Un bergantín cañonero era un pequeño buque de guerra con aparejo de bergantín que gozó de popularidad en la Marina Real Británica durante las Guerras Napoleónicas, durante las cuales se compraron o construyeron grandes cantidades. En general, se trataba de buques de menos de 200 toneladas de carga , y por lo tanto más pequeños que los bergantines-balandras de clase Cherokee más comunes o los bergantines-balandras de clase Cruizer aún más grandes . Los bergantines cañoneros generalmente llevaban 12 cañones, que comprendían dos cañones largos en la posición de persecución y diez carronadas en los costados.
Para balandras con aparejo de bergantín, véase Lista de clases de corbetas y balandras de la Marina Real Británica . Para cañoneras, véase Lista de clases de cañoneras y buques cañoneros de la Marina Real Británica .
Los primeros bergantines con cañones eran barcos de poco calado. En un principio no eran bergantines, sino que se clasificaban como "barcos cañoneros" y llevaban un aparejo de goleta o bergantín . Se los volvió a aparejar como bergantines alrededor de 1796 y se los reclasificaron con el nuevo término "bergantín con cañones". Estaban diseñados tanto para remar como para navegar, y llevaban su armamento principal disparando hacia adelante: un par de cañones largos de 18 o 24 libras, armas que en cualquier sentido práctico solo podían apuntarse y dispararse con el barco a remo.
La generación de 1797 introdujo medios para mejorar su capacidad de navegación. Cada uno de ellos estaba equipado con una quilla Schank abatible, [a] y cañones de proa más ligeros reemplazaron al par de cañones pesados que disparaban hacia adelante sobre la proa; en los barcos posteriores, uno de los cañones de proa se movería a popa para convertirse en un cañón de popa, y ambos cañones se montaron en la línea central y pudieron pivotar. Las armas laterales consistían en carronadas de 18 libras montadas sobre correderas a lo largo de ambos lados.
Los bergantines cañoneros posteriores evolucionaron a partir de este comienzo hasta convertirse en versiones más pequeñas de los bergantines-balandras con mayor calado y navegabilidad, pero eran menos adecuados para la guerra costera. En comparación con los cascos de fondo plano de los diseños de 1794-1800, en la época de la clase Confounder , los cascos habían alcanzado una sección transversal relativamente afilada, ya que el rendimiento a vela se había convertido en una consideración más importante que la facilidad de remo. Para entonces, se los consideraba claramente versiones pequeñas de los bergantines-balandras en lugar de cañoneros agrandados.
Los primeros bergantines cañoneros se consideraban buques costeros y de bajura, y prestaron sus primeros servicios en operaciones costeras, en particular en el Canal de la Mancha, donde buscaban barcos costeros franceses. A medida que su número aumentó y surgieron diseños más aptos para navegar, se desplegaron en todo el mundo, en particular en el Báltico, donde muchos se vieron involucrados en enfrentamientos con la gran cantidad de cañoneras danesas durante la Guerra de las Cañoneras , pero también en estaciones tan distantes como las Indias Orientales.
Los bergantines cañoneros construidos especialmente se establecieron con una dotación de 50 hombres, y mantuvieron este nivel durante su principal período de operaciones, aunque el número real transportado varió según la disponibilidad. En la última hornada, la dotación se elevó a 60. Cada bergantín cañonero tenía un teniente al mando (a diferencia de los bergantines-balandras, que estaban bajo el mando de comandantes), y aunque era el único oficial comisionado a bordo, lo asistían un guardiamarina y varios suboficiales: un ayudante del capitán (con rango de "capitán y piloto") para compartir las guardias, un ayudante del carpintero, un ayudante del artillero, un ayudante del contramaestre y un ayudante del cirujano. Otros suboficiales incluían un cordelero, un velero, un oficinista, un contramaestre y un ayudante del contramaestre. Había quince infantes de marina a bordo: un sargento al mando, un cabo y trece soldados rasos. El resto de la tripulación tenía el rango de marineros: marineros de primera, marineros ordinarios o marineros de tierra.
El historiador naval y novelista CS Forester comentó en relación a los bergantines con cañones que:
El modelo era necesario, pero representaba el compromiso inevitable e insatisfactorio cuando un buque tiene que ser diseñado para luchar, para ser apto para navegar y para tener una gran autonomía, todo ello con un desplazamiento mínimo y un gasto mínimo. Pocos hombres de la Marina Real tenían algo bueno que decir sobre los bergantines con cañones, que se balanceaban terriblemente y estaban muy abarrotados, pero había que utilizarlos.
