El Refugio Nacional de Vida Silvestre Salt Plains es parte del sistema de refugios nacionales de vida silvestre de los Estados Unidos . Se encuentra en el condado de Alfalfa en el norte de Oklahoma , al norte de Jet (población 230), a lo largo del lago Great Salt Plains , que está formado por una presa en el Salt Fork del río Arkansas .
El refugio fue establecido el 26 de marzo de 1930 por orden ejecutiva del presidente Herbert Hoover y contiene 32.080 acres (130 km 2 ) de tierra protegida como hábitat para aproximadamente 312 especies de aves y 30 especies de mamíferos. Fue designado monumento natural nacional en junio de 1983. [1]
Las llanuras saladas eran el coto de caza favorito de los indios americanos . Los bisontes y otros animales de caza llegaban a la zona para comer sal y la zona densamente boscosa y bien regada a lo largo del río Salt Fork era como un oasis en las praderas circundantes de las Grandes Llanuras . El refugio Salt Plains está dividido en áreas casi iguales de salar sin vegetación , aguas abiertas y tierra con vegetación. Marismas , bosques, pastizales y tierras de cultivo salpican el refugio. Las herramientas de gestión utilizadas para mejorar el hábitat de la vida silvestre incluyen la agricultura, el pastoreo, las quemas prescritas, la construcción de estanques y el drenaje e inundación de humedales. [2]
El refugio fue creado para ser un lugar de descanso y reproducción para aves acuáticas migratorias , especialmente durante el otoño y la primavera. Todo el refugio está designado como hábitat crítico para la grulla blanca en peligro de extinción , que se ve principalmente durante la migración de otoño. [3] Además, el refugio alberga charranes menores en peligro de extinción , chorlitos nevados amenazados , águilas calvas amenazadas y halcones peregrinos . Grandes poblaciones de pelícanos blancos americanos migran entre agosto y septiembre y permanecen en el embalse Great Salt Plains. Great Salt Plains es uno de los hábitats más importantes para las aves playeras en el hemisferio occidental. [4]
La isla Ralstin (cerrada al público) es una colonia importante en el lago Great Salt Plains. La isla tenía originalmente 25 acres (100.000 m 2 ), pero se ha erosionado a aproximadamente 6 acres (20.000 m 2 ). [5] Alberga a más de 30.000 aves durante la temporada de reproducción. Más de 30 especies anidan en la colonia , incluido el ibis cariblanco , la garza azul y, en particular, la garza tricolor .
Según el historiador Louis F. Burns, los indios Osage utilizaban la sal que se encontraba en las Grandes Llanuras Saladas para blanquear pieles de venado y las Grandes Llanuras Saladas les dieron a los Osage un excedente de sal para comerciar con otras tribus. Según Burns, los Osage tenían firmemente el control de las Grandes Llanuras Saladas en 1760 y, debido a una combinación favorable de factores geográficos, los Osage se convirtieron en la fuerza dominante en América Central. "En un período de ciento veinticinco años, 1678-1803, los Osage realizaron una hazaña que ningún otro indio americano pudo duplicar", escribe Burns. "Detuvieron la expansión de los pueblos euroamericanos hacia el oeste y simultáneamente triplicaron el tamaño de su propio dominio". [6]
George Champlin Sibley fue nombrado comerciante principal de la Indian Factory en Fort Osage, Missouri, cuando se inauguró en 1808. Mientras estaba en Fort Osage, Sibley rápidamente se dedicó a crear relaciones con las tribus vecinas Osage . En mayo de 1811, la expedición de Sibley abandonó Fort Osage para examinar los terrenos de caza de los Osage. En 1811 se decía que su expedición fue la primera de hombres blancos en visitar las llanuras. La expedición de Sibley, que partió de Fort Osage, Missouri, fue guiada por un indio Osage llamado Sans Orielle. Sibley llamó al área Grand Saline. Sibley interrumpió su expedición cuando le informaron que bandas de comanches estaban cerca. Sibley regresó a Fort Osage el 11 de julio de 1811 e informó que los depósitos de sal eventualmente resultarían comercialmente rentables. [7] [8] [9]
Las Grandes Llanuras Saladas han sido escenario de muchos Consejos Indios, tanto de guerra como de paz. Debido a que los animales acudían en masa a la zona en busca de sal, las Grandes Llanuras Saladas eran un lugar excelente para la caza y se hizo obvio que cualquier tribu que controlara las Llanuras Saladas tendría que lidiar con las intrusiones de otras tribus. Por lo tanto, el Tratado de Nueva Echota firmado en 1835 otorgó a la Nación Cherokee la propiedad de Cherokee Outlet pero declaró que las áreas salinas serían accesibles para el uso de otras tribus. Al redactar el tratado, el gobierno de los Estados Unidos retuvo el área de Salt Plains con la disposición de que "Se reserva a los Estados Unidos el derecho de permitir que otras tribus de hombres rojos obtengan sal en las Great Salt Plains en común con la tribu Cherokee". [7] [8] [9]
