El chorlito nevado ( Anarhynchus nivosus ) es una pequeña ave playera que se encuentra en América . Es miembro de la familia de aves Charadriidae , que incluye a los chorlitos , chorlitos carambolo y avefrías . El chorlito nevado fue descrito originalmente por John Cassin en 1858, pero fue clasificado como una subespecie del chorlito patinegro en 1922. Desde 2011, el chorlito nevado ha sido reconocido como una especie distinta en función de las diferencias genéticas y anatómicas con el chorlito patinegro. Se reconocen dos o tres subespecies, distribuidas a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte, Ecuador, Perú y Chile, en varias áreas interiores de los EE. UU. y México, a lo largo de la Costa del Golfo y en las islas del Caribe . Las poblaciones costeras consisten en aves tanto residenciales como migratorias, mientras que las poblaciones del interior son en su mayoría migratorias. Es una de las aves playeras endémicas mejor estudiadas de América y una de las más raras.
Los chorlitos nevados son de color marrón claro por encima y blancos por debajo, con una banda blanca en la nuca trasera. Durante la época de cría , los machos tienen manchas negras detrás del ojo y en el costado del cuello; las manchas del cuello están separadas entre sí y no forman una banda pectoral continua como en muchos otros chorlitos. Los chorlitos nevados también se pueden distinguir de otros chorlitos por tener un pico delgado y completamente negro, y patas de color gris a negro. El llamado típico es un repetido "tu-wheet".
Este chorlito habita en áreas abiertas en las que la vegetación está ausente o es escasa, en particular playas de arena costeras y orillas de lagos salados o de soda , donde se alimenta de invertebrados como crustáceos , gusanos, escarabajos y moscas. Al comienzo de la temporada de reproducción, los machos excavan múltiples raspaduras de nidos que se anuncian a las hembras; uno de estos raspaduras se selecciona más tarde para la reproducción. Algunas hembras abandonarán a su cría poco después de que nazcan los polluelos para volver a aparearse con otro macho, mientras que su primera pareja continuará criando a los polluelos. Esta poligamia es poco común en las aves y posiblemente sea una estrategia para maximizar el éxito reproductivo. Hay más machos que hembras -1,4 veces más en California- y cuanto más pronunciado es este desequilibrio en la proporción de sexos, más hembras se involucran en un comportamiento poliándrico.
El chorlito nevado está catalogado como casi amenazado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . Las principales amenazas son la destrucción del hábitat debido a las hierbas playeras invasivas, el desarrollo urbano, así como las frecuentes perturbaciones debido a los usos recreativos de las playas. Las medidas de conservación en la costa del Pacífico de los EE. UU. incluyen el acordonamiento de las áreas de playa que se utilizan para la reproducción, la eliminación de las hierbas playeras invasivas y la protección contra los depredadores de huevos . Si bien estas medidas han tenido éxito a nivel local, se cree que la población mundial está en declive.
