La clase Nimitz es una clase de diez portaaviones de propulsión nuclear en servicio en la Armada de los Estados Unidos . El buque líder de la clase lleva el nombre del comandante de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial , el almirante de flota Chester W. Nimitz , quien fue el último oficial vivo de la Armada de los Estados Unidos en tener el rango. Con una longitud total de 1092 pies (333 m) y un desplazamiento a plena carga de más de 100 000 toneladas largas (100 000 t), [3] los buques de la clase Nimitz fueron los buques de guerra más grandes construidos y en servicio hasta que el USS Gerald R. Ford ingresó a la flota en 2017. [8]
En lugar de las turbinas de gas o los sistemas diésel-eléctricos que se utilizan para la propulsión en muchos buques de guerra modernos, los portaaviones utilizan dos reactores de agua presurizada A4W . Los reactores producen vapor para impulsar turbinas de vapor que impulsan cuatro ejes de hélice y pueden producir una velocidad máxima de más de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y una potencia máxima de alrededor de 260.000 caballos de fuerza en el eje (190 MW). Como resultado de la energía nuclear, los buques son capaces de operar durante más de 20 años sin reabastecimiento de combustible y se prevé que tengan una vida útil de más de 50 años. Están clasificados como portaaviones de propulsión nuclear y están numerados con números de casco consecutivos del CVN-68 al CVN-77. [Nota 1]
Los diez portaaviones fueron construidos por Newport News Shipbuilding Company en Virginia . El USS Nimitz , el buque líder de la clase, fue puesto en servicio el 3 de mayo de 1975, y el USS George HW Bush , el décimo y último de la clase, fue puesto en servicio el 10 de enero de 2009. Desde la década de 1970, los portaaviones de la clase Nimitz han participado en muchos conflictos y operaciones en todo el mundo, incluida la Operación Eagle Claw en Irán, la Guerra del Golfo y, más recientemente, en Irak y Afganistán .
Las cubiertas de vuelo en ángulo de los portaaviones utilizan un sistema CATOBAR para operar las aeronaves, con catapultas de vapor y cables de detención para el lanzamiento y la recuperación. Además de acelerar las operaciones de la cubierta de vuelo, esto permite una variedad mucho más amplia de aeronaves que con el sistema STOVL utilizado en portaaviones más pequeños. Normalmente se despliega a bordo un ala aérea embarcada compuesta por alrededor de 64 aeronaves. Los cazas de ataque de las alas aéreas son principalmente F/A-18E y F/A-18F Super Hornet . Además de sus aeronaves, los buques llevan armamento defensivo de corto alcance para la guerra antiaérea y la defensa contra misiles.
El costo unitario fue de aproximadamente US$8.500 millones en dólares del año fiscal 2012, [1] equivalente a US$11.200 millones en 2023. [2]
Los portaaviones de la clase Nimitz tienen una longitud total de 333 m (1092 pies) y 317 m (1040 pies) en la línea de flotación, con una manga de 77 m (252 pies) en total y 41 m (134 pies) en la línea de flotación; los barcos individuales tienen ligeras variaciones en sus dimensiones. [1] [9] Inicialmente fueron diseñados con un desplazamiento a plena carga de 87.000 toneladas largas (88.000 t; 97.000 toneladas cortas) y un calado de 11 m (37 pies), pero los barcos se entregarían varios miles de toneladas más pesados, particularmente para los miembros posteriores de la clase. [1] A medida que los buques fueron revisados e instalados más equipos, el desplazamiento cargado aumentaría hasta superar las 100.000 toneladas largas (100.000 t; 110.000 toneladas cortas). Por ejemplo, el USS Abraham Lincoln actualmente desplaza 104.112 toneladas largas (105.783 t; 116.605 toneladas cortas) a plena carga. [10] La dotación nominal de los barcos comprende: 3.000–3.200; 1.500 (ala aérea); y 500 (otros). [1]
