El chorlito castaño ( Anarhynchus pallidus ) es una especie de ave de la familia Charadriidae . Esta especie tiene una amplia distribución, ya que se distribuye por el sur de África . Sin embargo, ocupa un área bastante pequeña.
Mide unos 15 cm de altura y tiene patas oscuras proporcionalmente largas, lores negros y rayas oculares que terminan en un pico negro. La frente, la garganta y el vientre son blancos, mientras que una banda pectoral castaña se une a una banda del mismo color en la coronilla delantera. La espalda y la corona son de color marrón grisáceo.
Aunque los movimientos de esta especie varían a lo largo de su área de distribución y, por lo tanto, son poco comprendidos, se cree que es un migrante parcial. [2]
El número de chorlitos castaños varía de un año a otro en un sitio determinado. Especialmente en respuesta a las sequías en los sitios de cría del interior, la población fluctúa, lo que se refleja incluso en el tamaño de la población mundial. La reproducción coincide principalmente con las lluvias. Esta ave suele encontrarse en parejas de pequeños grupos. Las parejas defienden territorios especialmente durante la temporada de cría. Durante la temporada no reproductiva, forma comunidades muy grandes. En un momento dado, se vieron 375 aves juntas en Namibia . [3] Se sabe que a veces busca alimento en bandadas sueltas de hasta 60 aves y, ocasionalmente, se posa con otras especies de chorlitos. [4]
Las aves costeras de Sudáfrica parecen ser en su mayoría residentes. Se reproducen entre marzo y mayo, así como de septiembre a enero. [5]
En Namibia, algunas aves costeras se desplazan hacia el interior para reproducirse, mientras que otras aves del interior se unen a las poblaciones costeras después de la reproducción. En años de sequía, las aves permanecen en la costa.
No está del todo claro cuándo se reproduce la población de Namibia. Según informes de aves que se desplazan hacia el interior desde la costa durante las lluvias de enero y que se las ha visto en grandes cantidades durante junio y julio, la temporada de reproducción podría ser entre enero y junio. [6]
Sin embargo, los meses de cría se sitúan entre marzo y octubre según algunos autores, quienes también reportan grandes cantidades de chorlito castaño en la costa durante diciembre y enero. [7] o [8]
Las poblaciones de chorlitos de Kenia y Tanzania, en los Grandes Lagos africanos , se reproducen entre marzo y octubre. [9] Las aves se desplazan hacia arriba y hacia abajo por el valle del Rift, y alcanzan su máximo número en el lago Manyara entre julio y septiembre. Hay informes de aves fuera de su área de distribución normal, lo que sugiere algún tipo de nomadismo. [10]
Esta especie se asocia principalmente con aguas alcalinas y salinas. [11]
Charadrius pallidus tiene dos poblaciones separadas. La subespecie nominal se encuentra en Angola , Botsuana , Kenia, Mozambique , Namibia, Sudáfrica, Tanzania, Zambia y Zimbabue . La subespecie venustus solo se puede encontrar en el Valle del Rift en Kenia y Tanzania. Existe una fuerte divergencia genética entre estas dos subespecies según el genotipado de microsatélites y los análisis de secuencias mitocondriales. [12]
Sin embargo, debido a que se encuentra en menos de diez lugares en la temporada no reproductiva y la calidad de su hábitat está disminuyendo, el chorlito castaño está evaluado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN de 2007. [13]
Se estima que la población mundial es de unos 17.500 individuos. Durante la temporada no reproductiva, la bahía de Walvis y el puerto de Sandwich en Namibia y el lago Natron en Tanzania pueden albergar al 87% de la población mundial.
Esta especie se reproduce en humedales alcalinos y salinos , incluidas las salinas del interior . Incluso aprovecha los estanques de sal artificiales. En la costa, se encuentra alrededor de lagunas y marismas . Prefiere zonas desprovistas de vegetación y rara vez se encuentra a más de 50 m del borde del agua. El nido es un agujero redondo en suelo calcáreo, barro seco o terreno pedregoso. Suele tener un diámetro de 5 cm y 1 cm de profundidad.
Durante la época no reproductiva, el chorlito castaño se encuentra cada vez más en su hábitat costero. Actualmente se encuentra a hasta 1 km del agua.
Se desconoce su dieta exacta, pero se cree que consiste en larvas de insectos y pequeños crustáceos. [14]
Dos sitios clave enfrentan amenazas constantes por parte de la población humana.
La bahía de Walvis, en la costa central de Namibia, el principal lugar de esta especie, se enfrenta a la contaminación causada por el puerto más grande de Namibia y a la sedimentación causada por una salina en el extremo sur de la laguna. La contaminación causada por el puerto incluye concentraciones de aceites de pescado y otros detritos de los barcos. [15]
A pesar de su clima hostil y de su inaccesibilidad, el lago Natron en Tanzania puede sufrir una reducción de la entrada de agua en el futuro, lo que reduciría considerablemente el hábitat del chorlito castaño. Un proyecto de irrigación en el río Ewaso-Ng'iro y una planta de extracción de sosa a lo largo de las orillas sudoeste del lago amenazan con utilizar gran parte del agua que de otro modo fluiría hacia el lago . [16]
Los tres sitios de hábitat más importantes están designados como sitios Ramsar y Áreas Importantes para las Aves . Sandwich Harbour es además un Parque Nacional, mientras que el lago Natron es una zona de caza controlada.