El chorlito nevado fue descrito por primera vez por John Cassin en 1858 como Aegialitis nivosa , basándose en una piel recogida en 1854 por William P. Trowbridge en Presidio , que más tarde pasó a formar parte de San Francisco . [2] Esta piel, el holotipo de la especie, se perdió posteriormente. Aunque originalmente formaba parte de la colección del Museo Nacional de Historia Natural , fue cedida al coleccionista Henry E. Dresser de Inglaterra en 1872. En 1898, la colección de Dresser fue transferida a la Universidad Victoria de Manchester , pero la piel aparentemente no fue parte de esta transferencia. Joseph Grinnell , que intentó localizar el holotipo en 1931, sugirió que Dresser puede haber ignorado la importancia del espécimen y puede haberlo cedido en otro lugar. [3] : 271–272 El chorlito nevado es una de las aves playeras endémicas mejor estudiadas de las Américas, aunque la mayor parte de esta investigación se llevó a cabo en poblaciones del oeste de América del Norte, con pocos programas de monitoreo dirigidos a las poblaciones de América del Sur y del este de América del Norte. [4]
Los chorlitos (Charadriinae) son una subfamilia de pequeñas aves playeras que se reproducen en hábitats abiertos en todos los continentes excepto la Antártida. [5] Junto con las avefrías (Vanellinae), forman la familia Charadriidae . El chorlito nevado se consideraba tradicionalmente una especie dentro del género Charadrius , que comprendía 32 especies existentes y, por lo tanto, era el género más rico en especies de la familia. [6] Sin embargo, un análisis genético de 2013 encontró que las avefrías están anidadas dentro de Charadrius ; este último es, por lo tanto, polifilético (no es un grupo natural , es decir, las especies de Charadrius más distantemente relacionadas están más estrechamente relacionadas con las avefrías que entre sí). [7] [8] Algunos estudios posteriores confirmaron esto y propusieron dividir a Charadrius en cinco géneros separados. El chorlito nevado, anteriormente Charadrius nivosus , fue transferido al género Anarhynchus , como Anarhynchus nivosus , junto con otras 22 especies de chorlitos; en 2023, esta transferencia fue reconocida por la Unión Internacional de Ornitólogos . [9] Antes de la transferencia, Anarhynchus contenía solo una especie, el chorlito de Nueva Zelanda. [8] [4] El nombre Anarhynchus deriva del griego antiguo ἀνα- ( ana- ) que significa ' hacia atrás ' y ῥυγχος ( rhunkhos ) que significa ' pico ' . [5] El nombre de la especie nivosus es latín para ' nevado ' . [10]
El chorlito nevado parece estar más estrechamente relacionado con el chorlito de Kent , el chorlito de frente blanca , el chorlito malayo , el chorlito castaño y el chorlito de cabeza roja , como se muestra en un cladograma de un estudio de 2015: [8] [11] [12]
El chorlito nevado está estrechamente relacionado y es visualmente similar al chorlito patinegro de Eurasia y África. [13] Harry C. Oberholser , en 1922, argumentó que las diferencias en el plumaje entre estas especies no son consistentes y no se podía trazar una línea de demarcación clara. En consecuencia, clasificó las dos subespecies del chorlito nevado que se reconocieron en ese momento ( nivosus y tenuirostris ) como subespecies del chorlito patinegro. [14] Esta evaluación fue seguida posteriormente por la mayoría de los autores, hasta que un estudio genético de 2009 restableció al chorlito nevado como una especie separada. Este estudio señaló que, además de las diferencias en el ADN mitocondrial y nuclear , los chorlitos nevados se diferencian de los chorlitos patinegros en que son más pequeños, tienen tarsos y alas más cortos, diferentes plumajes de los polluelos y diferentes llamadas de anuncio de los machos. [13] En 2011, el Congreso Internacional de Ornitología (COI) y la Unión Americana de Ornitólogos (AOU) los reconocieron como especies separadas. [11]
Se reconocen comúnmente de dos a tres subespecies: [8] [9]
Un estudio de 2020 sugirió que las poblaciones de chorlitos nevados se pueden subdividir en cuatro demes distintos (grupos de individuos más similares genéticamente entre sí que con otros individuos): el deme nivosus occidental en el oeste de América del Norte, el deme nivosus oriental en Florida , el deme tenuirostris en las islas del Caribe y Bermudas , y el deme occidentalis en América del Sur. El estudio encontró poco intercambio genético entre estos demes, excepto por una fuerte migración del deme nivosus occidental al oriental (pero no al revés). [4]
