Un piojo de pájaro es cualquier piojo masticador (pequeños insectos que pican) del orden Phthiraptera que parasita animales de sangre caliente, especialmente aves . Los piojos de las aves pueden alimentarse de plumas , piel o sangre . No tienen alas y sus partes bucales que muerden los distinguen de los verdaderos piojos, que chupan sangre. [1] [2]
Casi todas las aves domésticas son huéspedes de al menos una especie de piojo de las aves. Los pollos y otras aves de corral son atacados por muchos tipos de piojos. [2] Los piojos de las aves generalmente no causan mucho daño a un ave a menos que esté inusualmente infestada, como en el caso de aves con el pico dañado que no pueden acicalarse adecuadamente. Un piojo devorador de sangre que infesta a los halcones de Galápagos es más numeroso en los halcones sin territorios, posiblemente porque esos individuos pasan más tiempo buscando comida y menos tiempo acicalándose que los halcones con territorios.
En tales casos, su irritación puede provocar que el ave se dañe al rascarse. En casos extremos, la infestación puede incluso interferir con la producción de huevos y el engorde de las aves. [1] A diferencia de los piojos verdaderos, los piojos de las aves no transmiten enfermedades infecciosas. [2] Habiendo coevolucionado con su(s) huésped(es) específico(s), las relaciones filogenéticas entre los piojos de las aves a veces son útiles cuando se trata de determinar las relaciones filogenéticas entre las aves. [3]
Anteriormente se consideraba que todos los piojos masticadores formaban el orden parafilético Mallophaga , mientras que se pensaba que los piojos chupadores formaban el orden Anoplura . Una reclasificación reciente (Clay, 1970) ha combinado estos órdenes en el orden Phthiraptera. Los piojos de las aves pertenecen a dos subórdenes, Amblycera e Ischnocera , aunque algunos miembros de estos subórdenes no parasitan a las aves y, por tanto, no son piojos de las aves. [4] : 2010-202
Las familias que parasitan a las aves son: [4]