Los portaaviones de la clase Nimitz fueron ordenados para complementar a los portaaviones de las clases Kitty Hawk y Enterprise , manteniendo la fuerza y capacidad de la Armada de los EE. UU. después de que los portaaviones más antiguos fueran desmantelados. [11] Los buques fueron diseñados para ser mejoras en los portaaviones estadounidenses anteriores , particularmente los superportaaviones de las clases Enterprise y Forrestal , aunque la disposición de los buques es relativamente similar a la de la clase Kitty Hawk . [12] Entre otras mejoras de diseño, los dos reactores de los portaaviones de la clase Nimitz ocupan menos espacio que los ocho reactores utilizados en el Enterprise . Junto con un diseño mejorado en general, los portaaviones de la clase Nimitz pueden transportar un 90% más de combustible de aviación y un 50% más de municiones en comparación con la clase Forrestal . [13]
La Armada estadounidense ha declarado que los portaaviones podrían soportar tres veces el daño sufrido por la clase Essex infligido por los ataques aéreos japoneses durante la Segunda Guerra Mundial . [6] Los hangares de los buques están divididos en tres bahías de fuego por gruesas puertas de acero que están diseñadas para restringir la propagación del fuego. Este añadido ha estado presente en los portaaviones estadounidenses desde la Segunda Guerra Mundial, tras los incendios provocados por los ataques kamikaze . [14]
Los primeros buques fueron diseñados en la época de la Guerra de Vietnam , y ciertos aspectos del diseño fueron influenciados por las operaciones allí. Hasta cierto punto, las operaciones de portaaviones en Vietnam demostraron la necesidad de aumentar las capacidades de los portaaviones más allá de su capacidad de supervivencia; se utilizaron para enviar misiones a la guerra y, por lo tanto, estaban menos sujetos a ataques. Como resultado de esta experiencia, los portaaviones de la clase Nimitz fueron diseñados con mayores reservas de combustible de aviación y cargadores más grandes en comparación con los portaaviones anteriores, aunque esto fue en parte resultado del mayor espacio disponible por el nuevo diseño de los sistemas de propulsión de los buques. [15]
Uno de los principales propósitos de los portaaviones fue inicialmente apoyar al ejército estadounidense durante la Guerra Fría . Fueron diseñados con capacidades para esa función, incluido el uso de energía nuclear en lugar de petróleo para una mayor resistencia y la capacidad de ajustar sus sistemas de armas en función de nueva información y desarrollos tecnológicos. [16] Inicialmente se los categorizó solo como portaaviones de ataque, pero se han construido barcos con capacidades antisubmarinas desde el USS Carl Vinson . [17] [18] Como resultado, los barcos y sus aeronaves pueden participar en una amplia gama de operaciones, incluidos bloqueos marítimos y aéreos; colocación de minas ; y ataques con misiles en tierra, aire y mar. [19]
Debido a un defecto de diseño, los buques de esta clase tienen escoras inherentes a estribor cuando se encuentran bajo cargas de combate que exceden la capacidad de sus sistemas de control de escora. El problema parece ser especialmente frecuente en algunos de los buques más modernos. Este problema se ha rectificado anteriormente utilizando huecos de control de daños como lastre, pero se ha propuesto una solución que utiliza lastre sólido que no afecta la capacidad de supervivencia del buque. [20] [1]
Los diez portaaviones de la clase Nimitz se construyeron entre 1968 y 2006 en Newport News Shipbuilding, en Newport News, Virginia. Las tres primeras unidades de la clase se erigieron en el dique seco 11, mientras que los otros siete buques se construyeron en el dique seco más grande del hemisferio occidental, el dique seco 12, que ahora tiene 2172 pies (662 m) de largo después de una reciente ampliación. [ cita requerida ]