El chorlito nevado es un ave playera regordeta con una cabeza grande, un pico corto y delgado, y un cuello y cola cortos. Es un chorlito pequeño, con adultos que miden de 15 a 17 cm (5,9 a 6,7 pulgadas) de largo, de 34 a 43,2 cm (13,4 a 17,0 pulgadas) de envergadura y de 40 a 43 g (1,4 a 1,5 oz) de peso. Su cuerpo generalmente se mantiene horizontalmente. [16] En comparación con otros chorlitos, sus patas son relativamente largas y sus alas cortas. [17] El pico es negro, el iris marrón oscuro y las patas grises a negras. [8]
Los chorlitos nevados son de color marrón claro por encima y blanco por debajo, con una banda blanca en la nuca trasera y una franja ocular borrosa (ausente en la subespecie sudamericana). Los machos reproductores tienen manchas negras detrás del ojo ("mancha en la oreja"), a los lados del cuello y en la frente. En los machos, la coronilla puede ser rojiza al comienzo de la temporada reproductiva. La hembra reproductora es ligeramente más opaca y, por lo general, una o más de las manchas son parcial o completamente marrones. Las manchas del cuello a cada lado están bien separadas y rara vez se unen en la parte delantera, lo que da la apariencia de una banda pectoral "rota" en contraste con la banda pectoral continua en muchos otros chorlitos. Fuera de la temporada reproductiva, las manchas del cuello y las orejas son pálidas y la mancha de la frente está ausente, y no se pueden distinguir los plumajes de los machos y las hembras. Los polluelos recién nacidos tienen los lados superiores pálidos con manchas marrones a negras y son blancos por debajo. [8] [17]
Entre las especies similares que se encuentran en su área de distribución se encuentran el chorlito playero , el chorlito de collar , el chorlito semipalmeado y el chorlito de Wilson . Entre otras características, el chorlito nevado se diferencia de estas especies por su pico delgado y completamente negro (más corto y grueso en el chorlito playero y más largo y grueso en el chorlito de Wilson, y con base anaranjada en el chorlito playero semipalmeado y en la etapa reproductiva), por sus patas de color gris a negro (anaranjadas o amarillas en el chorlito playero, el chorlito de collar y el chorlito semipalmeado) y por la banda pectoral "rota" (generalmente completa en los chorlitos semipalmeados, el chorlito de Wilson y el chorlito playero reproductor). [8] [18]
El llamado típico es un repetido "tu-wheet" emitido en una amplia gama de contextos. [8] [16] En los machos, estos incluyen el anuncio mientras se encuentran en territorios y el cortejo. En ambos sexos, el llamado puede emitirse en situaciones de amenaza, agresión, angustia y alarma. Este llamado difiere entre sexos, siendo más corto, más silencioso y más ronco en la hembra. Otros llamados incluyen un repetido "ronroneo" que se emite durante la temporada de cría, por ejemplo, mientras vuelan desde los sitios de nido o cuando otros chorlitos invaden su territorio. Un solo "churr" lo emiten principalmente los machos mientras defienden el territorio o a sus crías de otros chorlitos. Fuera de la temporada de cría, se emite un repetido "ti" cuando se les molesta mientras descansan, y a menudo es seguido por el vuelo. Los polluelos emiten un llamado "peep" desde hasta dos días antes de la eclosión mientras aún están en el huevo, y hasta su primer vuelo. [8]
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El chorlito nevado se distribuye a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte y del Sur, en áreas del interior de los EE. UU. y México, a lo largo de la costa del Golfo de México y en las islas del Caribe y Bermudas. [8] [4] En la costa del Pacífico, se reproduce desde el sur de Washington hasta Oaxaca en México, y se pueden encontrar individuos no reproductores tan al sur como Panamá. En América del Sur, se reproduce desde el sur de Ecuador hasta la isla de Chiloé en Chile. En el Caribe, la reproducción ocurre hacia el este hasta las Islas Vírgenes y la Isla Margarita . Las poblaciones costeras consisten en aves migratorias y residenciales; la migración ocurre en distancias relativamente cortas hacia el norte o el sur a lo largo de la costa. Existen poblaciones reproductoras en el interior de los EE. UU. hacia el este hasta las Grandes Llanuras de Kansas y Oklahoma , así como en México al norte de la Ciudad de México . Estas poblaciones son en su mayoría migratorias, con poblaciones occidentales que migran a la costa del Pacífico y las poblaciones de las Grandes Llanuras a la costa del Golfo de México. Se ha registrado la reproducción a elevaciones de hasta 3.000 m (9.800 pies). [8]
