La anatomía equina abarca la anatomía macroscópica y microscópica de caballos, ponis y otros équidos , incluidos burros , mulas y cebras . Si bien todas las características anatómicas de los équidos se describen en los mismos términos que para otros animales por el Comité Internacional de Nomenclatura Anatómica Bruta Veterinaria en el libro Nomina Anatomica Veterinaria , hay muchos términos coloquiales específicos de los caballos utilizados por los jinetes .
Los caballos y otros équidos evolucionaron como animales de pastoreo , adaptados a comer pequeñas cantidades del mismo tipo de alimento durante todo el día. En la naturaleza, el caballo se adaptó a comer pastos de pradera en regiones semiáridas y a viajar distancias significativas cada día para obtener una nutrición adecuada. [13] Por lo tanto, el sistema digestivo de un caballo mide unos 30 m (100 pies) de largo, y la mayor parte son intestinos.
La digestión comienza en la boca, que también se llama "cavidad bucal". Está formado por los dientes, el paladar duro, el paladar blando, la lengua y músculos relacionados, las mejillas y los labios. Los caballos también tienen tres pares de glándulas salivales, la parotoidea (la glándula salival más grande y ubicada cerca de la nuca), la mandibular (ubicada en la mandíbula) y la sublingual (ubicada debajo de la lengua). Los caballos seleccionan trozos de forraje y recogen alimentos más finos, como cereales, con sus labios sensibles y prensiles . Los dientes frontales del caballo, llamados incisivos , cortan el forraje y luego la lengua empuja la comida hacia atrás en la boca y los premolares y molares la muelen para tragarla . [14]
El esófago mide aproximadamente de 1,2 a 1,5 m (4 a 5 pies) de largo y transporta los alimentos al estómago. Un anillo muscular, llamado esfínter cardíaco, conecta el estómago con el esófago. Este esfínter está muy desarrollado en los caballos. Esto y el ángulo oblicuo en el que el esófago se conecta con el estómago explica por qué los caballos no pueden vomitar . [14] El esófago es también el área del tracto digestivo donde los caballos pueden sufrir asfixia .
Los caballos tienen un estómago relativamente pequeño para su tamaño, y esto limita la cantidad de alimento que un caballo puede ingerir al mismo tiempo. El caballo de tamaño promedio (360 a 540 kg [800 a 1200 lb]) tiene un estómago con una capacidad de alrededor de 19 L (5 gal EE.UU.) y funciona mejor cuando contiene alrededor de 7,6 L (2 gal EE.UU.). Debido a que el estómago se vacía cuando está 2 ⁄ 3 lleno, ya sea que las enzimas estomacales hayan completado o no el procesamiento de los alimentos, y al hacerlo se evita la digestión completa y la utilización adecuada del alimento, es preferible buscar alimento continuamente o varias tomas pequeñas por día a una o dos comidas grandes. unos. [14] El estómago del caballo consta de una región proximal no glandular (saccus cecus), dividida por un borde distinto, el margo plicatus, del estómago distal glandular. [15]
En el estómago, una variedad de ácidos y la enzima pepsina descomponen los alimentos. La pepsina permite una mayor descomposición de las proteínas en cadenas de aminoácidos . [14] Otras enzimas incluyen resina y lipasa . Además, el estómago absorbe algo de agua, así como iones y compuestos liposolubles.
El intestino delgado del caballo mide de 15 a 21 m (50 a 70 pies) de largo y tiene capacidad para 38 a 45 L (10 a 12 gal EE.UU.). Este es el principal órgano digestivo y donde se absorben la mayoría de los nutrientes. [16] Tiene tres partes, el duodeno , el yeyuno y el íleon . La mayor parte de la digestión ocurre en el duodeno mientras que la mayor parte de la absorción ocurre en el yeyuno. La bilis del hígado ayuda a digerir las grasas en el duodeno combinada con enzimas del páncreas y el intestino delgado. Los caballos, al igual que los mamíferos como los camellos, no tienen vesícula biliar , lo que significa que la bilis fluye constantemente. [14] La mayoría de los alimentos se digieren y absorben en el torrente sanguíneo desde el intestino delgado, incluidas las proteínas, los carbohidratos simples, las grasas y las vitaminas A, D y E. Los líquidos y fibras restantes pasan al intestino grueso.
El intestino grueso, también conocido como intestino posterior, está formado por el ciego , el colon grueso , el colon delgado y el recto , y termina en el ano .