A partir del USS Theodore Roosevelt , los portaaviones se fabricaron con una construcción modular. Esto significa que se podían soldar secciones enteras con los equipos de plomería y eléctricos ya instalados, lo que mejoraba la eficiencia. Los módulos se elevaban al dique seco utilizando grúas pórtico y se soldaban. En el caso de las secciones de proa, estas pueden pesar más de 1.500.000 libras (680 t). [21] [22] Este método fue desarrollado originalmente por Ingalls Shipbuilding y aumenta la tasa de trabajo porque gran parte del equipamiento no tiene que realizarse dentro de los confines del casco ya terminado. [23]
El coste total de construcción de cada barco fue de unos 4.500 millones de dólares. [Nota 2] [11]
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Todos los barcos de la clase están propulsados por dos reactores nucleares A4W , alojados en compartimentos separados. Los reactores producen calor a través de la fisión nuclear , que calienta el agua para producir vapor. Este luego pasa a través de cuatro turbinas, que son compartidas por los dos reactores. Una caja de cambios transmite potencia a cuatro ejes de hélice, produciendo una velocidad máxima de más de 30 nudos (56 km/h) y una potencia máxima de 260.000 caballos de fuerza al freno (194 MW). [6] Las turbinas impulsan las cuatro hélices de bronce , cada una con un diámetro de 25 pies (7,6 m) y un peso de 66.000 libras (30 t). Detrás de estos se encuentran los dos timones, que tienen 29 pies (8,8 m) de alto y 22 pies (6,7 m) de largo, y cada uno pesa 110.000 libras (50 toneladas métricas). [24]
Los barcos de la clase Nimitz construidos desde el USS Ronald Reagan también tienen proas bulbosas para mejorar la velocidad y la eficiencia del combustible al reducir la resistencia a la formación de olas . [25] Como resultado de la energía nuclear, los barcos son capaces de operar de forma continua durante más de 20 años sin reabastecimiento de combustible y se prevé que tengan una vida útil de más de 50 años. [24]
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Además de las aeronaves que se llevan a bordo, los barcos llevan equipos defensivos para su uso contra misiles y aeronaves hostiles. Estos consisten en dos o tres lanzamisiles RIM-7 Sea Sparrow o RIM-162 Evolved SeaSparrow Missile Mk 29 diseñados para la defensa contra aeronaves y misiles antibuque , así como tres o cuatro sistemas de alerta temprana Phalanx CIWS de 20 mm . [26]
El USS Ronald Reagan no tiene ninguno de estos, ya que fue construido con los sistemas de lanzamiento de misiles guiados Mk 49 para misiles de fuselaje rodante RIM-116 , dos de los cuales también se han instalado en el USS Nimitz y el USS George Washington . Estos se instalarán en los otros barcos cuando regresen para la revisión del complejo de reabastecimiento de combustible (RCOH). [6] [1] Desde el USS Theodore Roosevelt , los portaaviones se han construido con blindaje de Kevlar de 2,5 pulgadas (64 mm) sobre espacios vitales, y los barcos anteriores se han modernizado con él: Nimitz en 1983-1984, Dwight D. Eisenhower de 1985 a 1987 y Carl Vinson en 1989. [7] [27]
Otras contramedidas de los buques son cuatro lanzadores de señuelos Sippican SRBOC (super rapid bloom off-board chaff ) de seis cañones Mk 36, que despliegan bengalas infrarrojas y chaff para interrumpir los sensores de los misiles entrantes; un sistema de defensa contra torpedos SSTDS; y un sistema de contramedidas contra torpedos AN/SLQ-25 Nixie . Los portaaviones también utilizan sistemas de interferencia AN/SLQ-32(V) para detectar e interrumpir señales de radar hostiles , además de las capacidades de guerra electrónica de algunas de las aeronaves a bordo. [28] [29]