La especie habita áreas abiertas en las que la vegetación está ausente o es escasa, en particular playas de arena costeras y orillas de lagos salados o de soda . También se reproduce en barras de ríos que se encuentran cerca de la costa y adopta hábitats creados por el hombre, como estanques de evaporación de aguas residuales y sal, lagos represados y desechos de dragado. Requiere la proximidad del agua, aunque puede reproducirse en salinas donde solo queda muy poca agua. [8]
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La especie se alimenta de invertebrados como crustáceos , gusanos, escarabajos y moscas . [19] Un análisis de las heces de una población costera en California durante la temporada de reproducción encontró escarabajos en el 72%, moscas en el 44% y larvas de insectos en el 25% de las heces. Las presas se toman de encima y debajo de la superficie de la arena, de las plantas y de los cadáveres. En los hábitats del interior, los chorlitos nevados generalmente se alimentan en sustratos húmedos que pueden estar bajo una cubierta de agua poco profunda. [8] Como es típico de los chorlitos, la presa se encuentra visualmente parándose brevemente para explorar el área, seguido de correr y capturar. [8] [16] Los chorlitos nevados también se alimentan sondeando el sustrato con sus picos, cargando o saltando en acumulaciones de moscas y "temblando el pie" en sustratos húmedos o en aguas poco profundas, donde un pie se sacude para agitar a la presa. Las larvas de la mosca de la salmuera suelen ser sacudidas antes de consumirlas, y las moscas capturadas suelen ser picadas dos o tres veces. Los chorlitos nevados pueden alimentarse durante el día y la noche, y se ha observado a un individuo alimentándose en una oscuridad casi total. Los chorlitos nevados beben cuando hay agua fresca disponible, pero cuando no la hay, pueden alimentarse con el contenido de agua de su presa. [8]
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Al comienzo de la temporada de cría, el macho, mientras aún no está emparejado, establecerá y defenderá un territorio, que luego se anuncia a una hembra llamando y excavando rascaduras . Una pareja continuará defendiendo el territorio. Después de que nazcan los polluelos, la familia pronto comenzará a moverse, cuando los adultos defenderán el radio circundante en lugar de un territorio fijo. Al defender un territorio, los machos pueden intentar intimidar a los intrusos utilizando la postura de "exhibición erguida", en la que el cuerpo está erguido con las plumas del pecho erguidas. También pueden correr o volar, o pelear con los intrusos. La lucha puede implicar saltar uno sobre el otro pecho con pecho con alas batientes y picoteos y empujones mutuos. En algunos casos, los combatientes tiran de las plumas del otro e incluso pueden arrancarse una pluma de la cola . Las peleas con breves descansos intermitentes pueden durar hasta 1,5 horas. Los territorios se defienden no solo contra otros chorlitos nevados, sino también contra otras especies de aves, incluidos los chorlitos semipalmeados y los zarapitos . Los territorios probablemente no sean importantes para proteger los recursos alimenticios, ya que los chorlitos a menudo se alimentan en bandadas a hasta 6 km (3,7 mi) de distancia de sus territorios. En Kansas y Oklahoma, donde las aves son más estacionarias, la protección de las zonas de alimentación podría ser más importante. El tamaño de los territorios es variable y se han reportado tamaños entre 0,1 y 1 ha (11.000 y 108.000 pies cuadrados). [8]
Fuera de la temporada de cría, los chorlitos nevados suelen descansar en grupos de varios a más de 300 aves. Los lugares de descanso suelen estar en el suelo, a menudo en depresiones como huellas de pisadas (incluidas las de humanos) y de vehículos o detrás de objetos como madera a la deriva. [8]
