En agricultura , el pastoreo es un método de cría de animales mediante el cual se permite que el ganado doméstico deambule al aire libre y consuma vegetación silvestre para convertir la celulosa que de otro modo sería indigerible (para el intestino humano ) contenida en el pasto y otros forrajes en carne , leche , lana y otros animales. productos , a menudo en tierras que no son aptas para la agricultura .
Los agricultores pueden emplear muchas estrategias diferentes de pastoreo para lograr una producción óptima : el pastoreo puede ser continuo, estacional o rotacional dentro de un período de pastoreo. Se encuentran rotaciones más largas en la agricultura de ley , alternando cultivos herbáceos y forrajeros; en rotación de descanso, rotación diferida y pastoreo en masa, dando a los pastos un mayor tiempo para recuperarse o dejando la tierra en barbecho. La quema de parches establece una rotación de pasto fresco después de quemarlo con dos años de descanso. El pastoreo de conservación propone utilizar animales pastando para mejorar la biodiversidad de un sitio, pero los estudios muestran que el mayor beneficio para la biodiversidad proviene de eliminar los animales pastando del paisaje. [1]
El pastoreo ha existido desde los inicios de la agricultura ; Las ovejas y las cabras fueron domesticadas por nómadas antes de que se construyeran los primeros asentamientos permanentes alrededor del 7000 a. C., lo que permitió la cría de ganado vacuno y porcino .
El pastoreo de ganado contribuye a muchos efectos negativos sobre el medio ambiente, incluida la deforestación , la extinción de la vida silvestre nativa, la contaminación de arroyos y ríos, el pastoreo excesivo , la degradación del suelo , la perturbación ecológica , la desertificación , [2] y la estabilidad de los ecosistemas . [3] [4]
Las ovejas, las cabras, el ganado vacuno y los cerdos fueron domesticados en las primeras etapas de la historia de la agricultura . Las ovejas fueron las primeras en ser domesticadas, seguidas pronto por las cabras; Ambas especies eran aptas para pueblos nómadas . El ganado vacuno y los cerdos fueron domesticados algo más tarde, alrededor del 7000 a. C., una vez que la gente empezó a vivir en asentamientos fijos. [5]
En Estados Unidos, el ganado pastaba en tierras públicas desde la Guerra Civil . La Ley Taylor de Pastoreo de 1934 se promulgó después de la Gran Depresión para regular el uso de tierras públicas con fines de pastoreo. [6]
Según un informe de la Organización para la Agricultura y la Alimentación , alrededor del 60% de los pastizales del mundo (poco menos de la mitad de la superficie utilizable del mundo) están cubiertos por sistemas de pastoreo. Afirma que "los sistemas de pastoreo suministran alrededor del 9 por ciento de la producción mundial de carne vacuna y alrededor del 30 por ciento de la producción mundial de carne de oveja y cabra . Para unos 100 millones de personas en zonas áridas , y probablemente un número similar en otras zonas, el pastoreo El ganado es la única fuente posible de sustento." [7]
El manejo del pastoreo tiene dos objetivos generales, cada uno de los cuales es multifacético:
Un uso adecuado de la tierra y una técnica de gestión del pastoreo equilibran el mantenimiento de la producción de forraje y ganado, al mismo tiempo que se mantiene la biodiversidad y los servicios ecosistémicos . [8] [9] Para ello, permite períodos de recuperación suficientes para el nuevo crecimiento. Los productores pueden mantener una baja densidad en un pasto para no sobrepastorear. [ cita necesaria ] La quema controlada de la tierra puede ayudar a que las plantas vuelvan a crecer. [10] Aunque el pastoreo puede ser problemático para el ecosistema, las técnicas de pastoreo bien gestionadas pueden revertir los daños y mejorar la tierra. [ cita necesaria ]
