El Mar Caribe [1] es un mar del Océano Atlántico en los trópicos del Hemisferio Occidental . Limita al oeste y suroeste con México y Centroamérica , al norte con las Antillas Mayores comenzando por Cuba , al este con las Antillas Menores , y al sur con la costa norte de América del Sur . El Golfo de México se encuentra al noroeste.
Toda la zona del Mar Caribe, las numerosas islas de las Indias Occidentales y las costas adyacentes se conocen colectivamente como Caribe . El Mar Caribe es uno de los mares más grandes de la Tierra y tiene una superficie de aproximadamente 2.754.000 km 2 (1.063.000 millas cuadradas). [2] [3] El punto más profundo del mar es Cayman Trough , entre las Islas Caimán y Jamaica, a 7.686 m (25.217 pies) bajo el nivel del mar . El litoral caribeño tiene numerosos golfos y bahías : el golfo de Gonâve , el golfo de Venezuela , el golfo de Darién , el golfo de los Mosquitos , el golfo de Paria y el golfo de Honduras .
El Mar Caribe tiene la segunda barrera de coral más grande del mundo , la Barrera de Coral Mesoamericana . Recorre 1.000 km (620 millas) a lo largo de las costas de México, Belice , Guatemala y Honduras [4] .
El nombre Caribe deriva de los caribes , uno de los grupos nativos americanos dominantes de la región en el momento del contacto europeo a finales del siglo XV. Después de que Cristóbal Colón desembarcara en las Bahamas en 1492, el término español Antillas se aplicó a las tierras; A raíz de esto, el Mar de las Antillas se convirtió en un nombre alternativo común para el "Mar Caribe" en varios idiomas europeos. El dominio español en la región permaneció indiscutible durante el primer siglo de la colonización europea.
A partir del siglo XVI, los europeos que visitaban la región del Caribe distinguían el "Mar del Sur" (el Océano Pacífico al sur del istmo de Panamá) del "Mar del Norte" (el Mar Caribe al norte del mismo istmo). [5]
El Mar Caribe había sido desconocido para las poblaciones de Eurasia hasta 1492, cuando Cristóbal Colón navegó hacia aguas del Caribe en busca de una ruta marítima hacia Asia. En aquella época América era generalmente desconocida para la mayoría de los europeos, aunque había sido visitada en el siglo X por los vikingos . Tras el descubrimiento de las islas por parte de Colón, la zona fue rápidamente colonizada por varias culturas occidentales (inicialmente España , luego Inglaterra , la República Holandesa , Francia , Curlandia y Dinamarca ). Tras la colonización de las islas del Caribe, el Mar Caribe se convirtió en una zona muy transitada para el comercio y los transportes marítimos con base en Europa, y este comercio acabó atrayendo a piratas como Samuel Bellamy y Barbanegra .
En 2015, [actualizar]el área alberga 22 territorios insulares y limita con 12 países continentales .
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Mar Caribe de la siguiente manera: [6]
Aunque Barbados es una isla en la misma plataforma continental, se considera que está en el Océano Atlántico y no en el Mar Caribe. [7]
El Mar Caribe es un mar oceánico de la Placa del Caribe . El Mar Caribe está separado del océano por varios arcos de islas de distintas edades. El más joven se extiende desde las Antillas Menores hasta las Islas Vírgenes y el noreste de Trinidad y Tobago frente a la costa de Venezuela . Este arco se formó por el choque de la Placa Sudamericana con la Placa del Caribe . Incluía volcanes activos y extintos como el Monte Pelee , el Quill en San Eustaquio en el Caribe Neerlandés , La Soufrière en San Vicente y las Granadinas y Morne Trois Pitons en Dominica . Las islas más grandes en la parte norte del mar, Cuba , La Española , Jamaica y Puerto Rico, se encuentran en un arco insular más antiguo.