Los chorlitos nevados son polígamos facultativos : las hembras, y con menos frecuencia los machos, suelen abandonar a su pareja poco después de que nazcan los polluelos. La hembra desertora se apareará con un nuevo macho y volverá a empollar, a veces a unos cientos de kilómetros de su primera cría, mientras que el macho seguirá criando a los polluelos. [8] Un estudio de 2021 de una población en Ceuta , México, encontró que las hembras tienen más probabilidades de abandonar a sus crías cuando es probable que los polluelos sobrevivan incluso en su ausencia, o cuando los polluelos tienen una baja probabilidad de supervivencia. Por tanto, la poligamia en esta especie podría ser una estrategia para maximizar el éxito reproductivo. [20] La poligamia es más pronunciada donde la temporada de reproducción es larga, cuando las aves pueden comenzar dos, y a veces tres, crías por temporada. Por otro lado, las aves generalmente no crían dos veces en las Grandes Llanuras, donde la temporada de reproducción es corta. Una proporción sexual sesgada también parece favorecer la poligamia: los machos son generalmente más comunes que las hembras, y un estudio informó que los machos eran 1,4 veces más comunes que las hembras en California. Se desconocen las causas de una proporción sexual tan pronunciada. En raras ocasiones, los machos se reproducen con dos hembras al mismo tiempo. Las parejas también pueden restablecerse en la siguiente temporada de reproducción, lo que ocurrió en el 32 a 45% de los casos en el centro de California, o dentro de la misma temporada en el tercer intento de reproducción de la hembra. [8] El sistema de apareamiento polígamo del chorlito nevado es poco común en las aves, pero el chorlito patinegro, con el que está estrechamente emparentado, muestra un comportamiento similar. [5]
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Los chorlitos nevados anidan en raspaduras que el macho excava como parte importante del ritual de cortejo. En las zonas costeras de California, los machos excavan una media de 5,6 raspaduras por territorio. Una raspadura puede construirse en pocos minutos, a menudo cerca de puntos de referencia visibles, como rocas y parches de hierba. Más tarde, la pareja selecciona una de estas raspaduras para anidar, normalmente la raspadura en la que tuvieron lugar la mayoría de las cópulas. Tanto antes como durante la incubación, los adultos siguen forrando el nido con pequeños objetos, como piedras y trozos de conchas. Cuando el suelo es demasiado duro para construir raspaduras, se eligen otras depresiones, como huellas de animales y vehículos. [8]
La especie pone tres huevos en promedio, pero el tamaño de la nidada varía de dos a seis huevos. Cuando solo produce un huevo, la nidada generalmente se abandona. Los huevos tienen forma ovalada o asimétrica y tienen una superficie mate y lisa. En la costa de California, miden en promedio 31 mm (1,2 pulgadas) de largo, 23 mm (0,91 pulgadas) de ancho y 8,5 gramos (0,30 oz) de peso, lo que representa el 20% del peso corporal de la hembra. El color del huevo es amarillo parduzco, con motas de color marrón oscuro o negro que se vuelven más numerosas hacia el extremo romo del huevo. La hembra pone un huevo cada 47 a 118 horas hasta que se completa la nidada. El intervalo de tiempo entre la puesta de huevos y la eclosión varía geográficamente y estacionalmente, oscilando entre 23 y 49 días. La incubación continua comienza al completarse la nidada; aunque aún está incompleta, los machos y las hembras pasan solo alrededor de una cuarta parte del día incubando. En las zonas costeras de California, las hembras tienden a incubar durante el día, mientras que los machos lo hacen durante la noche. La razón de este patrón no está clara y las hipótesis incluyen la necesidad de la hembra de alimentarse durante la noche para recuperar la energía perdida por la puesta de huevos y la necesidad del macho de defender el territorio durante el día. En condiciones de calor superiores a los 40 °C (104 °F), el macho y la hembra se turnan al menos una vez por hora. [8]
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Un día antes de la eclosión, los polluelos y los padres comienzan a comunicarse mediante llamadas. Después de la eclosión, los padres se llevan las cáscaras de los huevos del nido. Los polluelos son precoces y pueden caminar y nadar una a tres horas después de la eclosión. Los padres no alimentan a sus polluelos, sino que los conducen a las zonas de alimentación. Los padres continúan cuidando a sus polluelos después de la eclosión: en las zonas costeras del norte de California, los polluelos de menos de 10 días de edad fueron incubados durante un promedio del 58% de cada día. En el oeste de América del Norte, los polluelos son cuidados durante 29 a 47 días después de la eclosión, a menudo por el macho después de que la hembra los ha abandonado. Sin embargo, en las poblaciones más orientales, los polluelos suelen ser cuidados hasta que empluman. [8]