En los bienes comunes de Inglaterra y Gales, los derechos de pasto (pasto en pastizales) y pannage (pastoreo en bosques) para cada plebeyo están estrictamente definidos por el número y tipo de animal, y por la época del año en la que se pueden ejercer ciertos derechos. Por ejemplo, al ocupante de una cabaña en particular se le podría permitir pastar quince cabezas de ganado, cuatro caballos , ponis o burros y cincuenta gansos , mientras que las cantidades permitidas para sus vecinos probablemente serían diferentes. En algunos bienes comunes (como New Forest y bienes comunes adyacentes), los derechos no están limitados por números y, en cambio, se paga una "tarifa de marcado" cada año por cada animal "resultado". [11] Sin embargo, si se hiciera un uso excesivo de lo común, por ejemplo, en el pastoreo excesivo, lo común sería "escaso"; es decir, se pondría un límite al número de animales que se permitiría pastar a cada plebeyo. Estas regulaciones respondieron a la presión demográfica y económica. Por lo tanto, en lugar de permitir que un bien común se degradara, se restringió aún más el acceso. [12]
Los ganaderos y los investigadores científicos de los pastizales han desarrollado sistemas de pastoreo para mejorar la producción sostenible de forraje para el ganado. Estos pueden contrastarse con la cría intensiva de animales en corrales de engorda.
Con el pastoreo continuo, el ganado puede acceder a la misma zona de pastoreo durante todo el año. [13]
El pastoreo estacional incorpora "el pastoreo de animales en un área particular durante sólo una parte del año". Esto permite que la tierra que no está siendo pastoreada descanse y permita que crezca nuevo forraje. [14]
El pastoreo rotacional "implica dividir el campo en varios pastos y luego pastorear cada uno de ellos en secuencia durante todo el período de pastoreo". La utilización del pastoreo rotativo puede mejorar la distribución del ganado al tiempo que incorpora un período de descanso para forraje nuevo. [14]
En la agricultura de ley, los pastos no se plantan de forma permanente, sino que se alternan entre cultivos forrajeros y cultivos herbáceos. [15]
El pastoreo en rotación de descanso "divide la zona en al menos cuatro pastos. Un pasto permanece en reposo durante todo el año y el pastoreo se rota entre los pastos residuales". Este sistema de pastoreo puede resultar especialmente beneficioso cuando se utiliza césped sensible que requiere tiempo para descansar y volver a crecer. [14]
La rotación diferida "implica al menos dos pastos, uno de los cuales no se pastorea hasta después de la formación de semillas". Al utilizar la rotación diferida, los pastos pueden lograr un crecimiento máximo durante el período en el que no hay pastoreo. [14]
El pastoreo por quema de parches quema un tercio de un pasto cada año, sin importar el tamaño del pasto. Esta zona quemada atrae a los herbívoros (bovinos o bisontes ) que pastan intensamente en la zona debido a la hierba fresca que crece como resultado. Las otras parcelas reciben poco o ningún pastoreo. Durante los dos años siguientes, los dos parches siguientes se queman consecutivamente y luego el ciclo comienza de nuevo. De esta manera, las parcelas reciben dos años de descanso y recuperación del pastoreo intenso. Esta técnica da como resultado una diversidad de hábitats que pueden utilizar diferentes plantas y aves de la pradera, imitando los efectos de la relación prehistórica entre el bisonte y el fuego, donde los bisontes pastan intensamente en un área y otras áreas tienen la oportunidad de descansar, según el concepto de herbivoría pírica. [10] [16] La reserva Tallgrass Prairie en el noreste de Oklahoma ha sido pastada por manadas de bisontes durante más de diez años. Estos esfuerzos han restaurado efectivamente la relación bisonte-fuego en una gran escala de paisaje de 30.000 acres (12.000 ha). [17] En los brezales de pastoreo de Devon , la quema periódica se conoce como swailing. [18]
El pastoreo en zonas ribereñas tiene como objetivo mejorar la vida silvestre [ se necesita aclaración ] y sus hábitats. Utiliza cercas para mantener al ganado alejado de los pastizales cercanos a arroyos o áreas acuáticas hasta después de los períodos de vida silvestre o aves acuáticas, o para limitar la cantidad de pastoreo a un corto período de tiempo. [14]
El pastoreo de conservación es el uso de animales pastando para ayudar a mejorar la biodiversidad de un sitio. Debido a su naturaleza resistente, las razas raras y nativas a menudo se utilizan en el pastoreo de conservación. [19] En algunos casos, para restablecer las praderas de heno tradicionales, se utiliza ganado como el Longhorn inglés y el Highland para proporcionar pasto. [20]
Una forma de pastoreo rotativo que utiliza tantos potreros pequeños como lo permitan las cercas y que se dice que es más sostenible. [21]
