La fosa de Puerto Rico está ubicada en el límite entre el océano Atlántico Norte y el mar Caribe , paralela y al norte de Puerto Rico , donde la fosa oceánica alcanza los puntos más profundos del océano Atlántico . La fosa está asociada con una transición compleja desde la zona de subducción frontal de las Antillas Menores entre la placa Sudamericana y la placa del Caribe hasta la zona de subducción oblicua y la zona de falla transformante de rumbo entre la placa norteamericana y la placa del Caribe, que se extiende desde la fosa de Puerto Rico en la microplaca de Puerto Rico-Islas Vírgenes a través de la fosa de las Caimán en la microplaca de Gonâve hasta la fosa de Mesoamérica en la placa de Cocos . [1] [2] [3] [4] [5] [6]
Constituyendo los puntos más profundos del Océano Atlántico , la fosa tiene 810 kilómetros (503 mi) de largo [7] y tiene una profundidad máxima documentada entre 8,376 metros (27,480 pies) [8] y 8,740 metros (28,675 pies). [7] [9] El punto más profundo es comúnmente conocido como Milwaukee Deep , y Brownson Deep nombrando al lecho marino que lo rodea. [10] Sin embargo, más recientemente, el último término también se ha usado indistintamente con el primero para referirse a este punto. [11] [12] [13] El punto exacto fue identificado por el DSSV Pressure Drop usando un sonar multihaz Kongsberg EM124 de última generación en 2018, y luego visitado directamente y su profundidad verificada por el sumergible tripulado Deep-Submergence Vehicle DSV Limiting Factor (un sumergible modelo Triton 36000/2) pilotado por Victor Vescovo . [14] [15] [16]
Estudios científicos han concluido que un terremoto ocurrido a lo largo de esta zona de falla podría generar un tsunami significativo . [17] La isla de Puerto Rico , que se encuentra inmediatamente al sur de la zona de falla y la fosa, sufrió un tsunami destructivo poco después del terremoto de San Fermín de 1918 .
La Fosa de Puerto Rico está ubicada en un límite entre dos placas que pasan una junto a la otra a lo largo de un límite de transformación con solo un pequeño componente de subducción . La placa del Caribe se está moviendo hacia el este en relación con la placa de América del Norte . La placa de América del Norte está siendo subducida por la placa del Caribe oblicuamente en la fosa, mientras que al sureste, la placa de América del Sur está siendo subducida más directamente a lo largo de la zona de subducción de las Antillas Menores. Esta zona de subducción explica la presencia de volcanes activos sobre la parte sureste del mar Caribe. La actividad volcánica es frecuente a lo largo del arco de islas de las Antillas Menores al sureste desde Puerto Rico hasta la costa norte de América del Sur .
Aunque originalmente formaban parte de un arco volcánico , las Islas Vírgenes , Puerto Rico , La Española , Cuba y Jamaica no tienen volcanes activos . Las Islas Vírgenes y Puerto Rico no tienen actividad volcánica activa desde hace aproximadamente 30 millones de años, [18] mientras que los últimos volcanes activos en La Española, Thomazanue y Morne la Vigie , se extinguieron hace 1,5 millones de años. Sin embargo, las islas corren el riesgo de sufrir terremotos y tsunamis . La Fosa de Puerto Rico ha producido terremotos de magnitud superior a 8,0 y se considera capaz de seguir haciéndolo. [19] [20]
Según la NASA , debajo de la fosa hay una masa tan densa que desvía la atracción gravitatoria sobre la superficie del océano, provocando que se hunda un poco. Esto también tiene un efecto negativo en la precisión de los instrumentos de navegación. [21]
El conocimiento de los riesgos de terremotos y tsunamis no ha sido generalizado entre la población general de las islas ubicadas cerca de la fosa. Desde 1988, la Sociedad Sísmica Puertorriqueña ha tratado de utilizar los medios de comunicación puertorriqueños para informar a la población sobre un futuro terremoto que podría resultar en una tragedia catastrófica.
Tras el tsunami de 2004 que afectó a más de cuarenta países del océano Índico , muchas más personas temen ahora las consecuencias que un evento de estas características traería al Caribe. Los gobiernos locales han comenzado a realizar planes de emergencia. En el caso de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, el gobierno de los Estados Unidos lleva años estudiando el problema. [22] Está aumentando sus investigaciones sísmicas y desarrollando sistemas de alerta de tsunamis .
El 11 de octubre de 1918, la costa occidental de Puerto Rico fue golpeada por un gran terremoto que provocó un tsunami . El terremoto de 1918 fue causado por una antigua falla de desgarre lateral izquierdo cerca del Canal de la Mona . En 1953, Santo Domingo , República Dominicana , se vio afectada por el terremoto de Santo Domingo. La zona de subducción actual (Fosa de Puerto Rico) no se ha roto en más de 200 años, lo que es una gran preocupación para los geofísicos, ya que creen que puede ser el resultado de un evento importante.
