La asfixia es una afección en los caballos en la que el esófago se bloquea, generalmente por restos de comida. Aunque el caballo todavía puede respirar, no puede tragar y puede deshidratarse gravemente . También puede desarrollarse una afección secundaria, la neumonía por aspiración , si los restos de comida y la saliva se acumulan en la faringe y se derraman en la tráquea y los pulmones. La asfixia es una de las "10 principales" emergencias que reciben los veterinarios equinos . [1]
La enfermedad se observa en otros équidos como mulas y burros .
Masticación : Los caballos pueden sufrir atragantamientos si no mastican bien su comida. Por lo tanto, los caballos con problemas dentales (por ejemplo, maloclusión adquirida o congénita , dientes flojos o faltantes, o crestas dentales excesivamente afiladas) que no les permiten triturar completamente su comida corren un riesgo especial. [2] [3] Además, los caballos que mastican demasiado y no se toman el tiempo para masticar correctamente tienen más probabilidades de sufrir atragantamientos. [4] [5]
Comida seca : La comida seca puede causar atragantamiento, especialmente si el caballo no tiene acceso libre al agua, o si el caballo tiene otros factores de riesgo relacionados con el atragantamiento. [4] Si bien los alimentos granulados o en cubos en general entran en esta categoría, los dueños de caballos a veces expresan preocupaciones particulares sobre la pulpa de remolacha . Sin embargo, si bien los caballos se han atragantado con pulpa de remolacha, un estudio universitario no documentó que la pulpa de remolacha sea un problema particular. [4] Se cree que el atragantamiento relacionado con la pulpa de remolacha está relacionado con el tamaño de partícula y el comportamiento de alimentación agresivo del caballo, en lugar del alimento en sí. [5] Las investigaciones sugieren que los caballos que se atragantan con su alimento sin masticar lo suficiente, o que no tienen acceso adecuado al agua, tienen muchas más probabilidades de atragantarse, independientemente del tipo de alimento, en comparación con los caballos que comen a un ritmo más pausado. [5] El riesgo de atragantamiento asociado con cualquier alimento seco se puede reducir remojando la ración antes de alimentar. [4]
Objetos extraños : los caballos pueden ingerir materiales no comestibles, como trozos de madera. Los caballos que muerden pueden ser más propensos a este tipo de atragantamiento si tragan un trozo de madera u otro material mientras muerden.
Si se sospecha que un caballo se está ahogando, el veterinario suele introducir una sonda gástrica por el esófago del animal para determinar si hay un bloqueo. Si no se puede acceder al estómago con la sonda, esto indica una obstrucción completa; si es difícil introducir la sonda, puede ser una estenosis o estrechamiento, o una obstrucción parcial. En los casos refractarios también se utilizan la radiografía y la endoscopia .
Los caballos que se atragantan deben ser privados de comida y bebida hasta que llegue la atención veterinaria , para no aumentar la carga obstructiva dentro del esófago. El veterinario a menudo sedará al caballo y administrará espasmolíticos , como butilescopolamina , para ayudar al esófago a relajarse. Una vez que los músculos del esófago ya no fuerzan la comida hacia la garganta ( peristalsis activa ), puede deslizarse hacia abajo por sí solo. Si los espasmolíticos no resuelven el problema, el veterinario generalmente pasará un tubo gástrico a través de una de las fosas nasales y lo dirigirá hacia el esófago hasta que se alcance el material, momento en el que se aplica una presión suave para empujar manualmente el material hacia abajo. Puede ser necesario un lavado suave con agua tibia (agua enviada a través del tubo gástrico, para ablandar el material alimenticio) para ayudar a que la materia obstructiva pase más fácilmente, pero se debe tener cuidado para evitar una mayor aspiración de líquido hacia la tráquea.
Los casos refractarios a veces se anestesian, con un tubo orotraqueal colocado para evitar una mayor aspiración y permitir un lavado más vigoroso. La ruptura del material impactado a veces se puede lograr mediante endoscopia. Si estos métodos aún no dan resultados, el caballo puede requerir cirugía para eliminar el material. Algunos trabajadores han defendido el uso de oxitocina en el estrangulamiento, con el argumento de que disminuye el tono muscular esofágico . [6] Sin embargo, esta técnica no es adecuada en yeguas preñadas, ya que puede provocar abortos .
Una vez que el material ha sido expulsado, el veterinario puede intentar prevenir la aparición de neumonía por aspiración administrando al caballo antibióticos de amplio espectro . Se debe vigilar al animal durante varios días para asegurarse de que no desarrolle neumonía, causada por la inhalación de material alimenticio rico en bacterias en los pulmones .
El material atrapado en la garganta de un caballo generalmente causa inflamación , que luego puede dar lugar a cicatrices . Las cicatrices reducen el diámetro del esófago (una estenosis o constricción ), lo que aumenta la posibilidad de que el caballo se atragante nuevamente. Por lo tanto, el veterinario puede recetarle al caballo un tratamiento con AINE para ayudar a controlar la inflamación del esófago.
A menudo, el caballo solo se alimenta con alimentos ablandados durante unos días, lo que permite que el esófago sane, antes de que se le permita retomar gradualmente su dieta normal (por ejemplo, heno y cereales sin remojar). Los caballos con atragantamientos recurrentes pueden requerir un cambio de dieta.