El pastoreo en masa es un sistema, que se dice que es más sostenible, inventado en 2002; utiliza rebaños muy grandes en tierras que se dejan en barbecho más tiempo de lo habitual. [22]
Del pastoreo se derivan una serie de efectos ecológicos que pueden ser positivos o negativos. Los efectos negativos del pastoreo pueden incluir pastoreo excesivo , aumento de la erosión , compactación y degradación del suelo, deforestación , pérdida de biodiversidad , [7] e impactos adversos en la calidad del agua debido a la escorrentía . [23] [24] A veces, los herbívoros pueden tener efectos ambientales beneficiosos, como mejorar el suelo con la redistribución de nutrientes y airearlo mediante el pisoteo, y controlar los incendios y aumentar la biodiversidad mediante la eliminación de biomasa, el control del crecimiento de arbustos y la dispersión de semillas. [7] En algunos hábitats, niveles apropiados de pastoreo pueden ser efectivos para restaurar o mantener la diversidad de pastos y hierbas nativas en pastizales que han sido perturbados por el pastoreo excesivo, la falta de pastoreo (como por la eliminación de animales silvestres que pastan) o por otros perturbación humana. [25] [26] El pastoreo de conservación es el uso de pastores para gestionar dichos hábitats, a menudo para replicar los efectos ecológicos de los parientes silvestres del ganado doméstico , o los de otras especies ahora ausentes o extintas. [27]
La orina y las heces de los pastores "reciclan nitrógeno, fósforo, potasio y otros nutrientes de las plantas y los devuelven al suelo". [28] El pastoreo puede reducir la acumulación de basura ( materia orgánica ) en algunas estaciones y áreas, [29] pero también puede aumentarla, lo que puede ayudar a combatir la erosión del suelo . [30] Esto actúa como alimento para insectos y organismos que se encuentran en el suelo. Estos organismos "ayudan en el secuestro de carbono y la filtración de agua". [28]
Cuando se pasta el pasto, se reduce el pasto muerto y la hojarasca, lo que resulta ventajoso para aves como las acuáticas . El pastoreo puede aumentar la biodiversidad . Sin pastoreo, crecen muchos de los mismos pastos, por ejemplo bromo y bluegrass , produciéndose en consecuencia un monocultivo . [29] Los ecosistemas de las praderas de pastos altos de América del Norte están controlados en gran medida por la disponibilidad de nitrógeno, que a su vez está controlada por las interacciones entre los incendios y el pastoreo de grandes herbívoros. Los incendios en primavera mejoran el crecimiento de ciertos pastos, y los herbívoros pastan preferentemente estos pastos, lo que produce un sistema de controles y equilibrios y permite una mayor biodiversidad de plantas. [31] En Europa, los brezales son un paisaje cultural que requiere el mantenimiento del pastoreo de ganado vacuno, ovino u otros pastores. [32]
Un autor del informe de la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) La larga sombra del ganado , [33] declaró en una entrevista: [34]
El pastoreo ocupa el 26 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra ... la producción de cultivos forrajeros requiere aproximadamente un tercio de toda la tierra cultivable ... La expansión de las tierras de pastoreo para el ganado también es una de las principales causas de deforestación, especialmente en América Latina... En la cuenca del Amazonas Sólo alrededor del 70 por ciento de las tierras anteriormente forestales se utilizan como pastos, mientras que los cultivos forrajeros cubren una gran parte del resto. [ verificar puntuación de comillas ]
Gran parte de las tierras de pastoreo han resultado de un proceso de limpieza o drenaje de otros hábitats como bosques o humedales . [35]
Según la opinión del Centro para la Diversidad Biológica , el pastoreo extensivo de ganado en las tierras áridas del suroeste de Estados Unidos tiene muchos impactos negativos sobre la biodiversidad local. [36]
El ganado destruye la vegetación nativa, daña los suelos y las orillas de los arroyos y contamina los cursos de agua con desechos fecales. Después de décadas de pastoreo de ganado, los arroyos y bosques ribereños que alguna vez fueron frondosos se han reducido a tierras baldías planas y secas; La capa superior del suelo , que alguna vez fue rica , se ha convertido en polvo, provocando erosión del suelo, sedimentación de arroyos y eliminación total de algunos hábitats acuáticos.