El ciego (llamado "intestino de agua" en los libros de texto antiguos) es la primera sección del intestino grueso, análogo al apéndice en los humanos. Es una bolsa sin salida, [16] de aproximadamente 1,2 m (4 pies) de largo y con capacidad para 26 a 30 L (7 a 8 gal EE.UU.). Contiene bacterias y otros microbios que descomponen la celulosa y otras fibras vegetales no digeribles mediante fermentación en ácidos grasos volátiles . [17] Estos microbios se alimentan de la porción de quimo que no absorbe el intestino delgado y producen vitamina K y vitaminas del complejo B. [17]
El colon grande mide de 3,0 a 3,7 m (10 a 12 pies) de largo y contiene hasta 76 L (20 gal EE.UU.) de materia semilíquida. Está formado por el colon ventral derecho (inferior), el colon ventral izquierdo, el colon dorsal izquierdo (superior), el colon dorsal derecho y el colon transverso, en ese orden. [14] También se nombran tres flexiones : la flexura esternal, entre el colon ventral derecho e izquierdo; la flexura pélvica, entre el colon ventral izquierdo y el dorsal izquierdo; la flexura diafragmática, entre el colon dorsal izquierdo y el colon dorsal derecho. Además del colon transverso , todas estas secciones son análogas al colon ascendente en los humanos. El colon grande continúa el proceso de fermentación y absorbe ácidos grasos volátiles como fuente de energía. Debido a sus numerosos giros y vueltas, el colon grande es un lugar común para ciertas formas de cólicos que incluyen impactación, desplazamiento y vólvulo. [16] [17]
El colon pequeño mide de 3,0 a 3,7 m (10 a 12 pies) de largo y contiene sólo 19 L (5 gal EE.UU.) de material. Es la zona donde se absorbe la mayor parte del agua de la dieta del caballo y es el lugar donde se forman las bolas fecales . [14] Esta sección es análoga al colon descendente en humanos.
El recto mide unos 30 cm (1 pie) de largo y actúa como una cámara de retención de desechos, que luego se expulsan del cuerpo a través del ano. [14]
El sistema reproductivo de la yegua es responsable de controlar la gestación, el parto y la lactancia, así como su ciclo estral y su comportamiento de apareamiento. Se encuentra ventral a la cuarta o quinta vértebra lumbar, aunque su posición dentro de la yegua puede variar dependiendo del movimiento de los intestinos y la distensión de la vejiga.
La yegua tiene dos ovarios, generalmente de 7 a 8 cm (2,8 a 3,1 pulgadas) de largo y de 3 a 4 cm (1,2 a 1,6 pulgadas) de grosor, que generalmente tienden a disminuir de tamaño a medida que la yegua envejece. En los ovarios equinos, a diferencia de los humanos, el tejido vascular es cortical al tejido folicular, por lo que la ovulación sólo puede ocurrir en una fosa de ovulación cerca del infundíbulo. Los ovarios se conectan a las trompas de Falopio ( oviductos ), que sirven para mover el óvulo desde el ovario hasta el útero. Para ello, los oviductos se recubren con una capa de cilios , que producen una corriente que fluye hacia el útero. Cada oviducto se adhiere a uno de los dos cuernos del útero, que miden aproximadamente de 20 a 25 cm (7,9 a 9,8 pulgadas) de largo. Estos cuernos se adhieren al cuerpo del útero (de 18 a 20 cm [7,1 a 7,9 pulgadas] de largo). El útero equino es bipartito , lo que significa que los dos cuernos uterinos se fusionan en un cuerpo uterino relativamente grande (que se asemeja a un útero bicorne acortado o a un útero simple estirado ). Caudal al útero se encuentra el cuello uterino, de aproximadamente 5 a 7 cm (2,0 a 2,8 pulgadas) de largo, que separa el útero de la vagina. Por lo general, de 3,5 a 4 cm (1,4 a 1,6 pulgadas) de diámetro con pliegues longitudinales en la superficie interior, puede expandirse para permitir el paso del potro. La vagina de la yegua mide de 15 a 20 cm (5,9 a 7,9 pulgadas) de largo y es bastante elástica, lo que le permite expandirse. [ cita necesaria ] La vulva es la abertura externa de la vagina y consta del clítoris y dos labios. Se encuentra ventral al recto. [18] [19] La yegua tiene dos glándulas mamarias , que son más pequeñas en las yeguas solteras. Tienen dos conductos cada uno, que se abren hacia el exterior. [ cita necesaria ]