— Ingeniero forestal CS [1]
En esta crítica a la corbeta cañonera, Forester quizás estaba siendo un poco injusto; la clase había sido diseñada principalmente como escolta de convoyes para operaciones costeras y no es de extrañar que se balanceara mucho en mar abierto. Realizaron un servicio excelente en una amplia gama de condiciones no previstas por sus diseñadores, lo que las hacía análogas en este sentido a la corbeta clase Flower de la Segunda Guerra Mundial: baratas, incómodas, abarrotadas y ligeramente armadas, pero completamente esenciales.
Las siguientes subsecciones describen la secuencia de los bergantines con cañones construidos según diseños individuales desde las primeras adquisiciones de 1793 hasta los últimos bergantines con cañones que se unieron a la Armada en 1813.
En 1793 se compraron tres buques de unas 140 toneladas cada uno, armados con dos cañones largos de 18 libras y diez carronadas de 18 libras. Se les asignaron los números (sin nombre) GB No. 1 , GB No. 2 y GB No. 3. [ Nota 1] No se registraron más detalles, pero su existencia probablemente explica por qué la numeración inicial de la clase Acute que aparece a continuación (antes de que se les asignaran nombres) comenzaba con GB No. 4 .
El primer lote de doce bergantines con cañones se construyó por contrato según un diseño del inspector de la Armada Sir John Henslow y se ordenó el 6 de marzo de 1794; todos fueron nombrados y registrados el 26 de mayo. Fueron diseñados para ser remados (con 18 remos) así como para navegar, para lo cual llevaban un aparejo de bergantín, aunque originalmente se planeó aparejarlos como goletas o bergantines . El plan inicial era que montarían un armamento principal de cañones largos de 4 libras , pero esto fue rápidamente sustituido por una batería de andanada de diez carronadas de 18 libras , con dos cañones de 24 libras como cañones de persecución en la proa y dos de 4 libras como cañones de persecución en la popa. Los de 4 libras pronto se eliminaron, lo que los convirtió en barcos de 12 cañones.
A partir de marzo de 1795, los doce de la clase se incorporaron al Escuadrón Costero comandado por el capitán Sir Sidney Smith .
Otro diseño de John Henslow, al que se le encargaron quince buques el 7 de febrero de 1797. En este diseño, la manga se incrementó en un pie con respecto a la clase Conquest , y la profundidad de la bodega se incrementó en once pulgadas. Todos tenían aparejo de bergantín y recibieron quillas deslizantes o abatibles Schank . [3]
Inicialmente, se pretendía clasificarlos como cañoneros y se les asignaron números ( GB No. 4 a GB No. 18 ) [Nota 1] en lugar de nombres, pero el 7 de agosto se los reclasificó como bergantines cañoneros y se les asignaron nombres. Llevaban el mismo armamento que sus predecesores.
Al mismo tiempo que John Henslow estaba diseñando la clase Acute , su colega, el también topógrafo Sir William Rule, recibió la orden de producir un diseño alternativo. El diseño de Rule también incorporaba una quilla deslizante o de caída Schank. [4]
Se encargaron quince buques de este diseño (la clase Courser ) al mismo tiempo que los de la clase Acute . Un mes más tarde se añadió una unidad decimosexta al pedido. Originalmente numerados del GB No. 19 al GB No. 33 , más el GB No. 45 , [Nota 1] los siguientes dieciséis buques recibieron todos sus nombres el 7 de agosto de 1797.
Los primeros diez de estos pequeños bergantines mercantes fueron comprados en Leith y preparados allí para el servicio naval, quedando registrados en la Lista de la Armada el 5 de abril de 1797. Un undécimo buque ( Staunch ) fue comprado en armazón en Kent y registrado el 15 de abril de 1797. Estos buques variados no constituían una sola clase, pero como se adquirieron como un grupo, aquí se tratan de manera similar. Originalmente numerados GB No. 34 a GB No. 44 , [Nota 1] los siguientes once buques recibieron nombres el 7 de agosto de 1797.
Construido en 1798 como cúter y reconvertido por la Armada en bergantín, era un buque muy pequeño de sólo 60 toneladas, con apenas 18 hombres y seis cañones de 3 libras. Quizá se deba considerar a este buque en la práctica simplemente como un cañonero, aunque estaba clasificado como bergantín cañonero. En 1825, piratas malayos lo capturaron y masacraron a toda su tripulación antes de hundirlo en la isla de Babar, en las Molucas meridionales .