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Los adultos son depredados por aves rapaces y varios mamíferos, incluidos gatos salvajes y zorros , y una gama más amplia de depredadores que se aprovechan de polluelos y huevos. Los adultos generalmente huyen de un depredador o humano que se acerca, pero también pueden emprender el vuelo. Las aves rapaces que se acercan hacen que los adultos se agachen en sus nidos, mientras que las bandadas que se posan emprenden el vuelo para formar una formación de vuelo altamente coordinada en la que se mueven de un lado a otro. Los padres les hacen señales a sus polluelos para que se acuesten contra el suelo cuando perciben un peligro potencial. Luego pueden intentar distraer a los depredadores de sus polluelos llamando y volando alrededor. Los padres también utilizan la simulación de lesiones, cuando huyen y mueven sus alas como si estuvieran rotas, o se tumban en el suelo mientras se agachan o aletean. [8]
Las enfermedades más comunes son el botulismo y los parásitos más comunes son los piojos de las aves . La esperanza de vida media se ha estimado en 2,7 años y el chorlito nevado más antiguo registrado tenía al menos 15 años. [8]
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El chorlito nevado se encuentra entre las aves playeras endémicas más raras de América. [4] Desde 2014, está catalogado como " Casi Amenazado " por la UICN debido a una disminución moderadamente rápida de la población causada principalmente por la degradación del hábitat y la perturbación humana. [1] En la costa del Pacífico de EE. UU., se cree que la especie ha perdido 50 de los 78 sitios de reproducción desde 1970, [21] y en las Grandes Llanuras de Texas , se estima que la disminución ha sido mayor al 75% entre 1998 y 2009. [22] Las poblaciones subtropicales y tropicales, aunque menos estudiadas y monitoreadas que las de latitudes más altas, pueden estar amenazadas de manera similar. [23] A partir de 2020, la población mundial se estima en 24.000 a 31.000 individuos maduros. Contando tanto a los individuos juveniles como a los maduros, la población de América del Norte se ha estimado en 25.869; la población en el Golfo de México y sus alrededores es de 2.500 individuos, y la población sudamericana es de entre 8.000 y 10.000 individuos. [1]
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La degradación del hábitat es una de las principales causas de la disminución de las poblaciones tanto costeras como continentales en los EE. UU. Muchas playas costeras se han desarrollado para uso recreativo. El rastrillado periódico de las playas para eliminar la basura y los desechos naturales, como las algas, hace que los chorlitos abandonen las áreas de reproducción y reduce la biodiversidad y la biomasa de los invertebrados de los que se alimentan. El hábitat de las dunas se perdió debido a la invasora hierba de playa europea , que originalmente se había plantado para estabilizar las dunas. Esta especie, así como la hierba de playa americana de la costa atlántica, han reemplazado a la vegetación nativa de las dunas en la mayor parte de la costa del Pacífico de América del Norte. [21] [8] En las Grandes Llanuras Saladas de Oklahoma, las inundaciones controladas, así como un arbusto invasor, el tamarisco francés , han destruido gran parte del hábitat de los chorlitos. En las Grandes Llanuras de Texas, el hundimiento de los niveles de las aguas subterráneas debido a la extracción de agua se ha identificado como la principal causa de la disminución. [22] [8] Los hábitats fluviales en Kansas y Oklahoma han sido diezmados por la extracción de agua, la construcción de embalses y el crecimiento de la vegetación. [8] El hábitat se pierde debido a la construcción de viviendas y la urbanización adyacentes a las playas. Menos significativas son las pérdidas de hábitat debido a la retención de sedimentos por presas y embarcaderos que afectan la erosión y sedimentación costera . [21] [1] La degradación del hábitat también es una preocupación importante para las poblaciones de altitudes más bajas. Por ejemplo, alrededor de Ceuta en México, la especie se ve afectada por la eliminación a gran escala de los bosques de manglares protegidos y el desarrollo ilegal de playas, pero también por la propagación de manglares en estanques de evaporación abandonados que fueron adoptados como hábitats por los chorlitos. Un análisis de 2017 concluyó que la población de Ceuta probablemente se extinguirá en 25 años si no se implementan más medidas de conservación. [23]
