El chorlito de frente blanca o chorlito playero de frente blanca ( Charadrius marginatus ) es un ave playera pequeña (45-50 g) de la familia Charadriidae que habita playas arenosas, dunas, marismas y orillas de ríos y lagos en África subsahariana y Madagascar. Anida en pequeñas raspaduras poco profundas en el suelo y pone nidadas de uno a tres huevos. La especie es monógama y longeva, con una esperanza de vida de aproximadamente 12 años. La gran mayoría de las parejas que se aparean juntas permanecen juntas durante los siguientes años de cría y conservan el mismo territorio. El chorlito de frente blanca tiene una apariencia similar al chorlito patinegro , con una corona anterior blanca y bandas oscuras que conectan los ojos con el pico.
Se reconocen cuatro o cinco subespecies , que varían en el tono de color del collar del cuello y del pecho:
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El chorlito de frente blanca pesa aproximadamente entre 45 y 50 g y los dos sexos difieren ligeramente en la coloración del plumaje. Los chorlitos machos adultos muestran una frente y una ceja blancas, con una banda oscura que cruza la coronilla media, y el resto de la coronilla de color gris arenoso. La cara es principalmente blanca, con una franja marrón negruzca que va desde detrás del ojo hasta las coberteras auriculares. El manto, la espalda y la rabadilla son de color marrón grisáceo claro, con plumas de flecos de color marrón pálido a gris. Las plumas de la cobertera superior y las plumas centrales de la cola son negras y las plumas laterales son blancas. Las primarias y secundarias son de color marrón oscuro con los tallos, las bases y las membranas internas de color blanco. Los chorlitos de frente blanca también tienen una mancha lateral de color marrón oscuro pálido en la parte superior del pecho y partes inferiores blancas, ocasionalmente con una parte inferior del pecho y la parte superior del vientre de color castaño lavado. Los ojos son marrones, el pico es negro y las patas son de color gris pálido, gris verdoso o verde pálido/oliva. Las hembras adultas tienen una apariencia similar a la de los machos adultos, sin embargo, la banda negra de la coronilla está menos definida y no es tan gruesa, e incluso puede estar ausente en algunos casos. Además, el ala de las hembras es ligeramente más larga que la de los machos. [3] Los juveniles tienen marcas similares a las hembras adultas, pero siempre carecen de la banda de la coronilla por completo, y no hay coloración negra en la cabeza; los loros son marrones. La mancha lateral del pecho es muy variable entre los individuos de esta especie. [4]
La voz de un chorlito de frente blanca es a menudo un suave sonido agudo como un chirrido , un woo-et , un twirit y un tirit-tirit , así como un pi-peep . Cuando un chorlito está defendiendo un territorio, se puede escuchar un áspero chiza-chiza , seguido de un ronroneo o un chillido . Cuando se visita la puesta incompleta de huevos, se emite un sonido croo , y durante la incubación se emite un sonido corto clirrup o clup cuando se alarma. Otros sonidos de alarma consisten en kittup y chirrrt . [4] El cortejo de los adultos es un agudo krewwwwww , y los polluelos recién nacidos a menudo emiten un tsick , para llamar la atención de sus padres. [5]
El chorlito de frente blanca es endémico del África subsahariana y se encuentra en densidades variables desde Senegambia y Somalia hasta Sudáfrica. La especie está presente a lo largo de toda la costa sudafricana y también se encuentra en el interior, cerca de grandes lagos y ríos. También habita en Madagascar . [4] En Madagascar, las poblaciones reproductoras residen en todas las costas y también en el interior. [5] Un estudio genético informó de una diferenciación genética entre Madagascar y la población continental. [6]
El chorlito de frente blanca tiene poblaciones tanto residentes como parcialmente migratorias, y algunas aves realizan movimientos estacionales locales. [7] Las poblaciones costeras son en gran parte sedentarias, pero ocasionalmente se desplazan a costas más protegidas desde áreas expuestas durante los duros inviernos. Las inundaciones de los lagos o las costas que habitan pueden impulsar a las poblaciones del interior a migrar. Las aves se van principalmente de diciembre a mayo, desplazándose desde sus hábitats interiores a la costa este de Sudáfrica. [4]
La especie habita predominantemente en costas arenosas, dunas costeras, estuarios, orillas de ríos y lagos, marismas intermareales o costas rocosas. Prefiere anidar lejos del agua en costas abiertas [4] o en arena expuesta entre restos de algas secas. [8] También anida en costas arenosas, cerca de ríos y lagos interiores de agua dulce y alcalina. [9]