La edad geológica del Mar Caribe se estima entre 160 y 180 millones de años y se formó por una fractura horizontal que dividió al supercontinente llamado Pangea en la Era Mesozoica . [10] Se supone que la cuenca protocaribeña existió en el período Devónico y en el movimiento carbonífero temprano de Gondwana hacia el norte y su convergencia con la cuenca de Euramérica disminuyó en tamaño. La siguiente etapa de formación del Mar Caribe comenzó en el Triásico . Un poderoso rifting condujo a la formación de depresiones estrechas, que se extienden desde la moderna Terranova hasta la costa occidental del Golfo de México , formando rocas sedimentarias siliciclásticas . En el Jurásico temprano, debido a una poderosa transgresión marina , el agua irrumpió en la zona actual del Golfo de México creando una vasta piscina poco profunda. Cuencas profundas surgieron en el Caribe durante el rifting del Jurásico Medio . El surgimiento de estas cuencas marcó el inicio del océano Atlántico y contribuyó a la destrucción de Pangea a finales del Jurásico tardío . Durante el Cretácico el Caribe adquirió una forma cercana a la actual. En el Paleógeno temprano, debido a la regresión marina, el Caribe quedó separado del Golfo de México y del Océano Atlántico por la tierra de Cuba y Haití . El Caribe permaneció así durante la mayor parte del Cenozoico hasta el Holoceno, cuando el aumento del nivel de agua de los océanos restableció la comunicación con el Océano Atlántico.
El suelo del Caribe está compuesto de sedimentos suboceánicos de arcilla de color rojo intenso en las cuencas y depresiones profundas. En los taludes y crestas continentales se encuentran limos calcáreos . Es probable que los minerales arcillosos hayan sido depositados por el río continental Orinoco y el río Magdalena . Los depósitos en el fondo del Mar Caribe y el Golfo de México tienen un espesor de aproximadamente 1 km (0,62 millas). Las capas sedimentarias superiores se relacionan con el periodo del Mesozoico al Cenozoico (hace 250 millones de años) y las capas inferiores del Paleozoico al Mesozoico .
El fondo marino del Caribe está dividido en cinco cuencas separadas entre sí por crestas submarinas y cadenas montañosas. El agua del Océano Atlántico ingresa al Caribe a través del Paso de Anegada entre las Antillas Menores y las Islas Vírgenes y el Paso de Barlovento entre Cuba y Haití . El Canal de Yucatán entre México y Cuba une el Golfo de México con el Caribe. Los puntos más profundos del mar se encuentran en Cayman Trough con profundidades que alcanzan aproximadamente 7.686 m (25.220 pies). A pesar de esto, el Mar Caribe se considera un mar relativamente poco profundo en comparación con otros cuerpos de agua. La presión de la Placa Sudamericana al este del Caribe provoca que la región de las Antillas Menores tenga una alta actividad volcánica. Una gravísima erupción del monte Pelée en 1902 provocó numerosas víctimas.
El fondo del mar Caribe también alberga dos fosas oceánicas : la Fosa de las Caimán y la Fosa de Puerto Rico , que exponen a la zona a un alto riesgo de sufrir terremotos . Los terremotos submarinos amenazan con generar tsunamis que podrían tener efectos devastadores en las islas del Caribe. Los datos científicos revelan que durante los últimos 500 años, la zona ha experimentado una docena de terremotos de magnitud superior a 7,5. [11] Más recientemente, un terremoto de 7,1 sacudió Haití el 12 de enero de 2010.
La hidrología del mar tiene un alto nivel de homogeneidad. Las variaciones anuales en la temperatura media mensual del agua en la superficie no superan los 3 °C (5,4 °F). Durante los últimos 50 años, el Caribe ha pasado por tres etapas: enfriamiento hasta 1974, una fase fría con picos durante 1974-1976 y 1984-1986, y finalmente una fase de calentamiento con un aumento de la temperatura de 0,6 °C (1,1 °F). ) por año. Prácticamente todos los extremos de temperatura estuvieron asociados con los fenómenos de El Niño y La Niña . La salinidad del agua de mar es aproximadamente del 3,6% y su densidad es de 1.023,5 a 1.024,0 kg/m 3 (63,90 a 63,93 lb/pie cúbico). El color del agua superficial es de azul verdoso a verde.
La profundidad del Caribe en sus cuencas más amplias y las temperaturas de las aguas profundas son similares a las del Atlántico. Se cree que las aguas profundas del Atlántico se derraman hacia el Caribe y contribuyen a la profundidad general de su mar. [12] El agua superficial (30 m; 100 pies) actúa como una extensión del Atlántico norte cuando la corriente de Guayana y parte de la corriente ecuatorial del norte ingresan al mar por el este. En el lado occidental del mar, los vientos alisios influyen en una corriente del norte que provoca un afloramiento y una rica pesquería cerca de Yucatán . [13]
El Caribe alberga aproximadamente el 9% de los arrecifes de coral del mundo , cubriendo unos 50.000 km 2 (19.000 millas cuadradas), la mayoría de los cuales se encuentran frente a las islas del Caribe y la costa de América Central . [14] Entre ellos destaca la Barrera de Coral de Belice , con una superficie de 963 km 2 (372 millas cuadradas), que fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1996. Forma parte del Gran Arrecife Maya (también conocido como SAM ) y, con más de 1.000 km (600 millas) de longitud, es el segundo más largo del mundo. Corre a lo largo de las costas caribeñas de México , Belice , Guatemala y Honduras .