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En las playas de Estados Unidos, las perturbaciones causadas por humanos y perros son otra causa importante del abandono de áreas. Un estudio de 2001 encontró que en una playa pública en Coal Oil Point , cada chorlito era perturbado cada 27 minutos en promedio durante los fines de semana y cada 43 minutos durante la semana. El estudio encontró además que los chorlitos han sido más sensibles a los perros que a los humanos, y que la mayoría de las perturbaciones ocurrieron cuando los chorlitos se acercaban a menos de 30 m (98 pies). Un estudio de 2003 de dos playas en Point Reyes National Seashore encontró que la mortalidad de los polluelos era un 69% mayor en los fines de semana en comparación con los días de semana en 1999 y un 72% mayor en 2000, lo que demuestra los efectos negativos de la recreación humana. [8] [24] Los nidos también han sido aplastados directamente por vehículos, humanos que caminaban y, en poblaciones del interior, por el ganado. [8] Un experimento con huevos de codorniz en Sands Beach en el condado de Santa Bárbara , California, reveló un riesgo diario del 8% de que los huevos fueran pisoteados por humanos cuando estaban fuera de áreas protegidas. [25]
Se han documentado varias amenazas adicionales. La depredación de polluelos y huevos por parte de cuervos, grajos, zorrillos y zorros rojos invasores se ha intensificado en algunas áreas. Los cuervos y los grajos pueden sentirse atraídos a las áreas de reproducción de los chorlitos por las fuentes de alimento humano. [21] [8] [26] Se han documentado varios casos en los que la contaminación ambiental afectó a las poblaciones. Los derrames de petróleo han sido una amenaza repetida, como el derrame de New Carissa de 1999 que se sabe que mató a un mínimo de 45 chorlitos. En Point Reyes National Seashore, la contaminación por mercurio se ha identificado como la causa de una alta proporción de huevos sin eclosionar. Un estudio de 2018 encontró que el 98% de los chorlitos analizados en las Grandes Llanuras del Sur tenían niveles de selenio en sangre que excedían el umbral de toxicidad. [22] Las líneas de pesca de monofilamento desechadas son una amenaza conocida, pero se desconoce su impacto en las poblaciones. [8] En el futuro, es probable que los efectos del cambio climático , como las sequías y la pérdida de hábitat debido al aumento del nivel del mar , se conviertan en amenazas importantes. [1] [27]
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En 1993, la población de la costa del Pacífico de los EE. UU. fue catalogada como "amenazada" según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 , y se siguió un plan de recuperación en 2007. [21] El plan se centra en tres medidas de conservación principales: cierre de las áreas de playa superiores al público durante la temporada de reproducción; protección contra depredadores; y restauración del hábitat. El cierre de las áreas de playa fue más eficaz cuando se incluyó una cerca contra perros y una zona de amortiguación de 30 m. Los depredadores de huevos se controlaron tanto cercando nidos individuales como eliminando depredadores. La restauración del hábitat se centró en la eliminación de la invasora hierba de playa europea. También se han tomado medidas para proteger algunos otros hábitats del chorlito nevado en otras partes de los EE. UU. En las Grandes Llanuras Saladas de Oklahoma, se erigieron presas y cercas alrededor de las áreas de anidación para evitar inundaciones y depredación, pero resultaron ineficaces. [8] En México, la especie ha sido catalogada como "amenazada" desde 2010. [23]
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Aunque la población mundial está disminuyendo, los esfuerzos de conservación han llevado a aumentos locales en las poblaciones de chorlitos. En el centro de Chile, la protección de un pequeño tramo de playa contra la perturbación humana resultó en un aumento de la población local, como se informó en 2001. [28] [25] El primer caso de chorlitos nevados que volvieron a ocupar un área de reproducción después de su protección contra la perturbación humana se documentó en 2006 en Sands Beach, condado de Santa Bárbara, donde se utilizan barreras desde 2001. [25] A marzo de 2023, los esfuerzos de conservación han sido particularmente exitosos en Oregón , donde los números aumentaron a 483 aves, de solo 55 aves en 1993. Este aumento fue posible debido a la colocación de cuerdas de 40 a 50 millas (64 a 80 km) de arena seca en las playas, así como a la eliminación de pastos invasores. En California, la población se estima en 1.830 aves a marzo de 2023. [26]