El chorlito de frente blanca busca alimento tanto de día como de noche, utilizando la típica técnica de correr-parar-buscar. Esta consiste en correr, detenerse de repente para picotear algo y luego volver a correr. Las presas pueden ser picoteadas desde la superficie del agua o capturadas con golpes superficiales, insertando menos de la mitad del pico en el sustrato. Otro método utilizado para buscar alimento es el temblor de las patas, que consiste en hacer vibrar los dedos de las patas en el sustrato para molestar a pequeños insectos o forzar a los invertebrados a salir a la superficie. Esto no se ha reportado en las poblaciones malgaches. Otras técnicas de alimentación incluyen volar para atrapar insectos y alimentarse de insectos que llegan a la orilla después de quedar atrapados en el agua. Las principales presas del chorlito de frente blanca son los flebótomos, los saltamontes, las termitas, las pupas de mosquito, los camarones de hadas, los gasterópodos , los bivalvos , los isópodos , los cangrejos y otros pequeños crustáceos y gusanos. [4] [5]
Los chorlitos se alimentan principalmente en la mitad superior de la zona intermareal en playas arenosas, a lo largo de las líneas de marea alta y depresiones inundadas de las dunas en verano. En invierno, se alimentan más abajo en la orilla. A menudo siguen las olas hacia adentro y hacia afuera, buscando alimento en el suelo recién mojado. Prefieren buscar alimento durante la marea baja, pero también en los restos de algas marinas durante la marea alta. A mitad del día, a menudo dejan de buscar alimento para acicalarse. Algunos individuos defienden sus territorios de alimentación durante todo el año, mientras que otros se alimentan en bandadas no territoriales, a veces en bandadas de especies mixtas con correlimos tridáctilos ( Calidris alba ) y zarapitos reales ( Calidris ferruginea ). [4] [5]
El chorlito de frente blanca es un ave solitaria y monógama con una esperanza de vida de aproximadamente 12 años, aunque hay evidencia de que los individuos pueden vivir mucho más que esto. [10] Por lo general se encuentra en parejas o en pequeñas bandadas, pero también puede aparecer en bandadas más grandes durante la temporada de reproducción. Por ejemplo, se observó una bandada de 375 individuos en Namibia. Las parejas generalmente se mantienen fieles entre sí durante un largo período de tiempo, sin embargo, se han registrado "divorcios" en algunos casos. Se ha observado que los chorlitos que han perdido a sus parejas adquieren nuevas parejas, sin perder su territorio. Esta monogamia puede deberse a una disponibilidad reducida de opciones de reproducción alternativas o posiblemente a los altos costos del divorcio. [4] [11] [8]
Las exhibiciones de cortejo incluyen la postura erguida de los machos acompañada de pasos altos, mientras que las hembras bajan la cabeza. Pueden crear algunos nidos poco profundos en el territorio de reproducción antes de elegir el sitio definitivo para el nido. El chorlito de frente blanca es muy defensivo de su territorio. Si un intruso invade el territorio, el ave infla su plumaje y lo ahuyenta mientras emite llamadas zumbantes. [12]
Las parejas reproductoras pueden tener un territorio de cría cerca de la marca de agua alta en el que pueden alimentarse, o tener dos territorios que defienden, uno para alimentarse y otro para anidar. Los territorios de anidación tienen un tamaño promedio de 1,6 ha, y los nidos pueden estar tan cerca como 16,2 m uno del otro. El tamaño y los límites de estos territorios no parecen diferir mucho entre años de reproducción, y se registró una fidelidad al sitio del 97,3% para las parejas que permanecieron juntas entre años. [8] Los territorios se defienden contra las aves vecinas de la misma especie, y también pueden defenderse contra otras especies que se encuentran en las cercanías, como los correlimos tridáctilos y el chorlito de Kittlitz ( Charadrius pecuarius ). El comportamiento defensivo a menudo consiste en un ataque aéreo de bajo nivel, corriendo hacia el intruso con la cabeza baja o posturas agresivas encorvadas hacia adelante. [4] También existen aves no territoriales, y mientras mantengan patrones de comportamiento "ordinarios" (alimentarse en un punto específico y luego volar a un lugar de descanso), las aves territoriales parecen tolerarlos. [11]
