La batalla de la Alta Betis fue una batalla doble, que comprendía las batallas de Cástulo e Ilorca, librada en el año 211 a. C. durante la segunda guerra púnica entre una fuerza cartaginesa liderada por Asdrúbal Barca ( hermano de Aníbal ) y una fuerza romana liderada por Publio Cornelio Escipión y su hermano Cneo . El resultado inmediato fue una victoria cartaginesa en la que murieron ambos hermanos romanos. Antes de esta derrota, los hermanos habían pasado siete años (218-211 a. C.) haciendo campaña contra los cartagineses en Hispania , lo que limitó los recursos disponibles para Aníbal, que luchaba simultáneamente contra los romanos en Italia.
Tras la derrota de Asdrúbal Barca en la batalla de Dertosa en la primavera de 215 a. C., los romanos habían asegurado sus bases al norte del Ebro . Luego procedieron a ganarse el apoyo de algunas tribus ibéricas en la región. Tanto los romanos como los cartagineses se enfrentaron y reprimieron las revueltas tribales ibéricas. [1] Los Escipiones no recibieron refuerzos de Italia, donde Aníbal tenía a los romanos en dura presión. Debido a la falta de apoyo de Roma, los Escipiones no organizaron operaciones decisivas contra los cartagineses en 214-213 a. C. [1] En 215 a. C., los hermanos se habían quejado de la falta de suministros y finanzas romanas para su ejército. [1] El Senado romano respondió enviando compañías privadas para abastecer a sus fuerzas. [1] Dos de estos comerciantes, Pomponio y Postumio, resultaron ser criminales que engañaron a los Escipiones para quedarse con su dinero. [1] En el año 214 a. C., Roma sufrió una crisis financiera como resultado de las tensiones de la guerra, lo que aumentó los problemas de financiación de los Escipiones. [1] A pesar de la falta de refuerzos o de financiación renovada, los Escipiones pasaron a la ofensiva en el año 212 a. C. y recuperaron Sagunto, que había perdido ante Aníbal en el año 219 a. C. [2]
Mientras tanto, Asdrúbal había sido reforzado por dos ejércitos, liderados respectivamente por su hermano menor, Magón Barca , y Asdrúbal Giscón . Según Livio , los romanos lucharon múltiples batallas contra los cartagineses al sur del Ebro entre 215 y 214 a. C., en Iliturgi, Munda y Orongi. [2] La cronología de Livio es confusa y contradicha por Polibio , quien afirma explícitamente que los hermanos Escipión no se aventuraron al sur del Ebro hasta 212 a. C. [2] Como resultado, la mayoría de los historiadores consideran que estos enfrentamientos son ahistóricos. [2]
Los Escipiones habían persuadido a Sífax , un rey númida, para que abriera hostilidades contra Cartago con un ejército que había sido entrenado por Estatorio, un centurión romano , en 213 o 212 a. C. [3] En general, la situación en Iberia era lo suficientemente estable como para que Asdrúbal Barca trasladara su atención a África en 213/212 a. C. para sofocar esta rebelión. Asdrúbal Barca regresó a Iberia a finales de 212 a. C., trayendo consigo a 3.000 númidas bajo el mando de Masinisa , el futuro rey de Numidia.
En el año 212 a. C., los hermanos Escipión capturaron Cástulo , una importante ciudad minera y el hogar de la esposa de Aníbal, Imilce. [1] Luego pasaron el invierno en Cástulo e Ilugia. [1]
Los hermanos Escipión contrataron a 20.000 mercenarios celtíberos para reforzar su ejército de 30.000 romanos. [3] La fuerza de los romanos se había reducido por las pérdidas sufridas contra los cartagineses y las tribus ibéricas desde el 218 a. C. y la necesidad de guarnecer la principal base romana en Tárraco . [3] Al observar que los ejércitos cartagineses se desplegaban por separado unos de otros, con el ejército de Asdrúbal Barca cerca de Amtorgis; y, más al oeste, Magón Barca con 13.500 hombres junto al ejército de Asdrúbal Giscón, los hermanos Escipión decidieron dividir sus fuerzas. Publio Escipión dirigió a los soldados romanos y aliados para atacar a Magón Barca cerca de Cástulo , mientras que Cneo Escipión tomó un tercio del ejército romano en Hispania y los mercenarios para atacar a Asdrúbal Barca. Esta estratagema daría lugar a dos batallas, la batalla de Cástulo y la batalla de Ilorca , que tuvieron lugar con pocos días de diferencia.
Cneo Escipión llegó primero a su objetivo. Sin embargo, Asdrúbal Barca ya había ordenado a los ejércitos de Indíbilis y Mandonio (jefes íberos amigos de los cartagineses) y a Asdrúbal Giscón que se unieran a Magón cerca de Cástulo. Asdrúbal Barca se mantuvo firme contra Cneo Escipión, permaneciendo dentro de su campamento fortificado, y luego logró sobornar a los mercenarios celtíberos para que desertaran de Cneo Escipión. [3] Esto hizo que el ejército de Asdrúbal superara en número al de Cneo Escipión. Asdrúbal esperó el momento oportuno, evitando cualquier batalla con los romanos.
Cuando Publio Escipión se acercaba a Cástulo, fue acosado día y noche por la caballería ligera númida al mando de Masinisa. [3] Cuando le informaron de que Indíbilis cruzaba su línea de retirada con 7.500 íberos, Publio Escipión decidió no enfrentarse a Magón sino atacar al jefe íbero, temiendo que las fuerzas cartaginesas lo rodearan. [3] Dejando 2.000 soldados en su campamento al mando del legado Tiberio Fonteo, marchó esa noche para lanzar un ataque contra los íberos y, con la esperanza de evadir la caballería de Masinisa. Escipión marchó durante toda la noche y tomó a Indíbilis y sus hombres por sorpresa a primera hora de la mañana; y, con una superioridad numérica, comenzó a ganar la partida en la acción subsiguiente. Sin embargo, los íberos lograron contener a los romanos en la confusa batalla nocturna el tiempo suficiente para que llegara Masinisa.
Con la caballería númida atacando por el flanco, el asalto romano a los íberos comenzó a disminuir. Cuando Magón y Asdrúbal Giscón llegaron con sus ejércitos combinados, los romanos finalmente, después de una lucha encarnizada, se desbandaron y huyeron, dejando a Publio Escipión y a la mayoría de sus camaradas muertos en el campo de batalla. Magón dio a los númidas tiempo suficiente para saquear a los muertos antes de marchar con el ejército hacia la posición de Asdrúbal Barca. Un puñado de supervivientes romanos lograron llegar a su campamento.
Cneo Escipión había perdido la ventaja numérica con la deserción de los mercenarios. Aunque desconocía el destino de Publio Escipión, Cneo decidió retirarse hacia el norte de Iberia después de que Magón y Asdrúbal Giscón llegaran con sus ejércitos. Los romanos abandonaron su campamento, dejaron las hogueras encendidas y se dirigieron hacia el Ebro por la noche. Los númidas los localizaron al día siguiente; sus ataques obligaron a los romanos a tomar posiciones para pasar la noche en la cima de una colina cerca de Ilorca. El principal ejército cartaginés, que ahora comprendía las fuerzas de Asdrúbal Barca, Asdrúbal Giscón y Magón, llegó durante la noche. Desesperados, los romanos intentaron crear una muralla defensiva con bagajes y sillas de montar, ya que el terreno era demasiado pedregoso para cavar. Los cartagineses la invadieron fácilmente y Cneo murió en la lucha; la mayor parte de su ejército fue destruido.
Los fugitivos romanos huyeron al norte del Ebro, donde finalmente reunieron un ejército heterogéneo de 8.000 a 9.000 soldados. Los comandantes cartagineses no hicieron ningún intento coordinado de eliminar a estos supervivientes y luego enviar ayuda a Aníbal . A finales de 211 a. C., Roma envió 13.100 tropas bajo el mando de Claudio Nerón para reforzar sus fuerzas en Iberia. Nerón no obtuvo victorias espectaculares, ni los cartagineses lanzaron ningún asalto coordinado contra los romanos en Iberia. Con la llegada de Publio Cornelio Escipión el Africano , hijo de Publio Escipión, con otras 10.000 tropas en 210 a. C., los cartagineses llegarían a lamentar su inacción anterior al participar en la batalla de Cartagena en 209 a. C.
Como los ejércitos cartagineses en Iberia no lograron eliminar a los romanos, Aníbal no recibiría refuerzos de Iberia durante el crucial año 211 a. C., cuando los romanos estaban sitiando Capua .