La presencia de armas nucleares a bordo de portaaviones estadounidenses desde el final de la Guerra Fría no ha sido confirmada ni negada por el gobierno de Estados Unidos. Como resultado, la presencia de un portaaviones estadounidense en un puerto extranjero ha provocado ocasionalmente protestas de la población local, por ejemplo, cuando el Nimitz visitó Chennai , India, en 2007. En ese momento, el comandante del grupo de ataque, el contralmirante John Terence Blake, declaró: "La política de Estados Unidos [...] es que no desplegamos rutinariamente armas nucleares a bordo del Nimitz ". [30] [31]
En mayo de 2013, George HW Bush llevó a cabo la primera prueba en alta mar de extremo a extremo a bordo de un portaaviones del Sistema de Defensa contra Torpedos de Buques de Superficie (SSTDS). El SSTDS combinaba la detección pasiva del Sistema de Advertencia de Torpedos (TWS) que encuentra, clasifica y rastrea torpedos con la capacidad de destrucción de un Contramedida Anti-Torpedo (CAT), un torpedo en miniatura encapsulado diseñado para localizar, dirigirse hacia y destruir torpedos hostiles. [32] Esto era para aumentar la protección contra torpedos que se dirigen hacia la estela como el Tipo 53 que no responden a señuelos acústicos. Las piezas del SSTDS fueron diseñadas para localizar y destruir torpedos entrantes en cuestión de segundos; cada sistema incluía un TWS y 8 CAT. La capacidad operativa inicial (IOC) estaba prevista para 2019, y todos los portaaviones debían estar equipados para 2035. [33] [34] [35] La Armada suspendió el trabajo en el proyecto en septiembre de 2018 debido a la poca confiabilidad de los componentes; el hardware, ya instalado en cinco portaaviones, se retirará para 2023. [36] [37]
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Para que un portaaviones pueda desplegarse, debe embarcar una de las diez Alas Aéreas de Portaaviones (CVW). [Nota 3] Los portaaviones pueden acomodar un máximo de 130 F/A-18 Hornets [38] o entre 85 y 90 aviones de diferentes tipos, pero la cantidad actual suele ser de 64 aviones. Aunque las alas aéreas están integradas con la operación de los portaaviones en los que se despliegan, se las considera entidades separadas. Además de la tripulación, las alas aéreas también están formadas por personal de apoyo que participa en funciones que incluyen mantenimiento, manejo de aeronaves y municiones y procedimientos de emergencia. Cada persona en la cabina de vuelo usa ropa con códigos de colores para que su función sea fácilmente identificable. [39]
Un ala aérea de portaaviones típica puede incluir entre 24 y 36 F/A-18E o F Super Hornets como cazas de ataque; dos escuadrones de 10 a 12 F/A-18C Hornets , uno de los cuales a menudo es proporcionado por el Cuerpo de Marines de los EE. UU. (VMFA), también como cazas de ataque; entre 4 y 6 EA-18G Growlers para guerra electrónica; entre 4 y 6 E-2C o D Hawkeyes para alerta temprana aerotransportada (AEW), C-2 Greyhounds utilizados para logística (que serán reemplazados por MV-22 Ospreys ); y un escuadrón de helicópteros antisubmarinos de entre 6 y 8 SH-60F y HH-60H Seahawks . Las aeronaves operadas anteriormente desde portaaviones de clase Nimitz incluyen F-4 Phantoms , RA-5C Vigilantes , RF-8G Crusaders , F-14 Tomcats , S-3 Vikings , EA-3B Skywarriors , EA-6B Prowlers , A-7 Corsair II y aviones A-6E Intruder . [40] [ necesita actualización ]
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La cubierta de vuelo tiene un ángulo de nueve grados, lo que permite que los aviones sean lanzados y recuperados simultáneamente. Este ángulo de la cubierta de vuelo se redujo ligeramente en comparación con los portaaviones anteriores, ya que el diseño actual mejora el flujo de aire alrededor del portaaviones. [15] Se utilizan cuatro catapultas de vapor para lanzar aviones de ala fija, y cuatro cables de detención se utilizan para la recuperación. Los dos portaaviones más nuevos, Ronald Reagan y George HW Bush , tienen solo tres cables de detención cada uno, ya que el cuarto se usó con poca frecuencia en barcos anteriores y, por lo tanto, se consideró innecesario. [41]
