que los conejos y las liebres estén infectados con rabia y no se sabe que transmitan la rabia a los humanos. [52]
Encephalitozoon cuniculi , un parásito microsporidial, es capaz de infectar a muchos mamíferos, incluidos los conejos.[53]
La inmunidad de los conejos se ha diferenciado significativamente de la de otros tetrápodos en la forma en que emplea cadenas ligeras de inmunoglobulina . [54] [55] En un caso, McCartney-Francis et al. , 1984 descubren un enlace disulfuro adicional único entre Cys 80 en Vκ y Cys 171 en Cκ. [54] [55] Sugieren que esto puede servir para estabilizar los anticuerpos de conejo. [54] [55] Mientras tantoIGKC1 muestra una altade aminoácidosentre los tipos domesticados ylos salvajesderivados de ellos. [55]Esto puede llegar hasta el 40%. [55]
La enfermedad hemorrágica del conejo (RHD) es causada por cepas del virus de la enfermedad hemorrágica del conejo (RHDV), incluido el tipo 2 ( RHDV2 ). [56] RHDV2 se detectó por primera vez en el estado de Washington , EE. UU., en mayo de 2022 y luego, en agosto, una vez en Washington y dos veces en Oregón . [57] Desde entonces, se ha extendido a muchos estados de Estados Unidos.
Los conejos son animales de presa y, por tanto, están constantemente atentos a su entorno. Por ejemplo, en la Europa mediterránea, los conejos son la principal presa de los zorros, los tejones y los linces ibéricos. [58] Si se enfrenta a una amenaza potencial, un conejo puede congelarse y observar y luego advertir a otros en el laberinto con poderosos golpes en el suelo. Los conejos tienen un campo de visión notablemente amplio y una gran parte del mismo está dedicado a escanear desde arriba. [59] La cierva (madre) es consciente de que desprende un olor que puede atraer a los depredadores, por lo que se mantendrá alejada del nido para evitar poner en peligro a los cachorros (crías), regresando al nido sólo unas pocas veces al día para alimentarse. los kits. [60]
Los conejos sobreviven a la depredación cavando madrigueras (algunas especies), saltando en zig-zag y, si son capturados, dando poderosas patadas con sus patas traseras. Sus fuertes dientes les permiten morder para escapar de una lucha. [61] El conejo más longevo registrado, un conejo europeo domesticado que vivía en Tasmania , murió a los 18 años. [62] La esperanza de vida de los conejos salvajes es mucho más corta; la longevidad promedio de un conejo oriental , por ejemplo, es de menos de un año. [63]
Los hábitats de los conejos incluyen prados , bosques , selvas, pastizales , desiertos y humedales . [64] Mientras que algunos conejos viven vidas solitarias, otros viven en grupos, y la especie más conocida, el conejo europeo , vive en madrigueras o madrigueras de conejos. Un grupo de madrigueras se llama madriguera . [64]
Más de la mitad de la población mundial de conejos reside en América del Norte. [64] También son nativos del suroeste de Europa, el sudeste asiático, Sumatra , algunas islas de Japón y en partes de África y América del Sur. No se encuentran de forma natural en la mayor parte de Eurasia , donde están presentes varias especies de liebres . Los conejos entraron por primera vez a América del Sur hace relativamente poco tiempo, como parte del Gran Intercambio Americano . Gran parte del continente tiene una sola especie de conejo, el tapeti , mientras que la mayor parte del Cono Sur de América del Sur no tiene conejos.
El conejo europeo se ha introducido en muchos lugares del mundo. [12] Un estudio reciente encontró que "los (llamados) conejos chinos fueron introducidos desde Europa. La diversidad genética en los conejos chinos era muy baja". [sesenta y cinco]
Se han lanzado conejos a la órbita espacial . [66]
Los conejos han sido una fuente de problemas ambientales cuando los humanos los introdujeron en la naturaleza. Como resultado de su apetito y el ritmo al que se reproducen, la depredación de los conejos salvajes puede ser problemática para la agricultura. Para controlar las poblaciones de conejos se han utilizado gaseos ( fumigación de madrigueras), [67] barreras (vallas) , disparos, trampas y hurones , pero las medidas más efectivas son enfermedades como la mixomatosis ( mixo o mixi , coloquialmente) y el calicivirus . En Europa, donde se crían conejos a gran escala, se les protege contra la mixomatosis y el calicivirus con un virus modificado genéticamente . El virus se desarrolló en España y es beneficioso para los cunicultores. Si llegara a poblaciones silvestres en áreas como Australia, podría crear un auge demográfico, ya que esas enfermedades son las amenazas más graves para la supervivencia de los conejos. En Australia y Nueva Zelanda, los conejos se consideran una plaga tal que los propietarios de tierras están obligados legalmente a controlarlos. [68] [69]
Se sabe que los conejos pueden incendiarse y propagar incendios forestales, pero los expertos forestales han puesto en duda la eficiencia y relevancia de este método, quienes sostienen que un conejo en llamas podría moverse algunos metros. [70] [71] El conocimiento sobre los conejos que propagan incendios se basa en anécdotas, ya que no se conoce ninguna investigación científica sobre el tema. [71]
En algunas zonas se cazan conejos salvajes y liebres por su carne, una fuente magra de proteínas de alta calidad. [72] En la naturaleza, esta caza se logra con la ayuda de halcones , hurones o perros entrenados , así como con trampas u otras trampas y rifles. Un conejo atrapado puede ser despachado con un fuerte golpe en la parte posterior de la cabeza, práctica de la que se deriva el término puñetazo de conejo .
