La clase Cruizer era una clase de bergantines-balandras de 18 cañones de la Marina Real Británica . Los bergantines-balandras eran iguales a los balandros de barco, excepto por su aparejo. Un balandro de barco estaba aparejado con tres mástiles, mientras que un bergantín-balandra estaba aparejado como un bergantín con solo un mástil de proa y un mástil mayor.
La clase Cruizer fue la clase más numerosa de buques de guerra construidos por los británicos durante las Guerras napoleónicas , con 110 buques ordenados con este diseño (incluidos dos completados como balandras y otros 3 cancelados), y la segunda clase más numerosa de buque de guerra de vela construido con un solo diseño para cualquier armada en cualquier momento, después de los bergantines-balandras más pequeños de 10 cañones de clase Cherokee . [1]
De los buques de esta clase, ocho (8%) se perdieron ante el enemigo, ya sea que fueron destruidos o capturados. Otro fue capturado, pero fue recuperado. Catorce (13%) naufragaron mientras estaban en servicio británico. Por último, cuatro (4%) naufragaron mientras estaban en servicio británico. En todos los casos de naufragio y en muchos casos de naufragio, se perdió toda la tripulación. Muchos de los buques de esta clase fueron vendidos, algunos para servicio mercante (de estos, al menos uno naufragó, pero el destino de los demás es generalmente desconocido).
En diciembre de 1796, la Junta de la Armada hizo nuevos pedidos de cuatro balandras de cubierta a ras, con diferentes diseños de los dos Surveyors of the Navy, Sir William Rule y Sir John Henslow . Para comparar las cualidades de los buques con aparejo de barco y los de aparejo de bergantín, un buque de cada diseño debía completarse como balandra de barco y el otro como balandra de bergantín. Mientras que los buques diseñados por Henslow (el balandra de bergantín Busy y el balandra de barco Echo ) no verían más barcos gemelos construidos, los buques diseñados por Rule (el balandra de bergantín Cruizer y el balandra de barco Snake ) tendrían cada uno un solo barco gemelo ordenado en marzo siguiente, y el diseño Cruizer de Rule vería posteriormente 106 construidos durante la Guerra Napoleónica. [1] El diseño del casco era extremadamente fino (estrecho en comparación con la longitud), con un marcado ángulo muerto en el centro del barco y una pronunciada inclinación, lo que delataba el diseño que tenía sus orígenes en los diseños de tipo cúter más pequeños . [2]
El pedido realizado en marzo de 1797 para el primer barco gemelo del Cruizer fue rápidamente modificado para competir con el barco (Osprey) como balandro, pero se realizaron nuevos pedidos de bergantines-balandras con el diseño del Cruizer desde 1802 hasta 1813. Un pedido final en 1815 (HMS Samarang ) fue cancelado en 1820. [1]
Los bergantines de la clase Cruizer demostraron ser rápidos y aptos para navegar, y el armamento de carronadas de 32 libras les proporcionó una enorme potencia de fuego de corto alcance, que excedía la andanada nominal de una fragata estándar de 18 libras y 36 cañones . Para una Marina Real cada vez más desesperada por mano de obra, el gran atractivo del diseño era que, gracias al aparejo de dos mástiles y al uso de carronadas con sus pequeñas dotaciones de cañones, esta potencia de fuego podía ser entregada por una tripulación de solo un tercio del tamaño de la de una fragata. Los holandeses construyeron tres bergantines de 18 cañones ( Zwaluw , Mercuur y Kemphaan ) con un diseño similar; en un caso aparentemente una copia, aunque sin la popa cuadrada. El bergantín ruso Olymp también se construyó con las mismas líneas.
El historiador naval (y novelista ) CS Forester comentó en relación con los bergantines con cañones más pequeños (buques con aparejo tipo bergantín de menos de 200 toneladas) que
Este tipo era necesario, pero representaba el compromiso inevitable e insatisfactorio cuando un buque tiene que ser diseñado para luchar, para ser apto para navegar y para tener una gran autonomía, todo ello con un desplazamiento mínimo y un gasto mínimo. Pocos hombres en la Marina Real tenían algo bueno que decir sobre los bergantines con cañones, que se balanceaban terriblemente y estaban muy abarrotados, pero había que utilizarlos. [3]
Más adelante en el mismo libro fue más elogioso respecto a los bergantines más grandes, como el HMS Penguin de la clase Cruizer .
