La depredación de huevos es una estrategia de alimentación en muchos grupos de animales ( ovivores ) en los que consumen huevos . Dado que un huevo representa un organismo completo en una etapa de su ciclo de vida , comer un huevo es una forma de depredación , la matanza de otro organismo para alimentarse.
La depredación de huevos se encuentra ampliamente en todo el reino animal, incluidos peces , aves , serpientes , mamíferos y artrópodos . Algunas especies son depredadores especializados de huevos, pero muchas más son generalistas y capturan huevos cuando surge la oportunidad.
Los humanos han introducido accidental o intencionalmente depredadores de huevos, como las ratas, en lugares donde estaban libres de ellos, causando daños a especies nativas como las aves marinas que anidan en el suelo. Se han extendido aves depredadoras como cuervos y gaviotas , amenazando a aves que anidan en el suelo, como el urogallo y los charranes . Las medidas para controlar a estos depredadores incluyen el uso de huevos de cebo envenenados.
Un ovívoro u animal ovívoro es aquel que come huevos, del latín ovum , huevo y vorare , para devorar. [1] Un ovívoro obligado o depredador de huevos es un animal que se alimenta exclusivamente de huevos. [2] Esto es diferente de un huevo parásito, un animal como una avispa parásita que crece dentro del huevo de otro insecto. [3]
La depredación de huevos es una relación ecológica en la que un animal (un depredador ) caza y come los huevos de otra especie (presa). Esto reduce la aptitud evolutiva de los padres cuyos huevos son depredados. [4]
Los depredadores generalistas pueden tener un efecto sustancial sobre aves que anidan en el suelo como el chorlito dorado europeo , Pluvialis apricaria : en Noruega el 78,2% de los nidos de esta especie fueron depredados. La eliminación experimental de dos depredadores de nidos y huevos, el zorro rojo y el cuervo carroñero , aumentó el porcentaje de parejas que emplumaban desde c. 18% a c. 75%. Los aumentos de población entre muchos depredadores generalistas como el ratonero , el tejón , el cuervo carroñero, la marta , el cuervo y el zorro rojo en Escocia han contribuido a la disminución de varias especies de aves que anidan en el suelo al capturar huevos, crías y gallinas (hembras). . [6]
Los córvidos como los cuervos son inteligentes y capaces de desarrollar nuevos comportamientos de búsqueda de alimento . En el siglo XXI, los pequeños cuervos han aprendido a depredar las pequeñas madrigueras de pingüinos para acceder a los huevos en la isla Phillip, frente al sureste de Australia. Aproximadamente una cuarta parte de los ataques se produjeron en el agujero de entrada (sólo para madrigueras cortas); el resto fue cavando un agujero en el techo de la madriguera. Los cuervos depredaron el 61% de las madrigueras monitoreadas. [7]
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La primatóloga Jane Goodall señaló que algunas aves y mamíferos utilizaban herramientas para romper huevos. Los alimoches arrojan huevos pequeños para romperlos y arrojan piedras a los huevos de avestruz que son demasiado grandes para recogerlos. Varias especies de mangostas arrojan huevos a las rocas o recogen huevos y los dejan caer sobre las rocas. [8]
Algunas serpientes colúbridas , como la serpiente Formosa kukri Oligodon formosanus y la serpiente marina jaspeada Aipysurus eydouxii, se especializan en la depredación de huevos. Estas serpientes tienen las glándulas venenosas atrofiadas y sus colmillos son ineficaces. La serpiente marina jaspeada también tiene una mutación por eliminación en su gen de la toxina de tres dedos , lo que reduce la toxicidad de su veneno entre 50 y 100 veces. Estos cambios se han explicado como una adaptación evolutiva a su dieta, ya que no se requiere veneno para someter a sus presas, a diferencia de sus ancestros venenosos y convencionalmente depredadores. [9] [10]
Entre los invertebrados, la sanguijuela piscicólida acuática Cystobranchus virginicus es un depredador de huevos. Puede ser un devorador de huevos obligado, ya que no se ha visto alimentándose de un adulto, pero se ha encontrado en los nidos de una variedad de especies de peces de agua dulce de América del Norte de los géneros Campostoma y Moxostoma . [11] Una especie de trips , Mirothrips arbiter , de Brasil es un depredador de huevos obligado; se reproduce en colonias de avispas del papel ( Polistinae ); tanto sus larvas como sus adultos se alimentan de los huevos de la avispa. [12]
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La teoría de la selección r/K implica dos estrategias amplias para sobrevivir a la depredación: reproducirse tan rápidamente (estrategas r) que los depredadores sean incapaces de eliminar a la presa; o proporcionar atención suficiente (estrategas K) a un número menor de descendientes para que un número suficiente de ellos sobrevivan hasta la edad adulta. [14] En el caso de los huevos, esto significa que los estrategas r ponen una gran cantidad de huevos, mientras que los estrategas K se encargan de proteger una cantidad menor de huevos. Los encajes del género Corythucha están sujetos a la depredación de huevos por parte de depredadores de huevos obligados como los miridos , los piratas y los trips , y responden a ello de diversas maneras. Las madres de C. solani defienden sus huevos de los depredadores, mientras que C. marmorata entierra sus huevos dentro de las hojas y los distribuye en el espacio y el tiempo. [2]