Los lepóridos silvestres representan una pequeña porción del consumo mundial de carne de conejo. Los descendientes domesticados del conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) que se crían y mantienen como ganado (una práctica llamada cunicultura ) representan los 200 millones de toneladas de carne de conejo que se producen anualmente. [73] Aproximadamente 1.200 millones de conejos son sacrificados cada año para obtener carne en todo el mundo. [74] En 1994, los países con mayor consumo per cápita de carne de conejo fueron Malta con 8,89 kg (19,6 lb), Italia con 5,71 kg (12,6 lb) y Chipre con 4,37 kg (9,6 lb), cayendo a 0,03 kg. (0,07 libras) en Japón. La cifra para Estados Unidos fue de 0,14 kg (0,31 libras) per cápita. Los mayores productores de carne de conejo en 1994 fueron China, Rusia, Italia, Francia y España. [75] La carne de conejo alguna vez fue un producto común en Sydney, pero disminuyó después de que el virus de la mixomatosis se introdujo intencionalmente para controlar la creciente población de conejos salvajes en el área .
En el Reino Unido, el conejo fresco se vende en carnicerías y mercados, y algunos supermercados venden carne de conejo congelada. En los mercados de agricultores de allí, incluido el famoso Borough Market de Londres, a veces se exhiben cadáveres de conejos colgados, sin sacrificar (al estilo tradicional), junto a faisanes u otros animales de caza menor. La carne de conejo es una característica de la cocina marroquí, donde se cocina en un tajín con "pasas y almendras asadas unos minutos antes de servir". [76] En China, la carne de conejo es particularmente popular en la cocina de Sichuan , con su conejo guisado, conejo picante cortado en cubitos, conejo estilo barbacoa e incluso cabezas de conejo picantes, que han sido comparadas con el cuello de pato picante . [73] La carne de conejo es comparativamente impopular en otras partes de Asia y el Pacífico.
Una infección extremadamente rara asociada con el consumo de conejos como alimento es la tularemia (también conocida como fiebre de los conejos ), que puede contraerse de un conejo infectado. [77] Los cazadores tienen un mayor riesgo de sufrir tularemia debido a la posibilidad de inhalar la bacteria durante el proceso de desollado.
Además de su carne, los conejos se utilizan por su lana , pelaje y pieles , así como por su estiércol rico en nitrógeno y su leche rica en proteínas. [78] Las industrias productivas han desarrollado razas de conejos domesticados (como el conocido conejo de Angora ) para satisfacer eficientemente estas necesidades.
Los binkies en conejos se caracterizan por una patada repentina con las patas traseras, sacudir la cabeza hacia los lados (generalmente en el aire) y correr rápidamente; Generalmente se llama zoom . Otro término es medio binky , que se caracteriza por un movimiento brusco de la cabeza de menor duración; ambos tipos de binkies indican felicidad o emoción. Todo lo cual normalmente sólo dura alrededor de un segundo. Un conejo podría hacer varios binkies rápidos y rápidos en una sola sesión. Se cree que es una práctica en caso de que necesiten escapar del peligro. [79] Este comportamiento ocurre comúnmente en conejos domesticados que viven en un ambiente confortable, por ejemplo, en casa. [80]
Los conejos utilizan principalmente acciones de todo el cuerpo, como dejarse caer, para comunicar emociones a otros conejos y humanos. El hecho de que un conejo se deje caer frente a otros conejos puede considerarse un insulto no agresivo. [81] [82] Los conejos comúnmente huelen el suelo primero, luego inclinan la cabeza hacia un lado con un sutil movimiento brusco para acostarse de lado, lo que expone su vientre.