Desde 2005, las aguas inusualmente cálidas del Caribe han amenazado cada vez más a los arrecifes de coral del Caribe . Los arrecifes de coral albergan algunos de los hábitats marinos más diversos del mundo, pero son ecosistemas frágiles. Cuando las aguas tropicales se vuelven inusualmente cálidas durante períodos prolongados, las plantas microscópicas llamadas zooxantelas , que son compañeras simbióticas que viven dentro de los tejidos de los pólipos de coral , mueren. Estas plantas proporcionan alimento a los corales y les dan color. El resultado de la muerte y dispersión de estas diminutas plantas se llama blanqueamiento de los corales , y puede provocar la devastación de grandes zonas de arrecife. Más del 42% de los corales están completamente blanqueados y el 95% está experimentando algún tipo de blanqueamiento. [15] Históricamente se cree que el Caribe contiene el 14% de los arrecifes de coral del mundo. [dieciséis]
Los hábitats sustentados por los arrecifes son fundamentales para actividades turísticas como la pesca y el buceo , y proporcionan un valor económico anual a las naciones caribeñas de entre 3.100 y 4.600 millones de dólares . La continua destrucción de los arrecifes podría dañar gravemente la economía de la región. [17] En 1986 entró en vigor un Protocolo del Convenio para la Protección y el Desarrollo del Medio Marino de la Región del Gran Caribe para proteger las diversas especies de vida marina del Caribe en peligro de extinción mediante la prohibición de actividades humanas que pudieran promover la destrucción continua de dicha vida marina. vida en diversos ámbitos. Actualmente este protocolo ha sido ratificado por 15 países. [18] Además, se han formado varias organizaciones benéficas para preservar la vida marina del Caribe, como Caribbean Conservation Corporation , que busca estudiar y proteger las tortugas marinas mientras educa a otros sobre ellas. [19]
En relación con lo anterior, el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la Universidad Nacional Autónoma de México , realizó un estudio regional, financiado por el Departamento de Cooperación Técnica de la Agencia Internacional de Energía Atómica , en el que participaron especialistas de 11 países de América Latina (Colombia , Costa Rica, Cuba, Guatemala, Haití, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, República Dominicana, Venezuela) más Jamaica. Los hallazgos indican que en la zona costera del Mar Caribe se han identificado metales pesados como mercurio, arsénico y plomo. El análisis de metales e hidrocarburos tóxicos se basa en la investigación de sedimentos costeros que se han acumulado a menos de 50 metros de profundidad durante los últimos ciento cincuenta años. Los resultados del proyecto fueron presentados en Viena en el foro “Water Matters”, y en la Conferencia General de 2011 de dicho organismo multilateral. [20]
Después del Mediterráneo, el Mar Caribe es el segundo mar más contaminado. La contaminación (en forma de hasta 300.000 toneladas de basura sólida vertidas al Mar Caribe cada año) está poniendo progresivamente en peligro los ecosistemas marinos, eliminando especies y perjudicando los medios de vida de la población local, que depende principalmente del turismo y la pesca. [21] [22] [23] [24]
KfW participó en un acuerdo de financiación de 25,7 millones de euros para eliminar la basura marina e impulsar la economía circular en los pequeños estados insulares en desarrollo del Caribe . El proyecto "Métodos de financiación sostenible para la preservación marina en el Caribe" ayudará a eliminar los desechos sólidos y mantenerlos fuera del medio marino y costero mediante el establecimiento de una nueva instalación en el marco del Fondo de Biodiversidad del Caribe (CBF). [21] Pueden optar a financiación las organizaciones no gubernamentales, las universidades, las instituciones públicas, las organizaciones de la sociedad civil y el sector empresarial. Se estima que el proyecto evitará y eliminará al menos 15 000 toneladas de basura marina, beneficiando al menos a 20 000 personas. [21]
El clima del Caribe está impulsado por las bajas latitudes y las corrientes oceánicas tropicales que lo atraviesan. La principal corriente oceánica es la Corriente Ecuatorial Norte , que ingresa a la región desde el Atlántico tropical . El clima de la zona es tropical , variando desde bosque húmedo tropical en algunas zonas hasta sabana tropical en otras. También hay algunas localidades que tienen climas áridos con sequía considerable en algunos años.