Los nidos de aves son vulnerables a la depredación de huevos, especialmente aquellos como los patos eider que anidan en el suelo. En respuesta al robo de huevos de los nidos de patos eider, la mitad de los individuos iniciaron una nueva nidada de huevos en un nuevo nido; Siempre evitaron el área alrededor del nido robado. [4] Las aves que anidan en los árboles también son depredadas por serpientes, mamíferos y aves, particularmente en los bosques tropicales. En Costa Rica, la tasa de depredación de nidos artificiales fue mayor en altitudes intermedias (entre 500 y 650 metros), con una disminución en altitudes más altas a 2.740 metros. Esto puede explicar por qué muchas especies de aves migran cuesta arriba para reproducirse. [15] La depredación de huevos por parte de serpientes rara vez tiene una oposición directa, pero el eslizón asiático de cola larga Eutropis longicaudata protege agresivamente sus huevos de la serpiente Formosa kukri, Oligodon formosanus . [16] [13] [17]
Los huevos de aves tienen colores y diseños, aparentemente principalmente para camuflarse y engañar a los ojos de los depredadores de huevos; por ejemplo, los zarapitos anidan entre pastos altos y tienen huevos verdes y manchados como su fondo, además de ser defendidos por los adultos; en cambio, los huevos de los pequeños chorlitos anillados , que ponen en playas de guijarros, son pálidos y moteados, difíciles de ver entre las piedras pequeñas. [18]
La depredación de huevos puede ser una antigua estrategia de alimentación. Un fósil de la serpiente Sanajeh del Cretácico Superior del oeste de la India, encontrado enrollado alrededor de un huevo y una cría de dinosaurio saurópodo , era muy probablemente un depredador de los nidos de saurópodos, incluidos los huevos. Sanajeh medía unos 3,5 metros (11 pies) de largo; su cráneo medía 95 milímetros (3,7 pulgadas) de largo. [19] Oviraptor era un dinosaurio del Cretácico tardío; recibió su nombre, que significa "ladrón de huevos", ya que inicialmente se pensó que era un depredador de huevos; más tarde, se descubrió que había estado incubando sus propios huevos, y sus mandíbulas desdentadas han sido reinterpretadas como adaptadas a una dieta diferente, tal vez de hojas. [20] [21] [22] [23]
Sorprendentemente, los dinosaurios saurópodos, algunos de los animales más grandes que jamás hayan existido, parecen haber seguido una estrategia r, produciendo una gran cantidad de huevos de cáscara dura. Esto contrasta con la estrategia K en las ballenas , que son mamíferos marinos de tamaño comparable. Las ballenas producen pocos huevos que se desarrollan internamente y reciben un alto nivel de inversión de los padres. Una posible causa es que el tamaño de los huevos es limitado: extrapolando el tamaño de los huevos de las aves en relación con el peso corporal de un adulto, un saurópodo de 10 toneladas produciría huevos que pesarían unos 333 kilogramos, muy por encima del límite (alrededor de 10 kilogramos) que una cáscara de huevo podría soportar. . Si esto es correcto, entonces los saurópodos inevitablemente tuvieron que seguir una estrategia r con muchos huevos relativamente pequeños, no específicamente una respuesta a la depredación de huevos. [24]
Entre los peces, la depredación de huevos por especies como el eglefino ( Melanogrammus aeglefinus ) puede contribuir a la disminución de poblaciones de peces comercialmente importantes, como el arenque del Atlántico ( Clupea harengus ). Este efecto puede ser importante en los intentos de restaurar las pesquerías dañadas por la sobrepesca . [25]
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Las especies invasoras frecuentemente se alimentan de huevos y crías de especies nativas. La mariquita arlequín Harmonia axyridis come huevos de especies que incluyen otras mariquitas, como la mariquita de dos manchas Adalia bipunctata . Las hembras de las especies de presa pusieron huevos con mayores cantidades de alcaloides defensivos cuando se producía la depredación de los huevos. [26]
La depredación de huevos es una amenaza especialmente grave para las colonias de aves marinas que anidan en el suelo. Estos a menudo han seleccionado islas costeras como sitios de anidación, ya que históricamente las islas tenían menos depredadores que el continente. Las introducciones accidentales de especies depredadoras han alterado la reproducción de las aves marinas, ya que los depredadores tienen un suministro concentrado de alimento en forma de huevos en el suelo o en madrigueras, y pueden aumentar rápidamente. Las poblaciones de islas costeras de Australasia se han visto ampliamente afectadas por especies exóticas como las ratas, que llegan en barco desde Eurasia. Las especies nativas, como los lagartos de lengua azul manchada, Tiliqua nigrolutea , y las ratas de agua, Hydromys chrysogaster , también pueden tener un impacto en aves marinas como la pardela de cola corta, Ardenna tenuirostris , en las islas frente a Tasmania , aunque las tasas de depredación fueron relativamente bajas. Los huevos generalmente se extraían cuando las madrigueras estaban desatendidas, lo que implica que los padres podían defender sus huevos de manera efectiva contra estos depredadores. [27]
Cuando las poblaciones de interés se ven amenazadas por depredadores de huevos, los conservacionistas pueden intentar controlar a los depredadores para permitir que las especies presa se recuperen. En el caso de las aves depredadoras, un enfoque ha sido colocar huevos como cebo tratados con el avicida de acción lenta DRC-1339 . Esto ha controlado, por ejemplo, a los cuervos que amenazaban a los urogallo que anidaban en el suelo , [28] y, entre las aves marinas, a las gaviotas que amenazaban a las colonias de charranes que anidaban . [29] Las tortugas marinas se reproducen poniendo y enterrando sus huevos en las playas de anidación, por lo que el control de los depredadores de huevos en estos sitios puede ser eficaz para ayudar a la recuperación de las poblaciones de tortugas. [30]