El sistema reproductivo del semental es responsable de su comportamiento sexual y de sus características sexuales secundarias (como una gran cresta). Los genitales externos incluyen la uretra ; los testículos , que tienen un promedio de 8 a 12 cm (3,1 a 4,7 pulgadas) de largo; el pene , que, cuando está alojado dentro del prepucio, mide 50 cm (20 pulgadas) de largo y 2,5 a 6 cm (0,98 a 2,36 pulgadas) de diámetro con el extremo distal de 15 a 20 cm (5,9 a 7,9 pulgadas) y cuando está erecto , aumenta de 3 a 4 veces . Las glándulas sexuales accesorias de los genitales internos son las glándulas vesiculares , la próstata y las glándulas bulbouretrales , que aportan líquido al semen en el momento de la eyaculación , pero no son estrictamente necesarias para la fertilidad. [20]
Los dientes de un caballo incluyen incisivos , premolares , molares y, a veces, dientes caninos. Los incisivos, premolares y molares de un caballo, una vez completamente desarrollados, continúan en erupción durante toda su vida a medida que la superficie de molienda se desgasta al masticar. Debido a este patrón de desgaste, se puede hacer una estimación aproximada de la edad de un caballo examinando los dientes. El desgaste anormal de los dientes, causado por defectos conformacionales, comportamientos anormales o dietas inadecuadas, puede causar graves problemas de salud e incluso provocar la muerte del caballo.
La pezuña del caballo encierra parte de la segunda y toda la tercera falange de las extremidades inferiores, de forma análoga a la punta de los dedos de las manos o de los pies de un ser humano. En esencia, un caballo viaja "de puntillas". La pared de la pezuña es una versión mucho más grande, más gruesa y más fuerte de la uña de la mano o del pie humana, compuesta de materiales similares, principalmente queratina , una molécula de proteína muy fuerte . La pezuña del caballo contiene una alta proporción de aminoácidos azufrados que contribuyen a su resistencia y dureza. Estructuras vasculares en forma de pliegues llamadas láminas suspenden la falange distal de la pared del casco.
El esqueleto del caballo tiene tres funciones principales en el cuerpo. Protege los órganos vitales, proporciona marco y sostiene las partes blandas del cuerpo. Los caballos tienen 205 huesos , que se dividen en esqueleto apendicular (las patas) y esqueleto axial (el cráneo , la columna vertebral , el esternón y las costillas ). Tanto las extremidades pélvicas como las torácicas contienen la misma cantidad de huesos, 20 huesos por extremidad. Los huesos están conectados a los músculos mediante tendones y a otros huesos mediante ligamentos. Los huesos también se utilizan para almacenar minerales y son el lugar de formación de glóbulos rojos .
Los huesos del caballo son los mismos que los de otras especies domésticas, pero el tercer metacarpiano y metatarsiano están mucho más desarrollados y el segundo y cuarto están poco desarrollados, teniendo el primero y quinto metacarpiano y metatarsiano. [21]
Los ligamentos unen hueso con hueso o hueso con tendón y son vitales para estabilizar las articulaciones y las estructuras de soporte. Están formados por un material fibroso que generalmente es bastante resistente. Debido a su suministro de sangre relativamente deficiente, las lesiones de ligamentos generalmente tardan mucho en sanar.
Los tendones son cordones de tejido conectivo que unen el músculo al hueso, cartílago u otros tendones. Contribuyen de manera importante a la absorción de impactos, son necesarios para sostener el cuerpo del caballo y traducen la fuerza generada por los músculos en movimiento. Los tendones se clasifican en flexores (flexionan una articulación) o extensores (extienden una articulación). Sin embargo, algunos tendones flexionarán varias articulaciones mientras extienden otra (los tendones flexores de la extremidad trasera, por ejemplo, flexionarán el menudillo , la cuartilla y la articulación del ataúd, pero extenderán la articulación del corvejón). En este caso, los tendones (y los músculos asociados) reciben el nombre de su acción más distal (flexión digital).
Los tendones se forman en el embrión a partir de fibroblastos que se vuelven más compactos a medida que el tendón crece. A medida que los tendones se desarrollan, depositan colágeno , que es la principal proteína estructural del tejido conectivo. Cuando los tendones pasan cerca de prominencias óseas, están protegidos por una estructura sinovial llena de líquido, ya sea una vaina tendinosa o un saco llamado bolsa .