Esta disposición CATOBAR permite un despegue y una recuperación más rápidos, así como una gama mucho más amplia de aeronaves que se pueden utilizar a bordo en comparación con los portaaviones más pequeños, la mayoría de los cuales utilizan una disposición STOVL más simple sin catapultas ni cables de detención. Las operaciones de las aeronaves del barco están controladas por el jefe de aire desde el Control de Vuelo Primario o Pri-Fly. Cuatro grandes elevadores transportan aeronaves entre la cubierta de vuelo y los hangares inferiores. Estos hangares están divididos en tres bahías por gruesas puertas de acero que están diseñadas para restringir la propagación del fuego. [14]
Cuando se despliega un portaaviones, se necesita un Grupo de Ataque de Portaaviones (CSG), formado por varios otros buques de guerra y buques de suministro que permitan llevar a cabo la operación. El armamento de la clase Nimitz se compone únicamente de armas defensivas de corto alcance, utilizadas como última línea de defensa contra misiles y aviones enemigos. Como ocurre con todos los buques de superficie, un portaaviones es especialmente vulnerable a los ataques desde abajo, concretamente desde submarinos. Un portaaviones es un activo muy caro, difícil de sustituir y estratégicamente valioso, y por tanto tiene lógicamente un inmenso valor como objetivo. [42]
Como resultado de su valor objetivo y vulnerabilidad, los portaaviones siempre están escoltados por al menos un submarino para su protección. Los otros buques del Grupo de Ataque proporcionan capacidades adicionales, como misiles Tomahawk de largo alcance o el Sistema de Combate Aegis , y protegen al portaaviones de ataques. Un Grupo de Ataque típico puede incluir, además de un portaaviones: hasta seis combatientes de superficie , incluidos cruceros con misiles guiados y destructores con misiles guiados , utilizados principalmente para la guerra antiaérea y la guerra antisubmarina, y fragatas / fragatas con misiles guiados , antes de su retiro del servicio de la USN. Cuando la Armada encargue una nueva clase de fragatas (FFG(X)) , volverán a acompañar a los CSG. También forman parte del grupo uno o dos submarinos de ataque para buscar y destruir buques de superficie y submarinos hostiles y un buque de municiones, engrasador y suministro del Comando de Transporte Marítimo Militar para proporcionar apoyo logístico. [42] La cantidad y los tipos de buques que componen cada grupo de ataque pueden variar de un grupo a otro, dependiendo de los despliegues, la misión y la disponibilidad. [43]
Aunque los diseños de los últimos siete buques, comenzando por el Theodore Roosevelt , difieren ligeramente de los de los buques anteriores, la Armada de los EE. UU. considera a los diez portaaviones como una sola clase. [1] Cuando los portaaviones más antiguos llegan para el reabastecimiento de combustible y la revisión compleja (RCOH), se reabastecen sus plantas de energía nuclear y se actualizan para cumplir con los estándares de los portaaviones posteriores. Se pueden realizar otras modificaciones para actualizar el equipo de los buques. [1] [44]
Los buques fueron clasificados inicialmente sólo como portaaviones de ataque, pero se han construido con capacidades antisubmarinas desde Carl Vinson . Estas mejoras incluyen sistemas de radar más avanzados e instalaciones que permiten a los buques operar aeronaves en un papel de guerra antisubmarina más eficaz, incluida la instalación de la tecnología de imagen submarina común (CUP), que utiliza un sonar para permitir una mejor evaluación de la amenaza de los submarinos. [17]