Las precipitaciones varían según la elevación, el tamaño y las corrientes de agua (las corrientes frías mantienen áridas las islas ABC ). Los vientos alisios cálidos y húmedos soplan constantemente desde el este, creando climas tanto de selva tropical como semiáridos en toda la región. Los climas de selva tropical incluyen áreas de tierras bajas cerca del Mar Caribe desde el norte de Costa Rica hasta Belice , así como la República Dominicana y Puerto Rico , mientras que los climas de sabana tropical seca más estacionales se encuentran en Cuba , el norte de Venezuela y el sur de Yucatán, México . Los climas áridos se encuentran a lo largo del extremo norte de la costa de Venezuela hasta las islas que incluyen Aruba y Curazao , así como el extremo norte de Yucatán [26].
Los ciclones tropicales son una amenaza para las naciones que bordean el Mar Caribe. Si bien los aterrizajes son poco frecuentes, la pérdida de vidas y los daños a la propiedad resultantes los convierten en un peligro importante para la vida en el Caribe. Los ciclones tropicales que impactan el Caribe a menudo se desarrollan frente a la costa occidental de África y se dirigen hacia el oeste a través del Océano Atlántico hacia el Caribe, mientras que otras tormentas se desarrollan en el propio Caribe. La temporada de huracanes en el Caribe en su conjunto dura de junio a noviembre, y la mayoría de los huracanes ocurren durante agosto y septiembre. En promedio, cada año se forman alrededor de nueve tormentas tropicales, cinco de las cuales alcanzan la categoría de huracán. Según el Centro Nacional de Huracanes, entre 1494 y 1900 se produjeron 385 huracanes en el Caribe.
La región tiene un alto nivel de biodiversidad y muchas especies son endémicas del Caribe.
La vegetación de la región es mayoritariamente tropical , pero las diferencias en topografía , suelo y condiciones climáticas aumentan la diversidad de especies . Donde hay islas porosas en terrazas de piedra caliza, éstas generalmente son pobres en nutrientes. Se estima que en el Caribe crecen 13.000 especies de plantas de las cuales 6.500 son endémicas . Por ejemplo, la madera de guayaco ( Guiacum officinale ), cuya flor es la flor nacional de Jamaica y la rosa de Bayahibe ( Pereskia quisqueyana ) que es la flor nacional de la República Dominicana y la ceiba que es el árbol nacional tanto de Puerto Rico como Guatemala . La caoba es el árbol nacional de República Dominicana y Belice . El caimito ( Chrysophyllum cainito ) crece en todo el Caribe. En las zonas costeras existen cocoteros y en lagunas y esteros se encuentran espesas zonas de mangle negro y mangle rojo ( Rhizophora mangle ).
En aguas poco profundas, la flora y la fauna se concentran alrededor de los arrecifes de coral, donde hay poca variación en la temperatura, pureza y salinidad del agua. El lado de sotavento de las lagunas proporciona áreas de crecimiento para los pastos marinos . El pasto tortuga ( Thalasia testudinum ) es común en el Caribe, al igual que el pasto manatí ( Syringodium filiforme ), que puede crecer junto o en campos de una sola especie a profundidades de hasta 20 m (66 pies). Otro tipo de pasto de banco ( Halodule wrightii ) crece en superficies de arena y barro a profundidades de hasta 5 m (16 pies). En aguas salobres de puertos y estuarios, a profundidades inferiores a 2,5 m (8 pies 2 pulgadas), crece el pasto ancho ( Ruppia maritima ). Representantes de tres especies pertenecientes al género Halophila , ( Halophila baillonii , Halophila engelmannii y Halophila decipiens ) se encuentran a profundidades de hasta 30 m (98 pies), excepto Halophila engelmani que no crece por debajo de los 5 m (16 pies) y se confinado a las Bahamas , Florida , las Antillas Mayores y la parte occidental del Caribe. Halophila baillonii se ha encontrado únicamente en las Antillas Menores . [27]
La biota marina de la región tiene representantes de los océanos Índico y Pacífico que fueron capturados en el Caribe antes del surgimiento del Istmo de Panamá hace cuatro millones de años. [28] En el Mar Caribe hay alrededor de 1.000 especies de peces documentadas, incluidos tiburones ( tiburón toro , tiburón tigre , tiburón sedoso y tiburón de arrecife del Caribe ), peces voladores , mantarrayas oceánicas gigantes , peces ángel , peces mariposa , peces loro , peces del Atlántico. Mero goliat , sábalo y morenas . En todo el Caribe existe la captura industrial de langosta y sardina (frente a las costas de la Península de Yucatán ).