Al igual que en 1797, se pidió a los dos Surveyors que produjeran diseños alternativos para el siguiente lote de bergantines con cañones, que se alargaron cinco pies con respecto a las clases anteriores. A finales de 1800 se encargaron diez buques según el diseño de Sir William Rule. Uno de ellos, el Charger , recibió un mortero de latón de 8 pulgadas en 1809. [6]
Sir John Henslow produjo su diseño equivalente al del lote Archer de Rule , y se ordenaron diez buques según este diseño sólo nueve días después de los del diseño de su colega.
Durante la Guerra Revolucionaria Francesa , se capturaron a los franceses unos veintiún buques similares (tanto buques de guerra como corsarios) y se pusieron en servicio en la Marina Real como bergantines con cañones. Estos buques de guerra no constituían una única clase, pero como todos fueron adquiridos al enemigo durante la Guerra Revolucionaria Francesa, aquí se los trata de manera similar.
El comodoro Sir Sidney Smith en Tigre tomó una flotilla de siete barcos en Acre el 18 de marzo de 1799. Los británicos los pusieron en servicio. [10]
Durante la Guerra Revolucionaria Francesa , dos buques similares fueron capturados a los holandeses y comisionados en la Marina Real como bergantines de artillería. Estos buques no constituían una sola clase, pero como ambos fueron adquiridos al enemigo durante la Guerra Revolucionaria Francesa, aquí se los trata de manera similar.
La mayoría de los primeros bergantines con cañones fueron vendidos o desguazados durante la efímera Paz de Amiens . En consecuencia, en la primera mitad de 1804, el Almirantazgo ordenó un lote adicional de cuarenta y siete bergantines con cañones según el diseño de 1800 de William Rule (25 el 9 de enero, siete el 22 de marzo y 15 durante junio), y uno adicional encargado a Halifax Dockard, Nueva Escocia, el 1 de octubre. Muchos reutilizaron los nombres de bergantines con cañones que se habían desechado o perdido antes de 1804.
Estos cuatro buques variados adquiridos en junio de 1804 no constituían una sola clase, pero como fueron adquiridos como grupo, aquí se los trata de manera similar.
Los buques de la clase Confounder fueron construidos según un diseño de 1804 de William Rule. El diseño reflejaba el aprendizaje adquirido a partir de las experiencias de las clases de bergantines cañoneros anteriores. Como resultado, los buques de la clase Confounder eran más "amables con el mar" y más capaces de afrontar viajes largos. [12] Dos buques fueron convertidos en bergantines de mortero en 1809. [12]
Estos dos buques eran los antiguos cúteres fiscales Speedwell y Ranger respectivamente. Estos dos buques no constituían una sola clase, pero como procedían de la misma fuente, aquí se los trata de manera similar.
Este último grupo, que fue una reedición de la clase Confounder de Sir William Rule de 1804, se construyó siguiendo una versión algo modificada de ese diseño y se lo conocía comúnmente como la clase Bold . Se ordenaron doce en noviembre de 1811 y un lote adicional de seis en noviembre de 1812. A diferencia de los bergantines anteriores de este tamaño, la mayoría fueron reclasificados como bergantines-balandras al momento de su finalización o poco después, y estuvieron bajo el mando de comandantes (en lugar de tenientes), al menos hasta 1815-1817, cuando volvieron a ser bergantines con cañones. [13]
Durante los primeros años de la Guerra Napoleónica , se capturaron a los franceses unos diecisiete buques similares (tanto buques de guerra como corsarios) y se pusieron en servicio en la Marina Real como bergantines con cañones. Estos buques de guerra no constituían una única clase, pero como todos fueron adquiridos al enemigo durante la Guerra Napoleónica, aquí se los trata de manera similar.
Durante la Guerra Napoleónica , dos buques similares fueron capturados a los españoles y comisionados en la Marina Real como bergantines de artillería. Estos buques no constituían una sola clase, pero como ambos fueron adquiridos al enemigo durante esta guerra, aquí se los trata de manera similar.
Durante la Guerra Napoleónica , dos buques similares fueron capturados a los daneses y puestos en servicio en la Marina Real Británica como bergantines con cañones. Estos buques no constituían una única clase, pero como ambos fueron adquiridos al enemigo durante esta guerra, aquí se los trata de manera similar.