Los portaaviones Theodore Roosevelt y posteriores tienen ligeras diferencias estructurales con respecto a los portaaviones Nimitz anteriores , como una protección mejorada para las municiones almacenadas en sus polvorines . Otras mejoras incluyen una protección balística mejorada de la cubierta de vuelo, instalada por primera vez en el George Washington , y el acero de baja aleación y alta resistencia (HSLA-100) utilizado para construir barcos a partir del John C. Stennis . [12] [45] Más recientemente, los barcos más antiguos han mejorado sus cubiertas de vuelo con un nuevo material antideslizante instalado en los barcos de nueva construcción para mejorar la seguridad de los miembros de la tripulación y las aeronaves. [46] [47]
El último portaaviones de la clase, el George HW Bush , fue diseñado como un "buque de transición" de la clase Nimitz a la clase Gerald R. Ford que lo reemplazaría . El George HW Bush incorpora nuevas tecnologías, incluyendo diseños mejorados de hélice y proa bulbosa, una sección transversal de radar reducida y actualizaciones electrónicas y ambientales. [48] [49] El costo del barco fue de 6200 millones de dólares. Los barcos anteriores de la clase Nimitz costaban alrededor de 4500 millones de dólares cada uno. [50] Para reducir los costos, también se incorporaron algunas nuevas tecnologías y características de diseño en el USS Ronald Reagan , el portaaviones anterior, incluyendo una isla rediseñada . [51]
La Armada de los Estados Unidos enumera los siguientes diez buques de la clase Nimitz : [1]
Una de las primeras operaciones importantes en las que participaron los barcos fue la Operación Eagle Claw lanzada por el Nimitz en 1980 después de que se hubiera desplegado en el océano Índico en respuesta a la toma de rehenes en la embajada de Estados Unidos en Teherán . [19] Aunque inicialmente formaba parte de la Flota Atlántica de Estados Unidos , [53] Dwight D. Eisenhower relevó al Nimitz en esta operación después de su servicio en el mar Mediterráneo . [52] El Nimitz realizó un ejercicio de Libertad de Navegación junto al portaaviones USS Forrestal en agosto de 1981 en el golfo de Sidra , cerca de Libia . Durante este ejercicio, dos de los F-14 Tomcat del barco derribaron dos aviones libios en lo que se conoció como el incidente del golfo de Sidra . [66] En 1987, el Carl Vinson participó en el primer despliegue de un portaaviones estadounidense en el mar de Bering , [67] y el Nimitz proporcionó seguridad durante los Juegos Olímpicos de 1988 en Seúl . [68]
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Los dos despliegues más importantes en los que participó la clase Nimitz durante la década de 1990 fueron la Guerra del Golfo y sus consecuencias y la Operación Southern Watch en el sur de Irak. Todos los buques activos participaron en ambas en mayor o menor medida, y la Operación Southern Watch continuó hasta 2003. [69] La mayoría de los portaaviones que participaron en la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto desempeñaron papeles secundarios, y solo el Theodore Roosevelt desempeñó un papel activo en las operaciones de combate. [70]
A lo largo de la década de 1990 y más recientemente, los portaaviones de la clase Nimitz han sido desplegados como parte de misiones humanitarias. Mientras estaba desplegado en la Guerra del Golfo, el Abraham Lincoln fue desviado al Océano Pacífico para participar junto con otros 22 barcos en la Operación Fiery Vigil , evacuando civiles después de la erupción del Monte Pinatubo en la isla de Luzón en Filipinas. En octubre de 1993, el Abraham Lincoln se desplegó en Somalia para ayudar a las operaciones humanitarias de la ONU allí, pasando cuatro semanas volando patrullas alrededor de Mogadiscio mientras apoyaba a las tropas estadounidenses durante la Operación Restore Hope . El mismo barco también participó en la Operación Vigilant Sentinel en el Golfo Pérsico en 1995. [60]
Theodore Roosevelt realizó patrullas en apoyo de los kurdos sobre el norte de Irak como parte de la Operación Provide Comfort en 1991. En 1996, George Washington desempeñó un papel de mantenimiento de la paz en la Operación Decisive Endeavor en Bosnia y Herzegovina. [71] En 1999, Theodore Roosevelt fue llamado al Mar Jónico para apoyar la Operación Allied Force junto con otros ejércitos de la OTAN . [72]
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El despliegue inaugural del Harry S. Truman tuvo lugar en noviembre de 2000. El ala aérea del portaaviones realizó 869 salidas de combate en apoyo de la Operación Southern Watch, incluido un ataque a sitios de defensa aérea iraquí el 16 de febrero de 2001, en respuesta al fuego de misiles tierra-aire iraquíes contra las fuerzas de la coalición de las Naciones Unidas. [73]
Después de los ataques del 11 de septiembre , el Carl Vinson y el Theodore Roosevelt estuvieron entre los primeros buques de guerra en participar en la Operación Libertad Duradera en Afganistán. El Carl Vinson navegó hacia el Golfo Pérsico con la intención de apoyar la Operación Southern Watch en julio de 2001. Esto cambió en respuesta a los ataques, y el barco cambió de rumbo para viajar hacia el norte del Mar Arábigo, donde lanzó los primeros ataques aéreos en apoyo de la operación el 7 de octubre de 2001. [74]
Tras los ataques, John C. Stennis y George Washington participaron en la Operación Noble Eagle , llevando a cabo operaciones de seguridad nacional frente a la costa oeste de los Estados Unidos . Todos los barcos activos han estado involucrados en Irak y Afganistán desde entonces. Esto incluyó la invasión en 2003, además de brindar apoyo posterior a la Operación Libertad Iraquí desde entonces. [75]
Los portaaviones también han brindado ayuda después de desastres naturales. En 2005, Abraham Lincoln apoyó la Operación Asistencia Unificada en Indonesia después del tsunami de diciembre de 2004 , [76] y Harry S. Truman brindó ayuda después del huracán Katrina más tarde en 2005. [77]
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El Ronald Reagan Carrier Strike Group realizó operaciones de asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre en Filipinas en junio de 2008 después del tifón Fengshen , que mató a cientos de personas en las regiones insulares centrales y la isla principal de Luzón . [78] En enero de 2010, el Carl Vinson operó frente a Haití , proporcionando ayuda y agua potable a los sobrevivientes del terremoto como parte de la Operación Respuesta Unificada liderada por Estados Unidos , junto con otros buques de guerra importantes y el buque hospital Comfort . [79]
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Para reabastecer sus plantas de energía nuclear, cada uno de los portaaviones se somete a un Reabastecimiento de Combustible y Revisión (RCOH, por sus siglas en inglés) una vez en su vida útil. Esta es también la revisión más importante a la que se someten los barcos mientras están en servicio e implica poner el equipo de los buques a la altura de los estándares de los barcos más nuevos. El barco se coloca en un dique seco y se lleva a cabo un mantenimiento esencial, que incluye pintar el casco por debajo de la línea de flotación y reemplazar componentes eléctricos y mecánicos como válvulas. Debido a los grandes períodos de tiempo entre las construcciones de los barcos, el armamento y los diseños de los barcos más nuevos son más modernos que los de los barcos más antiguos. En el RCOH, los barcos más antiguos se reacondicionan para cumplir con los estándares de los barcos más nuevos, lo que puede incluir mejoras en la cubierta de vuelo, catapultas de aeronaves, sistemas de combate y sistemas de radar; los detalles precisos pueden variar significativamente entre los barcos. Las mejoras normalmente tardan alrededor de cuatro años en completarse. El RCOH para el USS Theodore Roosevelt tardó cuatro años en completarse (2009-2013) y costó alrededor de $ 2.6 mil millones. [80] [81] [82] [83] La disponibilidad incremental planificada es un procedimiento similar, aunque es menos sustancial y no implica recargar las centrales nucleares. [84]