Tal vez el aspecto más destacado de su declaración es que la clase Cruizer y su hermana menor, la clase Cherokee , ponen de relieve la enorme expansión de la Marina Real. Independientemente de lo que se pueda decir de la clase, los bergantines-balandras de la clase Cruizer eran rápidos y proporcionaban una gran potencia de fuego con una tripulación mínima, características que atrajeron a una Armada que sufría una grave y cada vez mayor escasez de personal. [2] La clase resultó ser ideal para muchos de los compromisos en aguas poco profundas en los mares Báltico y Jónico, así como en las aguas danesas.
Antes de 1808, la dotación de oficiales, hombres y muchachos de un bergantín-balandra de clase Cruizer incluía 15 infantes de marina . Después de 1808, los buques llevaban 20 infantes de marina, entre ellos 1 sargento, 1 cabo y 18 soldados rasos (el contingente de marines en los buques no clasificados no incluía un oficial comisionado).
Durante la Guerra anglo-estadounidense de 1812 , varios barcos de esta clase fueron víctimas de balandras de guerra estadounidenses de mayor tamaño y que, en teoría, eran de la misma clase. Los buques estadounidenses disfrutaban de una ventaja en cuanto a peso de costado y número de tripulantes. [4] Las balandras con aparejo de barco disfrutaban de la capacidad de navegar a popa, y su aparejo era más resistente a los daños; por el contrario, un solo impacto en el aparejo de una balandra podía volverla inmanejable. En muchos casos, sin embargo, la ventaja estadounidense estaba en la calidad de sus tripulaciones, [4] ya que las balandras estadounidenses generalmente tenían tripulaciones voluntarias seleccionadas a mano, mientras que los bergantines pertenecientes a la sobrecargada Marina Real tuvieron que conformarse con tripulaciones de número limitado. Durante una batalla con el bergantín estadounidense Hornet , armado y tripulado de manera equivalente , el HMS Penguin no pudo disparar ni un solo tiro de sus cañones, y las únicas pérdidas estadounidenses las sufrieron los marines reales a bordo del barco británico. [5]
La comparación se hizo en la prensa de Londres de manera desfavorable y no fue del todo justa. Los balandros con aparejo de barco estadounidenses eran buques más grandes, con un promedio de poco más de 500 toneladas (bm); los buques de la clase Cruizer no llegaban a las 400 toneladas (bm). El tamaño de las tripulaciones era desproporcionado, de 175 a 120, y al menos algunos de los de la clase Cruizer en estos combates estaban equipados con carronadas de 24 libras en lugar de las normales de 32 libras. [4] El aparejo era a menudo el factor decisivo, como lo destacaría el combate entre el USS Peacock y el HMS Epervier . Cuando el HMS Epervier perdió su mástil mayor y sufrió daños en su mástil de proa, quedó inutilizado. [6] El USS Wasp , en otro combate, mantendría el control a pesar de la pérdida de su cangreja, mástil mayor y juanete de mesana. El USS Wasp contra el HMS Avon proporcionó otro ejemplo. A pesar de que se luchó valientemente, el Avon quedó paralizado por la pérdida de un cangrejo. Luego perdió su mástil principal, lo que lo dejó inmóvil. [7] Los barcos de la clase Cyrus , construidos entre 1813 y 1814, fueron concebidos como una respuesta a los balandros estadounidenses con aparejo de barco. [8]
La siguiente tabla enumera los bergantines-balandras de la clase Cruizer (y los dos barcos-balandras de la clase Snake , que eran idénticos salvo por llevar un aparejo de barco de tres mástiles) según la fecha en la que el Almirantazgo los ordenó.
Todos los barcos posteriores fueron equipados con aparejo tipo bergantín al ser terminados, aunque varios fueron posteriormente convertidos a aparejo tipo barco de tres mástiles.
La Junta ordenó 19 en 1802 y 1803.
La Junta ordenó seis buques de este diseño durante mayo de 1804, todos de abeto. La construcción en abeto (pino) permitió una construcción más rápida a costa de una menor durabilidad en servicio.
La Junta ordenó 22 buques de este diseño, diecisiete de los cuales fueron botados en 1806 y cinco en 1807.
La Junta encargó diez buques con este diseño, todos ellos el 1 de octubre de 1806, nueve de los cuales fueron botados en 1807 y uno en 1808.
Esta Junta ordenó 14 buques de este diseño durante 1807 y 1808.
Esta Junta encargó 15 ejemplares del diseño entre enero de 1811 y enero de 1812.
La Junta ordenó 20, de los cuales sólo se construyeron dieciocho; dos fueron cancelados.
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