Great Salt Plains Lake es un embalse ubicado dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Salt Plains en el condado de Alfalfa , Oklahoma en los Estados Unidos , llamado así por las salinas de la zona y por el río Salt Fork Arkansas , que está represado para formar el lago. Destaca por la variedad de aves que se sienten atraídas por la isla Ralstin (no abierta al público) y también por los cristales de selenita que se pueden recolectar a lo largo de la costa. Las recientes sequías, sobre todo la de 2011, han tenido efectos adversos en el futuro del lago.
Un estudio realizado en 1931 para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos propuso la construcción de una presa de control de inundaciones en el área de Great Salt Plains. El Congreso autorizó su construcción en 1936. Los estudios de diseño comenzaron en 1937 y el Cuerpo inició la construcción en septiembre de 1938. La presa se completó en julio de 1941, con una capacidad de agua de 31,420 acres-pie (38,760,000 m 3 ). El lago cubre 9.300 acres (38 km 2 ) y tiene 91 millas (146 km) de costa. La profundidad promedio es de 4 pies (1,2 m). Según se informa, el contenido salino es una cuarta parte del del océano. [1]
La isla Ralstin, creada al mismo tiempo que el lago, es el hogar de garzas azules , garcetas grandes e ibis . La isla se considera uno de los hábitats de anidación de aves coloniales más importantes y es el sitio de reproducción más grande del estado para el ibis cariblanco . [2] Los peces varían desde bagre, saugeye (relacionado con el leucomas ), lubina y lubina rayada híbrida . [3]
El estado de Oklahoma arrendó 800 acres (3,2 km2 ) el 1 de agosto de 1958 para un parque estatal. [1]
En el borde oeste del lago, los visitantes pueden excavar en busca de cristales de selenita . Estos cristales presentan una inclusión de reloj de arena que es exclusiva de las Grandes Llanuras Saladas. [3] [4] Los científicos creen que la sal se depositó durante los repetidos aumentos del nivel del agua de un mar poco profundo hace millones de años. El suministro de sal se mantiene intacto gracias al agua subterránea salina que fluye a sólo unos metros por debajo de la superficie. Cuando el agua se evapora, queda una capa de sal en la superficie. Este proceso también influye en la formación de cristales de selenita que los visitantes codician.
El lago está sujeto a muertes masivas periódicas de peces, la más reciente en 2011. Durante la sequía extrema de ese año, la profundidad promedio disminuyó a 2 pies (0,61 m). Según John Stahl, supervisor de pesca del noroeste del Departamento de Conservación de la Vida Silvestre de Oklahoma, el lago se ha vuelto menos profundo desde su creación debido a la sedimentación y la escorrentía agrícola. Eso y los veranos extremadamente calurosos y secos hacen que la salmuera se vuelva más concentrada. El oxígeno del agua es consumido principalmente por bacterias que descomponen la materia orgánica del agua, dejando oxígeno insuficiente para sustentar a los peces. [5]
Según funcionarios del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, el futuro del lago parece sombrío si no se toman medidas correctivas. Las soluciones propuestas son: [5]
Existe una ley que exige que un socio no federal ayude a pagar la restauración. El Cuerpo considera que esto es un hecho improbable. Si no se toman medidas, el Cuerpo ha dicho que la fuente de mariscos se agotará y las aves abandonarán el lago. [5]
También se encuentra a lo largo de las orillas del lago Great Salt Plains el Parque Estatal Great Salt Plains . Las oportunidades recreativas en el Parque Estatal Great Salt Plains incluyen paseos en bote, acampar, hacer picnic, nadar, hacer caminatas, andar en bicicleta de montaña y explorar. El parque cuenta con sitios para casas rodantes y tiendas de campaña, estaciones de confort con duchas, cabañas, sitios para pícnic, refugios para grupos, playa para nadar, áreas de juegos infantiles, rampas para botes, muelle de pesca y senderos ecuestres.
Refugio Nacional de Vida Silvestre Salt Plains