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Debido a su condición de los buques de guerra más grandes de la Armada de los Estados Unidos, el despliegue de un portaaviones puede cumplir un papel simbólico, no solo como elemento disuasorio para un enemigo, sino a menudo como una herramienta diplomática para fortalecer las relaciones con aliados y aliados potenciales. La última de estas funciones puede ocurrir ya sea como una sola visita a un país, en la que se permite a los oficiales navales superiores observar el funcionamiento del portaaviones e interactuar con sus oficiales superiores, [85] o como parte de un grupo de trabajo internacional. Esto puede ser en operaciones de combate, como el bombardeo de Yugoslavia por la OTAN en 1999, [86] o despliegues de entrenamiento, como el Ejercicio RIMPAC . Además, los portaaviones han participado en operaciones internacionales de seguridad marítima , combatiendo la piratería en el Golfo Pérsico y frente a las costas de Somalia. [1] [87]
El 26 de mayo de 1981, un EA-6B Prowler se estrelló en la cubierta de vuelo del Nimitz , matando a 14 tripulantes e hiriendo a otros 45. [19] [88] Las pruebas forenses del personal involucrado mostraron que varios dieron positivo en las pruebas de marihuana. Si bien no se determinó que esto haya causado directamente el accidente, los hallazgos de la investigación motivaron la introducción de pruebas de drogas obligatorias para todo el personal de servicio. [89] [90]
Los pilotos han podido eyectarse con seguridad en varios casos de aviones que se han estrellado. Sin embargo, se han producido accidentes aéreos fatales; en 1994, la teniente Kara Hultgreen , la primera mujer piloto de un F-14 Tomcat, murió mientras intentaba aterrizar a bordo del Abraham Lincoln durante un ejercicio de entrenamiento. [60]
Los incendios también han causado daños a los barcos; en mayo de 2008, mientras rotaba hacia su nuevo puerto base en la Base Naval de Yokosuka en Yokosuka, Japón , el George Washington sufrió un incendio que costó $70 millones en reparaciones, hirió a 37 marineros y llevó al barco a sufrir tres meses de reparaciones en San Diego; esto llevó a que tuviera que perderse los ejercicios RIMPAC de 2008 y retrasó la retirada final del servicio del USS Kitty Hawk . El incendio fue causado por fumar sin autorización cerca de aceite de compresor de refrigerante inflamable almacenado incorrectamente. [91] [92] [93]
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Los portaaviones de la clase Nimitz fueron diseñados inicialmente para tener una vida útil de 50 años. [1] Al final de su vida útil, los barcos serán desmantelados . Este proceso se llevará a cabo primero en el Nimitz y se estima que costará entre 750 y 900 millones de dólares. Esto se compara con los 53 millones de dólares estimados para un portaaviones con propulsión convencional. La mayor parte de la diferencia en el costo se atribuye a la desactivación de las plantas de energía nuclear y la eliminación segura de material radiactivo y otros equipos contaminados. [94]
Se está construyendo una nueva clase de portaaviones, la clase Gerald R. Ford , para reemplazar a los buques anteriores después de su desmantelamiento. Se esperan diez de ellos, y el primero entró en servicio el 22 de julio de 2017 para reemplazar al Enterprise . La mayoría del resto de estos nuevos portaaviones reemplazarán a los buques Nimitz más antiguos a medida que lleguen al final de su vida útil. [95] Los nuevos portaaviones tendrán un diseño similar al del George HW Bush (utilizando una forma de casco casi idéntica) y mejoras tecnológicas y estructurales. [96]
La Armada informó a principios de 2022 que estaba realizando un estudio para determinar si la vida útil de los portaaviones de la clase Nimitz podría extenderse hasta 55 años. [97] [98]
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