Los tendones se dañan fácilmente si se someten a demasiada tensión, lo que puede provocar una lesión dolorosa y posiblemente mortal. La tendinitis se observa con mayor frecuencia en caballos de alto rendimiento que galopan o saltan. Cuando un tendón se daña, el proceso de curación es lento porque los tendones tienen un suministro sanguíneo deficiente, lo que reduce la disponibilidad de nutrientes y oxígeno para el tendón. Una vez que un tendón está dañado, siempre será más débil, porque las fibras de colágeno tienden a alinearse en disposiciones aleatorias en lugar del patrón lineal más fuerte. El tejido cicatricial dentro del tendón también disminuye la elasticidad general en la sección dañada del tendón, lo que provoca un aumento de la tensión en el tejido adyacente ileso.
Cuando un músculo se contrae, tira de un tendón, que actúa sobre los huesos del caballo para moverlos. Los músculos suelen estar dispuestos en pares de manera que se opongan entre sí (son "antagonistas"), uno flexiona la articulación (músculo flexor) y el otro la extiende (músculo extensor). Por lo tanto, un músculo del par debe estar relajado para que el otro músculo del par se contraiga y doble la articulación correctamente. Un músculo está formado por varios haces de músculos, que a su vez están formados por fibras musculares. Las fibras musculares tienen miofibrillas , que son capaces de contraerse gracias a la actina y la miosina . Un músculo junto con su tendón y sus inserciones óseas forman una unidad extensora o flexora.
El sistema respiratorio del caballo consta de fosas nasales, faringe, laringe, tráquea, diafragma y pulmones. Además, el conducto nasolagrimal y los senos paranasales están conectados al conducto nasal. El sistema respiratorio del caballo no sólo permite al animal respirar, sino que también es importante para el sentido del olfato (capacidad olfativa) del caballo y para la comunicación. El paladar blando bloquea la faringe de la boca (cavidad bucal) del caballo, excepto al tragar. Esto ayuda a evitar que el caballo inhale comida, pero también significa que un caballo no puede usar la boca para respirar cuando tiene dificultad respiratoria; un caballo solo puede respirar a través de las fosas nasales, también llamada respiración nasal obligada . [22] Por esta misma razón, los caballos tampoco pueden jadear como método de termorregulación . El género Equus también tiene una parte única del sistema respiratorio llamada bolsa gutural , que se cree que iguala la presión del aire sobre la membrana timpánica . Situado entre las mandíbulas pero debajo del occipucio , se llena de aire cuando el caballo traga o exhala.
El sistema circulatorio del caballo incluye el corazón de cuatro cámaras, con un peso promedio de 3,9 kg (8,5 lb), así como la sangre y los vasos sanguíneos. Su objetivo principal es hacer circular la sangre por todo el cuerpo para llevar oxígeno y nutrientes a los tejidos y eliminar los desechos de estos tejidos. El casco (incluida la rana, la parte en forma de V en la parte inferior del casco del caballo) es una parte muy importante del sistema circulatorio. A medida que el caballo pone peso sobre el casco, la pared del casco se empuja hacia afuera y la rana se comprime, expulsando sangre de la rana, la almohadilla digital y las láminas del casco. Cuando se quita peso del casco, la liberación de presión empuja la sangre hacia el pie nuevamente. Esto crea efectivamente un sistema auxiliar de bombeo de sangre al final de cada pierna. Parte de este efecto puede perderse cuando se herra al caballo (eliminando la expansión y contracción de la pared del casco y elevando la ranilla más alta del suelo). [23]
El caballo tiene uno de los ojos más grandes de todos los mamíferos terrestres. [24] El tamaño de los ojos en los mamíferos está significativamente correlacionado con la velocidad máxima de carrera, así como con el tamaño corporal, de acuerdo con la ley de Leuckart ; Los animales capaces de moverse rápidamente requieren ojos grandes. [25] El ojo del caballo está colocado a un lado de su cráneo, en consonancia con el de un animal de presa. [24] El caballo tiene un amplio campo de visión monocular , así como una buena agudeza visual. Los caballos tienen visión bicolor o dicromática , que es algo así como el daltonismo rojo-verde en los humanos. [26] Debido a que la visión del caballo está estrechamente ligada al comportamiento, las habilidades visuales del caballo a menudo se tienen en cuenta al manipular y entrenar al animal.
La audición de los caballos es buena, [27] superior a la de los humanos, y el pabellón de cada oreja puede girar hasta 180°, lo que ofrece la posibilidad de escuchar 360° sin tener que mover la cabeza. [28] A menudo, el ojo del caballo mira en la misma dirección que la oreja.