La paja ( / tʃ æ f / ; también en el Reino Unido : / tʃ ɑː f / ) [1] es un material vegetal seco y escamoso, como las envolturas protectoras de las semillas de los granos de cereales , las partes escamosas de las flores o la paja finamente picada . La paja no puede ser digerida por los humanos, pero puede usarse para alimentar al ganado , arar en el suelo o quemarse.
"Chaff" proviene del inglés medio chaf , del inglés antiguo ceaf , relacionado con el alto alemán antiguo cheva , "cáscara".
En las gramíneas (incluidos los cereales como el arroz , la cebada , la avena y el trigo ), la semilla madura está rodeada de brácteas delgadas, secas y escamosas (llamadas glumas , lemas y páleas ), que forman una cáscara seca alrededor del grano. Una vez que se retira, a menudo se la denomina paja.
En los cereales silvestres y en los trigos primitivos domesticados como el escanda , [ 2] el farro [3] y la espelta [4] , las cáscaras envuelven firmemente cada semilla. Antes de poder utilizar el grano, se deben quitar las cáscaras.
El proceso de separar la paja del grano para eliminarla se llama " trilla " antes de " secarlo ", tradicionalmente se hace moliendo o machacando, haciéndolo más fino como " harina ". La separación de la paja suelta restante del grano se llama " aventar ", tradicionalmente se hace arrojando repetidamente el grano hacia arriba a un viento suave, que sopla gradualmente la paja más liviana. Este método generalmente utiliza una canasta ancha con forma de plato o un receptáculo similar para contener y recolectar el grano aventado a medida que cae. [5]
Los cereales domesticados, como el trigo duro y el trigo común, se han criado para que la paja se pueda quitar fácilmente. Estas variedades se conocen como "de trilla libre" o "desnuda". [6] [7] [8]
La paja no debe confundirse con el salvado , que es un material más fino y escamoso que forma parte del grano mismo.
La paja también se obtiene cortando la paja (o, a veces, el heno grueso ) en trozos muy cortos, utilizando una máquina llamada cortadora de paja . Al igual que la paja de cereales, se utiliza como alimento para animales y es una forma de hacer que el forraje grueso sea más apetecible para el ganado. [9] [10] [11]
La cascarilla del café se produce a partir de la llamada cascarilla plateada , la fina capa interior de pergamino de los granos de café secos, durante el proceso de molienda de los granos de café.
En botánica , el término "brotes" hace referencia a las brácteas receptaculares delgadas de muchas especies de la familia de las asteráceas y familias relacionadas. Son hojas modificadas con forma de escamas que rodean floretes individuales en la cabeza de la flor. [12]
La paja, como desecho del procesamiento de granos, da lugar a un uso metafórico del término para referirse a algo que se considera sin valor. En la Biblia , este uso se encuentra en Job 13:25, [13] Isaías 33:11, [14] Salmo 83:13-15, [15] y otros lugares. La paja también da nombre a una contramedida de radar , compuesta de pequeñas partículas arrojadas desde un avión. [ cita requerida ]
El ingeniero húngaro László Schremmer ha descubierto que el uso de filtros a base de granza puede reducir el contenido de arsénico del agua a 3 microgramos por litro. Esto es especialmente importante en zonas donde el agua potable se obtiene filtrando el agua extraída de un acuífero subterráneo . [16]