La batalla de las Grandes Llanuras se libró en el año 203 a. C. en la actual Túnez entre un ejército romano comandado por Publio Cornelio Escipión y los ejércitos aliados cartagineses y númidas comandados por Asdrúbal Gisco y Sífax respectivamente. La batalla fue parte de la Segunda Guerra Púnica y resultó en una dura derrota para Cartago.
A raíz de su derrota en la Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.), Cartago amplió su territorio en el sureste de Iberia (actuales España y Portugal). Cuando estalló la Segunda Guerra Púnica en el año 218 a. C., un ejército romano desembarcó en el noreste de Iberia. Después de un desastroso revés romano en 211 a. C., Escipión tomó el mando en 210 a. C. y limpió la península de cartagineses en cinco años. Regresó a Roma decidido a llevar la guerra a la patria cartaginesa en el norte de África. Escipión, nombrado cónsul en el año 205 a. C., pasó un año en Sicilia entrenando a su ejército y acumulando suministros. En el año 204 a. C., los romanos desembarcaron con cuatro legiones cerca del puerto cartaginés de Útica y lo sitiaron . Los cartagineses y sus aliados númidas establecieron cada uno sus propios campamentos a unos 11 kilómetros (7 millas) de los romanos pero cerca unos de otros. Después de varios meses de poca actividad, Escipión lanzó un ataque nocturno sorpresa contra ambos campamentos, invadiéndolos e incendiando gran parte de ambos. Las bajas cartaginesas y númidas fueron numerosas.
Los cartagineses reformaron su ejército en un área conocida como las Grandes Llanuras, a 120 kilómetros (75 millas) de Utica. Fueron reforzados por 4.000 guerreros íberos hasta un total de unos 30.000 hombres. Al enterarse de esto, Escipión inmediatamente hizo marchar a la mayor parte de su ejército hasta el lugar. Se desconoce el tamaño de su ejército, pero los cartagineses lo superaban en número. Después de varios días de escaramuzas, ambos ejércitos se comprometieron en una batalla campal . Al ser acusados por los romanos, todos los cartagineses que habían estado involucrados en la debacle de Útica se dieron la vuelta y huyeron; la moral no se había recuperado. Sólo los íberos resistieron y lucharon. Fueron envueltos por las bien entrenadas legiones romanas y aniquilados.
Sífax y sus númidas fueron perseguidos, llevados a la batalla en Cirta y nuevamente derrotados ; Syphax fue capturado. El aliado romano Masinissa se apoderó de su reino. Escipión trasladó su ejército principal a Túnez , a la vista de la ciudad de Cartago. Escipión y Cartago entablaron negociaciones de paz, y Cartago retiró los ejércitos de Italia comandados por Aníbal y el Mago Barca . El Senado romano ratificó un proyecto de tratado, pero debido a la desconfianza y al aumento de la confianza cuando Aníbal llegó de Italia, Cartago lo repudió. Al año siguiente, los cartagineses formaron otro ejército, incorporando a los veteranos retirados de Aníbal y Magón. Este también fue derrotado por Escipión, en la batalla de Zama . Cartago pidió la paz y aceptó un tratado humillante que puso fin a la guerra.
La Primera Guerra Púnica se libró entre las dos principales potencias del Mediterráneo occidental en el siglo III a.C.: Cartago y Roma . [3] La guerra duró 23 años, del 264 al 241 a. C., y se libró principalmente en la isla mediterránea de Sicilia , sus aguas circundantes y en el norte de África . [3] Los cartagineses fueron derrotados [4] [5] y según los términos del Tratado de Lutacio evacuaron Sicilia y pagaron a Roma una indemnización de 3.200 talentos de plata [nota 1] durante diez años. [8] Cuatro años más tarde, Roma se apoderó de Cerdeña y Córcega con un pretexto cínico e impuso una indemnización adicional de 1.200 talentos, [nota 2] [9] [10] acciones que alimentaron el resentimiento cartaginés. [11] [12] El historiador griego casi contemporáneo Polibio consideró este acto de mala fe de los romanos como la principal causa de la guerra con Cartago que estalló nuevamente diecinueve años después. [13]
A partir del 236 a. C. Cartago amplió su territorio en Iberia (España y Portugal modernos). [14] En el 226 a.C. el Tratado del Ebro con Roma estableció el río Ebro como límite norte de la esfera de influencia cartaginesa . [15] Un poco más tarde, Roma firmó un tratado separado de asociación con la ciudad de Sagunto , bastante al sur del Ebro. [16] En 219 a. C., Aníbal , el gobernante de facto de la Iberia cartaginesa, dirigió un ejército a Sagunto y la asedió, capturó y saqueó . [17] [18] A principios del 219 a.C., Roma declaró la guerra a Cartago, iniciando la Segunda Guerra Púnica . [19]
En 218 a. C., Aníbal dirigió un gran ejército cartaginés desde Iberia a través de la Galia , sobre los Alpes e invadió la Italia continental . Durante los siguientes tres años, Aníbal infligió grandes derrotas a los romanos en las batallas de Trebia , el lago Trasimeno y Cannas . [20] Sólo en el último de ellos, al menos 67.500 romanos fueron asesinados o capturados. [21] El historiador Toni Ñaco del Hoyo las describe como "grandes calamidades militares", [20] Brian Carey escribe que llevaron a Roma al borde del colapso. [22] El ejército de Aníbal hizo campaña en Italia durante 14 años más antes de que los supervivientes se retiraran. [23]
También hubo intensos combates en Iberia , Sicilia, Cerdeña y el norte de África. En 211 a. C., los romanos sufrieron un grave revés en la batalla del Alto Betis y los cartagineses los encerraron en el extremo noreste de Iberia. En 210 a. C., los refuerzos romanos estabilizaron la situación; [23] más tarde ese año Publio Cornelio Escipión [nota 3] llegó con más refuerzos romanos para tomar el mando en Iberia. [25] En un asalto cuidadosamente planeado en 209 a. C. capturó el centro del poder cartaginés en Iberia, Cartago Nueva . [25] [26] Durante los siguientes cuatro años, Escipión derrotó repetidamente a los cartagineses y los expulsó de Iberia en 205 a.C. [27]
La mayoría de los ciudadanos romanos varones estaban obligados a realizar el servicio militar y servirían como infantería , mientras que una minoría acomodada aportaba un componente de caballería . Tradicionalmente, cuando estaban en guerra, los romanos formaban dos legiones , cada una de 4.200 infantes; esto podía aumentarse a 5.000 en algunas circunstancias [28] o, en raras ocasiones, incluso más. [29] – y 300 jinetes. Aproximadamente 1.200 miembros de la infantería (hombres más pobres o más jóvenes que no podían permitirse la armadura y el equipo de un legionario estándar ) sirvieron como hostigadores armados con jabalinas conocidos como velites ; cada uno llevaba varias jabalinas, que serían lanzadas desde la distancia, una espada corta y un escudo de 90 centímetros (3 pies). [30] El resto estaba equipado como infantería pesada , con chalecos antibalas , un gran escudo y espadas cortas . Estaban divididos en tres filas, de las cuales la primera fila, conocida como hastati , también llevaba dos jabalinas; la segunda y tercera fila, conocidas como principes y triari respectivamente, tenían en su lugar una lanza de empuje . Tanto las subunidades legionarias como los legionarios individuales lucharon en un orden relativamente abierto. [31]
Era un procedimiento romano de larga data elegir dos hombres cada año como magistrados superiores , conocidos como cónsules , quienes en tiempo de guerra liderarían cada uno un ejército. Un ejército generalmente se formaba combinando una legión romana con una legión equipada y de tamaño similar proporcionada por sus aliados latinos ; Las legiones aliadas solían tener un complemento de caballería adjunto mayor que las romanas. [32] [33] En esta etapa de la guerra, los ejércitos romanos eran generalmente más grandes y normalmente constaban de cuatro legiones, dos romanas y dos proporcionadas por sus aliados, para un total de aproximadamente 20.000 hombres. El ejército romano que invadió África estaba formado por cuatro legiones, cada una de las cuales estaba reforzada con una cifra sin precedentes de 6.200 infantes y con los más habituales 300 jinetes cada uno. Los historiadores modernos estiman que el ejército contaba con entre 25.000 y 30.000 hombres, incluidos quizás 2.500 jinetes. [34] [35] [36]
Los ciudadanos cartagineses sólo servían en su ejército si había una amenaza directa a la ciudad de Cartago . [37] [38] Cuando lo hicieron, lucharon como infantería pesada bien blindada y armada con largas lanzas, aunque eran notoriamente mal entrenados e indisciplinados. En la mayoría de las circunstancias, Cartago reclutó extranjeros para formar su ejército. [nota 4] Muchos eran del norte de África y con frecuencia se los llamaba " libios ". La región proporcionó varios tipos de combatientes, entre ellos: infantería de orden cerrado equipada con grandes escudos, cascos, espadas cortas y lanzas largas ; hostigadores de infantería ligera armados con jabalinas ; caballería de choque de orden cerrado [nota 5] (también conocida como "caballería pesada") que portaba lanzas; y tiradores de caballería ligera que lanzaban jabalinas a distancia y evitaban el combate cuerpo a cuerpo. (Estos últimos eran generalmente númidas .) [41] [42] La infantería africana de orden cerrado y la milicia ciudadana lucharon en una formación muy compacta conocida como falange . [43] En ocasiones, algunos miembros de la infantería usaban armaduras romanas capturadas. [44] Además, tanto Iberia como la Galia proporcionaron infantería experimentada pero desarmada que cargaría ferozmente, pero tenía reputación de interrumpirse si un combate se prolongaba. Con frecuencia se reclutaban honderos en las Islas Baleares . [41] [45] [46]
Las batallas campales generalmente eran precedidas por dos ejércitos acampando a una distancia de 2 a 12 kilómetros (1 a 7 millas) de distancia durante días o semanas; a veces formando en orden de batalla todos los días. Si alguno de los comandantes se sintiera en desventaja, podría marcharse sin entablar combate. En tales circunstancias, era difícil forzar una batalla si alguno de los comandantes no estaba dispuesto a luchar. [47] [48] Formarse en orden de batalla fue un asunto complicado y premeditado, que tomó varias horas. La infantería generalmente estaba posicionada en el centro de la línea de batalla, con hostigadores de infantería ligera al frente y caballería en cada flanco. [49]
En 206 a. C., Escipión abandonó Iberia y regresó a Italia. [50] Se le negó el triunfo que normalmente habría esperado con el argumento de que no había ocupado ninguna de las magistraturas del cursus honorum , la mezcla secuencial de puestos administrativos militares y políticos ocupados por aspirantes a políticos romanos. [51] A los 31 años fue elegido para el puesto superior de cónsul a principios de 205 a. C., a pesar de no cumplir con la edad mínima para el puesto de 42 años. [52] Escipión ya estaba anticipando una invasión del norte de África y mientras aún estaba en España había sido negociando con los líderes númidas Masinissa y Syphax . No logró ganarse a este último, pero se alió con el primero. [53]
En los círculos políticos romanos había opiniones divididas sobre si una invasión del norte de África era excesivamente arriesgada. Aníbal todavía estaba en suelo italiano; existía la posibilidad de nuevas invasiones cartaginesas, [54] que pronto se materializarían cuando Magón Barca desembarcara en Liguria ; [55] las dificultades prácticas de una invasión anfibia y su seguimiento logístico fueron considerables; y cuando los romanos invadieron el norte de África en el año 256 a. C. durante la Primera Guerra Púnica, fueron expulsados con grandes pérdidas, lo que reavivó a los cartagineses. [56] Finalmente se llegó a un acuerdo: Escipión recibió Sicilia como su provincia consular, [57] que era el mejor lugar para que los romanos lanzaran una invasión de la patria cartaginesa y luego la apoyaran logísticamente, y les permitiera cruzar a África. según su propio criterio. [54] Pero el compromiso romano no fue tan sincero: a Escipión no se le permitió reclutar tropas para su ejército consular, como era habitual, sino que sólo pudo pedir voluntarios. [58] [55]
En 216 a. C., los supervivientes de la derrota romana en Cannas formaron dos legiones y fueron enviados a Sicilia. [59] Todavía formaban la parte principal de la guarnición de Sicilia y Escipión utilizó a los muchos hombres que se ofrecieron como voluntarios para aumentar la fuerza de cada uno de ellos a una cifra sin precedentes de 6.500. [29] El número total de hombres disponibles para Escipión y cuántos de ellos viajaron a África no está claro; El historiador romano Livio , que escribió 200 años después, da totales de la fuerza de invasión de 12.200, 17.600 o 35.000. Los historiadores modernos estiman una fuerza de combate de entre 25.000 y 30.000 hombres, de los cuales más del 90 por ciento eran infantería. [29] [35] Dado que hasta la mitad del complemento de sus legiones eran voluntarios frescos y sin que se hubieran producido combates en Sicilia durante los últimos cinco años, Escipión instigó un riguroso régimen de entrenamiento. Esto abarcaba desde ejercicios por centurias individuales (la unidad de maniobra básica del ejército romano de 80 hombres) hasta ejercicios realizados por todo el ejército. Esto duró aproximadamente un año. Al mismo tiempo, Escipión reunió una gran cantidad de alimentos y material , barcos mercantes para transportarlo a él y a sus tropas, y buques de guerra para escoltar los transportes. [60]
También durante el año 205 a. C., 30 barcos romanos al mando del segundo al mando de Escipión, el legado Cayo Laelio , invadieron el norte de África alrededor de Hipona Regius , reuniendo grandes cantidades de botín y muchos cautivos. [61] [35] Los cartagineses inicialmente creyeron que se trataba de la invasión anticipada de Escipión y toda su fuerza invasora; apresuradamente reforzaron las fortificaciones y reclutaron tropas, incluidas algunas unidades formadas por ciudadanos cartagineses. Se enviaron refuerzos a Magón en un intento de distraer a los romanos en Italia. [62] Mientras tanto, había estallado una guerra de sucesión en Numidia entre Masinissa, que apoyaba a los romanos, y Syphax, de tendencia cartaginesa. Laelio restableció el contacto con Masinissa durante su incursión. Masinissa expresó su consternación por el tiempo que les estaba tomando a los romanos completar sus preparativos y desembarcar en África. [63]
En el año 204 a. C., probablemente en junio o julio, el ejército romano abandonó Sicilia en 400 barcos de transporte, escoltados por 40 galeras . [64] Tres días después [65] desembarcaron en el cabo Farina, a 20 kilómetros (12 millas) al norte del gran puerto cartaginés de Utica . [64] Los lugareños huyeron y la respuesta inmediata de Cartago, un grupo de exploración de 500 jinetes, fue derrotado con la pérdida de su comandante y del general a cargo de responder a la invasión. La zona fue saqueada y 8.000 cautivos fueron enviados de regreso a Sicilia como esclavos o rehenes. Masinisa se unió a los romanos con 200 o 2.000 hombres, las fuentes difieren. Se estableció un gran campamento fortificado en una península rocosa cerca de Ghar el-Melh [66] [67] que se conocía como Castra Cornelia . Masinisa había sido derrotada recientemente por su rival númida Sífax, herido y su ejército disperso. Sífax había sido persuadido a tomar medidas firmes en apoyo de Cartago por el general cartaginés Asdrúbal Gisco y por su asertiva nueva esposa: la hija de Asdrúbal, Sofonisba . [68]
Cartago envió un grupo más grande para investigar la posición romana, unos 4.000 soldados al mando de un general llamado Hanno. Su comando de ciudadanos mixtos de númidas y cartagineses se basó en Salaeca, a 24 kilómetros (15 millas) de los romanos, e hizo poca exploración. Siguiendo una estratagema acordada con Escipión, la caballería de Masinissa atacó a las fuerzas de Hanón, quienes los expulsaron y luego los persiguieron hasta una emboscada romana. Hanno murió en un duro conflicto durante el cual 1.000 de sus hombres fueron asesinados o hechos prisioneros. Los supervivientes, a su vez, fueron perseguidos durante 50 kilómetros (30 millas), sólo 1.000 escaparon. Los romanos saquearon un área cada vez más amplia y enviaron su botín y prisioneros a Sicilia en los barcos que traían sus suministros. [69]
Queriendo una base más permanente y un puerto más resistente al mal tiempo que se esperaba cuando llegara el invierno, Escipión sitió Útica. A pesar de que los romanos estaban bien provistos de máquinas de asedio , el asedio se prolongó [65] [70] y un ejército cartaginés al mando de Asdrúbal estableció un campamento fortificado a 11 kilómetros (7 millas) de los romanos con unos 33.000 hombres. Syphax se unió a él y estableció su propio campamento a 3 kilómetros (2 millas) del de Asdrúbal con unos 60.000 soldados. El tamaño de ambos ejércitos, según lo informado por los historiadores antiguos, ha sido cuestionado por sus homólogos modernos por considerarlo inviable. Sin embargo, se acepta que los romanos estaban considerablemente superados en número, en particular en términos de caballería. [71] [72] El historiador moderno Dexter Hoyos sugiere un total combinado de númidas y cartagineses de 47.500 hombres. [73] Los romanos se retiraron de Utica a Castra Cornelia , donde ellos mismos ahora estaban bloqueados en el lado terrestre. [74] Al ser superado en número, Escipión se mostró reacio a comprometer a su ejército en una batalla campal. Asdrúbal, a su vez, era consciente de que dos años antes un ejército dirigido por él en Iberia había sido duramente derrotado por un ejército romano mucho más pequeño comandado por Escipión en la batalla de Ilipa , por lo que él mismo se mostraba reacio a comprometerse en una batalla. [75] Sabía que se estaban reclutando más tropas en Iberia y estaba feliz de pausar las hostilidades hasta que se unieran a su ejército. [76]
Escipión envió emisarios a Sífax para intentar persuadirlo de que desertara. Syphax, a su vez, se ofreció a negociar términos de paz. [71] Siguieron una serie de intercambios entre las partes negociadoras, que duraron varios días. [77] Con sus delegaciones, Escipión envió oficiales subalternos disfrazados de esclavos para informar sobre el diseño y la construcción del campamento númida, así como el tamaño y la composición del ejército númida y las rutas más frecuentadas de entrada y salida del campamento. [71] [75] El campamento cartaginés estaba sólidamente construido, con murallas de tierra y cuarteles de madera , pero el númida no tanto, sin un perímetro claramente definido y el alojamiento para los soldados estaba construido en gran parte con juncos y techado con paja . [75]
A medida que mejoró el tiempo, Escipión hizo llamativos preparativos para atacar Útica. [78] En cambio, una tarde hizo marchar a su ejército y lo dividió en dos. [79] [80] Una parte lanzó un ataque nocturno contra el campamento númida, incendiando sus cuarteles de caña. En medio del pánico y la confusión que siguieron, los númidas fueron dispersados con numerosas bajas. [81] Sin darse cuenta de lo que estaba sucediendo, muchos cartagineses partieron en la oscuridad para ayudar a extinguir lo que asumieron que era un incendio accidental en el campamento de sus aliados. Escipión los atacó con los romanos restantes, asaltó su campamento y prendió fuego a muchas de las cabañas de madera de los cartagineses. De nuevo los romanos causaron numerosas bajas en la oscuridad. [82] [81]
Asdrúbal huyó 40 kilómetros (25 millas) hasta Cartago con 2.500 supervivientes, perseguido por Escipión. Syphax escapó con algunos jinetes y se reagrupó a 11 kilómetros (7 millas) de distancia. [80] [83] Sin ningún ejército de campaña cartaginés que los amenazara, los romanos presionaron su asedio de Útica y saquearon una extensa área del norte de África con fuertes y extensas incursiones. Además de oro y esclavos, los romanos acumularon grandes cantidades de alimentos. Esto se sumó a las grandes existencias ya acumuladas mediante el envío de cereales desde Sicilia. [84]
Cuando la noticia de la derrota llegó a Cartago, cundió el pánico y algunos senadores quisieron reanudar las negociaciones de paz. El Senado cartaginés también escuchó demandas para que se retirara el ejército de Aníbal. Se tomó la decisión de seguir luchando con los recursos disponibles localmente. [74] [80] Una fuerza de 4.000 guerreros íberos finalmente llegó a Cartago, aunque su fuerza se exageró a 10.000 para mantener la moral. Asdrúbal reunió más tropas locales con las que reforzar a los supervivientes de Útica. [85] Sífax permaneció leal y se unió a Asdrúbal con lo que quedaba de su ejército. [86] La fuerza combinada se estima en 30.000 y establecieron un campamento fuerte en una llanura del río Bagradas conocida como las Grandes Llanuras. Esto estaba cerca del moderno Zoco el Kremis [84] y a unos 120 kilómetros (75 millas) de Utica. [67] Asdrúbal reunió esta fuerza sustancial entre 30 y 50 días después de la derrota en Útica. [85]
Cuando se enteró de que los cartagineses estaban reuniendo su ejército, Escipión dejó una fuerza para continuar el asedio de Útica y dirigió al resto en una rápida marcha hacia las Grandes Llanuras. Su ejército no tomó un tren de bagajes , lo que sugiere que Escipión tenía la intención de llevar a los cartagineses a la batalla lo antes posible. No se sabe qué tan grande era este ejército, pero era más pequeño que el cartaginés; El historiador moderno Brian Carey sugiere que eran unos 20.000. [83] Los romanos establecieron un campamento fortificado aproximadamente a 6 kilómetros (4 millas) del de los cartagineses. Durante tres días hubo escaramuzas entre las tropas más ligeras de ambos bandos, pero sus fuerzas principales permanecieron en el campamento. Al cuarto día, nueve días después de que Escipión abandonara Útica, ambos comandantes formaron sus ejércitos completos y avanzaron el uno hacia el otro. [84]
Ambos ejércitos se desplegaron en la formación habitual. Asdrúbal colocó a su infantería ibérica recién llegada en el centro de su línea, con la infantería cartaginesa que había sobrevivido a la batalla de Útica a su derecha y a su derecha su caballería cartaginesa. A la izquierda de los íberos estaba la infantería númida de Sífax y a su izquierda la caballería númida. [84] Las dos legiones romanas tomaron posiciones en el centro de su línea, desplegadas en sus habituales tres líneas. Una legión aliada se desplegó de manera similar a cada lado de los romanos. [83] En el flanco derecho romano estaba la caballería unida a las cuatro legiones con Laelio al mando; la caballería númida al mando de Masinissa estaba en el flanco izquierdo. [84] [87]
Los dos ejércitos se acercaron y la batalla comenzó cuando la caballería de cada flanco cargó. Luego, ambas unidades de caballería cartaginesa rompieron el contacto y fueron derrotadas, o posiblemente dieron media vuelta y huyeron sin intentar contraatacar a sus atacantes. Las dos legiones de aliados latinos cargaron contra los oponentes que tenían enfrente y nuevamente la infantería cartaginesa y númida opuso poca o ninguna resistencia antes de darse la vuelta y huir. [88] [84] Es posible que estas tropas comenzaran a huir tan pronto como lo hizo la caballería que los flanqueaba, mucho antes de que los aliados latinos los contactaran. [89] Muchos de los hombres de estas unidades habían estado involucrados en la reciente debacle de los campamentos en llamas en Útica y el recuerdo de haber sido derrotados por el mismo ejército romano redujo su moral hasta el punto de que no tenían estómago para la lucha. La caballería romana y las dos legiones latinas persiguieron a sus oponentes fuera del campo de batalla. [84]
Sin embargo, los íberos cargaron contra los hastati en la primera fila de las dos legiones romanas y lucharon ferozmente. Una vez que vio que sus hastati se estaban defendiendo, Escipión no siguió la práctica normal, que habría consistido en incorporar hombres de la segunda fila de príncipes para reemplazar las bajas y relevar a los combatientes cansados. En lugar de eso, hizo que los príncipes y triari de cada legión formaran una columna, marcharan paralelas a la línea de batalla y luego giraran para atacar a los íberos por el flanco y la retaguardia . [90] Así envueltos, los íberos lucharon a muerte y fueron aniquilados. Una gran parte del resto del ejército cartaginés logró escapar. [46] [90] La mayoría de ellos desertaron en lugar de unirse a Asdrúbal o Sífax. [91]
El historiador Nigel Bagnall considera una "decisión tonta" de Asdrúbal librar una batalla con un ejército formado exclusivamente por hombres desmoralizados o nuevos reclutas y cuyo estado de formación era "deplorablemente bajo". Describe al ejército romano como "curtido en la batalla" y con una moral alta. Sugiere que la rápida marcha de Escipión desde Útica obligó a los cartagineses a entrar en batalla antes de que estuvieran preparados. [92]
Asdrúbal huyó a Cartago, donde fue degradado y exiliado. [93] Sífax y sus númidas fueron perseguidos, llevados a la batalla fuera de su capital, Cirta , y nuevamente derrotados , siendo capturado Sífax. [93] Cirta se rindió a Masinissa, quien se hizo cargo del reino de Syphax. [nota 6] [94] Escipión trasladó su ejército principal a Túnez , a la vista de la ciudad de Cartago. [95] Escipión y Cartago entablaron negociaciones de paz, mientras que Cartago llamó a Aníbal y Magón de Italia. [96] El Senado romano ratificó un proyecto de tratado, pero debido a la desconfianza y al aumento de la confianza cuando Aníbal llegó de Italia, Cartago lo repudió. [97]
Aníbal fue puesto al mando de otro ejército, formado por veteranos suyos y de Magón de Italia y tropas recién reclutadas de África, con 80 elefantes de guerra pero poca caballería. [98] La batalla decisiva de Zama se produjo en octubre del 202 a.C. [99] Después de una lucha prolongada, el ejército cartaginés se derrumbó; Hannibal fue uno de los pocos que escapó del campo. [99] [100]
El tratado de paz que los romanos impusieron posteriormente a los cartagineses los despojó de todos sus territorios de ultramar y algunos de los africanos. Se debía pagar una indemnización de 10.000 talentos de plata [nota 7] durante 50 años. Se tomaron rehenes. A Cartago se le prohibió poseer elefantes de guerra y su flota se limitó a 10 buques de guerra. Se le prohibió hacer la guerra fuera de África, y en África sólo con el permiso expreso de Roma. Muchos cartagineses de alto rango quisieron rechazarlo, pero Aníbal habló firmemente a su favor y fue aceptado en la primavera del 201 a.C. A partir de entonces quedó claro que Cartago estaba políticamente subordinada a Roma. [101] Escipión obtuvo un triunfo y recibió el agnomen "Africanus". [102]