Hay 90 especies de mamíferos en el Caribe, incluidos cachalotes , ballenas jorobadas y delfines . La isla de Jamaica es hogar de focas y manatíes . La foca monje del Caribe que vivía en el Caribe se considera extinta. Los solenodontes y las jutías son mamíferos que se encuentran únicamente en el Caribe ; Sólo una especie existente no está en peligro de extinción.
Hay 500 especies de reptiles (el 94% de las cuales son endémicas ). Las islas están habitadas por algunas especies endémicas como las iguanas de roca y el cocodrilo americano . La iguana azul , endémica de la isla de Gran Caimán , está en peligro de extinción. La iguana verde es invasora de Gran Caimán . La iguana terrestre de Mona que habita en la isla de Mona, Puerto Rico , está en peligro de extinción. La iguana rinoceronte de la isla Hispaniola , compartida entre Haití y la República Dominicana, también está en peligro. La región cuenta con varios tipos de tortuga marina ( caguama , tortuga verde , carey , tortuga laúd , golfina y golfina ). Algunas especies están amenazadas de extinción. [29] Sus poblaciones se han reducido considerablemente desde el siglo XVII: el número de tortugas verdes ha disminuido de 91 millones a 300.000 y el de tortugas carey de 11 millones a menos de 30.000 en 2006. [30]
Las 170 especies de anfibios que viven en la región son endémicas. Los hábitats de casi todos los miembros de la familia de los sapos , las ranas dardo venenosas , las ranas arbóreas y los leptodactylidae (un tipo de rana) se limitan a una sola isla. [31] El coquí dorado se encuentra en grave peligro de extinción.
En el Caribe se han registrado 600 especies de aves, de las cuales 163 son endémicas como el todies , el parpadeo fernandina y el palmiche . La reinita amarilla americana se encuentra en muchas zonas, al igual que la garza verde . De las especies endémicas, 48 están amenazadas de extinción, incluida la amazonía puertorriqueña y el reyezuelo de Zapata . Según Birdlife International en 2006 en Cuba 29 especies de aves se encuentran en peligro de extinción y dos especies oficialmente extintas. [32] La pava de frente negra está en peligro de extinción. Las Antillas, junto con Centroamérica, se encuentran en la ruta de vuelo de las aves migratorias de América del Norte, por lo que el tamaño de las poblaciones está sujeto a fluctuaciones estacionales. Los loros y los plátanos se encuentran en los bosques. Sobre mar abierto se pueden observar fragatas y aves tropicales .
La región del Caribe ha experimentado un aumento significativo de la actividad humana desde el período de colonización. El mar es una de las zonas de producción de petróleo más grandes del mundo, con una producción aproximada de 170 millones de toneladas [ se necesita aclaración ] por año. [33] La zona también genera una gran industria pesquera para los países vecinos, que representa 500.000 toneladas (490.000 toneladas largas; 550.000 toneladas cortas) de pescado al año. [34]
La actividad humana en la zona también representa una cantidad significativa de contaminación . La Organización Panamericana de la Salud estimó en 1993 que sólo alrededor del 10% de las aguas residuales de los países insulares de Centroamérica y el Caribe reciben un tratamiento adecuado antes de ser vertidas al mar. [33]
La región del Caribe sustenta una gran industria turística . La Organización de Turismo del Caribe calcula que unos 12 millones de personas visitan la zona al año, incluidos (en 1991-1992) unos 8 millones de turistas de cruceros. El turismo basado en el buceo y el snorkeling en los arrecifes de coral de muchas islas del Caribe supone una importante contribución a sus economías. [35]
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El Océano Pacífico, al sur de este istmo [Panamá], era conocido por los primeros exploradores como Mar del Sur, y el Caribe, situado al norte, como Mar del Norte.
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