En 2007, un Boy Scout que excavaba en busca de cristales descubrió una colección de viales de 7,5 pulgadas que contenían agentes químicos como gas mostaza , lewisita , cloropicrina y fosgeno . [10] [11] Los viales formaban parte de conjuntos de identificación de agentes químicos militares de la época de la Segunda Guerra Mundial . [10] El entierro de las ampollas era un procedimiento estándar para retirarlas del servicio en ese momento. No se informó ningún registro de un sitio de disposición en las llanuras de sal. La excavación de cristales se suspendió desde abril de 2007 hasta abril de 2009, mientras se evaluaba el riesgo de permitir nuevamente la excavación; Se retiraron del lugar 171 ampollas y al menos una docena de artefactos incendiarios. [10] [12] Las llanuras de sal también se utilizaron como campo de bombardeo y ametrallamiento durante la Segunda Guerra Mundial. [13] Aún quedan restos de este uso en las llanuras. [14]
Tour en automóvil : El Harold F. Miller Auto Tour comienza cerca del centro natural. Tiene 4 km (2,5 millas) de largo y termina en la autopista 11. El camino de tierra pasa por estanques y campos donde se cultivan cultivos para la vida silvestre. Los venados de cola blanca y otros animales salvajes son comunes. Un sendero de 400 m (0,25 millas) conduce a Casey Marsh Tower, donde abundan las aves acuáticas y se pueden ver águilas calvas en otoño e invierno. [15]
Senderismo : El Sandpiper Trail comienza cerca del centro natural y la oficina del refugio y conduce 0,35 millas (600 m) hasta el borde de las salinas y una plataforma de observación de aves. El sendero natural Eagle Roost es un circuito de 2,0 km (1,25 millas) que también comienza cerca del centro natural. El sendero atraviesa áreas boscosas y abiertas, debajo de imponentes álamos , pasa por pantanos y estanques, y llega a una zona costera y de observación de aves acuáticas en Sand Creek Bay. [15]
Cristales de selenita : Un área designada de los 11.000 acres (45 km 2 ) de salinas en el refugio tiene concentraciones de yeso lo suficientemente altas como para producir selenita , una forma cristalina de yeso. Los cristales de selenita que se encuentran allí tienen una inclusión de arena en forma de reloj de arena que no se sabe que ocurra en cristales de selenita que se encuentran en otras partes del mundo. [16] Se permite excavar en busca de cristales, pero solo del 1 de abril al 15 de octubre para proteger este hábitat vital de la grulla chillona. [17]
Caza : Alrededor de 1250 acres (5 km 2 ) del refugio al norte de la autopista 11 están abiertos a la caza. Se aplican las leyes estatales, excepto que los venados se pueden cazar únicamente con permiso. Se permite la caza de faisán , codorniz norteña , paloma huilota , patos , gansos y grullas grises . [18]
Pesca : Según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., la extrema sequía de 2011 y 2012 casi acabó con la pesca como actividad recreativa en el refugio. Estas condiciones provocaron grandes mortandades de peces en el embalse y se suspendió la repoblación. La pesca río abajo de la presa todavía está permitida, pero se ve muy afectada por las precipitaciones locales y el flujo del Gran Río Salado. [19]
La información que sigue indica las prácticas vigentes antes de la sequía de 2011, y es posible que ya no se apliquen: Se permite pescar del 1 de abril al 15 de octubre en la mayor parte del refugio. Las zonas cerradas están señalizadas con boyas o señales. La pesca en Bonham Pond está permitida solo para niños menores de 14 años y personas con movilidad reducida y es de captura y liberación. Salt Plains Lake se caracteriza por sus grandes canales y otros bagres. Otros peces de caza incluyen la lubina rayada , la lobina negra , el tipo de pez , la lubina blanca , el pez pan y la lucioperca . Se aplican leyes estatales sobre límites de equipaje y temporadas, y está prohibido el uso de embarcaciones en ríos y arroyos. [20]
Año de designación: 1983
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .
Los vídeos oficiales de Great Salt Plains se han creado y están alojados en YouTube. Forman parte de una serie corta, que incluye:
