Una unidad militar penal , también conocida como formación penal , unidad disciplinaria o simplemente unidad penal (generalmente denominada así por su formación y tamaño, como batallón penal para batallones , regimiento penal para regimientos , compañía penal para compañías , etc.), es una formación militar que consiste en convictos movilizados para el servicio militar . Dichas formaciones pueden estar formadas por prisioneros militares condenados bajo la ley militar , prisioneros civiles condenados en tribunales civiles , prisioneros de guerra que han elegido ponerse del lado de sus captores o una combinación de estos grupos.
El servicio en unidades militares penales generalmente se considera una forma de castigo, disciplina o trabajo penal , utilizado en lugar de, u ofrecido como alternativa a, el encarcelamiento o la pena capital . Las unidades penales históricamente se han utilizado como carne de cañón desechable , tratadas mal o con poca consideración y utilizadas en situaciones comprometedoras o peligrosas (comúnmente misiones suicidas como desminado o grupos de avanzada de esperanza perdida ), como batallones de marcha que mantienen personal de reemplazo como reservas , o se mantienen en la retaguardia para operaciones militares distintas de la guerra o trabajo servil relacionado con el esfuerzo bélico , custodiados y supervisados por unidades militares regulares, policía militar o tropas de barrera para garantizar que no intenten escapar , retirarse o amotinarse . Sin embargo, este no siempre es el caso: algunas unidades penales son tratadas igual que las unidades regulares y, dependiendo de la organización militar, puede que no exista una unidad penal dedicada en absoluto, y los convictos sean ubicados en una unidad regular. Las recompensas y los incentivos para que los convictos presten servicio en una unidad penal varían (a menudo la expurgación , la conmutación , la suspensión de la ejecución o el indulto ), aunque las unidades penales utilizadas como castigo generalmente carecen de ellos por naturaleza.
Las primeras unidades militares penales conocidas se registraron en la China imperial . Desde entonces, varias naciones y fuerzas armadas a lo largo de la historia y el mundo también han desplegado unidades penales de distintos tamaños con distintas funciones. Las unidades penales son extremadamente raras en la actualidad, ya que la mayoría de los ejércitos dependen en cambio de voluntarios y reclutas para el personal militar , y los convictos y criminales, que generalmente solo son aceptados en el servicio militar por necesidad, generalmente se colocan en unidades regulares. La contratación de prisioneros para el combate y el servicio militar, a menudo a cambio de la libertad, es un tropo común en la ficción moderna y la cultura popular , con narrativas centradas en unidades penales que aparecen en películas, televisión, novelas y videojuegos.
Uno de los primeros ejemplos de unidades militares penales se estableció, y se describió en los anales chinos Registros del Gran Historiador y Libro de Han . Durante la Guerra Han-Dayuan , descontento con el fracaso del general Li Guangli en una expedición anterior en 104 a. C., el emperador Wu de Han prometió amnistía y recompensas a criminales, prisioneros y bandidos (赦囚徒捍寇盜) y envió un ejército de 60.000 hombres formado por "chicos malos" (惡少年) para atacar el reino grecobactriano de Dayuan en 102 a. C. [1]
Las unidades penales dedicadas se concibieron por primera vez durante la era napoleónica de la guerra, ya que los grandes ejércitos formados por reclutas a menudo sufrían problemas disciplinarios. [2] Los soldados que se negaban a enfrentarse al enemigo eran vistos como perjudiciales para la cohesión del ejército y como una desgracia para la nación. La formación de batallones penales se consideraba una forma de disciplinar a un ejército y mantener a los soldados a raya. Además, muchas naciones reclutaban a criminales en batallones penales en lugar de encarcelarlos o ejecutarlos durante la guerra para utilizar mejor la mano de obra nacional. El ejército regular trataba a estas unidades militares con poco respeto y a menudo se las colocaba en situaciones comprometedoras, como ser utilizadas en asaltos desesperados . [2] El Imperio francés en particular fue notable por emplear unidades militares penales durante las guerras de la coalición , especialmente durante los últimos años de los conflictos, cuando la mano de obra se volvió limitada. El Régiment pénal de l'Île de Ré , formado en 1811 y compuesto casi en su totalidad por criminales y otros indeseables sociales, vería acción durante los últimos años de las Guerras Napoleónicas . [3]
La disolución de los ejércitos reclutados y el fin de la guerra a gran escala después de la era napoleónica llevaron al declive del sistema de batallones penales en Europa continental. Sin embargo, el sistema continuó en las colonias de ultramar, nuevamente con los franceses como los principales empleadores de los batallones penales. Los Batallones de Infantería Ligera de África ( Bats d'Af ) se formaron por orden de Luis Felipe I en 1832 con el propósito de expandir el imperio colonial francés . [4] Los batallones lucharon en la conquista francesa de Argelia y durante la Guerra de Crimea . [5] Los franceses también emplearon las compagnies d'exclus ("compañías de los excluidos"), unidades militares que estaban estacionadas en Aîn-Sefra en el sur de Argelia. A diferencia de los Bats d'Af , las compagnies d'exclus eran unidades penales absolutas que consistían en convictos condenados a cinco años o más de trabajos forzados y juzgados indignos de portar armas. [6]
Durante los diversos conflictos de unificación italiana, los Camisas Rojas reclutaron convictos y revolucionarios de las cárceles para regimientos penales conocidos como Battaglioni degli imprigionati ("Batallones de los Encarcelados" o "Batallón de Prisioneros").
Antes de principios del siglo XX, el Imperio portugués dependía en gran medida de convictos militares para aumentar las tropas regulares e indígenas empleadas para proporcionar guarniciones a sus colonias de ultramar.
Durante la Primera Guerra Mundial , las Fuerzas Armadas británicas fueron movilizadas para el servicio militar. Los tribunales ofrecieron a los acusados la opción de alistarse para evitar el encarcelamiento, mientras que a los jóvenes delincuentes en reformatorios y a los prisioneros adultos se les concedió la libertad anticipada por su servicio. Aunque los funcionarios del gobierno afirmaron públicamente que los delincuentes no eran aptos para el servicio y se consideraba que los prisioneros carecían "del sentido del deber que alentaba a otros hombres a alistarse", el reclutamiento de prisioneros era una necesidad militar y, según se informa, se buscaba a los prisioneros por su naturaleza violenta y para aliviar el costo del sistema penitenciario en tiempos de guerra. [7]
El período de rearme militar que precedió a la Segunda Guerra Mundial provocó un renovado interés en el concepto de unidades militares penales. En mayo de 1935, la Wehrmacht alemana instituyó una nueva política bajo la ley de reclutamiento alemana que establecía que los soldados que fueran considerados disruptivos para la disciplina militar pero que por lo demás fueran "dignos de servicio" serían enviados a unidades penales militares. Los criminales también eran reclutados en unidades penales a cambio de sentencias más leves o como una forma de suspensión de la ejecución . [8] Estas unidades, conocidas como "departamentos especiales" o el término genérico Strafbataillon , eran supervisadas por la policía militar alemana . Antes de la Segunda Guerra Mundial, había nueve Strafbataillone dentro de la Wehrmacht . El papel principal de un Strafbataillon era proporcionar apoyo en primera línea. A medida que avanzaba la guerra, el tamaño de las compañías de Strafbataillon aumentó drásticamente debido a los cambios en la política militar alemana. Bajo tales políticas, cualquier soldado al que se le conmutara la pena de muerte (por retirarse) era automáticamente reasignado a unidades penales, lo que aumentaba enormemente el número de soldados disponibles para el Strafbataillon .
