La uretra ( pl.: uretras o uretra ) es un tubo que conecta la vejiga urinaria con el meato urinario para la eliminación de la orina del cuerpo de mamíferos tanto femeninos como masculinos . En las mujeres y otros primates , la uretra se conecta al meato urinario por encima de la vagina .
Las mujeres usan su uretra sólo para orinar, pero los hombres usan su uretra tanto para orinar como para eyacular . [1] El esfínter uretral externo es un músculo estriado que permite el control voluntario de la micción . [2] El esfínter interno , formado por los músculos lisos involuntarios que recubren el cuello de la vejiga y la uretra, recibe su inervación mediante la división simpática del sistema nervioso autónomo . [3] El esfínter interno está presente tanto en hombres como en mujeres. [4] [5] [6]
La uretra es un tubo fibroso y muscular que conecta la vejiga urinaria con el meato uretral externo . Su longitud difiere entre sexos, porque en los machos pasa por el pene .
En el varón humano, la uretra mide en promedio de 18 a 20 centímetros (7,1 a 7,9 pulgadas) de largo y se abre al final del meato uretral externo. [7]
La uretra se divide en cuatro partes en los hombres, que reciben el nombre de su ubicación: [7]
No hay datos adecuados sobre la longitud típica de la uretra masculina; sin embargo, un estudio de 109 hombres mostró una longitud promedio de 22,3 cm (DE = 2,4 cm), oscilando entre 15 cm y 29 cm. [10]
En la mujer humana, la uretra mide aproximadamente 4 cm de largo [7] y sale del cuerpo entre el clítoris y la vagina , extendiéndose desde el orificio uretral interno al externo . El meato se encuentra debajo del clítoris. Se coloca detrás de la sínfisis del pubis , incrustada en la pared anterior de la vagina, y su dirección es oblicua hacia abajo y hacia adelante; está ligeramente curvado con la concavidad dirigida hacia adelante. Los dos tercios proximales de la uretra están revestidos por células epiteliales de transición , mientras que el tercio distal está revestido por células epiteliales escamosas estratificadas . [11]
Entre las fascias superior e inferior del diafragma urogenital , la uretra femenina está rodeada por el esfínter uretral .
Las células que recubren la uretra (el epitelio ) comienzan como células de transición cuando sale de la vejiga, que son capas variables de células planas a cúbicas que cambian de forma dependiendo de si están comprimidas por el contenido de la uretra. [12] Más adelante a lo largo de la uretra hay epitelios columnares pseudoestratificados y columnares estratificados . [12] El revestimiento se convierte en múltiples capas de células planas cerca del final de la uretra, que es igual que la piel externa que la rodea. [12]
Hay pequeñas glándulas uretrales secretoras de moco , así como glándulas bulbouretrales de Cowper, que secretan moco que actúa para lubricar la uretra. [12]
La uretra consta de tres capas: muscular, eréctil y mucosa, siendo la capa muscular una continuación de la de la vejiga.
La inervación somática (consciente) del esfínter uretral externo la suministra el nervio pudendo .
En el embrión en desarrollo , en el extremo posterior se encuentra una cloaca . Este, entre la cuarta y la séptima semana, se divide en un seno urogenital y el comienzo del canal anal , formándose una pared entre estas dos bolsas llamada tabique urorrectal . [13] El seno urogenital se divide en tres partes, y la parte media forma la uretra; la parte superior es más grande y se convierte en la vejiga urinaria , y la parte inferior luego cambia dependiendo del sexo biológico del embrión. [13] Las células que recubren la uretra (el epitelio) provienen del endodermo , mientras que el tejido conectivo y las partes del músculo liso se derivan del mesodermo . [13]
A partir del tercer mes, la uretra también contribuye al desarrollo de estructuras asociadas dependiendo del sexo biológico del embrión. En el hombre, el epitelio se multiplica para formar la próstata . En la mujer, la parte superior de la uretra forma la uretra y las glándulas parauretrales. [13]
La uretra es el vaso por el que pasa la orina después de salir de la vejiga. Durante la micción, el músculo liso que recubre la uretra se relaja junto con las contracciones de la vejiga para expulsar con fuerza la orina en un chorro presurizado. Después de esto, la uretra restablece el tono muscular al contraer la capa de músculo liso y la vejiga vuelve a un estado relajado y quiescente. Las células del músculo liso uretral están acopladas mecánicamente entre sí para coordinar la fuerza mecánica y la señalización eléctrica de una manera unitaria y organizada. [14]
La uretra masculina es el conducto del semen durante las relaciones sexuales . [1] La orina se elimina antes de la eyaculación mediante el líquido preeyaculado , llamado líquido de Cowper, de la glándula bulbouretral. [15] [16]