Puerto Rico siempre ha sido un área de preocupación para los expertos en terremotos porque, además del episodio de 1918, hay temblores frecuentes dentro y alrededor de la isla, lo que indica actividad. Un temblor en 1981 se sintió en toda la isla, mientras que otro en 1985 se sintió en los pueblos de Cayey y Salinas .
El terremoto de magnitud 6,4 del 13 de enero de 2014 al norte de Puerto Rico se produjo como resultado de una falla oblicua. Los mecanismos preliminares de falla del evento indican que se rompió una estructura que se inclinaba poco hacia el sur y que golpeaba aproximadamente de este a oeste, o una estructura casi vertical que golpeaba de noroeste a sureste. En el lugar de este terremoto, la placa de América del Norte se mueve de oeste a suroeste con respecto a la placa del Caribe a una velocidad de aproximadamente 20 mm/año, y se subduce debajo de la placa del Caribe en la fosa de Puerto Rico. La ubicación, la profundidad y el mecanismo del terremoto son consistentes con el evento que ocurrió en esta interfaz de la zona de subducción". [23]
Varias campañas de exploración realizadas por el USGS en la Fosa de Puerto Rico han cartografiado por primera vez toda la fosa utilizando batimetría multihaz montada en barco.
El fondo marino fue visitado por primera vez por el batiscafo francés Archimède en 1964 [24] [25] y luego por un vehículo robótico en 2012. [26] El aspecto más llamativo de las imágenes fue el enjambre de anfípodos bentónicos . Algunos de estos anfípodos fueron recolectados por bolsas de cebo unidas al vehículo y fueron llevados a la superficie para su posterior análisis. Las muestras recuperadas fueron Scopelocheirus schellenbergi , una especie de anfípodo lisianásido que hasta ahora solo se ha encontrado en fosas ultraprofundas en el Pacífico. [27]
En el vídeo también se observaron dos criaturas invertebradas . Un individuo de color oscuro y suave, que se estima que mide entre 10 y 20 cm (3,9 y 7,9 pulgadas) de largo, ha sido identificado por el Dr. Stace E. Beaulieu de la Institución Oceanográfica Woods Hole como un pepino de mar , asignado provisionalmente al género Peniagone . El otro individuo, un pequeño crustáceo, se identifica provisionalmente como un isópodo munnópsido , basándose en la morfología y los movimientos de caminar y saltar similares observados en otros isópodos munnópsidos hadales . Debido a que estos individuos no fueron capturados, no es posible obtener identificaciones a nivel de especie. Sin embargo, estos avistamientos probablemente excedan los registros conocidos más profundos para el género Peniagone y la familia Munnopsidae.
El explorador estadounidense Victor Vescovo se sumergió hasta el punto más profundo de la Fosa de Puerto Rico y, por lo tanto, del Océano Atlántico el 19 de diciembre de 2018, como parte de la Expedición Five Deeps . Alcanzó una profundidad de 8.376 m (27.480 pies) ± 5 m (16 pies) a 19° 42' 49 "N, 67° 18' 39" O mediante mediciones directas de presión CTD con el Deep-Submergence Vehicle DSV Limiting Factor (un sumergible modelo Triton 36000/2) y, por lo tanto, se convirtió en la primera persona en llegar al fondo del Océano Atlántico al mismo tiempo que realizaba la segunda inmersión en solitario más profunda registrada en la historia en ese momento. [28] Muchos medios de comunicación se refirieron a la profundidad como Brownson Deep , [11] [12] [13] en oposición a referencias pasadas al área, donde se usó el término Milwaukee Deep .
El área de operaciones fue inspeccionada por el buque de apoyo, el buque de apoyo sumergible de profundidad DSSV Pressure Drop , con un sistema de ecosonda multihaz Kongsberg SIMRAD EM124. Los datos recopilados se donarán a la iniciativa GEBCO Seabed 2030. [29] [30] La inmersión fue parte de la expedición Five Deeps. El objetivo de esta expedición era mapear y visitar exhaustivamente los puntos más profundos de los cinco océanos del mundo para fines de septiembre de 2019. [31] [32]
Hoja informativa FS–141–00 del USGS
La fosa de Puerto Rico, que es capaz de producir terremotos de magnitud 7 a 8 o superior
Debajo de esta depresión de 5 millas de profundidad se encuentra una misteriosa masa tan densa que desvía la atracción de la gravedad, hace que la superficie del océano se hunda en una cantidad mensurable y desvía a los navegantes del rumbo al falsificar las lecturas de sus instrumentos.
19°50′9″N 66°45′16″O / 19.83583, -66.75444