El nido típico del chorlito de frente blanca consiste en un pequeño agujero poco profundo en arena, grava o guijarros, según el entorno, y a veces está revestido con fragmentos de conchas, guijarros, algas o ramitas. Sin embargo, los agujeros suelen estar sin revestimiento. Los nidos suelen estar a más de 70 m por encima de la marca de marea alta. [13] A menudo se construyen entre los escombros de la playa o cerca de la vegetación de las dunas. [11] Los agujeros son creados por el ave empujando su pecho contra el suelo, girando lentamente mientras patea hacia atrás. Las parejas pueden crear más de un crespón antes de elegir uno para anidar, ya que la construcción de los agujeros a menudo se superpone con el cortejo. Se ponen de 1 a 3 huevos, con un tamaño medio de puesta que varía para diferentes poblaciones. En Sudáfrica, el tamaño medio de puesta es de 2,05 huevos; en Zimbabue, Zambia y Malawi, es de 2,53 huevos. Las fechas de puesta de huevos varían entre las poblaciones, que anidan todo el año en la costa, pero solo de diciembre a enero en el interior de Namibia. Los huevos se ponen a intervalos de 2 a 7 días y son de color crema pálido, ovalados y puntiagudos, marcados con puntos y líneas finas de color marrón negruzco. Las dimensiones promedio de un huevo de chorlito de frente blanca son 32,1 x 22,8 mm. [4] Antes de que se complete la puesta, la pareja suele visitar el nido juntos y, ocasionalmente, se colocan a horcajadas sobre el huevo; sin embargo, no se lleva a cabo ninguna incubación antes de la puesta del huevo final. Durante este comportamiento conjunto, se emiten llamadas "croo". [11]
Se supone que la incubación comienza al finalizar la puesta (sin embargo, esto no está confirmado). El período de incubación dura aproximadamente entre 27 y 29 días, pero puede durar hasta 33 días. Ambos sexos incuban el nido durante el día y cubren parcial o totalmente los huevos con arena durante el día en respuesta a una amenaza que se aproxima. No se encontró que el cubrimiento de los huevos ocurriera durante las pausas normales en la incubación del nido, sino solo en respuesta a una amenaza y rara vez durante la noche. Por lo tanto, se plantea la hipótesis de que el cubrimiento de los huevos no está relacionado con la temperatura y el aislamiento de los huevos, sino más bien con la evitación de la depredación. [14] Se cree que el macho realiza la mayor parte de la incubación durante la noche. Si se pierde una puesta, es muy probable que una pareja vuelva a poner huevos. [4]
El período de emplumamiento de los polluelos es de aproximadamente 35 a 38 días, y se estima que la proporción de polluelos nacidos que realmente empluman es del 28%. Si un depredador o una amenaza están cerca, los adultos con polluelos o huevos cerca de la fecha de eclosión realizarán exhibiciones de distracción como "correr como un roedor" y "fingir heridas". "Correr como un roedor" consiste en que el adulto corra rápido, con la cabeza baja y la cola baja y extendida, similar a un roedor que huye. La simulación de heridas consiste en que el individuo corra o se encoja en el suelo mientras bate una o ambas alas, con la cola parcialmente extendida. [4] Los polluelos se alimentan por sí mismos inmediatamente después de la eclosión, sin embargo, los padres pueden guiar a los polluelos a áreas de alimentación hasta a 2,2 km del nido. [5]
La tasa de supervivencia anual de los adultos de los chorlitos de frente blanca es del 89 al 92 %. Esta especie vive considerablemente más que sus parientes del norte. [8]
El chorlito de frente blanca está clasificado como de Preocupación Menor por la UICN debido a su área de distribución extremadamente grande, gran tamaño de población y, aunque la población total está disminuyendo, parece que no lo hace a un ritmo amenazante. [1] La población de Madagascar se estima en 5.000-15.000 individuos (los estudios costeros desde Analalava hasta Tolagnaro arrojaron un recuento total de 1.457 individuos en 119 lugares diferentes), la población mundial en 73.500-103.500. [5] El bajo éxito de anidación puede compensarse parcialmente con múltiples puestas y anidación repetida después de la pérdida de huevos, pero en general hay muy pocos datos para estimar de manera confiable las tendencias de la población. [1] [5]
La principal amenaza para el chorlito de frente blanca es la pérdida de hábitat debido a la degradación o destrucción de tierras húmedas . [15] [16] En Zimbabwe y el sur de Mozambique, se ha producido una extensa recesión del área de distribución interior de la especie debido a los cambios en las morfologías de los ríos resultantes de la construcción de presas. [15] Los sitios de humedales clave en el sur de África, como Walvis Bay en Namibia, han sido objeto de degradación debido a la recuperación de humedales para el desarrollo de suburbios, puertos y carreteras. [16] En Ghana, la erosión costera, así como el desarrollo propuesto que implica drenaje y recuperación de tierras, constituyen una gran amenaza para los humedales utilizados como hábitat de reproducción. [17]
Las principales causas de pérdida de nidos en algunas regiones son las inundaciones debidas a las mareas vivas [18] y las perturbaciones causadas por turistas o vehículos todoterreno que pasan por los sitios de reproducción. [13]