La infección de la uretra es uretritis , que a menudo causa secreción uretral purulenta. [17] Con mayor frecuencia se debe a una infección de transmisión sexual como gonorrea o clamidia , y con menos frecuencia a otras bacterias como ureaplasma o micoplasma ; tricomonas vaginalis ; o los virus del herpes simple y el adenovirus . [17] Investigaciones como una tinción de Gram de la secreción podrían revelar la causa; También se pueden utilizar pruebas de ácido nucleico basadas en la primera muestra de orina extraída en un día, o un hisopo de la uretra enviado para cultivo bacteriano y sensibilidad. [17] El tratamiento generalmente incluye antibióticos que tratan tanto la gonorrea como la clamidia, ya que a menudo ocurren juntas. [17] Una persona que recibe tratamiento por uretritis no debe tener relaciones sexuales hasta que se trate la infección, para no contagiar la infección a otras personas. [17] Debido a esta propagación, que puede ocurrir durante un período de incubación antes de que una persona presente síntomas, a menudo se realiza un rastreo de contactos para poder encontrar las parejas sexuales de una persona afectada y ofrecer tratamiento. [17]
El cáncer también puede desarrollarse en el revestimiento de la uretra. [18] Cuando el cáncer está presente, el síntoma más común en una persona afectada es sangre en la orina ; Por lo demás, un examen médico físico puede ser normal, excepto en los casos avanzados de la enfermedad. [18] El cáncer de uretra se debe con mayor frecuencia al cáncer de las células que recubren la uretra, llamado carcinoma de células de transición , aunque puede ocurrir más raramente como carcinoma de células escamosas si el tipo de células que recubren la uretra ha cambiado, como debido a a una infección crónica de esquistosomiasis . [18] Las investigaciones realizadas generalmente incluyen la recolección de una muestra de orina para una inspección en busca de células malignas bajo un microscopio, llamada citología , así como un examen con una cámara flexible a través de la uretra, llamado uretroscopia . Si se encuentra una enfermedad maligna, se tomará una biopsia y se realizará una tomografía computarizada de otras partes del cuerpo (una tomografía computarizada del tórax, el abdomen y la pelvis ) para buscar lesiones metastásicas adicionales . [18] Una vez que se estadifica el cáncer , el tratamiento puede incluir quimioterapia . [ cita necesaria ]
El paso de los cálculos renales a través de la uretra puede ser doloroso. El daño a la uretra, como por cálculos renales, infección crónica, cáncer o cateterismo, puede provocar un estrechamiento, llamado estenosis uretral . [19] La ubicación y estructura del estrechamiento se pueden investigar con una exploración por imágenes médicas en la que se inyecta un tinte a través del meato urinario hasta la uretra, lo que se denomina uretrografía retrógrada . [20] También se pueden utilizar formas adicionales de imágenes, como ultrasonido , tomografía computarizada y resonancia magnética, para proporcionar más detalles. [20]
Lesiones en la uretra (p. ej., por una fractura pélvica [21] )
Los cuerpos extraños en la uretra son poco comunes, pero ha habido informes de casos médicos de lesiones autoinfligidas como resultado de la inserción de cuerpos extraños en la uretra, como un cable eléctrico. [22]
El hipospadias y el epispadias son formas de desarrollo anormal de la uretra en el hombre, donde el meato no se encuentra en el extremo distal del pene (ocurre más abajo de lo normal con el hipospadias y más arriba con el epispadias). En una crisis grave , la uretra puede desarrollarse entre el pene y el escroto.
Se puede insertar un tubo llamado catéter a través de la uretra para drenar la orina de la vejiga, llamado catéter urinario permanente ; o, para evitar la uretra, se puede insertar un catéter directamente a través de la pared abdominal hasta la vejiga, llamado catéter suprapúbico . [23] Esto puede ser para aliviar o evitar una obstrucción, para controlar la cantidad de orina que alguien produce o porque una persona tiene dificultad para orinar, por ejemplo debido a una causa neurológica como la esclerosis múltiple . [23] Las complicaciones asociadas con la inserción del catéter pueden incluir infecciones asociadas al catéter, lesiones en la uretra o estructuras cercanas, o dolor. [23]
En todos los mamíferos , a excepción de los monotremas , y en ambos sexos, la uretra sirve principalmente para drenar y excretar la orina, que en los mamíferos, se acumula en la vejiga urinaria y desde allí se libera a la uretra. Además, los mecanismos de cierre de la uretra, junto con las inmunoglobulinas , impiden en gran medida que los gérmenes penetren en el interior del cuerpo. [24] En los marsupiales , la uretra de la hembra desemboca en el seno urogenital . [25]
La palabra "uretra" proviene del griego antiguo οὐρήθρα – ourḗthrā . La raíz "uro" se relaciona con la micción, con la estructura descrita ya en la época de Hipócrates . [26] Sin embargo, de manera confusa, en ese momento se llamaba "uréter". A partir de entonces, los términos "uréter" y "uretra" se utilizaron de forma variable para referirse entre sí durante más de milenios. [26] No fue hasta la década de 1550 que anatomistas como Bartolomeo Eustacchio y Jacques Dubois comenzaron a usar los términos para referirse específica y consistentemente a lo que en inglés moderno se llama uréter y uretra. [26] Después de esto, en los siglos XIX y XX, se acuñaron múltiples términos relacionados con estructuras como uretritis y uretrografía . [26]
Los cálculos renales se han identificado y registrado desde que existen registros históricos escritos. [27] El tracto urinario, así como su función de drenar la orina de los riñones, ha sido descrito por Galeno en el siglo II d.C. [28] La cirugía de la uretra para eliminar cálculos renales ha sido descrita al menos desde el siglo I d. C. por Aulo Cornelio Celso . [28]
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