Pueden golpear el suelo con sus patas traseras para indicarles a otros conejos que se sienten amenazados o que hay peligros potenciales cerca de su territorio. Algunos conejos domesticados pueden golpear para llamar la atención de su dueño. No todos los conejos golpean. [83]
Los conejos de ambos sexos suelen frotar su barbilla contra objetos o personas con su glándula olfativa situada debajo de la barbilla. Esta es la forma en que el conejo marca su territorio o posesiones para que otros conejos lo reconozcan depositando secreciones de glándulas odoríferas, similar a lo que hacen los perros y los gatos. También podría servir como recordatorio para que el conejo regrese e investigue el objeto más tarde, ayudándolo a navegar en la oscuridad y a recordar dónde ha estado. Los conejos que se han unido respetarán el olor de los demás, que indica el límite territorial. [84] [85]
Los conejos se utilizan a menudo como símbolo de fertilidad o renacimiento, y durante mucho tiempo se han asociado con la primavera y la Pascua como el Conejo de Pascua . El papel de la especie como animal de presa con pocas defensas evoca vulnerabilidad e inocencia, y en el folclore y en los cuentos infantiles modernos, los conejos suelen aparecer como personajes simpáticos, capaces de conectarse fácilmente con jóvenes de todo tipo (por ejemplo, el Conejo de Pana o Thumper) . en Bambi ).
Con su reputación de criador prolífico, el conejo yuxtapone sexualidad e inocencia, como en la conejita de Playboy . El conejo (como animal de presa veloz) también es conocido por su velocidad, agilidad y resistencia, simbolizadas (por ejemplo) por los íconos del marketing Energizer Bunny y Duracell Bunny .
El conejo aparece a menudo en el folclore como el arquetipo del embaucador , ya que utiliza su astucia para burlar a sus enemigos.
El conejo como embaucador forma parte de la cultura popular estadounidense, como Br'er Rabbit (de los cuentos populares afroamericanos y, más tarde, de la animación de Disney ) y Bugs Bunny (el personaje de dibujos animados de Warner Bros. ), por ejemplo.
Los conejos antropomorfizados han aparecido en el cine y la literatura, en Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas (los personajes del Conejo Blanco y la Liebre de Marzo ), en Watership Down (incluidas las adaptaciones cinematográficas y televisivas ), en Rabbit Hill (de Robert Lawson ) y en Peter Cuentos de conejos (de Beatrix Potter ). En la década de 1920, Oswald, el Conejo de la Suerte, era un personaje de dibujos animados popular.
Se puede llevar una pata de conejo como amuleto , ya que se cree que trae protección y buena suerte . Esta creencia se encuentra en muchas partes del mundo, y el uso más antiguo se registró en Europa c. 600 a.C. [88]
En la isla de Portland en Dorset, Reino Unido, se dice que el conejo tiene mala suerte e incluso pronunciar el nombre de la criatura puede causar malestar entre los residentes mayores de la isla. Se cree que esto se remonta a los primeros tiempos de la industria cantera local, donde (para ahorrar espacio) las piedras extraídas que no eran aptas para la venta se guardaban en lo que se convirtieron en paredes altas e inestables. La tendencia de los conejos locales a esconderse allí debilitaba las paredes y su colapso provocaba lesiones o incluso la muerte. Por tanto, invocar el nombre del culpable se convirtió en un acto desafortunado que debía evitarse. En la cultura local, hasta el día de hoy, al conejo (cuando hay que referirse a él) se le puede llamar "orejas largas" o "cordero subterráneo", para no correr el riesgo de provocar su propia perdición. [89]
En otras partes de Gran Bretaña y América del Norte, invocar el nombre del conejo puede traer buena suerte. " Conejo conejo conejo " es una variante de una superstición apotropaica o talismánica que implica decir o repetir la palabra "conejo" (o "conejos" o "conejos blancos" o alguna combinación de las mismas) en voz alta al despertar el primer día de cada mes. , porque hacerlo asegurará buena suerte durante ese mes. [90]
La "prueba del conejo" es un término utilizado por primera vez en 1949 para referirse a la prueba de Friedman , una herramienta de diagnóstico temprano para detectar un embarazo en humanos. Es un error común (o quizás una leyenda urbana ) que el conejo de prueba moriría si la mujer estuviera embarazada. Esto llevó a que la frase "el conejo murió" se convirtiera en un eufemismo para una prueba de embarazo positiva. [91]
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anatomía esquelética del conejo.
![San Jerónimo en el desierto, de Taddeo Crivelli (fallecido alrededor de 1479) [Obsérvese que un perro domesticado persigue al conejo]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d3/Taddeo_Crivelli_(Italian,_died_about_1479,_active_about_1451_-_1479)_-_Saint_Jerome_in_the_Desert_-_Google_Art_Project.jpg/1280px-Taddeo_Crivelli_(Italian,_died_about_1479,_active_about_1451_-_1479)_-_Saint_Jerome_in_the_Desert_-_Google_Art_Project.jpg)
{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)Como respiradores nasales obligados, los conejos con enfermedad de las vías respiratorias superiores intentarán respirar por la boca, lo que impide alimentarse y beber y podría ser rápidamente fatal.
{{cite journal}}: CS1 maint: unfit URL (link)