En climas áridos como el suroeste de Estados Unidos, el pastoreo de ganado ha degradado gravemente las zonas ribereñas , el entorno de humedales adyacentes a ríos o arroyos. La Agencia de Protección Ambiental afirma que la agricultura tiene un mayor impacto en la contaminación de arroyos y ríos que cualquier otra fuente difusa . El pastoreo inadecuado en las zonas ribereñas puede contribuir a la contaminación de fuentes difusas en las zonas ribereñas. [37] Las zonas ribereñas en ambientes áridos y semiáridos han sido denominadas puntos críticos de biodiversidad . [38] El agua, la mayor biomasa , el microclima favorable y las inundaciones periódicas producen juntos una mayor diversidad biológica que en las tierras altas circundantes. [39] En 1990, "según el departamento de parques estatales de Arizona , más del 90% de las zonas ribereñas originales de Arizona y Nuevo México han desaparecido". Un informe de 1988 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental estimó que el 90% de las 5.300 millas de hábitat ribereño gestionadas por la Oficina de Gestión de Tierras en Colorado se encontraban en condiciones insatisfactorias, al igual que el 80% de las zonas ribereñas de Idaho , y concluyó que "el ganado mal gestionado el pastoreo es la causa principal de la degradación del hábitat ribereño en los pastizales federales". [40]
Un informe de la FAO de 2013 estimó que la ganadería era responsable del 14,5% de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero . [41] [42] El pastoreo es común en Nueva Zelanda ; En 2004, el metano y el óxido nitroso procedentes de la agricultura representaron algo menos de la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero de Nueva Zelanda, de las cuales la mayor parte es atribuible a la ganadería . [43] Un informe de 2008 de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos sobre las emisiones encontró que la agricultura fue responsable del 6% del total de las emisiones de gases de efecto invernadero de los Estados Unidos en 2006. Esto incluía la producción de arroz , la fermentación entérica en el ganado doméstico, el manejo del estiércol del ganado y el manejo del suelo agrícola . pero omitió algunas cosas que podrían ser atribuibles a la agricultura. [44] Los estudios que compararon las emisiones de metano del ganado en pastoreo y en corrales de engorde concluyeron que el ganado alimentado con pasto produce mucho más metano que el ganado alimentado con granos. [45] [46] [47] Un estudio en el Journal of Animal Science encontró cuatro veces más y afirmó: "estas mediciones documentan claramente una mayor producción de CH 4 para el ganado que recibe dietas de baja calidad y altas en fibra que para el ganado alimentado dietas ricas en cereales". [45]
La energía agrivoltaica para el pastoreo permitiría dar sombra a los animales, así como vegetación , de modo que el suelo retenga un mayor nivel de humedad . [48]
Medios relacionados con el pastoreo en Wikimedia Commons