La eficacia de los Strafbataillone fue mixta. La combinación de criminales, prisioneros políticos y soldados indisciplinados que componían un Strafbataillon a menudo requería que se impusieran medidas duras para mantener la cohesión de la unidad. A menudo se ordenaba a los Strafbataillone que llevaran a cabo misiones de alto riesgo en la línea del frente, y se entrenaba a los soldados para que recuperaran el honor perdido mediante la lucha. [9] Algunas unidades militares penales, como la 36.ª División de Granaderos Waffen de las SS , se ganaron la reputación de ser brutales con las poblaciones civiles y los prisioneros de guerra, y fueron empleadas como tropas antipartisanas debido al miedo que inspiraban. [10] [11] [12] Otras unidades, sobre todo la 999.ª División Ligera Afrika , sufrieron una moral baja y vieron a los soldados desertar de la Wehrmacht para unirse a los grupos de resistencia. [13]
Tras la Operación Barbarroja y la entrada de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Rojo comenzó a considerar seriamente la implementación de unidades militares penales. Estos esfuerzos dieron como resultado la creación de Shtrafbat , unidades militares penales compuestas por soldados sentenciados, prisioneros políticos y otros considerados prescindibles. Un gran número de soldados del Ejército Rojo que se retiraron sin órdenes durante la invasión alemana inicial fueron reorganizados en unidades penales rudimentarias, las precursoras del Shtrafbat dedicado . Los Shtrafbat fueron aumentados en número considerablemente por Joseph Stalin en julio de 1942 a través de la Orden No. 227 (Директива Ставки ВГК №227). La Orden No. 227 fue un esfuerzo desesperado por restablecer la disciplina después de las derrotas en pánico del primer año de combate con Alemania. La orden, popularizada como "¡Ni un paso atrás!" (Ни шагу назад!, Ni shagu nazad! ) Orden: introdujo castigos severos, incluida la ejecución sumaria , para retiradas no autorizadas. [14] [15]
Durante la Guerra Civil China , entre 1945 y 1949, se sabe que el Ejército Nacional Revolucionario (NRA) desplegó batallones penales. Estos batallones, compuestos por desertores y personas acusadas de cobardía, tenían tareas peligrosas, como explorar por delante de las fuerzas principales para comprobar si había emboscadas, cruzar ríos y torrentes para ver si se podían vadear y atravesar campos minados no cartografiados. [16]
En los Estados Unidos , las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos históricamente desplegaron unidades penales y permitieron el alistamiento de prisioneros. Durante la Guerra Civil estadounidense , la Unión permitió a los yanquis galvanizados , prisioneros de guerra confederados que juraron lealtad a la Unión, ingresar en sus filas en unidades penales desde 1862 hasta aproximadamente 1866. Durante la Segunda Guerra Mundial, se permitió a los prisioneros contribuir al esfuerzo bélico y, en 1942, se informó que varios prisioneros se habían ofrecido a alistarse en el ejército para luchar en la guerra, y algunos incluso recibieron entrenamiento antes del alistamiento, aunque no se sabe que se hayan formado unidades penales en el ejército de los EE. UU. [17]
Hasta bien entrado el siglo XX, los tribunales estadounidenses ofrecieron a los acusados la posibilidad de elegir entre el alistamiento y la prisión, una práctica que continuó durante ambas guerras mundiales y la guerra de Corea hasta al menos la guerra de Vietnam ; según se informa, así fue como R. Lee Ermey , un sargento de personal del Cuerpo de Marines de EE. UU. e instructor de instrucción conocido por su papel actoral en la película Full Metal Jacket de 1987 , se alistó como delincuente de 17 años en 1961. [18] Sin embargo, los convictos no eran colocados en unidades penales separadas, y la práctica dependía completamente del juez y los militares tenían la opción de rechazar al acusado. [19] [20] En la actualidad, todas las ramas del ejército de los EE. UU. prohíben la aceptación de convictos, tanto después de la sentencia como como alternativa al encarcelamiento (excepto la Marina de los EE. UU. , que no tiene prohibiciones específicas pero aún así lo desaconseja firmemente como protocolo), [20] y no mantienen ninguna formación penal, aunque los ex convictos con antecedentes penales todavía pueden hacerlo con una exención de delito grave adecuada . [21] [22] En 2021, la Legislatura de Florida propuso un proyecto de ley que permitiría formalmente a los delincuentes primerizos de 25 años o menos alistarse en lugar de enfrentar el encarcelamiento, aunque no fue aprobado. [19] [23]
En la actualidad, la práctica de enviar unidades militares penales se ha detenido en gran medida, y la mayoría de los ejércitos desalientan o prohíben directamente la aceptación de convictos, aunque algunos ejércitos aceptan ex convictos siempre que cumplan ciertos requisitos, como tener una exención adecuada . Por ejemplo, un reclutador militar estadounidense le dijo a The Daily Beast en 2018 que los candidatos para el reclutamiento pueden tener "un delito grave no violento como adultos", y que "algunos de los mejores y más capaces candidatos que obtenemos requieren una exención". [21] Sin embargo, aunque es poco común, la práctica de aceptar convictos en las fuerzas armadas ha continuado o se ha hecho permisible en algunas jurisdicciones y situaciones. Durante la invasión rusa de Ucrania , por ejemplo, las Fuerzas Armadas de Ucrania permitieron el reclutamiento de prisioneros ucranianos con experiencia previa en combate, [24] y la empresa militar privada rusa Wagner Group comenzó a contratar reclusos rusos para llenar sus filas. [25] [26] [27]